俄式百年孤寂

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　　第十四章　吉日
　　
　　陽離和幾個龔家的禁衛動作甚快，似乎早有預謀，一路鑽過商羊宮外的大片竹林，看方向竟是想往宮外闖。
　　
　　谿邊隨媧羲騎在快馬上，追在最前頭。這是他第二次與帝王並騎，照理說這種事情，實在不需要上皇親自出馬，不過谿邊現在漸漸發現，這位深謀遠慮的上皇某些地方真的像死小孩一樣，會做一些多餘到令人擔心的冒險行為。
　　
　　就像谿邊很久以後回想，媧羲幹嘛閒著沒事跟蹤他到光碌司？其實他只要在采葛門前等著，等博羿的事了後再裝作他朋友帶路，這樣做不但可以保護半獸，也可以達成今晚出其不意的目的。不管怎麼想，都比陪著他被半獸抓走安全得多。
　　
　　想起粱渠對他的請託，谿邊覺得自己好像漸漸能理解那些靖亂忠臣的擔憂。
　　
　　「分兩隊，這一隊隨我來，從東面包抄！」
　　
　　赭共工也疾騎跟隨媧羲身後，一邊保護媧羲的安全，一邊指揮道。谿邊遠遠看見陽離等人的背影，狐狼果然也在，竟就被他抓在手裡，輕輕鬆鬆提在馬側。
　　
　　谿邊一看之下不由得心頭火起，倒不是他對待狐狼粗暴，而是光是這樣單手馳騁，谿邊就看出陽離之前的武藝窩囊、膽小怕事什麼的全是裝的。而且顯然他遠比谿邊想得高明太多，才能作偽那麼久而不露餡。
　　
　　「放箭！」
　　
　　谿邊隱約聽見共工下令，一驚之下忙回頭。
　　
　　「等一等，赭大人，他手上有人質！」
　　
　　共工看了他一眼，眼神並不比區廬溫暖多少。媧羲卻對他搖了搖頭，「先別放箭，我還有話要和那個人說。」共工才作手勢讓禁衛收了箭，谿邊鬆了一口氣。
　　
　　那邊貪狼十幾個人已經和陽離對恃起來。陽離像是吃了秤陀鐵了心，出手異常狠辣，只見一個蒼白瘦小的身影在半獸間穿梭，不過幾下功夫，半獸群中慘叫聲四起，陽離一劍逼向朝他撲來的貪狼，把他從狐狼身邊逼開，又抱著狐狼竄回馬上。
　　
　　谿邊見狐狼一動也不動的，料想是昏迷了過去，心中憂急，深怕兩人纏鬥中一不小心傷到狐狼，提槍就想上去助陣，媧羲卻伸手攔住了他。
　　
　　「先稍安勿躁，你那半獸朋友應當可以應付。」
　　
　　谿邊聽了媧羲的話一怔。心愛的妹妹就在敵人手上，似乎完全激起了貪狼的戰鬥細胞，貪狼也不用刀了，把武器拋到一旁，赤手空拳就和陽離等人對戰起來。
　　
　　谿邊和他空手打過幾次，知道貪狼一旦不用武器，反而是他認真起來的時候。
　　
　　陽離等人試圖圍攻貪狼，但貪狼牙尖爪利，他撕去了身上的侍衛服，像山野裡的猛獸一般凌空而下，頓時一個禁衛慘叫一聲，被貪狼的爪子刺穿了咽喉。陽離似乎第一次見識這種戰法，蒼白的臉上閃過一絲驚慌，但他很快重整劍勢，和貪狼纏鬥起來。
　　
　　以共工為首的人類禁衛都詫異地看著這一幕。刀光劍影見只見一個銀髮四散、抖著狼耳，上身赤裸、還露著獠牙，但身手比他們見過任一個人類都矯健的男人，一人獨戰十幾名大內禁衛，卻絲毫沒有落在下風的跡象。
　　
　　「共工，你說你的下屬之中，有幾個猛將能超越眼前此人？」
　　
　　媧羲似乎早知禁衛的反應般悠悠問道。共工神色嚴肅地看著貪狼和陽離的交招，半晌對媧羲垂下首。
　　
　　「屬下慚愧，屬下任右虎賁數十年，還未見過有人類勇猛至此者。」
　　
　　「先時我想開放半獸晉補禁衛職，你和刑天都表反對，現在想法還是一樣麼？」
　　
　　谿邊微微一怔，沒想到媧羲竟想過這樣的事情。共工望著城牆下張牙舞爪的貪狼，瞇起眼睛看了好半晌，才垂下首。
　　
　　「屬下原想說是半獸恐怕管理控制不易，容易生事，刑兄也是差不多的考量。但現在看來，屬下倒是因小失大了。」
　　
　　陽離還了貪狼幾記狠招，但都沒能傷到火力全開的貪狼。反倒是人類那邊損傷不斷，不時出現血光，貪狼殺上了癮，神情就像是那日和他在河畔激鬥時那樣，充滿狂野的光芒，讓人幾乎不敢逼視。
　　
　　谿邊發現自己心跳又加快起來，全身細胞都像是在叫囂著什麼，彷彿被貪狼的戰鬥給呼喚了一般。
　　
　　他為身體的反應吃了一驚，按理說現在狐狼還在敵人手中，自己實在不該莫名興奮起來。但他就是覺得有什麼難以言喻的東西，在血液深處沸騰著。
　　
　　好像沉睡了很久、蟄伏了很久，如今有什麼終於要破繭而出那般。
　　
　　貪狼一爪往陽離的天靈蓋抓下，陽離一劍二花，分刺貪狼雙目，打算阻他一阻。但沒想到貪狼竟不避不閃，像狼般長嘯一聲，陽離被著聲勢震得一下子晃了神，那一劍便刺得偏了，只堪堪擦過貪狼的左耳。貪狼那一爪卻劃過他胸前，頓時胸前血光乍現。
　　
　　陽離看起來又驚又怒，顯然沒想到一個半獸有這等能耐。他胸口衣衫盡裂，掩著傷口蹲到一旁喘息，見貪狼掄爪又要揉上，手上長劍一橫，便架住了狐狼的脖子。
　　
　　「不許動！你……你不要你妹子的性命了嗎？」他喘息著道。
　　
　　貪狼果然有所忌憚，一雙狼目兇狠地望著陽離，卻不敢貿然靠近。陽離喘息稍定，回頭見竹林外媧羲一行人虎視耽耽，心知今晚已然無倖，陽離微一咬牙，索性把劍鋒貼得離狐狼更近。
　　
　　「住手！」
　　
　　貪狼叫道。他全身是汗，斷指又滲出血來，和陽離一般喘息不已。
　　
　　「你不是半獸嗎？為何要廂助人皇？」陽離忽然問道。
　　
　　貪狼骴牙咧嘴，目光仍不離狐狼劍尖。
　　
　　「你先把阿狐放開再說話！」他吼道。
　　
　　但陽離壓根不理他，拉著狐狼退了一步，又道：「你知道今日你若殺了我，人皇就會完全執掌這座禁宮、甚至整個皇朝。就算人皇給你們再多的好處，他終究是個人類，為著皇朝的利益，他隨時可以犧牲你們半獸。你如果夠聰明，就應該集結起來，把人皇給殺了，唯有人類自己亂起來，你們才有希望。」
　　
　　谿邊意外地看著陽離，沒想到他竟會勸說起貪狼，而且口氣冷靜、論理周詳，谿邊覺得自己真是瞎了眼，才會把他當個天真的紈袴子弟看待。
　　
　　貪狼聞言倒真的愣了一下，轉頭瞄了谿邊一眼。谿邊一步踏前，揚聲道：「陽離，算了罷！你再掙扎已然無用，這裡這麼多人，就算你殺了狐狼，今天也逃不掉。不如乖乖投降，或許還有一條活路。」
　　
　　他雖然惱陽離騙他，但畢竟共事快一年，不論陽離對他是真情或假意，谿邊也希望能盡量救他的命。
　　
