俄式百年孤寂

　　＊＊＊

　　第二章　常棣

　　在區廬的花壇旁一屁股坐下，谿邊對著迷濛的月色嘆了口氣。

　　他實在有些乏了，用手揉了揉太陽穴，閉起眼睛假寐了一陣子。地牢的氣味還在他鼻尖堆積不去，還有小巷裡的血腥味，這幾天連喝茶都有點澀澀的。

　　陽離大概是看出他精神不濟，這幾天都繞著他噓寒問暖，深怕晚上陪睡的人出了什麼閃失。

　　對於殺人，他倒沒有太大的抗拒感，這點連他自己都有點驚訝，倒非他天生殘酷、喜歡殺人，只是既然是別人命令他做的事，他就不會有太大的罪惡感。

　　但像逼供這種事，又是另一回事。

　　媧羲把那個蛇族俘虜的事交由他全權處理，谿邊無法可想，只好把他押到專門關押天子囚犯的大理獄。那些獄丞和監衛一聽見媧羲的口喻就來勁了，七手八腳地接過囚犯，還說凡事包在他們身上，谿邊想用什麼刑、想下什麼令，大理獄裡包君滿意。

　　這下谿邊反而頭痛起來。而且把那個蛇族剝光衣服之後（獄丞的主意），谿邊才驚覺那竟然是個雌性。

　　雖然蛇族本來以女性居多，但像這樣直視雌性半獸的裸體，谿邊是頭一次，不由得霎時紅了耳根。蛇族的肩頭還有他短槍留下的傷痕，胸口的女性性徵微微隆起，從腰側到大腿布滿象徵蛇族的綠鱗，想來是隻青蛇半獸。

　　青蛇本來抵死不肯開口。一雙蛇族獨有的綠眼陰狠地瞪著地牢裡的人，把谿邊看得有些惴惴不安，但獄丞說一切交給他。

　　谿邊也不懂那些，就任由他們用刑，自己在旁邊看著。鞭刑、掌嘴、烙刑和夾指，傳統的刑具幾乎都用上了，但那個青蛇半獸從頭到尾只是冷笑，反而是谿邊見他蒼白的身子遍體鱗傷，倒真有點不忍起來。

　　「妳說吧，半獸不會隨隨便便做這種糊塗事，是妳的幫主命令妳的？」

　　谿邊沉住氣問，旁邊的監衛照頭又是一鞭，險些打下青蛇的耳朵。但青蛇只是噙著唇角，像嘲笑獄丞一般地笑著，獄丞怒叱：

　　「妳這妮子，下賤的半獸！禁衛大人問你話，妳敢不答？」

　　谿邊伸手阻住了他，看了一眼青蛇緊閉的口唇，還有倔強的表情。他知道京城裡的半獸個性不同，獸幫的半獸為人多半豪邁，不拘小節，有時也會逞勇鬥狠，禽幫則正好相反，他們的個性小心謹慎、恭敬有禮，有時到了小氣的地步。

　　而蛇幫，做為近來半獸圈子裡新掘起的勢力之一，這些大多是雌性的蛇族詭計多端，頭腦極好，經常把和她們作對的禽幫耍得團團轉。而且充分發揮女性的韌性，對待敵人就像蟒蛇對待獵物一樣，不整死對方決不罷手。

　　於是他沉吟半晌，又望了眼目色依舊陰狠的青蛇，平靜地開口。

　　「獄丞大人，你讓他們剝她的鱗。」

　　他淡淡地說。獄丞和青蛇同時愣了一下，後者自進大理獄以來首次開了口，聲音沙啞又陰狠。

　　「你……你敢這麼做……」

　　谿邊臉上沒有表情，看著她的眼睛淡淡道：「半獸的表徵，是身為一族的驕傲。妳若不想從此做個沒鱗的青蛇，渾身光溜溜地死去，就老實答我的話。」

　　谿邊看青蛇緊咬著下唇，就做手勢要監衛動手。蛇族的鱗片不易離體，早已像肌膚般成為身體的一部份。

　　監衛只好拿來熱水，先以滾水澆淋，青蛇終於發出慘叫聲，身子如蛇般扭曲，難聞的氣味瀰漫整個房間，監衛便用夾指甲用的鉗子，一片片扳下覆體的綠鱗，拔下第一片時，所有人都清楚地聽見半獸女子近乎絕望的慘叫聲。

　　她一邊慘叫，一邊還是什麼都沒說。拔到第二片時，還大聲咒罵了些什麼，只有谿邊知道那是半獸圈裡罵人的俚語，因此下令繼續。等到拔了十幾二十片時，青蛇已經連叫罵的聲音都沒有了。聲音氣若游絲，連投降的話語也碎不成句。

　　「別……拔了，我說……我都說……」

　　谿邊讓獄丞拿來紙筆，青蛇說些什麼，他就在一旁照實記下。先從名字到幫派，還有所居之處，問到半途女子還撐不住暈了過去，谿邊便讓她休息片刻。

　　問出來的結果卻沒有什麼突破的進展，青蛇無精打采地說，她是被蛇幫的副幫主通知，有個人類和禽幫勾串，打算對她們蛇幫不利，所以要她們在子時後集結，在茶樓外擊殺此人。這對混江湖的半獸而言，是再尋常不過的事。

