俄式百年孤寂

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3


　　一片黃澄澄的麥田。

　　幾隻小鳥在麥穗上偶然停留，卻被自己揮舞遮陽帽的動作趕開。她記得自己穿著腦人圍裙，穿梭在漫天麥香的田間小道裡，熾陽像火燄般灼燙著她的頰，米坦尼亞九月的氣候依舊燥熱，白雲在天空悠然，她一臉汗漬地在田間工作。

　　以往她是多麼痛恨這樣枯燥乏味的生活，一面替麥桿抓蟲一面低聲咒罵，然而現在，如果和在卓夏低地市集裡驚慌逃命比起來，包心菜忽然好渴望再用雙手接觸那些樹、那些花、那些田間的微風，在春初時灑種，在秋末時收成，和母親一起為包心菜園澆水，看著幼苗一寸寸抽出新芽，筋疲力盡後坐倒在田埂上，仰頭禮敬藍天。

　　「媽媽……」

　　但是背後是什麼聲音？包心菜在麥田裡向母親的背影奔跑，背後卻傳來驚人的蹄聲，她驀然回首，遮陽帽在狂風中被捲走，她瞪大了眼睛，因為田道裡竟出現了一隻糜牛！巨蹄踩爛了農作物，包心菜大聲喊叫，想要拔腿逃跑卻又周身乏力：

　　「媽，媽媽！有糜牛！有一隻……不，兩隻，好多隻糜牛！麥田裡怎麼會出現糜牛？」

　　一隻最大的麋牛排山倒海般推開麥梗，臨空朝包心菜撲下，宛如愛麗絲故事裡海潮般湧來的紙牌，她閉著眼睛揮手趕牛，卻徒勞無功，重量壓得她喘不過氣，糜牛溫熱的腹部和屁鼓死死頂在她胸膛上，臉頰一陣潮濕，那些糜牛竟然集體舔舐起她的臉龐，她被牛口水淹沒了……

　　「……姊姊？大姊姊？妳還好嗎？」

　　好溫暖的糜牛口水，不……糜牛怎麼會講話？包心菜怯生生地打開眼睛，準備萬一再看到牛臉就立刻閉起，睜眼卻是一片燦爛的白藍交接，藍色的眼眸、純白的長袍……一瞬間她以為自己看見米坦尼亞麥田的天空，直到受驚嚇的腦袋回復思考能力，她才辨認出男孩的身影。

　　「太好了，姊姊醒過來了！」

　　確認包心菜恢復意識，男孩雀躍地笑了起來，抱緊少女的脖子又親又吻。她被那突如其來的舉動再次嚇到，感受到後頸一片芒刺，包心菜驚覺自己竟躺在一片蓊鬱的草地上，風撫平原，掀起陣陣草浪，露水滴落臉頰，她和男孩就這麼一趴一躺，蟄伏在不知名的綠潮裡。

　　「唔，我怎麼會……啊！肯大叔呢？巫弟弟呢？波斯象大酒桶呢？還有那些糜……哇啊啊啊啊啊――！！」

　　不能怪包心菜陷入完全歇斯底里的尖叫，因為就當她徬徨地四下察看時，轉頭卻見身畔赫然躺了一隻巨大的糜牛――顯然還活得好好的，山嶽般背脊不住起伏，只是不知被什麼東西打暈，腦袋腫了好大一塊，距離近到和包心菜幾乎兩唇相接。少女觸電似地從草地跳到天空，以平生最大的速度挪開百米：

　　「這……這……這是怎麼回事？這裡是那裡？還有這隻糜牛是從那裡來的？」

　　「姊姊不要緊張嘛，」體會到包心菜脆弱的神經可能承受不住如此大衝擊，擁有淡藍眼睛的男孩緩緩走到她身側，拉著她坐回草地上，其實不用男孩拉，包心菜的雙膝早就軟到站不住腳：「這裡是米坦尼亞北區外的大草原喔，再過去就是三城商道（註一），姊姊昏迷了一夜，我都快擔心死了。」

　　「大大大草原？北北北北區？為為為為為什麼我們會在這裡？」驚嚇造成的結巴，包心菜發覺自己的心臟正愉快地在跳迪斯可。

　　「我也不知道啊，糜牛撲上來時姊姊暈了過去，我正緊張得不知道怎麼辦才好，突然有道白影從前面掠過，讓我也失去了知覺。再醒來時姊姊和糜牛躺在旁邊，我稍微逛了一下周邊環境，才知道這裡是北區大草原。」神色無辜，男孩的小臉上充滿擔憂，只有包心菜半大的手掌緊緊握著她冰涼指尖，男孩將金色稚髮倚到她胸部高度上：

