俄式百年孤寂

死亡引領人　一

1

　　「來，來聽我唱歌！」

　　我走過斯里賓基的市集時，那個女孩扯著我的衣袖。她身上綴滿了室薩族特有的銀色流蘇，頭上是已然褪色的五彩編織冠，破爛的裙裝像蝶翼一般在風中伸展。那女孩笑著、跳著，舞動著，用赤裸而骯髒的足尖點著地面。而我竟覺得那樣的舞蹈很美，而她銀鈴般的嗓音亦同：

　　「來，來，來聽我唱歌！」

　　她牽住我的手，布滿泥污的臉上滿是笑容，在遇到她以前，我從未看過那樣的眼睛，彷彿要奪走我的魂魄。我任由他拉著我跑，在五顏六色的攤販中穿梭，她的速度異常地快，就連走路本身，都像舞蹈一樣曼妙。

　　「嘿，原來妳在這裡！還不快給我回來！」

　　然而我們的共舞，卻在半路被打斷了。少女的頸子被人勒住，兇器是一條鐵鍊子，我感到驚訝，捕捉少女的是群尋常的室薩族男子，大多已屆中年，我停下腳步：

　　「你們想要幹什麼？」我用生澀的室薩語問道。

　　「幹什麼？」

　　為首的男子看了我一眼，似乎在打量我是何神聖。我穿著一身旅行用的斗蓬，看起來大概像個尋常旅行者，男子也不把我放在心上，只是扯動箍在少女頸中的黑色鐵鍊。少女毫不在乎，只是跪坐在沙地裡，仍舊燦爛地笑著，低聲細語著『聽我唱歌』。

　　「為何要捕捉這女孩？」我又問。

　　他們對看了一眼，為首的男子不耐煩地答了。「因為她瘋了。」

　　「瘋了？為什麼說她瘋了？」

　　「她不停地唱歌，在街上攔截旅人，妨礙市集的生意，所以長老們把她監禁起來，避免她再出來生事。」

　　少女忽然跳了起來，那雙會說話的眼睛看著我，朝我伸出手來，但是她身後的大漢一扯鐵鍊，就把她整個人拖了進去。

　　我不由自主地回應她的邀請，我確信她所在的地方，必定是比此處更美好的國度，那是無人可以理解、滿溢清泉的世界。我望著她被拉上備好的馬車，在沙塵路上漸行漸遠，她慘白髒汙的臉從車蓬裡探出來，就這樣一直望著我，直到看不見為止。

　　我心知不能在這種地方停留，因為我還有更重要的工作要做。我望著手上的羊皮紙碎片，尋找地圖上的正確地點。

　　室薩族的人口不多，在官方正式記載上，只有不到五百人的人口，平時在懷仁以外的草原游憩，但斯里賓基的繁榮卻令我驚訝不已。四處是色彩斑斕的穹頂式帳蓬，穿著羊皮斗蓬的瞎眼老人在路旁占卜，我走過村裡唯一的一口井時，看見一個十五六歲的女子裸著上身，正斜躺在一株白楊木下，手裡拿著竹製的煙管，一縷混雜著紫與綠的煙霧從她豔紅的唇間向我吐來：

　　「這裡是薩瓦兒的家？」我用漢語問了一遍，薩瓦兒是室薩族對長老的稱呼，是這數百人的領袖。

　　但少女彷彿神遊夢中，自顧自地抽著香煙，赤裸的乳房毫無防備地曝晒在陽光下，束成幾百根辮子的長髮拓印出晒痕。我又用室薩語問了一次，她吃吃地笑了一聲，向後仰著身子看我，

　　「打那來的？」竟是流俐的漢語，我吃驚地看了她一眼。她忽地翻身坐起，一手托著墜落肩頭的長髮，夾起煙管來抽了一口，紫色的煙霧盡往我臉上吐：

　　「管你打那來的，漢族的小哥，要不要和我睡覺？」

　　「咦？我……不，我是來找薩瓦兒的……」

　　「一下就好，還是你怕了？」少女懶洋洋地靠到我身上，尖長的指甲順著我斗蓬向下滑，觸碰我的背脊。我激靈地打了個寒顫，少女忽然咯咯笑了起來，拿著煙管點了點我的鼻子，半帶傲慢半帶戲謔地看了我一眼：