　　未料陽離瞥了他一眼，對著貪狼又道：「你不想背叛你的人類兄弟嗎？但你可知道，你口中的那個谿邊兄弟，做了多少對不起你的事？他為了搏取人皇的信任，以殘忍的方式拷問了蛇幫的女子。你們潛入廣文苑放火的那天，他為了怕洩露機密，殺了所有留在商羊宮的半獸。而現在在他身邊，那個像人偶一般俊秀的男人，就是他宣示效忠的人皇，」
　　
　　谿邊和貪狼聞言都顫了一下，雖然從剛才的情勢，貪狼也早已猜著。
　　
　　「這件事他早就知道了，卻裝模作樣地和人皇聯手，引你們進城裡來，如果他真把你當兄弟，就應該告訴你實話，而不是任由他把你們帶入險地。你自己問他，他多半也不清楚人皇想做什麼，只是比起你們這些半獸的命，人皇的計畫對他而言重要得多了。」
　　
　　貪狼望了谿邊一眼，谿邊不禁暗自佩服起來。陽離這一通話說得入情入理，竟讓他一句也無法辯駁，要不是經過剛才倉庫裡那場剖白，貪狼真會和他翻臉也說不一定。
　　
　　可惜陽離千算萬算，還是算漏了一件事。
　　
　　貪狼靜靜地看著他，陽離以為他在考慮，正想再多補個幾句。驀地下顎風聲遽起，陽離微一錯愕，剛要避開已然不及，貪狼一拳揮向他臉上。因為距離極近，陽離又挾著狐狼不及防禦，這一拳正中側頰，陽離瘦小的身體竟被遠遠打飛出去。
　　
　　「不許這樣污蔑我的兄弟，他奶奶的，你算什麼東西？不男不女的雜碎！」
　　
　　他聽見貪狼這樣大吼，就連旁邊圍觀的禁衛也被這變故驚得呆了。
　　
　　「狐狼……！」
　　
　　谿邊當機立斷，見陽離摀著臉頰掙扎，他已提槍奔到狐狼身側，將她扶了起來：「狐狼？阿狐？我是谿邊，你沒事嗎？沒事的話就答應一聲！」他搖晃著問。
　　
　　狐狼身上還穿著方才的宮裝，肩膀上有印子，顯是被人一記手刀打暈了過去。卻見她掙扎了兩下，發出一聲微不可聞的呻吟。
　　
　　谿邊一喜，忙又叫道：「狐狼？妳醒了嗎？我是谿……」
　　
　　話未說完，驀地側腹一痛，肚子竟中了狐狼一記實拳。因為完全沒料到會在這種狀況下被打，谿邊簡直連早餐都快吐出來。
　　
　　「唔噢！」
　　
　　狐狼這時也慢慢清醒過來，迷迷濛濛睜開眼，看見谿邊抱著肚子在旁邊吐酸水，驚訝地張大了眼睛，「谿邊……哥？」
　　
　　谿邊忍著劇痛，忙又重新爬回來，扶住她頭頸道：「啊，是我，妳沒事了，妳哥和我都來救妳了。」
　　
　　狐狼一時手足無措般，沙啞地道：「啊……對不起……我剛是不是揍了你？我從小有個壞習慣，會揍第一個叫我起床的人，以前都是揍我哥……」
　　
　　「……我沒事，這點小疼不算什麼，你平安無事就好。」難怪貪狼胃總是不太好。
　　
　　狐狼似乎也心情激動，半晌露出一抹微笑。
　　
　　「真是谿邊哥呢！我就知道……谿邊哥一定會找著狐狼……」
　　
　　她有些神智不清地說著。谿邊托著她的背脊道：「嗯，你安心。這回都是我的錯，累得你和貪狼受難了，以後再不會發生同樣的事了，我保證。」
　　
　　狐狼晃了晃腦袋，好像要讓神智清晰點，半晌望著谿邊的臉，又甜甜地笑起來。
　　
　　「太好了……谿邊哥……總算回來了。谿邊哥，哪天，再一塊去東漕游泳吧！我替你瞞著哥哥……」
　　
　　狐狼說著說著，又像是累極了般，倒頭迷迷糊糊睡了過去。谿邊猜想那些人把狐狼關在大內之中，除了派人看管，勢必也下了控制神智的藥物，讓俘虜整天昏昏沉沉的，就不易脫逃。看來等出了禁宮之後，還得快找個醫生給狐狼看看才行。
　　
　　谿邊這邊抱著狐狼，那裡共工已經率領禁衛軍，把陽離等人團團包圍了起來。跟著陽離的幾個人被貪狼或死或傷，多已不能動彈。陽離摀著胸口，一臉冰冷地望著勒馬停在他面前的媧羲，谿邊忙把狐狼交給一旁的貪狼，提槍跟了過去。
　　
　　陽離踉踉蹌蹌起身，似乎還想負隅頑抗，但幾十枝長戢對準他，陽離就算有三頭六臂，此時也只能棄械投降。他被貪狼傷得地方似乎甚重，本來慘白的臉因失色更加沒了神采，往後一跌，又是一跤坐倒在地。
　　
　　「傅明，你知罪麼？」媧羲淡淡地問他。
　　
　　陽離摀著創口，聞問輕笑了一聲。「屬下知不知罪，結果都是一樣，又何必問？」氣膽竟絲毫不餒。
　　
　　媧羲靜靜看著他，也不生氣，半晌輕聲道：「真的是可惜了，傅陽離，以你的資質和武藝，還有這等膽識，要不是選擇這條路，我們會相處得很愉快的。」
　　
　　陽離聞言有些茫然地抬起頭，谿邊見他一雙鏡花水月般的眼睛，在禁衛群中逡巡一圈，竟驀地定在他身上。
　　
　　「谿邊大哥，你知道嗎？我之前跟你說的話，其實都是真的。我雖然隱瞞了你很多事情，但每一句對你說出口的話，都是陽離的肺腑之言。」
　　
　　谿邊怔了一下，想起之前與他相處的種種，心中也不禁有些酸澀。
　　
　　「啊，我原本也是真的把你當兄弟的，傅陽離。」他道。
　　
　　「是嗎？不過有件事情我還是沒和你說。谿邊哥，其實在這世上，我最恨的人，就是我的母親，不是我爹，也不是傅家。」
　　
　　谿邊有些訝異：「那又是為什麼……？」
　　
　　陽離發出一串虛幻的笑聲。
　　
　　「為什麼嗎？因為如果不是我娘，我根本就不需要走上這條路。你知道被人用異類的眼光看有多苦嗎？谿邊哥，你一定不知道吧，因為你是那種對無關的人無動於衷的人種。我恨透了我身上另一半異族的血，每當我看到黑髮黑眸的人類時，心中就會好恨，我為什麼不是像他們一樣，」
　　
　　「我從小拚了命地學文習武，比起傅家的其他子弟，我覺得他們根本不及我，只是一群蠢笨的紈袴子弟。但為了不被他們排嫉，我只能隱藏我的實力，讓自己看起來比他們更笨。谿邊哥，唯有這樣我才能在那個家活下去，像蟻螻一般地活下去，然後等待某一日的到來。」
　　
　　他忽然整個坐倒在地上，神經質地一長串笑聲。
　　
　　「谿邊大哥，我現在心底有多不甘心，你一定無法體會到吧！我真的很不甘心啊，等了那麼久，忍耐了那麼久，結果卻是這樣。大哥，我真的很不甘心，不甘心極了……」
　　
　　陽離說著說著，眼眶竟也禁不住地漲紅了。谿邊緊握著手上短槍，聽見媧羲在他背後開口：「谿邊，既然你們倆兄弟一場，就由你送他一程罷！」
　　
　　谿邊頓了一下，重新握住槍柄，這才抿了抿唇。
　　
　　「屬下……遵旨。」
　　
　　他提槍走到跪坐著的陽離身後，槍尖對準了他的後頸。陽離也沒有再抵抗的意思，只是跪直了身軀，半晌又是輕輕一笑。
　　
