見女孩持劍顫抖，雙目冰寒如霜，少年反倒很平靜，凝視咽上劍刃半晌，仰首閉目待死。忽地一陣風吹來，被蹂躪泰半的畫紙落入床頭，少女容顏已被墨漬污染，少年婉惜地端起撫拭：
「畫再怎麼上乘，也沒本人好看，人物像就是這麼一種讓人又愛又恨的藝術，妳說是嗎？」
「你……明明功夫高得很，昨晚壽宴那時……為什麼……不殺了我？」
裝作沒聽見少年臨死感性，女孩劍尖抵得更緊，迫使他抬起頭來。少年舉高雙手，仰頭倚在枕上，目光仍不離月影面龐，半晌淡然一笑：「牡丹花下死，作鬼也風流，俗諺不是這樣說麼？」眉間閃過一絲怒意，少年喜出望外地捕捉對方難得一見的表情：
「我問你話，你好好兒答！」
少年又笑了一陣，這才輕輕道：「妳那麼可愛，我怎麼捨得殺妳。」少女怒叱一聲，把劍一拋，大鐮不知何時又具現掌上：「你不殺我，我就殺你！」說著挺鐮疾刺，少年無心閃避，只是睜眼凝視著她，目光熾熱而堅定，少女竟被她逼得一退，持鐮的手僵在半途。
鏗噹一聲，那是金屬撞擊地面的聲音，斗室一片靜宓。
「我……再問你最後一個問題 ──你能做個好上皇麼？」
知道自己的賭面多了幾成，對方追加的問題卻讓少年一愣。水眸猶帶晶螢，這是第一次少女與他正面對望，除了聽命行事的殺戮，那雙眼多了某種自發性的嚴厲，少年看著她良久，不改本性地笑了笑：「前提是我要做得成上皇，否則談得再多都是空話。不過妳做我皇后的話，我或許能做個皇朝有史以來最體貼的上皇……」
「回答我！」不容少年故左右而言他，月影的態度異常執著。少年也知此時並非開玩笑的時機，雙手環抱單膝，思忖半晌，在大鐮刀光下垂下了首：「我不知道。」少女一愕，刀尖逼得更緊：「什麼叫做……你不知道？」少年難得嘆了口氣，秀麗的面容上一片陰雲：
「歷代君主，恐怕沒一個是在登基前就打定主意要做亡國之君，也無一人願落得中衰之主罵名。但實際坐上那張椅子之後，才發覺丹樨下波濤洶湧、困難重重，鄲精竭慮而無力回天；月影姑娘，我知道百姓總把希望投注在至尊身上，然而所謂帝王，也不過是僥倖被天命選中的凡人而已。所謂好上皇壞上皇，那是後世史家的工作，本就不是我能控制的東西。」
見少女似懂非懂，銳利不失英秀的雙眸充滿迷濛，少年看得心癢難耐，無奈現在覘板上的是自己，只得任人魚肉。似乎內心在做某種掙扎，少女嬌小的五官簇成一道，半晌才驀地抬起頭來：
「我……遲早會回來殺了你。不管一次還是一百次，我……非殺了你不可。」彷彿以語言堅定自己的決心，月影至少把最後那句話重覆了幾十次，少年先是一愕，隨即凝視著她燃起笑容：
「我等妳。」未料他如此反應，少女眨了眨眼。撫著下腹站起身來，少年緩緩靠近月影發白的臉龐；不知為何，平素的訓練此刻全派不上用場，月影只想逃離，逃到沒有這男人的地方去：
「我等妳，不管多久，我隨時洗乾淨脖子等妳來殺，我的小精衛。」陰影自上而下，腦子未及反應，唇上已覆概一層暖意。不似床上的舉止令少女戰慄，理性知道這樣很不對勁，身體卻不聽使喚，直到發覺對方變本加厲，少女臉上霎紅，撫著殷紅欲滴的唇劇然後退：
「你……」長鐮自衛性出鞘，再次逼近致命處，少年雙手舉高，笑謔的投降中帶有過多的柔情：
「這是告別禮，以免妳忘了我。」
凝視少女分外危險的武器半晌，語氣忽轉嚴厲：「不要再繼續下去，我說過了，現在不是時候，上皇如果死了，我也會很麻煩的。而且被妳們一鬧，禁宮警備嚴密，現在無論多厲害的刺客都殺不了上皇；就算殺了，妳和妳的伙伴也不可能全身而退。」頓了一頓，少年吸口氣又道：
「如果妳不能保護好自己，我寧可找個籠子來，一輩子囚禁妳，也勝過妳在別人手裡折斷羽翼。」
感受到對方語氣中強烈的占有慾，少女畏縮地抬頭望他，又驀然垂首：「我不能決定……殺不殺上皇。」少年很快接口：「那麼跟著我，我保護妳，別再回去幹傻事。」少女搖了搖頭，長鐮一捲，身子已輕飄飄鑽上樑間；真像隻小鳥，少年感慨：
「我不能背叛那個人……對不起。」
人杳聲息，他的小鳥已翻過殿頂，消失在月色裡。
咀嚼著最後那聲道歉的餘韻，再次目送少女背影，少年無奈地呼了口氣，抬手捻熄白蠟，他俯身拾起掉落的畫像，紙上黑眸不如本人靈動，直勾勾似在向他控訴，他想起月影咄咄逼人的問題：
「我能做個好上皇嗎？」難得皺起眉頭，少年頹然坐回前一刻尚溫暖的床榻，懷念似地撫了撫：
「……如果我答是，我如果做到……妳是不是就會留在我身邊？」
「皇兄一定能做個好上皇的。」
或許是想事情太過入迷，又或許對方的存在過於淡泊。少年著實被嚇了一跳，霍然回過頭來，正好對上胞弟靜如深潭的黑眸：
「純鈞……我還想你什麼時候才過來，三催四請的。」
很快從慌亂中鎮定，少年不動聲息地收下畫紙，以笑容迎向跨進門檻的胞弟。映入眼廉的景象卻讓他一愣，雖然純鈞的穿著一向偏好樸素，簡單的袍褂青一色全白，連鞋也一片素縞。少年先是驚訝，隨即沉默下來，仍是以笑臉相待：
「這是在發喪麼？要做白衣公子也不是這樣。」
「剛從七妹那裡過來，病榻不宜豔色，也沒來得及換，對皇兄失禮了。」
略略行了拱手禮，純鈞不置可否地笑了笑。少年忙將拉他到身邊坐下，李麟在大宴上誤飲毒酒倒地，舉眾無不大嘩；實在七太歲人緣太好，兄弟姊妹噓寒問暖絡驛不絕，李夔還特別將下榻地方讓給女兒急救，哭聲、詢問聲和求禱聲擠了一門，只怕壽宴都沒那熱鬧。
「阿麟這小妮子沒事罷？」
雖是垂問胞妹安危，少年語調卻異常輕鬆，純鈞露出默契的眼神：「御醫說喝進的量不多，催吐又催得早，已無大礙，凰姊正陪著她。」兩人相視一笑。純鈞沉默半晌，嘆了口氣輕道：「七皇妹也真胡來，明知那是毒酒，還當真嘗了，要真是見血封喉的毒藥怎麼辦。」少年頷首道：
「阿麟這小傢伙從小機伶，多半比我們早發現不對勁，要若當場大叫酒裡有毒，光驗證的時間便足讓內賊逃之夭夭，卻又不能讓毒酒當真送進父皇口裡，只有利用邀賞，讓自己假裝中毒倒地，才能既保父皇又抓刺客；」側首一笑，少年回想似地輕道：
「她喝酒前就跟我使過眼色，要她一倒就發難，真難為她，小小年紀應變如此，可惜是個女人。」純鈞淡淡補充：「好在是個女人。」少年瞥了他一眼，笑道：「不過可惜，還是讓內奸給逃了。」
聞言微微一頓，純鈞撫顎沉吟，道：「皇兄，我一直在想……內奸到底是什麼時候下的毒。先不論內奸地位多大，別說送進壽宴的酒都會經過嚴密的試鴆，凡是入宴的賓客，不分官品大小，皇子皇女都需搜身檢查，就是為防這種情況產生，因此取出酒後再下毒根本不可能。」