　　「什麼嘛，還是個雛兒啊。真沒意思。」

　　我看見她擺著腰枝，從白楊木上取下一件薄紗，當作頭巾披上，彷彿隨時都會跌倒似地往帳蓬裡走去，紫色的煙順著她腳步流瀉在身後，彷彿水蛇般婀娜：

　　「阿赤，阿赤！有人說要找你，是個漢阿郎喲，年輕的漢阿郎啊。」

　　「阿赤」是室薩族稱呼父親的詞，少女用略帶取笑的輕挑尾音，掀起布簾走進帳去。不一會兒，布簾裡便冒出一個四五十歲的大嬸，她一看見我，就微微瞪大了眼，然後像發現巨寶般迅速鑽了回去。

　　布簾再掀開時，竟湧來一大群人，當先的中年人看了我一眼，隨即露出半帶詫異半帶敬畏的神情：「客人是……冥客嗎？」

　　我轉過身來，有些侷促地笑了一下：「是的，有什麼疑問嗎？」

　　我的話在那群長者前造成了騷動，畢竟我這個年紀的冥客，在邊境裡應該找不到了。大多數的冥客不是年老而遭逐，就是殘疾人士，像我這種二十幾歲的青壯年，肯來做這工作的，可以說是絕無僅有。

　　我揭開斗篷的兜帽，那些長者紛紛發出驚嘆聲。雖然年齡無法使人信服，但舉凡我們這個行業的人，都有個足茲辨認的特徵，好像死神的標記一樣，提醒著世人提高警覺。那群長者前有個綁著辮子的小女孩，正目不轉睛地盯著揭下斗篷的我，抬頭發現我在看她，立刻害怕地縮到一位長者的衣裙下:

　　「姆姆，姆姆，好可怕，好可怕的畫。」那位大嬸連忙摀住她的口，還擔心地看了我一眼：「噓噓，別亂說話。」

　　我啞然一笑，也難怪女孩會叫它做「畫」，大概很少有人的刺青這麼誇張。那是全黑的圖騰，像藤蔓一樣纏繞在我身上，從左半邊的臉頰，一直攀爬到脖子，再漫延到胸口和手臂上。所以我們總是穿得密不透風，避免這些怪異的特徵嚇到路人。

　　「不，不是懷疑您，而是大人……」

　　「……太年輕了？」我問道。

　　「不是個這意思……真是失禮了，請、請大人恕罪。」帶頭的中年男子不停地行著室薩族的禮，好像深怕我一生氣，就會奪走他什麼似的。我連忙搖手：

　　「沒關係，我是繼承母親的志業而來，家母去年秋天才過世，所以說實在話，我也是第一次執業。」

　　「是……這樣啊。」

　　那女孩仍然看著我，一雙水靈的黑色眼瞳，充滿了生命力。我感到十分好奇，於是隨口問道：「這是令嬡……？」我話才出口，那個族長彷彿被我打了一掌，趕緊不動聲色地擋在她身前：

　　「不，這是么女，大人的客戶不是她。」沒等我回話，他就對一旁的大嬸揮揮手，粗魯地道：「去，去！把盧西塔進房去，別讓她出來！」那個大嬸應了一聲，便半哄半騙地將小女孩帶進帳裡，中年男子才呼了口氣，轉過來面對我，

　　「見笑了，大人的客人在這裡，請隨老朽來。」

　　那位族長說著便掀開布簾，我才一動，四周的室薩族人便彷彿驚弓之鳥般散到兩旁，自動讓出通道來。這讓我想起從前跟著母親四處執業的情形，母親是位優秀的冥客，也是位優雅的美人，她在工作時，從不讓我在旁邊看。我在外頭等待時，那些委託的家屬，也是用這樣的眼神看著我。

　　我和族長穿過好幾個五彩帳幕，一直走到一排帳蓬的最深處。那個帳篷明顯和之前的不同，綴滿著黑色的紗帳，整個布幕也是黑的，將入口蓋得密不透風，彷彿害怕人加以窺視一般。跟在我身後的婦女全都退下，只留下長者，他謹慎地掀開布幕：

　　「就在裡面了，大人請進。」

　　室薩族人善焚香，因此整個群落裡都是各類香的味道。而此處的香煙也與他處不同，那是一種死寂的、肅穆的香味，而隱藏在這片濃重香煙中的，是一絲引人心悸的血腥味道。我慢慢直起身軀，為眼前的情景嚇了一跳：

