俄式百年孤寂

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　　第五章　何草不黃
　　
　　谿邊萬萬沒料到，獬角在閣裡和他說的那些話，竟如此快就得到驗證。
　　
　　谿邊還是去找了媧羲，和他覆命詢問後的情形。不過果然如獬角所料，媧羲對調查的結果漠不關心，像是早已知道義倉的事情般，只是含笑聽著。
　　
　　倒是谿邊偶然和他提起貪狼受傷的是，竟讓媧羲上了心。
　　
　　「你老朋友受傷了？」
　　
　　媧羲人在常碧苑裡，一腳跨在池邊餵魚，一邊聽他奏稟。
　　
　　谿邊垂手答道：「是，似乎是半獸幫派間的齟齬，結果傷了貪狼。」
　　
　　媧羲聞言竟沉吟了一下，「你說聽他們的對話，竟像是蛇幫傷了你朋友麼？」
　　
　　谿邊不知媧羲為何如此在意這件事，但還是照實答，
　　
　　「是，不過獸幫和蛇幫本來就不大合，雖不像和禽幫那樣勢成水火，但是蛇幫那些雌性向來不講理，挑釁貪狼也是常有的事。」
　　
　　「你能不能問出，你的那位貪狼兄弟，是為了什麼跟蛇幫起衝突？」
　　
　　谿邊大感意外，看著媧羲沉靜的側臉，只好道：「這個……屬下盡力而為。可是陛下，這事很重要麼？」
　　
　　媧羲聞言淺淺地笑了笑，把手中的麥屑丟到魚池裡，不置可否地道：「說重要也未必重要，只不過我很好奇罷了。再說你也得再去探望探望他不是嗎？自己請的大夫，有沒有好好為老朋友治傷之類的。」
　　
　　谿邊覺得獬角也好媧羲也好，都是令人不安的那種人。彷彿光是和你交談、對視，就能輕易地剝出外殼下的想法。可是自己的想法卻從來不讓人看見。
　　
　　他見媧羲把手裡的魚餌全灑了出去。池裡的金鳟全擠上前來，張著饑渴的大口，爭先恐後地搶著池面上的飼料。
　　
　　媧羲靜靜地看著，忽然揚起唇角，「谿邊，你不覺得這很有趣嗎？」
　　
　　「嗯？」
　　
　　「你看呀，這些魚，餵魚這種事最有意思了，」
　　
　　媧羲的唇劃著優美的弧線，凝視著動蕩傾軋的池水：「明明都是一池的魚，明明都仰仗著餵魚的人存活，他們卻看不清自己身處的是這樣一灘死水，就這樣滿心想著把別的魚踩下去，拚了命地想在這死水裡稱王呢！」
　　
　　媧羲回頭對他笑道。不知怎麼地，谿邊第一次覺得背脊起了涼意。
　　
　　媧羲的話猶言在耳，十一月初朝議方艾，谿邊就聽見鳳儀殿那裡吵鬧得像鍋沸水。谿邊那隊負責殿圍的安全，忙和炎鴸他們一道趕去。問了門外的內侍，才知道是朝議上出了大事。
　　
　　五十三名不怕死的年輕官員聯名上奏，寫了長長一串的參本，而參本的內容，全是沖著當今宰輔張中丞獬角而來。
　　
　　從私德數落到公務，說他假公濟私、貪贜枉法，還說他背著媧羲收受賄賂、殘害忠良。總之洋洋灑灑一百二十條罪狀，寫得振振有辭。為首的官員還在朝議上當場朗誦，事前全無知會，殺得朝議上的媧羲措手不及。
　　
　　禁衛無法參與朝議，但宮裡耳目繁雜，何況都在天子腳邊幹活，朝議結束後谿邊就聽了個大概。據說媧羲聽參本時相當冷靜，也沒有發怒，只是耐著性子聽到最後。
　　
　　帶頭的是兩個年輕官員，據說一個是龔家的四子龔蜚，今年二十出頭，剛晉補諫議舍人，正想要大展鴻圖，在朝議上說得振振有辭。
　　
　　另一個谿邊就陌生了點，據說是也是世家的蔭子，姓常，叫常讙，現在是春秋省從三品的侍郎。
　　
　　「龔家的二女現在是嫦貴妃，是目下媧羲後宮裡品級最高的妃子。而且聽說還和傅家結姻，要說傅家是皇朝世家的主，龔家就是他的影了。」
　　
　　炎鴸晚上來找他喝茶聊天時，向他分析道。
　　
　　谿邊發覺這個看似紈袴子弟的青年，對大內的局勢也好、家族間的關係也好，竟都清楚異常，不愧是炎家的長孫，谿邊在心底想。看來媧羲會讓他這樣晉陞，倒不是全無理由。
　　
　　據說媧羲聽完參本之後，還把奏書交給當時就在一旁的宰輔方尚書，也就是梁渠。
　　
　　『粱渠，你怎麼看？』
　　
　　站在首位的方尚書當時面無表情地接過參本，也不顧全場鴉雀無聲，幾百隻眼睛盯著他瞧，還真的認真把長達數萬言的奏書從頭到尾看了一遍。
　　
　　『依微臣之見，這參議文雖有誇大之處，但倒非全數空穴來風。特別是執法過酷、枉禮悖制這一條，微臣也提醒過中丞幾次，奈何中丞面冷固執，仍是不改其道。至於貪贓賄賂、結黨營私一節，微臣認為是說得過份了，但若是有確鑿的證據，倒也不能完全否認中丞的錯處。最後私生活不檢點、有損國體這件，臣和中丞不熟，恕臣無法評論。』
　　
　　「方大人真這麼說？」谿邊還錯愕地睜大了眼。
　　
　　炎鴸抱著雙臂，看著剛走進宿舖的陽離，點點頭道：「方尚書真的這麼說。同是媧羲的愛臣，據說他們彼此水火不容好些年了，去年春天的闈場弊案，兩位宰輔還險些在上皇面前鬧翻。」
　　
　　谿邊不確定地咬了咬牙，「可是，總覺得不大對……」
　　
　　「不大對？什麼不大對？」炎鴸愣了一下。
　　
　　谿邊無法說明自己的感覺，只是咬住了大姆指。雖然只在皇矣閣見過那兩個男人一次，但谿邊總有種感覺，雖然那兩人說話針鋒相對、對話中十句有九句是互相挖苦。但就像獬角批評媧羲的感覺一樣，谿邊覺得這兩人間自有某種默契，不單是爭寵吵嘴而已。
　　
　　「落井下石這事雖然有損陰德，不過以方家當家的處境來說，這麼做也是理所當然的吧！」陽離忽然捱在谿邊身後道。
