俄式百年孤寂

　　
　　
　　「皇上他……他老人家駕崩了！」
　　
　　全場一片騷動，皆為太監捎來的訊息吃驚。李夔霍地抬起頭來，單薄的身子發起抖來：
　　
　　「王公公……是真的嗎？」
　　
　　那太監也是心神紊亂，無心細看問話的人是誰，翻下馬便道：
　　
　　「皇上連日來昏迷不醒，今晨忽然醒來，竟叫人傳太子到榻前來，說是有話要吩咐。小的和幾個貼侍妾都哭個不住，未料一請太子，才發覺太子殿下竟失蹤了，不知何時給人掉了包，皇上一下怒急攻心，就這麼……就這麼去了！」
　　
　　方皋聽得發怔，不知是該喜還是該憂，炎鸞直挺挺跪著，冰冷的雙目也流露些許哀悽。李夔大哭出聲，向著宮城的方向彎身下拜：
　　
　　「父皇……父皇！兒臣不孝，沒能見父皇最後一面，請父皇原諒兒臣，原諒兒臣啊……！」
　　
　　那太監見李夔哭得哀悽，這才發現現場有些不妥，不僅現場有兩個相貌相似之人，其中一個哭得死去活來，一個則衣不蔽體滿臉通紅；更詭異的是太子妃竟給人反綁在地，登時慌了手腳，詢問的目光很快遞向方介。
　　
　　「方大人，這……」
　　
　　「王公公，請你先帶太子妃娘娘回宮去。」
　　
　　自聽見皇上駕崩的消息，方介始終異常冷靜。深不可測的眸微微一閃，竟下了如此命令，炎鸞一愣，她本來聰明機伶，隱約已明白方介的意圖，柔王一死，本來方介還對太子性命有所顧忌，如今已沒了這層憂慮，此時不借刀殺人，更待何時？當下著急：
　　
　　「王公公，你快把──」
　　
　　「王公公，太子妃乍聞皇上駕崩，太子失蹤，心智可能有些失常，她若胡言亂語什麼，你就多多擔待便行。」
　　
　　此言一出，連方皋也覺不對頭，見李夔兀自伏地啜泣，忙挪動至太子身側：
　　
　　「太子他在……」
　　
　　話未說完，方皋一使眼色，幾個隸屬方府的家衛早湧上前來，將方皋死活意硬拉地扯到一旁壓著。這些工作他們從方皋幼時做到大，臨事自是熟練非常，方皋急得漲紅了臉，只得以眼神瞪視著兄長，那太監卻有些猶豫：
　　
　　「這……可是太子妃娘娘……」
　　
　　方介朝他冷冷一掃，目光中竟自有一股邪氣的魄力，他緩緩道：
　　
　　「王公公，如今皇后傷重垂危，聖上駕崩，太子又不知所蹤，我朝正處危急存亡之秋，要怎麼做，你是聰明人，你該清楚得很。」
　　
　　這話說得那太監一凛，誰不知道方家如今在朝中勢力。就是凌家覆滅前，朝廷也得敬個方家當家三分，何況如今這等情勢，當下汗流浹背，朝跟來的宮衛下令道：
　　
　　「太子妃受了驚嚇，還不快帶娘娘回宮！」
　　
　　炎鸞見事已不可為，再不管後果如何，大吼道：
　　
　　「王公公，那個人就是太子！方介是逆賊，他想借刀殺了太子，你快拿下他！」
　　
　　那太監一凛，慌亂的目光不自覺又遞向方介，方介面色陰沉，眼睛裡全是血絲：
　　
　　「娘娘累了，還是快回宮歇息吧，別妨礙下官執行皇命。」
　　
　　說著向家衛使了個眼色，幾個人撲向前來，竟就地拾起劊子手遺落之刀，炎鸞掙扎著撲上前去，卻給宮衛押回：
　　
　　「不，方介，你不可以這樣做。」
　　
　　「我可以。」
　　
　　方介異常冷靜，剛從幾乎失去弟弟的瘋狂中恢復，不愧是老謀深算之人，好似適才的騷動全無發生，他再次舉起了手，炎鸞失聲：
　　
　　「不──方介，你這是謀弒君王！」
　　
　　方介仰天長笑，咬著銀牙道：
　　
　　「君王？誰能證明他是君王？我朝太子豈會協助奸逆，作下這等偷天換日的蠢事？就算他真不是方皋，也是反賊一黨，其罪當殊，行刑！」
　　