思考胞弟的問題，少年目光深邃，一字一句道：「我想不是全部，有不需搜身，只需繳械的賓客。」純鈞一呆，脫口道：「誰？」隨即恍然大悟，撫額叫道：「那些使節……」少年頷了頷首道：
「剛聽你這麼一說，我就馬上聯想到他們。使節不會在內殿留宴，因此十六衛也只是防他們持械發難，而且為著尊重外邦，不會細搜身上有何蹊蹺；對使節來講，夾帶毒物易如反掌。」純鈞下意識地咬著指甲，細思道：
「那又會是誰？就算當真成功挾帶毒物，使節晉見眾目睽睽，那裡有時間交托，更別提親自下毒。」少年興味地撫了撫下顎，身子往前一傾：
「要若是我，就會想法子製造些騷動。」純鈞心中一動，抿唇忖道：「難道說，那個日出使節……但光是那樣裝瘋賣傻，又那裡能下得了毒。」兄弟倆對望一眼，半晌眼睛同時一亮：
「那個酒杯！」幾乎是異口同聲。純鈞咬牙道：
「我竟沒有想到，後半場我意外退席，剛好給了內賊收杯子的大好時機，就算我仍呆在場，撤換酒杯也並非難事；只消先在杯上下毒，再偷天換日，良醞署驗酒向來是整甕整甕的驗，裝進酒杯後不會再驗一次，真是厲害，連這也計算的精準。」少年不自覺地掌扇擊掌，啃著扇面道：
「好個日出，忒地大膽！原來跌倒、火燒豬屁股，都是事先排好的戲，為的就是摸到在場任一席上的酒杯，加上皇宴酒器特殊，更容易藏汙納毒，之後的鬧劇，都只是為掩示這行為的障眼法而已。」純鈞在椅上坐倒，支頤道：
「我們想了半天，淨列些皇朝的敵人做嫌犯，怎麼也猜不到是『兄弟之邦』日出。可是，這又是為什麼？」少年凝起長眉，緩緩道：「那個高天原家的遺腹子，想做一番大事。」眼神竟沒有敵意，而是某種理解的光芒。
純鈞奇道：「就算他想取天皇而代之，皇朝也從不干涉，更何況他原本就有繼承權。」少年搖搖頭，把手一握站了起來：「就怕他不單想取代天皇而已。這是他國的內政，現在一時也推敲不清，我們還有更重要的事。」純鈞忙立起身來，頷首道：
「我們得盡快向父皇稟報此事，請他小心為上。」少年卻按下他肩頭，幽深的眸子閃著奇異光芒，純鈞一呆，神色驀地冷卻下來：「沒有證據，貿然行動也沒用，是我犯傻了。」
感受到今晚純鈞的怪異，少年看了他一眼，忽地從肩頭將他一把環住，下顎就靠在他頸畔。純鈞呆了一呆，這親密動作少年幼時常做，特別在他受人欺負，暗自飲泣被發現時，少年總用這種姿勢安慰他入睡。但年歲漸大，太子已多年不曾重溫舊夢，純鈞自己也害羞起來：「皇兄……」
「怕什麼，小時候還不都這樣？」
顯然也想起同樣的事，少年側首微笑，半晌又靠過來：「你身子好涼，冰塊似的。」純鈞勉強笑道：「我從小體弱，最受不住夜露，皇兄該知道。」少年沉默良久，忽道：「你身子涼，我卻是心涼，我們當真是一對哥倆好。」見純鈞不說話，少年又摟緊了他，聲音放低，幾乎微不可聞：
「純鈞，答應我，不管發生什麼事，都不要背叛我。」
側身掙脫他束縛，純鈞淡淡一笑，輕聲道：「就算我背叛了，皇兄也有辦法應付，不是麼？」少年單手攬他回來，抿了抿唇：「如果是你的話，如果是你背叛我的話……我一定沒辦法。」
時空彷彿是靜止了。不可一世、似乎什麼都打不倒的風流太子，如今伏首在半殘的弟弟肩頭，求懇的像隻小羊。純鈞靜靜望著哥哥，半晌艱難地立起身來，在少年略顯落寞的目光下踱步室內：
「我還記得……十多年前那個秋天，便是亡兄李羆出了事的那日。」
不知純鈞為何突然提起此事，少年心中微微一突。他們上頭還有個同父同母的哥哥，這點兩人從小心知肚明。李鳳是目睹李羆意外身死的，那年先太子九歲，少年還只剛滿五歲，意外發生的突然，李鳳當時年紀又小。據傳李羆死後一年內，少年幾乎不言不語，坐在榻上只是失神，太醫都診斷是驚嚇過度；當時李夔為替愛兒沖喜，再者斷庶子狼子野心，不顧李鳳年幼便逕立為太子。
好在從那之後，少年漸漸康復，宮中人無不撫胸慶幸，說新太子總算從喪兄的陰影中走出來了。
「那日大哥興起，說是要和我們一道玩耍，巴巴從內寢召了我們來。我卻因病不支，只在亭上歇息，看著你和羆兄爭蹴鞠，這一爭不知怎地離開了奶娘宮婢的視線，恰巧東宮有個望月亭，亭階一路下至嫦娥池畔。羆兄爭球不慎，腳一滑，便順著長階滾進了池子裡……」
漫不經心地緩步室中，純鈞的語氣似在陳述一件再簡單不過的事實，平心靜氣：
「等隨侍的宦人宮婢趕將過來，羆兄早已淹死在池裡，而您一個人抱著蹴鞠，吹著一月寒風，在石階頂端站得僵挺，彷彿什麼事也沒發生。後來父皇特地請了法師替你收驚，說是親眼見到兄長死亡嚇著了你，次年便扶你作了皇儲，世事真巧……」
少年輕笑兩聲，闔著眼低下首來。「是啊，世事無奇不有，大哥從小就被宮婢們私下稱作猴子，上天入地原是他的拿手好戲，怎麼一道石階便難倒了他？除非天……」
「除非有人推了他一把。」少年「天意」二字尚掛在嘴邊，純鈞已逕自接口，語氣輕到不能再輕：
「從那以後我就深深明白，永遠不要想僭越天命，否則只會跌入另一個池子裡。哥哥，你放心，」忽然換了稱呼，純鈞抬首望著少年，眼神既安靜又堅定：
「純鈞什麼也不會和你搶，什麼也不會……從你手中奪去。」
一如往常輕描淡寫，也不管兄長如何反應，純鈞踱步走至角落紗櫥，忽地眼睛一亮，原來那裡竟有架箏；華箏塵跡斑斑，顯然久未受主人眷顧。蒼白的五指輕輕拂拭，純鈞扭著雁柱彈指傾聽，又俯身吹去弦眼上的塵埃，這才起琴几上，錚錚撥了兩聲：
「這是梧桐為底，紫檀為首的上佳之琴，難得行宮有這樣的擺設，皇兄怎可埋沒了他？」邊說邊捱案而坐，理好衣襟，純鈞五指漫燃，不似花間裡時激昂，弦韻淡雅，歌聲也輕：
「峰巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西都，意踟躕，傷心秦漢經行處。宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。」
琴音澎湃如橫槊江間，詞牌是古調「山坡羊」。少年不發一語地望著他，一如從幼旁觀他練琴，直到純鈞五指輕抬，任音符消融在斗室裡；抬頭見兄長仍不說話，純鈞垂下了首：