　　
　　「為什麼？同是媧羲朝臣，不就該互相幫襯著嗎？」谿邊問。
　　
　　沒想到這話一出，炎鴸和傅明竟同時翻他白眼。這兩個像貓捉老鼠般不對盤的人，竟會如此有志一同，倒真讓谿邊開了眼界：
　　
　　「大哥對皇朝內政，當真一點也不關心。」
　　
　　陽離笑著道，谿邊難得有些赧然。炎鴸從茶桌上拖了棋盤過來，從木匣裡摸出幾枚黑子、幾枚白子，擱在兩人之間。
　　
　　他按住其中一枚黑棋道：「假如說這是陛下，」他看著谿邊的眼睛，見谿邊點了點頭，炎鴸又捻了三枚白棋，擱在黑棋旁邊。
　　
　　「這三枚白棋，是媧羲內朝朝臣，分別是三朝宰輔的方家當家方大人、羽化沒落世家的商人之子張大人、以及南疆大族世子鄔杜衡鄔大人，同時也是被稱為『靖亂三臣』的國家重臣。不要小看他們，這三人在內朝裡，擔崗著穩固一方勢力的大任。」
　　
　　「什麼一方勢力，不是三方嗎？」
　　
　　谿邊愣了愣，炎鴸便搖了搖頭，道：「不是的，靖亂三臣只能算是『親皇派』，是支持年輕新王的一批勢力。除此之外還有軍隊、還有世族們。」
　　
　　炎鴸抱起雙臂，又從木匣裡摸了幾枚切割得較小的白棋，將他散在代表粱渠的棋子旁邊。
　　
　　「特別是這些世族，靖亂年間，媧羲遷都臨都瓊萊時，發揮莫大穩定後方民心、維繫朝綱的作用。也因此靖亂戰後，這些家族功不可沒，陛下也因此大肆論功行賞。要說靖亂之後能這麼快就穩定下來，變成如今升平世的模樣，可以說全賴這些家族的功勞。」
　　
　　「就是所謂的『二姓三王』吧？」陽離插口。
　　
　　炎鴸立時比了個噤聲的手勢，「你想掉腦袋嗎？這話私下講講也就罷了，只有白癡才會放在嘴上。」
　　
　　陽離不服氣地道：「有什麼稀奇，我爹我伯父老是掛在嘴邊的，他還說應當是『三姓三王』才是，李家也不過是……」
　　
　　谿邊聽著他們爭吵，終於忍不住插口，
　　
　　「什麼二姓三王？」
　　
　　沒想到這問題一問，炎鴸和陽離又是一起回過頭來看他，谿邊頓時有點想放棄的念頭，雖說他從不覺得自己有多聰明，被兩個男人當笨蛋看著的感覺還真有點不爽。
　　
　　「呃……大哥，你對這整個大陸的政治情勢了解多少？」陽離似乎看出他的窘迫，試探似地問道。
　　
　　「這個……我知道有皇朝，皇朝的友邦是日出。然後西邊有沙漠精靈的番邦，然後再更西……好像有神都吧……」
　　
　　他搜枯索腸地細數著，陽離忙比了制止的手勢，「罷，大陸就算了。大哥和我講說你對皇朝理解多少就好了，大哥總知道皇朝政治中樞是什麼人罷？」
　　
　　谿邊一愕，答道：「就是上皇不是嗎？」
　　
　　陽離便側頭問他，「三省呢？三省是指哪三省？」
　　
　　谿邊竟皺起眉頭，沉吟了好久，「呃，監察省、都計省……還有一個是春夏……不，是冬夏……也不對……」
　　
　　見炎鴸和陽離都難以致信地瞪著他，谿邊便沒好氣地一丟手上棋子。
　　
　　「我在進宮前不過是個平民，哪像你們這樣注意朝中局勢。你隨便找個京城的商人出來，他知道的也不見得有我多。」
　　
　　炎鴸聞言也笑起來，拍了拍他肩頭，「也對，就是因為這樣，才是我們最受寵的奚大侍衛嘛。」
　　
　　「所以到底什麼是二姓三王？」谿邊不讓他們再奚落下去，忙搶先問。
　　
　　陽離和炎鴸對看一眼，由炎鴸先開口了，「這話你可不要隨便在外頭說，二姓三王是靖亂年間出來的辭兒，是指九王亂事平定之後，朝中形成的世族勢力。所謂二姓，是指勢力足以和上皇抗衡、和皇家地位差不多的家族，所以才稱為『二姓』，」
　　
　　炎鴸拿過兩枚棋子，各自擺在代表媧羲的棋子旁。
　　
　　「二姓的其中一姓，是現今監察省尚書方浩的家族。這個家族歷史久遠，從柔王、武王朝以至於現在的媧羲，歷經三代宰輔，方家在朝任官者不計其數，更難得的是大半都能克盡職守、善始善終。靖亂年間，皇朝的內政能有條不紊地支撐起來，泰半要歸功於這位宰輔的功勞。」
　　
　　「嗯，我知道方大人，那另一姓呢？」
　　
　　炎鴸看了陽離一眼，陽離便抿了抿唇，「另一姓就是傅家。」
　　
　　炎鴸見陽離自己開了口，便接下去續道：「沒錯，傅家也是從武王時代開始，歷經兩代太師，以北疆的國子學為中心，羽化也好、南疆也好，皇朝的大半士子，幾乎都可以說是傅家的門生，有道是桃李滿天下，就是指傅家了。傅家在朝任官的也不少，和方家幾乎可以說是分庭抗禮，甚至猶有過之，」
　　
　　谿邊看了陽離一眼，他倒是沒有開口，只是靜靜地聽著，深黑的眸子裡映著几角的燭光。
　　
　　炎鴸按著棋子，耐心地解釋道：「到了弘和年間，臨都遷回禁城後情況更嚴重。許多諸如兩京督市署、常平署等地緣關係濃厚的官職，都還是由傅家把持著。媧羲想用自己的內臣替代，努力了四年都還未竟全功，而且還不得不提拔功居鰲首的傅家當家傅白澤，讓他入主戶部這塊大餅。」
　　
　　谿邊總算明白那日在刑部大堂裡，媧羲的態度如此謙卑的理由了，原來上皇也有許多不能得罪的人。
　　
　　「那三王？」
　　
　　「三王嘛，指得是龔家、常家和炎家。」
　　
　　炎鴸這回從盤子裡揀了三顆炒豆，又擱在剛才兩枚棋子旁邊。
　　
　　「龔家就不必說了，也是歷史悠久的皇親。」
　　
　　谿邊看陽離理解似地點了點頭，還是硬著頭皮問了，「為什麼是皇親？」
　　
　　「你不知道？你知道懷親王的母妃嗎？」
　　