　　「這是…………」

　　放眼望去幾乎全是藤蔓，濃得化不開的深綠色，攀爬在空間不大的黑帳中。每一根長蔓上，都生著令人望之生畏的荊棘，彷彿鳥籠般往天空縮攏。

　　而在這個奇妙牢籠中的，卻是一位少女，我不禁屏息，雖然不是說沒見過世面，但我是第一次看見如此美麗的少女，她靜靜地躺在藤蔓間，宛如沉睡的公主，連呼吸都不見起伏。不綁不束的黑色長髮圍繞著她蒼白的肌膚，我覺得她和剛才那女孩有幾分相像。

　　「她是我的長女，名為悉麗，」

　　似乎沒有查覺我的動搖，族長在我身後進房，垂下了黑幕，帳內頓時漆黑一片：

　　「也就是你的客人……冥客大人。」

　　我靜靜聽著他的宣言，盡力壓抑著胸口的騷動。母親曾說，做我們這一行的，最忌從外表去判斷真實，我微微闔上眼，不去看少女微紅的面容，

　　「她病了嗎？」我問。族長在帳篷的角落點然一枝蠟燭，謹慎地朝我走來，

　　「不，小女沒病。」

　　「那麼……她是受了什麼致命的傷？」

　　「也沒有，小女始終平安無事。」

　　「那為什麼……」我疑惑地開口，族長看了我一眼，我才發覺我的語氣太過不穩重。他一定覺得很怪，因為冥客給人的印象，一向是神秘、陰沉又帶點邪惡的氣息，也因此人們對我們敬而遠之。我趕快扳起臉孔：

　　「很抱歉，這是我必須詢問的事。我們並不是殺手，除非是我們的客人真心想死，而她的親屬也認為她死了比較好，除非確認這一點，否則我們是不會下手的。」

　　族長盯著我臉上懾人的刺青，好像在確認我的話是否真實。半晌才嘆了口氣：

　　「老朽明白了，請隨我來。」

　　他說著便托著蠟燭往帳外走去，我們走出帳篷，走到外頭已布滿星光的夜空。這裡不像皇城，光害很少，遠處是奶白色的燦爛銀河，我抬頭看了一會兒，像這樣的夜晚，還真不適合我這種人出沒。族長領我走到一間灰泥壁的屋子，我一靠近，就聞到裡頭傳來濃厚的屍味，這味道令我作嘔，不自覺地停下腳步。

　　族長看了我一眼，好像在說「冥客也會怕屍臭味嗎？」。我不禁失笑，很多人對我們有所誤解，把我們和殺手和死神等而視之，因而稱呼我們為「冥客」。

　　其實在同行間有另一種稱法，叫「死亡引領人」，我們只是單純地將想死卻找不到路的人，指引他一個方向罷了。這世上多的是活得痛不欲生的人們，而他的親友既想協助他，又不願雙手染上血腥，這時就是我們死亡引領人出場的時候。

　　我跟在族長身後走進石屋，不出所料，放眼望去竟是一具具屍體，數來大概有二十幾具。有幾具甚至還來不及蓋上白布。我懷著忐忑的心瞥了一眼，立刻嚇得低低叫了一聲，那是個男子，長相還挺清秀，戴著室薩族的羊毛編織帽，但令人不忍卒睹的是，他的咽喉開了一個大洞，耳朵也被割了下來，襟口流滿了鮮血。

　　「唔……」

　　我忍著強烈的不適，以避免族長奇異的目光。他似乎不再那麼怕我，逕自走到我身前，悠悠地說道：

　　「這是小女的在室郎……也就是你們漢族說的未婚夫，他是三日前才死的。」

　　我放下摀住口鼻的手，問道：「該不會是因為未婚夫死了，所以她才……」

　　「是小女殺死的。」長者的話卻堵住了我的問題，我緩緩瞪大眼睛：

　　「這裡所有的人，都是小女……都是悉麗殺死的。」

　　我屏住氣息，往室內環顧一圈。這些死者大都是青壯年人，還有虎背熊腰的大男人，要說這麼一位靜如處子的美麗少女，就是殺死他們的兇手，實在令我難以置信。

　　族長好像也知道我的心情，我們不在停屍的石屋裡多待，又回到了黑暗的帳篷中：

　　「我明白大人您的心情，一開始我們也不相信，悉麗怎麼會做出這種事情。但如果大人看過她……殺人的樣子，恐怕便再難懷疑了，悉麗殺死他的未婚夫達多時，我正好在場。那時鳶兒的能力變弱，讓悉麗闖出文字結界，她那時的樣子……和白天渾不是同一人，就好像……被什麼邪惡的事物召喚了一樣。」