　　「大哥，謝謝你，也對不起你。我知道你自始至終討厭我。但就只有你，我知道你從來不曾打算害過我。」他輕輕柔柔地道。
　　
　　谿邊微一咬牙，槍尖驀地向前一遞，沒入陽離的後頸。血花濺上谿邊的面容，陽離嬌小的身軀只抖動幾下，便順著槍身往前倒去，伏地不動了。
　　
　　谿邊用力抽回短槍，怔然看著順著石子地擴散的血泊，肩傷又像火燒一般痛起來，他看了好半晌，才忍住雙臂的顫抖，默默退回禁衛的行列。
　　
　　「逆黨傅明已然伏誅，今日在場的禁衛皆將功折罪，既往不咎，望各位深自反省，繼續為皇朝和陛下效力。」共工朗聲道，頓時四下一片應和之聲。
　　
　　谿邊忽然覺得有些反胃，地上陽離的屍體也好、遠處抱著妹妹的貪狼也好，甚至騎在馬上的媧羲，忽然都變得虛幻而不實。
　　
　　他忽然覺得好累好累，只想找個地方歇他個一陣子。
　　
　　然而事情卻不如他所願，谿邊還沒來得及把槍收回背上，驀地不遠處傳來一陣爆炸似的聲響，把在場禁衛都驚得茫然四顧。他們今晚已經受了過多的驚嚇，個個都顯得四肢無力、臉色蒼白，就連共工都有點氣血不足的樣子。
　　
　　谿邊忙往爆炸聲的方向看去，只見城牆的一頭不知為何火光照天，顯是剛才爆炸的成果。還沒來的及弄清楚，忽然大道那頭傳來腳步聲，竟是有不少人自竹林、從牆頭快速掩來，谿邊剛要叫嚷，冷不防一團火球似的東西重重落在身畔，嚇得谿邊忙跳了開來。
　　
　　火球還不止一個，谿邊定睛一看，那是稻草裹著麻布再沾上火油做成的媒材。但禁宮之中又怎會有這種東西？谿邊心頭湧起不祥的預感。
　　
　　「人類！你們的死期到了！」
　　
　　尖銳的聲音在夜空中響起。猛地一陣車輪轤轤聲，也虧得谿邊反應極快，見聲音的來向正是媧羲那頭的人馬，他眼明手快，往媧羲就是一撲。
　　
　　「陛下，小心！」
　　
　　話聲才剛落，一台著著大火的蓬車唰地壓過整片竹林，從禁衛隊背後呼嘯滑過，所過之處大火燃起，頓時幾個不及閃避的禁衛給燒得哭爹喊娘起來。
　　
　　媧羲被他撲倒在地，他反應也很快，撐起手臂來就往四下探勘情況。谿邊也重新握穩短槍，守在媧羲背後警戒著，遠遠瞥了一眼貪狼和狐狼。
　　
　　卻聽貪狼喊道：「操，是蛇幫那些娘們！」
　　
　　谿邊這才恍然大悟，想起剛才把她們全留在廩倉。自己這麼久沒出去，說不定那些人以為貪狼出了什麼事，竟大舉攻進來了。
　　
　　「貪狼，你先帶著狐狼走！順便去和蛇幫幫主說明狀況！」谿邊大吼道。
　　
　　四下都是禁衛的驚呼聲，大如成年男子的火球四處亂竄。谿邊點起懷裡的火折揮了一下，才看清蛇幫那些人竟不知何時爬到宮牆之上，有的還上了宮頂，他們在稻草綑成的大球上灑上一層黃油後點火，再紛紛往竹林中扔去。
　　
　　谿邊想起貪狼曾說過，這次半獸做了萬全的準備，包括危急時放火的工具也一應俱全，沒想到會在這種時候成為阻礙。
　　
　　「小谿，你一道過來啊！」
　　
　　貪狼對著谿邊喊道，抱著狐狼滾過一顆大火球。他似乎也生起氣來，對著殿頂上喊：
　　
　　「靠，你他娘的，蛇幫的臭娘們，你連老子也燒？！」
　　
　　但屋頂上的回應卻是又一顆火球，十幾枝夾帶著火燄的箭羽朝兩人之間射來，那些半獸竟把箭頭也上了火油，對著林間的禁衛猛射一通。因為燈光昏暗，禁衛們又甫經大變，慌了手腳，一時整個場面大亂。
　　
　　「我不走！貪狼，我在這還有事要做！」
　　
　　感覺到媧羲和他背貼著背。共工在遠處揮劍斬掉一批火箭，似乎也想到媧羲身邊來，但高熱的火球實在太多，火燒上竹林，更是泛濫成災，頓時把一大隊禁衛各自隔了開來。
　　
　　「你說什麼胡話？咱一道進來的，就該一道出去！」貪狼猶不死心，一邊避火一邊喊道。
　　
　　谿邊見宮牆最遠處一個青衣的身影悄然而立，隱約便是青竹。只見她神色冰冷地望著這裡，顯然是瞧見了貪狼和他，也沒有叫其他半獸停止攻擊。
　　
　　他知道青竹對他殺害蛇幫幫眾的事一直耿耿於懷，這下是真的要藉題報復了，不禁微一咬牙。
　　
　　「混帳東西，你這沒腦袋的笨狼！我叫你走你聽見沒有？」他又吼道。
　　
　　貪狼在火光那頭怔了一下：「小谿……」
　　
　　「媽的，你看不出來嗎？剛才那個人類跟你講了那麼多，難道你一點動搖也沒有？貪狼，少白癡了，我現在已經是人皇的侍衛了！人皇倚重我、信任我，用人類的話來講，就叫作『飛黃騰達』吧？你以為我還會再回去那個破爛的東漕，和你們這些半獸混一道嗎？別傻了！」他一邊揮箭斬去火箭，一邊叫道。
　　
　　貪狼沒有答話，只是在閃動的火影中呆然望著他。谿邊覺得煩躁起來，他這一輩子還沒這麼覺得煩躁過。
　　
　　「好了，貪狼，夠了！你是我的好玩伴、好兄弟，我會一輩子懷念你，但也僅止於此而已。狐狼我是沒福娶了，你快點替他找個跟你一樣帥的半獸，讓她過幸福快樂的日子！你也是，有一堆雌半獸排隊等著嫁給你，搞不好人類女性裡也有。」
　　
　　他驀地轉過身，對著那雙在風中搖擺的狼耳大吼。
　　
　　「所以現在快點給我滾！我已經不需要你了，要是被人知道我認識這些半獸，我會被你牽連的！你會成為我在人類世界晉升的絆腳石！聽清楚了嗎？聽清楚的話，就帶著狐狼滾他奶奶的蛋！」
　　
　　他平常極少爆粗口，這都要歸功杜教頭從小讓他唸四書五經的結果，因此雖然每天和貪狼他們混在一起，谿邊的談吐還算是文雅。
　　
　　這是他生平第一次覺得，文雅的語言也有無法傳遞的訊息，以及無法宣洩的情緒。
　　
　　貪狼仍舊遙遙地看著他，只是這次他握緊了拳，半晌微微挪動腳步，又回首看了背脊相貼的媧羲和谿邊一眼，這才重新抱緊狐狼，閃過地上綿延的火苗，幾下蹤躍，便消失在宮城的那一頭。
　　
　　谿邊見青竹瞄了貪狼一眼，但沒指使人放箭攔阻。
　　
　　「沒有關係嗎？」
　　
　　媧羲靠在谿邊背後，因此可以感覺到他身體細微的一舉一動。谿邊仰起頭來，望著積雲漸散的夜空。
　　
　　「嗯，沒有關係。」半晌他道。
　　
　　從宮牆拋下的火球越來越多，半獸點完了火球，便換上箭火，一支支射往竹林裡，頓時四下都是灼熱的流光火煉。
　　
　　只聽近處一聲巨響，谿邊想起貪狼說過，那些蓬車裡藏了火藥，是半獸最後的鎩手鐧，不禁暗叫一聲不好。
　　
　　「各位，快找地方掩護！」
　　
　　他大叫才半聲，猛見宮牆上火光乍起，伴隨又一聲巨響，宮牆竟被硬生生炸出個洞。無數的碎石紛落而下，阻斷了正要來救援的共工。