　　谿邊「啊」了一聲，「就是當年九皇子的母親……」
　　
　　炎鴸點點頭，道：「懷親王的母妃也是『四夫人』之一，封誥是承妃，本名龔犰徐，正是龔家人。不只承妃，龔家從以前就是皇朝大族，禁衛軍也好、方鎮兵也好，都有不少龔家的將領，以往武王時代可以說是呼風喚雨。」
　　
　　「不過靖亂之後懷親王失勢，龔家自然也大受影響，但殘存的力量也不容小覷。後來留在京師的龔氏一族，就依附到傅家的大旗下。」
　　
　　「啊對了！之前說過的，媧羲的那個貴妃……」
　　
　　「嗯，就是嫦貴妃龔鵸餘，現在是內府品級最高的妃子。而且我爹說，媧羲似乎是刻意不立四夫人的，因為只有后裡和四夫人的子嗣有皇位繼承權，現在嫦貴妃等於是後宮的暫主，聽說氣燄高得很呢，多半是在覬覦后裡的大位吧？」
　　
　　炎鴸有些諷刺地道，「而且龔家以往在懷仁勢力，和絲綢商結親的也很多，據說有錢的很呢！畢竟幾代公卿下來，都富可敵國了也說不定。」
　　
　　「那這個常家又是……？」
　　
　　「常家也很有名啊，你應該聽過以前羽化四大商族的歌謠？」
　　
　　「什麼歌謠？」
　　
　　陽離索性就在他身後吟了起來，「一凌二屠，上皇不輸，三張四常，神仙羨慕……」
　　
　　谿邊「喔」了一聲，擊掌道：「這我聽杜教頭說過，他的遠親是羽化的屠家，他幼時曾經探望過一次。他說那個氣派，當真連禁城都比不上。」
　　
　　炎鴸按著其中一枚炒豆，嘆了一聲。
　　
　　「是啊，當年羽化可以說富可敵國，我也是聽我爹說的，特別是凌家，簡直就是羽化的另一個王朝。可惜靖亂年間敗的敗倒的倒，張家在慶武年間被抄了半個家，是敗得最早的，屠家在戰亂時大失元氣，現在已然沒剩多少丁苗。」
　　
　　「凌家就更不用說了，他們錯就錯在把寶全壓在滇王和南疆亂事上，到頭來隨著滇王的死一敗塗地，連在後宮的勢力也沒了。」
　　
　　谿邊忽然抬頭看了炎鴸一眼，炎鴸注意到他眼神，「怎麼？」他問。
　　
　　谿邊搔了搔頭，道：「沒有，總覺得你對這些事情知道得真清楚，而且說起來侃侃而談，挺厲害的。」
　　
　　炎鴸愣了一下，俊秀的頰竟泛起微紅，谿邊見他別過了頭，「……我家也算是皇親，從小我爹和我師傅就教我這些。你要是也生在我家裡，你也會知道這許多。」
　　
　　谿邊笑了一下沒說話。「所以常家到底是……？」
　　
　　「常家可以說是標準坐收漁翁之利，」
　　
　　炎鴸輕咳了兩聲，凝起眉又續道：「前面說到靖亂戰後，歌謠裡排行前幾的商族幾乎都散了，常家反而趁勢而起，家上媧羲廢了輕商的政策，以宰輔張大人為首，商人子弟入仕者，從靖亂末尾便越來越多。現在羽化的外官、監察省轄下的官員，甚至與行商相關的常平署官吏，常家甚至也深入軍中，不少將領也是姓常的。」
　　
　　谿邊忽然想起來，「這麼說來，我上回倒是碰到一個，好像叫常菽什麼的……」
　　
　　「喔，金烏將軍常菽，是刑大人的得力下屬，他父親常弁，靖亂以來就是媧羲身邊的勇將之一。」炎鴸果然如數家珍。谿邊這才稍稍有些理解，媧羲能喊出那些人的名字身家，倒也不是全出於炫耀。
　　
　　「如果說方家代表著親皇的勢力，那麼傅家就是朝廷士子的代表。像是龔家、常家，各都代表皇朝一方勢力，這些還是大的，依附在大家族下的小家族也還有很多。陛下要動哪一家，都得深思熟慮，因為一動下去就是牽連無數，甚至再打起仗來也有可能。」
　　
　　「這樣啊……」
　　
　　谿邊忽然長長呼了口氣，他好像多少能夠明白，那個長相像人偶一樣虛幻不實、權傾天下的男人，為什麼常露出那種嘲諷又冷傲的笑了。
　　
　　他忽然可以想像，當媧羲自戰地凱旋歸來，迎接他的不是忠心耿耿的臣民，而是早已劃分好勢力、等著上皇回來論功行賞、討價還價的世家大族們。媧羲打了十年的仗，坐上的卻是一個早已被綁得死死的，一枚棋子也動不了的寶座。
　　
　　「那麼炎家呢？炎家你還沒說呢！淨會挑別人毛病的。」
　　
　　陽離忽然插口，不滿地抿起唇。
　　
　　「哈，炎家嗎？老爺子教訓過我們家裡人，除了做做樣子、享享富貴之外，能有什麼作為？更別談立場了。」
　　
　　谿邊聞言愣了一下，「老爺子？」
　　
　　「嗯，就是炎家當主，我的祖父，也是陛下的親舅舅。炎家是西南望族，從興王時代就有和皇族結親的傳統，炎后更是前朝的后裡、媧羲的生母。我祖父名諱上孟下極，現在是媧羲親封的逸國公，我也好我爹也好，都是靠他恩蔭進宮的，家裡都喚他老爺子。」
　　
　　說到自家尊長，炎鴸的態度也稍微嚴謹了點，姿勢從囂張的翹腳變為正坐。
　　
　　「老爺子曾經把我們一干人都叫到他面前，耳提面命地說過，祖父他平常幾乎不管家裡事，家裡事都是我父親在管。」
　　
　　他用手按著棋子，在几上慢慢打著旋。
　　
　　「就只有那麼一次，他擺出前當家的款，嚴肅地訓戒我們，要我們以後在朝中也好、處世也好，千萬要記得四個字：『事不關己』。遇上事情頭一件就是要保護自家人，旁人就是邀你做什麼事情、參與什麼爭執，就算是對國家民生有益的事，也斷不可強出頭，他還常說，早鳴的雞便早夭，出頭的草必遭橫砍，要我們戒之慎之。」
　　
　　谿邊聽著炎鴸的語氣，雖然聽政治總聽得他頭昏腦脹，但他隱隱可以聽出炎鴸語氣中的不屑。他又半帶諷刺、半帶無奈地道，
　　
