俄式百年孤寂

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　　第六章　桑柔
　　
　　媧羲對獬角的處置，下來得很快。
　　
　　上皇也擋不住朝廷命官接二連三的上參，十一月初十，上皇親下詔旨，要宰輔張中丞在家待命，不得出府邸一步。
　　
　　十一月一十九日，免去張中丞在禁中一切特權，停俸免帑，禁止與外人互通信息，也不准任何人造訪中丞府。
　　
　　到了這地步，朝野內外一致都認為張中丞已失聖眷，徹底的玩完了，落井下石的奏本更加絡繹不絕，也有不少人依附到龔家的陣營。因為媧羲特別下旨，張中丞嫌疑在身，無法遂行其職，所以著龔家次子龔蜚和常家庶子常讙暫代中丞職務，入閣署書。
　　
　　正式的聖旨在十二月初二，正巧便是媧羲帝二十九歲生辰前。
　　
　　媧羲自弘和元年以來，力持檢約政策，幾乎把皇家的一切鋪張活動全廢了，就只有生辰壽宴一項，禮部犯顏死諫，說是再免有失國家體統，媧羲才勉強同意設個小小的宴，而且不得跨夜。還威脅禮部尚書要想辦法在合理範圍內把預算減到最低。
　　
　　令人在意的是，媧羲欽點方家當家、宰輔方浩親至中丞府頒旨。並且令蒲牢、虎賁共十二名隨行，當中也包括谿邊。粱渠倒是沒有多大反應，只是漠然接旨。
　　
　　反倒是谿邊，自從媧羲允諾讓他離開後，就覺得自己越來越不安。
　　
　　他沒有向炎鴸和陽離說這件事。炎鴸自己最近也顯得憂心忡忡，似乎是因為朝廷生變，炎家也跟著緊張起來，畢竟身為皇親之一，朝廷的一靜一動都和他們休戚相關。有一日谿邊遇上他，看見他眉頭深鎖，便順口聊了兩句。
　　
　　「我的東西又被偷了。」他扳著面孔道。
　　
　　谿邊嚇了一跳，「被偷？又是錢嗎？」
　　
　　「不，這回是書信。雖然不是什麼大不了的東西，只是娘親寫給我的家書，只是連禁宮裡也會遭竊，這事恐怕不尋常。」
　　
　　炎鴸嚴肅地說，還略略瞥了谿邊一眼，谿邊知道他意思，正色道：「這不可能是陽離做的，他晚上幾乎都和我們在一塊兒不是嗎？」
　　
　　「嗯，我沒說是那小子做的，只是這樣看來，宮中肯定有內賊。」
　　
　　谿邊忽然想到一件事，遂問道：「為什麼上回你堂弟的錢被偷，你會說是陽離做的？」
　　
　　炎鴸瞥了他一眼，道：「因為失竊的那晚，有炎家人看見那小子鬼鬼祟祟地在區廬附近徘徊。」
　　
　　谿邊抗議道：「可是，光憑那樣……」
　　
　　炎鴸知道他要說些什麼，截斷他道：「你不覺得奇怪？那小子自稱怕鬼，怕鬼怕到得和人睡在一塊兒，可是卻能半夜不睡覺，一個人在校場上逛大街？」谿邊氣息一窒，想起剛進宮的前幾晚，陽離也是像個游魂一樣整夜飄來飄去，一時沉默不語。
　　
　　「總之，我會想辦法揪出那賊，然後稟奏陛下。」他聽見炎鴸定定地道。
　　
　　陽離多少也注意到他的異樣，只是最近傅家人頻頻來照應他，他的叔父、傅家當家傅白澤，竟也捎了書信來給他，讓陽離一整個受寵若驚。
　　
　　「他稱呼我為姪兒耶！」銀色的眼睛充滿喜悅，陽離連眉毛都揚了起來：「谿大哥，我娘和我在傅家這麼多年，他從沒這樣叫過我！」
　　
　　「嗯，那很好啊。」
　　
　　谿邊無精打采地繫緊綁腿，陽離便繞到他身前。
　　
　　「大哥，你是怎麼了，最近這麼沒有精神，是病了？」
　　
　　陽離還當真把手擱到他額上，谿邊看著他擔憂的銀眸，心中更覺煩躁。
　　
　　「沒什麼。」他揮開他的手。
　　
　　他無法和人說明媧羲和他之間的事，與其說是不知如何啟齒，倒不如說谿邊有些羞於啟齒。他不知道，現在他竟有一種被媧羲遺棄的錯覺。明明是他自己拚死求去的，但沒想到媧羲當真允了，他反而覺得自己被什麼給背叛了。
　　
　　十二月的北疆下起了漫天飛雪，四下望去都是白茫茫的一片。谿邊和炎鴸巡邏宮牆時，都得戴上厚重的氈帽，有時還得到宮門四周協助鏟雪。
　　
　　想起那個不可一世的媧羲，竟然是在這種冰天雪地的景象下出生，谿邊竟默默有種難以言喻的淒涼。他為這些雜思吃了一驚，發覺自己最近竟滿腦子都是那個男人。
　　
　　他以禁衛的身分，隨同方尚書到中丞府宣旨時，也是這樣的天氣。
　　
　　原本代替上皇宣旨的，多半是宮中的內侍，最多再攜禮官隨行。但媧羲這回竟囑意代宰輔方粱渠親自頒旨，還要求禁衛軍隨行。威懾的意思是夠明顯了，朝野更是議論，這說不定也是媧羲做給其他世族的警訊。
　　
　　天空降著鵝毛般的碎雪，一縷縷落在一行人陣杖上，開中丞府大門時，還得先讓馬拉著雪犁把積雪排開，就連小門前都積了厚厚一層雪，可見有多少日子無人往來。
　　
　　中丞府的人在庭院擺上香案，四下凍得寂然無聲，連枝頭上殘葉都結滿了冰霜。谿邊看見獬角一個人坦然走了出來，走到方尚書面前就長長一揖，身邊既無長隨，也沒有家眷，谿邊覺得他比之前見面時瘦了些，但眉間的銳利感依舊。
　　
　　「有勞你了，方粱渠。」
　　
　　他淡淡地直呼宰輔的名字。粱渠沒什麼表情，只是微一皺眉。
　　
　　「都計省中丞張錯直，我奉上皇之命宣旨，你接旨吧。」
　　
　　谿邊看獬角扯了扯唇角，也沒有跪下，以他宰輔之位，即使是面對媧羲本人，確實也不需要屈膝，因此粱渠也沒有說話。
　　
　　這時有個女子忽然從迴廊那頭跑了過來，硬是擠過密不透風的禁衛，站到獬角身側。
　　
　　「妳來幹什麼？！」獬角這回總算有點表情。
　　
　　谿邊見是上次那個叫馬蘭的女子，她穿著雪白色的昭君套，立在雪地裡像隻蒼鷹般俐落，谿邊發現她竟削去了頭髮，就這麼一身傲然地站到獬角身前，目光直視著粱渠。
　　
　　「方大人，臣妾乃張中丞錯直髮妻蘭氏，既是夫妻，理應同心，我和中丞一同接旨，應該不妨事吧？」
　　
　　獬角似乎大吃一驚，像吞了隻青蛙般怔怔地望向馬蘭。粱渠倒是面無表情，只是對著她微一頷首。
　　
　　「不妨事，再說這裡也有給妳的旨意，李蘭姑娘。」
　　
　　馬蘭這下也露出意外的表情。粱渠再不打話，端正冠羽，面案朝南，捧著手上的詔書，沉聲道：「奉陛下之命，宰輔張中丞獬角聽旨。」
　　