「皇兄什麼都好，就是不解琴音。小時候師傅教皇子學琴，就只皇兄一個人不肯就範。」少年走近純鈞，長臂繞過胞弟肩頭，往琴上撫過，終於開了口：「琴啊繪畫寫作的，盡是浪費時間的玩意，我向來也不懂你為何樂此不疲。」看著少年修長的指隨意撥弄琴弦，純鈞喟然一聲：
「皇兄不懂我的，還多的是。」
少年凝視著他，純鈞發覺兄長的目光，竟忽然變得咄咄逼人，彷彿要憑眼神從他靈魂中挖出什麼來，不由自主地瞥頭逃避。半晌忽覺臂上一輕，竟是少年將他打橫抱了起來。
「皇兄！」
弄不清少年意圖，被兄長小孩似地懸空抱起，純鈞面紅耳赤，意圖掙開。奈何若比劍技，兩人或許還在伯仲之間，要論力氣，天生弱質的純鈞便完全不是少年對手；只覺一陣天旋地轉，自己早落入兄長的掌握中。
「純鈞……你怎麼這麼輕，到底有沒有好好吃飯啊？」
將弟弟札札實實抱穩，少年不容他反抗，專制地替純鈞脫去鞋襪、解下外褂，二話不說便往床上扔。純鈞窘得話都說不清楚，從出生時起兩人便分門別院，各有一大批奶娘宦官照應，尋常兄弟童年同床共枕的經驗更是缺乏；見少年竟也脫鞋跟著上床，還煞費心思地放下床帳，頓時衾內一片陰暗，純鈞心中驚疑更盛，不自覺往床角蜷縮。
確認隱私沒有漏洞，回頭見純鈞神色驚慌，少年自覺過於霸道，不禁哂然一笑。「放心吧，我不會……再把唯一的弟弟推下去。」在胞弟身邊平躺，少年忽地輕輕嘆了口氣，唇角勾起笑容：
「很久沒有這樣了罷……我說獨處，就我們兄弟倆。」
雙手枕於腦後，少年靜觀雕工精緻的床穹輕道。純鈞猶疑半晌，終也學他一般平躺觀望：
「是啊……好久了。」
「記得小時候你身子骨弱，常常練武練到一半不是跌跤就是暈倒。你性子又靜，府裡下人都欺侮你不會告狀，見你跌得遍體鱗傷，連扶也不扶你一把。」宮裡是個什麼樣的地方，少年最清楚不過，弱肉強食的世界在呎尺蕭牆裡也絕對適用。純鈞輕輕「嗯」了一聲，微笑著接口：
「後來這些事被你曉得了。我還記得，那時皇兄你二話不說，帶了一大批詹事府官兵衝進我府裡，手上還提著條鞭子；好像才七八歲年紀吧，剛被冊封為太子，第一道諭令就是綁了我府上所有宮裡調派的奶娘奚奴出來，在我面前一個一個打，打到他們向我跪地求饒為止……」
少年噗嗤一笑，眉目間不減當年得意。「後來還是你衝了過來，護住那些賤奴不讓我打，否則我本想打死算了，這樣欺侮我弟弟，萬死都不足惜。」
嘆了口氣，憂鬱重往這位體弱的嫡二皇子眉間堆積。「你還是一點都沒變，皇兄。」
「你也是。」安靜了很久，少年輕答。
又是一陣悶殺人的沉靜。沒有人想戳破這層幻境，彷彿只要停留在回憶裡，就能暫時不去想現實的種種。直到床外最後一縷燭燄燃滅，少年在黑暗中直起身，聲音比平常都悶：
「今晚會發生大事，我要你待在這裡，純鈞。」
心臟驀地一跳又一沉，該來的總算來了。雖然大約猜到兄長要說得話，由少年那冷酷、威嚴中隱含殘酷的語調親口詮釋，純鈞還是抑不住心悸；單臂撐起身子，少年的黑眸一無波瀾，只是穿透般仰望床頂外的彼方，這雙眼總是如此──看得比任何人還遠、還廣大，純鈞從來追不上它：
「我……明白。」
「我會把這間房鎖起來，內外都鎖，詹事府會有重兵來把守，不是特意要關你，我得保護你。」
「我明白。」
「待會棲梧會來照顧你，我叮囑過她，不會讓你舊疾復發而無人隨侍在旁。」
「我明白。」
「你別操心，純鈞，一切就當平常一樣，一覺醒來，什麼也都過去了。」
沒有回話。純鈞翻了個身，刻意不讓少年窺視他臉上神情，氣氛恆亙在沉默裡，宛如風雨欲來前蘊釀的碎浪，五指緊抓被褥，褥上繡紋是金緙龍鳳，羽化織娘手工，冠絕皇朝；純鈞悲傷地凝視著它，半晌伸手入懷，母親的遺物被他緊握眼前，黃金鞘鋒頓時照亮了薄衾。少年躊躇半晌，也從腰袋裡拔出匕首，兩劍交鋒，一龍一鳳，和被上圖樣相映成趣，少年突然輕笑一聲：
「說來也真諷刺，攣生子不論在皇朝那家都該算天大喜事，偏偏生在天家，給兄弟間平添麻煩，你說是麼，純鈞？」
沒有答話，純鈞抱緊手中的磐龍短劍，又翻回了身，漆黑的眸投射出少年影像。
「皇兄……我很害怕。」雙目閃動，少年為胞弟的剖白一呆。指尖微微顫抖，純鈞將額角枕在絲綢被套上，長髮散了，他緩緩將他挽回鬢旁：
「兩年半前你不告而別，什麼隻字片語都沒留下，京城是個關滿獸的牢籠，皇禁宮內更是波濤洶湧，即使我站在陽光底下，總來覺得有人從角落窺視，讓我遍體生寒；要是……可以的話，我多想像凰姊一樣，振翼離開這宴鴻門，我不屬於這塊土地，皇兄。」
孿生子的默契極佳，少年很快明瞭純鈞話中的涵意，臉色一凝。「你屬於這裡，你是我弟弟，我的雙胞胎弟弟。」純鈞輕輕搖了搖首，長髮隨這動作舞動：「我非走不可，總有一天。」
「純鈞，」對於胞弟的堅持，少年心頭無名火起，五指抓起純鈞下臂，初聞李凰遠嫁的衝擊轉換型式，再一次剝蝕少年的自尊：「打從娘胎開始，你的生命本是屬於我的，是因為上天開了個玩笑，才將我們生作兩個不同的人，少了彼此誰都不完整。」
淡然一笑，純鈞的語調有些消極：「皇兄就曾離開了我活得好好的，不是麼？」少年被這話堵得一愕，一時語塞，低首見胞弟神色痛楚，這才發覺自己情急激動，指甲幾乎抓進純鈞肉裡，血絲順著袖口淌下，少年憤而把手擲開，長臂上指印殷然：「我終究是回來了。」
又沉默了片刻，純鈞開口：「皇兄，無論如何，請你慈悲。」
無法抑住嗓音中的恐懼，自從他懂事以來，自從李羆出事以來，純鈞的恐懼便與日俱增，他越是崇拜、了解兄長，那份恐懼便越像蛀蟲，一日日侵蝕他來日無多的血肉之軀；握緊少年的手，純鈞呼吸加劇，彷彿希冀能藉此傳染半點悲天憫人給兄長：
「……大家都流著同樣的血，無論皇兄們，還是父皇。皇兄，你不能……」
「純鈞，我沒有選擇。」一句話打斷胞弟所有求肯，少年的斬釘截鐵讓純鈞深吸了口氣。
「如果是這樣，」從榻上一翻，純鈞掙扎著抱臂起身，避開少年灼熱的目光，低頭審視蒼白無力的雙手，似乎渴望從中呼喚出勇氣：
「如果是這樣……我會阻止你。皇兄，我不會搶走你應得的東西，但是……但是我……不能眼睜睜看著你，做出後悔一輩子的事情。」
少年望著他，玩味地一笑，不容純鈞再作閃避，他忽地傾身向前，給了胞弟一個大大的擁抱，眼神和聲音都埋在懷抱裡：「怎麼你和藤黃兄，都和我說同樣的話。真是……太不了解我這個人了。」
尚未從兄長突來的熱情中反應，只覺後頸微微一痛，匕首落在床榻，純鈞一驚，本能地推開少年。顫抖著定神一看，卻見對方仍掛著笑意，手上不知何時已多了根細長的銀針。