　　谿邊便問最近幫裡是否有什麼不尋常的狀況，青蛇冷冷地想了一下，唇舌乾澀地開口：「有個……人類。」

　　獄丞代他問了：「人類？」

　　「有個人類……前些日子中元時，來見過青竹幫主。」

　　「什麼樣的人類？妳有看見他的樣貌？性別？」谿邊問。

　　青蛇想了一下，搖搖首道：「他來見幫主時……穿著深黑色的斗蓬，蓋頭蓋臉的。說話時也刻意變了嗓音，我本來擔心幫主……是不是會被這人類害了，就尾隨而去。但幫主和副幫主壓根不讓我們跟，還關上了門，他們談了許久才出來。」

　　「既然如此，為何知道他是人類？」獄丞問她。青蛇冷笑兩聲，「你當半獸和你們人類一樣，只靠一雙照子麼？半獸和人類的氣味本來大不相同，人類的味道，老娘聞了就想吐！這人渾身都是你們人類的臭味，想不知道他是人類也難。」

　　獄丞看了谿邊一眼，谿邊便點了點頭。

　　「她說的是真的，這事我也略有所聞。」事實上以前在街上時，貪狼總愛賴在他身上，就是因為說他身上的氣味好聞。

　　監衛讓她替口供畫押，谿邊拿著口供打算去覆命時，卻見青蛇深深凝視了他一眼，唇角又揚起陰狠的弧線。

　　「我……識得你。」

　　她說，這話倒讓獄丞嚇了一跳，回頭看了谿邊一眼。

　　谿邊不動聲色，平穩地吸了口氣，「但我不識得妳。」

　　「我識得你……你是東街上貪狼老大身邊的人類，上回聚會，還和……還助貪狼和副幫主打了一場，呵呵，獸族就是笨，竟然會想和人類親近。人類都是沒心沒肺的東西，呵呵哼哼，我真期待獸幫幫主的下場，哈，哈哈，哈哈哈——」

　　青蛇忽然瘋狂似地大笑起來，獄丞摑了她一掌，監衛上前拖她回牢房時，她還是沒停下來。直到谿邊走出大理獄，都還聽得見她一路狂放的笑聲。

　　就因為如此，谿邊覺得格外頭痛。他一出大理獄，就把口供呈了上去，又補了同事的班，掛了牌子，才一個人掌燈回到區廬。

　　這幾日發生的事實在太多，把他從平凡的光祿司武生，拉到了腥風血雨的現實世界裡，雖說他向來隨遇而安，還是有點水土不服。

　　他想到後院的井邊沖個涼澡，讓腦子清靜一下。迎面卻又走來一人，近七尺的身高異常顯眼，那是個全身只能用魁梧來形容的男人，正是上皇欽定的九龍禁衛之首刑天。

　　「刑大人。」

　　谿邊立時站直行禮。刑天看見他，也露出戇直的笑容。

　　「啊，谿兄弟，別來無恙，這月來還好嗎？」

　　谿邊本想提醒他自己不姓谿，但這種小事還要解釋實在麻煩，想想就作罷了。

　　他直起身來，才發現刑天也正望著自己，眼神竟有些許複雜。還摸不清刑天的想法，對方便開口了，「谿邊兄弟，你知道『五殘』吧？」

　　「五殘……？」

　　「咦，怎麼，陛下沒和你說？」刑天似乎有點意外地，跟著便像發現自己失言似地，大掌撫了一下臉：「……不，沒什麼。谿兄弟，陛下相當看重你。」

　　谿邊沒有回話。不用刑天說，谿邊也知道，媧羲對他的所做所為很不尋常。巴著一個新晉不到數月的侍衛單獨出宮也就罷了，還讓他審訊事關重大的刺客，這怎麼想都不該是一個新人禁衛該做的事。

　　媧羲到底在想些什麼？他希望自己為他做些什麼？

　　刑天看著他若有所思的側影，開口似乎想說什麼，卻忽地怔了一下。谿邊看見他的視線往自己背後遞去，便跟著回頭，才發現校場長柱旁，不知何時竟站了個男人。
　
　　谿邊識得這個人，雖然只有一面之緣，還是在晉職那天遠遠瞥見的，但還是認得出那是九龍禁衛的副首，昔日的右虎賁，也是即將遠赴西北都尉的新任都尉赭共工。

　　「赭兄弟！」刑天叫了一聲。共工便從柱旁直起身來，眼神深邃地對他點了個頭。刑天走過去，共工便低下頭，兩人低聲交談了一陣。

　　谿邊仔細打量著這個年紀尚輕的禁衛，總覺得他的臉實在很平凡，而且是平凡到見過幾次都很容易忘記的那種。在九龍禁衛裡，幾乎無人不知刑虎賁的存在，但是對這位同為禁衛之首的男人卻很陌生，彷彿他不曾存在過一樣。

　　正觀察間，柱旁的共工竟忽然抬起頭來，遠遠望了自己一眼。谿邊一凜，忙禮貌地躬身垂首。

　　不知道為什麼，谿邊覺得男人看他的眼神裡，竟有一絲微不可聞的敵意。

　　＊＊＊

　　「陛下口喻，傳大人過去一趟。」

　　皇矣閣的內侍來傳旨時，谿邊還有些反應不過來。

　　自從上回刑天主動和他攀談後，谿邊就一直很疑惑。特別是他提到的「五殘」，谿邊怎麼想都摸不著頭緒。就連問區廬的老前輩，他們也答不出個所以然。
　
　　百般好奇之下，谿邊乾脆就自己去了一趟廣文苑。