　　「也因為這樣，弘和初年媧羲的叔伯也好、兄弟也好，只要是親人，幾乎都被誅殺殆盡，不是死就是流放，好的也是軟禁終生。就只有身為外戚的炎家能夠安然至今，這不可不歸功我家老爺子的先見之明，你說對吧，谿邊兄弟？」
　　
　　「可你剛才說的那一大串，和方大人的態度，又有什麼關係？」
　　
　　「嗯，就像剛才說的，方大人代表著親皇的勢力。就現在看來，陛下以一個剛平定內亂不久、基礎不穩的年輕新王，方家的支持無疑是不可失的臂膀之一。」
　　
　　炎鴸把几上的棋子集到掌心，喀啦喀啦地把玩著。
　　
　　「而說到中丞張大人，他大約是三臣中地位最微妙的一位，眾所皆知他是全家抄斬的罪臣，卻最得媧羲倚重，幾乎是實質宰輔的地位，媧羲喜歡他喜歡到甚至讓他代批奏折，所有上奏幾乎都得經過他中丞之手，你說微妙不微妙？」
　　
　　谿邊想起那日在皇矣閣裡，獬角和他說得那番話。「我是個孤臣」、「媧羲也是看上我的孤，才會這樣倚重我」心裡不禁有幾分異樣。
　　
　　炎鴸似乎沒注意到，侃侃續道：「這樣一來，其他人自然要不滿了。傅家是覬覦宰輔之位已久，傅家當家傅白澤辛苦一輩子，今年都六十有八了，還只弄得個戶部尚書，他當然恨不得要拉下哪一個，自己才有機會上去過過癮了。但方家這樹太大了，扳也扳不倒，鄔家也差不多，要開刀的話，自然是往毫無靠山可言的張中丞下手了。」
　　
　　「炎鴸，你說什麼！我大伯豈是如此奸宄投機之人？」陽離不滿地反駁。
　　
　　炎鴸望了他一眼，露出訕笑的神情又道：「這時候最為難的，莫過於這位方家當家了。若要和傅家對著幹，恐怕靖亂末年以來的平衡就要垮了，搞不好媧羲一個不爽，趁機來個大洗牌，對兩家都沒有好處。」
　　
　　「但明著支持張中丞嘛，兩人積怨已久，我想方大人無論如何辦不到，何況君心難測，要是最後查出那些罪狀確有其事，自己竟還大力迴護，不就剛好給了傅家鑽空子的機會？所以才說出那樣模擬兩可的話來，我想方家現在已然在開家族會議了也說不定。」
　　
　　谿邊沉吟半晌，又問：「可參張大人的……不是傅家和方家的任一人啊！照你說的，不是一個姓龔的……還有常家人麼？」
　　
　　「谿邊兄弟，這就是朝廷啊，」
　　
　　炎鴸瞇起眼睛，「傅家算準了這回的勝算，說起來只有五五之數。若是把自己曝露在台面上，一個弄不好，正好給了媧羲發作的機會，所以才讓龔家代為。龔家幾代都和傅家結親，幾乎是傅家的應聲蟲，這麼一來，成功了倒好，傅家還可視機會把這功勞搶到手裡，要是不幸失敗了，這罪也算不到傅家頭上。」
　　
　　「那麼常家……」
　　
　　「也是差不多心思吧，想藉著和傅家一呼百諾，賺點漁翁得利的機會，這個商人最拿手了。不過這麼多年輕士子請願，媧羲更不可能置之不理。他現在正式登基不到四年，要是就此失了士子向心，對陛下肯定不利。」
　　
　　谿邊回頭看了陽離一眼，他也難得神色嚴肅，燭光掩映下漫咬著唇。
　　
　　炎鴸拋了拋手上的棋子，有些嘆息似地說道：「這次參奏，瞧來起事倉促，好像年輕士子義憤而為那樣。事實上各方蘊釀已久。別說傅家隱忍多時，就是陛下自己，搞不好也在等這機會，只是沒個觸發點罷了。張大人能撐到現在，委實不易，但也是極限了。」
　　
　　陽離和炎鴸都沉默下來，谿邊忽然想起媧羲在餵魚時說的那番話，還有唇角噙著的笑，忍不住開口。
　　
　　「炎兄，你覺得……陛下是不是想做些什麼呢？」谿邊遲疑地問道。
　　
　　炎鴸沉吟了一下，「我爹曾說，媧羲這上皇做得也夠辛苦了，武王時代是個么兒儲君也就罷了，還是孿生子，世上沒有比這處境更艱難的太子了。好不容易順利登了基，卻接下武王的爛帳，被逼著打了十年的仗。」
　　
　　谿邊聞言怔了怔，他對媧羲身上的歷史其實也說不上清楚，只隱約知道他年紀很輕就做了太子，十五歲的時候父親武王被刺客所害，死於帝丹朱臺，媧羲便正式繼位。
　　
　　但繼位沒有多久，他的哥哥們就一個接一個起兵造反，逼得他不得不遷都避禍，還親自領軍坐鎮。算算媧羲登基至今一十四年，竟沒做過幾年太平上皇。
　　
　　炎鴸似乎嘆了口氣，在谿邊怔忡的目光下又續道，
　　
　　「弘和元年到現在，陛下雖然權宜調整了不少朝廷舊制，像是廢除皇室儀禮、裁撤冗吏等等，但大體來說都是在省錢這目的上打轉，沒什麼大作為。皇朝積弊已久，但媧羲卻動彈不得，不管往哪裡砍一刀，都會有人喊疼。」
　　
　　「亂世之君難為，太平君王也不好做啊……」
　　
　　陽離忽然喃喃地說。炎鴸把代表媧羲的棋子捏起來，在手中彈拋，「雖然議論君主非人臣所為，但是，我記得我小時候，祖父曾經和我說過……」
　　
　　「說過什麼？」谿邊問。
　　
　　炎鴸看了他一眼，目光流露些許深沉，「他告訴我：永遠不要小看陛下。我不知道老爺子為什麼這樣說，但這是我第一次見祖父如此認真地說一句話。」
　　
　　舖房裡忽然沉默下來。谿邊看陽離忽然臉色微白，望著跳動的燭光不發一語，一時各人想各人的心事，誰都沒有多開口。
　　
　　炎鴸從茶桌旁站起來，走到谿邊身側，淡淡地拍了拍他的肩。
　　
　　「總而言之，不要以為這些事情和你無關。谿邊兄弟，既然都走到這一步了，榮辱繫於一線，到時候真有什麼變故，選邊站是必要的事，走錯了一步都是萬劫不復，我瞧媧羲很看重你，你可不要作法自斃。」他說著，略有深意地望了他一眼。
　　
　　谿邊見陽離渾身顫了一下，眼神竟又露出當時剛進蒲牢衛時，那種恐懼、無助的表情，連指尖也微微發顫起來。