　　他似乎看了獬角一眼，後者淺淺吸了口氣。馬蘭從身後握住了他的掌心，谿邊看見他們五指緊緊交扣著。
　　
　　「中丞張錯直，內閣為政多年，上不知善體朕意，下不能躬恤民心，素行不端，有失德性於前，剛愎自用，不肯悔悟於後，枉朕躬深自倚重，視如嚴師，仍不能端正其人格，於臣於相，已失名實。著以此詔撤除張錯直中丞職位，復歸常民，以召公允。」
　　
　　谿邊聽得頭昏腦脹，沒了才聽懂是要免去獬角的相職。馬蘭似乎大感震驚，一張小臉在白色氈帽裡更顯慘白，倒是獬角本人異常平靜，垂手低下了頭。
　　
　　「罪臣接旨，謝陛下聖恩。」
　　
　　粱渠倒是沒有遞過詔書，只是淡淡看了他一眼。
　　
　　「接下來的旨意，你是以常民身份接的，所以行跪禮吧，張錯直。」
　　
　　獬角怔了一下，這才明白他的意思，抬起頭來笑了笑。「還真的是一絲不茍啊！方粱渠。」他說著，還是乖乖地折了雙膝。
　　
　　由於只有單臂，獬角連跪起都不靈便，馬蘭從身邊扶住了他，咬了咬牙，這才拉著他一同跪倒在雪地裡。獬角雙膝跪直，還仰起頭來看了粱渠一眼。
　　
　　「真沒想到，我有一天會像這樣跪在你跟前，方浩。」
　　
　　谿邊見粱渠的眉間，閃過一絲微不可見的動搖，他微一抿唇，再捧起詔書時，已然神色如常。
　　
　　「聽旨吧，張錯直，」他的聲音冷竣。
　　
　　「……念前中丞錯直，在朝任職多年，盡心輔佐、任勞任怨，雖有小失，到底功不可沒，朕察卿諸項罪狀，雖非捏造，乃未嘗沒有鑿齒求椿之處，撤職查辦，理屬當然，事理釐清前，著中丞閉門思過，不得再與諸官交接，府中一切往來，俱予斷除。但念其年事已高，生活艱難，令吏部酌給撫恤，朕以為仍不為過。」
　　
　　獬角聽見「年事已高」四個字時，似乎嘴角抽動了一下。但因為是跪聽，所以除了谿邊以外，周圍人都沒有察覺，再抬起頭來時，已然面色平和。
　　
　　「錯直接旨，願陛下保重龍體，萬福金安。」
　　
　　說著雙手過額，從粱渠手上接了詔書。粱渠交過詔書時，似乎啟唇想說些什麼，但獬角拿了詔書後，仍舊額角貼地跪著，粱渠凝視了他半晌，終究是嘆了口氣，把頭轉向了僵立一旁的馬蘭。
　　
　　「李蘭姑娘，陛下有口喻給妳。」
　　
　　馬蘭這才驚醒似地轉過頭：「給我……？」
　　
　　「陛下說了，安國公義女李蘭，失怙後多賴前中丞照應，朕心實慰。但此事終究不關此女，中丞閉門思過，李蘭氏可自決定去留，不必受旨意所囿。」
　　
　　「混帳東西！」
　　
　　馬蘭一句話說得全場都顫了一下，谿邊看著她再也忍無可忍似地，從雪地上跳起來，身上的氈帽掉了，露出一身紫衣的裝扮來。
　　
　　「那個媧羲是什麼東西？這沒心沒肺的混帳！張獬角這個白癡，幫他做牛做馬了多少年？多少年？他就這樣子待他麼？就一張紙，一紙詔書，還有那些莫須有的罪名！什麼閉門思過？他何過之有？」
　　
　　「李蘭姑娘……」
　　
　　「我不姓李！我不屑和那個男人同姓！現在是怎樣，連我也要聽他指揮麼？他以為自己是誰，上皇很了不起嗎？我就偏不離開這府邸，他要殺就來吧！我拚死也要護著中丞！反正已經死過一次了，又怕他怎地？」
　　
　　「馬蘭！」
　　
　　獬角踉蹌地從雪地裡爬起來，一把扯過了馬蘭的臂。她激動之下，一時重心不穩，竟跌入獬角單臂裡。兩個人差不多身高，誰要接住誰還真有些難判斷，最後還是獬角用手臂撈住了他。
　　
　　「妳說什麼胡話，想死嗎？」
　　
　　他望著她又別開頭。馬蘭便掙開他懷抱，「我當然不想死，我只看著有個笨蛋乖乖在那等死！」
　　
　　「誰等死了？閉門思過而已，又不是賜死！倒是妳這樣莽莽撞撞，到時我沒事了，死的人搞不好是妳！」
　　
　　「你怎麼知道！搞不好那個陰險的男人哪天就派人來幹掉你！你這呆子！」
　　
　　「你說什麼，你才是白癡女人！」
　　
　　兩人竟就這樣在雪地裡吵成一團，粱渠無言地望著他們的背影，谿邊見那一男一女拉拉扯扯，也有些不好意思起來，想著要不要出言喝止一下，粱渠卻已領頭轉過身，淡淡地說了聲：「走吧！」便跨離大門去了。
　　
　　宣旨後幾日雪停了，小陽春照撫著禁宮的琉璃。帝丹朱臺的壽宴舉行在即，連禁衛間都陷入興奮的情緒中，炎鴸和陽離都是第一次奉旨隨駕，當然谿邊也是，只是他心裡明白，壽宴過後，他和媧羲好、皇朝的政治核心也好便再無關礙，從此分道揚鑣了。
　　
　　媧羲也當真遵守諾言，自那日夜談之後再沒召他去過。就連在宮內遙遙遇上，也不曾看過他一眼，就像完全忘記他這個人那樣，這讓谿邊更加覺得鬱悶了。
　　
　　倒是陽離異常興奮，宮中宿值時是禁止飲酒的，也禁止女色和賭博，但是這些年輕貴族子弟哪裡忍得住？陽奉陰違也是常有的事。再家上禁衛多是硬背景的人，掖庭局的人也不敢擅管，只得睜一隻眼閉一隻眼。
　　
　　谿邊是在有一次走進陽離的房裡，看見女人時才嚇了一跳。似乎是北里的琴妓，有時也到周垣一帶執業，陪些達官貴人通宵，但谿邊沒想到還能弄進宿舖裡來。
　　
　　那個琴妓看見谿邊也吃了一驚，掩著光裸的身子往床角躲，谿邊只得嘆了口氣，別開目光望向房間另一角，望著同樣驚疑不定的陽離。
　　
　　「這是怎麼回事？」
　　
　　他問陽離。陽離似乎很不好意思，支支吾吾地低下首：「就……大哥，我也是男人嘛，都二十歲了，會有這需要也是正常……」
　　
　　「我不是問這個，為什麼女人會出現在宿舖裡？禁中可不是能亂來的地方。」
　　
　　老實說他也有點驚訝，說真的，打從陽離抱著棉被來找他陪睡的第一天，他就不大把陽離當男人看，畢竟以他的長相和身材，實在很難讓人聯想到這方面的事。但看他同樣光著蒼白的上身，房間裡還迴蕩著情慾的氣息，谿邊也不得不注意。
　　
　　「呃……因為有伯父幫忙打點，要過監門那關不是難事。再說我現在這個職位，他們也不能不賣我的面子。」他說著，語氣略有些得意。
　　
　　谿邊眼神深邃，想起這個男人當初會進蒲牢衛裡，全賴自己的舉薦，自己現下要離開了，是不是也該負起責任，把這個弱小的男人也一塊帶走？
　　
