俄式百年孤寂

　　
　　◇　　　　◇　　　　◇

　　獬角在宮門陰影前駐足，沿牆的桃花在夜色裡開放，鮮豔如火燄。

　　「果然開始動起來了……」

　　不住拉低頭上斗笠，獬角側身避開官兵視線；九王做事縱然拖泥帶水了點，反臉倒也無情，幸虧他一向機警，否則早成了王府客卿刀下亡魂。

　　行宮狀況他無從得知，但光是從源源不決的宮衛調動，還有間或出現的諸子家兵看來，壽宴肯定出了大事；腦中浮現鹿蜀輕蔑詛咒，獬角聳了聳失去單臂的肩，凹陷的眼框，竟流露些許無奈：

　　「罷了，龍遊淺灘，又何必耽於蝦戲？」

　　自嘲地冷哼一聲，再次遙望帝丹朱臺，山道上已緲無人蹤。

　　◇　　　　◇　　　　◇

　　緊握胞妹微失溫的小掌，李凰擔憂地望著床榻上的李麟。

　　御醫來過，眾姊妹來過，幾個和李麟相熟的兄弟太監也悄悄探過。李夔讓出的房間一時熱鬧如沸鍋，李凰也不知代答了幾次「沒有大礙」、「很快便會醒來」，要不是太醫署的耆老斬釘截鐵宣告「病人需要安靜」，恐怕不少人要在此徹夜露宿。

　　「麟……」

　　靜靜望著李麟熟睡的小臉，李凰神色一霽。這小自己六歲的妹妹，她從小看她長大，李麟的伶俐可愛不僅受長輩歡喜，又因她活潑隨和，下人們也樂於和她結納；但即使眼前的笑容永遠如此天真，李凰卻總感到不安，李麟心中有扇窗，就像今晚的騷亂那樣，是她永遠也解不開的。

　　「嗯……」

　　正胡思亂想，床上的人兒秀眉一抽，竟是幽幽轉醒過來。李凰一驚，本要召小婢進來伺候，想想又不想讓人破壞這難得的姊妹獨處，於是親自向几上斟了碗茶。卻見李麟動了動鼻子，兩隻湛藍的瞳仁布滿水霧，先是迷濛地張望兩下，像隻尋不著主人的貓，直到認出是姊姊，如花的笑靨隨即綻放：「凰姊姊……」李凰又喜又憂，忙按住她肩，迫她躺好，一面將茶碗餵向她口：

　　「沒事了，太醫說妳沒有大礙。這般折騰，也難為妳了，來，姊姊餵妳喝口水。」

　　李麟眨了眨眼，似乎神智漸復，乖乖倚著李凰啜了口茶，雙眸登時精靈起來。環顧室內一周，聲音尚有幾分虛弱：「只有凰姊在？」李凰笑著一撫她額角，道：「妳這個萬人迷，可把大家給急壞了，適才這寢房差點沒給探病的人擠翻，我說妳要休息，剛才好不容易全轟了出去。」

　　聞言眼眸子轉了兩轉，李麟咧著蒼白的唇一笑，又往李凰懷裡蹭了兩蹭。驀地「哎喲」一聲，竟是抱著肚子哀叫起來：「凰姊……麟好疼……」李凰大驚失色，忙丟了茶碗上前攙扶：

　　「怎麼了，麟，那裡疼？」見李麟痛得蜷縮成一團，額上冷汗直冒，李凰慌得以為毒又復發，按著她身子道：「妳別急，凰姊馬上給妳喚御醫，御醫……」才剛放嗓子喊，立時給李麟揮手阻住，半身窩在床榻，女孩掙扎著道：「不……不用御醫。凰姊姊，麟……麟只是心口疼……」

　　李凰更緊張，湊上身來道：「心口疼？怎麼會，這毒不該……」李麟搖了搖頭，掀起一隻眼道：「不要緊的，這是老毛病了，興許給毒催的復發，凰姊給麟揉揉就會好的。」李凰關心情切，也無暇判斷真偽，著急地撫了撫女孩額頭：

　　「揉揉？揉那兒？」李麟颺著小臉，怯怯地望了他一眼，以近似呻吟的聲音道：「就……就那兒。」說著微微挺胸。李凰丈二金剛摸不著頭緒，半起身來問道：「到底是那兒？」李麟扭動身軀，嬌小的胸膛又挺了挺，喘息道：

　　「胸口……我胸口疼得很……好難呼吸……」說著竟伸手解去襟帶，她膚色遺傳自乃母，白皙更勝春雪，才解開一半，水蛇似的肌膚若隱若現，未長成的幼乳幾乎滑將出來。李凰見她難受到自行脫衣，心中更急，忙依言按在上頭：

　　「是這兒疼麼？」李麟輕輕動了動，讓胸口的形狀符上姊姊溫暖的掌：「啊……再……再下面一點兒。」李凰依言照辦，一面問道：「是這裡麼？」李麟哼了兩聲，故意皺著眉道：「嗯……嗯，再用點兒力。」李凰剛要使力，抬頭見妹妹唇角微揚，臉上神情既戲謔又享受，再看自己按的位置，那裡是什麼心口？這才知道受騙上當，氣得推了李麟一把，起身嗔道：

　　「好呀，原來是妳這小搗蛋戲弄姊姊來著！」

　　李麟仍帶著笑，眼神略有些意猶未盡，小嘴一抿，無辜立時寫滿眉目：「人家……人家真的疼嘛。」說著用眼角瞥瞥李凰，氣得飛紅的俏臉更增一分風姿，心中暗暗叫好，臉上卻盡是委屈。

