俄式百年孤寂

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　　第一章　蒹葭
　　
　　谿邊默默地將最後一疊衣物放進木箱裡，直起身來舒了舒腰。
　　
　　雖然在這間光祿司的小舍裡生活了近十五年，谿邊發現自己還真沒多少家當。除了幾件換洗衣物，一本他從小翻爛的詩經，拿來纏腳纏槍頭的綁布，還有杜教頭送的幾個兒時玩物以後，可以說是身無長物。
　　
　　就連這間專給光祿司武生住宿的小舍，也顯得比平常更空蕩了些。他把那本已翻得半爛的詩經拿起來，在膝蓋上攤開，隨意翻了一頁，剛好是邶風的「不我以歸，憂心有忡。」谿邊用手輕撫著泛黃掉墨的宣紙，短短呼了口氣。
　　
　　就要搬離這裡了啊。說真的，他還是有點不真實感。
　　
　　回想起那天一從宮裡面聖回來，才回到光祿司，就看見門口附手站著一人，他不用接近掌燈就從輪闊認出那是他的恩師，光祿司的杜槐杜教頭。現在是四月天，北疆的夜氣溫還冷得怕人，教頭就這樣抱著雙臂，邊哆嗦邊等著他回來。
　　
　　「教頭。」
　　
　　他叫了恩師一聲，發現他抬起頭來，臉上閃過一絲放心的喜容，隨即又扳起臉來：
　　
　　「兔崽子，回來啦？你自己說，有沒有在陛下面前丟臉？」
　　
　　谿邊聽他嗓音有些沙啞，似是置身於寒風中已久。
　　
　　他素來覺得自己是個寡情的人，那瞬間竟有些鼻酸。他趕緊開口，說是一切順利，當他講到過幾天就要搬進區廬時，教頭的五官竟似一瞬間蒼老了。
　　
　　區廬的下僕來了幾次，問他一些需求的問題。這幾天也有不少同窗捱到他小舍裡，這些人雖然久居京城，但一輩子沒見過上皇，以後估計也不會有見的機會，對宮裡的一切皆感好奇，巴著谿邊問東問西。
　　
　　「媧羲怎麼樣？他問了你些什麼？」
　　
　　「聽說媧羲皇是個美人，那是真的嗎？」
　　
　　雖然是短短不到一時辰的面見，谿邊回想起來，還有種虛幻不實的感覺。媧羲和他原本想像的有相當大的差距，與其說更了解，不如說覺得那個男人更撲朔迷離了，從外貌到言談，這個皇朝主人都給他一種難以捉摸的感覺。
　　
　　或許是因為這樣，他才會白癡到對當今上皇提出那種荒謬的要求吧？谿邊把頭咚地一聲敲在窗檻上，現在一想起來他就覺得無地自容。
　　
　　回想當時的情況，令他意外的是，媧羲在聽了他的要求後，不但沒有動怒，還露出一副興奮的表情，
　　
　　『你常這麼和人單挑嗎？你慣用什麼兵器？』
　　
　　『長兵器多少都會一點，槍戢棍棒什麼的，但用得最熟的還是短槍。』
　　
　　『短槍嗎？這可不好使啊。』
　　
　　『還好，短槍重靈巧快猛，剛巧適合屬下的性子，教頭本來是想教屬下劍的，可是屬下使起劍來總不及短槍靈便，後來教頭也就順著屬下了。』
　　
　　但最後他們還是沒有交手。媧羲還很熱心地問了教頭的教法、平日練武的習慣等等，最後當他躍躍欲試地抽出腰間扇子時，卻被閣後飛來的冰冷嗓音打斷了。
　　
　　『陛下，您忘記自己答應過奴婢什麼了？』
　　
　　這位皇朝至尊立時渾身一僵，訕笑著緩下手來，
　　
　　『對不住了，谿邊，要單挑恐怕有點困難，因為我和精衛有過約定。不過等你進了禁衛，以後有的是機會，有空我們偷偷來一場。』
　　
　　事後回想起來，連谿邊自己都很驚訝自己那時有這麼大勇氣。這個統領大片江山的王者，掉一根頭髮天下都要跟著打噴嚏，別說是和他一個小小武生捉對廝殺了，就是要踏出宮門一步都有困難。大概是媧羲態度出乎意料的溫和，才會讓他神經接錯線。
　　
　　「谿邊君，恭喜你，這回當真是魚躍龍門了啊！」
　　
　　光祿司的主事丹粟也來恭喜他，順便旁敲側擊地問上皇有沒有提及他一類的事。谿邊聽得出他語氣有點酸，丹粟今年已年屆六十，在官場混了二十餘年，還是個小小的主事。而他只不過運氣好，和禁衛之首有一面之緣，就這樣輕易地和他平起平坐。
　　
　　但谿邊自己倒是沒有什麼喜悅的感覺，甚至連興奮也沒有。他只是像平常打敗對手、甚至擊退教頭一樣，只是覺得既然做了，就把該做的事情做完那樣。
　　
　　他把慣用的短槍拿出來上油，又抽出裹衣的紙包。杜教頭送了他一件藏青對襟大襖，谿邊在署裡這麼多年，還是第一次見到全新的棉襖，他知道教頭沒那麼多錢買這種上等的料子，後來問了同窗，才知道是教頭當了自己的傳家玉鎖，才賒帳和老闆買來的。
　　
　　當教頭凶巴巴地把棉襖塞到他手裡時，他沒有拒絕。因為他覺得拒絕這樣的心意，遠比讓教頭破費失禮多了。
　　
　　一切都準備妥當的那夜，谿邊穿著教頭送給他的棉襖，走出光祿司外的長街，繞著東漕往下走。夕陽映著閃爍不定的河面，幾艘小船載著麻袋雜貨輕巧而過，他想著再過幾日，恐怕難有這樣的閒適。穿上皇宮禁衛的服色，只怕連平民都不願親近他了。
　　
　　他躍下漕岸，走下階梯，把手伸到沁涼如冰的水面下，撥起一絲漣漪。心中正百感交集，忽聽身後竟有人喚他。
　　
　　「谿邊哥。」
　　