　　「我好害怕，姊姊要保護我！」

　　沒有比一個弱小者的恐懼還要更能激起人勇氣的事物了。看見那雙盈淚的藍眸，包心菜頓時憐心大起，胸臆間雄心遽生，返身將男孩擁入懷中，讓他貼緊自己溫熱的胸口，她小隻雖小隻，發育倒還建全，一時將男孩小小的頭隱沒其中：

　　「別別別怕，包包包包心菜姊姊會保護你……我我我我我雖然現在看起來很害怕，但是待會兒就會好的，真真真的，所以待會兒就可以開始保護你……」真是不爭氣，包心菜暗罵自己尚不斷顫抖的臂膀，以抱得更緊來掩示這層恐慌。

　　「姊姊叫作包心菜？」男孩似乎沒有察覺，把頭埋得更深，安穩如巢中的雛鳥。

　　「是是啊，我叫作包心菜˙凡吉特伯，來、來自米坦尼亞西區，現在是公會登記有案的初級冒險者。」語氣終於略平，想起自己應該先做自我介紹，包心菜連忙頷首，俯首卻見男孩白皙的臂滲出血滴，她驚得叫出聲來：

　　「你，你受傷了？怎麼會受傷的？」

　　「啊，可能是剛剛被牛叔叔踢起來的石頭不小心劃傷的，沒有關係，我不會痛。」男孩對包心菜的關心報以一笑，再度轉移話題：「我可以叫妳包心菜姊姊嗎？」

　　「可……可以啊，我不介意……」對於男孩的發言當作小孩不懂事，包心菜一把抱起他，取出隨身攜帶的傷藥替她包紮（包心菜很怕痛，隨身醫療全副武裝），黑髮在她專注神情前飄動，男孩靜靜看著她忽然又緊張起來的模樣：

　　「對了！你住在米坦尼亞城裡吧？你家在那裡？我的天啊……你爸爸媽媽一定擔心死你了，我得快點把你送回去……你叫什麼名字？」

　　「我沒有家，也沒爸爸媽媽。」然而男孩一句話卻讓包心菜當場冰凍，見男孩的神色瞬間闇然，包心菜想到碧夫人每回在大酒桶裡耳提面命的處事原則：

　　「小包心菜，妳要記住，每個人的內心都有一塊最陰暗痛苦的角落，我們要懷著無比的愛心和體諒，將陰霾化作陽光，千萬不可以故意去觸碰他人的傷口，因為那一不小心，往往會造成難以彌補的傷害……」

　　「對，對不起！」緊張讓她忘記男孩就在她懷中，包心菜幾乎要跪在草地上謝罪：「我真的不知道事情是這樣的啊！真的很對不起，我……我讓你受傷了嗎？我可以收回那些話嗎？啊啊……你把那個問題忘掉吧！快，把他忘掉吧！沒錯！就當作我從來沒有說過……」

　　「如果姊姊不介意的話，可以叫我白（White），這是我給自己取的名字，」對包心菜的反應充滿興趣，男孩托著下頤趴在草地上仰首，靜靜看著少女繞著縻牛兜圈子，在這種情況下做自我介紹格外有趣：「包心菜姊姊？」

　　「啊，是，是的。」 一緊張就會啃蔬菜，少女手上抱著一顆鮮豔欲滴的包心菜吃了起來：「你……你說你叫白？那我可以叫你阿白？」

　　「姊姊要叫我阿白，小白，小小白，白白都可以，隨姊姊高興。」迷死人不償命的笑容，差點讓包心菜給菜葉哽著，連忙以大口囓咬掩示。卻見自稱白的男孩忽地站起身來，白色長袍在清風中飄動，走向地上那頭昏迷的糜牛：

　　「對了，包心菜姊姊，妳不覺得很奇怪嗎？」

　　「很，很奇怪？什麼事情很奇怪？」

　　「很久很久以前，阿白曾經看過一次糜牛大叔，牠們是很可愛很溫馴的動物，即使人類攻擊牛叔叔，他們也只是夾著尾巴跑走，只有逼不得已時才用牛角角稍稍恐赫。這樣可愛的動物竟然會集體跑步傷害人類，姊姊不覺得好奇怪嗎？」藍眼發出光芒，童音充滿天真爛漫的氣質，說出的內容卻驚人。