　　但他看見陽離的眼神，他就知道自己多慮了。陽離顯然完全沉浸在終於出人頭地的成就感中，能坐上這個位置，不但家人肯理會他，就連平常欺侮他的武衛們，也都開始奉承起他來。谿邊好幾次進房，都發現几上滿是好酒好肉，都是下面的人送上的。
　　
　　而且他迷上的那個琴妓，據說藝名喚「芹兒」，在北裡還小有名氣。仗著無人來管，陽離有時還邀了其他禁衛聚在房裡聽小曲，真個是夜夜昇歌。
　　
　　炎鴸倒是保持一慣的高傲，也不和自家的弟兄胡混。而且宿舖中有他最討厭的女人時，炎鴸就格外和他親近，整晚都巴著他聊天不肯離去，好像挨著他就能解毒似的。
　　
　　「……說吧，你怎麼回事？」
　　
　　帝丹朱臺的前夜，禁衛都被召回京城，在周垣附近待命，炎鴸到他鋪房裡整裝，忽然向他這麼問道。
　　
　　谿邊還在想著明天要怎麼無故曠職，才不會引起太大騷動，聽見炎鴸的問題，一時有點措手不及。
　　
　　「怎麼回事……？」
　　
　　「最近心神不寧的，誰都看得出來好不好？怎麼……是傅陽離？」
　　
　　他觀察著谿邊的眉目，見他眉間愁雲未散，便又道：「……還是陛下？」
　　
　　谿邊盡力讓自己看來不動聲色，但看著炎鴸的表情，還是忍不住開口了，
　　
　　「炎兄，你……有沒有過這樣的經驗。你很討厭一個人，無論如何就是覺得討厭他，可他總是纏著你不放，還很白目地拉著你做些讓你很不耐煩的事。你覺得他煩人得緊，恨不得想擺脫他，但怎麼努力就是辦不到，」
　　
　　他吞了口涎沫，「可是有天，他忽然就真的不再煩你了，從你面前消失了，你本來應該覺得開心才對。可午夜夢迴，卻發現自己竟反而覺得……落寞起來，好像心口哪個地方少了一塊似地，空蕩蕩地摸不著力。炎兄，你曾有過這樣的感覺嗎？」
　　
　　「……谿邊兄弟，你戀愛了。」
　　
　　「才不是！」
　　
　　見炎鴸一臉微妙地看著他，谿邊沒想到炎鴸會做這種解讀，頓時漲紅了臉。但炎鴸顯然完全沒察覺他的窘迫，不屑地嗤了聲：
　　
　　「原來如此，原來是女人啊！不過是哪家的姑娘啊？你不是每夜都給傅家那小子纏著，哪來時間拈花惹草？該不會是哪宮的婢吧？難道是嬪妃……」
　　
　　谿邊聽他越講越左，顯然完全誤解了他的譬喻。但他實在懶得多解釋了，只得嘆了口氣，「……就當是戀愛好了。炎兄，那麼這時候該如何是好？」
　　
　　「你問我那是問錯人了，該去問傅陽離那大情聖才是。」
　　
　　炎鴸諷刺地笑了一聲，表情活像蟑螂遇到拖鞋那樣。
　　
　　「不過，我娘親說過，這種情況的話，是男人就該誠實一點，別磨磨蹭蹭的，也不要顧慮面子。女人家嘴上說不要，心上多半都是肯的，你只要肯回心轉意，就不怕她不接受你，重要的是你自己要先放下心防，否則別怪人家不給你機會。」
　　
　　「放下心防……嗎？」
　　
　　谿邊怔怔地抬起頭，喃喃自語了一陣子。炎鴸看著他的樣子，竟悠悠嘆了口氣：「真是，瞧不出來你也是個情聖。要我說的話，女人這種生物，最好一輩子都碰不得，除了自己的親娘之外，沒一個女人是值得信的，她們都想騙你的色而已。」
　　
　　……論點好像有點反了。谿邊很上道地沒有戳破。
　　
　　正閒聊著，掖庭外傳來嘈雜聲，似有什麼人在叫喊著，還有人匆匆從宿舖前奔過。
　　
　　谿邊和炎鴸俱都掀門走出鋪房來，卻見幾個宦官匆匆跑過五采門，在周垣附近嚷嚷起來：「喂，不好啦！走水了！大家起來，走水了，宮裡失火啦！」
　　
　　谿邊這一驚非同小可，和炎鴸對看一眼，彼此都在對方眼裡看見驚詫。一隊虎賁從五采門內匆匆走來，谿邊抓住一名驚慌的宦人就問：「怎麼回事，哪裡走水了？」
　　
　　那名當值的內侍便發著抖稟報，「大人，是廣文苑！西宮裡的那個，已然有工房的人提水去救了，但瞧那火勢……」
　　
　　那名虎賁放過內侍，指揮著其他禁衛去看情況。這時一名驍衛騎著馬捱著周垣奔來，谿邊一看之下便認出那是刑天。
　　
　　「博羿！快去通知掖庭局，就說廣文苑失火了，要他盡快讓宿舖裡的宮衛來救！」
　　
　　他策馬經過谿邊身邊，注意到他和炎鴸的存在。這時五采門附近到處都是奔跑的人群，當值的宮婢敲起了警罄，鏘鏘鏘地好不刺耳，頓時整個皇禁宮都跟著騷動起來。
　　
　　「刑大人，情況怎麼樣？到底發生什麼事了，怎麼會忽然燒起來？」
　　
　　問話的是炎鴸，刑天勒住馬，老實的臉上滿是憂心。全京城就只有他和共工二人，以及他們麾下所領的虎賁，被准許在禁中騎馬，
　　
　　「我也還不清楚，不過剛才去看過一回，似乎是……有人縱火。」
　　
　　「縱火？！」谿邊不由得大叫出聲。廣文苑地近鳳儀殿，是皇城的中樞之一，也有不少國子博士徹夜在那裡修書，是什麼人敢在那種地方縱火？
　　
　　刑天「嗯」了一聲，又道：「現在還不清楚，我已經派了一隊去追蹤，賊子應當跑不遠。現下當務之急是盡快滅火，要是驚動陛下那就糟了。所幸陛下今晚忽然說要去商羊宮，似乎是去陪龔嫦貴妃，離廣文苑還有段距離，真是不幸中大幸。」
　　
　　刑天策馬離開後，就有虎賁來下令，要他們張開包圍網，守住周垣各門，不讓任何可疑人士離去，谿邊和炎鴸自是凜然從命。
　　
　　「竟然在壽宴前夜生這種事……是巧合麼？」谿邊聽見炎鴸喃喃道，不禁也咬住了下唇。事到如今，他發現自己最擔憂的竟不是別的，便是禁中那個男人的安危。
　　
　　宮內本有消防庭，這時只見引水的引水，轉轤櫓的轉轤櫓，來來去去忙成一團，不時可見刑天策馬指揮，額上滿是汗水。
　　
　　本來以為是十二月天，宮裡已有些積雪，火應該燒不旺。只是放火的人似乎在木材上灑了油，油遇上融雪，更加漫延得無法無天。
　　
　　谿邊一邊聽簡報，一邊卻看見五采門外有人快馬加鞭，十萬火急地奔了過來，
　　
　　「刑大人！刑虎賁在嗎？」
　　
　　來人似乎是東門的監門衛，這麼冷的天，他卻急得滿身是汗。刑天本來還在那頭指揮滅火，這時也趕忙勒馬趕過來。
　　
　　「怎麼了，這不是恒兄弟，你從武侯鋪過來？」
　　
　　「刑大人，不好了，東市大火！」
　　
　　那個門衛還來不及下馬跪地，就大聲地喊道。他似乎急得脫了力，幾乎是半摔著嚇了馬，但比不上刑天的驚駭。