　　廣文苑就是皇家圖書館，附屬在國子監的一部，位置就在戶部議事堂的隔壁，管理者是媧羲的十一皇兄李丹林，據說這位皇子愛書成癡，從小對政務不大感興趣，每日就只是埋首書中，也因此才能在靖亂年間大規模的兄弟相爭中倖存下來。

　　雖是公署，大部份時間卻很閒，大致就是做一些修書、編書和繕書的工作，同時也是整個京城，或許是整個皇朝藏書最富的地方。經史子集也好、地方典籍也好，春宮圖甚至耶語的西地書籍，據說想找什麼就有什麼。

　　谿邊想起上回媧羲強迫他出去時，曾給了他長生令。

　　老實說他猶豫了很久，因為媧羲看起來就像是忘記收回去那樣 ，但拿去還又不知道怎樣才能見到上皇的面，再說他也沒拿來做壞事，不用白不用。廣文苑的門衛一看見那塊令，嚇得啥也沒說就放他進去書庫，看來那令的功用當真強大。

　　谿邊差點在龐大的書海中迷了路，別說是找書了，就連要找到正確的區域都有點困難。一捆捆皇朝數百年來的書簡覆著防潮的藥草，像森林一樣令人目不暇給。最精彩的還是西地的耶語書區，一冊冊鑲金邊還畫有精美彩色圖畫的書籍，在角落堆得像山一樣高，光是站在下頭看著，就有一種穿越時間、空間的錯覺。

　　他還在裡面找到好幾種版本的詩經精裝本，害他差點把持不住偷兩本回家。
　　
　　他在那裡待了近半日，才在英王的史卷裡找到類似的記載。但也僅止於提到「五殘」這個字眼，上頭簡單寫著：

　　『五殘，暗衛也，一說天之厲，常伴於君王，襄佐其武事。英王時設，後未見有史載者，疑為傳訛。』

　　谿邊看了半天，還是不知道五殘是幹嘛的，只好嘆了口氣，把看起來頗有年代的書簡放回原位。

　　接到媧羲傳召，谿邊只好匆匆換上正式服色，跟著內侍進宮。路上轉了好幾個念頭，心想會不會是之前呈上的口供出了什麼問題，或是和刺客的事情有關。

　　踏進皇矣閣的外門時，谿邊腦子裡還在思考。以至於媧羲的聲音傳到耳裡時，谿邊才慌慌張張打算跪下來。

　　「不用行禮了，浪費時間。刑天，你把門關上。」然而媧羲卻阻止了他。谿邊還是乖乖跪了，和第一次面聖時一樣，額角緊貼著地面，不同於接見武人的下武閣，皇矣閣的磚地下有暖炕，還鋪著柔軟的虎毛氈，整個內室暖洋洋的，四月陽春裡，還有點嫌熱。

　　「好久不見啊，谿邊，不好意思把你特意叫過來。我實在是分不開身。」

　　他聽見媧羲微帶笑意的聲音，才慢慢把頭抬起來。

　　一入眼的景象竟讓他瞬間愣了一下。皇朝的主人就坐在十方饕餮紋木桌後，穿著比上回更加簡單的深紅褂衣，靠在披著明黃長毯的椅子上，指節輕敲著桌面看著他。

　　谿邊發現那桌上全是散亂的文件，堆得小山似的高，後面是好幾層珊瑚書架，都塞滿了大大小小的文件。旁邊的瓷筒還插著捲軸，看起來就像是個很亂的書房一樣。

　　但暖閣裡不只有媧羲。十方桌旁擺了兩張小桌，谿邊發現桌後各坐了一個人，東首那個是個四十出頭的男子，正專心看著手上的文件，似乎在抄寫什麼，連抬頭看他一下也沒有。鼻子上還架著老花透鏡，看來是個十分認真的人。

　　西首那人令人印象深刻，同樣是四十來歲的大叔，整個人卻看起來陰風陣陣。他只抽空撇了他一眼，便不感興趣似地又埋首回成堆的奏折裡。

　　谿邊發現他左邊衣袖是空的，左臂竟似殘了。他是武人，對此特別敏感，不由得多看了兩眼。

　　媧羲的身後仍舊站著那個青衣婢女，谿邊從禁衛同事那裡知道她喚作精衛。沒人知道這女子自何而來，只知道她好像不是妃嬪，卻長隨媧羲左近，幾乎和他同寢同食，媧羲非常寵愛她，簡直到了被她追著打也不敢哭的程度。

　　他旁邊倒是早跪了一人，是個八品服色的官員。似乎已經在那待了很久，那個約四十多歲的官員面如土色，連腳都在微微發抖，但閣裡沒一個人理會他。

　　刑天在他身後掩了門，進來下首站定。見這麼大陣仗，谿邊一時也口拙了，這時又有個人從後面珊瑚書架間走出來，手上抱著一大疊泛紅的書編，那是個黑膚的青年，大約和媧羲差不多年紀。