　　谿邊驀地回過頭，先是看見一雙細長的狼耳，跟著一張小臉從堤岸後冒出頭，輕手輕腳地跟著他躍下漕岸。
　　
　　但是獸幫的二幫主，也是貪狼最疼愛的親妹妹，狐狼。
　　
　　「狐狼……」谿邊有些意外。
　　
　　從上回和貪狼大打出手以後，他便許久沒有去獸幫的聚落，聽貪狼傷勢不重，他也就安心了。現在乍然見到狐狼，谿邊不禁有些尷尬，又不好做得太明顯，只得低下了頭。
　　
　　「我都聽說了，谿邊哥。」
　　
　　沒想到狐狼遠比他來得直率，她在漕岸一屁股坐下，那雙銀白色的尖耳順風而動，剪成短髮的狐毛也隨之飄揚。她把鬢髮輕輕撥到耳後，露出虎牙似的尖齒笑了起來。
　　
　　「那個白癡哥哥，說要把我許給谿邊哥，是不是？」
　　
　　谿邊難得有些害譟起來，不安地別過了頭。
　　
　　「那……那天是貪狼喝醉了，妳別當真。」
　　
　　狐狼咯咯笑了一聲，忽然在岸上大躺下來。
　　
　　「那麼谿邊哥呢？谿邊哥喜歡我嗎？」
　　
　　谿邊愣了一下，看著躺在他手邊的狐狼。柔軟似錦緞的狐毛，襯上和兄長幾成對比的蒼白肌膚，聽說狐狼和貪狼的母親，是隻高大帥氣的半獸銀狼，狐狼那雙近灰色的瞳眸就遺傳自乃母，獸幫的雄性半獸只要被她看過一眼，少有不為之著迷的。
　　
　　只是沒人敢當真追求就是了。因為沒人想被貪狼的利爪踏死。
　　
　　相對的貪狼的耳朵和長相都遺傳自父親，他們的父親是隻漂亮嬌小的半獸狼，好像叫月狼。谿邊覺得當年他的母親，一定愛上他父親那對毛絨絨的耳朵，用摸的也好咬的也好，那對耳朵的反應可愛到不可思議，從貪狼身上就可窺知一二。
　　
　　大概見谿邊良久沒有回答，狐狼爽朗地笑了兩聲，轉變了話題。
　　
　　「……我聽街上那些人類說，谿邊哥要離開這條街了？」
　　
　　「咦？嗯……是啊，明天就要走了。」
　　
　　他這話一出，才發現自己竟沒有知會貪狼一聲。他有點不安，覺得對他不住，但真要他就這麼走過去，和貪狼生離死別，他又覺得彆扭，何況又不是真的生離死別。
　　
　　「是……進宮去嗎？當人皇的侍衛？」
　　
　　「嗯。」
　　
　　狐狼斜乜了一眼他的神色，把白皙健康的手枕往腦後。
　　
　　「嗯——的確很適合谿邊哥呢！我那白癡老哥常說，谿邊哥最可靠了，不管遇上什麼事情，只要谿邊哥出馬，到最後一定能解決，他還說，谿邊哥總給人一種安心感，好像天塌下來都難不倒谿邊哥。只要谿邊哥在他身邊，他就覺得很安心。」
　　
　　谿邊訝異地看向她，「妳哥……貪狼他真的這麼說過？」
　　
　　「嗯？哥沒跟你說嗎？啊，也難怪，我哥他就這點最彆扭了。」
　　
　　狐狼不知道想起什麼，竟「噗嗤」笑了一聲。她握了一下胸口的項鍊，那是一條木雕項鍊，雄性的半獸則會掛頸圈，那是他們獨有的飾物，獸族雅擅雕刻，貪狼更是箇中高手，許多半獸在城中便是靠販賣這些小飾品過活。
　　
　　谿邊心中思緒百轉，一時說不出話來，卻見狐狼忽然從堤岸上站了起來，竟然在他身邊褪了上衫，谿邊大吃一驚，本能地就想閉起眼睛，但見狐狼胸上還有綁布，緊緊纏住重要部位，這才稍微安心。雖然如此，還是激出了一臉的暈紅。
　　
　　狐狼注意到他的小舉動，放肆地大笑起來。邊笑邊忽然縱身一躍，竟是撲通一聲，躍進了平靜無波的漕水中。
　　
　　谿邊見她在水裡靈活地旋轉，潛游，像隻游魚般從容，又像水仙般優雅。他坐在河邊靜觀著，看了一眼她褪下的長罩衫，忽然開口問：
　　
　　「狐狼，妳……殺過人嗎？或是殺過其他半獸？」
　　
　　雖然問得突兀，狐狼卻只是歪了歪首，雙足在河底輕輕踢水，答道：「嗯——沒有呢，我老哥從小保護我得緊，我連自己上街砍人的機會都沒有，真可惡。」言下之意，似乎相當希望有機會上街砍人的樣子。
　　
　　「那……貪狼呢？他殺過人沒有？」
　　
　　出乎意料的，狐狼答得很快。
　　
　　「有，哥哥他殺過，還是我看著他殺的。」
　　
　　谿邊一凜，「當真麼？什麼時候？」
　　
　　「我還小的時候，記得我當時七歲吧，老哥他十二歲。京城裡的人類少年整群闖進我們屋子，那時候我娘已經死了，我哥剛好出去工作，家裡就剩我那沒用的爹，還有我。那群人類二話不說，把我壓在地上，就打算侵犯我，我爹拚了命地想阻止他們，他們就圍毆我爹，把我爹活生生打死了。」
　　
　　谿邊瞪大了眼睛，和貪狼相交這麼多年，從未聽過他提及自己父母的事。只知道是一雙貧窮的半獸，靠著為人類打零工生活。
　　
　　狐狼像在說別人家的事情一般，蠻不在乎地撥了一下溼髮。
　　
　　「我被他們褪了衣衫，眼看就要得逞，我那笨老哥剛好從門口回來，看見這個光景，整個人都失去了理智。谿哥，那是我第一次見我哥那個樣子，他像是瘋了一般，露出原形的爪子和利齒，他撲向他們每一個人，咬住他們的咽喉、咬破他們的肚皮。有個惡少哭叫著想要逃走，他就從後面追上去，從頭顱把他咬成兩半。」
　　
　　狐狼在水面上閉上眼睛，撥起一線水花。
　　