　　李凰莫可奈何地望了妹妹一眼，重又坐回床側；李麟最善察言觀色，見姊姊並無生氣跡象，笑容一綻，又是嘻皮笑臉的模樣：「凰姊莫生氣，那末麟親凰姊一個，算是給凰姊道歉，好麼？」李凰沒好氣地啐了一口，想扳起臉卻狠不下心，只得笑道：

　　「這叫佔了便宜還賣乖，妳要是男孩，倒和那潑猴一個模子印出來。」李麟聞言卻微一沉默，李凰以為她心生失望，忽地俯下身來，竟當真在她小臉上印下一吻。李麟受寵若驚，怔怔望著姊姊笑吟吟的臉容，一時說不出話來。

　　「凰姊姊……妳喜不喜歡麟？」好半晌，李麟才從被窩裡探出小臉。見李凰並無進一步的表示，七太歲的聲音從沒這麼小過；李凰一愕，嗔怪地看了妹妹一眼，大方地道：

　　「這是當然的啊，為什麼不喜歡？」李麟咬了咬被頭，怯怯地又問：「最喜歡麼？」聽不出妹妹語氣中異樣，李凰笑著點了點她額頭：「看妳這副精靈古怪樣，就知道佔妳凰姊便宜。只要以後多檢點些，別再到處惹麻煩，凰姊一輩子……」忽然想起自己即將遠嫁，心下一沉，仍是微笑道：

　　「……永遠疼妳疼到心坎裡。」

　　李麟默默望著她，用眼神描摹那雙彷彿會說話的眼睛，還有流瀉一床的長髮。李凰的眉目也遺傳自母親，卻多添了父親的英氣，正宗的李家子孫、將門虎女，即使穿起戎裝征戰沙場，該也是不讓鬚眉的巾幗。李麟又嘆了口氣，雙手從被中伸出，和李凰四手交握：

　　「凰姊姊，妳要離開我們了，對嗎？」

　　李凰一怔，修長的五指微微發顫，強笑道。「說什麼離開，女孩子家大了，都是要嫁的。」李麟凝視她半晌，少年老成地幽幽一嘆：「麟知道的，凰姊的心遠了，已經不在這兒了。」李凰臉上一紅，嗔道：「說什麼呢，小鬼頭。講話倒像個媒婆似的。」

　　說完也不禁噗嗤一聲。李麟只是微笑，握著李凰的手驀然一緊；兩人腦中都浮現朱槿叢中那驚鴻一瞥，青年熱切的褐瞳彷彿近在眼前，李凰低下頭來，那聲「你是我的鷹」竟如此清晰，彷彿就在她耳畔低語。李麟看得心上一疼，一時兩人各想各的心事，俱都默然。

　　「對了，太子殿下和……麒哥哥呢？」

　　沉默半晌，李麟忽問。李凰抹了抹臉，似要從情緒中復原，笑道：「問他們倆做什麼？麒弟來看過你一陣，看到一半被他哥哥催了過去，也不知什麼事情。那猴子麼，父皇擔心兒子安危，下令今晚和太子同室而眠，現在早去覆命了。」李麟「嗯」的一聲，自語道：「也是，他們男孩子有更複雜的事要處理。」見李凰一臉疑問，露出孩子似笑靨，李麟閉上了眼：

　　「其實啊，有時候我會想，做男孩子真好，」未料她突出此言，李凰一愣：

　　「可以在馬上縱情歡笑，即使舉止大膽也不會被斥責鄙俗、可以上妓院青樓，最多落個風流輕薄也不會被人說無恥；不像女孩子，雖然處處受到保護，卻也處處受人擺布；彷彿在一艘看不見舵的船上，隨著好大好大的浪，滿懷不安地漂流，漂流……」

　　「就是，女孩子麻煩忒多，」李凰握緊她手，臉上泛起認同的笑：「我從小沒一日不被奶娘罵粗魯，小時候不愛刺繡編織那些玩意兒，專就愛爬樹，重寧宮的樹幾乎都被我爬盡了。」李麟揚起幸福的笑容，似在回想著什麼：

　　「我還記得，有回我的小風箏掛到樹上去，就是凰姊給我拿下來的。那可是公主府裡最高的一棵老松，我在下頭看的眼睛都發直了。」李凰笑道：

　　「還說呢，為了那箏兒，我扭傷了一隻腿，那之後好幾天不能練武。」

　　正閨中閒話，李凰忽地渾身一顫，幾乎立起身來。李麟一呆，壓低聲音問道：「怎麼了？」李凰只是搖了搖頭，比個手勢示意妹妹噤聲，竟躡手躡足踱至角落，探手取下牆上長劍，宮中不許常人攜械，然而李麟的病榻本是皇寢出借，倒遂了李凰的意。

　　見姊姊慎重其事的貼牆細聽，李麟縱不會武，也明白事態不尋常。剛想強撐起身，李凰抽鞘驗劍，轉身竟把妹妹按回榻上，沉聲道：「麟，妳待在床上別動，姊姊去去就來。」一面低聲喚了兩個宮婢進來。李麟朱唇微啟，似要說些什麼，話到半途卻換作微笑：「麟睏了，想睡一會兒，凰姊儘管去罷。」李凰又低頭吻了她額，這才提劍跨檻而走。

　　望著李凰遠遁的背影，李麟捱著床沿支起身來，自語似地露出笑容：「凰姊姊，妳總是不明白，不過這樣也好，只要妳心底疼麟一輩子，麟也就值了。」以嘆息抹去眼中殘留的遺憾，李麟轉眼看著几上已給檢查不知多少次空杯，驀地勾起唇角：