　　
　　「你說什麼？！」
　　
　　谿邊這下也大吃一驚，心中有股不安的預感，隱隱在體內擴大。刑天抓住軟倒的門衛，搖著他問：「東市失火？是哪一帶？怎麼沒有人看著？」
　　
　　「這個……為了帝丹朱臺的壽宴，從京城各地都調了些人，守衛本來不足。再加上天冷，兄弟們都窩屋裡睡著，等到發現時，已然一發不可收拾，屬下該死……」
　　
　　刑天不等他說完，喝了一聲：「升梯！」幾個霸下抬來梯子，刑天便三步並兩步地跳上了周垣，那裡有個看台，刑天睜圓著眼看了半晌，喃喃道：「那個方向是……東漕！還有義府！」
　　
　　谿邊感覺自己的腦子轟的一聲，瞬間背脊都涼了。他一抓背後的熟銅短槍，本能地就想往外衝，倒是身邊的炎鴸拉住了他：「谿邊？」他似乎也被他臉上神情嚇了一跳，認識這些日子，從未見過谿邊有如此明顯的表情變化。
　　
　　谿邊微一咬牙，他畢竟是天性冷靜的人，知道此時急不得，還是忍不住抬頭便問了，
　　
　　「刑大人！是東漕的哪裡，看得見嗎？」
　　
　　其實就算不登上周垣，火勢已經大到連宮城這頭都隱隱看得見火光，遠處似乎還傳來慌亂的人聲。越來越多武侯鋪的巡衛回來急報。
　　
　　刑天跳下階梯，立馬便指揮道：「霸下的兄弟們都跟上來，隨我去河邊！蒲牢衛挑兩隊上來，炎兄弟，去叫廄牧署備馬，另外你們！留在禁城裡，協助掖庭局的人滅火，博羿，去內府傳我的命令，就拿我的長生令，要羽林軍守住商洋宮，務必不讓陛下涉險！」
　　
　　不愧是九龍禁衛之首，刑天臉上惶急，口裡指揮若定。他微一勒馬，擔憂地望了一眼後宮方向，谿邊聽見他喃喃自語：「可惡，這種時候，要是赭兄弟還在就好了……」
　　
　　共工因為為調任懷仁作準備，現在幾乎都在兵部述職，處理繁重的軍務，明年春天一到就要啟程。刑天終究關心上皇，但東漕失火，此事非同小可，刑天連雪氅都不繫了。
　　
　　「救人為先！萬不可讓大火延燒至民坊，要東漕的武候鋪備齊所有能滅火的用具！」刑天又揚聲叫道。低頭見谿邊站在一旁，一副也要跟上去的模樣，忙叫住他，
　　
　　「谿邊兄弟！你武藝好，麻煩你和羽林軍一塊圍到商羊宮，我瞧這陣仗大，似是早有預謀，恐怕有人要對陛下不利。」
　　
　　「可是……」
　　
　　谿邊心中憂急，他知道東漕那裡龍蛇雜處，住得全是像貪狼那樣的半獸或難民，萬一失起火來，最先倒霉的就是這些無人眷顧的孩子。
　　
　　但刑天不讓他多說，雙目威嚴地望著他。「萬事拜託了，谿邊兄弟。陛下的安危便交給你了。」不等谿邊有時間反駁，縱馬便揚長而去。
　　
　　谿邊無奈，只得倒提短槍，和其他的禁衛趕往宮中內苑。他忽然想起陽離，這種時候，陽離去哪裡了？
　　
　　「喂，你有見到傅陽離麼？」
　　
　　他拉住一位禁衛問道。那名同事卻搖了搖首，「不知道呢，傅兄弟從晚上掛牌時就沒看見了。」
　　
　　谿邊心中煩躁，現在東漕的事就夠令他煩心了，加上掛心媧羲，陽離的事雖然在意，也只得暫時拋諸腦後。
　　
　　雪似乎又開始下了，這讓谿邊稍稍鬆了口氣，下雪的話，多少能阻住火勢。
　　
　　才接近廣文苑，就感覺到撲面的火光，掖庭局的人正盡全力朝火堆拋著水，也有武衛拖來水龍，滿頭大汗地將宮井底的水櫓上來滅火。其他人則忙著把沙石鏟到熱油上，藉以壓制住隨油四散的火勢。
　　
　　隨軍趕到商羊宮前時，整個宮殿已被綠營旗圍得密如鐵桶，羽林軍是名符其實的皇家直屬軍，以往由外戚炎家長年把持。靖亂之後兵權才由上皇收回，和九龍禁衛不同，羽林是兵部正規的編制之一，炎鴸曾說誰掌握了羽林和虎賁，幾乎就掌握了半座京城。
　　
　　谿邊走上商羊宮的玉階，和守在宮門口的軍衛說道：「我奉刑大人之命，前來護衛陛下安危！」
　　
　　但羽林軍卻不領他的情，竟橫戢擋住了他，「陛下嚴令，現在誰都不許擅闖！」
　　
　　谿邊心中著急，索性亮出媧羲的長生令，「正是奉陛下之命，誰敢阻我！」
　　
　　幾個門衛面面相覷，待發現是真的長生令，這才放谿邊一行人進宮。然而商羊宮甚大，據說以往是哪個公主的住居地，谿邊從來沒來過內府，一時竟摸不清方向。待得找到進宮的路，卻聽見有人大喊，
　　
　　「找著放火的刺客了，捉刺客！」
　　
　　谿邊心中一凜，往宮牆的方向一望，果見那裡金鐵交擊，隱隱傳來打鬥之聲。他深深望了眼宮門，便隨著其他侍衛往宮牆趕去。
　　
　　「刺客要翻牆逃了！圍住，四下圍上！」有個羽林軍大聲喊道。
　　
　　谿邊只覺眼前一花，他當機立斷，短槍在胸前一橫，恰巧架住了迎面而來的長刀，
　　
　　對方一擊不中，也不戀戰，轉身便翻上月牆。谿邊剛提槍要追，橫刺裡又是一刀朝腰間襲來，他忙迴槍身側，巧妙地架開對方的攻擊，月光下谿邊總算看清了些，那是群身著黑衣的人，身形竟有幾分像他和媧羲那日遇見的刺客。
　　
　　谿邊這下也上了狠勁，見對方橫刀砍來，谿邊更不打話，短槍橫掃，一下便掃去黑衣人的短刀。「找死！」跟著一蹤一跨，追上去狠狠一刀，只聽慘叫一聲，一個刺客從背脊被砍成兩斷，鮮血模糊了谿邊的視線。
　　
　　這時背後風聲頓起，谿邊只覺雪濺上了臉面，原來有個黑衣人趁他不及收刀，長刀劈往他腦門。谿邊微一咬牙，跳開兩寸，卻撞上了身後的月牆，這地方視線實在太差，他剛要喚同伴點上火折，好看清前後道路。另一個黑衣人卻已在宮牆上叫喚，
　　
　　「別耽擱了，現在不是和人皇的人打的時候，走！」
　　
　　和谿邊交手的黑衣人聽了，這才一收長刀，就要跟著躍上宮牆。谿邊回頭一望，羽林的弓箭兵已然踏雪趕來，在宮牆上橫跪一排 。
　　
　　他想這樣下去留不了活口，仍是提槍追了上去：「哪裡走？」
　　
　　他一邊說，一邊藉力躍上宮牆，宮牆外是竹林，夜裡顯得格外陰森朦朧。那幾個黑衣人似乎也沒想到他會窮追至此，一個人架住谿邊從上而下的槍尖，卻被他一腳踹飛了出去。
　　
　　領頭在前的黑衣人看了他一眼，谿邊聽見他低吼，「你們先走，俺斷後！」
　　
　　谿邊微微一愣，只覺得這聲音有幾分熟悉，但情勢不容他細想，因為黑衣人說完這話後，忽然長嘯一聲，拿著長刀就朝他劈面襲來。