「皇兄，你……」掙扎著撫向後頸針痕，藥效剛猛，純鈞又正值心神激動，血液循環快速，不多時已昏昏沉沉，只剝著一線眼皮負隅頑抗。少年笑意的眸還在眼前，唇角已透露出冰冷：
「為什麼……」
少年緩緩直起身來，望著純鈞的目光攙雜哀憐與無奈：「放心，只是一點安息香，份量剛好可以讓你睡到明天早上，醒來頂多有些頭暈，絕不會有遺毒。純鈞，你和我想得一樣，太過善良也太過聰明，不要怪我，是上天不該讓你生在李家。」
「哥哥……」被背叛的錯覺漫延心口，純鈞瞬間幾乎要以為舊疾發作；強烈的睡意受心情催化，更迅速地催殘純鈞本來脆弱的精神，少年沉靜的黑眸模糊成潑墨，他無意識地伸高五指，張口似要說些什麼，行動和言語卻盡敗在藥物召喚下。
伸手托住純鈞垂落的頭顱，少年勾唇笑了。
「純鈞，我很珍惜你。」
秀掌在純鈞額上撫過，替他拭去滿額冷汗。這本該是兄長的專利，很小的時候，他也曾在夜闌人靜時幻想，假若自己生在尋常民家，和弟弟手牽著手並臥床上，或聊那隻雞今天病了，或談那個妞昨天偷眼看我；沒有腥風血雨的芥蒂，只有深植血緣的親情。
然而幻想終究是幻想，從小他也學會，現實總不能盡如人意。
「我實在應該殺了你，純鈞，你太完美，又離我的心太近；放你一天在世上，我就一天不得安寧。」眼神由緬懷而發狠，又由發狠而溫柔，少年選擇嘆了口氣，像要藉此吐盡五味雜陳的心情：
「但這世上……或許只有你一個人，是我無法親手毀掉的罷……」
正自語著，剛替胞弟蓋好薄被，房門便伊呀一聲開了，幾個侍衛帶人進來。少年不用回頭，便知道來者為何。「星夜召妳過來，應該沒嚇著妳罷？」調侃地一笑，少年的目光霍然從純鈞身上移開，回首凝視逼近的異族少女：
「妳……叫作棲梧罷？還是妳喜歡我喚你作刑夫人？」
橫眉瞪了少年一眼，仙里婭連請安都沒有，掀開覆面的頭巾，奧塞里斯人獨有的深邃輪闊將怒氣無遺，快步走向昏迷的主子，少女雙膝在床沿跪下，麥色五指覆住純鈞淌血的秀臂：
「為什麼……要這樣做？」少年卻無意回答，掉頭拉開側窗，向晚的淒風嗚咽入室。仙里婭窮追不捨：「殿下很信任你，在府裡三天兩頭提到你，你這個人，究竟在想些什麼？」佇足風中，少年雙手架在窗檻上，冷靜地闔目低首：
「跟主子你呀我的這樣說話，看來無論是刑天還是純鈞，都沒有好好教過你規矩。我是叫妳來照顧純鈞，不是叫妳來質問妳的主人。」
「刑……大人呢？」少年冷笑一聲，語氣酸諷起來：「終於關心起郎君來了，我還可憐我們家刑天，這麼快就給人忘了。」仙里婭毫不退讓，拉緊長袍抵禦窗外夜風：
「你又把刑大人派去做危險的事情了。」少年輕輕一笑：「雖然很想把刑天打包送給妳，但是很抱歉，那傢伙笨是笨了點，有時候還挺好用的。」仙里婭目光冰冷，語氣卻掩不住擔憂：
「他是笨，笨到對太子殿下這種人忠心耿耿。」
「敢情刑夫人對我很不滿啊。」少年挑起長眉，精冷的黑眸凝視異族少女。
「我是無法理解，這樣作踐下屬的文化自何而來，不，不該歸咎在文化上，至少你弟弟就懂得如何待人。」仙里婭毫不退讓，仰頭和少年對視。半晌卻聽他冷哼一聲，抱臂揚起意味深長的笑容：
「刑天是我養的狗。」斬釘截鐵的評論讓仙里婭一愕，本能地脫口反駁：
「你說什──」少年霍地轉過身來，森寒的面頰讓少女登時語塞：
「他是我的狗，只有在這樣的地位、這樣的定義下他才有存在價值，需要我用耶語說明嗎？除去『我的』所有格，刑天就不再是刑天了。」仙里婭勃然大怒，冷然道：
「你這個自尊自大的男人──」少年又背過身去，語氣略緩，彷彿默認了少女的指控：「自尊自大也罷，這是男人之間的事，我比妳還懂刑天。」仙里婭氣勢一餒，彷彿想起什麼，語氣間不勝噓唏：「是啊，這是男人們的事，也就是因為這樣，我才會想逃離……」
少年靜靜看著她，半晌忽道：「妳不是一般人。」仙里婭一驚抬首，問道：
「什麼意思？」少年忽地湊近她身側，竟以指輕挑她下顎，仙里婭一凜，忙用單掌揮開，少年也不阻攔：「妳不是普通的流亡者，至少在妳的家鄉裡。」仙里婭一呆，隨即恍然：
「你調查我？」
背脊滑過一陣涼意，仙里婭才驚覺自己面對著多麼危險的角色；那個人的主子在試探她，試探她是否和刑天一般可用，至少不能是個障礙。對少女的問題保持緘默，少年凝視她半晌，這才洩氣似地冷笑：
「妳放心，真令人驚訝，我什麼都查不到，妳用的不是真名，對麼？不過就算查不到，我也猜到一二。」不認輸地回瞪少年，仙里婭不否認自己鬆了口氣，眼神微帶挑釁：「猜到什麼？」
對方微微一笑，異族少女竟不自覺一呆，只因少年的目光忽轉溫柔，充滿男人審視女人的意味：「我說過，妳不是普通人，妳身上有……足以吸引大人物的特質。」抱臂一笑，少年滿意地欣賞對手的微慌：「我也是將成為王的人，就我的眼光，妳是帝后之才。」
臉色乍變，仙里婭的神情微微發顫：「你胡說什麼……」再次凝望少女，少年忽地長嘆一聲，仙里婭一呆，從嘆息中感受到對方的壓抑，不禁停下辯解：
「這樣的妳為何會流落此地，我不清楚，也懶得追究。但是妳要記得，」下定決心似地背過身去，單手扶住門檻，少年眼神一深：
「既然妳遇上了那傢伙……就要給他幸福。」
心頭一震，少女眼波顫動。握拳胸前，望著少年精工雕琢般的面容，隨性而不失威嚴的氣質，再咀嚼這話的深意，仙里婭喟然：「再怎麼樣，我都不能給他真正的幸福。我明白的，刑大人他……永遠把他的小太子殿下放在第一位。」說著微一垂首。少年淡淡道：
「不把我放第一位的奴才，我還能要嗎？」仙里婭驀然抬頭，才熄滅的琥珀色瞳再次盈滿怒火：
「你特意指名要我來此，還用上麒殿下的名義，這是為什麼？府裡上上下下都知道，與殿下最親的是胡射他們，我只是個灑掃奴婢而已，莫非你……」面對少女接近肯定的質問，少年猶豫半晌，笑容雖美，卻莫名令人毛骨悚然：
「即使再相信的人，都要為自己留後路，這是十五年的宮廷生活教會我的。」不等仙里婭再開口，少年微一擺手，寢房廊下不知何時已布滿詹事府官兵。少年低聲吩咐：
「看好這裡，不准任何人進來……也不準任何人出去，違者格殺勿論。」領頭的官兵躬聲答應，提刀就要掩上房門。少女本能地疾步跟上，卻被官兵嚴厲地擋了回去：「等一下，你……」無視攔阻，回首瞥了仙里婭一眼，少年跨檻揚長而去。
砰咚，房門儼然合攏。望著紙窗外漸行漸遠的影子，不知為何，仙里婭竟覺得那背影有些孤寂。