　　「你呢，鳳哥哥？」

　　殿外繁星點點，風吼入室，少女的語氣忽轉凜冽：「靠著別人的雙手達成目的固然好，但對主戲的你和觀戲的我而言，不嫌太無趣了麼？」探手將空杯取來，玩味地在手中把弄，李麟眼神一深：

　　「親愛的太子殿下，讓李麟好好看看罷，你究竟有多大能耐……多大決心？」

　　疾風吹開李凰頭上兜巾，她卻無心去理。悄悄沿著殿牆移動，適才在室內聽見的聲響越發清晰，屋簷上有人，她更加確信。然而身法之輕巧，移動之快速，無不是李凰生平僅見。

　　她和男孩一般自幼習武，自忖有幾分功夫，幾次小試身手更添信心；意識到此不速之客或許便是那場鴻門宴的幕後黑手，李凰放棄召人協助的念頭，決心先投石問路再說。忽覺耳後風響，黑影在眼前一掠而過，鑽入庭樹的陰影中；還未跟上細瞧，微不可聞的談話聲已隨夜風遞來：

　　「流星大人……不來了？」

　　李凰湊得更近，生怕聽漏了一字一句。說話的竟似個女子，嗓音平板，語調卻慌張；樹蔭又響起另一個聲音，遠較女子老成：「我們從不增援，這是闇夜的慣例，難道妳不明白？」女子的聲音道：「可夜梟……夜梟他……」話未說完，已給那老成的聲音打斷：

　　「夜梟不成事，壽宴的計畫竟給個小女孩瞧破，理當以命相償；至於妳，我們也不會介入救妳，以免徒增危險，妳只能靠自己。」少女嗓音沙啞：「可我……」蔭下的身影一頓，似乎掉頭望向女子：「怎麼了，月影，妳聽起來倒不怎麼想從命。」女子忙接口：「不，學生失言，我明白了。」

　　李凰心頭更跳得厲害，本以為壽宴的刺客一擊不中，就算要捲土重來，也必重新計議。未料對方竟比想像中魯莽，意圖竟全攻於一役，照兩人說來，賊子還想在今晚生事。捏緊手中劍鞘，李凰心知情況急迫，也來不及通知十六軍禁衛，見黑影從樹叢中躍起，只得從權跟了過去。

　　才跟至偏殿，李凰潛過轉角，不防竟失了人蹤。一驚之下，這才醒覺行藏曝露，剛要回首，忽覺身後風聲劇響，致命的兇器夾帶寒光而來，李凰忙拔劍出鞘，正巧架住迎面而來的銀鐮。

　　「鐮刀？」對敵人的武器吃了一驚，黑暗中摸不清虛實，對方一擊不中，旋身又逼向前來。李凰猝不及防，登時落在下風；好不容易錯身脫出鐮圈，忙奔近廊間燈火處，對方亦擺鐮跟上；只見銀光飛迸，大鐮和長劍又交了一招，雙方都退開兩步，這回李凰總算看清楚了。

　　「女孩子？」不是想像中的蒙面刺客，李凰一愣。卻見對方雙頰緋紅，兼之衣衫凌亂，半邊索骨若隱若現，活脫脫是個妙齡女子，不禁也紅了頰。少女更不打話，長鐮化作黑影，在周身打了個旋，幾縷青絲應刃而斷，飛散在黑漆漆的外殿裡，李凰臉色變了：

　　「妳是什麼人？為什麼擅闖行宮？」大鐮更不打話，起手便斬斷了燭蕊。少女身手靈活，兼之耳目敏銳，闃黑的環境對她絲毫不構成威脅，反觀李凰則左支右絀，僅能聽聲辨風行事，只得邊戰邊退，不多時已給逼至殿內，「鏗」的一聲，長劍被大鐮激飛，銀白的刃抵至李凰咽喉。

　　風吹屋鳴，碰地一聲掩上了殿門。

　　「死……罷。」不知為何，少女下刀時竟猶豫了一下。黑暗中，李凰強自鎮定的眸子既黑又亮，竟有幾分神似那個人，那個人……驀地從迷惘中驚醒，少女抿白了下唇，那個混帳！被拐騙又差點被迷姦的憤怒湧上心頭，月影再無顧慮，死神的鐮刀堅決地向敵手索取靈魂。

　　未料鐮遞半途，才在頸上按出道血線，鐮柄上忽然一震；少女吃了一驚，本能地持鐮退開。這才發現李凰激飛的長劍不知何時又逼到眼前，只是持劍的人已換。

　　「是……你？」

　　喉嚨擠出乾澀的聲音，外殿被來人攜至的宮燈重新點燃，搖曳燭火中，月影看見了那張熟悉的臉孔。面冠如玉，長髮披垂，來者一身白衣素縞，持劍護在李凰身前；月影迷惑起來，雖是一模一樣的臉，她卻嗅不出太子寢宮裡同樣的壓迫感。

　　「皇兄他……果然跟妳私下見過面。」

　　似乎明白少女疑問，那張臉開口了，是月影不曾熟悉的溫柔。

　　「麒弟……是你？是你嗎？」從命在旦夕的驚恐中醒覺，李凰很快恢復鎮定。發覺眼前的護衛腳步不穩，得靠牆才能勉強支身，鮮血順著大腿下淌，染紅大半外褂，不禁吃了一驚：

　　「麒弟，你受傷了？」抬頭見他臉色蒼白如紙，漆黑的眼瞳一片渙散，心中更懼。似乎察覺姊姊的擔憂，純鈞一捏大腿傷口，強振精神道：「我沒事，我被人下了藥，又和詹事府官兵苦戰了一陣，得這樣……才能保持清醒。」見李凰張口，純鈞不讓她再多問，持劍轉向少女：