　　我憑著族長的燭光，又看了環在荊棘叢裡的少女一眼。才查覺地上都是橫七八豎的血字，那是文字術，在室薩族中，只有女覡有能力施為，這裡的文字龐大而齊整，宛如藝術品般龍飛鳳舞，除了我母親外，我還沒看過如此完整的文字結界：

　　「貴族的女覡，年紀應該很大了吧？」我問。

　　族長望著結界中的女兒，好像心不在焉，但還是開了口：「不，就是二女。」

　　「二女？」

　　「嗯，就是鳶兒。她的姆姆是流浪占卜師，她從小就從母親那承繼了龐大的文字術力，因此上一任女覡去世後，便由她接掌這個位子。」

　　我呆了呆，聽族長的說法，這個叫悉麗的女子，似乎和他身為女覡的二女，並不是同一個母親所出。室薩族和漢族不同，用情極重專一，一位女子一生通常只和一個男子成婚，不過「鳶兒」是漢族才會取的名字，看來二女的母親，恐怕並非室薩族人。

　　「悉麗白天就和常人一樣，但一到了月亮升起時，就會忽然開始殺人。我們曾經試著將她關在房間內，但是沒有用，悉麗會撞開大門，還會自己去找兇器，拿到兇器後逢人就殺，就是幾個壯丁都制止不了她。」

　　我回想起石室內的情況。「令嬡殺人……是不是有什麼特殊的習慣？」

　　「是，我們也想不透是為什麼，但小女總是一擊斃命，每次都傷在咽喉。等人死了之後，再割下耳朵……真是太可怕了，悉麗她……她已經不像是悉麗了……」

　　族長把臉埋進雙掌中，聲音微微發顫。我靜靜沉思了一會兒，忽然開口：

　　「她真的想死嗎？」

　　「……什麼意思？」

　　「你們只告訴我，這位小姐她會在晚上跑出來殺人，可是並沒有足夠的證據證明，她本人有尋死的意願。」

　　族長瞪大著眼睛看著我，好像不相信這種話出自我之口。

　　「這樣還不夠嗎……？」他怒極反笑，開始在帳內徘徊：

　　「妳知道她殺了多少人嗎？從小餵她奶的奶娘、族裡的織娘、在我家養了幾十年羊的長工，甚至和她青梅竹馬的乾弟弟，還有她的馬！前些日子……她……她就在我面前，殺死了她的未婚夫。她們本來……本來今年秋季就要完婚，你明白嗎？你明白嗎？」

　　他到後來越說越激動，本來已經不大靈便的漢語，更加變得支離破碎，彷彿整個人也要跟著碎了。

　　我一時有些無措，但少女沉靜的面容映入我的眼簾，這個文字結界看來同時有催眠的效果，少女睡得如此之沉，彷彿正在做一場冗長而美好的夢。蒼白無血色的唇緊緊抿著，讓人想湊上去一親芳澤。我撫摸側臉上的刺青，淡淡地開口：

　　「所以呢？那也不代表她就想選擇一死了之。」

　　「這樣還不夠嗎？冥客大人，你的意思是要等她殺了我們所有人？！」

　　「就算她殺光室薩族人，她還是有活下去的權利。」

　　「她給我們帶來這麼大的困擾，令她的長輩悲傷哭泣，給族裡的祖靈蒙羞，難道還不該死嗎？」

　　族長提高了聲音，他似乎完全拋去了對冥者的恐懼，對我步步近逼。

　　「這位大叔，我想你搞錯了一件事，」

　　我吸氣以保持冷靜，在漆黑的帳蓬裡，只有族長手上的螢燭散發出幽光。我忽然有種錯覺，彷彿那位身處綠色牢籠中的少女，正在以燭光般瘦弱的嗓音，向外界求救。

　　「我說過了，我們並不是殺手。我不管你們室薩族人有多麼想除掉她，又有多不願染髒自己的手，這些都麻煩你去請刺客，帕里多一帶有很多，價格又公道，包準你們滿意。但是既然找上了我，我是引領人，不是綁架犯，要踏上死亡之路，還得悉麗小姐自己願意用她的雙腳去走才行。」