　　他邊走邊看手上的書簡，頭也不抬就道：「陛下，拜託你不要東西搞丟了就瞎掰，這裡哪有微臣要的紀錄？」

　　谿邊正怔愣間，媧羲已經回過頭來答話，「我沒丟！我真的記得我就放在後面的架上，而且還是昨天放的。」

　　那個黑膚青年瞪了媧羲一眼，彷彿在心底嘆了口氣。

　　「陛下，我都全找過了，也問過所有的錄事，他們吃了熊心豹子膽也不敢藏那種審判紀錄。我手邊都有紀錄，上月初七我送來皇矣閣給陛下過目，陛下說太忙要我擱著待會再看，微臣再來時陛下又說再寬限幾天。怎知弄著弄著就不見了。」

　　「你死心吧鄔杜衡，這個人搞丟的東西，那就八輩子都找不回來了。快點回去奴役那些老頭子，叫他們憑記憶重新謄抄一份才是真的。」

　　谿邊聽見西首那個斷臂大叔開口，聲音陰森森的，好像自己也曾身受其害。媧羲聽了立時便從椅上跳了起來。

　　「獬角你誣賴我！我什麼時候搞丟過你的東西過了？」

　　「陛下您真是貴人多忘事啊，不知道是誰上次才借戶部的俸帑度支書表去看，結果我再來問時你說被老鼠吃掉了，還有上上月底不知道誰把田地戶別均比拿走，說是要找人重算，算著算著就算到尚食局的垃圾筒裡了。喔，還有呢，陛下，麻煩你不看書就不要拿我家的書出氣好嗎？我的『和闐古樂紀事』那本書，你到底要何月何日才肯還我？」

　　谿邊聽得額角冒汗，但媧羲好像很習慣這種對話模式，搔了搔頰。

　　「哎喲，別這麼計較嘛，反正那個度支標準也是舊制了，剛好讓你重新翻算過一次不是嗎？也好過讓你手下那些司元偷懶，啊還有杜衡君，你也是，那個行會的審議紀錄，一看就知道是寺衙的人為了邀功隨便讓人劃押的，那種垃圾留著幹嘛？」

　　「……陛下，原來你看過。」

　　那個黑膚青年瞪著媧羲，谿邊看見跪在地上的官員臉色大變，卻不敢作聲。見媧羲往椅子上縮了一下，黑膚青年便嘆了口氣。

　　「陛下，微臣記得方大人有跟你說過，如果陛下看哪份文件太過不爽，麻煩不要就地自己處理好嗎？這樣臣等真的非常頭痛，別說下面的人會找臣等要，老是搞丟這些東西，又不能明說是被陛下滅屍的，久了臣等也會失信於下屬。」

　　「杜衡君，算了。那個平準弊案的會審紀錄，我這裡有留一份。」

　　東首的男人忽然開了口。那個黑膚青年立時大喜。

　　「當真嗎？方粱渠，你真是太上道了！」

　　那個面容平凡的男人低頭揮毫，聲音依然是淡淡的：「你也該學乖了，什麼文件要交給陛下前最好先謄抄一份，人也最好先讓他先寫遺書。」

　　谿邊看跪地的官員臉色更土了，猜想他多半就是那個寺衙的人。他始終緊貼著地面，也頭也不敢抬起來，雙腿不知道是因為久跪還是恐懼，抖得連鞋都快穿不住了：

　　「只是陛下說得沒錯，那個審議紀錄不能用，光看就知道是為了塘塞責任、逢迎媚上，要不就嚴刑逼供做出來的。而且常平署的官員的口供，最是要緊，紀錄裡卻一個也沒有，全是行會商人的自白，果然這事不能交給地方衙門，只能由刑部親審。」

　　「我就說吧，那份垃圾丟了也罷。」

　　媧羲插口道，卻被那個男子瞥了一眼，淡淡道：「陛下，皇朝刑律裡，毀棄公文書是重罪。雖說陛下是上皇，想做什麼隨陛下高興，但是這樣給下面的人看見了會做何感想，這不是良君榜樣。」

　　媧羲氣勢立刻餒了下來，谿邊聽那斷臂大叔忽然插口。

　　「方浩，你該不會還讓他們審行會吧？平準弊案這種事，審行會有個屁用，那些商人就算向天借膽，也不敢在出納上動手腳，要動就直接動常平署！」

　　那個叫粱渠的男人幾乎是立時回嘴：「常平署沒這麼好動，都是些貴胃子弟，有的從龍翼年間就罷占職分至今，常平署令還是傅家的人呢，錯直。只有從行會下手，他們若是要在市米糴糶上動手腳，必定得透過行會，再從下頭慢慢往上查。」