　　「是……是啊！我想起來了，剛才肯大叔在牛陣裡，也是這麼說的……」將剩下的菜梗一鼓腦塞進嘴裡，包心菜學著白在糜牛碩大的身畔蹲下：「是什麼原因導致他們發瘋呢？」

　　「包心菜姊姊，你看這裡！」小手遽然截住包心菜遊移的臂，白將指尖遞向糜牛左蹄：「那個地方……有奇怪的圖畫！」

　　順著白的指示看去，包心菜驚覺左蹄上方竟劃有一枚醒目的十字刻痕，顯然已經過一段時間，傷口發紫潰爛，從膿包中流出藍色的體液，任誰都看得出不尋常，「這是……毒藥！」雖然天生少根筋，包心菜好歹也在冒險者體系裡工作多年，無法斬殺魔龍拯救公主，情報的事倒是難不倒她：

　　「用燒紅的小刀蘸上神經性毒藥，再小心劃破足部的血管，讓藥性經由血液慢慢擴散……糜牛的故鄉在北方，天寒地凍，所以他們除了毛厚而油脂充足，微血管也埋得很深，只有前足的血管比較淺，神經也遲鈍些。從那裡下手不但糜牛不致暴亂，毒藥也需較長時間才能走到深處……」包心菜以掌心撫摸過糜牛發腫的前腳，露出憐憫目光，悄悄取出白巾替牠包紮：

　　「我在接鬥技場工作前在博斯書店問過店長爺爺，做過很充份的準備，沒想到那任務竟然被人搶走了，所以我才會這麼懊惱……」想起傷心往事，包心菜再次泫然。

　　「好厲害喔，可是包心菜姊姊，米坦尼亞所有人都對牛叔叔很清楚嗎？」白坐在糜牛上愜意的踢腿，漫不經心地仰望藍天。

　　「當然不是所有人啊！我接的任務都很小，所以我的信念就是一但接了便非成功不可，到卓夏找迷路的藍魚信差是我第一次失敗，枉費我還察出藍魚送信中心所有魚的身家，姓名，習性和長項，還訪問了平常和失蹤的那隻藍魚交好的同事。誰知道碰見掠市……這次也是啊，若不是一整個禮拜都在蒙馬特圖書館和博斯書店兩邊跑，我那裡會知道……等一下，有點不對勁。」總算發覺事有蹊蹺，包心菜連忙跳了起來：

　　「如果不是對糜牛非常熟悉的人，怎麼會懂得從那裡下手……還有，如果不是對糜牛有合法的支配能力，糜牛是很怕生的動物，一有陌生人接近就會退縮，兇手怎麼可能對一百多頭牛下藥卻不被發現？這樣說來，難道是鬥技場的人……」

　　「姊姊，妳看！」打斷包心菜思緒的仍然是白，仍然是那般滿不在乎，男孩遊戲似地撥開糜牛的長毛：「這裡有好漂漂的圖案喔，這隻牛叔叔真有趣，怎麼全身上下到處都有圖案呢？」

　　「這是……」幾乎是搶過男孩抓住的鬃毛，包心菜定神凝視那烙在牛身上的事物。這回倒真的是個圖案，圓形的外緣，雖然因為短毛讓少女看不清細部，但依稀從輪闊可以看出，那是一隻大象踩在某種農作物上的圖樣：

　　「斯波象……石頭城的石粟……斯波象踩在石粟上！這是『米蒼商隊』的商標！」

　　說起米蒼商隊，灰石大陸上只要買過東西的，恐怕鮮有人不知曉。十年前掘起於沙漠之城石頭城裡，短短幾年間躍升為大陸第一商隊，不僅是三城商路首屈一指的霸主，其組織之大，貨殖之繁，更是無人能出其右；斯波象和石粟各是石頭城的代表物和賴以維生的食物，其居民更視這種傳統作物為財富的象徵。因此象踩作物，恰代表著米蒼的商語：「Above the Wealth」。