　　我的話似乎稍稍壓住了大叔的氣勢，他持燭的手緊了一緊，又看了我臉上的刺青一眼，才像放棄什麼似地垂下拳頭。

　　「老朽明白了。」

　　他背對著我轉過身去，燭光被他擋住，室內又恢復一片漆黑。

　　「明天一早，我會請鳶兒解除結界，到時請大人移駕主帳一趟，我安排小女與大人會面，這樣可以嗎？」

△

　　我被安排住在室薩族用來招待外客的迎賓館裡。接待我的人似乎都得到指示，我被安排在最偏遠的一間帳蓬，和群落的中心隔離，放下食水後，就不再有人理會我，全都像躲害蟲一樣逃得遠遠的。不過這對長年跟著母親南征北討的我，已經是習以為常了。

　　我脫下斗蓬，食缽旁放著一盆水，室薩族的主要群落位於思脫喀喇法沙漠的西面，因此水源非常珍貴。據說他們禮遇客人的程度，可以從給予的水量中看出來，看來室薩族人怕歸怕，對冥客倒是挺客氣的，多半是怕我一生氣下什麼詛咒吧。

　　我抹去上衣，既然有這麼多水，我想奢侈地擦個身體，畢竟在沙漠裡走了一日，就一位二十出頭的青年而言，我算是很有潔癖的人。

　　我在銅鏡前裸露上半身。黑色的、張牙舞爪的刺青滿布著我結實的身軀，宛如藝術品般細緻，這是母親遺留給我最後的禮物，我用手輕輕撫摸，從頸側滑落至腰際，不自覺地脫口：

　　「媽媽…………」

　　這副刺青在母親身上是，象徵的是東方引領人第一把交椅，是權威與力量。我還記得母親如何在我面前脫得一絲不掛，宛如初生的嬰兒，而幾近妖豔的黑色刺青攀爬母親奶白色的肌膚，還有即使年過四十，仍然姣好的身體曲線，她近乎耳語地對我說：

　　「居，你要繼承我，你要繼承我，我把我的一切都給了你……你一定要繼承我。」

　　如今這身刺青移轉到我身上，卻成了令人喘不過氣的壓力與負擔。我嘆了口氣，蹲下身來把織巾浸入水盆裡，沒想到肩膀卻驀地一痛，有什麼東西咬住了我：

　　「主人，我好想你！」

　　甜膩得過份的聲音，我一聽就知道是誰了。我立時從地上跳起來，想也不想就往肩頭一記手肘直擊，我聽見一聲「姆嘎！」的慘叫，某個物體從我身後倒飛出去撞在帳柱上，還讓諾大的帳蓬搖晃了一下。

　　「主人……」

　　那個物體很快地爬了起來，一臉委屈地揉著自己的頭，馬上又鍥而不捨地朝我撲過來。我連忙向左邊一閃，對方又撲了個空：

　　「主人……你怎麼這樣，小鱷很想你耶～～」

　　「不準叫我主人！我不是妳主人！」

　　我對著第三次朝我撲過來的少女大吼，但是她完全不為所動：

　　「小居，為什麼去見客人不帶我去啊，我可是妳的賢內助耶～～」

　　「不準叫我小居！還有賢內助不是這樣用的！」

　　「姆嘿？可是人家可是有四千年道行喔，再怎麼說都比小居你大吧。姆嘿嘿，不要害羞嘛！來，讓小鱷來服侍小居，乖──」

　　「不要亂來，妳不要給我亂來，媽的，先把衣服穿上！先穿上！」

　　「有什麼辦法，我直接從鱷魚的樣子變過來，找不到衣服穿嘛！」

　　被少女正面直擊，我猝不及防地被撲倒在地，差點呼吸困難。我連忙狼狽地推開她，跌跌撞撞地縮到帳篷角落，把自己的斗篷扔了過去：「妳不會變回來之前先去找衣服啊？穿上！妳想殺了我嗎？」我對著她大叫。