　　
　　谿邊看著他走出舖房，猛地想起最重要的事。
　　
　　「炎兄！」
　　
　　他叫住他，待他回過頭，「後來呢……？後來陛下怎麼處置？」他問。
　　
　　「怎麼處置？喔，你說張大人的事嗎。陛下倒是沒怎麼生氣，還當著朝議官員的面，嘉獎了兩個犯顏上諫的年輕官員，說是他們有這膽識、不畏權貴，值得嘉許。」
　　
　　本來以為上本參媧羲的寵臣，還是靖亂重臣，就算不惹得龍顏大怒，多半也要被訓斥幾句。沒想到非但沒有訓斥，還被當廷獎掖，大大地露了臉，可以想見那批年輕士子有多麼高興了。據說當下參與的士子都跪成了一片，感激涕零地山呼：『陛下英明。』
　　
　　「然後呢？張大人呢？」
　　
　　谿邊感覺自己的心臟涼了一下，連口舌也乾澀起來，「陛下打算怎麼處置張大人？」
　　
　　炎鴸頓了一下，定定地開口，
　　
　　「陛下親旨，要方尚書會同上參的鄔舍人、龔侍郎，徹查這件大案。張中丞在罪狀未清、事理未明之前，停職閉門在家，等候聖旨發落。」
　　
　　＊＊＊
　　
　　
　　獬角放下手上厚厚的奏折，望著木凋葉落的湖面長長嘆了口氣。
　　
　　一雙蒼白的手從後頭橫過來，搶走了獬角手上的奏折。那人還強硬地捱著獬角坐下來，和他擠在涼亭的長椅上，飛快地翻閱手上寫滿罪狀的折子，越翻眉頭皺得越深，等到翻到最後一頁，還抬起頭來看了獬角一眼。
　　
　　「怎麼，看到我被人這樣罵成這樣，心裡很爽快？」
　　
　　獬角扯起唇角，自嘲地笑了一聲。
　　
　　搶奏折的是個女子，一身總管服色，頭髮也剪得半長不短，看起來不像姑娘家，倒像哪裡的殷商之子。她聽了獬角的話，抿了抿唇，放下手上的奏折，口氣有些不確定。
　　
　　「高興是不至於，不過這『陰謀深邃』還真是高瞧了你，我瞧你根本就是個笨蛋一個，大白臉奸臣的模樣全寫在臉上，哪裡有什麼口蜜腹劍了？」女子不滿地說。
　　
　　獬角卻沒有回話，把奏折擱在膝上，看著湖面不發一語。
　　
　　女子瞧了一眼他的表情，半晌才慢慢踱了回來，又捱著他坐下。
　　
　　「……這回真的很嚴重？是玩真的了？」
　　
　　獬角仍舊沒有開口，只是微微瞇起了眼。女子就道：「所以說了，叫你早點趁機謀逆算了，說不定現在正是個機會，那種上皇，早早揭杆起義多好，你不覺得他都在奴役你嗎？怎麼樣，乾脆就趁著這機會……」
　　
　　她還未說完，獬角用食指按了按唇，慢慢地道：「馬蘭，你寫個陳情書，和宗人局的人說，」他的聲音平靜，一如往常帶著冷峭。
　　
　　「妳貴為安國公的養女，卻委身在一介平民的府裡，實在有失體統身份。而我又遲遲不願娶妳為妻，壞妳名節，要宗人局請旨陛下放妳出去，現在還來得及，讓妳另覓良配，從此妳與我再無瓜葛。」
　　
　　女子馬蘭愣了一下，聽到「娶妳為妻」二字時，本能地就想反唇相譏，但隨即體味出獬角話中之意。
　　
　　「你說什麼啊你！事到如今，全世界都在傳我跟你有一腿了，你現在是怎樣，陷害完了人就不打算負責了嗎？」她一時激動，臉頰都紅了起來。
　　
　　獬角看了她一眼，表情有些猶豫，「我不知道今後會發生什麼事。不過，若是照這參本上所言……」馬蘭不等他說完，站起身來拍了石桌一掌。
　　
　　「你想得美！我才不會領你的情，你以為自己是誰？憑什麼指使我的人生？少來了矮子，你才不是這塊料！」
　　
　　「妳又叫我矮子！」
　　
　　「我偏就叫你矮子，你怎麼樣？你不是嗎？你不但矮人又醜，還殘廢，而且還老我十五歲，你以為自己很有魅力嗎？」
　　
　　「妳……」
　　
　　「妳什麼妳？你以為自己今後還能找到女人要你嗎？還能妻妾成群嗎？別想了，我跟你說，要不是有個好心的女人同情你，你這孤僻鬼絕對光棍一輩子！有人肯陪你就要偷笑了，還裝什麼紳士，搞不好我現在一走，晚上你就躲被子裡蒙頭哭了。」
　　
　　她說著，又盯著他的斷臂，最後移向他的雙眸。
　　
　　「還有你是怎麼了？你不是自詡皇朝第一奸臣，連媧羲都不及你奸的張錯直嗎？怎麼一封小小的參本就讓你慌成這樣子？」
　　
　　「馬蘭……」
　　
　　「你給我閉嘴！總之，我不會聽你的話就對了。」
　　
　　女人說著就擲下手中的茶盤，茶盤上的瓷杯跌落一地，發出清脆的碎響。獬角看著她背過身去，順著長廊跑向了灶房，再次長長嘆了口氣。
　　
　　「才弘和三年啊，本來以為……至少還能再多個幾年的……」
　　
　　谿邊步入中丞府時，看見的就是這幕景象。
　　
　　他是奉媧羲之命而來，到了前廳不見宰輔，才聽府裡的長隨說，丞相到他最喜歡的庭園賞落葉去了。但谿邊才走進庭院的山石，就聽到一男一女的爭吵聲，想打擾又插不進話，又不能就此離去，只好愣愣地站在一旁觀賞，直到馬蘭奪門奔出 。
　　
　　他看著獬角的側影，幾日不見，這位過勞的宰輔似乎又變得蒼老幾分，他怔怔地望著馬蘭離去的背影，就連谿邊接近也渾然無覺。
　　
　　「張……中丞大人。」
　　
　　谿邊只好開口叫他，獬角才像是驚醒過來似地，視線朝這裡瞥了一眼。
　　
　　「是你……？」
　　
　　「張大人，屬下奉陛下密旨而來。」
　　
　　獬角望著他，表情先是有些訝異，隨即鎮定下來。
　　
　　「是李鳳叫你親自來的？」他問。
　　
　　谿邊聽他仍叫媧羲本名，心底暗暗敬佩他的膽識，便頷了頷首：「是，陛下說有句話，無論如何都要我親口和大人說。」