　　「原來如此，我想起來了。因為糜牛在南方的死亡率遠比北方高，因此鬥技場為了能擁有充份鬥志高昂身體健康的糜牛，不僅母牛一旦生產便立即淘汰，老病受傷糜牛也會馬上被賣入屠宰場，所以肯大叔提過，鬥技場的老闆和商隊有過契約，每年春秋兩季定期從晶湖進口糜牛。所以這些糜牛……沒錯，就是不久前才從商隊買來的，才會這麼有活力。也是因為剛批來就有牛失蹤，所以鬥技場才會委託公會尋找……」

　　「姊姊要不要直接去問問看？」白展顏一笑。

　　「問……問問看？」

　　「對啊，姊姊說的大象什麼的，他們好像就在附近喔？」

　　白的發言讓包心菜悚然一驚，感受到大地隆隆震動，她這才想起白對景點的介紹，這裡是三城商道！而且還是接泊米坦尼亞城道的隘口，他們兩個聊天聊得渾然忘我，包心菜又老是興奮地（？？）跑來跑去，不知不覺竟已十分接近商道。

　　「怎，怎，怎，怎麼辦？啊啊，我忘記了，米蒼一旦到達三城中任一個城市，因為幅員廣大，除了預定的交貨外，都會停留半月以上，好讓城中居民能以野市的形式交換貨品，商隊也好取得旅途所需的物資，該不會今天遇著他們拔營的日子……」

　　事實很快證明了包心菜的猜測。或許因為車隊的重量過重，從遠方道路浮現的隊伍顯然行進緩慢，一面旗幟在風中飄揚，任誰都看得出這是牛身上烙印的精緻版。沙漠的霸王，財神的寵兒，石頭城的米蒼商隊氣勢果然非凡。

　　「這樣正好啊，姊姊，你看牛身上的圖案，竟然和旗子上一樣，說不定去問問看，可以問出糜牛為什麼會跑步，還有卷卷的事情說不定也能知道呢！」白一派天真地微笑。

　　「卷……卷卷？」包心菜顯然沒有修過童語的辨識課程。

　　「就是在那間很多人的店裡，有個大哥哥提到的事情啊，他說什麼水……什麼卷卷……還有『低能』……」

　　「你說翡水代雲的羊皮紙卷！還有氐人……等一下，你怎麼會知道這些事？」包心菜一呆。

　　「阿白那時候也在那間店裡啊，因為那間店人好多，好熱鬧，阿白待在那很愉快。後來那個小哥哥跑進來說外面有牛叔叔跑步，阿白覺得很有趣，就跟著跑出去看了嘛！」

　　原來如此，這走失孩童還不是普通的遲鈍，包心菜一時反應不能。

　　「是……是這樣，但，但是糜牛狂奔，和失竊的羊皮紙卷有什麼關係？」正想詢問下去，大地的聲響越來越震耳欲聾，連地皮都上下起伏起來，草波恣意煽動，包心菜聽見禽類的叫聲，抬頭一望，卻是一隻英姿奐發，羽毛整齊的純白老鷹，就盤旋在兩人的頭頂，神色不善地鷹眼緊緊瞅著兩人。

　　即便是在鳥類繁多的米坦尼亞，也難見純白的老鷹，白饒有興趣地抬頭直望。

　　「老……老鷹？」或許是名字賦予包心菜的天性，少女對會啄蔬菜吃的禽類一向沒有好感，老鷹的嘴尖而目光銳利，包心菜心中泛起不詳的第六感，果不其然，白鷹只考慮了半秒，忽地抽身盤開，然後返身朝包心菜和糜牛的位置振翅疾馳而來。

　　「哇……哇啊啊啊，不，不要吃我！」似乎忘記自己的身份而用錯動詞，包心菜彷彿回到家鄉的菜園裡，每一次母親叫她去趕走烏鴉，最後結局總是她被烏鴉趕：「救……救命啊！」

　　然而白鷹的目標卻非少女所想的蔬菜，飛航技術高絕，牠落地的時候寂靜無聲，停留之處卻是身畔昏睡的糜牛，而且不偏不倚，爪子便釘在商標之處。

　　「哈赤尤！」

　　正慶興逃過一劫，包心菜和白卻同時被那聲響亮的叫喚吸引。跑在商隊的最前頭，若不是來人有手有腳，包心菜真要以為有團火逼近這裡；似乎吶喊的是白鷹的名字，鷹在聽到呼喚後再次盤懸高起，這回卻不高飛，而是循聲返回主人的身邊，鷹主人手臂高舉，紅巾在風中飄揚如烈火，包心菜整個人屏息了。