　　
　　谿邊還穿著宮衛服色，見對方來得猛烈，便先退了一步，跟著短槍劃地上挑，挑中了對方的刀身。對方虎口震麻，長刀竟沒有脫手，只是咬牙換成雙握，又朝他咽喉劈了過來。谿邊橫槍架住，兩人來來回回交了幾招，頓時金鐵交擊之聲乍迸。
　　
　　「咦……？」他聽見黑衣人低呼一聲，似是為什麼感到疑惑，手上攻勢也緩了下來。
　　
　　但谿邊殺到興起，哪管這許多，見對方對作忽然遲滯下來，左足一點宮牆，長槍狠狠自上而下，待黑衣人警覺時，已然來不及避開。
　　
　　「小……谿？」
　　
　　然而槍尖觸及黑衣人頭臉前，谿邊竟忽然聽見這一聲短呼。
　　
　　他心中驚詫，短槍收勢不及，只能強迫自己往後一仰，槍尖便堪堪劃過刺客的蒙面巾，把黑衣人的蒙頭布整片掀了下來。
　　
　　「啊……」谿邊這一驚非同小可，他踉蹌了兩步，剛才招未盡而收，所有力道都反擊到他身上來。谿邊一時氣血不順，撫著胸吐了兩口鮮血，靠在宮牆上喘息。
　　
　　然而對方似乎比他更驚訝，沒了蒙面巾的遮蔽，月光下那張粗獷的臉一覽無遺。柔軟的毛耳朵加上稍微長長了些的銀色狼毛，配上自鼻端橫過的刀疤，這張谿邊即使進了禁中，都還會在午夜夢迴時偶然憶起的臉，竟活生生出現在他眼前。
　　
　　「貪狼……？」他聲音沙啞地喚著。
　　
　　他比上回去探他的病時，臉色要好得多了，谿邊心知是自己的雪中送炭奏效了，但多少還能看出餘病的屠毒，鎖骨隱隱有道傷痕，毛色也顯得黯淡。
　　
　　「小谿？真是小谿……？幹，真的是你？你他媽的卵蛋在這裡做什麼？」
　　
　　聽到這樣粗俗的說話方式，谿邊再無懷疑，他胸中兀自翻湧，忙深吸了口氣平復。
　　
　　「我在這裡？我才想問你！貪狼，你在這裡做什麼？」
　　
　　他稍微冷靜下來後，便知事態不妙。現在這裡是禁中，貪狼是無論如何都不該出現在此的人，他聽見身後有人喊：「抓到兩個了！還有一些逃出了商羊宮，快搜！」
　　
　　他咬住了白牙，一拉貪狼的臂，低聲道：「隨我來，躲這裡！」
　　
　　扯著他到了竹林裡，這才避過一批匆匆奔過的羽林。貪狼卻比他更激動，也不顧被人發現，雙手按過谿邊的肩就是一搖，
　　
　　「小谿，你娘的在幹什麼東西？你跑回獸幫來看我了罷？媽的那些錢是你放的吧？還有那個莫名其妙的郎中也是。幹，既然人都回來了，為什麼不肯見我？」
　　
　　谿邊被他說得赧然，尷尬地別過了頭。「我……那日太忙了，沒來得及等你醒來。」
　　
　　「太忙了？你奶奶的忙個屁！再忙也忙不到連老朋友都見不得吧？你知道狐狼那小妮子有多惦記你？啊？你這個混帳！」
　　
　　貪狼說著竟像想揍它一拳那樣，但看見他月光下面無表情的臉，卻又咽住了聲。他愣愣地看著一身禁衛服色的老友，再看到谿邊染著鮮血的槍尖，還有濺滿殷紅的臉頰，臉上閃過一絲徬徨，一時竟說不出話來。
　　
　　「你……小谿，你當真做了人類的侍衛了啊……」
　　
　　谿邊抿了抿唇，不願再和他夾纏下去。「先不說這些，貪狼，這是怎麼回事？你來這裡做什麼？」他問道。
　　
　　貪狼這才像是大夢初醒似的，驀地抬起頭來，「喔，對。幹！他奶奶的，青竹那臭娘們，根本沒跟我們說這裡有忒多人類，還說放個火而已輕鬆的很，他娘的放屁！」
　　
　　谿邊心中一凜，忙扳回義憤填譍的貪狼，「你是來放火的？為了什麼？」
　　
　　貪狼別過了頭，「不知道，有人叫俺帶兄弟來人皇的老巢放火，俺就只好來了。」
　　
　　谿邊聽得又氣又急，腦袋裡亂成一團。
　　
　　「為什麼？為什麼要做這種事？你知道大內是什麼樣的地方嗎？你知道光是上皇身邊的禁衛，就有多少嗎？光踏就能把你們給踏死！」
　　
　　貪狼忽然沉默下來，手上大刀也跟著垂落，他抬起頭來望著谿邊。
　　
　　「……狐狼那妮子被抓了。」
　　
　　谿邊一愕。「……你說什麼？」
　　
　　「她們抓走了狐狼！俺唯一的妹妹，你的未婚妻！」
　　
　　貪狼似也激動起來，狼耳下的雙目微紅。讓谿邊也不忍反駁未婚妻的事，
　　
　　「小谿，她被人給綁走了！對方說如果不照他說的話做，俺這輩子就再也見不著那妮子了！媽的，混帳東西，要不是俺傷沒好全，怎會連個妹妹都保護不了……」
　　
　　貪狼越說越氣忿，刀往竹林地裡一插。谿邊卻是越聽越疑惑，
　　
　　「什麼人抓了狐狼？貪狼，你是聽誰的話？」
　　
　　「俺不知道，不過是蛇幫做的梗，俺看她們和人類早勾搭上了，青竹那娘們，想倚靠人類的力量，把禽幫的人一舉給做了。是她來告訴我，狐狼在那些人類手上，若是要她平安回來，就拿禁宮大火來換！媽的，要不是為了你……」
　　
　　「為了我？」
　　
　　谿邊一愕。貪狼驀地收住了口，猶豫地望著谿邊，谿邊看著他的表情，忽然想起那時候媧羲問他的話，「……你們和蛇幫的衝突，是因為我？」
　　
　　貪狼別過了頭，「真要說，也不單是因為你，其實俺也不爽青竹那娘們很久了。是她們主動來挑釁，還硬是說你……」
　　
　　他又收住了聲。谿邊聽見自己心跳加速，「說我什麼……？」
　　
　　「那娘們貧嘴滑舌的，說什麼你投靠了人類，把我們半獸的情報全給出賣了。還說什麼你替人類擒了她們蛇幫的人，用半獸的弱點嚴刑逼供，把她們的姊妹整得慘不忍睹。可惡……青竹那婊子，忒地污辱人！狐狼氣得衝上去和她拚命，她說你才不是這樣的人，俺迴護著她，不知怎地雙方就打起來了，那娘們一爪刺進我胸口……」
　　
　　谿邊覺得自己的心整顆涼了下來。貪狼因為他的事而受傷那倒還是其次，令谿邊毛骨悚然的是，這些事竟然會外傳到半獸群裡去。
　　
　　到底是怎麼回事？
　　
　　拷問青蛇的事，按理應當是個機密才是。難道會是那個獄丞出賣了他？
　　
　　看著頭越垂越低的貪狼，谿邊強令自己鎮定下來。知道現在不是思考這些事的時候，他把短槍握回右手，傾聽了一陣巡邏的腳步聲，半晌深深吐了口氣。
　　
　　「貪狼，回去吧，這裡不是你該來的地方。」
　　
　　貪狼驀地抬起了頭，有些不安地望著他，「小谿，那你……」
　　