　　
　　「什麼話，你說罷。」
　　
　　谿邊見他神色安靜，彷彿早已看破了一切般，便點了點頭，道：「陛下要我來告訴大人四個字：『稍安勿躁』。陛下還說，丞相一聽到這四個字就會明白了。」
　　
　　谿邊謹慎地說著，像是生怕說錯一個字般。猶記昨夜，媧羲親自把他叫來，在常碧苑門外囑咐他這件事時，谿邊聽得是一頭霧水。這幾晚聽了炎鴸的情勢分析，連他都覺得獬角的情況有些不妙，媧羲如果是要他認命，那谿邊還可以理解。
　　
　　但是稍安勿躁？稍安勿躁什麼？等著別人來辦他麼？
　　
　　但獬角聽完後愣了一下。谿邊見他驀地從長椅上跳起，竟是在庭院裡踱起步來。
　　
　　「稍安勿躁……？稍安……勿躁是嗎？」
　　
　　他像在思考什麼難解的問題般，從庭院的這頭踱到山石後，又從山石那頭慢慢踅回涼亭裡，最後在參本旁一屁股坐下。
　　
　　「李鳳就說了這個？」半晌，谿邊聽見他問。眼神雖然仍有些迷惘，但谿邊發現他眼楮深處，竟幽蕩著一抹沉靜的光芒。
　　
　　「是，陛下沒再多說什麼。」
　　
　　「原來如此……我明白了。」獬角說著頷了頷首。谿邊忍不住開口，「張大人，如果有什麼話想和陛下說，屬下會代為轉達的。」
　　
　　獬角瞥了他一眼，半晌竟揚唇笑了，「那可不行啊，谿邊兄弟。我不是說過了麼？我是孤臣，既是孤臣，就得老老實實地孤到底。」
　　
　　獬角說著，身影便消失在灶房那頭不見了。留下被秋風吹得紛飛的一疊奏章。
　　
　　參本的事發生不久，從各地忽然湧出了大量的諫書，矛頭無一例外地全指向這位靖亂重臣，彷彿趕流行似的，人人都怕慢了別人一步，爭先恐後地數落張中丞各式罪狀。
　　
　　參本的內容也越來越誇張，從強搶民女到私吞庫銀，連圖謀造反都有了，還有上奏的折子信誓旦旦地指出張宰輔在京師近郊置有大量恆產，還私養家兵，連武器都造好了。這一下張錯直彷彿成了皇朝最十惡不赦的惡人，沒人比他更不忠不孝不仁不義。
　　
　　朝廷裡人人議論，談得都是張中丞垮台後的繼任者問題。而之前沸騰一時的平準弊案，竟也相形失色，一時無人再理會。
　　
　　谿邊被媧羲召去覆命時，已是子時過二刻，媧羲卻還留在皇矣閣內看折子。谿邊進閣前，正巧看見精衛一面端著茶盞，一面在媧羲面前垂首。
　　
　　「陛下，很晚了，安歇了罷？」精衛輕聲道，平板的嗓音裡藏著不易察覺的關心。
　　
　　但媧羲顯然是接收到了，「嗯，待我把這裡看完。」他對精衛笑了笑，回頭又搔了搔額髮。
　　
　　「嘖，不看完也不行，粱渠現在自己焦頭爛額的，他對典章律令很有一手，像人事內政這種事最是複雜，除了獬角外他也不在行。唉，真想再多找幾個人才進來奴役，粱渠雖好，操得太厲害也不行，要是玩壞了就不妙了。」
　　
　　一邊發著語焉不詳的牢騷，媧羲拋下手邊的折子。谿邊看他整個人靠在窗邊，渾身脫得只剩下單衣，只外頭罩了件雁羽雙層鼬皮褂子，即使跟在媧羲身邊也有一段日子，這男人給他的感覺，還是隨興多於正經，古怪多於威嚴。
　　
　　「陛下，您近來似乎……清瘦了些。」
　　
　　精衛把茶盞尋了個空地方擱下，站到媧羲身後說。谿邊忽然覺得那畫面很美，映著窗格子的釀金燭盞，媧羲和精衛的影子投射在描金窗紙上，遠遠看去，兩人的影子就像融為一體般，隱約有種朦朧的契合感，
　　
　　「哎，精衛竟然會關心我的胖瘦，我好感動。」
　　
　　媧羲笑得戲謔，玩笑似地瞅著身邊的女子。精衛紅了一下頰，很快又平靜無波，
　　
　　「奴婢向來關心陛下的身子。陛下位尊體重，要是有個閃失，可怎麼得了？」
　　
　　媧羲微微一笑，從高高一堆的折子上又捻下一本，邊說道：「不打緊呀，反正我倒下去，這朝裡多的是能臣，妳沒看見今天朝議的盛況，我都不曉得皇朝什麼時候有這麼多忠肝義膽的臣子呢！天塌下來都能給他們頂著。」
　　
　　精衛聽得出他話裡諷刺味甚濃，也不去接口，只是悠悠嘆了口氣。
　　
　　「無論如何，陛下的健康是第一要緊的。不如奴婢和尚藥局說一聲，讓他們給陛下燉些滋精益身的補藥，也好讓陛下養養氣。」
　　
　　「知道有精衛心疼我，那就足以擋百病了，要那些藥石做什麼？」
　　
　　「……陛下，都幾年了，這種話您還真講不膩。」
　　
　　看著別過頭去嘆氣的精衛，媧羲似乎心情很好，仰靠在牆上笑道，「要是真心疼我，那就替我搥搥肩膀好了。」
　　
　　精衛愣了一下，頰上微不可見地一紅，「陛下，您是說真的？」
　　
　　「平常不習慣坐這麼久，忽然認真起來，倒真有些不習慣。肩膀都不像是自己的了。」
　　
　　谿邊看見精衛遲疑了半晌，真的挽起長袖，緩步走到媧羲身後，撩過他隨意披散在的髮，雙手搭在男人肩頭，竟當真輕輕揉捏起來。媧羲回首對她一笑，眼神帶著調侃的味道，精衛就忽然用力一掐，疼得媧羲求饒，這才趕快乖乖回頭看奏折。
　　
　　「這些折子看了真令人抓狂，洋洋灑灑地數萬言，沒一字重點、沒一點見地，到底是怎麼過銓敘這關的？舉薦或恩蔭他們的人都該抓去剁雞雞才對。唉，要是獬角在這裡就好了，他超會應付這種東西的，文章什麼的也揮筆立就，簡直像文字生產機一樣。」
　　
　　「……陛下，張大人是好幾日宿直宮中，連夜替您處理那些折子的。」
　　
　　精衛嘆了口氣。谿邊看媧羲雙目微澀，似是看了一整日的文件，精衛輕柔地按著他的後頸，他便仰起頭來，把後腦輕輕擱在精衛胸口，疲累似地虛闔著眼，