「畫再怎麼上乘，也沒本人好看，人物像就是這麼一種讓人又愛又恨的藝術，妳說是嗎？」
「你……明明功夫高得很，昨晚壽宴那時……為什麼……不殺了我？」
裝作沒聽見少年臨死感性，女孩劍尖抵得更緊，迫使他抬起頭來。少年舉高雙手，仰頭倚在枕上，目光仍不離月影面龐，半晌淡然一笑：「牡丹花下死，作鬼也風流，俗諺不是這樣說麼？」眉間閃過一絲怒意，少年喜出望外地捕捉對方難得一見的表情：
「我問你話，你好好兒答！」
少年又笑了一陣，這才輕輕道：「妳那麼可愛，我怎麼捨得殺妳。」少女怒叱一聲，把劍一拋，大鐮不知何時又具現掌上：「你不殺我，我就殺你！」說著挺鐮疾刺，少年無心閃避，只是睜眼凝視著她，目光熾熱而堅定，少女竟被她逼得一退，持鐮的手僵在半途。
鏗噹一聲，那是金屬撞擊地面的聲音，斗室一片靜宓。
「我……再問你最後一個問題 ──你能做個好上皇麼？」
知道自己的賭面多了幾成，對方追加的問題卻讓少年一愣。水眸猶帶晶螢，這是第一次少女與他正面對望，除了聽命行事的殺戮，那雙眼多了某種自發性的嚴厲，少年看著她良久，不改本性地笑了笑：「前提是我要做得成上皇，否則談得再多都是空話。不過妳做我皇后的話，我或許能做個皇朝有史以來最體貼的上皇……」
「回答我！」不容少年故左右而言他，月影的態度異常執著。少年也知此時並非開玩笑的時機，雙手環抱單膝，思忖半晌，在大鐮刀光下垂下了首：「我不知道。」少女一愕，刀尖逼得更緊：「什麼叫做……你不知道？」少年難得嘆了口氣，秀麗的面容上一片陰雲：
「歷代君主，恐怕沒一個是在登基前就打定主意要做亡國之君，也無一人願落得中衰之主罵名。但實際坐上那張椅子之後，才發覺丹樨下波濤洶湧、困難重重，鄲精竭慮而無力回天；月影姑娘，我知道百姓總把希望投注在至尊身上，然而所謂帝王，也不過是僥倖被天命選中的凡人而已。所謂好上皇壞上皇，那是後世史家的工作，本就不是我能控制的東西。」
見少女似懂非懂，銳利不失英秀的雙眸充滿迷濛，少年看得心癢難耐，無奈現在覘板上的是自己，只得任人魚肉。似乎內心在做某種掙扎，少女嬌小的五官簇成一道，半晌才驀地抬起頭來：
「我……遲早會回來殺了你。不管一次還是一百次，我……非殺了你不可。」彷彿以語言堅定自己的決心，月影至少把最後那句話重覆了幾十次，少年先是一愕，隨即凝視著她燃起笑容：
「我等妳。」未料他如此反應，少女眨了眨眼。撫著下腹站起身來，少年緩緩靠近月影發白的臉龐；不知為何，平素的訓練此刻全派不上用場，月影只想逃離，逃到沒有這男人的地方去：
「我等妳，不管多久，我隨時洗乾淨脖子等妳來殺，我的小精衛。」陰影自上而下，腦子未及反應，唇上已覆概一層暖意。不似床上的舉止令少女戰慄，理性知道這樣很不對勁，身體卻不聽使喚，直到發覺對方變本加厲，少女臉上霎紅，撫著殷紅欲滴的唇劇然後退：
「你……」長鐮自衛性出鞘，再次逼近致命處，少年雙手舉高，笑謔的投降中帶有過多的柔情：
「這是告別禮，以免妳忘了我。」
凝視少女分外危險的武器半晌，語氣忽轉嚴厲：「不要再繼續下去，我說過了，現在不是時候，上皇如果死了，我也會很麻煩的。而且被妳們一鬧，禁宮警備嚴密，現在無論多厲害的刺客都殺不了上皇；就算殺了，妳和妳的伙伴也不可能全身而退。」頓了一頓，少年吸口氣又道：
「如果妳不能保護好自己，我寧可找個籠子來，一輩子囚禁妳，也勝過妳在別人手裡折斷羽翼。」
感受到對方語氣中強烈的占有慾，少女畏縮地抬頭望他，又驀然垂首：「我不能決定……殺不殺上皇。」少年很快接口：「那麼跟著我，我保護妳，別再回去幹傻事。」少女搖了搖頭，長鐮一捲，身子已輕飄飄鑽上樑間；真像隻小鳥，少年感慨：
「我不能背叛那個人……對不起。」
人杳聲息，他的小鳥已翻過殿頂，消失在月色裡。
咀嚼著最後那聲道歉的餘韻，再次目送少女背影，少年無奈地呼了口氣，抬手捻熄白蠟，他俯身拾起掉落的畫像，紙上黑眸不如本人靈動，直勾勾似在向他控訴，他想起月影咄咄逼人的問題：
「我能做個好上皇嗎？」難得皺起眉頭，少年頹然坐回前一刻尚溫暖的床榻，懷念似地撫了撫：
「……如果我答是，我如果做到……妳是不是就會留在我身邊？」
「皇兄一定能做個好上皇的。」
或許是想事情太過入迷，又或許對方的存在過於淡泊。少年著實被嚇了一跳，霍然回過頭來，正好對上胞弟靜如深潭的黑眸：
「純鈞……我還想你什麼時候才過來，三催四請的。」
很快從慌亂中鎮定，少年不動聲息地收下畫紙，以笑容迎向跨進門檻的胞弟。映入眼廉的景象卻讓他一愣，雖然純鈞的穿著一向偏好樸素，簡單的袍褂青一色全白，連鞋也一片素縞。少年先是驚訝，隨即沉默下來，仍是以笑臉相待：
「這是在發喪麼？要做白衣公子也不是這樣。」
「剛從七妹那裡過來，病榻不宜豔色，也沒來得及換，對皇兄失禮了。」
略略行了拱手禮，純鈞不置可否地笑了笑。少年忙將拉他到身邊坐下，李麟在大宴上誤飲毒酒倒地，舉眾無不大嘩；實在七太歲人緣太好，兄弟姊妹噓寒問暖絡驛不絕，李夔還特別將下榻地方讓給女兒急救，哭聲、詢問聲和求禱聲擠了一門，只怕壽宴都沒那熱鬧。
「阿麟這小妮子沒事罷？」
雖是垂問胞妹安危，少年語調卻異常輕鬆，純鈞露出默契的眼神：「御醫說喝進的量不多，催吐又催得早，已無大礙，凰姊正陪著她。」兩人相視一笑。純鈞沉默半晌，嘆了口氣輕道：「七皇妹也真胡來，明知那是毒酒，還當真嘗了，要真是見血封喉的毒藥怎麼辦。」少年頷首道：
「阿麟這小傢伙從小機伶，多半比我們早發現不對勁，要若當場大叫酒裡有毒，光驗證的時間便足讓內賊逃之夭夭，卻又不能讓毒酒當真送進父皇口裡，只有利用邀賞，讓自己假裝中毒倒地，才能既保父皇又抓刺客；」側首一笑，少年回想似地輕道：
「她喝酒前就跟我使過眼色，要她一倒就發難，真難為她，小小年紀應變如此，可惜是個女人。」純鈞淡淡補充：「好在是個女人。」少年瞥了他一眼，笑道：「不過可惜，還是讓內奸給逃了。」
聞言微微一頓，純鈞撫顎沉吟，道：「皇兄，我一直在想……內奸到底是什麼時候下的毒。先不論內奸地位多大，別說送進壽宴的酒都會經過嚴密的試鴆，凡是入宴的賓客，不分官品大小，皇子皇女都需搜身檢查，就是為防這種情況產生，因此取出酒後再下毒根本不可能。」