　　「哪裡會不好動？沒那能力動就不要推拖。」

　　「總比某個人每次都大刀闊斧，風風火火地逮人，把重要的人證嚇得自殺的自殺、家破的家破，到頭來什麼都沒查到，反而便宜了那些貴人的好。」

　　「像你這樣慢慢地來，等到查到上頭時，證據早不知凐滅到哪裡去了！上回闈場洩題的事不就是如此？」

　　大叔似乎也火了，還拍了一下桌。谿邊看了一眼媧羲，好像對這種場面相當習慣，完全沒打算制止，倒是黑膚青年插口。

　　「若只是行商弄鬼，那還好辦，偏生這次看情況，應當是常平署和行會理應外合，商人沒人敢說個實，就怕得罪了上面的主事者。」

　　粱渠沒等他說完，便說：「所以我才說不能打草驚蛇，錯直，我知道你雷厲風行慣了，但米市不像娶老婆，霸王硬上弓就算了。」

　　媧羲聞言噗嗤了一聲，把玩著紙鎮說：「獬角才不是霸王硬上弓，他是『被』霸王硬上弓……」斷臂大叔這回真的拍桌子站了起來。

　　「李鳳，如果是跟主題無關的事麻煩給我閉嘴！方浩，我真的受夠你了，今天就在這裡講個清楚，我看不慣你的作法，你的手段對那些唯唯諾諾、循規蹈矩的循吏或許還有點幫助，但對付那些啃皇朝基樑的蟲子，那完全行不通！」

　　「為除大惡便處處破格，擅悖律法以求其功，到頭來就是國家典章無人理會，官吏人人逞己之能，是帝王刑律於無物，還自以為功凌於過。不過是平準弊案，弄得像謀逆一樣，小罪大刑，廷尉之過，你沒聽過嗎？」

　　「平準是民生重制，生弊可以亡國！我就是就看不慣你這種不食人間煙火的態度，老只愛搬道理出來壓我，你這隻食古不化的書蟲！」

　　「總比某人年紀大了又硬要娶老婆腦漿都拿去填精蟲來得好。」

　　「跟你說幾次了，那個女人不是我老婆！何況你還好意思說我，你這國字臉魚尾紋師奶殺手！」媧羲聞言大笑出聲：「噗，而且還是蘿莉控。」粱渠冷冷地遞去一眼。

　　「陛下，如果是和正事無關的話，可不可以麻煩您保持安靜。」

　　「……是，對不起。」媧羲乖順地低下頭。

　　谿邊覺得自己是不是應該稍微迴避一下，等這群人吵完再回來覆命。他隱約從名姓猜到，這幾個人應當就是皇朝的三位宰輔，媧羲最能幹的內閣輔臣，也是史上鼎鼎有名的靖亂三臣。但是因為和想像中有點落差，一時竟讓他有點暈眩了。

　　正跪直著發呆，媧羲似乎終於察覺到他的存在。他連忙轉正身子，伸手安撫道：

　　「粱渠，獬角，常平署的事先擺一邊。我給你們介紹個人，這是上回跟你們提過的，刑天找回來的禁衛，叫谿邊，你們看，是不是又帥又年輕又可愛？」

　　谿邊沒料到他忽然提及自己，見整個暖閣的視線都朝他集中過來，忙又低下頭來行了個禮：「屬下谿邊，見過各位大人。」媧羲不等他行完禮，便笑著指著他介紹。

　　「這人是光祿司武生出身，是個無父無母的孤兒。」

　　這回換粱渠開口：「光祿司？那地方培養得出這樣的人才？」

　　獨臂大叔卻問，「無父無母？是不知父母還是父母雙亡？」

　　谿邊不知道自己讓這些大人物這樣感興趣，只得低著頭沒說話。瞥眼才發現媧羲一直興味地望著他，還用指尖撫著唇，像在觀察自己的反應，不禁心中一凜，他沉忖半晌，才大著膽子開口，

　　「陛下召屬下前來，不知有何要事？」

　　媧羲依舊笑著，「喔，也沒什麼，想叫你來問問那天的事。」

　　谿邊愣了一下，反射道：「屬下有請獄丞謄了一份供錄，不知陛下……」

　　「我知道，不過字好多我懶得看，直接叫你來問比較快。」

　　「……」

　　「總而言之你就直接報告吧！長話短說最好，關於那個刺客的事。」

　　他還沒開口，媧羲身後的精衛卻說話了，「……陛下，什麼刺客？」

　　閣裡的人也全都看向他，媧羲似乎僵了一下，才笑著道：

　　「也不是什麼大事，還不就前幾日偷跑出去茶樓喝茶，忽然不知從哪冒出一堆莫名其妙、功夫還很爛的刺客，好在那時谿邊就在我身邊，也沒出什麼事，還逮了個人回來，我就叫他順便問問。」

　　媧羲話音還沒落，閣裡的幾個男人已經紛紛叫了起來，

　　「陛下，你『又』被人刺殺啦？」

　　「不是說過不帶侍衛出宮於禮制不合嗎，陛下？」

　　「那你為什麼還沒死啊？！」

　　……這些人真的是天子近臣嗎？

　　谿邊真不知道該在這時候接話，還是該回家。媧羲咳了兩聲，對他點了點頭。

　　「嗯，審問的結果怎麼樣，你說一說。對了別一直跪著，起來說話。」

　　谿邊於是直起身來，看著媧羲那張精緻的臉，頓了一下，才沉靜地開口。

　　「……抓來的那個刺客，是個蛇族半獸。她說她識得我。」

　　內閣一片沉默，連刑天都有些意外地看著他。媧羲怔了一下，看著他站得筆直的身驅，忽然拍著桌子大笑起來。

　　「你瞧，我說這孩子聰明過人，可沒有看錯人吧？」

　　他望著刑天說，刑天忙應了一聲，那個獨臂青年似乎打量了他一眼，沒有說話。谿邊被媧羲笑得有些不知所措，只得低下了頭，媧羲笑聲方定，用指節敲著桌上的書簡，笑吟吟地瞅著他。