　　方皋見大刀劈向李夔，幾乎瞠目欲裂，無奈渾身都給人緊抓著；心愛之人就在眼前，而他卻無法引一手救，世間沒有比此更痛苦的事情，只得用力閉起眼睛：
　　
　　「小夔，快逃！」
　　
　　似乎未從父親死亡的惡耗中恢復，李夔始終低垂著頭發怔，只見頸上大刀虎虎，這回當真會要了太子的命。
　　
　　「炎鸞不能證明，那麼老身如何？」
　　
　　只聽「鏗」地一聲，不知那飛來一枚石子，登時打落家衛手中的大刀。刑臺周圍一陣騷動，劇來的聲音讓所有人抬頭望去，黑壓壓的陰影籠罩住陽光，太監總管首先顫抖地叫出聲來：
　　
　　「皇后……娘娘？」
　　
　　此言一出，李夔也倏地抬起頭來，緊緊縛住的五指再止不住顫抖，也不管身上綁著繩子，躲開劊子手的壓制便衝向前去：
　　
　　「母后？母后！真……真是妳？您……您沒事麼？」
　　
　　最吃驚的莫過於炎鸞，緩緩站起身來，她慢慢地睜大水似的眼眸。
　　
　　「皇后娘娘……主母？您不是應該還在……」
　　
　　由三四個宮婢攙著，現身刑臺下的果真是炎芳。氣色比想像中好太多，本應受重傷的腹部，如今除了覆上薄薄一層絞布，竟已好了大半，銳利的目光不減平時，這回卻瞪向完全無法致信，已然愣在當場的方家首領，方介。
　　
　　「太子妃無法證明太子的身分，那麼老身如何？方家的當家？」
　　
　　一頓手中鳳杖，炎芳的模樣就像早有準備，不但身著皇后宮裝，身披九彩霞帔，身後默默然一片金鐵交擊，細看竟是柔王的禁衛親兵。重覆一次問話，炎芳的聲音斗然提高兩丈：
　　
　　「你說啊，方介？我沒資格認出我兒來麼？」
　　
　　一旁早有禁衛走上前來，恭敬地替李夔解開身上束縛。李夔全身顫抖，粗魯地抹去臉上易容，一張清雅稚氣的臉蛋立時重現，王公公在內一行人目瞪口呆，不單是為如此精妙的易容技術，也為太子當真在此感到震憾：
　　
　　「太子殿下……？這……這是怎麼回事？」
　　
　　「母后！」
　　
　　早尖叫地撲向唯一的至親，李夔淚如泉湧。早在大宴之後他就後悔莫及，明白母親一片慈愛之心，而他卻不知珍重，如今突聞父親惡耗，排山倒海的歉疚壓得他喘不過氣，幾乎想就這麼隨父母而去。未料母親竟會奇蹟般地置之死地後生，李夔怎麼能不歡喜？
　　
　　「母后，父皇他……父皇他當真駕崩了麼？」
　　
　　「是真的……夔兒，父皇他……他沒福和你再見一面，也沒福和老身……夔兒，今天開始，你必須擔起你父親的責任，你將是皇朝的王了。」
　　
　　憐愛地看了兒子一眼，炎芳的兒女情長很快收斂，凝視李夔的目光轉為嚴肅。將太子置於禁衛保護下，皇后將目光再次移向方介，炎鸞這時也給禁衛解開了繩子，好容易恢復一些平靜，她緩緩走向炎芳：
　　
　　「主母……您一直……一直都沒受重傷麼？那麼那些流言，是故意騙人的了？」
　　
　　一見到皇后現身，方介便知大勢已去，幾個家衛惶恐地聚集在方介四周，兀自緊抓著方皋不放，炎芳冷冷地開口：
　　
　　「打從一開始，我就只有受到輕傷。大宴後我迅速地退場，就是為了不讓旁人看出我傷勢虛實，托言要凌府代為捉拿刺客，也是給人製造我傷重難治的假象，好讓天下人以為炎家的支柱快要垮了。」
　　
　　方介緊咬著下唇不發一語，只是將方皋摟得更緊，禁衛將方介團團圍住，卻不敢貿然靠近，因為方家首領的眼神實在恐怖，瞠目欲裂，彷彿要將皇后吃下去一般：
　　
　　「早在陛下的身體開始衰弱之前，老身就查覺方府不軌的跡象，於是和陛下循線追查，這才發覺歷代擔任宮廷太醫的方家，竟然趁著施藥之便，在陛下的調養藥裡動手腳，才使得陛下健康的身體出現不詳之兆，厲害的是竟查不出病因，也揪不出證據來。」
　　
　　「下毒的是方家……不是凌家？」
　　