　　
　　「陛下！」
　　
　　谿邊聽共工驚呼一聲，回頭一看，媧羲單膝跪在石子地上，竟撫胸喘息著，臉色比倉庫見到時還要蒼白，閉著雙眼低低地調整呼吸，忙提槍奔了過去。
　　
　　「陛下，您還好……」
　　
　　媧羲搖搖晃晃站了起來，對他一擺手勢。
　　
　　「我沒事。」媧羲邊說邊往前走了幾步，忽地身體一僵，竟整個人往前傾倒。谿邊大驚失色，忙伸出單臂接住媧羲，把他翻過來檢視情況。
　　
　　「陛下……陛下！」見媧羲雙目緊闔，竟是暈了過去，蒼白的額上冷汗縱橫。
　　
　　谿邊心中憂急，照媧羲的說法，如果他的「病」不是作偽的話，媧羲現在肯定尚未病癒。按理說就算被宮變逼得不得不行動，也應該盡量採取不耗費體力的方法，然而他卻像個侍衛一樣，陪著他又是打又是奔波的。
　　
　　現在他總算明白為什麼那些近臣會一天到晚罵他了，這個男人真的很不懂得珍惜自己的性命。
　　
　　他把媧羲單手攬在肩上，好在媧羲比他想像中輕得多。半獸放完了箭火，幾個驍勇善戰的便從殿頂上一躍而下，掄起大刀就揉身而上。禁衛早就被倒塌的宮牆和大火弄得亂成一團，這一下猝不及防，本來半獸的武藝多半不及禁衛軍，此時竟成纏鬥之勢。
　　
　　谿邊托著媧羲，甩槍擋去一名敵人，他觀察了一下周圍情勢，其他禁衛軍還守在商羊宮那一頭，要救援需要一段時間，要是出了什麼閃失，媧羲的命肯定難保。
　　
　　他的肩傷又疼起來，正想找路退出火場，冷不防背後武器破空之聲，谿邊現在已經被訓練到反應快極，抓著媧羲往後虛晃一招，逼開敵人，跟著往竹林裡跳開。
　　
　　回頭一看，發現偷襲的不是別人，竟正是蛇幫幫主青竹。
　　
　　「幫主……」谿邊意外地喊道。
　　
　　青竹更不打話，手上柳葉刀直上直下，不攻擊谿邊，反而攻擊他懷裡的媧羲。谿邊身上有傷，這一招來得突然，差點就避不開去，忙用槍尖格開。
　　
　　「幫主，有話好說！你聽我說，我們……人皇並不打算傷害妳們……」
　　
　　「別叫我幫主，人類。」
　　
　　谿邊微微一愕，他本來以為青竹惱他對蛇幫姊妹逼供，所以要來尋他穢氣。但青竹那雙綠幽幽的眼注視的人，竟是昏迷不醒的媧羲。
　　
　　「我可不像貪狼那個沒腦子的混蛋，會被你幾句甜言蜜語騙過去。」
　　
　　青竹又補充道，目光仍不離媧羲左右。谿邊知道她對他成見甚深，而老實說青竹對他的不滿也有幾分道理，在半獸的情誼和媧羲之間，他確實選擇了他的君王。
　　
　　正徬徨間，青竹又是一刀迎面刺來，這次奪他拿槍的手。谿邊橫槍格開，短槍是雙手兵器，現在他一手扛著媧羲，威力勢必大減，青竹也看出他這一點，因此頻頻攻入谿邊出招的死角。谿邊只能且戰且退，一邊尋找脫逃之機。
　　
　　「你放下人皇，看在貪狼剁指頭為你頂罪的份上，我饒你一命。」
　　
　　谿邊橫槍下掃，凝眉道：「就像你不能放棄你的蛇幫姊妹，要我做這種事沒可能。」
　　
　　青竹那張嬌豔的臉忽現怒容，「你放下他！這事明明跟你無關！」
　　
　　谿邊一怔，這次倒真的疑惑起來。「青竹幫主，妳為什麼……這麼執著於人皇？妳應當不認識陛下不是嗎……？」
　　
　　青竹卻抿緊了下唇，一句話也沒說，柳葉刀卻比之前來得更加凜烈。谿邊雖然滿腹疑惑，但情勢也不容他多想，他背後就是倒塌的宮牆。驀地一把夾帶烈燄的箭凌空迎來，谿邊只得踉蹌避開，背脊抵著竹林，已然無路可退。
　　
　　「放箭！」
　　
　　青竹尖聲下令。谿邊吃了一驚，沒想到宮牆外還有埋伏，頓時四下箭羽如密雨般撲天蓋地而來，谿邊著地滾開，大腿卻中了一箭。箭頭帶著火油，痛得谿邊差點慘叫出聲，只能蹭著竹林滅火。
　　
　　他剛要轉身，右邊又是一陣箭雨，這回谿邊再避不開，足踝一陣劇痛，一時連站也站不穩，只能坐倒在地上。
　　
　　青竹一刀又劈向媧羲，谿邊已經快沒力氣了，出於反射還了一槍，肩傷阻礙他的動作，這一刀擦過媧羲耳際，慌得谿邊忙拉著他退進竹林。
　　
　　這種時候，他竟沒來由地想起杜教頭來。自己能夠在二十歲以前練成這種武藝，全都要歸功於教頭的魔鬼策略。
　　
　　現在回想起來，杜教頭搞不好有點虐待狂傾向也說不定，比如世界上應該不會有人叫三歲小孩在雪地裡蹲一整天的馬步，姿勢不標準還得重算。也不會有人把七歲小孩丟到西陵山的叢林裡，叫他自己捕一隻老虎回來否則就沒飯吃。
　　
　　至於把他全身用鐵鍊鎖起來，關到倉庫裡一整天，要他弄脫全身關節自己逃脫否則就只有渴死在裡面這點。谿邊一直覺得杜教頭是位慈祥有愛心的長者，既然逝者已往，谿邊選擇把這一段從他的記憶裡刪除。
　　
　　……是說小時候為什麼從來沒想過要反抗呢？而且他以前還非常崇拜杜教頭。谿邊覺得自己搞不好也不太正常也說不一定。
　　
　　就是因為被杜教頭這樣長期調教，谿邊從小就學會如何壓抑自己的情緒。
　　
　　如果讓悲傷、憤怒、不甘與沮喪之類的負面情緒籠罩他的話，學習勢必會受到影響，他又是極其好勝、自尊心極強的孩子，這點杜教頭親自領教過。
　　
　　所以這些情緒他忘得很快，甚至有時根本感覺不到，這與其說是遲鈍，不如說是某種生存本能。
　　
　　他不是天生面無表情，而是他感受不到足以讓他出現表情變化的各種情緒。人類的喜、怒、哀、樂，從小對他而言就像鏡花水月一樣，只輕輕揭過，而從不留痕。
　　
　　這是谿邊第一次，打從胸口深處感覺到如此強烈的情緒。
　　
　　他的神智略微清醒，看見青竹又拿刀朝他撲過來，他不假思索地又格了一招，勉強扶著竹林站起來，腳踝和大腿的箭傷折磨著他，消耗著他僅存的體力。但谿邊卻覺得前所未有的清醒，也前所未有的憤怒。
　　
　　對，憤怒，他覺得生氣，而且是氣到快要失去理智的那種。
　　
　　青竹又遞過來一刀，這次險些刺中媧羲的側頰。抬頭卻見到谿邊的臉色，不由得一怔：「你……」
　　
　　谿邊不知道自己臉上是什麼表情，但從青竹的反應看來，谿邊覺得自己心口像從裡頭被刺了一刀似的，四肢百骸也是，有什麼東西要從裡頭衝出來。將原來的他撕裂、撕碎，撕成片片段段，然後從裡面硬抽出什麼等待已久的物事來。
　　
　　「你的眼睛……」他隱約聽見青竹這麼呢喃。
　　