　　容我介紹一下，眼前這位外表只有十五六歲，胸部大小卻超齡的詭異生物，正是我母親的擺渡人，同時也是隻擁有驚人道行的鱷魚精。

　　所謂「擺渡人」，性質類似東方陰陽師的式神。成熟的引領人多半會有一位相佐的擺渡人，而擺渡人的身分，則以動物靈居多，少數會出現以死去的人類相伴的例子。小鱷是我母親的擺渡人，據同行的說法，她是實力驚人的動物祖靈，引領人死去後，照理說擺渡人會因契約解除而重獲自由，但不知為何小鱷卻一直黏著我，讓我很困擾。

　　「討──厭，小居真害羞，讓我服侍你有什麼關係嘛。」

　　「我不需要！我老媽已經去世了，妳幹嘛還跟著我啦！」

　　「人家喜歡居嘛！」

　　我面紅耳赤地貼著帳篷壁，防止她一切輕舉妄動。我是聽說有引領人和擺渡人共結連理的例子，但那是擺渡人是人類靈的狀態──可是我娘的擺渡人是隻鱷魚！我永遠搞不懂我那強大的老媽為何要找隻鱷魚靈當擺渡人，就算她的皮相再漂亮，她還是鱷魚。

　　何況小鱷有個要命的惡習，就是夜襲。我估計再讓她黏著我，遲早有天我會被她強姦既遂。她一直覬覦我的肉體，我想了各種法子自保貞操，但那敵得過四千年道行的鱷魚精？「妳喜歡我我不喜歡妳，總之妳再靠近我要叫救命了。」

　　「幹嘛這麼見外，又不是不熟。」

　　「就是熟才恐怖！」這該叫做熟人強暴嗎？

　　「難道小居不喜歡年輕女性的胴體嗎？我知道了，小居有戀母情結，變成熟女你覺得怎麼樣？」一陣煙霧過去，出現在我面前的是位外表三十多歲，穿著圍裙的成熟女性。

　　「什麼生女熟女，我又不是變態！」

　　「大哥哥，來跟我一起玩嘛～～」

　　「小女孩也一樣！」

　　「喔喔，難道小居原來喜歡男生？沒關係，為了居的特殊喜好，我變成可愛的小男生也沒關係喔！」

　　我終於忍無可忍，大步走向前去，把已經變成穿著蕾絲花邊裙，但長相身體結構明顯是個男性的小鱷當領一捏，像丟垃圾一樣遠遠拋了出去，還不忘拍手抖掉灰塵。但是不出我所料，這隻厚臉皮的母鱷魚很快又爬了回來，已經恢復平時少女的模樣：

　　「哎喲，小居，你不能總是那麼害羞啊。」

　　她這次總算有比較安分，盤腿坐在我的被單上，拿起給我的羊腿大塊朵頤，我沒好氣地瞥了她一眼，迅速穿上另一件衣服。

　　「我害不害羞不關妳的事。」

　　「怎麼會不關我的事，居這麼嫩，到時候要使用『祭品』時要怎麼辦哪？」

　　我不禁僵了一下。其實這個問題，自我承繼母親的力量，成為新一任的擺渡人以來，就一直困擾著我。所謂『祭品』，其實就是委託人給引領人的『酬勞』，引領人索取的，是只要是人類靈魂，就會擁有的『生核』。

　　這個東西對一般人而言並沒有作用，只有在修行得道的高僧上，才會發揮力量。但對經常奪取人性命的引領人而言，生核是彌補業障最佳的養分，被奪走生核的祭品，所受的害處僅僅是不能成佛，得繼續輪迴而已，但事實上本來就不是每個人都能成佛。

　　但生核的拿取本身沒有問題，問題在從靈魂中取走生核的方法。就是各位所能想像最通俗、也最下流的那一種，這就是為什麼冥客除殘酷外，還被世人冠上污穢印象的主因之一。

　　「『祭品』啊…………」

　　我嘆了口氣。我的母親是優秀的引領人，但同時也是優秀的情聖，不知有多少男人心甘情願拜倒在她的石榴裙下，甚至自願做她的祭品。

　　老實說我到現在都還搞不清楚我老爸到底是誰，我猜我老娘也搞不清楚，說不定是某個祭品，也說不定是那個我媽的情夫。總之從我懂事以來，我的親人就只有母親一位。

　　「對啊，小居你還是處男吧？到時候可不要在祭品前面出醜喔！」

　　「什麼處……不用妳管！」我漲紅了臉。

　　「所以說啦，讓小鱷來幫你練習練習吧，不收費的喲，要來幾次都行喲！」這隻母鱷魚在床墊上背對著我，翹起她過分結實的臀。

　　「我說不要就是不要，何況我……何況我……我才不是……」

　　我囁嚅地低下頭，腦海裡忽然閃過那幕令我難忘的畫面。那身妖豔的黑色刺青、雪白的肌膚、塗著丹蔻的十指，還有那近似惡魔召喚的耳語：『你要繼承我，居，你要……』我的雙手顫抖起來，清汗從額角滴落。直到聽見那聲熟悉的呼喚：