　　李夔一愣，炎芳冷笑兩聲，又道：
　　
　　「精通藥石之術的家族可不是誰都可冒充的，凌家那有這種能耐？光看你的方皋給你下的夜香，就該知道方家有多恐怖。那時方家在朝勢力已盛，陛下不便公然揭發，於是計劃從那時就開始了，先由我主動向凌家示好，讓凌家的勢力憑依炎家，逐步進駐朝廷，藉以平衡方家的勢力。」
　　
　　「所以我才會請凌霄到后宮替我唸書，就是為了拉攏凌家信任。才有所謂皇后親近凌家的說法。」
　　
　　方介始終咬著下唇，通紅的眼睛看不出他在想些什麼，炎鸞終於恢復冷靜，點點頭道：
　　
　　「原來如此，但是凌家後來勢力漸長，變成尾大不掉的局面，所以陛下才會有後來之舉，讓凌家自己蹈入陷阱毀了自己。」
　　
　　皇后頗為贊許地望了炎鸞一眼，冷冷續道：
　　
　　「所以我假意和凌家商量計畫，讓他們逐步曝露出真面目。但本來他們似乎也查覺到我的意圖，在大宴上派了真的刺客殺我，好在陛下當時執意要為我出席，在緊要關頭救了我一命，我才只受到了輕傷，否則後果不堪設想。」
　　
　　「那之後……母后就乾脆將計就計，裝傷重欺騙凌家，也欺騙方家？」
　　
　　「一點也沒錯。」
　　
　　炎芳淡淡地道，目光始終不離臉色越來越暗的方介：
　　
　　「之後一切的計畫都照陛下的意思進行，凌霄原形畢露，在方家不知情協助下，我們順利鏟除了凌家一黨。但陛下也感到自己生命到了盡頭，在前夜秘密來見老身，要我伺機控制住方家，並且要我務必鏟除方家勢力，以免夔兒一登基，大權便旁落外人手中。」
　　
　　她冷冷一笑，銳利的目光一掃方介和方皋：
　　
　　「只是沒想機會來得這麼快，太子擅自行動，倒給方當家露出狐貍尾巴的機會，當真是天道循環，報應不爽啊。」
　　
　　「所以哥哥跟我說的……皇后才是刺殺太子的幕後黑手，並不是在騙我，而是他當真以為是如此……」
　　
　　方皋雙臂依然給方介緊緊押著，想起當初方介的話，終於恍然大悟。卻聽方介冷笑一聲，終於第一次開口了：
　　
　　「當初那老頭向小皋解釋，不小心說溜了刺殺之事凌府也有分時，我就覺得奇怪。慢慢查覺出那個老頭其實也在欺騙我，」
　　
　　他橫了炎鸞一眼，忽地輕輕笑了一笑，目光中竟有種瘋狂的得意：
　　
　　「於是我聳恿太子妃，要她做出這件偷天換日之計，一方面讓小皋逃走，一方面借刀毀掉太子妃，因為一旦保護太子不被我殺，她勢必自己坦承這等謀逆大罪，若是太子妃也失去皇上信任，太子就失去了一個有力的左右手，以後要操控就容易許多。本來一切都很順利的，沒想到你這女人竟然技高一籌，哈哈，哈哈哈……」
　　
　　再次仰天大笑，雙臂中的方皋給他摟得一痛，冷不防寒光一瀲，竟是方介抽出懷中佩劍，驀地橫在弟弟的脖子上：
　　
　　「計不如人，夫復何言。我方介不是拖泥帶水之人，要我們兄弟的命，現在就取罷！」
　　
　　「小皋！」
　　
　　要不是炎芳帶來的禁衛攔著，李夔幾乎要衝上前去。方皋渾身血污，給方介挾持著動彈不得，細白的頸子給劍鋒壓出一道血痕，李夔知道方介現在精神紊亂，隨時有可能殺了親弟弟，然後再自尋死路，心中大急，忍不住轉眼向母親求救。
　　
　　「母后，罪不在小皋，求您……
　　
　　「方介，你別以為我會為了太子饒你。」
　　
　　無視於兒子的哀求，炎芳顯得異常冷酷。方介的意思很清楚，沒有人比他更清楚太子對方皋的感情，如果現在下令捉拿他，必定會陪上方皋這條命。
　　
　　同歸於盡，方介的眼神裡明白地寫著這樣瘋狂。
　　
　　「皇后娘娘，方皋他……」
　　
　　見炎芳竟似有犧牲方皋的意思，炎鸞也感不安起來。李夔心中一急，幾乎就要衝上前去，卻給禁衛攔了下來。