　　
　　「嗯，我明白。都這把年紀了，確實難為他了，我看他再不回家，那老婆大概永遠娶不成了，這世界上竟然有這麼遲鈍的男人，真是讓我大開眼界，老婆都送進他家門了還不懂得該怎麼辦。唉，可惜他不在，否則真想捉弄捉弄他。」
　　
　　「既然陛下這麼惦念著張大人……何不就讓他回來呢？」
　　
　　媧羲聞言勾起唇角，眉角已有幾分冷峭，「我想讓他回來也不成，誰叫他是大白臉奸臣呢？」
　　
　　「陛下……當真要順了士子的參本，辦了張大人麼？」
　　
　　媧羲噙著笑仰看了她一眼，「怎麼，精衛也想念獬角，等不及他回閣裡麼？這樣不行，我會吃醋的。」
　　
　　精衛搖了搖頭，臉色依舊平淡，「奴婢不敢妄言政事。只是……有張大人在，陛下多少也能減輕些負擔。陛下對張大人自有考量，奴婢也沒有意見，只是能多找些人進來遞補，這樣奴婢也安心。」
　　
　　媧羲忽然不說話了，他盯著閃爍的燭光，思索什麼似地沉默了好久。半晌才從精衛身上直起身，又微笑起來。
　　
　　「我又何嘗不想，只是時候未到。」
　　
　　谿邊見他捏著手上的折子，又閉上眼睛。
　　
　　「弘和……也有三年了呢！精衛，當年遷都瓊萊時，妳我恐怕都沒想到能有今天，能坐在京城裡，你替我看茶、我和妳談天，不用急著夜裡掌燈等軍機急報。」
　　
　　精衛輕輕地「嗯」了一聲，目光透露些許回憶的漣漪，谿邊聽見媧羲又呼了口氣。
　　
　　「可弘和元年以來……我越來越不耐煩，精衛，我是個高傲自負的人，這我自己知之甚深。這幾年來，我竟常覺得朝廷政事，就像幾百匹馬拖著的大車一樣，拖了這頭，顧不了那頭，以為這輪以帶上了，另一邊卻又垮了。精衛，那真的……很煩人。」
　　
　　媧羲微微瞇起了眼，斜看著窗格上掩映的影子，「……有時真的會想，要是能像藤黃兄說得那樣，拋下一切，就這麼隨著他五湖四海，該有多美。」
　　
　　精衛望著他的影子，半晌慢慢開口，「可是陛下終究是離不開的，那是陛下的天命。」
　　
　　「啊啊，天命。」
　　
　　媧羲忽然輕聲哼笑起來，越笑越是嘲諷。
　　
　　「你說的對，精衛，我放不下。不但放不下，明知那些滿腦肥腸的傢伙有多麼討人厭，我還是得和他們周旋。唉，人生沒比這更膩味的事情了。」
　　
　　谿邊看得目不轉睛，從他接近媧羲以來，他一直覺得這個男人是個不可一世的天之驕子，這世上有他這樣的人根本就是犯規。
　　
　　但聽著媧羲這樣傾吐心裡話，谿邊捏緊胸口，不知道為什麼，那日在小巷中，那種蠢蠢欲動、彷彿什麼東西就要破體而出的心悸感，竟又再一次襲捲了他的四肢百骸。
　　
　　然後他便聽見媧羲的聲音。
　　
　　「再站下去都要天亮了，喜歡偷窺的話至少也要挑美女的閨房啊，谿邊？」
　　
　　谿邊嚇了一跳，忙進房行了大禮。媧羲這回倒是沒有攔阻他，只懶洋洋地問他有什麼事，谿邊便把白日裡獬角和他說的話，照實回覆給媧羲。
　　
　　媧羲倒是沒有什麼太大的反應，谿邊甚至覺得他看起來比平常累，只是一個勁兒地揉著太陽穴。
　　
　　他覆完命，跪在長毯上不安地等著媧羲。媧羲看了他一眼，忽然笑了一聲。
　　
　　「你呀，看起來就像是有很多問題要問的樣子。」
　　
　　谿邊吃了一驚，其實炎鴸和陽離他們都說，谿邊簡直沒有顏面神經，有一次炎鴸試著叫他「哭」、「笑」、「生氣一下」，然後陽離在旁邊觀看，實驗的結果是他們認為谿邊以上表情通通一樣，就連忍痛的時候看起來都像無動於衷。
　　
　　這倒是頭一回有人從他的「表情」中，判斷出他心中所思，而且還猜中了。
　　
　　「……屬下不敢。」
　　
　　「你來我這兒，也快一年了罷！」媧羲忽然從窗邊站起，精衛忙接過他手上的茶盞，恭敬地退到一邊去。
　　
　　媧羲慢慢走近他，谿邊把額角貼得更低了。
　　
　　「你也算是盡心盡力，也罷，塞了這麼多問題，恐怕也沒法專心辦差使。今天就給你個機會，讓你問一個你心中最想知道答案的，不管你問什麼，我都知無不言、言無不盡，怎麼樣？」他望著谿邊的後頸笑著。
　　
　　谿邊一頓，他稍稍抬起頭來，仰視著媧羲想了一下。
　　
　　「屬下……」
　　
　　「嗯，怎麼樣？」
　　
　　「……屬下沒什麼問題要問的。」
　　
　　真要說有什麼疑問，谿邊自然是滿腹的問號要傾吐。但是他不喜歡媧羲的態度，雖說這樣的說法有些大不敬，但他實在不喜歡上皇這種曖昧不清、擺明著玩弄人的作法，如果對方能明明白白地說個清楚，他就不用日夜在這裡擔心受怕了。
　　
　　媧羲似乎也有些意外，雙目凝望著谿邊，眼神竟閃過一絲冰涼，半晌才笑了笑。
　　
　　「為什麼不問？這不是個好機會麼？搞不好能救什麼你想救的人，甚至你自己。」他意喻深遠地說。
　　
　　谿邊抬起頭來，「屬下心裡的結不是一個問題打得開的，請陛下恕罪，屬下想既是如此，不如留給屬下自己啄磨乾脆。」
　　
　　媧羲笑了幾聲，微顯酸澀的黑眸，在滿室燭光中顯得更為幽深。
　　
　　「你膽子當真大得過份了，谿邊。」
　　
　　谿邊這回只是低下頭，就像他第一日晉見上皇一樣，用額角抵著地氈。媧羲靜靜地看著他，精衛一直站在一旁，眉角洩露些許擔憂，媧羲這才緩緩揚聲，
　　
　　「你還是不改初衷啊，谿邊，」他忽然深吸了口氣：「從第一日見到我開始，你的願望就沒變過，對嗎？你說要和我比試、要和我對抗，而你至今仍然這麼想著。」