　　「她說她識得你，那麼你識得她麼？」

　　谿邊又沉默了一下，「屬下也不敢斷定自己沒見過他。獸幫和蛇幫幾次齟齬，只要是找貪狼麻煩的，多半屬下也會在場，或許是那時打了照面，只是不記得了。」

　　媧羲「嗯」了一聲，忍不住又笑著望向獨臂大叔。

　　「獬角，你看怎麼樣，這孩子很可以栽培栽培吧？」

　　「叫人家孩子，你看起來比他更幼稚。」獨臂人冷冷地道。

　　媧羲倒是沒有反駁，只是微笑著靠回座位上。獨臂人便轉向谿邊。

　　「是半獸？京城街上的那些？」

　　「回大人的話，是半獸沒錯。那群刺客多半也是。」

　　獨臂人沒再問話，只是低首撫了撫下顎，似是陷入沉思。媧羲笑著又問道：「我聽大理獄的人說，你對那個半獸蛇族用刑，是嗎？」

　　「是，是和獄丞一起用了點刑。」

　　「聽說你建議獄丞，要他們拔她的鱗片，因為那是蛇族的弱點，是麼？」

　　「是，屬下和半獸相處日久，多少知道一些她們的事。」

　　「你以前對其他的半獸用過刑？」

　　谿邊怔了怔，像是不明白為何有此一問，「不，屬下從未對人用過刑。」

　　媧羲露出意外的表情，「喔？所以你從前和蛇幫的人有過節？」

　　「不，屬下和蛇幫並無過節，甚且也不熟。」

　　「既然如此，為什麼對那個半獸用大刑？」

　　「因為陛下要屬下問口供，那半獸又不肯答。」

　　媧羲張大了眼，似乎很意外他的回答。「就因為這樣？」

　　「嗯，就因為這樣。」

　　媧羲露出古怪的表情的看著他，像是疑惑又像是興味。谿邊不安地站著，直到媧羲打量夠了，把視線移開，他才略略鬆了口氣。

　　「所以呢，那半獸怎麼說？」他放開交握的雙手，仰躺回明黃長毯上。

　　谿邊在心底呼了口氣，便把當日青蛇在地牢裡說的、語氣和過程等諸般細節，和媧羲簡略說了。除了媧羲以外，谿邊感覺到閣裡的幾個男人都專心聽著，媧羲身後的婢女更是從頭到尾凝著眉。

　　他話音才落，獨臂人便「嗯——」地長吟了一聲。媧羲便問：「獬角，你有什麼想法嗎？」

　　獨臂人用僅存的臂點著下顎，似是思索著：「現在無法下定論，只不過京城半獸，以我的理解，不似南疆那些山林裡的半獸民族，他們平日行事低調，因為多半是從外地遷來，所以自成群落，少和人類打交道。前些日子重新普查戶部版籍時，對半獸人口的問題便十分頭痛，因為他們連個良民證也沒有，根本不知道他們有多少人。」

　　「說到那些半獸，實在是麻煩得很哪，」

　　谿邊聽那個黑膚青年插口。

　　「大多沒上過學，也不識字，要在街上犯了什麼事，給官府逮了來，也沒法審。就算要問什麼口供，有些半獸連皇語也不會說，對人類又怕得狠了，根本無法溝通。偏生什麼偷盜搶騙、打群架的殺傷人命的，又往往是那些半獸，臣已經聽過許多抱怨了。」

　　媧羲一直觀察著谿邊，這時候忽然開口，「谿邊，這裡就只有你實際和半獸相處過，依你之見呢？」

　　谿邊見暖閣裡的視線又朝他集中過來，一時竟反而不知如何開頭。

　　「這個……屬下也不敢斷言，」

　　他避開那些人的目光，垂下首道：「只不過……就像諸位大人說的，半獸其實是很怕人類的，只要人類不找他們麻煩，就是萬幸了。他們也不會特意去尋人類的芢，井水不犯河水，那最是理想。除非……」

　　「除非什麼？」

　　媧羲問，還用眼神制止似乎想說話的獨臂人。

　　「除非……人類已經侵犯到他們了。」
　　
　　谿邊稍微猶豫了一下，才抬起頭來。

　　「別的族幫我不知道，但至少貪狼還有獸族那些人，都是有恩報恩，有仇報仇的，他們對兄弟朋友最是看重，若是人類殺傷了他們的親族，那麼就是賭上性命，半獸也不會輕易放過那個人。就算他是上皇也一樣。」

　　「皇朝給的恩還不足？」

　　一直沉默的粱渠忽然開口：「這些年臣讓工部開放名額，讓不是人類的半獸也能進匠作坊學藝，有些半獸的手藝很好，就讓他們在坊市裡集結成內坊，在人類監督下工作。有些半獸做得相當出色，每年呈進大內的工藝品裡，有不少就是那些半獸的作品。」