　　
　　「小夔，你聽我說。」
　　
　　雙方正僵持著，方皋面色平和，竟不顧架在頸上的劍鋒：
　　
　　「你喜歡我嗎，夔？」
　　
　　到此緊要關頭，方皋竟還有心情詢問此事，在場眾人無不一愣。
　　
　　「我喜歡，我自然喜歡小皋！」
　　
　　「那麼太子殿下，你覺得我喜歡你麼？」
　　
　　忽然換了稱呼，這個問題細嚼是如此尖銳，李夔也不由得一呆。
　　
　　「小皋……不喜歡……我麼？」
　　
　　帶著惶恐的表情退了一步，方皋望著李夔的表情嘆息。
　　
　　「太子殿下，老實說，我也一直在思考這個問題。」
　　
　　「不許叫我太子殿下！」
　　
　　還記得，當初在東宮時，方皋曾禁止李夔叫自己「小皋」。當初的理由是這樣聽起來很孩子氣，好像自己是太子寵物似地。說也好笑，他竟總希望太子多尊重他些，甚至有點怕他也無所謂。
　　
　　從小，他就活在方介的陰影下，無時無刻不在恐懼中渡日。方府裡沒有敬畏他的人，連家丁都不把他當少爺來待。
　　
　　然而自從遇到李夔，情況就改變了。失落多年的自尊獲得填補，生平第一次有人會用看人的眼光正視他，黏在他身邊跟前跟後，也是第一次有人稱讚他，崇拜他，從李夔身上，他感覺到了自信與滿足。
　　
　　他開始感到害怕。原來他對李夔的「感情」是那樣複雜，說要照顧他、呵護他，其實只是他太過自卑，想要找個人來消彌自己的自卑感罷了。
　　
　　「殿下，我想過了……我沒有辦法……像你喜歡我那樣純粹地……喜歡你。」
　　
　　「我是一個卑劣的人，從身體到心裡都是。」
　　
　　「我……明白殿下對我的感情，我也相信殿下付出的一切。然而正是因為如此，如果我輕易地說出喜歡你……那是玷汙了殿下的用心。」
　　
　　「錯了。」
　　
　　和炎鸞一般平靜的聲音，這位太子妃也曾如此叱責自己。但令方皋驚訝的是，這回發言的竟是炎芳。
　　
　　「孩子，你太苛責自己了。」
　　
　　沒有多說什麼，皇后短短一句話卻讓方皋一愣，似懂非懂地瞇起眼睛。炎芳嘆了口氣，朝李夔輕聲道：
　　
　　「夔兒，你自己和他說罷。」
　　
　　「小皋，你把我……你把人想的太好太好了。」
　　
　　抬首正視方皋，那雙黑眸就像月光一樣，一點點在方皋心頭滲入光芒：
　　
　　「你以為我完全不了解你，是嗎，小皋？你以為我不知道，為了不讓你哥哥處罰你，這些年來你處心機慮地接近我，費盡心力地取悅我，讓我喜歡上你。我也知道，為了自保，你背著我做了很多事情，包括把我的書信摘錄下來，把我和母后的對話記下來，還有……夜香的事情……」
　　
　　望著方皋逐漸瞪大的眼睛，李夔淡淡地笑了起來，不自覺地朝他踏進一步，兩人的距離彷彿也在這瞬間近了：
　　
　　「我也知道，小皋在家裡過得很不快樂。小皋以為我沒有眼睛，看不見小皋傷上青一塊紫一塊的傷痕嗎？看不見上皇塾時，你連坐下都有困難的模樣嗎？看不見那些皇塾的高官子弟調侃你時，你眼睛裡恨到要殺人的目光嗎？」
　　
　　方皋開始恍忽起來，是啊，當年他們一起唸書時，知道方二少爺底細的膏梁子弟，總會趁太子不注意時壓他到暗處，極盡所能地羞辱他，嘲笑他，有些膽子大點的甚至就底便侵犯他。
　　
　　有回李夔恰巧撞見他剛被欺負完，正在收拾散亂一地的雜物，記得那時他什麼都沒說，只是默默地在一旁替他撿拾，然後對他展開笑容：
　　
　　「小皋，我們回去吧。」
　　
　　現在回想起來，原來他並不是什麼都不知道。相反的，就是因為知道，所以才無知。
　　