　　谿邊忽然覺得無比躁熱，不是因為外頭的大火烈燄，而是體內，無名的火燄燒過他的血管、他的筋脈，最後燒上他的腦海，電石光火般地點燃了他的視線。他看見自己彷彿化作另一個谿邊，挺身把媧羲護在身下，弓起了長長的背脊。
　　
　　無數的流星般的火箭再一次朝他背脊襲來，然而這一次，他卻再不閃避。
　　
　　他聽見青竹的驚呼聲，所有的痛楚、高熱在那瞬間消失無蹤。取而代之的一種微妙的感覺，他本來以為自己會被箭雨射成蜂窩，但箭是射中了他，卻沒有多少痛感，他發現青竹忽然變小了，變得緲小而瘦弱，在寒風中目瞪口呆地凝視著他。
　　
　　四下都是驚呼聲，在宮牆外放箭的半獸也停止了動作，就連禁衛也停下攻擊，愣愣地朝他的方向看來。
　　
　　谿邊一時卻有些茫然，看見媧羲平安無事地倒在他臂彎下，先是鬆了口氣，才看見自己的雙臂上插滿了箭羽。
　　
　　然而此時的箭羽看起來，竟也像青竹一樣緲小，對他根本構不成威脅。
　　
　　他在火光瀲灩中看見了自己反映在宮牆上的影子，粗野而龐大。
　　
　　那是頭狼。
　　
　　「天呀，這是什麼東西？！」
　　
　　他聽見地上傳來驚呼，像是從很遠的地方傳來的一樣。然後隱約看見媧羲清醒過來，從他製造的陰影裡仰望著他。他臉上倒是沒有多大驚訝之色，只是定定地望著他的模樣，就連這個君臨天下男人，看起來也好遙遠好緲小。
　　
　　谿邊忽然覺得懷念起來，他想起來了。
　　
　　很小的時候，有一回他和杜教頭放對廝殺。那天也是下著雪，是北疆的十二月，他和杜教頭都喝了酒，雙方都比平常來得粗暴，和往常一樣，谿邊怎麼樣都打不過杜教頭，反而被杜教頭揍得遍體鱗傷。
　　
　　那時候他忽然覺得生起氣來，氣自己的弱小無力，也氣對方的盛氣凌人。那種情緒包圍住雪地裡的他，就像現在一樣。
　　
　　他覺得自己不再是他，彷彿有另一個他住在體內一樣。他開始毫不顧忌地攻擊教頭，對他嘶叫、吼叫，張牙舞爪，然後連他也不記得是怎麼回事。
　　
　　總之在他記憶裡，後來有一頭很小很小的狼，忽然化身成他的模樣，和滿臉驚慌的教頭纏鬥起來。
　　
　　那次他醒過來時，已經在杜教頭膝上，全身一絲不掛，身體的力量像被抽乾似地，只能茫然地看著天花板。而那頭狼不見了，他卻還是他。
　　
　　他還記得，那時教頭異常的沉默，把浸溼的毛巾安到他額上，表情有些哀傷。
　　
　　『谿邊，你要答應教頭一件事。』
　　
　　他向谿邊開口，聲音前所未有的柔和。
　　
　　『你和別人不一樣，這點我從小就明白，畢竟是我撿到你的。我不知道你從哪裡來，也不知道你未來會怎麼樣，但你和其他人……其他人類有些不同，我一直是知道的。』
　　
　　『你要答應我，谿邊。如果你要在這個人類的國度生存下去，從今以後就得隱藏你自己，無論如何都要掩飾自己，這樣你才能夠平順地活下去。身為……雖然沒有資格做你的爹，但谿邊，身為你的教頭，我希望你能以人類的身分找到幸福。』
　　
　　從那一夜開始，谿邊覺得自己就被封印了。即使比起人類，他怎麼都覺得貪狼他們更貼近自己，即使比起做個武生，谿邊更嚮往搏命而刺激的人生。
　　
　　谿邊不確定自己是不是流淚了，又或者是火光刺痛了他的眼睛。他仰頭望著夜空，莫名地長嘯了一聲，低沉而高亢的狼嚎取代他原來的嗓音，迴蕩在夜空裡，谿邊這才真切地體認到，他找回了自己。
　　
　　教頭，對不起，辜負了你的期望。
　　
　　但是我相信，即使是現在的我，也會有許多能接納我、給予我幸福的人。即使並非以人類的身分。
　　
　　「狼型、腹鱗、還有黑色的翅翼……」
　　
　　青竹朝大火那頭退了一步，手上的柳葉刀跟著垂了下來，只是怔然看著由谿邊化型而成的龐然大物，半晌似乎雙膝一軟，在石階地上跪倒了下來。
　　
　　「這是……貪狼神？」
　　
　　青竹拋下了刀，其他半獸似乎也被這突如其來的變故驚得呆了，仰望著這彷彿神話一般的景象。
　　
　　十數尺高的巨狼，宛如塑像一般凝立在火光熾熱的廣場上，天空撥雲見月，靜靜地灑在那一身柔順的狼毛上，背上黑色的羽翼向夜空緩緩張開。
　　
　　在那雙羽翼護佑下的，是屬於人類、但也不僅僅是人類的君王。
　　
　　不知道是誰起了頭，有個半獸忽然拋下了武器，朝巨狼誠惶誠恐躬身下拜。
　　
　　在半獸群間流傳已久的神話，沒有人想過還存在這片土地上。長久以來的流離失所，墮落的信仰、遺失的尊嚴，在此時此刻，似乎全流回了這些半人半獸的後裔身上。頓時四下都是怔然下跪的半獸，還有同樣茫然的禁衛軍們。
　　
　　「沒想到……上天……還沒有遺棄我們半獸嗎？」谿邊聽見青竹的聲音。
　　
　　他隱約看見青竹最後也拋下刀，在石階上盤坐而下，然而他的視線卻逐漸模糊，百忙中只能一瞥羽翼下，仍舊朝他笑著的那個男人。
　　
　　「我說過了……某些方面來講，我們是同類啊。」
　　
　　他聽見男人極其溫柔的嗓音，就像當年那個教導他、期望他幸福的男人一樣。
　　
　　「恭喜你重新找回自己、認識自己……獸人谿邊。」
　　
　　＊＊＊
　　
　　
　　後來的事情，谿邊其實已經不太記得了。
　　
　　他只記得自己幾乎要失去意識的前一刻，彷彿又恢復成人形，一絲不掛地倒在媧羲的膝上。他隱約聽見禁衛回神過來，吆喝著要逮捕半獸的聲音，也隱約聽見青竹指揮眾人，要大家撤退的聲音。也彷彿聽見媧羲交代共工，要放這些半獸一條生路的旨意。
　　
　　但最終這些記憶都模模糊糊，回復成人形後，傷口的疼痛又全數回到身體裡來，這回就連善於忍痛的谿邊也吃不消。
　　
　　雖然他用狼型的姿態，替媧羲擋了最後那一批箭，多虧狼毛的粗厚，傷口都不太深，但還是讓他在第一次醒來時痛到差點再次罵髒話。
　　
　　他被安置在周垣內最好的宿舖裡，媧羲親自來看了他兩次，都沒有說什麼重要的話，只要他好好養傷。他知道媧羲還有很多後續的工作要處理，現在正忙得天翻地覆。
　　
　　刑天也來看過他一次，他看起來精神大好，容光煥發，和之前和媧羲鬧翻時比起來判若兩人。他告訴谿邊傅白義已經被收押，傅白澤礙於封號，在查明罪證前不能將他下獄，只被軟禁在家，周圍有層層禁衛守著。當然他安插的禁衛已經全部被免職了。
　　
　　陽離的屍身被送回傅家，據說是媧羲下旨開的恩。本來像陽離罪以謀逆，死了也不能安歸祖籍，但媧羲卻彷彿要圓他傅家人的夢般，親自遣人把他的屍身送到傅白澤面前。據說傅白澤看到陽離的屍身時一語不發，只依稀說了句：
　　