　　「哥哥臉上的傷，就是那時候給人類劃傷的。哥哥不止臉上留了傷，連心裡也留了傷，從此以後他就日夜看著我，不讓我離開他一步。除了你以外，他甚至壓根不讓其他雄性半獸接近我，更別說人類了。很討人厭的哥哥對不對？」
　　
　　狐狼吐了個舌頭，又悠然鑽回水底，頭下腳上翻了個圈。貪狼的右眼有道從額角劃下的長疤，雖然沒有傷到眼睛，但谿邊一直為他覺得可惜。沒想到竟是那樣來的。
　　
　　「狐狼，我……」
　　
　　他叫住還在泅水嬉戲的她，她便停下踢水的雙足，冒出頭來望著他。
　　
　　「狐狼，我去當人皇的侍衛，人類的官兒，妳會覺得……我背叛了妳們麼？」
　　
　　狐狼的臉蛋上全是水珠，她詫異地望著他，甩去額髮上的水澤，跟著笑了起來。
　　
　　「谿哥想做什麼就做什麼呀！管別人作啥？」
　　
　　簡單而誠懇的答案讓谿邊再次癡了，見狐狼露出小虎牙，轉身打算再泅個一圈泳，他從漕岸旁站起來，就這樣遙遙望著他的側臉。
　　
　　「狐狼，跟你哥說！」
　　
　　他忽然提氣大喊，但嗓音卻異常溫柔。
　　
　　「跟貪狼說！說我谿邊不會白去這一遭！等我回來之後，一定和他再打一架！等到那時候，他可不要再輸給我！」他大叫著。
　　
　　遠方的狐狼豎起兩根大姆指，在風中搖晃著，露出燦爛的笑容。谿邊也朝她一笑，掩住滿腔的情緒，掉頭便想爬回漕岸上。但他才伸手，就聽到背後傳來叫聲，是狐狼山歌一般嘹亮清脆的聲音。
　　
　　「谿邊哥，不要回頭！」
　　
　　她從漕岸那頭大喊著，谿邊怔了一下，不明白她這麼說的用意，但還是乖乖保持著背對的姿勢。
　　
　　但下一秒他就聽見她彷彿深吸了口氣，然後是差不多半個城都能聽清的音量。
　　
　　「谿邊哥，我喜歡你！狐狼喜歡你！等你回來，狐狼要嫁給你！」
　　
　　谿邊大為震驚地回過首。才發覺漕岸那頭早已空無一人，只留下少女飛快游遁的水痕，一路延伸到夕照的那一頭。
　　
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　　谿邊覺得自己搞不好是個遲鈍的人。
　　
　　什麼清心寡慾、冷靜自持，谿邊最近越來越覺得，他可能只是對他人缺乏感知能力罷了。別人的一舉一動也好、心中所想也好，只要和他無關，他一概不去關心，甚至別人對他的想法、對他的感情，只要是無害的，他都不會特別去注意。
　　
　　他放下給杜教頭寫信的筆，看著宿舍的窗外呼了口氣。
　　
　　不論如何，他的禁衛生活，算是暫時順利地展開了。
　　
　　區廬的環境遠比光祿司好得太多，畢竟是提供給未婚宮衛的宿館，環境十分乾淨，膳食也遠遠超乎谿邊原本的期待。甚至如果需要，區廬還有提供夜裡的服務，從官方的窯子送來的女人，每一個都比谿邊生平看過的異性要妖嬌美豔。
　　
　　谿邊被派駐在皇矣閣，也是內閣主要的辦事處當值，職稱是憲章衛，位列九龍禁衛之一，職等似乎是禁衛中倒數的。
　　
　　谿邊本來以為，自己至少要過個十天半月才看得到上皇，沒想到當值第一天就看見媧羲在他面前像老鼠一樣竄上房頂，身後還跟著那個青衣婢女。
　　
　　「陛下，請站住！」
　　
　　兩人動作都快得像鬼一樣，谿邊一度還以為是自己看錯。他愣愣地目送媧羲和那個婢女一前一後，在房頂上玩捉迷藏。
　　
　　而他身邊的前輩還拍了拍他的背，語重心長地道：「小兄弟，這是正常現象，不要太操心。這樣就操心的話，以後可是會胃痛的。」
　　
　　皇朝體制中廣義的禁衛武官有三種，一種是負責皇城安危、坊市巡邏的，統稱為巡衛，又叫城衛。一種則是職掌宮城秩序、宮門進出的外禁衛。
　　
　　而直屬上皇與禁中，貼身保護上皇安危的，就是他們這些掖庭諸衛了，也是真正意義上的禁衛軍，又稱為內禁衛。因為職稱一共有九階，所以又被稱為九龍禁衛，恰取龍生九子之名，從最低階的椒圖，一直到最上層的霸下。
　　
　　靖亂九年媧羲皇下旨，外官將領不得再兼任禁衛，這才止了龍翼朝時武人帶著自己的兵在禁中逛大街的風氣，也奠定了九龍禁衛成為真正意義上皇部屬的傳統。而諸衛之首又被暱稱為虎賁，刑天就是右虎賁，也有人稱呼他為刑虎賁。
　　
　　就谿邊在光祿司裡長年的理解，九龍禁衛通常都是貴胃子弟、有功的武官之後才有幸晉補，畢竟禁衛幾乎可以說是左右上皇的生死，一旦生變通常就是要變天了。
　　
　　內禁衛中像他這樣出身低微的武生，可以說是少之又少，雖說不是沒有前例，比如禁衛之首刑天就是奚奴出身。但谿邊在那些人裡面還是老覺得格格不入。
　　
　　比如那個那天和他一起面聖，膚色格外蒼白、身材也嬌小的男人。谿邊後來才知道他大有來頭，他姓傅，單名一個『明』字，表字陽離，竟是前朝太子太傅傅鼎鼐的孫子。
　　
　　明明爺爺和父親都是名鎮一方的大文豪，聽說他從小就不樂意讀書，拚著離家出走也要當武官，還說要去行走江湖拜師學武。
　　
　　據說家人拗不過他，家庭革命鬧了半天，終於勉強同意請師傅來家裡教學。還靠著祖父的恩蔭，補了一個不大也不小的憲章衛，剛好和谿邊是同事。
　　