　　「不管怎麼樣先回去吧！狐狼的事，我會盡量設法，現在你先脫身要緊，順著宮牆，那裡有個浣衣局的小門，從那裡出去，應該還逃得了生天。」
　　
　　他說著頓了一下，猶豫半晌，從腰間解下長生令，按到貪狼手裡。又脫下宮衛的外袍，覆在貪狼身上，順道為他戴上自己的氈帽，遮住那對醒目的長耳。
　　
　　「若是什麼人攔你，你就亮這令牌，說是奉陛下旨意出去，他們不敢盤查你。」
　　
　　他低聲囑咐，貪狼怔然地撫過那枚金令，又抬頭看著谿邊：「小谿，你和俺一道走吧！我們一道想辦法，把小狐給……」
　　
　　聲音竟有幾分求懇，但谿邊只搖了搖頭。
　　
　　「我不行，貪狼，我在這裡還有該做的事。快去吧！等天光亮了可就不妙了。」
　　
　　他望著貪狼的背影鑽入黑暗裡。未料他走了兩步，又忽然回過頭。
　　
　　「小谿，你不會背叛俺們半獸的，對吧？」
　　
　　沒有等到谿邊回答，貪狼的動作如狼一般敏捷，輕巧地溶入夜色中不見了。
　　
　　谿邊直到貪狼的身影消失，這才仰頭望著朦朧的明月，默默握緊了掌中的短槍。
　　
　　「原諒我，貪狼。」他喃喃地說。
　　
　　＊＊＊
　　
　　
　　弘和三年十二月十九日子初二刻，皇城東漕大火，滿城喧然，時值隆冬瑞雪，賊子以油引火，又逢媧羲皇壽宴在及，坊間兵力匱乏，援救不及，遂成大災。火勢延燒數坊，傷亡者三百餘戶，較慶武十八年西市大火猶有過之。
　　
　　谿邊有好幾日都和其他的武衛忙著救災，翻開焦黑的瓦礫，還有財物的便搶救財物，但大部份翻出來的，都是燒得面目全非的屍體。
　　
　　因為子時已是坊間宵禁時分，大多數坊民都安睡了，樑柱下壓著好夢正酣的孩童，還有母親護著孩子一道被燒死的，就連到場協助的羽林軍都覺得慘不忍睹。
　　
　　據說媧羲因此龍顏震怒，下令要所有宮城禁衛全數動員，在盡復舊貌之前誰都不許滾回來。媧羲的生辰壽宴自然也不了了之，聽說他還將壽宴的備置拿來賑濟慘遭祝融的坊民，還令宰輔鄔杜衡親自到現場督導。
　　
　　谿邊一開始心驚膽跳，深怕翻到自己熟識之人的屍體。但越是看就越是麻木，武衛們把屍體在市街上排成一列，讓家人來認領，沒人來認的、認不出來的，就全部扔上草車，一具具運往西陵山外的良民碑埋葬。
　　
　　東漕沿岸的坊幾乎無一倖免，那一區都是住宅，放火的人似乎以義倉為核心，燒了約十多戶的民房。臨近的祈父橋付之一炬，群聚在橋上的雜屋自也燒得七零八落。
　　
　　但令谿邊驚訝的是，橋下竟找不到任何一具獸幫的屍體。
　　
　　廣文苑的大火也不遑多讓，雖然離宮城較近，火救得早，沒有太多傷亡。但是廣文苑也好、國子學也好，甚至臨近的戶部民政司都遭波及，宮城裡機構密集，一場火下來，無數重要簿冊、帳本滅失。
　　
　　而管理廣文苑的十一皇子，大火當時還在書庫裡讀書，竟就這麼活活燒死在書堆裡。媧羲聽到喪報後據說哀痛逾恆，要宗人局的人拿他生前最喜愛的書與他陪葬。
　　
　　失火的第二天，戶部尚書傅白澤就親自領官員上奏請罪，說是管理不當，要自請責罰。媧羲對他們兄弟善加撫慰，但傅尚書堅持領罪，說是不如此不足以為天下表率，媧羲只好意思意思地減了幾月的俸，要他列明遺失簿冊的清單，就算是將功抵罪了。
　　
　　收拾善後的工作忙到深夜，谿邊和陽離等人才踏著疲憊的步伐回到宮城。
　　
　　說到陽離，那日谿邊大火之中一直尋他不著，後來竟在宿舖裡找到了他，而他竟似喝醉了似的，整個人懶洋洋地賴在床榻上，見谿邊提燈進來，還疑惑地揉了揉眼睛。
　　
　　谿邊看屋裡衣衫狼籍，地上竟還扔著疑似女子的肚兜，一看便知道剛才發生了什麼事。而陽離還迷迷糊糊：「嗯？谿大哥，發生什麼事了嗎？」谿邊不禁搖頭，雖說貴族子弟的荒唐，他這一年來也確實是見識了，但沒想到這看似老實的少年也會變成這樣。
　　
　　「芹兒呢？啊，他走了嗎？」
　　
　　「我還芹兒菜兒呢，宮裡出了大事，都失火啦！」
　　
　　跟在谿邊身後的武衛訕笑著，陽離這才睜大了眼睛，跟著三五並步地跳下了床，匆匆套上武衛的裝束。
　　
　　「失火？什麼地方失火？現在情況怎麼樣了？」陽離慌慌張張地問。谿邊這才稍事說明，陽離聽了卻臉色蒼白，出了宿舖後還兀自喃喃自語，
　　
　　「失火了？怎麼會？怎麼會這樣？」
　　
　　　　朝廷的搜索也不手軟。刑天承旨下了嚴令，務要找出當天縱火的犯人，禁衛在宮中展開滴水不漏的搜索，從白日搜到黑夜，但除了當晚幾具屍體，再沒搜到什麼活人。
　　
　　這讓谿邊暗暗鬆了口氣，看來貪狼應該是安全地逃到什麼地方去了。
　　
　　但谿邊放心的還太早了。從死在商羊宮的刺客中，發現了大量的半獸，而且多數是獸幫的半獸。刑天立即下令撤查所有京城半獸的老巢，坊間只要看得見半獸的，一律逮捕，就連有人家雇用半獸的也不放過。
　　
　　許多半獸因此被工坊主人遣散，京城人類本來就輕視半獸了，只是工部依旨於弘和元年頒布的法令，要東西市的作坊至少需雇用幾個半獸或外族學徒，坊主才不得不從。現在算是找到了藉口，紛紛把家裡的半獸掃地出門。
　　
　　但令人訝異的是，這些半獸竟像早已知道風聲似的，從京城裡藏匿得無影無蹤。以往有大量外族活動的東漕和西陵一帶，現在只剩大火肆虐的殘骸，不要說半獸了，連個人影都見不著。
　　
　　刑天自是憂急如焚，整個禁衛軍都陷入愁雲慘霧中。
　　
　　　　不過最可憐的還不是刑天。廣文苑這個皇家圖書館，素來是由媧羲愛書成癡的十一皇兄李長右管理，而近來懷親王李鹿蜀也奉旨入苑修書。
　　
　　沒想到才沒上工幾天，廣文苑就起了大火，這讓這位早就已經被媧羲弄得精神耗弱的親王，差點沒活活嚇死，跪在廣文苑前不斷地謝罪。
　　
　　所幸媧羲竟沒有發落，但也沒有出言撫慰，竟像是忘記這件事似的連提都不提。
　　
　　谿邊奉令去清除殘骸時，看見他失魂落魄地站在一旁，兩眼絲毫沒有身為人的光采。他從未見過這位傳說中的「仙王」，但現在不管怎麼看，這男人只像是被抽乾靈魂的皮囊，別說仙了，連身為人的資格彷彿都失去了。
　　
　　炎鴸這幾日比他更忙，他的父親炎櫟，是羽林軍的上將軍，近來也為了縱火犯的事忙得焦頭爛額。
　　