　　「……居，小居！」

　　「啊……啊？」

　　「姆嘎，你在發什麼呆啊，我叫你好幾聲你都不理我。」小鱷嬌嗔地說。

　　我沒回答她的話，只是用一手抱住另一隻臂，讓自己冷靜下來。我從床單上站起來，再從小鱷身上取過我的斗篷，然後掀開帳幕。小鱷連忙跳了起來：

　　「居！你要去那裡？」

　　「去外面走走，我還有點事想查一下。」

　　「查一下？」

　　「嗯，我覺得這個族長……這個家庭的情況有些古怪，身為引領人，我不能貿然殺人，所以我想去弄清楚情況。」

　　小鱷愣了一下，大概是我的語氣太過冷靜，不像平常的我，讓她一時反應不過來。直到我走出帳篷，她才像被電到一樣地跳起來：

　　「等一下！我也要去！也帶小鱷去！」

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　　我知道自己再怎麼努力也甩不掉四千年道行的鱷魚精，所以我也不嘗試做這種蠢事，乾脆與她並肩而行。何況對引領人而言，荒野的夜是很危險的，我們身上充滿著珍貴的生核，這是妖魔的最愛，我和母親就有多次被強大妖魔圍攻的經驗。因此引領人多半身兼巫者的資格，能夠使用文字術來對抗那些陰類惡物。

　　「小居，你要去那裡啊？」

　　看我大步向前走，小鱷一面輕鬆地轉圈圈，一面問道。我沒停下腳步，只是快速掠過一個個室薩族人的營帳，往更荒僻處走去：「你說呢，對引領人而言，有什麼地方最能獲最真實、又最八卦的情報網？」

　　小鱷縮圓了嘴。「你是說……」

　　「到了，沒想到比想像中大啊，」我在一座山丘下佇足，仰望看不見盡頭的夜幕，夜晚的風陰森森襲來，讓我和小鱷都打了個寒顫：

　　「室薩族人的歸祥之所……也就是他們的墓地。」

　　室薩族的墓地十分特別。過往以來，我隨母親到過許多不同的墓地，對死亡引領人而言，墓地就像是遊憩的旅館一樣，不但可以抵禦妖魔，還有許多好兄弟能陪你串門子。

　　我仰頭望著一根根矗立朝天的木杆，聽帶我到這來的車隊領班說，室薩族人的墓不像漢人立石碑，而是用木杆子。清清白白一根桿子，沒有任何文字和雕飾，他們用杆子的長度表達對死者的尊敬，杆子越長，就代表安眠於下的人越受族人敬重。我走過一根根長短不一的木杆間，宛如足履靈魂構築的森林，一時間肅然起敬。

　　「族長的家墓……好像在這裡。」

　　我在一叢木杆前停下來，這裡的杆子特別的長，有的幾乎看不見頂端。而這叢杆子旁，例外地立了個有文字的小小木牌，上頭寫著「薩瓦兒家族歸祥地」。

　　「這是歷代族長的墓嗎？」小鱷從我身後探出頭來。

　　我走到那群長杆子的中心，跪在顏色微紅的沙土上，從地上拾起一枚石子，開始寫起文字來。其實文字術聽起來像什麼很炫的法術，施法的過程是很愚蠢的，你要像寫試卷一樣在施法的地方寫滿了字，一面寫還要一面測量，不管是古文字的形狀或是方位都一點錯不得，否則就只有被炸飛的分。