　　谿邊第一次看到他時，就覺得他很稀奇。倒不是武藝有何出色，而是他的長相，他生得遠較一般武官矮小，而且瘦瘦弱弱的，就連皮膚也像患了病般蒼白。兩隻眼睛像是失了神采般，近看竟是空靈的銀色，連頭髮也是灰濛濛的。
　　
　　後來谿邊才知道，他的母親是傅家二當家的妾，是個艾達人。不知為何流落到皇朝，被傅家人看上，一夜露水，便懷了他。據說陽離這個字，就是因為陽離出生時太過奇異，相士說非長命之輩，所以才這麼取的。
　　
　　這男人的膽小，實在是谿邊生平所僅見。憲章衛負責宮門周匝安危，按例番上時得夜宿區廬，谿邊和陽離自也不例外。
　　
　　住下來倒還好，谿邊入住區廬的第一天晚上，就看到他抱著枕頭闖進自己的鋪房，還一邊搔著臉一邊訕笑著問，
　　
　　「你就是那個新來的吧？我叫傅明，表字陽離，叫我陽離就行了。」
　　
　　谿邊錯愕地點了點頭。「啊……你好，我叫谿邊。」
　　
　　「谿邊？淮南子裡的那個谿邊麼？真是好聽的名字。」
　　
　　「不，我不知道什麼淮南子。教頭說他是因為在東漕裡撿到我，所以就直接把我取名叫溪邊了，其實就是河邊。」
　　
　　「……這名字挺有新意的，跟別人都不一樣呢！」
　　
　　陽離改口改得快，一邊笑還一邊朝他蹭過來，滿臉奉承的樣子。
　　
　　「谿邊大哥，人家說相逢必是有緣，能一塊來番上，還分進同一隊裡，一定是上天注定我要交谿大哥這朋友了。大哥，你多大年紀？」
　　
　　「十九。」
　　
　　「……不打緊的，年齡不是問題！我做小弟也可以。大哥，小弟有個不情之請。」
　　
　　「是，請說。」谿邊謹慎地答。
　　
　　「那個……你陪我睡好不好？」
　　
　　谿邊一開始還以為這是禁軍的某種風氣，他勉為其難地點下頭，這小子就歡天喜地地擠上床來，一整晚都窩在他身後。後來他才知道，陽離是因為庭院有怪聲，他怕鬼，所以非得巴著另一個男人睡不可，住在區廬裡的其他禁衛都曾身受其害。
　　
　　區廬是供禁衛值宿之地，就在宮城外的玄武大街上，皇朝定制，內廷禁衛三月輪一值，又叫值番，輪值時便集體住在宮城之側，以便隨時備衛。
　　
　　老實說谿邊覺得像這種大通鋪，根本沒有什麼好怕的，但陽離就是無法釋懷。陽離幾乎每天晚上都找他陪睡，做惡夢時還會爬到他身上，像章魚一樣四肢緊纏著他。
　　
　　和他一起晉補的另一個姓炎的青年，谿邊也輾轉聽說，那個人是炎家的長孫，炎家好像是當今媧羲上皇的娘家，而炎家的長孫自也是貴族中的貴族，據說九龍禁衛中有不少人姓炎，就連皇家直屬羽林軍，長久以來也由炎家把持。
　　
　　谿邊在操練時，偶然會看見那個炎家長孫，帶著一大隊炎家的子弟在區廬間穿縮，大有誰與爭鋒的氣勢。
　　
　　谿邊的禁衛生活不到半月，朝廷便傳來大宗的人事調動消息。
　　
　　右禁衛之首是一位叫赭共工的男人，年紀只有三十上下，是個沉默寡言、沒什麼存在感的男人。只有刑天出現時，才會偶爾發覺他便在左近。
　　
　　聽區廬的前輩說，共工大人是唯二從媧羲太子時代，便一路追隨他至今的侍衛，另一個自然是刑天。
　　
　　人事調動的內容是：禁衛軍副首赭共工，將於明年春節過後，遠調西北常羊，成為西北都尉兵的方鎮都尉。
　　
　　這可以說是媧羲自弘和元年，國事穩定下來之後，第一次大幅度的武官調動。像這樣內衛轉調外兵，而且一調就是方鎮軍的首長，即使谿邊向來對政治漠不關心，也知道這是不得了的破格。
　　
　　雖然刑天和共工得媧羲之寵，在宮裡是盡人皆知的事，但是像這樣三級跳的拔擢，可說是歷朝未有之事。
　　
　　區廬那晚就像炸開的鍋，人人都在討論這事。谿邊屏持著和他無關的事一概不予理會的人生守則，避開那些討論的人群，按照宮衛的排班乖乖巡守。
　　
　　但是沒走兩步，竟然斜地裡從草叢伸出一隻手，從身後掩住了他的口鼻。
　　
　　谿邊大吃一驚。比起受人鉗制，谿邊更驚的是有人躲在草叢裡窺視他，而他竟猶不自知。他本能地掙出一臂，倒握短槍就要往後襲敵。
　　
　　但接下來入耳的聲音讓他頓時停下動作。
　　
　　「別出聲，是我，是我啦！谿邊。」
　　
　　谿邊渾身動彈不得，雖然只有一面之緣，但那種傭懶、隨興又帶點磁性的嗓音，這宮裡大概只有一人。
　　
　　見谿邊不再掙扎，身後那人也安心地放開他。谿邊這才慢慢轉過身來，正視草叢間看起來洋洋得意的皇朝主人。
　　
　　「陛……」
　　
　　他實在難以理解，按理說這整個宮殿都是這個人的所有物，他想要大搖大擺地去哪裡就去哪裡，何必像個毛賊一樣躲在草叢裡？
　　
　　他穿著一件水色川紋流服罩衫，外面還靠著綠金羽絨背心，頭髮不像初見時那樣披頭散髮，只是用紙帶鬆鬆束起，任由他垂墜在腦後。整個人還是一派風流閑雅，不像個上皇，倒像要去哪雲遊的書生了。
　　
　　谿邊注意到他腰間配了把二指寬琺瑯鑲金細劍，就連配劍也看起來很不實用。
　　
　　「好了，廢話少說，不要輕舉妄動，安靜一點跟我走。」
　　