　　倒是陽離，自從上回宿醉錯過了大變之後，忽然變得異常沉默，也不找什麼北裡的琴妓了，整日就是窩在宿舖裡，像個木偶般不發一語。谿邊去喚他，他卻只無精打采地抬起頭，再懶洋洋地跟在他身後，為賑災的事忙進忙出。
　　
　　「谿大哥，你是不是覺得我很沒用？」
　　
　　有一日他還忽然這麼問谿邊。谿邊心中紊亂，根本分不出神來理會他的敏感性子，隨口敷衍了幾句。
　　
　　「大哥，倘若有一日我死了，你會不會替我傷心？」他又問。
　　
　　谿邊看著他不同於常人的銀色眼瞳，捺著性子嘆了口氣：「我會為你傷心的。」他只好說。
　　
　　「當真？」
　　
　　沒想到陽離的反應竟異常欣喜，攔腰把谿邊抱了個滿懷。谿邊還來不及反應過來，陽離卻已經放開他，往淨是斷垣殘樑的義倉那頭去了。
　　
　　由於冬藏倉、行倉和義倉等皇家儲倉都在東漕河畔，這一下大火，這些倉庫泰半滅失殆盡。原先平準弊案的案子，就這樣失了查據，刑部本來還待深查的，現在也只能草草結案，以原先行商的押供為主。
　　
　　為首的米商因涉欺上，凌遲處死，其餘從犯均斬立決，年關一過便赴西市問斬。
　　
　　谿邊靜觀其變了幾日，貪狼沒有跟他聯絡，自也沒有狐狼的消息，谿邊一方面不安，一方面也暗自做了決定。
　　
　　他遞牌子晉見媧羲，媧羲始終未下旨免他的職，大約也是這幾日事情纏身，根本也沒空理會他這個小侍衛。
　　
　　本來擔心媧羲恐怕不願見他，但沒想到竟照準了，谿邊在內侍引導下到了下武閣，據說媧羲這幾日都窩在裡頭和禁軍交通，指揮救災。
　　
　　這地方就是當初谿邊頭一回見媧羲的地方，看著熟悉的血瑙石子地，谿邊心中禁不住一陣感慨。內侍把他帶到閣外，才轉過外廊，就感覺閣裡氣氛異常。站在門口的華方衛攔住了領路的內侍，看了一眼谿邊，做了個手勢要他們稍待，眼色難為。
　　
　　「你們先慢點進去，禁衛大人也是。陛下正在發作刑虎賁呢！」
　　
　　谿邊一愣：「刑大人？為什麼？」
　　
　　「還不是為了大火的事？據說這幾日都沒查出個頭緒，反倒是不該逮的逮了一堆，刑大人已經在裡頭跪了有兩個多時辰了。陛下現在正在氣頭上，你們還是慢點進去好。」
　　
　　谿邊跟了媧羲這些日子，也知道媧羲平日待侍衛遠比待文官寬厚，據說太子時代也常和侍衛們一起通宵把酒。
　　
　　但就只這禁衛之首，從小跟著媧羲到大的刑天，媧羲對他特別嚴苛，都做到上將的人了，統領手下無數武衛，媧羲還是照樣想踢就踢想罵就罵，完全不給刑天面子。
　　
　　說是這麼說，谿邊還是禁不住好奇。他在門外玉石地上跪下，透過下武閣的門，可以看見長桌前跪了一人，下武閣沒鋪氈毯，十二月的天，地面都結了厚厚一層霜，跪上上頭沒幾分鐘就會手腳僵麻。
　　
　　谿邊看見刑天五體投地，安靜地跪在結凍的石子地上。而媧羲就坐在桌後的雕木長椅上，一語不發地處理的手上的文件，不時還喝口茶，完全不理會跪在跟前刑天。
　　
　　那個喚作精衛的姑娘一如往常隨侍他身後，她略微瞥了眼刑天，卻似乎不敢多言。
　　
　　谿邊看見健壯如刑天，在這大寒天裡跪上兩個時辰，竟也有些微微發抖了。
　　
　　「義倉的情況呢？」
　　
　　不知過了多久，谿邊才聽見媧羲發話。聲音冰冷，帶點諷刺意味，和那晚與他長談時全然不同。
　　
　　刑天渾身一顫，似乎還沒反應主子終於開口，掙扎了一下才忙答話，「啊，是……是！回主子的話，義倉已然付之一炬，連義府也……也燒成了白地。」
　　
　　刑天一開口，才發現自己的聲音有些許沙啞，忙清了清嗓，老實的臉上寫滿愧疚。
　　
　　「兄弟們在義府裡搜出幾具屍體，不過燒得黑乎乎的，也認不出來是什麼人。但是府丞的家人說他入府後就沒回家，多半就是義府的官員了。其餘的東西……其餘的東西全燒乾淨了，連片渣子也找不著，屬……屬下無能，請陛下恕罪。」
　　
　　谿邊聽見媧羲淡笑了一聲，「你也知道你無能？」刑天渾身一顫，連媧羲的臉也不敢看，忙又把頭伏了下去，額角在玉石地上嗑出了聲。
　　
　　「是，屬下實在無能，屬下萬死，沒能護衛得好宮掖，還驚擾了陛下……」
　　
　　「我不是說廣文苑的事，刺客要刺殺我還怕少了？我說的是東漕！刑天，你身為禁衛之首，我把皇城的安危交給你，你還給我了什麼？刑虎賁？嗯？」
　　
　　谿邊看著媧羲慢慢靠到椅背上，俯視著發顫的刑天。他發覺媧羲比前幾日見到的，似乎又更削瘦了一些，那張精雕細琢的臉顯得格外清俊，長頸下鎖骨分明，眉間竟有一絲陰影。谿邊覺得媧羲看起來相當累的樣子，好像幾日沒有安睡了。
　　
　　他發現自己心口竟閃過一絲刺疼。這個外表年少、卻城府深沉的君王，谿邊是第一次看他動了真怒。
　　
　　「是，屬下該死！屬下當真該死……因為事起倉促，又逢壽宴在及，屬下一時疏忽，把武衛都往帝丹朱臺調了，本來事情一發就想調兵回營，可是畢竟遠水救不了近火，耽擱的時間，屬下想那些賊子說不定也……」
　　
　　「那麼羽林軍呢？其他武衛呢？內禁衛趕不過去，武侯鋪總有可以動員的人，刑天，你知道那些民房和作坊要花多少氣力才能重建？你還真會替國庫找錢花啊！」
　　
　　聽著媧羲諷刺至極的語調，刑天再次伏下了首。
　　
　　「是，屬下該死……這全是屬下的錯，屬下難辭其咎。」
　　
　　媧羲又靠回木椅上，谿邊見他長長吐了口氣，按著額角闔上眼睛。像是極其疲累似的，谿邊還發現刑天也正偷眼瞧著媧羲，目光難掩擔憂。
　　
　　「放火的人，還未找著嗎？」半晌，媧羲的聲音稍復平靜，他揉著太陽穴道。
　　
　　刑天忙又誠惶誠恐地伏首，「主子恕罪，因為現在人手幾乎全調去救災，主子又說不要太過驚動那些半獸，做做樣子就好，要這樣明察暗訪，還需要點時間……」
　　
　　谿邊聞言微微一驚，原來媧羲下過的樣的指令，也難怪貪狼到如今還沒被找著了。
　　
　　「那些半獸怎麼樣了，全不在了嗎？」
　　
　　「回主子的話，屬下……屬下還沒時間分神去尋，有些禁衛家裡也被火燒了，屬下也不能不讓他們告假，人手實在不足……」
　　
　　刑天說到這裡，忽然頓了一下，像是想說什麼似地欲言又止。媧羲依舊閉目養神，似乎沒注意刑天的異樣，只是淺淺嘆了口氣。