　　「回去罷，背水一戰對你們沒有好處，皇兄應該有警告過妳。」少女張口欲言，半晌卻忖度不出適當言語，凝視純鈞的臉龐，好容易擠出一句：

　　「你……不是他。」

　　純鈞爽然一笑：「對，我不是他。我是他的雙胞弟弟。」少女驀然醒覺，長鐮橫指，警告道：「讓開。」純鈞垂下長劍，左指卻捏起劍訣：「對不起，我不能讓妳過去，為了皇朝，也為了皇兄。」少女反射地點點頭，又很快地大力搖頭，臉色難得有厭惡的表示，語氣很肯定：

　　「我和那個人，沒有關係。」

　　純鈞雙眉一霽，輕道：「就是沒有關係，才更不能讓妳過去。」少女略一低頭，查覺純鈞腿上血流如注，似乎一推便倒，劍鋒遞來的氣勢卻讓她不敢進犯，竟不亞於那個混蛋予人的恐懼感。雙方於是提著武器僵持，直到殿廊內燭燄一顫，竟隱約有人聲傳來：

　　「誰……什麼人在那裡？」

　　殿中三人俱是一呆。李凰首先認出聲音，喜道：「是宰輔方大人！」剛要揚聲呼救，純鈞卻張手阻住了她，神似李鳳的黑眸凝視廊內漸近的身影，竟微微瞇起了眼。

　　現於殿內的果然是方諸懷，從黑暗中緩緩踱出，一身佝僂老邁，手握御賜雙龍搶珠杖，身著紫金九蟒官服，與上皇同年的老宰輔顯得比往常更為疲憊，凝視三人的目光也顯得迷濛：

　　「這不是……和頤公主殿下麼？還有十四殿下？都幾更天了，老夫睡不著，殿下莫非也失眠麼？」說著揉了揉眼，竟似年老昏聵，始終沒往少女方向看去。李凰心中著急，也不管迴避，忍不住喊道：「方大人，您快去叫人來，刺客闖進宮裡來了！」諸懷渾身一顫，張望道：

　　「刺客，有刺客？這禁宮裡那來的刺客？」李凰更急，待要再說，純鈞踏前一步，已擋在兩人之間。凝視尚在張望的諸懷，純鈞深吸口氣，語調如往常一般溫和，卻字字清晰：

　　「從什麼時候開始的？」

　　李凰一愣，脫口問道：「什麼？」卻見諸懷並無特殊反應，只是目光驀地定住純鈞；清澈的眼神無一畏懼，帶點了悟的灑脫，只因藥物而微顯失神，諸懷看了很久，沉寂的嘴角驀地揚了上來：「人說九王鹿蜀是賢德才子，諸子中第一能人，現在看來，倒是井蛙之見了。」

　　這話一出，李凰和少女俱都一顫，不是因為內容，而是嗓音；老朽沉穩的語調不再，取而代之的是尖銳刻薄的男聲，如夜中之梟，因捕獲獵物而對月長嘯。少女抽了口氣，隨即又恢復漠然：

　　「夜梟，原來你……躲在這兒。」李凰驚懼更甚，抬頭望向純鈞，卻見他神色平和，只是輕輕嘆了口氣 ：「果然沒錯，那個級別的官服，又能就近掌握壽宴的各項配置，兼之阻擋京城加派兵力。不愧是『夜梟』，一搏就搏最大的。」

　　諸懷危險地瞇起眼睛，冷笑道：「雇主沒要我們殺你，倒是他的失策。」純鈞問道：「真正的方大人呢？」查覺對方嗓音裡的緊張，諸懷低沉地笑了兩聲，竟連聲音也唯妙唯肖：「放心，我們從不殺目標以外的人，這樣太不專業。不過被藥物控制，又關了這月餘，以他的年紀往後手腳可能不大靈便罷？」純鈞舒了舒眉頭，又道：

　　「為什麼等了一個多月？」諸懷尖著嗓子笑了兩聲，攤手道：

　　「問題還真多，沒有長期觀察，那知老頭的軟肋在那裡？再說就算是宰輔，也管不上皇帝生活起居，下毒下蠱談何容易？唯一的機會是捱俟壽宴，和雇主通力合作，看你的表情，該知道這計畫的來龍去脈。那知人算不如天算，給個小女孩瞧破天機，倒是這一月玩得挺愉快，把別人國家踩在腳下的感覺當真不錯。」微微一笑，見純鈞沉下臉來，夜梟又補充道：

　　「本來想扮作太子的，只是他太過精明，又很有些功夫，加上有你整天跟著，要不露出破綻也難，否則我倒想順便享享豔福。」五指張了又縮，目光已直勾勾迎向純鈞：

　　「問完了嗎？該老夫問了罷，這月餘相處下來，我發覺一件事，外人總以為龍翼文馳武張，威震海內，是鄰國頭痛不迭的大敵，事實上也不過是隻老病的狐貍罷了。若不是礙著命令，我也懶得殺他，因為……」話未說完，純鈞重捏劍訣，唇角竟泛起笑容，喘息著接口道：

　　「因為殺了這頭老狐貍，換來的是……一隻更可怕的雄獅，是麼？」

　　夜梟兩眼瞇得更緊，忽地起手掀掉官服，柔聲道：「沒錯，所以就算殺不了老狐貍，我也得斬了雄獅一雙足，如此還算死的回本，可不是麼？」目光仍舊盯著純鈞，手卻向後一揮：「月影，妳進去，上皇在內寢裡，和太子一塊，找到他便殺了他。」對諸懷的命令一愕，少女頓步：「可是，我一個人……」夜梟神色一冽，叱道：