　　『你回來啦，孩子。』
　　
　　谿邊聽了之後不勝欷歔。他捫心自問過，雖然宮變的事是陽離咎由自取，欺騙他的事也是，但在這麼長一段相處時間裡，谿邊承認自己並不是沒有發現陽離的種種怪異之處。他在任由陽離把他當大哥一般崇拜的同時，卻又放任他自生自滅。
　　
　　谿邊想，他並不像自己所講的那樣堅決，應當也很迷惘，所以才會老是中夜不眠，在庭院裡徘徊，也才會每晚都拉著谿邊說話，而不肯獨自入眠。
　　
　　陽離曾向他求救了很多次，但都被他輕巧地避開，他無法否認自己的情淡和自私。
　　
　　『如果我死了，大哥會為我傷心嗎？』他想起陽離問過他的話。陽離是出於什麼樣的心情這樣問他，谿邊現在已經無法想像了。
　　
　　和陽離要好的那個琴妓，叫作芹兒的，原來正是和陽離在宮中交通的內應。谿邊這才明白除了區廬那次以外，為什麼後來宿鋪失竊時，陽離總是有不在場證明，由陽離絆住他們，琴兒就可以在宿鋪裡大肆搜索主子交代的機密，包括偷走炎鴸的東西。
　　
　　想起炎鴸，谿邊仍然覺得困惑。照這樣看來，把自己的動向回報給傅家、龔家那些人的內賊，應該就是陽離才對。
　　
　　那麼炎鴸到底是不是清白的呢？如果是，又為什麼要寫那封信？如果不是，他又是為誰在工作？
　　
　　抱著這許許多多疑問，谿邊養好傷、能重新動武時，已經是二月初春左右時的事了，從窗外望出去，枝頭都抽了新芽。
　　
　　原本被半獸蹂躪了一陣的商羊宮，也在工部大刀闊斧下迅速的重建起來，據說被媧羲到處要求省錢的結果，規模沒原來的華麗就是了。
　　
　　景物依舊，但許多逝去的人，卻盡都回不來了。
　　
　　媧羲在花朝節那天招了他過去，二月十五是皇朝傳統迎花神的日子，又叫作「花神節」、「百花生日」，在花神節這天，宮中女眷會舉辦賞花的宮宴，由宮裡的御媛、世婦裝扮成花神，或捕蝶挑菜、或剪綵為花，為宮裡帶來春天的氣息。
　　
　　官員也多好結伴出遊，這時春天初至，百花盛開，正是賞花游玩的好時節。就連平素最忙的上皇，也會抽空和百官吟詩作對，飲酒交流感情之類。
　　
　　谿邊見媧羲時，他人就在常碧苑裡賞花，身邊只跟了精衛一人，還有幾個內侍。
　　
　　後來谿邊也弄明白媧羲是如何逃出路寢的事。傅白義行事小心，在媧羲的內侍裡甚至都安插了自己的人，把寢宮盯得死死的，媧羲的一舉一動都在掌握中。
　　
　　偏偏那日媧羲卻趁著入浴時，在屏後和精衛換穿了衣服。谿邊後來才聽說，媧羲年輕時常扮女裝，加上骨架細長，扮起女子來唯妙唯肖。兩人調換身分，由精衛在內侍服侍下回到床上躺下，媧羲便趁此溜出殿外，直奔光碌司。
　　
　　據說這還不是兩人第一次互換，谿邊這才明白媧羲為何要讓精衛常隨左右的原因。除了個人喜好外，必要的時候，精衛也是維護帝王安危的替身。
　　
　　谿邊在涼亭前跪伏請安時，卻意外發現媧羲身後還站了另一個人，竟是共工。
　　
　　「好久不見了，谿邊，看來你傷好得差不多了，這次辛苦你了。」
　　
　　媧羲的聲音依舊暖洋洋的，像三月的微風一樣拂人。他身上穿著新製的春服，和往常一樣式樣簡單，基色也是紅色，流蘇垂綴在禦春寒用的薄衫前，顯得格外閑雅飄逸。
　　
　　他臉上已經一點病容也沒有，顯然那場病已經過去了。
　　
　　「哪裡，看到陛下精神健朗，屬下不勝欣喜。」
　　
　　這倒不是場面話，他還記得大火中的剎那，看見那些火光射向媧羲的同時，他真有一種世界毀滅的絕望感。以往他不明白刑天等人為何總能為上皇捨身，沒想到那晚他竟也做了同樣的事。
　　
　　媧羲始終沒向他說明那晚他忽然變身的事，只簡單地說他的原形是獸人，正確來講，應該是化獸人。化獸人和半獸系出同源，但不同的是，化獸人擁有百分之百人類的外表，只有在固定的週期，或是情緒激動、身體狀況差時，才會化回獸形。
　　
　　谿邊對大陸上人類以外的種族嚴重缺乏概念，只依稀知道獸人是西地大國奧塞里斯的統治階級，他是棄嬰，自己不是這國家的人，這點他倒算有心裡準備。
　　
　　但是他竟然是化獸人，這種幾乎可以說是高貴的種族，而且原形還是那樣氣派的巨狼，就有點令他難以致信。而且從那之後，谿邊照過鏡子，他的眼睛竟變成琥珀色，不再是原來屬於人類的黑色，這讓他要欺騙自己那晚的事只是一場夢也沒辦法。
　　
　　「你應該像往常一樣，有很多事情要問吧。」媧羲只看了他一眼，就愉快地笑了。
　　
　　谿邊這時對於媧羲的拉攏已經再無抗拒，便點了點頭，
　　
　　「是，屬下想問陛下的問題，多到像山一樣高。」他老實地答。
　　
　　媧羲似乎心情很好，忽然回頭看了角落的共工一眼。
　　
　　「共工，那我們就先說到這裡吧。兵部的事我晚點再和你交代細節，另外你是三月十七動身吧？那得在那之前完成更換人事部屬的工作才行。」
　　
　　谿邊吃了一驚，忍不住插口道：「呃……赭大人要去哪裡？」
　　
　　「去哪裡？你不是早就知道了，當然是調任西北，我以為這已經不是機密了。」媧羲打趣地道。
　　
　　谿邊一時有些懵，脫口道：「呃，我以為……屬下以為陛下只是做做樣子，好讓……好讓亂黨他們上當而已。」
　　
　　「就算我是上皇，也不能下了聖旨調動一位將軍之後，又不明不白地撤回，何況這個人事調令牽扯甚廣，不單是共工一人而已。與其說是我為了讓他們上當，才將共工調任西北，不如說我是為了將共工調任西北，才順便利用他欺騙博羿他們。」
　　
　　谿邊聽他對自己再無保留，顯然是打算打開天窗說亮話，便也放大了膽子。見共工向媧羲行禮退下後，便再次伏了首。
　　
　　「陛下……讓屬下晉補霸下衛，還從事這麼多機密任務，是因為知道陽離鎖定我為刺探對象，所以才故意利用屬下引誘他們的嗎？」
　　
　　「可以這麼說。」
　　
　　「那麼……陛下當初會看重屬下，是因為一開始聽見屬下和半獸交好，又知道傅家他們有意利用半獸，認為屬下可能有足堪利用之處，因此才刻意接近屬下、對屬下示好的麼？」谿邊一口氣不停，目光不離亭中的媧羲。
　　
　　事實上那晚宮變落定後，媧羲過不久就下了諭旨，公開表揚入宮的半獸，說是半獸驍勇善戰，在大亂中制伏了逆黨，在場許多禁衛都是見證。不但要之前搜捕半獸的市衙全部收回成命，作坊中有開除半獸的，則由半獸自行決定，要重新回去工作，還是放回。
　　