　　男人說出綁架犯專用的台詞，還謹慎地看了一下四周。害谿邊也被他的唱作俱佳感染，跟著張望了一下。媧羲索性就拖著他的衣袖，把他一路拉到了側西小門外，當然是翻牆，這上皇的功夫他不清楚，輕功倒還真的是很好，中門的宮衛一個也沒查覺。
　　
　　「主……陛下要屬下做什麼？」
　　
　　谿邊終於忍不住問。難道是什麼秘密的任務嗎？思及此，他暗地裡一凜，表面卻不動聲色，只是默默跟在媧羲的身後。
　　
　　哪知媧羲把他悄悄拖到西牆旁，竟忽然從背後抽出一件破破爛爛的斗蓬，照頭一披，把那張像人偶一般的臉掩起來，然後伸手推了推谿邊，
　　
　　「來，你去西鴻門那裡，跟門口的宮衛說，就說是上皇派你到奚官局領人，要把我領出去的。啊對了，你拿這個去。」
　　
　　媧羲壓低聲音說，谿邊還在呆愣中，茫然接過男人遞給他的東西。那是枚鑲金渠的令牌，谿邊一看之下卻大吃一驚，因為那是虎賁以上的武官才可能拿得到的通行令。又稱作「長生令」，通常由上皇直接派發給信賴的武官。
　　
　　有了這個長生令，不要說三宮六院暢行無阻，想在宮裡做些什麼，就連禁衛都不敢多做過問，谿邊也只在第一天入宮時看刑天亮過。
　　
　　「陛下……」
　　
　　谿邊不知所措，但媧羲哪容得他拖拖拉拉，扳過他肩頭一推，竟然揮起手來。
　　
　　「快去，快點去！再不快點的話，精衛追過來我就死定了！」
　　
　　　　……到底是在躲誰啊？這個人不是上皇嗎？
　　
　　　　縱使抱著滿腹的疑問，谿邊也不可能違抗媧羲。他拿著金令亮給西弘門的宮衛看時，明顯看見他吃了一驚，瞥了眼谿邊身上的服色，連問都沒問，就這樣任由谿邊領著媧羲出了宮門，「您是新來的禁衛大人吧？祝您一路順風。」還不忘哈腰狗腿幾句。
　　
　　　　谿邊知道九龍禁衛的地位，但這還是他莫名其妙晉補禁衛以來，第一次深切地感受到自己已身處權力的核心。那是和他在光祿司、和貪狼的那條街截然不同的世界，光是跟在他身後鬼鬼祟祟的這個男人，就足夠讓谿邊感慨這個世界的難懂了。
　　
　　　　「谿邊同志，你做得非常好。」
　　
　　男人出了宮門，確認沒人跟在後面之後，還滿意地拍拍他的肩：
　　
　　「我果然沒看錯你啊！好兄弟，刑天完全比不上你，每次教他陪我演戲送我出宮，他還沒跨出宮門就露餡。還是你強，我就知道天生面無表情的人最棒了！」
　　
　　　　……他是因為這種理由被選上禁衛的嗎？是這樣嗎？
　　
　　　　褪下了斗蓬的帽兜，媧羲似也不敢太過張揚。谿邊走在男人身後，安靜地注意他的一舉一動，老實說上回面聖，因為太過緊張，實在沒有太多時間看清細節。
　　
　　　　他不否認媧羲確實是天人一般的美人，眉目也好、那片故意半露的骨線也好，還有那種似笑非笑的神情，光是盯著看便是一種視覺震憾。谿邊想起媧羲說過自己不是人類的事，現在他也不由得不信，這樣的造物只有神話和傳說才能解釋。
　　
　　　　媧羲一路閒晃，但谿邊看出他是有目的地的。心中狐疑不減，要是陽離在這裡的話，一定興奮到等著看會有什麼上皇等級的八卦吧？
　　
　　　　但谿邊不是陽離，太久沒回街上，聽見市井間小販的叫賣聲、江湖走卒的吆喝聲，走在那些揮汗如雨的人群間，谿邊倒真有種懷念的感覺。
　　
　　前面的媧羲倒是走得很熟練，看就知道不是第一次這樣偷跑出來，有時還和道旁的攤販攀談，走出坊市時，男人手上還多了一串鮮豔的糖人偶。
　　
　　　　「來，給你。這是謝禮。」
　　
　　　　而且男人還笑瞇瞇地把糖人偶送給他，讓谿邊不知道該接還是該謝恩好。但媧羲已逕自在一間茶樓前停了下來，門口茶博士一般的人沉默地對他一揖，便領著他往雅閣走，像是早已等待媧羲已久的樣子。
　　
　　　　「接下來就沒你的事啦，你要回去或是要待在這裡吹風都可以，糖人偶要快點吃否則會化掉。那就這樣了，掰啦！」
　　
　　　　竟就這樣上樓去了，谿邊手上拿著御賜的糖偶，一時不知道如何是好。抬頭一看，媧羲挑了個靠裡窗的位置，早已擺好滿桌的水酒，而長桌的另一頭端坐著一人，遠看像是哪裡來的江湖文人，想來就是媧羲要見的人了。
　　
　　　　谿邊心裡的問號多到快要滿出來，偏偏每一個都無法求證。他思來想去，覺得就這樣回去不太好，畢竟上皇身邊沒人保護，自己是禁衛，多少要盡點職責。
　　
　　　　他抱著手臂在靠著茶樓的長柱，忽然望見自己胸口的紅繩，他伸手一抽，從胸口抽出那個雕著木狼的圖騰。
　　
　　　　那是那天傍晚，他和狐狼在東漕旁話別時，狐狼忽然和他告白，待他追過去，少女早就不見蹤影，只在堤岸旁留下了這個圖騰項鍊。谿邊便把他拾起來，想了一下，把項鍊的線剪了，把那個木雕圖騰收在懷裡，就一直留到今天。
　　
　　　　他實在應該再去找貪狼的，還有狐狼。對方這樣真心地待他，谿邊直覺地認為，自己也應該回應些什麼才對。
　　
　　但或許是骨子裡的薄情，又或許是怕麻煩的個性，他覺得如果自己去了，這條脖子上的線就真的斷不了了，那會纏著他一輩子。
　　
　　　　所以他親手，把那條線給剪斷了。
　　
　　　　他就這樣一手拿著逐漸化掉的糖偶，一手撫著圖騰想事情。茶樓的階梯上傳來腳步聲，谿邊才從沉思中驚醒，才發覺竟已是夕陽西斜了，而走出茶樓的正是媧羲，身後似乎還跟著個人。