思考胞弟的問題，少年目光深邃，一字一句道：「我想不是全部，有不需搜身，只需繳械的賓客。」純鈞一呆，脫口道：「誰？」隨即恍然大悟，撫額叫道：「那些使節……」少年頷了頷首道：
「剛聽你這麼一說，我就馬上聯想到他們。使節不會在內殿留宴，因此十六衛也只是防他們持械發難，而且為著尊重外邦，不會細搜身上有何蹊蹺；對使節來講，夾帶毒物易如反掌。」純鈞下意識地咬著指甲，細思道：
「那又會是誰？就算當真成功挾帶毒物，使節晉見眾目睽睽，那裡有時間交托，更別提親自下毒。」少年興味地撫了撫下顎，身子往前一傾：
「要若是我，就會想法子製造些騷動。」純鈞心中一動，抿唇忖道：「難道說，那個日出使節……但光是那樣裝瘋賣傻，又那裡能下得了毒。」兄弟倆對望一眼，半晌眼睛同時一亮：
「那個酒杯！」幾乎是異口同聲。純鈞咬牙道：
「我竟沒有想到，後半場我意外退席，剛好給了內賊收杯子的大好時機，就算我仍呆在場，撤換酒杯也並非難事；只消先在杯上下毒，再偷天換日，良醞署驗酒向來是整甕整甕的驗，裝進酒杯後不會再驗一次，真是厲害，連這也計算的精準。」少年不自覺地掌扇擊掌，啃著扇面道：
「好個日出，忒地大膽！原來跌倒、火燒豬屁股，都是事先排好的戲，為的就是摸到在場任一席上的酒杯，加上皇宴酒器特殊，更容易藏汙納毒，之後的鬧劇，都只是為掩示這行為的障眼法而已。」純鈞在椅上坐倒，支頤道：
「我們想了半天，淨列些皇朝的敵人做嫌犯，怎麼也猜不到是『兄弟之邦』日出。可是，這又是為什麼？」少年凝起長眉，緩緩道：「那個高天原家的遺腹子，想做一番大事。」眼神竟沒有敵意，而是某種理解的光芒。
純鈞奇道：「就算他想取天皇而代之，皇朝也從不干涉，更何況他原本就有繼承權。」少年搖搖頭，把手一握站了起來：「就怕他不單想取代天皇而已。這是他國的內政，現在一時也推敲不清，我們還有更重要的事。」純鈞忙立起身來，頷首道：
「我們得盡快向父皇稟報此事，請他小心為上。」少年卻按下他肩頭，幽深的眸子閃著奇異光芒，純鈞一呆，神色驀地冷卻下來：「沒有證據，貿然行動也沒用，是我犯傻了。」
感受到今晚純鈞的怪異，少年看了他一眼，忽地從肩頭將他一把環住，下顎就靠在他頸畔。純鈞呆了一呆，這親密動作少年幼時常做，特別在他受人欺負，暗自飲泣被發現時，少年總用這種姿勢安慰他入睡。但年歲漸大，太子已多年不曾重溫舊夢，純鈞自己也害羞起來：「皇兄……」
「怕什麼，小時候還不都這樣？」
顯然也想起同樣的事，少年側首微笑，半晌又靠過來：「你身子好涼，冰塊似的。」純鈞勉強笑道：「我從小體弱，最受不住夜露，皇兄該知道。」少年沉默良久，忽道：「你身子涼，我卻是心涼，我們當真是一對哥倆好。」見純鈞不說話，少年又摟緊了他，聲音放低，幾乎微不可聞：
「純鈞，答應我，不管發生什麼事，都不要背叛我。」
側身掙脫他束縛，純鈞淡淡一笑，輕聲道：「就算我背叛了，皇兄也有辦法應付，不是麼？」少年單手攬他回來，抿了抿唇：「如果是你的話，如果是你背叛我的話……我一定沒辦法。」
時空彷彿是靜止了。不可一世、似乎什麼都打不倒的風流太子，如今伏首在半殘的弟弟肩頭，求懇的像隻小羊。純鈞靜靜望著哥哥，半晌艱難地立起身來，在少年略顯落寞的目光下踱步室內：
「我還記得……十多年前那個秋天，便是亡兄李羆出了事的那日。」
不知純鈞為何突然提起此事，少年心中微微一突。他們上頭還有個同父同母的哥哥，這點兩人從小心知肚明。李鳳是目睹李羆意外身死的，那年先太子九歲，少年還只剛滿五歲，意外發生的突然，李鳳當時年紀又小。據傳李羆死後一年內，少年幾乎不言不語，坐在榻上只是失神，太醫都診斷是驚嚇過度；當時李夔為替愛兒沖喜，再者斷庶子狼子野心，不顧李鳳年幼便逕立為太子。
好在從那之後，少年漸漸康復，宮中人無不撫胸慶幸，說新太子總算從喪兄的陰影中走出來了。
「那日大哥興起，說是要和我們一道玩耍，巴巴從內寢召了我們來。我卻因病不支，只在亭上歇息，看著你和羆兄爭蹴鞠，這一爭不知怎地離開了奶娘宮婢的視線，恰巧東宮有個望月亭，亭階一路下至嫦娥池畔。羆兄爭球不慎，腳一滑，便順著長階滾進了池子裡……」
漫不經心地緩步室中，純鈞的語氣似在陳述一件再簡單不過的事實，平心靜氣：
「等隨侍的宦人宮婢趕將過來，羆兄早已淹死在池裡，而您一個人抱著蹴鞠，吹著一月寒風，在石階頂端站得僵挺，彷彿什麼事也沒發生。後來父皇特地請了法師替你收驚，說是親眼見到兄長死亡嚇著了你，次年便扶你作了皇儲，世事真巧……」
少年輕笑兩聲，闔著眼低下首來。「是啊，世事無奇不有，大哥從小就被宮婢們私下稱作猴子，上天入地原是他的拿手好戲，怎麼一道石階便難倒了他？除非天……」
「除非有人推了他一把。」少年「天意」二字尚掛在嘴邊，純鈞已逕自接口，語氣輕到不能再輕：
「從那以後我就深深明白，永遠不要想僭越天命，否則只會跌入另一個池子裡。哥哥，你放心，」忽然換了稱呼，純鈞抬首望著少年，眼神既安靜又堅定：
「純鈞什麼也不會和你搶，什麼也不會……從你手中奪去。」
一如往常輕描淡寫，也不管兄長如何反應，純鈞踱步走至角落紗櫥，忽地眼睛一亮，原來那裡竟有架箏；華箏塵跡斑斑，顯然久未受主人眷顧。蒼白的五指輕輕拂拭，純鈞扭著雁柱彈指傾聽，又俯身吹去弦眼上的塵埃，這才起琴几上，錚錚撥了兩聲：
「這是梧桐為底，紫檀為首的上佳之琴，難得行宮有這樣的擺設，皇兄怎可埋沒了他？」邊說邊捱案而坐，理好衣襟，純鈞五指漫燃，不似花間裡時激昂，弦韻淡雅，歌聲也輕：
「峰巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西都，意踟躕，傷心秦漢經行處。宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。」
琴音澎湃如橫槊江間，詞牌是古調「山坡羊」。少年不發一語地望著他，一如從幼旁觀他練琴，直到純鈞五指輕抬，任音符消融在斗室裡；抬頭見兄長仍不說話，純鈞垂下了首：
「皇兄什麼都好，就是不解琴音。小時候師傅教皇子學琴，就只皇兄一個人不肯就範。」少年走近純鈞，長臂繞過胞弟肩頭，往琴上撫過，終於開了口：「琴啊繪畫寫作的，盡是浪費時間的玩意，我向來也不懂你為何樂此不疲。」看著少年修長的指隨意撥弄琴弦，純鈞喟然一聲：