　　因為東漕河畔幾乎燒成了白地，義府什麼的也不復存在，媧羲在下令重建祈父橋的同時，也和工部和戶部商議，將那一帶規劃成半獸的住居地，並給予正式的坊市編籍，讓有工作能力的半獸入住，成為新的作坊及市集。
　　
　　當然這些都不是一朝一夕的事情，事後谿邊慢慢聽媧羲說明，最大的問題還是錢。聽說工部打算讓半獸自己出勞力建屋，以彌補詰屈不足請工人的經費。
　　
　　從那晚之後，谿邊就沒再見到貪狼和狐狼，但媧羲似乎特地透過工部替他打聽消息，聽說貪狼重整了獸幫，和同樣毫髮無傷的青竹一起，爭論是否要接受人類的好意。
　　
　　谿邊知道那晚的衝突，雖然因為自己的變異而終止，媧羲也遵守和他的承諾饒半獸一命。但半獸和人類從來沒真的接受對方過。他忽然想起那天晚上，青竹看媧羲的眼神，那不單只是種族間的仇恨，聽她的口氣，竟像是本來就識得媧羲一般。
　　
　　……難道說青竹是媧羲以前的相好，被花心的皇子始亂終棄，所以挾怨報復嗎？以年紀而言倒還滿符合的，谿邊不禁有點八卦地這麼想。
　　
　　這麼一想，讓谿邊沒來由地又想起了貪狼。
　　
　　在床上養傷時，谿邊一直克制自己不去想那個人的一切。彷彿只要不去想，就能夠當作自己已經遺忘。
　　
　　他心裡也很清楚，那天晚上，他在商羊宮外向貪狼說出那種話來，貪狼多半已經對他失望透頂，以後要再見面恐怕難了。
　　
　　但是，他真的好想，甚至是渴望的，再摸一摸那身刺刺的狼毛，還有那對狼耳。
　　
　　聽了谿邊的問題，媧羲忽然從亭上站起來，走到常碧苑那一片花海中。
　　
　　「你說的沒錯，我一開始會對你感興趣，確實是因為你提及半獸的事情。」
　　
　　谿邊又要開口，但卻被媧羲伸手阻斷了。
　　
　　「你知道，刑天向我舉薦你晉補禁衛時，說了什麼嗎？」
　　
　　「說什麼？」谿邊一怔。
　　
　　「就是選你進禁衛軍的原因，其實刑天知我心意，是要找到足堪擔當五殘的人選，所以他選了你。」
　　
　　「不是……因為看到屬下和貪狼那場架……」
　　
　　「武藝當然是一個原因，你能和那個半獸幫主打成平手，以你的年紀委實難得。但我要的人，從來不是單只有武藝而已。」
　　
　　谿邊瞇起了眼，其實媧羲問的，也是他一直吶悶不解的問題，照理說刑天目擊他和貪狼打架，縱使他和貪狼確實是身手矯健了點，說到底也只是尋常街頭爭吵而已。以刑天之能，不應該會看上這種打架的小孩子才對。
　　
　　「他說，你和那個半獸打到正激烈時，他一步步地退到東漕畔。你那時候面對著河岸，就算打得再忘我，理應看到你的玩伴再往下退，一定會退進河裡，但是你既沒有出言提醒他，竟也沒有停手，甚至沒有換方向攻擊。換言之，你是在明知雙方都有可能掉進河裡的狀況下，還維持著原來的方式繼續打下去。」
　　
　　谿邊怔了怔，畢竟是一年多前的事，但有些細節他卻還記得異常清晰。他記得貪狼一直要他娶狐狼，講到他實在煩不勝煩，貪狼既出手想教訓他，他也不會客氣地挨打。
　　
　　本來只是想應付應付貪狼，反正那傢伙向來衝動，過一會兒氣消了就好。但那天貪狼竟招招狠辣，好幾招幾乎將他毆成重傷，到最後他也氣了，拔出短槍來，下手也開始毫不容情。兩個人一路打，一路嚇跑了幾群路人，不知不覺地就接近河邊。
　　
　　他看見貪狼往後退，事實上他也如媧羲所說，很清楚接下來貪狼會掉到河裡。而且如果他繼續打下去，他也會跟著被扯進河底。
　　
　　「如果你是個冷血之徒，這時候應該會改變出招方式，把對手引入河中。如果你是關心朋友之輩，那你至少會改變眼神，提醒他後頭已無路可退。」
　　
　　媧羲覆述著刑天的描述，站在花叢間平靜地道：「因為你根本不關心，谿邊。應該說，即使你發現到這些事實，也不會改變你的初衷。你是個自負的人。」
　　
　　他忽然伸出蒼白的指尖，指向谿邊的胸口。谿邊微微一顫，那天晚上的澎湃感，似乎又再一次短暫地湧入體內。
　　
　　「谿邊，在這個地方……在這宮門之內，你隨時會遇到很多問題，很多誘惑、很多脅迫，很多人會向你示好，向你展現他的權威，要他信服於你。也有很多人會向你裝可憐，試圖讓你同情他，然後應承他什麼事情。在這五采門內，沒有什麼比把持自我更重要的事，一但你迷失了自我，就是你身敗名裂之時。」
　　
　　媧羲忽然也直視著他。
　　
　　「谿邊，這一遭下來，你也經歷了很多、面臨不少選擇。然而現在的你仍然完好如初站在我面前，這就證明了我並沒有看錯人。」
　　
　　谿邊驀地想起了很多人。他想到丹粟，想到陽離、陽離的伯父，一時說不出話來。
　　
　　「如何？現在你不會再懷疑了吧？我請求你為我效力的事，是真心誠意、如假包換的，不是要拐你去做什麼殘害青少年身心健康的事。」媧羲咯咯笑道。
　　
　　谿邊覺得不好意思起來，現在回想起來，媧羲倉庫裡的那番話還真像在告白。什麼相信他、和他分享心中的小秘密之類的。
　　
　　其實他也明白，到這地步，再拒絕媧羲就太不上道了。
　　
　　但說到底他仍然覺得不安，不是媧羲的問題，而是他真的可以勝任這個工作麼？
　　
　　「啊，對了，我一直要向你介紹個人的，聊著聊著竟就忘了。」
　　
　　看著谿邊的表情，媧羲忽然淡淡一笑，朝涼亭後花棚招了招手，一人便緩緩步出花蓋的陰影，走到媧羲身前。
　　
　　「炎、炎鴸？」谿邊叫了出來。
　　
　　那人正是炎鴸。谿邊是第一次看到他沒穿禁衛服的樣子，他穿著一身簡單的春服，顯得格外孺雅。襯上那張炎家血統的俊美臉蛋，谿邊一時甚至有看見第二個媧羲的錯覺。
　　
　　炎鴸先在媧羲面前叩首行禮，媧羲對他點了點頭，才轉向谿邊道：「雖然之前你們應該見過很多次了，但這是他第一次以此身份和你見面。谿邊，正如你所知，他是炎鴸，逸國公炎孟極的長孫，炎家未來的當家。同時也是我的五殘之一。」
　　
　　「什麼……？」
　　
　　谿邊對媧羲的話還反應不過來。只見炎鴸緩緩轉過身來，朝谿邊鞠了個躬，跟著揚起文雅的笑容，和之前的跋扈幾乎判若二人。
　　
　　「好久不見了，谿邊。很抱歉沒在你受傷時去看你，實在太多事情要處理了。」
　　
　　「炎鴸是……炎大人是陛下的……」谿邊舌頭幾乎打結。
　　
　　媧羲看了炎鴸一眼，炎鴸就笑了笑。
　　
　　「叫我炎鴸就行了，以後我們還是同事，犯不著分尊卑。陛下說得沒錯，我奉陛下之命，在你進區廬後監視你，把你的一舉一動回報給陛下知道。」
　　