　　「那也要其他人也這麼想，而不是表面上接納，暗地裡卻不把他們當人瞧。」

　　谿邊幾乎是打斷男人的話，讓粱渠一怔。谿邊也不知道自己為何如此激動，狐狼分離前和他說的話，卻還在他耳邊迴蕩。

　　「貪狼有個表親就是進了作坊，但過不了一週便逃了回來，說是作坊主人壓根不讓他學藝，說是嫌他蠢笨，就是學了藝也學不出什麼名堂。獸幫後來根本不願讓子弟去人類的作坊，他們自己做了在街上賣，雖然有時得躲巡衛，但也好過被人類瞧不起。」

　　粱渠一時啞然，暖閣裡的人都有些訝異地看著他。谿邊也察覺自己太過激動，剛想道歉，媧羲卻已笑著接口。

　　「可他們卻接納你不是麼？谿邊，但你是人類不是嗎？」

　　谿邊愣了愣，半晌點了點頭：「可能吧，屬下沒想過。」

　　「那麼你覺得，他們接納你，卻不肯接納皇城其他人類的緣故是什麼？」

　　谿邊這回倒真是沉思了一下。

　　「屬下想，說不定是……屬下自小和那些半獸玩在一起的緣故。」

「那麼，為什麼其他的人類孩童，沒法像你一樣，自小和半獸玩在一塊兒？和半獸比鄰而居的坊民，應該不少不是嗎？」

　　「屬下想那有些難，在屬下印象裡，以前若是有人類的孩子接近，想要加入我和貪狼，都會被父母拎著耳朵提回家去，而且少不了一頓打。」

　　他頓了一下，又道：「其實杜教頭也曾要我不要和半獸胡混在一塊，說是他們粗野無文，總有一天傷了我。但屬下自幼頑劣，沒聽教頭的話就是了。」

　　他抬起頭，才發現暖閣竟一時沉默下來。那個獨臂人似乎在思考他的話，凝著眉坐回椅靠上。

　　媧羲見沒人開口，笑了笑道：「也罷，這事就先擱著，反正也不是什麼急事。刑天。」

　　媧羲忽然點名，下首的刑天忙上前來：「陛下？」

　　「你就撤查一下那些屍首的來歷，包括他們的年齡族裔，還有身上所攜之物。杵作的事情尚檢司的主簿常麈方清楚，你可以請他幫忙。還有谿邊，半獸的事你是專家，你協助刑天，若是他有什麼不明白的地方，就讓他請教你。」

　　谿邊一凜，忙低首道：「屬下不敢當。」

　　「還有，玄武街上那茶樓……」

　　媧羲才開口，坐在東首的粱渠便忽然插口：「陛下，您去的茶樓，可是名喚『長昌』的那間？」

　　「是長昌，怎麼了麼？」

　　粱渠凝起眉頭，竟用掌壓著唇，似在思索什麼不可思議之事，好半晌才慢慢開口。

　　「不瞞陛下，其實那間茶樓，本來是微臣打算去的。」

　　媧羲難得露出訝容，表情嚴肅起來：「怎麼回事？」

　　「有個舊識……就是以前臣在鑄錢監的同事，說是有要事相商，希望微臣無論如何抽出空來，還希望微臣不要和旁人說。以前微臣被鑄錢監的主簿為難時，那同事曾替臣開脫，算是有恩於臣，所以臣就答應下來。」

　　「什麼時候的事？」

　　「這月的初七。」

　　谿邊倒吸了口氣，那正是他和媧羲遇上刺客的日子。媧羲神色安靜，又問：「那麼後來你為什麼沒去？」

　　「因為精衛姑娘告訴臣，有個本來應該留在閣裡工作的人又消失不見了，微臣只好臨時取消約會，通知人和那同事改期，留下來代批折子。」

　　媧羲有些不好意思地別開視線，隨即又喃喃自語：「原來是這樣啊……那你那個同事改期了沒有？」

　　「微臣曾譴人送信去他家，但都過了半月了，他目下還沒有回音。」

　　閣裡又沉默下來，一時各人想各人的事。谿邊見那個跪地的官員怯生生抬起頭來，好像抽足想溜的樣子，畢竟這閣裡的人高談闊論，竟把他給晾在一旁。但他才往後爬了一步，就好死不死被媧羲注意到了，

　　「啊，我都忘了，今天是叫各位來議常平署的事情嘛。」

　　他擊了一下掌，那官員忙觳觫著又低下頭。一直思索著的粱渠這才抬起頭來，望著媧羲道：「平準弊案一事，是監察省職司所及，臣必會負責到底，請陛下安心。」

　　媧羲沒有答話，卻望向背後的黑膚青年。

　　「行商的事你清楚些，你覺得怎麼辦？」

　　「這個嘛——微臣想方大人說得有些道理，不如就由刑部親審吧，看方大人的意願，我可以和他會審。」

　　西首的獨臂人卻忽然開口：「陛下，我覺得你親自去一趟比較好。」

　　「去一趟？」

　　獨臂人「嗯」了一聲，道：「粱渠和鄔君會審，那還動搖不了那些貴胃官員，而且傅家和方家暗鬥已久，在刑部大堂上看見方粱渠，那只會火上加油，那個傅白義更會抵死不認，說不定還會暗地裡扯幾下粱渠的後腿。但加上陛下的話，一切就又不同了。」