　　
　　谿邊心口一扭，本能地就想否認。但媧羲沒給他機會，只是笑著繞回桌邊，在椅上坐了下來。
　　
　　「是我自己把你拉進來的，現在才在擺主子款，這是我的不對，就當是朕的錯。」
　　
　　谿邊沒料到他會這樣自承，偷眼望了媧羲，發現他神色如常，笑容中洋溢著輕鬆，竟比剛才還自在幾分，不由得又低下頭來。
　　
　　「也罷，就當是我的賠禮，今晚別當我是主子，就兩個人聊聊。啊，精衛，妳先去歇著吧，已經三更天了。」
　　
　　精衛聞言望了兩人一眼，似乎讀出媧羲溫言中的用意，便微微頷了一下首，端起茶盤便往後室去了。
　　
　　媧羲繞到桌前，半身倚在桌旁，「來吧，你有什麼想問我的？」
　　
　　谿邊沉吟了一下，跟著才抬起頭來：「……屬下只問陛下一個問題。」
　　
　　媧羲莞爾，「給你機會，你反而不要了，果然不愧是谿邊哪！你始終不肯喚我主子，只叫我陛下，是心裡不服我麼？」
　　
　　谿邊沒回答他的問題，只是透過燭光凝望著他。
　　
　　「陛下……為什麼會對屬下這樣感興趣？」
　　
　　媧羲坐在桌緣上，聞言一哂：「這個問題的答案，獬角沒有告訴你嗎？」
　　
　　谿邊已經習慣他的無所不知了，也不意外，「張大人說，陛下是看重我，覺得屬下可堪重用。但屬下覺得不僅止於此。」
　　
　　「喔，怎麼說？」
　　
　　「如果陛下只是要屬下做一名隨侍的禁衛，保護陛下的安危，大可不必如此安排。屬下有自知之明，雖然小有些武藝，但程度恐怕連陛下也不如，如果不是屬下眼拙，陛下根本毋需屬下的護衛，」
　　
　　「嗯，你說得對，我確實不止想讓你做個侍衛。」
　　
　　「陛下幾次接近屬下，遇上的都是些不該讓一般禁衛遇上的事。比如刺客，陛下還將刺客交給屬下，甚至也不限制屬下的行動，也不對屬下下封口令。在光祿司裡，屬下的教頭教導屬下，做一名武衛，就算只是個門衛也好，最要緊的就是保密，」
　　
　　「你那教頭教你得好。」媧羲道。
　　
　　「所以屬下不明白，屬下究竟何德何能，讓陛下一而再再而三地，交託屬下如此越份的差使……以及權力。」
　　
　　「你自己覺得呢？」媧羲不答反問。
　　
　　谿邊伏下首，這回當真是磕了一下頭。
　　
　　「屬下只是個凡人，是個光祿司的小小武生。陛下這樣待屬下，屬下不禁也會想……陛下到了最後，究竟想怎麼處置屬下？屬下無慾無求，既不盼高官俸祿，也不貪圖富貴榮華，只消讓屬下在東漕泅上一回泳，屬下便於願已足。」
　　
　　谿邊抿了抿唇，「若是接近陛下的結果，都像是張大人、還有那日皇矣閣外的那位大人一樣，那麼屬下寧可現在就懇請陛下發落，屬下不想等陛下興盡了、覺得膩了，才不明不白地死在什麼人手下。」
　　
　　這一下講開了，媧羲倒也沒有動怒，只是扯起唇角。
　　
　　「我現在給你個痛快，你會乖乖從命嗎？」
　　
　　谿邊頓了一下，「屬下……至少會取回自己應得的尊嚴。」
　　
　　谿邊聽媧羲似乎長長吐了口氣。他竟在自己身前坐了下來，待谿邊發現時，男人離自己只有幾吋距離，「所以你是無論如何，都不願待在我身邊，替我效力了？」
　　
　　谿邊愣了一下，媧羲這隨興一問，竟激起他思緒的漣漪。
　　
　　他其實並不討厭替媧羲辦差使，殺人也好、刺探也好逼供也罷，縱然是他以往從未做過、也從未想過的事情，但他只覺得不習慣，倒沒有特別厭惡的感覺。如果媧羲是堂堂正正地拜託他，他說不定就會欣然接受，說不定還會很樂意去辦這些差使。
　　
　　比起光祿司裡千篇一律的生活，谿邊甚至覺得有些刺激。只是問題出在媧羲，這個手倌生死大權的君王，谿邊完全弄不懂他的想法。
　　
　　那和在貪狼身邊、協助貪狼不同，貪狼信任他，同時谿邊也確信自己能完全看透他。所以待在貪狼身邊，他不但安心，而且甚而會有優越感。
　　
　　對，優越感，谿邊為自己這樣的想法吃了一驚，處在那些質樸粗野的半獸群裡，谿邊發覺自己竟有高人一等的自覺。
　　
　　他是因為這樣，以他一介平凡無奇的武生，才會選擇和半獸混在一塊的麼？
　　
　　媧羲似乎沒發現他心中翻騰，他忽然站起身來，背對著他轉向燭光。
　　
　　「可以呀，我放你走。」
　　
　　這話讓谿邊從沉思中驚醒，他望著媧羲，媧羲卻沒有回頭：「現在倒還無妨，你若真是存此心思，那麼強留你也沒有用。你仍然回光祿司，等到番役期滿，我讓丹粟給你在京城述職。我也不擔心你貧嘴，你不是那種人，所以才沒給你下封口令。」
　　
　　谿邊愣愣地看著媧羲，判斷不出他所言是真是假。他沒有料到媧羲竟會如此輕易地就放手，甚至做好拚死保命的覺悟，但媧羲竟如此乾脆，谿邊無法否認，自己心底深處，竟微不可見地湧生一股失落感。
　　
　　「隨便將你免職也不行，畢竟都做到這個位置了，我這樣免他屬下的職，刑天面子上也過不去，上皇也不是想做什麼就能做什麼。」
　　
　　媧羲自顧自地道：「過幾日是我的二十九歲生辰，按例要在帝丹朱臺設宴以饗百官，到時候宮衛都得隨行，你就不必去了，無故曠職，我才有發作你的理由，那些人就算要替你說話，也找不到口實。」
　　
　　媧羲說著，便從地上站了起來。谿邊凝視他的背影，不知道是否真如精衛所說，這幾日來清瘦了點的緣故，在窗格上媧羲的影子，顯得格外單薄。
　　
　　「就這樣了。跪安吧！這說不定是你我最後一次會面了，谿邊。」