　　「我甚至也知道，小皋總是覺得自己不好，總覺得自己比別人髒。但一方面又好希望有人稱讚他、肯定他，每回我說小皋那裡很好，小皋都高興的像什麼似的，那以後就會常做同樣的事。所以小皋總是替我收拾善後，因為在家裡，沒有一個比他弱小的人能夠像這樣需要他，渴望他的照顧。」
　　
　　方皋癡癡地瞧著他，許多相處的細節驀地湧入腦海。李夔擅武，而他則擅文，這小太子有多少次，哭著拿著寫壞的字帖找他求救，卻從沒有一次在他面前炫耀劍術拳術？
　　
　　「小皋，母后說得對，你對自己太嚴格了，又把我想得太乾淨了。我知道小皋自私，所以我愛小皋的自私；我知道小皋自卑，所以我愛小皋的自卑；我知道小皋虛榮，所以我愛小皋的虛榮……我知道，小皋是個有很多缺點的人，就和我、和凌霄哥、甚至父皇母后，還有世間許多人一樣。而我喜歡的方皋，就是正巧有這麼多缺點的方皋……」
　　
　　他凝視著方皋，綻出溫柔的微笑：
　　
　　「我曾經在池邊跟小皋說過，我們不是魚，我們是人。就因為是人，所以不能像魚一樣，單純地活著，再單純地死亡。也就因為是人……才能互相喜歡啊。」
　　
　　『可是小皋，我不是魚。』
　　
　　『我是人。』
　　
　　『我明白。』
　　
　　淚悄悄地滾出。當初在池邊他這樣回答，但直到現在他才真正明白，月夜下的那個誓言，意義有多麼深遠，深藏著多大的包容。
　　
　　李夔總是說：小皋，你很幼稚。
　　
　　而他總是怒氣沖沖地反駁。
　　
　　然而現在，他才知道，這的確是肺腑之言。
　　
　　「如果你過去曾活得卑下，孩子，那決不是你的錯。如果老身曾為大局說過什麼，我以皇后的身分全數收回。」
　　
　　和李夔一樣的目光，炎芳靜靜地下結論。
　　
　　原來簡簡單單一句話，就可以救贖一個人的靈魂。
　　
　　感覺有什麼長久禁錮他的事物，悄悄從心底解放開了，身體雖然還受制在方介下，但方皋知道，而今而後，他再也不是受囚的魚兒了。
　　
　　「小夔，」
　　
　　於是他笑了，這是他第一回領略李夔總能笑得出此燦爛的秘訣。
　　
　　然而方皋的笑容，卻讓李夔驀地凍住。
　　
　　「小夔，你說的沒錯，我們是人……人活在世上，總是痛苦多於快樂，但也因為我們是人，我才能遇見你……也才能得到這麼多本來不能奓求的幸福。」
　　
　　李夔讀得出那笑容中的訊息，他想叫出聲，想撲過去。但方皋的笑容卻攫住了他，他的小皋難得能笑得這麼美，他又怎能去打斷他？
　　
　　「所以小夔……下輩子，我們都變做魚罷，變作無憂無慮的魚，然後等到有天，我們想念做人的日子，我會躍進池裡，躍進大江大湖。屆時，我絕不會忘了你……不管多遠，我都會重新找到你，這回泉水再也不會乾涸了……我要和你一起悠遊在池底。」
　　
　　微笑，被血光所取代。
　　
　　李夔啞了，炎鸞呆了，炎芳則凝起眉頭，方介的劍鋒一偏，臉上也是一片訝異。
　　
　　「小皋！」
　　
　　方介瞪大眼睛，似乎也沒料到弟弟竟會如此絕決，竟將頸子自己往劍鋒上移去，殷紅的鮮血輕輕灑上了白晰的頸，也灑上了李夔的黑眸，即便是最冷漠的秋風，也捲起了一陣陣哀鳴。
　　
　　今生今世，我們幸而為人。
　　
　　今生今世，我們卻無法以人的身分在一起。
　　
　　但是來生……無論是魚是人，我們都會在一起……對吧？
　　
　　蒼穹在眼前晃過，闔起眼簾前，他聽見李夔叫喚的聲音。
　　
　　相濡以沫，不如相忘於江湖。
　　
　　可是啊……我又怎能忘得了你？
　　
　　
　　『方公子，這位是太子殿下，從今以後，他就是你的主子了。殿下，這位是方府的二公子，以後要做你皇塾的伴讀。』
　　
　　『你就是方皋嗎？我可以叫你小皋嗎？我叫李夔，以後請多多指教囉！』