　　「獬角，你是要我親審？」

　　媧羲眨了眨眼，上皇參加刑部會審，雖然歷朝不乏前例，但在媧羲朝中還是頭一回。
　　
　　「也不是真要你做什麼，你讓方浩他們去問，你只要出席便行。這一來會塑造兩種形象，一是做為上皇，你十分重視這件事，這樣一來刑部也好寺衙也好，裡頭的人就不敢再弄鬼。二是告訴常平署那些人，你已注意到此事，要他們知所警覺，若是真有什麼暗鬼，做出什麼大動作來，也容易戳出破綻。」

　　媧羲沉吟了一下，靠在御桌上瞇起了眼，半晌躺回椅靠上嘆了口氣。

　　「要出席那種場合麻煩死了，要穿正式的服裝、不能打喝欠也不能摳腳，聽到一半太無聊還不能離席。而且獬角，要是有人在大堂上太激動殺傷了我怎麼辦？」

　　「那太好了，皆大歡喜不是嗎？」獬角涼涼地道。

　　事情似乎就這樣定了下來。這時跪在谿邊腳邊的老官員卻忽然開口了。

　　「陛、陛下……」

　　媧羲這才朝地下瞥了一眼，不耐地凝起眉，「怎麼，你竟然還沒死啊？」那寺衙的官員渾身抖個不停，只能不住叩首。

　　「老臣……老臣罪該萬死……」

　　媧羲理都不理他，逕自轉頭道：「杜衡，那些商人，你過幾日就把他們移送大理獄，告訴那些人，要是那些行商掉了一根毛，我就拔他們一千根，頭髮不夠的話，就拔其他地方抵數，明白了嗎？」

　　黑膚青年笑著低首：「臣遵旨。」

　　媧羲便轉頭朝地下的老官員，嘲諷地勾起唇角。

　　「編造出這樣的口供，你的師爺文才很好嘛！既然這樣，想必也能替你編造出完美的遺書來才是，既然這樣，你就可以安心上路了。」

　　那老官員渾身發顫，哭叫著大力叩起頭來。

　　「陛下饒命！陛下饒命！老臣、老臣都是給人迫的，老臣也是有身家要顧，老臣冤枉啊……」

　　媧羲不耐煩地揮了揮手，半晌竟從腰間卸下配劍，凌空扔給還在發呆的谿邊。

　　「谿邊，你動手吧！」

　　谿邊還反應不過來，接過媧羲的長劍，再看看哭得聲嘶力竭的老官員，一時有些惶然，「屬下……」環視一眼暖閣，幾個男人低頭辦公的辦公、沉思的沉思，竟是沒一個在乎這老官員的生死，彷彿已經很習慣這種狀況，只有身後的婢女開口。

　　「陛下，麻煩不要在閣裡，弄髒地氈的話待會很難清洗。」

　　媧羲便道：「谿邊，拖到外頭去，手腳俐落點。」

　　谿邊沒有辦法，只好真的伸手去扯老官員的衣領。那老官嚇得手腳都發軟了，頭上的紗帽落在地上，眼淚鼻涕的糊了整張臉，看得谿邊倒有幾分不忍。

　　「陛下……陛下！老臣冤枉，請聽老臣一言！老臣真是被人迫的啊，是傅家……是那個傅家當家，他是常平署令，是他要老臣什麼都別查，隨便寫幾個行商的名字湊數，再編造一些認罪的自白，是他要老臣作假的啊，還說如果老臣不照做，就要老臣的兒子看著辦哪，老臣就只有這一根獨苗，老臣……」

　　谿邊承認自己動作是故意慢了些，長劍拔鞘的速度也慢慢的。劍尖才觸在官員的後頸上，就聽見閣裡傳來聲音。

　　「谿邊，慢點。」

　　谿邊停下動作，就看見媧羲親自走出了皇矣閣，長袍曳地，慢條斯理地踱到官員跟前，那老官已經嚇得連話也說不出口了，只能用光禿的額頭碰著地面，地面上全是他嗑出來的血，媧羲走到他跟前。

　　「陛、陛下……」老官員連聲音也啞了。

　　「你剛才說的話，可是真的？」

　　「是、是真的，千真萬確。陛下饒命，陛下開恩啊……」

　　「那好，要我留你一條命，可以。你記心好點，剛才說的話，日後若是有人在刑部大堂上問你，你若有一字出入，那便不是拖出去一刀了結這般簡單，你聽明白沒有？」

　　「臣……臣明白，臣都明白！謝陛下開恩……」

　　但媧羲已經不再理會他，幾個監門衛走過來把官員拖了下去，一路還聽得見他謝恩求饒的聲音。谿邊發現媧羲又轉向自己。

　　「谿邊，那一日你隨我去。」他忽然道。

　　谿邊好半晌才反應過來，「呃，隨陛下去……是說刑部大堂嗎？」

　　媧羲笑道：「自然如此，不然還有哪裡？」

　　谿邊大感不安，之前的刺客事件還好，都是除了近臣之外沒人知道的事。但要是真的隨媧羲去刑部會審，這等大事，自己必定變得十分顯眼，他只想好好當個小侍衛而已。

　　但上皇欽點，他又不好推辭，只好礙然點了點頭。

　　「是，屬下遵旨。」