　　「妳不懂嗎？妳得進去，無論成功或失敗。」月影一陣呆然，就算再遲鈍，伙伴的意思她也懂了；上皇遭襲，這事無論如何朝廷不會輕縱，若是龍翼未死，勢必大肆追查兇手，到時難免禍及組織。所以比起全軍覆沒，他們需要代罪羔羊，一個活生生、血淋淋的祭品。

　　「我明白了。」大鐮一捲，少女反身便行。不知為何，此刻她竟強烈地想念起那個人，那個又壞、又惡劣，欺負人不嘗命的傢伙。

　　但也只有他，會將她溫柔的抱在懷中。

　　也只有他，會認為她的性命，是值得保留的事物。即使只是籠中的寵物，至少能受到呵護。

　　「東張西望的，小皇子，到時死得不明不白可別怨我。」

　　閃身欲阻止月影，驀地背心勁風劇至，逼得純鈞不得不回身相抗，踉蹌兩步才站穩。「我不能讓你們過去，我得阻止你們，然後阻止皇兄……」

　　少年下得藥效強烈，一點點磨蝕純鈞的注意力，幾乎讓他撒劍睡去，只得咬牙取出匕首，又往大腿劃了兩刀，劇烈的痛楚總算壓過睡意，純鈞捏訣擺出劍勢。

　　諸懷冷冷望了他一眼，五指驀地收回。「你的腳，果然不大靈便啊。」言語間竟隱隱有讚賞之意，純鈞一手扶牆，長劍直遞諸懷門面，竟是快若閃電，對方只得側身避開。純鈞劍招靈活，縱然寸步不移，長劍竟像生了眼睛，追逐敵人如跗骨之蛆，逼得夜梟狼狽後躍，純鈞才不再追擊。

　　「老夫當真看走了眼，原來真正的高手在這兒。」喘息稍定，夜梟仿諸懷的聲音笑道。純鈞長劍依舊遙指，只是微微發抖，低頭但覺心跳加速，幾乎跳出太陽穴，疼得他神智模糊，順壁滑下喘息不已；最驚訝的莫過於李凰，從未見過純鈞動武，滿擬這體弱多病的弟弟就算略通武藝，也厲害不到那去。未料適才兩人交手，她竟找不到插入的空隙，足見交招之險，功夫之奇。

　　「既然如此，老夫更非殺你不可。」

　　知道自己佔了體能優勢，夜梟不逞道義。不等純鈞恢復，順手掄了架高腳燭臺，便往背心襲來，純鈞看也沒看，長劍一撥一挑，便將桿尖削平，扶著額角重新站起。諸懷神色一狠，探手再抓一架，這回卻拿燭心在宮燈上點燃，燭臺夾帶烈燄，目標竟改向李凰，純鈞果然大吃一驚。

　　「住手！」手上無兵器，李凰只得靠著體術逃躲。純鈞按緊大腿傷口，百忙中不及細想，長劍遙遙一格，架住了逼至姊姊頰畔的凶器；怎知夜梟唇角一揚，桿首微傾，熱蠟便連燭燄一齊滑出。

　　「麒弟！」難以致信地掩住面頰，燭蠟在空中潑灑成浪花，伙同祝融直撲純鈞近似完美的面頰。他卻沒有閃避的意思，抓穩殺敵的時機，一劍沒入夜梟胸口，鮮血乍迸，同時是純鈞痛苦的悶哼：

　　「唔……」

　　一跤坐倒，純鈞在撫頰倒在冰涼地上。李凰渾身僵硬，到底是將門虎女，很快恢復反應能力，俯身拾起純鈞的長劍便充作護衛；紅色的蠟油滴了一地，和鮮血混成一塊，李凰連忙攙起純鈞：「麒弟，麒弟，你怎麼樣，你……」見掌下肌膚通紅，紅燄兀自燃燒，純鈞痛得幾乎失去意識，勉強撥開一絲眼簾，卻捉不著李凰焦聚：

　　「凰姊，妳……快逃……去找皇兄……」

　　知道弟弟受傷不輕，回頭見諸懷心口血流如注，染紅了紫金官服，想必是不活，代價卻是純鈞舉世無雙的一張臉；李凰心中大慟，淚水再止不住，一滴滴砸落血肉模糊的肌膚：

　　「麒弟，你好傻……你從小就這樣傻，兄弟姊妹沒有的，你從不和人爭；他們有的，你也不和人計較。總是傷害自己、委屈自己……就不怕凰姊的心會疼？」

　　五指發顫，緩慢地移向頰畔，純鈞舉起長劍，映著燒傷的半邊臉。李凰露出訝容，因為弟弟竟然笑了：「總算是……把他給毀掉了。」李凰眼淚劇收，顫聲道：

　　「你說什麼？」純鈞先是淡淡笑著，繼而越笑越劇，笑得李凰背脊發寒，從未聽過溫和的二弟如此笑法；正想出聲制止，純鈞卻搖了搖首：

　　「我一直沒有勇氣做這件事。總算……把這世上唯一和皇兄相同的臉，給毀掉了。」見李凰呆住，純鈞長劍一支，竟掙扎著站起身來，李凰攔也攔不住：「麒弟，你現在不能……」

　　「凰姊，妳不明白。」月色般的眸鎖定了她，和被燒得慘不忍睹的面頰形成強烈反差。李凰心中一緊，素來擅長勸慰的她，如今竟詞窮了：

　　「很小很小的時候，有回我問奶娘，孿生兄弟是怎麼決定孰兄孰弟；為什麼太子殿下會是皇兄，我卻是皇弟呢？當時我只是一時好奇，什麼也沒多想。誰知周遭的人聽了都大驚失色，我記得奶娘捂住我的嘴，對我說：『殿下，人的身分是天註定的，你命中該做個皇子。』凰姊，我那時還止五歲，連天命二字都不曾學寫。但皇兄，但所有的人，已迫不及待教會我這件事……」