　　
　　　　他看見谿邊也有些驚訝，茶樓的地僕拿過一件雪白的鵝毛大氅，從身後恭恭敬敬地替媧羲披上。媧羲也沒多看他一眼，任由地僕替他繫好氅衣的帶子，一邊笑著說：
　　
　　「你還沒走啊？四月天的，夜裡還冷得很，真虧你待得住。」
　　
　　　　谿邊忙從柱上直起身，對著媧羲深深一躬：「陛下。」
　　
　　　　「好啦，也該是回去的時候了。唉，人家浮生半日閒，我連一下午的閒都沒有。我們回宮吧，再不打道回府，藤黃兄也在趕我了。」
　　
　　停在階上的人忽然插口：「誰趕你了？我是怕你那小侍衛給凍壞了。」
　　
　　谿邊聽那聲音和上皇一般傭懶，顯是和媧羲會面的人了。媧羲聽了他的搶白，也不生氣，只是討好似地往樓上笑了笑。
　　
　　　　「我知道，藤黃兄心慈。是說我這禁衛也是孤兒，有沒有興趣帶回蓬萊山養？」
　　
　　　　谿邊任由他們談論自己，心中卻在思索男子的身份。按理上皇要見京城哪個人，一紙下旨，誰敢不進宮面聖？看這間茶樓的態度，顯然不是第一次接待媧羲了。這到底是什麼樣的男人，要勞駕人皇常常溜出宮來會他？
　　
　　　　他想歸想，媧羲已經先走在前頭，谿邊只得尾隨。會面過的媧羲心情似乎特別好，唇角的弧度也柔和許多，一邊走一邊撥弄著兩道旁的春桃。
　　
　　　　天色已是入夜，坊市紛紛閉戶，當值的巡衛在街上奔跑，盤問夜歸的坊民。
　　
　　谿邊發現媧羲越走越慢，本來以為他是要避開巡衛的注意，但下一秒立時察覺不對，方向來自方才離去的茶樓，竟有人一路尾隨，在茶樓附近尚不敢張揚，大約是媧羲開始挑小路走，才漸漸開始囂張起來。
　　
　　　　「陛下……」
　　
　　谿邊斜望了媧羲一眼，立時被男人抬指阻住。
　　
　　　　「安靜，別讓他們瞧出端倪。」
　　
　　　　谿邊手心出汗，他背上還帶著慣熟的熟銅短槍，畢竟剛要上工就被媧羲拉出來，連換裝都沒空。他不動聲色地挪指向後，從布包外撫過短槍的槍柄，雖然知道以媧羲的身份，難免遇上這樣的事情。但實際發生自己身邊，谿邊覺得全身都被緊張感給攫住了。
　　
　　　　「你在心裡默數到五，我們一起在那頭的巷口回身。對方人數不少，有的埋伏在屋牆上，等他們聚攏，再一齊發難，這樣聽懂了？」
　　
　　　　倒是媧羲聲音平靜，似乎很慣常應付這種事情，連眉毛也沒抽動一下。谿邊心中一凜，自己才是禁衛，理應保護主人才對，
　　
　　「陛下，讓我掩護著罷？」
　　
　　他低聲道。但媧羲只搖了搖頭：
　　
　　　　「我說過了，對方人數多，而且早有準備，若非出奇不意，我們沒有機會。何況我並不想把事情鬧大，速戰速決好些。」
　　
　　他忽然在巷口站定，深吸了一口春桃的香氣，忽然大叫道：
　　
　　「啊啊，谿邊，你瞧，左首那株桃花開得真美不是嗎？」
　　
　　　　就是現在！谿邊清楚接收到媧羲的訊息，兩人同時回身。谿邊往左首桃樹上一看，果然有個灰衣人身先士卒，長刀交錯，就往他臉上劈下。
　　
　　　　谿邊也不及拉掉布包，短槍橫掃，硬是接了長刀人一招。似乎訝於谿邊的力道，長刀人被震得往後一飛，整個背撞上了巷牆。谿邊猛一回頭，才發覺有個拿單刀的人接近媧羲，把媧羲逼入了牆角。
　　
　　「陛下！」
　　
　　　　谿邊這一下更未及思考，狠狠拉掉包住槍柄的白布，槍鋒厲冽，直刺刺客的背心。那刺客聽見風聲，回頭接了一刀。谿邊槍頭靈巧，繞過刀鋒，這一下直擊刺客的肩頭，硬生生刺了個窟窿，鮮血立時噴湧而出，染紅了谿邊的視線。
　　
　　　　「谿邊，攻擊要害。」
　　
　　他聽見媧羲低沉的聲音，他仍舊緊靠著牆。谿邊這才驚醒過來，他十九年來沒殺過人，平素都和教頭拆招，拿上真兵器時，不自覺地便會避開人的要害。
　　
　　　　但現在這是實戰！谿邊看見那個刺客撫著肩頭，竟猶不放棄，拿著刀便往媧羲頭臉劈落，心頭火起，馬步向前一跨，短槍破空襲向刺客胸口，那刺客張大了口，哀嚎才半聲，谿邊的短槍便透胸刺入，長刀也隨之落地。
　　
　　　　谿邊緊咬著下唇，雙手握住刀柄。他在出招時沒有細想，待得凶器碰到刺客的瞬間，他才真切感覺到自己正在奪去人命，一時手心竟有些冰冷。
　　
　　他沒有停下動作，肩上使力，讓槍尖長軀直入。沒想到人類的軀體比他想像中還緻密，刺入血肉的瞬間，手心傳來黏膩的鈍感，彷彿被什麼東西包裹住，在光祿司時，有時也會拿紙紮的草人練習攻擊要害，但真人的感覺畢竟大不相同。
　　
　　怎麼說……更加柔軟些，接觸的瞬間，竟讓他想起狐狼和貪狼的擁抱。那是血肉之軀特有的感覺。刺入半途還遇到阻礙，谿邊才意會到是人的骨骼。
　　
　　被殺的刺客瞪大了眼，在夜色裡猙獰地望著谿邊的臉，谿邊緊抿住唇，上臂夾著槍柄狠狠一頂，骨骼散碎的聲音清晰可聞，刺客的喉口冒出大量的鮮血，下體似也隨之失禁，被谿邊的短槍硬生生釘在地上，就這樣頭一歪，沒了氣息。
　　
　　「谿邊，後頭。」
　　