　　像母親或小鱷那樣厲害的文字術者，可以準確又迅速地隔空在任何媒介上刻下文字，但這樣做錯誤率高，又很耗精神，我這樣的初學者當然不敢照做。

　　「要我幫忙嗎？」看我滿頭大汗地蹲在地上刻字，小鱷背著手側頭問我。我沒好氣地答了一聲「才不用」，她就嘟起嘴來：「討厭，對人家這麼兇～～」

　　其實我心裡清楚，這種程度文字術，小鱷沒兩分鐘就可以輕鬆完成。這也是我為什麼不願讓她成為我的擺渡人的緣故──她應該輔佐的，是我強大的母親而不是我。

　　好不容易在長杆周圍畫下正確的方陣文字，我雙手放在胸前，從刺青中呼喚屬於引領人的力量，文字術不需要任何咒語或詠唱，因為文字本身就是他的內容。複雜如圖騰般的文字在我周身泛光，我使用的是「魂歸」術，可以喚醒墓地裡的故人，比起現在還活著的人，死人比較能與引領人侃侃而談，這也是我夜半冒險來此的原因。

　　我放下雙手等待著，照理說，現在應該有一個或兩個薩瓦兒家族的靈魂具現在我面前才對。但是我等了半天，身後卻傳來輕輕的「喵」聲，我回過頭去，發現有隻小貓站在文字陣裡看著我，滿臉的無辜。

　　「噗！小居，你忙了半天，就是要召喚這隻小貓回人間嗎？」

　　小鱷無心機地笑著，還蹲下來摸了摸小貓的耳朵，她本身是鱷魚靈幻化成的生物，因此能夠輕易觸碰靈體：

　　「還是你要讓這隻貓靈成為你的擺渡人？這樣不行喔，貓是不會對引領人忠心的，貓不屬於任何人，何況還是小鱷比較可愛嘛。」

　　我尷尬地說不出話來，一時不知該如何是好。但是我們身後卻傳來人聲，嚇得我差點跳起來：

　　「哎呀，這不是嚕嚕嗎？怎麼會跑出來了？」

　　我看見一位穿著室薩華服的婦女，從墓地那頭緩緩步了過來。她手上提著一個藍子，頭上墜著珠串，逕自走到小貓身邊，把貓捧起來放進籃子裡。我呆了呆：「那個，妳是……」那個室薩婦女似乎吃了一驚，掩著好看的唇說：

　　「咦？您看的見我嗎？」

　　「嗯，我是引領人。」我恭敬地答。

　　「啊！你是冥客！」雖然是已死之人，但生前對我們這種人的恐懼也會持續到死後，華服婦女不禁退了兩步，才強自鎮定下來。

　　「冥客為何會來我們薩瓦兒的歸祥地呢？」

　　「請問，妳是薩瓦兒家族的什麼人呢？」

　　我仔細端詳著那位女子，她看起來年紀不大，至多只有三十出頭。從她身上的穿著看來，應該是地位不低的人，果然她答道：

　　「我是現任薩瓦兒的妻子，也就是室薩族已故的瑪拉達。」

　　瑪拉達，族長的正妻，也是一族的族母。我回想起剛才那些人迎接我的情景，瑪拉達的地位僅次於薩瓦兒，幾乎和丈夫平起平坐，因此接客時也需同進同出，才不算辱沒了遠客。但剛才隨同我去見悉麗的人中，卻沒有這樣的女子。

　　「您是悉麗的母親嗎？」我又問。

　　「是的。」

　　「您是……什麼時候去世的呢？」我斟酌著用詞。

　　「這個嘛，是五年前吧，生了盧西塔時難產，當時的女覡又不濟事，就這樣拋下了我的盧西塔走了。」女子爽朗地笑了笑，我有些訝異，一般的鬼靈談到自己的死亡，都會有所躊躇，沒想到這位瑪拉達大姊如此豁達，令我頓時心生好感。

　　「不過好在有悉麗，她是個很會照顧人的孩子，我快不行的時候，曾經把悉麗叫到我床邊，要她代替姆姆照顧盧西塔，而悉麗這孩子從來不曾讓我失望。」

　　瑪拉達的臉上露出母親獨有的光采，我和她在沙地上坐下，就在滿叢的木杆之間。我試探地開口：

　　「您……知道悉麗小姐發生了什麼事嗎？」

　　「什麼事？我不曉得，鬼靈無法輕易地接近人類的群落，只能在每月新月上升時，那時活人的氣場最弱，才有可能潛近墓地以外的所在。我已經好一陣子沒回去看她們，怎麼了，悉麗病了嗎？」

　　我嘆了口氣，於是用盡量緩和的語調，和這位瑪拉達敘述了事情的經過。她越聽越驚訝，後來姣好的頰上更隱現一抹憤怒。

　　「您覺得……令嬡可能做出那些事嗎？」