　　黑眸迸出水霧，兩行清淚淌過面頰，純鈞的表情沒有變化，重握了握劍柄，舉頭望向月光：

　　「凰姊，妳知道嗎？前些日子父皇取了一柄匕首給我，是母后留給我和皇兄的。父皇很少單獨見我，妳知道父皇和久違的兒子說些什麼？他按著我的匕首，沒有一句關慰，只告訴我：『麒兒，你要安分守己，你要輔佐太子。』」

　　「麒弟，別說了，你快療傷……」

　　「我還不夠安分守己麼？我還不夠……知天命麼？凰姊，我從小體弱，什麼也爭不贏旁人，空有清楚的腦子，父皇連爵位也不敢封我，就是怕我癡心妄想。凰姊……我多望我真是個呆子，渾渾噩噩地任人作賤，懵懵懂懂地渡過一生，即使如此他們還是會防著我。因為這張臉，因為這張和未來至尊一模一樣的臉和身分！」

　　彷彿恨極自己的長相，李凰從未見過純鈞如此，纖細的五指攀上面頰，似乎想毀去無瑕的半邊。淚已乾了，傾倒的燭火氾濫成災，在姊弟倆周遭築起火牆：

　　「這一切……一切都是那傢伙的錯，李鳳！我那健康、聰明、風流倜儻的皇兄！我把什麼都讓給了他，娘胎裡的健康、顯赫的太子地位、眾人的期望……而我即使做得再多，沒有人……就連皇兄也不會感謝我！皇兄總要我喚他哥哥，凰姊，我是多麼想那樣叫他，只是我也怕……怕我這樣一叫，連我自己也會忘了『本分』……」

　　「麒弟，別說了……」從未聽過溫和的純鈞如此稱呼少年，印象裡，純鈞比任何人都敬重太子。即使朝野都放棄了太子，這位忠心的胞弟也會在角落默默支持他、崇拜他。如今安靜的影子起了變化，潛伏的獸張牙舞爪，從猙獰的傷口燃燒擴大：

　　「凰姊，妳知不知道，李鳳他有多怕我，怕我這殘廢取而代之。我應該恨他，不是嗎？凰姊，我該恨極了他，是他奪走了我的一切，凰姊，可是你知道嗎？多可笑，我……我竟沒有辦法……」

　　熱淚再度狂湧，鏗噹一聲，長劍自純鈞蒼白的指間滑下，在大火裡激出星芒；無心拭淚，純鈞任由他洗去血跡、洗去記憶：

　　「我沒有辦法……我沒有辦法恨皇兄，連一點點都沒辦法。因為只有他會在我跌倒時扶我一把，只有他會為我趕跑跋扈的下人；只有他，會在我夜深病發時，摟著我，在我耳邊低聲說：『純鈞別怕，哥哥保護你。』」深吸口氣，無視李凰恐懼和憐憫交織的目光，純鈞抿了抿唇：

　　「他怕我，是因為他比任何人都了解我，他明白我良善的面具下，藏著多大的野心和能量；他怕我，但還是保護我，一而再再而三地……」純鈞笑了，那笑容仍像月光，輕輕照撫大地萬物。李凰看得癡了，現在的純鈞，比毀容前更美，那是缺月之美：

　　「原諒我……」

　　哥哥，你想做什麼，我都知道，我原諒你。

　　所以這次，請你也像以前一樣……原諒我，好嗎？

　　「麒弟！」

　　瘦弱的身軀在大火裡倒下，鮮血在周身流淌，李凰大驚失色，本能地想蹈火搶救。那知身子斗然一輕，竟有人從身後攔腰抱起自己，一驚之下非同小可，忙扭頭望去：「你……」

　　壯碩卻不給粗暴的臂，恰到好處地令人安心。李凰難得地臉上一紅，是他，那在朱槿叢裡見過一面的人，出現的時機總讓她手足無措：「危險，不可過去。」低沉充滿磁性的嗓音，撩得李凰心口一陣發癢，忍不住抬頭望去，精靈青年深邃的眼也正巧俯視著她：

　　「你……為什麼攔我。」不問他出現的理由，彷彿這樣的發展理所當然。青年滿不在乎地跨越火牆，將昏迷不醒的純鈞挪至安全的地方，掉頭又摟緊了李凰：

　　「因為，我怕，我的鷹，受傷。」

　　少女臉上一紅，不由自主地移開目光，青年的眼神太過熾熱，幾要將她灼傷。吐凡王卻不放她走，彷彿害怕出籠的鳥一去不回，他握緊她比例懸殊的細腕，輕柔地吻住它：

　　「跟我走。」

　　「我會跟你走，遲早，我已被父皇許配給了你，可現在不行……」饒是她素來膽大，親口提及仍讓李凰頰如火燙，本能地抽手逃開他。

　　「不是那種，現在，在我懷裡，跟我走。」盡力搜索貧乏的皇語字彙，青年的眼睛補足了意義不全的部分，足以讓李凰解讀。「不可以，那於禮制不合啊，我們是和親，應該由皇朝護送……」大掌虛掩住她口，李凰略一失神，秀髮已盡入青年掌握：