　　　　 谿邊還在喘息，但局勢完全不容他多想，他把短槍硬從刺客抽回來，胸口湧出的鮮血便像噴濺一樣灑上他的胸襟。
　　
　　谿邊覺得腦中有些耳鳴，再襲來的刺客一前一後，都拿著長劍，他更不多想，短槍橫掃，掃中了左首人的咽喉，右首的人避開了，谿邊於是一步上前，在刺客來得及迴劍搶攻前伸手抵住他下顎，把人重重摜往牆頭。
　　
　　　　刺客發出悶哼聲，似是被這一撞之力硬生生碾斷骨頭。谿邊面無表情，短槍反把為握，沾著上一個人血肉的槍尖再一次貫穿刺客的咽喉，刺客面色扭曲地掙扎幾下，喉口喀喀作響卻發不出聲音，便張著大眼斷了氣。
　　
　　谿邊連回頭都沒回，短槍順勢往後一頂，正好擊在偷襲刺客的胸口，刺客往後一飛，撞在媧羲身邊的牆上，谿邊像惡鬼一般地飛躍上空，短槍由上而下，在未及閃避的刺客胸口挑了道大口子，頓時又是鮮血噴湧。
　　
　　他槍勢不停，槍尖滑過刺客的頭臉，痛得他放聲慘叫，摀著臉跪倒在地，谿邊一點遲疑也沒有，高大的身影籠住刺客頭頂，短槍狠狠往下一刺，倒霉的刺客繼毀容之後腦漿迸裂，連叫都沒叫一聲就魂歸西天。
　　
　　這一下連殺四人，刺客總算知道有個強手，稍微緩了攻勢。
　　
　　谿邊在夜色裡喘息，比一般武人蒼白的頰上全是點點腥紅，他的雙目也紅了。握著槍柄的手濕熱難當，總覺得心跳得幾乎躍出胸膛，竟似有什麼東西要從體內躍然而出，怎麼壓也壓制不住。
　　
　　「陛下……安好？」
　　
　　他想起自己的職責，回頭問道。媧羲始終緊靠著牆，也未見他出手，夜色裡，谿邊隱約看見他點了點頭。谿邊發覺自己雙足酸軟，指尖微不可聞地顫抖，忙振起精神，衝上去又殺了兩個冒險進犯的刺客。
　　
　　忽覺腿上一涼，回頭一看，卻是有個使鍊的刺客出招纏住了他的腳。
　　
　　谿邊仗著氣力，左足狠狠一拉，反倒把偷襲的人從樹上拉了下來。那刺客低呼一聲，似也沒想到有此變故，但谿邊出手快極，往刺客柔軟的耳朵一刺，槍尖從側臉貫穿半個頭顱。
　　
　　另一個拿匕首的刺客見此光景，嚇的腿都軟了，被谿邊追上一槍殺了。
　　
　　谿邊發覺自己的腳還被鐵鍊纏著，俯身想解去束縛，抬頭一看，卻發現有個刺客爬到媧羲頭上的桃樹上，是一開始受了自己一槍的刺客。似乎拚著餘力，長劍對準媧羲的背心，咬牙就是狠狠一刺：
　　
　　「陛下……！」
　　
　　谿邊咬牙甩去鐵鍊，短槍後發先至，卻被足下絆了一下。他心跳幾乎停止，眼看劍尖就只離媧羲後頸一吋，斜地裡卻冒出一隻蒼白的手掌，只在劍上輕輕一拍，長劍就偏離了方向，更奇的是刺客連站也站不穩，被那一掌之力推飛到巷外去。
　　
　　谿邊愣愣地看著媧羲身後，同樣披著典雅的大氅，現身的男人比媧羲略高，身上穿著披垂的家居服，遠看倒像個雲遊的僧侶。聽聲音，正是剛才茶樓上的那個男子：
　　
　　「你還真搶手。你自己說，我認識你十多年，目擊多少次這樣的事情了？」
　　
　　男人的聲音懶洋洋的，帶點調侃的味道。谿邊倒提著短槍，看著男人輕描淡寫，順手便替媧羲排開了繼續進犯的刺客，而且每個都只是輕輕一掌，刺客便摔得筋斷骨碎，如此神技，就連谿邊也是第一次看見，不由得駭然。
　　
　　「人家要喜歡我，我有什麼辦法。」
　　
　　媧羲仰起頭來看著男人一笑，跟著打了個呵欠，
　　
　　「老是這樣子我也累了，而且真討厭，看來這間茶樓又被人查到了，真是的，才不過來幾次而已。唉，我很喜歡那間店的浦洱說。」
　　
　　「你是喜歡那裡的紹興吧？你什麼時候喝過一口茶了？」
　　
　　男人的聲音帶著調侃。說話間手上不停，他清空媧羲的身側，身子如鬼魅般向前，刺客連男人的身形也沒看清，就被一掌送上了西天：
　　
　　「都是為了你，我已經快五年沒有開殺戒了。」男人又說。
　　
　　「誰叫我是為了和你喝茶才遇上這種事，你本來就得負責。」
　　
　　谿邊聽媧羲輕笑著，這兩個男人不像朋友，言談間倒像父子，他從未聽過媧羲用這樣童真的語氣和人說話。
　　
　　男人移到他身側，看著渾身是血、瞳孔有些茫然的他，忽然放柔了語氣。
　　
　　「你是第一次殺人？」
　　
　　谿邊這才略為驚醒：「啊……嗯。」
　　
　　男人輕淡地笑了兩聲，頷了頷首，「也難怪，小兄弟，殺人不用花這麼大力氣，點到即止即可。這是為你著想，否則氣力耗盡，無法久戰，對兵器的耗損也大。何況短槍重靈巧，用力過頭反而不便。」
　　
　　這倒是點醒了谿邊，短槍只不過殺了五、六人，揮舞起來便略顯沉重，刺擊也不靈便。他還一直以為那是他殺了人的緣故。
　　
　　男人推去一個刺客，回頭又對著媧羲：
　　
　　「你幹嘛不出手？你出手的話，你那小侍衛也不用這樣浴血奮戰。」
　　
　　媧羲嫌惡地閃去刺客噴濺的鮮血，把頭靠在牆上淡笑，
　　
　　「我已答應過精衛，從今以後除非必要，不再親手殺皇朝子民一人。」
　　
　　男人露出訝容，隨即微一頷首：「原來如此。」
　　
　　不過數息之間，男人和谿邊同心協力，已清掉大半刺客，其他人大約見苗頭不對，混戰半途便倉皇而逃，其實谿邊也發現，這群人不但兵器不一、服色不一，似乎也沒個統率，出手零零落落，才給他們取勝之機。