「皇兄不懂我的，還多的是。」
少年凝視著他，純鈞發覺兄長的目光，竟忽然變得咄咄逼人，彷彿要憑眼神從他靈魂中挖出什麼來，不由自主地瞥頭逃避。半晌忽覺臂上一輕，竟是少年將他打橫抱了起來。
「皇兄！」
弄不清少年意圖，被兄長小孩似地懸空抱起，純鈞面紅耳赤，意圖掙開。奈何若比劍技，兩人或許還在伯仲之間，要論力氣，天生弱質的純鈞便完全不是少年對手；只覺一陣天旋地轉，自己早落入兄長的掌握中。
「純鈞……你怎麼這麼輕，到底有沒有好好吃飯啊？」
將弟弟札札實實抱穩，少年不容他反抗，專制地替純鈞脫去鞋襪、解下外褂，二話不說便往床上扔。純鈞窘得話都說不清楚，從出生時起兩人便分門別院，各有一大批奶娘宦官照應，尋常兄弟童年同床共枕的經驗更是缺乏；見少年竟也脫鞋跟著上床，還煞費心思地放下床帳，頓時衾內一片陰暗，純鈞心中驚疑更盛，不自覺往床角蜷縮。
確認隱私沒有漏洞，回頭見純鈞神色驚慌，少年自覺過於霸道，不禁哂然一笑。「放心吧，我不會……再把唯一的弟弟推下去。」在胞弟身邊平躺，少年忽地輕輕嘆了口氣，唇角勾起笑容：
「很久沒有這樣了罷……我說獨處，就我們兄弟倆。」
雙手枕於腦後，少年靜觀雕工精緻的床穹輕道。純鈞猶疑半晌，終也學他一般平躺觀望：
「是啊……好久了。」
「記得小時候你身子骨弱，常常練武練到一半不是跌跤就是暈倒。你性子又靜，府裡下人都欺侮你不會告狀，見你跌得遍體鱗傷，連扶也不扶你一把。」宮裡是個什麼樣的地方，少年最清楚不過，弱肉強食的世界在呎尺蕭牆裡也絕對適用。純鈞輕輕「嗯」了一聲，微笑著接口：
「後來這些事被你曉得了。我還記得，那時皇兄你二話不說，帶了一大批詹事府官兵衝進我府裡，手上還提著條鞭子；好像才七八歲年紀吧，剛被冊封為太子，第一道諭令就是綁了我府上所有宮裡調派的奶娘奚奴出來，在我面前一個一個打，打到他們向我跪地求饒為止……」
少年噗嗤一笑，眉目間不減當年得意。「後來還是你衝了過來，護住那些賤奴不讓我打，否則我本想打死算了，這樣欺侮我弟弟，萬死都不足惜。」
嘆了口氣，憂鬱重往這位體弱的嫡二皇子眉間堆積。「你還是一點都沒變，皇兄。」
「你也是。」安靜了很久，少年輕答。
又是一陣悶殺人的沉靜。沒有人想戳破這層幻境，彷彿只要停留在回憶裡，就能暫時不去想現實的種種。直到床外最後一縷燭燄燃滅，少年在黑暗中直起身，聲音比平常都悶：
「今晚會發生大事，我要你待在這裡，純鈞。」
心臟驀地一跳又一沉，該來的總算來了。雖然大約猜到兄長要說得話，由少年那冷酷、威嚴中隱含殘酷的語調親口詮釋，純鈞還是抑不住心悸；單臂撐起身子，少年的黑眸一無波瀾，只是穿透般仰望床頂外的彼方，這雙眼總是如此──看得比任何人還遠、還廣大，純鈞從來追不上它：
「我……明白。」
「我會把這間房鎖起來，內外都鎖，詹事府會有重兵來把守，不是特意要關你，我得保護你。」
「我明白。」
「待會棲梧會來照顧你，我叮囑過她，不會讓你舊疾復發而無人隨侍在旁。」
「我明白。」
「你別操心，純鈞，一切就當平常一樣，一覺醒來，什麼也都過去了。」
沒有回話。純鈞翻了個身，刻意不讓少年窺視他臉上神情，氣氛恆亙在沉默裡，宛如風雨欲來前蘊釀的碎浪，五指緊抓被褥，褥上繡紋是金緙龍鳳，羽化織娘手工，冠絕皇朝；純鈞悲傷地凝視著它，半晌伸手入懷，母親的遺物被他緊握眼前，黃金鞘鋒頓時照亮了薄衾。少年躊躇半晌，也從腰袋裡拔出匕首，兩劍交鋒，一龍一鳳，和被上圖樣相映成趣，少年突然輕笑一聲：
「說來也真諷刺，攣生子不論在皇朝那家都該算天大喜事，偏偏生在天家，給兄弟間平添麻煩，你說是麼，純鈞？」
沒有答話，純鈞抱緊手中的磐龍短劍，又翻回了身，漆黑的眸投射出少年影像。
「皇兄……我很害怕。」雙目閃動，少年為胞弟的剖白一呆。指尖微微顫抖，純鈞將額角枕在絲綢被套上，長髮散了，他緩緩將他挽回鬢旁：
「兩年半前你不告而別，什麼隻字片語都沒留下，京城是個關滿獸的牢籠，皇禁宮內更是波濤洶湧，即使我站在陽光底下，總來覺得有人從角落窺視，讓我遍體生寒；要是……可以的話，我多想像凰姊一樣，振翼離開這宴鴻門，我不屬於這塊土地，皇兄。」
孿生子的默契極佳，少年很快明瞭純鈞話中的涵意，臉色一凝。「你屬於這裡，你是我弟弟，我的雙胞胎弟弟。」純鈞輕輕搖了搖首，長髮隨這動作舞動：「我非走不可，總有一天。」
「純鈞，」對於胞弟的堅持，少年心頭無名火起，五指抓起純鈞下臂，初聞李凰遠嫁的衝擊轉換型式，再一次剝蝕少年的自尊：「打從娘胎開始，你的生命本是屬於我的，是因為上天開了個玩笑，才將我們生作兩個不同的人，少了彼此誰都不完整。」
淡然一笑，純鈞的語調有些消極：「皇兄就曾離開了我活得好好的，不是麼？」少年被這話堵得一愕，一時語塞，低首見胞弟神色痛楚，這才發覺自己情急激動，指甲幾乎抓進純鈞肉裡，血絲順著袖口淌下，少年憤而把手擲開，長臂上指印殷然：「我終究是回來了。」
又沉默了片刻，純鈞開口：「皇兄，無論如何，請你慈悲。」
無法抑住嗓音中的恐懼，自從他懂事以來，自從李羆出事以來，純鈞的恐懼便與日俱增，他越是崇拜、了解兄長，那份恐懼便越像蛀蟲，一日日侵蝕他來日無多的血肉之軀；握緊少年的手，純鈞呼吸加劇，彷彿希冀能藉此傳染半點悲天憫人給兄長：
「……大家都流著同樣的血，無論皇兄們，還是父皇。皇兄，你不能……」
「純鈞，我沒有選擇。」一句話打斷胞弟所有求肯，少年的斬釘截鐵讓純鈞深吸了口氣。
「如果是這樣，」從榻上一翻，純鈞掙扎著抱臂起身，避開少年灼熱的目光，低頭審視蒼白無力的雙手，似乎渴望從中呼喚出勇氣：
「如果是這樣……我會阻止你。皇兄，我不會搶走你應得的東西，但是……但是我……不能眼睜睜看著你，做出後悔一輩子的事情。」
少年望著他，玩味地一笑，不容純鈞再作閃避，他忽地傾身向前，給了胞弟一個大大的擁抱，眼神和聲音都埋在懷抱裡：「怎麼你和藤黃兄，都和我說同樣的話。真是……太不了解我這個人了。」
尚未從兄長突來的熱情中反應，只覺後頸微微一痛，匕首落在床榻，純鈞一驚，本能地推開少年。顫抖著定神一看，卻見對方仍掛著笑意，手上不知何時已多了根細長的銀針。
「皇兄，你……」掙扎著撫向後頸針痕，藥效剛猛，純鈞又正值心神激動，血液循環快速，不多時已昏昏沉沉，只剝著一線眼皮負隅頑抗。少年笑意的眸還在眼前，唇角已透露出冰冷：