　　「我的妻子，我自己帶走。」

　　感受到掌間的小臉逐漸發燙，青年笑了，出口已是流俐的耶語：

　　「沙漠精靈並不像你們東土人，在希拉，凡是少年看上了那家年輕姑娘，管他是姊妹還是敵對部族，都得親自找上門搶回家，如果沒法用自己的手帶回所愛的人，而要靠著父母部族的力量，這樣的婚姻讓人看不起，也得不到拉神的祝福。」重新抱緊李凰，青年的眼神柔和起來：

　　「所以我才來，我要親自接我的鷹回家。」

　　抑住心底深處的撼動，李凰強自鎮定。靜靜望著精靈青年，忽地秀唇一抿，無言地推開了他：「才第一回見我，談什麼所愛的人？你是為了聯婚。」青年為她的舉動一愣，等到理解李凰的語意，這才咧嘴一笑：「妳錯了，我並不是第一次見妳。」

　　這回倒換李凰呆住，脫口道：「什麼？」

　　寵溺地撫住她額髮，青年玩弄著胸前墜飾，回憶似地揚起唇角：「妳十二歲的時候，曾經因為替父親擊退刺客，因而名聲遠揚，成為王室最有名的公主，不是嗎？」這事情李夔津津樂道，常說戰皇之女，畢竟不凡，李凰愣了愣，恍然大悟地張開了瞳：「難道你……」

　　「當時的刺客，有一個就是我，當年我還只十五歲，是吐凡部唯一的繼承人。我們的部族王在即位前，要為部族做一件有益的大事，以此獲得長老家族的認同。」李凰驀地脫離他懷抱，眼中驚疑不定：「而那件事，就是刺殺父皇？」青年爽朗一笑，目光斗然一深：

　　「對，我們當時確實想這麼做，人皇的野心很大，到處征伐，弄得沙漠的子民不得安寧，希拉想殺你父親的部族，沒有一千也有一百。」李凰警覺心起，秀麗的鳳眼瞪進他眼眸：「這次的刺客，也是你們派來的？」精靈青年搖了搖頭，堅定地道：

　　「那次失手之後，我們就放棄了暗殺的念頭，才有這次的結盟。那年在宮裡見到妳，妳年紀雖小，在劍光裡就像是老鷹，捉中了我這獵物便死咬不放，又美麗，又堅強；從那天起我便發誓要得到妳，繼任為王後，我查遍了妳的資料，包括名字和雙親，這次和親我和人皇指名要妳，否則他也不會讓妳遠嫁。妳父親很愛妳母親，也很愛妳。」

　　深吸口氣，李凰有種想哭的衝動，這種衝動好像她小時候，聽奶娘講完「王子和公主，從此過著幸福快樂的日子」的童話後，那種虛幻而不實的撼動。感受到背後那雙大掌又摟上心來，李凰這回決心回應，她反手擁緊了他：

　　「我記得當年，那刺客被我砍個很慘，因為他一直盯著我不放，你怎麼還活著？」青年露出一抹堪稱苦笑的笑容，精靈極少有這樣的神情：

　　「沒錯，我被妳殺得半死，部族死士千里護送我回家，養了半年才將傷養好，妳說啊，我的Altair，妳要怎麼補償我？」掩住頰上飛紅，李凰到底務實，只是不再抵抗他擁抱：「你劫走我，皇朝不會讓你的部族好過。」精靈青年微微一笑，藏不住臉上凌雲壯志，看得李凰一呆：

　　「那麼我，會讓吐凡族強大到皇朝什麼話也不敢說。」

　　李凰心中撼動，開口欲答，卻欲言又止。抬頭凝視那雙深褐色眸半晌，俯身往委頓在地的純鈞額上撫去，抬手盡是疼痛的冷汗，她心疼地擁緊了他，渾不理會背後青年滿臉醋意：

　　「麒弟他……直到現在還沒有發現。他的痛苦不在於他的卑劣，反而在於他太善良，純白的羽翼沾上些許斑點，就以為自己墮落成了惡鬼……」吐凡王伸手攬住了她，紳士地輕吻她葇夷：「那麼，我該在妳沾染上那麼一點前帶走妳。」李凰微笑著回望他一眼，看向純鈞的眼神充滿憐憫：

　　「我多麼希望自己有力量帶他離開，甚至和他一起離開。但我不能，這裡有更需要他的人在，這個弟弟，我是從小看大的，也知道他……他心裡對我有那麼點兒不同，但我始終把他當弟弟待。」

　　精靈少年又是一笑：「妳不把他當弟弟待，本王現在就除了他。」語氣間竟有幾分認真。李凰橫了他一眼，滿腔憐惜都化作嘆息：「我只擔心他太癡，他從小就是個死心眼，我走了，他肯定難過得緊。只盼他能多學學他哥哥，麒弟麒弟，凰姊……沒能再好好陪你了。」

　　吐凡王一呆，隨即臉露喜容：「妳答應和我走了？」驚喜之下，連耶語也咬字不清。李凰半嗔半憂地遞了他一眼，撫身執起長劍，竟架在他頸上：

　　「閣下遠道而來，我朝以禮相待，何故反劫持公主，背信棄義，汝王該當何罪？」精靈青年哈哈大笑，也不管寢宮內外危機重重，竟凌空拋起李凰，惹得公主一聲驚呼，長劍鏗噹落地：