　　
　　否則以人數而言，一開始上來就圍毆，就是男人恐怕也討不了好去。
　　
　　「湛盧，要留多少？」
　　
　　谿邊聽見男人又問媧羲，媧羲便用那張妍麗的臉笑了：「麻煩死了，這種程度的貨色，我也懶得問了。通通丟到垃圾筒比較快。」
　　
　　男人聞言也沒多說，輕輕鬆鬆尾隨而上，又是一掌一推，幾批逃竄的刺客就這樣飛灰煙滅。谿邊拿著短槍，愣愣地站在滿地屍身間，看著男人又像鬼魅般飄回來，有個刺客倉皇飛奔過他身側，似要往巷口逃竄。
　　
　　媧羲便開口：「谿邊，抓住那個人。就留他。」
　　
　　谿邊驚醒過來，短槍一提，尾隨著倖存的刺客追到巷口。那刺客腳下一絆，在轉角處被谿邊的槍柄射中足踝，整個人向前翻了一圈，罩頭的黑布也跟著曳落。谿邊神色清冷，剛要往他肩上刺一槍，照面卻愣了一下。
　　
　　倒不是他認識這個人，那是個相貌平平的人，見谿邊舉槍不動，陰冷的眸緊盯著谿邊，像是恨極自己的命運。
　　
　　但令谿邊在意的是，這人的側臉到頸側，竟連綿了一道墨綠的鱗片，那是蛇族獨有的身體表徵。
　　
　　那是半獸。這個刺客是個半獸蛇族。
　　
　　谿邊只愣了一秒，短槍照原訂計畫，釘往蛇族的肩頭。那半獸無力反抗，疼得臉孔扭曲，谿邊三兩下繳了他的械，粗暴地用小刀割開他的衣服，防他另藏暗器，然後把上身赤裸的半獸翻過來，用布條綑紮個實。又怕他咬舌自禁，在口裡塞了塊棉布，
　　
　　半獸忽然瞠大雙目，盯著谿邊的臉，好像想說些什麼。大概是什麼「要殺就殺，老子不受你侮辱」之類的場面話吧？谿邊只忽然覺得累極，在半獸頸後重重一掌，看著他不甘心地暈了過去。
　　
　　他把半獸拖回巷內覆命，巷口裡死屍成山，血腥味鋪天蓋鼻。谿邊直到這時，才有自己真的殺了這麼多人的真實感。罪惡感倒是沒有，只是指尖仍然止不住顫抖，他不能讓媧羲看出來，只能把手藏往背後。
　　
　　他仔細地看了一眼屍堆，又發現幾個半獸的影子，不僅是蛇族，連禽族和鼠族的半獸也有，臉上不動聲色，心跳已像擂鼓似地劇烈起來。
　　
　　谿邊看了一眼媧羲，他似乎也有些疲態，就連抓來的俘虜也沒多看一眼，旁邊的男子和他談起話來。
　　
　　「你也真受得了這種生活。和我一樣不是很好？何必待在那種地方受罪。」
　　
　　媧羲微闔著眼，聞言竟勾起唇角：「我可有選擇？藤黃，我從出生那刻起，就註定過這樣的日子。」
　　
　　「選擇在人，沒什麼是註定好的。」
　　
　　男人意味深長地道。媧羲沒答他的話，只瞥了眼腰上的琺瑯劍鞘，見上頭沾了血跡，便慢慢將他抹去。
　　
　　「我出生不足五月就有人在我奶娘身上下毒，結果毒死了奶娘，卻沒毒死我。五歲冊封太子之後，我換過七個奶娘，全死個乾淨，不是掉進井底淹死、走在路上跌死，就是忽然發起瘋來拿刀砍我，最後被父皇凌遲處死。」
　　
　　媧羲淡淡地舉起劍，在月光下檢視是否有剩餘的濺血。
　　
　　「在十五歲把禁城奪回我手裡之前，我壓根不敢吃尚食局準備的任何東西，又怕讓人知道我防心重，只好營造出我愛打野食的形象。我喜歡的東西，到最後全都會回過頭來變成對付我的工具，這我從七歲就學會了，所以我只好強迫自己喜歡我其實不喜歡的東西，比如像是賭博，像是酒色、像是女人，」
　　
　　「就算做到這地步，我還是中了好幾次毒，遇上好幾次枕邊偷襲，一次差點丟了性命。十三歲那年要不是我冒險出去避難，遇上了藤黃君你們，恐怕真活不過弱冠之年。凌藤黃，你說，我有選擇沒有？」
　　
　　男人有些哀傷地望著他：「那麼何必還待著？湛盧，我最近也對這京城厭得很了，不如再結伴，也好過留在這籠鳥檻猿。」
　　
　　谿邊心中一凜，竟然有人可以光明正大拐帶一國之王的，還真是他生平所僅見，對這男人的身份不由得更加好奇。媧羲卻忽然大笑起來，回過頭來嘲諷似地望著男人，
　　
　　「怎麼會呢？我在這裡快活得很，花了這麼多時間精力，也不是毫無收獲，至少現在我敢吃尚食局的食物了，雖然一樣難吃就是了。」他頓了頓，又說：「而且你少來了，離開蓬萊山你捨得？你不是還有個女兒要養？」
　　
　　男人聞言怔了一下，半晌才嘆了口氣：「人這種東西，還真會拿些什麼束縛自己。」
　　
　　谿邊看男人始終用悲哀的眼神看著這個皇朝之主，沒再多說什麼。媧羲把劍收攏回腰際，撢了撢衣上的塵灰，抬起頭來看著谿邊時，又是滿面的笑容：
　　
　　「好啦，這下子晚歸有藉口了。谿邊，你可別忘了替我作證，到時候精衛問起，你要說我們是真的碰上刺客，可不是我隨便亂掰的。」
　　
　　谿邊還來不及答「是」，媧羲轉身便行，留下那個神秘男人和滿地堆積的屍身，
　　
　　「……陛下！」
　　
　　谿邊只得叫道，看著媧羲停在巷口。
　　
　　「陛下，這個……活著的刺客要怎麼辦？」他問道。
　　
　　媧羲像是疲累極了似地，用食指和姆指揉了揉人中。
　　
　　「隨你便吧，就交給你處理。問出他身後的主事者來，方法不拘。」