　　自草原上緩緩靠近，白鷹的主人顯然是個女子。深紅色從她麥色秀髮瀑布般流洩至赤裸的足下，包心菜第一次見到和火紅如此相配的人，不僅是那襲輕如片羽的紅色批紗，少女的年紀約莫與包心菜相當，但神色之剽悍，目光之銳利，與她清涼但不失優雅的穿著搭配起來，就連白皙臂上遊目傲視的白鷹也相形見絀。

　　少女的腰間掛了把十分巨大的弓，然而卻沒有隨身攜帶箭羽，包心菜不禁留上了心。

　　「哈赤尤，怎麼了，前頭發生了什麼事？」

　　即使和寵物對話，少女的神色仍是精明鋒芒。似乎回答主人的疑問，白鷹騰空低滑，在包心菜緊張的目光再次停落糜牛的商標上。

　　「糜牛……？這地方怎麼會有糜……你們是誰？」察覺到一男一女一牛的怪異組合，少女秀眉微凝，露出狐疑的目光。

　　「我……我們是，不，妳，妳好，我是從米坦尼亞城裡來的冒險者，我叫包心菜˙凡吉特伯，很抱歉打擾了商隊，妳是……」

　　「妳怎麼會跟糜牛在一起？還有這頭糜牛發生了什麼事？」對包心菜的自我介紹全無興趣，紅衣少女絕美的豔容上流露出傲然，逕自往白鷹停駐的糜牛走了過去：

　　「等一下……這商標是……這是我們商隊出賣的糜牛！而且這是一級商標，表示貨物是整批出售的大宗買賣，米坦尼亞唯一的糜牛交易只有鬥技場，而在交貨後不久，鬥技場的死老頭竟然告訴我，有隻牛掉了……」紅衣少女的目光煞地兇狠起來，手指一圈，白鷹飛回臂上與她同仇敵慨：

　　「小姐，請你解釋這是怎麼一回事。」

　　「不……不是妳想得那樣，我也不知道這隻牛是怎麼……」

　　「商隊的姊姊，我親眼看見這位姊姊把牛叔叔偷走喔！」

　　包心菜驀地回過身來，白衣男孩仍是那副天真爛漫的笑容，以致於講出的話她無法反應，好半晌才驚叫出聲：「你……你說什……」

　　「我看見這位姊姊鬼鬼祟祟地在鬥技場附近徘徊，還一面說這次任務又接不著，如果不偷隻牛來賣，說不定下個月會餓死。阿白想說偷牛叔叔怎麼行，牛叔叔一定會哭的，敢偷牛的一定是大壞蛋，所以就跑上去阻止她，結果這位姊姊好兇，還把阿白弄傷了，妳看，這是姊姊弄得傷口……」他舉起包心菜為他包紮的手臂，滿臉無辜之色：

　　「她為了怕我馬上說出去，牛便偷不成，所以把我也……」

　　「不用說了，我都知道了。」枉顧包心菜幾乎哭出來的神情，紅衣少女對自己的判斷有絕對自信，舉高白鷹任他飛向天際，她以指搓口，從唇間發出一聲嘹亮的呼哨。

　　「執旗召喚！」
　　「執旗有難！」

　　遠方傳來的回響讓包心菜充份明白這聲呼哨的定義，還來不及出聲，感受到衣襬被仍舊保持笑意的男孩一把揪住，周圍的草叢浪濤般掀動，等她的視覺靜定下來，她已被一群神色猙獰，手持沙漠彎刀，宛如黑鷹般的一群兇神惡煞團團圍住。

　　「『老鷹』聽令，將這女人還有糜牛，連同這男孩一起帶到我帳營去，」紅衣少女的聲調穩定，美貌面容和能幹手腕交織成女神般形象：

　　「還有，請爸爸也過來……我想我抓到有趣的人了。」

　　事件的主角糜牛，仍舊在草地上做著愉快的美夢。


註一　三城商道：

　　米坦尼亞、卓夏和石頭城三城間的主要商路，從石頭城出發，經寂靈之森後折返向下，穿過矮人的梅克達恩隧道，途經米坦尼亞北區後繞行卓夏和納骨森林，再繞過第奇里斯後返回石頭城，是里程相當長，經過村落無數的官方核可商道。灰石大陸上多數商團都由此做巡迴經商的活動。