　　「那就罰吐凡族迎娶我朝和頤公主，呵護她一生一世，到死都不分離！」

　　淚光和喜容，同時映照在劍影中。熊熊大火，持續漫延整座行宮。

　　◇　　　　◇　　　　◇

　　靠牆平復喘息，少女在廊柱間倉皇奔逃。

　　反手斬落一名官兵頭顱，月影躍上樑間又給逼了下來，只得揮鐮又交了幾招。外殿的大火驚動了十六衛官兵，少女的行蹤幾乎曝光，她現在就像落入籠中的鳥，東闖西飛，卻找不到半點活路，砰咚，又一名官兵在他眼前頭首分離而倒；五指開始麻木，冷汗自額角不斷滴落，體力和精神即使經過良好訓練，此時也達極限。夜梟的遺言在耳際竄過：

　　『妳不懂嗎？妳得進去，無論成功或失敗。』還有同伴的冷言冷語：『至於妳，我們也不會介入救妳，以免徒增危險，妳只能靠自己。』冷如堅冰的心口竟驀地一痛，再解決兩名敵手，月影的招式近似瘋狂，殺罷，抵抗罷……直到倒下為止。

　　不知為何，少女耳際竟忽地響起那個人的聲音。

　　『我等妳。』

　　『我等妳，不管多久，我隨時洗乾淨脖子等妳來殺，我的小精衛。』

　　『如果妳不能保護好自己，我寧可找個籠子來，一輩子囚禁妳，也勝過妳在別人手裡折斷羽翼。』

　　唇上還殘留那男人的餘溫，少女此刻竟不覺厭惡，雖然仍揮不去恐懼，她竟有些懷念起來。那是第一次有人跟她說，要好好保護自己……保護自己，妳的命是重要的，不是一文不值，不是工具。

　　那是第一次，有人正視了她的存在。

　　「至少要見到上皇……」

　　即使記憶捎來了些許暖意，仍抵不住漸趨僵硬的手掌。鮮血濺傷她視線，她伸手去擦，卻被身後埋伏的官兵砍傷了後肩。她的任務得完成，就算是替死鬼，她也想見到為何而死的對象。右腿傷了，左腿瘸了，她狂吼一聲，揮舞著大鐮清出一圈死屍，趁著著空擋再度做回樑上君子。

　　視線已模糊，她憑著記憶摸索，直到柱下的官兵越湧越多，她聽見無數的驚呼，低頭一看，幾名宮娥和太監瑟縮地圍成一群，簇擁著一個人影。人臉他已看不清，只知道那些人很驚恐……驚恐，人們看到她向來就只有這種反應，她不知道自己笑了，雖然躍下柱頭時她確實在笑，她在笑那些人，竟然會怕一個傷痕累累、困獸之鬥的女殺手，誰來阻止我笑下去？

　　「皇朝的王，納命來罷。」

　　她是在威脅嗎？連他自己都覺得可笑。至少周圍的人當真了：「關上殿門，皇上，請隨臣來。」，「捉拿刺客！拿刺客！」大火在外殿，在她心口點起盞盞熾燄，她很驚訝自己還有餘力窮追，那該歸功於平素對輕身的訓練。

　　追罷，追罷！她是月影，得像影子一般來無影去無蹤；那末，就算今天死在這裡，一個影子死了，該也不會有任何人記得罷？

　　撕哩，那是胸前衣襟被刀刃劃破的聲音。傷口的疼痛讓月影驀地清醒，數十道彪形大漢的黑影橫在自己面前，全是冒死守在此處的近衛。少女環顧四周，不知不覺竟已追入內寢殿，四周黑壓壓的，只有主座旁一盞燈火燃起幽光，舉目望去，宮娥已散了大半，只餘幾個忠心的宦宮隨侍左右，她在壽宴上見著的王，已不如當時威風八面。

　　「給我殺了她，不留活口！」顫抖著年邁的身子，習於戎馬的李夔雖不致過度驚嚇，長途給人追殺也讓這年屆耳順的老者耗盡心神。滿宮衛士竟拾奪不下一個小小刺客，更讓李夔膽顫心寒：

　　「陛下有令，殺了那反賊！」

　　少女喘著粗氣，好了，她的目標已達到了，只差一步……只差一步就能讓任務功成身退，她瘋狂的披荊斬棘──至少這樣，能讓她的死有點價值罷？再揮一鐮，收招時卻因腳傷而一顛，吃痛下不得不撫胸退避。大火在門外點亮夜色，不知誰發了聲喊：

　　「把窗關了，門也闔上！決不能讓刺客跑了！」

　　絕望襲捲少女的心志，她已累了，心卻不甘，明明只差一步，御座就在眼前，近衛已給她清場大半，誰都好，借給她一點力量，她不想死的像個笑話。因為有人告訴她，她的靈魂是珍貴的……

　　「鏗」，拚死斬向李夔的一擊被什麼擋了回來，也擊沉了少女的心。

　　「所以我說，要妳好好保護自己，妳為什麼不聽？」

　　微不可聞的溫柔語調，成功喚回少女所有神志。單膝支不住地跪下，她茫然抬起頭來，投入那潭深不可測的池子裡。是他，是那個人！少女幾乎要叫出聲來，內心竟撩過一陣狂喜，連她自己也不明所以。直到看見少年手中的長劍，血液才驀地凝固回冰點。

　　長身立在王座之側，少年顯得異常嚴肅，長劍遙指少女，冰冷的目光再掃視她一眼，驀地揚聲大喊：「大膽刺客，焉能讓你得逞！」長劍虛晃一招，少女心慌意亂，漫無章法地抬身擋架。少年那裡放過這破綻，長鐮才到半途，劍尖已點在她胸口。

　　少女完全放棄了，凝視那陌生又熟悉的眉目。平生第一次領略何謂絕望。