「為什麼……」
少年緩緩直起身來，望著純鈞的目光攙雜哀憐與無奈：「放心，只是一點安息香，份量剛好可以讓你睡到明天早上，醒來頂多有些頭暈，絕不會有遺毒。純鈞，你和我想得一樣，太過善良也太過聰明，不要怪我，是上天不該讓你生在李家。」
「哥哥……」被背叛的錯覺漫延心口，純鈞瞬間幾乎要以為舊疾發作；強烈的睡意受心情催化，更迅速地催殘純鈞本來脆弱的精神，少年沉靜的黑眸模糊成潑墨，他無意識地伸高五指，張口似要說些什麼，行動和言語卻盡敗在藥物召喚下。
伸手托住純鈞垂落的頭顱，少年勾唇笑了。
「純鈞，我很珍惜你。」
秀掌在純鈞額上撫過，替他拭去滿額冷汗。這本該是兄長的專利，很小的時候，他也曾在夜闌人靜時幻想，假若自己生在尋常民家，和弟弟手牽著手並臥床上，或聊那隻雞今天病了，或談那個妞昨天偷眼看我；沒有腥風血雨的芥蒂，只有深植血緣的親情。
然而幻想終究是幻想，從小他也學會，現實總不能盡如人意。
「我實在應該殺了你，純鈞，你太完美，又離我的心太近；放你一天在世上，我就一天不得安寧。」眼神由緬懷而發狠，又由發狠而溫柔，少年選擇嘆了口氣，像要藉此吐盡五味雜陳的心情：
「但這世上……或許只有你一個人，是我無法親手毀掉的罷……」
正自語著，剛替胞弟蓋好薄被，房門便伊呀一聲開了，幾個侍衛帶人進來。少年不用回頭，便知道來者為何。「星夜召妳過來，應該沒嚇著妳罷？」調侃地一笑，少年的目光霍然從純鈞身上移開，回首凝視逼近的異族少女：
「妳……叫作棲梧罷？還是妳喜歡我喚你作刑夫人？」
橫眉瞪了少年一眼，仙里婭連請安都沒有，掀開覆面的頭巾，奧塞里斯人獨有的深邃輪闊將怒氣無遺，快步走向昏迷的主子，少女雙膝在床沿跪下，麥色五指覆住純鈞淌血的秀臂：
「為什麼……要這樣做？」少年卻無意回答，掉頭拉開側窗，向晚的淒風嗚咽入室。仙里婭窮追不捨：「殿下很信任你，在府裡三天兩頭提到你，你這個人，究竟在想些什麼？」佇足風中，少年雙手架在窗檻上，冷靜地闔目低首：
「跟主子你呀我的這樣說話，看來無論是刑天還是純鈞，都沒有好好教過你規矩。我是叫妳來照顧純鈞，不是叫妳來質問妳的主人。」
「刑……大人呢？」少年冷笑一聲，語氣酸諷起來：「終於關心起郎君來了，我還可憐我們家刑天，這麼快就給人忘了。」仙里婭毫不退讓，拉緊長袍抵禦窗外夜風：
「你又把刑大人派去做危險的事情了。」少年輕輕一笑：「雖然很想把刑天打包送給妳，但是很抱歉，那傢伙笨是笨了點，有時候還挺好用的。」仙里婭目光冰冷，語氣卻掩不住擔憂：
「他是笨，笨到對太子殿下這種人忠心耿耿。」
「敢情刑夫人對我很不滿啊。」少年挑起長眉，精冷的黑眸凝視異族少女。
「我是無法理解，這樣作踐下屬的文化自何而來，不，不該歸咎在文化上，至少你弟弟就懂得如何待人。」仙里婭毫不退讓，仰頭和少年對視。半晌卻聽他冷哼一聲，抱臂揚起意味深長的笑容：
「刑天是我養的狗。」斬釘截鐵的評論讓仙里婭一愕，本能地脫口反駁：
「你說什──」少年霍地轉過身來，森寒的面頰讓少女登時語塞：
「他是我的狗，只有在這樣的地位、這樣的定義下他才有存在價值，需要我用耶語說明嗎？除去『我的』所有格，刑天就不再是刑天了。」仙里婭勃然大怒，冷然道：
「你這個自尊自大的男人──」少年又背過身去，語氣略緩，彷彿默認了少女的指控：「自尊自大也罷，這是男人之間的事，我比妳還懂刑天。」仙里婭氣勢一餒，彷彿想起什麼，語氣間不勝噓唏：「是啊，這是男人們的事，也就是因為這樣，我才會想逃離……」
少年靜靜看著她，半晌忽道：「妳不是一般人。」仙里婭一驚抬首，問道：
「什麼意思？」少年忽地湊近她身側，竟以指輕挑她下顎，仙里婭一凜，忙用單掌揮開，少年也不阻攔：「妳不是普通的流亡者，至少在妳的家鄉裡。」仙里婭一呆，隨即恍然：
「你調查我？」
背脊滑過一陣涼意，仙里婭才驚覺自己面對著多麼危險的角色；那個人的主子在試探她，試探她是否和刑天一般可用，至少不能是個障礙。對少女的問題保持緘默，少年凝視她半晌，這才洩氣似地冷笑：
「妳放心，真令人驚訝，我什麼都查不到，妳用的不是真名，對麼？不過就算查不到，我也猜到一二。」不認輸地回瞪少年，仙里婭不否認自己鬆了口氣，眼神微帶挑釁：「猜到什麼？」
對方微微一笑，異族少女竟不自覺一呆，只因少年的目光忽轉溫柔，充滿男人審視女人的意味：「我說過，妳不是普通人，妳身上有……足以吸引大人物的特質。」抱臂一笑，少年滿意地欣賞對手的微慌：「我也是將成為王的人，就我的眼光，妳是帝后之才。」
臉色乍變，仙里婭的神情微微發顫：「你胡說什麼……」再次凝望少女，少年忽地長嘆一聲，仙里婭一呆，從嘆息中感受到對方的壓抑，不禁停下辯解：
「這樣的妳為何會流落此地，我不清楚，也懶得追究。但是妳要記得，」下定決心似地背過身去，單手扶住門檻，少年眼神一深：
「既然妳遇上了那傢伙……就要給他幸福。」
心頭一震，少女眼波顫動。握拳胸前，望著少年精工雕琢般的面容，隨性而不失威嚴的氣質，再咀嚼這話的深意，仙里婭喟然：「再怎麼樣，我都不能給他真正的幸福。我明白的，刑大人他……永遠把他的小太子殿下放在第一位。」說著微一垂首。少年淡淡道：
「不把我放第一位的奴才，我還能要嗎？」仙里婭驀然抬頭，才熄滅的琥珀色瞳再次盈滿怒火：
「你特意指名要我來此，還用上麒殿下的名義，這是為什麼？府裡上上下下都知道，與殿下最親的是胡射他們，我只是個灑掃奴婢而已，莫非你……」面對少女接近肯定的質問，少年猶豫半晌，笑容雖美，卻莫名令人毛骨悚然：
「即使再相信的人，都要為自己留後路，這是十五年的宮廷生活教會我的。」不等仙里婭再開口，少年微一擺手，寢房廊下不知何時已布滿詹事府官兵。少年低聲吩咐：
「看好這裡，不准任何人進來……也不準任何人出去，違者格殺勿論。」領頭的官兵躬聲答應，提刀就要掩上房門。少女本能地疾步跟上，卻被官兵嚴厲地擋了回去：「等一下，你……」無視攔阻，回首瞥了仙里婭一眼，少年跨檻揚長而去。
砰咚，房門儼然合攏。望著紙窗外漸行漸遠的影子，不知為何，仙里婭竟覺得那背影有些孤寂。
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