　　谿邊一時說不出話來，只能怔怔地看著印象中總是意氣風發的同事。許多事情忽然清晰起來，像是炎鴸為什麼會和陽離一起晉補他的隊副、為什麼會每夜莫名其妙跑進他房裡，還有數次以言語試探的事情。
　　
　　他也一直覺得奇怪，怎麼可能那麼巧，他被共工刺傷後炎鴸剛好出現在那裡，現在回想起來，谿邊越發感慨自己真是太遲鈍了。
　　
　　「在奉命監視你之前，我都是陛下安在炎家的探子，專門監視炎家動靜。包括執掌羽林軍的炎櫟，當然還有逸國公炎孟極。」炎鴸看著他的表情又道。
　　
　　谿邊又是一陣驚訝，「可是……你不是炎家的人……炎家的長子……」
　　
　　「是啊，不過這和那沒有關係。」
　　
　　炎鴸聳了聳肩，不置可否地道：「我會為陛下工作，是出於我自己的意願，谿邊，既然你也同意成為陛下的五殘，那你應該明白，每個人都有自己選擇效忠的理由。你雖和半獸交好，但也替陛下處理半獸的問題不是麼？」
　　
　　炎鴸又笑了一聲，聲音總算回復幾分谿邊習慣的盛氣凌人。
　　
　　「其實也沒你想的那樣無情。對炎家。炎家要是安分守己，我的存在對炎家並非沒有好處，陛下信任我的同時，也就等於信任了炎家，這也是炎家為什麼在這麼多年朝廷動蕩中，始終安然無恙的原因之一。」
　　
　　谿邊茫然點了點頭，但心裡仍有些不能接受，只是他也知道現在不便說出口。在這宮門之內，父子、夫妻、兄弟竟都彷彿兒戲，轉眼飛灰煙滅。
　　
　　「本來我是不會進宮的，為了方便監視炎家。但是你進來以後，陛下就說希望我改為跟著你，因此我才這麼快晉升霸下的隊副。我說我是託你的福，才進得了這座五采宮門，這句話並沒有騙你。」炎鴸又揚唇補充道。
　　
　　谿邊一時仍有種不真實感，看著眼前的炎鴸，驀地又想起陽離，想起他臨死前那張蒼白的臉孔。這個冬天，他、陽離和炎鴸共處一室，不知道多少個夜裡，或談論國事，或談天打鬧，讓谿邊總有種錯覺，彷彿他們真是吃一鍋飯的兄弟那樣。
　　
　　他忽然想起共工在雪地裡向他說的那番話：你將沒有任何交心的朋友，因為他們全可能因為各種理由接近你。
　　
　　「對了，有件事……我想請問炎大人。」
　　
　　知道炎鴸是媧羲的人之後，谿邊立時想到了那封信。
　　
　　如果炎鴸是為了媧羲工作，那封引狐狼被抓的信又是炎鴸所寫，那豈不是表示，狐狼被抓的事是出於媧羲授意？
　　
　　媧羲和炎鴸都意外地看向他。谿邊考慮了一下，就算狐狼真是媧羲的緣故才被抓，現在狐狼平安無事，媧羲也算兌現他的諾言，他也沒什麼好計較的。只是即使如此，他還是想知道原因就是了。
　　
　　他把貪狼告訴他的事照實說了。沒想到炎鴸露出驚訝的表情，歪首想了一下。
　　
　　「信？我沒有寫過什麼信啊！」
　　
　　谿邊吃了一驚，在此情此景下，炎鴸實在沒必要再騙他，那這又是怎麼回事？
　　
　　谿邊見媧羲沉吟半晌，忽然插口，「炎鴸，你之前不是說過，你的書信被人偷了嗎？」
　　
　　他此言一出，炎鴸和谿邊都叫了出來。
　　
　　「啊，原來如此……」兩個少年人面面相覷。
　　
　　炎鴸思索似地道：「原來是這樣，如果以傅家人自己的筆跡寫那封信，未來若是不小心被查出來，傅家搞不好會被安個和半獸串通的罪名，畢竟在他們原先的計畫裡，半獸是拿來當替罪羔羊的。模仿我的筆跡寫信給半獸，不但可以避免留下證據，順利的話還能栽贓嫁禍，沒有比這更好的一石二鳥之計。」
　　
　　「除此之外，傅家多半猜到我在禁衛裡也安有心腹的事，再加上炎鴸為了完成任務，費了不少心思。以那個傅家孩子的才智，多半也猜到了，炎鴸是我這邊的人。」
　　
　　媧羲接口。
　　
　　「所以他才會做那些戲，他故意竊取炎家人的東西，逼炎鴸不得不出面，然後再矢口否認，讓你以為炎鴸處處找他麻煩、看他不爽。這樣以後炎鴸無論給你什麼建言，你都會對他有所保留，甚至懷疑炎鴸心懷不軌。」
　　
　　「哈啊……」
　　
　　谿邊不禁茫然，過往的種種在腦中閃過，他有生以來第一次覺得自己笨起來。
　　
　　「放心吧，谿邊，你還年輕。」
　　
　　媧羲彷彿看穿他的想法般，把下顎支在掌上一笑。
　　
　　「未來的時間還長得很，你還有很多機會可以學習，比那些食古不化還自以為事的老臣好多了。你是我選中的人，而我向來相信自己的眼光。」
　　
　　他又望向炎鴸，「而且你也有了很好的老師，不是麼？」
　　
　　谿邊一愣，這才醒覺過來，「炎大人……他會向我講解那許多皇朝內政，也是出於陛下的授意嗎？」
　　
　　炎鴸和媧羲互看了一眼，前者不自在地聳了聳肩。
　　
　　「這個當然。我從小就討厭唸書，全是給炎家人逼的，更討厭把唸過的東西教給別人。要不是陛下說非得給你上幾課不可，我才不會這麼大費周章，而且我這輩子還沒見過像你這麼沒常識的傢伙。」
　　
　　炎鴸說著又別過頭，指尖不動聲色地抹了抹鼻子。
　　
　　「嘛，不過被你稱讚，我是覺得還滿高興的啦，心裡至少平衡了點。託你的福，我也惡補了不少書。」
　　
　　看著炎鴸的反應，谿邊忽然覺得，或許這禁宮之內，還是有幾分真實的。
　　
　　「陛下，屬下還有最後一個問題。」
　　
　　他深吸了口氣。媧羲似乎也有所了然似地，含笑看著他。
　　
　　「陛下，屬下……究竟是什麼東西？」
　　
　　他不用「種族」、「生物」，是因為這樣問比較能得到更完整的答案。其實這問題他一開始就該問才對，只是因為太在意答案，反而有所遲疑。
　　
　　在養傷的時候，谿邊不止一次試著再變回那晚的模樣，只是發現沒有想像中簡單。一來必須耗費大量精神力和體力，每當回復成人類時，力氣就像被抽乾似的，軟棉棉的一根手指也動不了。
　　
　　二來他發現自己仍舊對狼型的模樣，應該說是自己的原型，感到恐懼。或許是維持太久人類的外型，谿邊覺得那晚的樣子雖然令他感到自在，但另一方面也令他不安，彷彿自己是什麼怪物轉生的一般。
　　
　　望著鏡裡的琥珀色眼睛，谿邊總有一種非常陌生的感覺。明明像是找回了自己，卻又拉遠了距離，谿邊最近經常撫著鏡子興嘆。
　　
　　「我是很想回答你，事實上我也略知一二，只是有比我更適合回答這問題的人。」
　　
　　媧羲對他眨了眨眼，欣賞谿邊錯愕的表情。
　　
　　「那個人號稱讀過東西地群書，像個活動廣文苑一樣。我想他不日就會回來這裡，就由他來好好向你解說吧！」