　　
　　「讓禁中的宮衛也跟著去吧！免了他們的番上，我的安全不必要操心，我自己會保護自己。真要不行，讓宮裡的奚奴去幫忙也行。」
　　
　　刑天語氣有些遲疑，「可以是可以，但主子，若是讓禁中的人去，也要個夠份量的人指揮，要不那些奚奴恐怕會趁勢作亂……」
　　
　　「那就讓杜衡隨你去，否則叫那個什麼龔蜚的小子去也行。」媧羲冷冷地道。
　　
　　「可是主子，這些人畢竟不是武衛，去了怕也鎮壓不住。其實這次會生事，也是屬下兩邊忙不過來，以往發生這種突發狀況時，都是屬下和赭兄弟……」
　　
　　媧羲忽然雙目遽張，黑如墨玉的雙眸射出懾人的寒光，「刑天，你在責備我？」
　　
　　谿邊看見刑天渾身一顫。「屬下不敢。」他忙道。似乎也感覺到氣氛的變異，但語氣裡顯然是有所保留。
　　
　　媧羲忽然笑了起來，他從桌邊站起來，俯視著跪得發顫的刑天，「刑天，你是不是一直很怨我，為什麼要把你得力的兄弟給調走？讓他一個人身陷險地。你是不是在懷疑朕，辜負了共工這麼多年忠肝義膽？」
　　
　　和媧羲相處日久，谿邊也知道這位特立獨行的帝王不愛稱孤道寡，一但自稱為朕，通常代表對方已然碰觸到他的逆鱗。
　　
　　刑天似也感受到媧羲的怒氣，忙在石地上嗑了個響頭：「屬下不敢……屬下失言。只是近來張大人的事，讓屬下有些不安，一時失心，才說出這種話來……」
　　
　　這話不說還好，媧羲不怒反笑。他走回桌邊，冷冷地俯視禁衛之首寬闊的背脊。
　　
　　「你在想我是不是玩膩了你們，在清算你們，是嗎，刑天？」
　　
　　刑天全身一僵，額頭貼地貼得更緊。
　　
　　「不……屬下不敢。主子的作法自有主子的用意，原也不是屬下能干涉……」
　　
　　話到半途，忽聽唰啦一聲，谿邊和內侍俱都顫了一下，原因是媧羲竟掀了下武閣的長桌。桌上的茶水、文件全散了一地，茶盞跌在地上砸個粉碎。
　　
　　刑天和後頭的精衛全都大吃一驚，連谿邊也從未見過這素來沉穩的君王如此失態。
　　
　　「主子！」
　　
　　「陛下！」
　　
　　精衛也叫了一聲，紛紛圍了過去。但媧羲卻已無暇理會她，他跨過淋漓的茶水，大步走向同樣驚惶不已的刑天。
　　
　　「刑天，你大婚那天，你記得自己答應過我什麼？」他問，聲音像是咬在白牙裡似的，硬得令人心悸。
　　
　　刑天抖了抖，低下了首：「屬下……記得。」
　　
　　媧羲走在他跟前，忽然蹲了下來，谿邊看見媧羲用兩指捏住了刑天的下顎，迫他抬起驚慌失措的臉，「你說過什麼？再說一遍讓我聽聽？」
　　
　　「屬下……屬下說……為了主子，屬下這一輩子…一輩子都會是主子的東西……」
　　
　　媧羲捏緊了他的脖頸，唇角笑得冰涼，「還有呢？」
　　
　　「屬下……往後無論發生什麼事，都會站在陛下這一頭。若是哪一日，屬下對陛下有一絲懷疑，不用陛下動手，屬下也會自裁於陛下跟前……」
　　
　　媧羲忽然不說話了。他放開了手，凝望著刑天站直起來。
　　
　　「所以說，這些話都不算數了？嗯，刑將軍？」
　　
　　「陛下……」刑天慌成一片，忙又用力嗑了幾個響頭，連額角都出血了：「屬下該死……主子，屬下當真該死！」
　　
　　谿邊看他微一咬牙，竟當真從腰際拔出了儀刀，在谿邊驚訝的目光，把刀鋒橫按至頸側，貼在脈動的血管旁。
　　
　　「屬下有違誓言，理應自裁以謝君恩。還望陛下恕罪！」他說著，似乎把心一橫，雙手握刀便要橫切而下。
　　
　　猛地一聲清響，谿邊還來不及反應過來，刑天臉上竟已挨了一巴掌，人也被這巴掌的大力打得側倒到一邊去。這一番變故，把閣裡閣外的人都驚得呆了，人人都像泥塑木偶般動彈不得，谿邊聽見自己心臟跳得飛快，儀刀砸落玉石階旁，迸出點點星火。
　　
　　「……誰要你自裁謝罪了？你的命是你自己的麼？」
　　
　　打人的自是媧羲，他高舉的手微微發抖，立在徬徨無措的刑天身前，俯視著刑天一會兒，忽然冷笑起來。「啊，你現在懂得拿竅了。刑天，你知道我看不得你死。」
　　
　　「不是的，主子，屬下……」
　　
　　刑天更加驚慌，本能便要辯解。媧羲卻不再給他機會，他背對的刑天，儀刀向閣外一指：「……給我滾。」
　　
　　刑天滿臉擔憂，望著青年修長的背影：「主子……」
　　
　　「我說給我滾！你聽見沒有？朕現在壓根不想看見你，你滾不滾？」
　　
　　「主子，屬下……」
　　
　　刑天猶不死心，作勢想靠近媧羲。他久跪未起，連步伐都顯得有些不靈便。
　　
　　媧羲忽然大吼，「來人！把刑虎賁給我拖出去，杖責二十！」
　　
　　門外的侍衛都吃了一驚，躊躇地踏進一步。刑天是禁軍之首，按理做到參軍以上的職位，這些庭刑應當就不再適用，加上他平日待人寬厚，底下的軍將都相當敬重他。雖說刑天和媧羲的關係特殊，那些侍衛也著實猶豫起來。
　　
　　媧羲見狀便冷笑起來，「朕說拖出去，你們全聾了嗎？不敢打是嗎？難道要朕自己來動手？三十下！誰敢手下容情，就連他一塊打！」
　　
　　這下那些門衛再不敢耽擱，拖手的拖手，搬腳的搬腳，剛才和谿邊說話的門衛還低聲道：「刑大人，抱歉，得罪了。」
　　
　　刑天一路凝視著媧羲，看起來可憐兮兮，一副快哭出的神情，半晌才掙開門衛的掌握，跪在玉石階上嗑了三下響頭。
　　
　　「主子，屬下該死，屬下謹領責罰。」
　　
　　媧羲連看也不看他，背對著閣門喊了聲，「出去！」刑天才站直了身，和周圍的門衛頷首示意，自己走出了下武閣。
　　
　　過不多時，谿邊聽見庭院裡傳來杖責的聲音，聲音之響，令人聞之喪膽，還夾雜的其他武衛的驚詫聲，還有受杖的人些微的悶哼。
　　
　　谿邊知道刑天這樣的身份受杖責是多麼丟臉的事，他別過了臉沒有去看。
　　
　　「你們也全都出去。」杖責未畢，媧羲忽然開口。谿邊回過神來，發現媧羲已往閣後走去，他忍不住抬起頭叫了一聲，
　　
　　「陛下，屬下谿邊，有要事……」
　　
　　媧羲連頭也沒回，谿邊看見他靠著樑柱，又閉上了眼睛，那是極其疲累的聲音。
　　
　　「全都出去，朕現在什麼人也不想見。」