俄式百年孤寂

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2

　　「救命！」
　　「呀啊啊啊！」

　　糜牛沿路的戰積豐碩，所過之處，米坦尼亞的居民呈鳥獸散，鬥技場到大酒桶間已是一片狼籍，房屋倒得倒，馬車毀得毀，連貓狗也難以倖免於難。

　　「巫，你準備好了沒有？」

　　肯在逆煙塵中大吼，渾身肌肉都緊繃起來，曾是鬥技場王者的他，因家散人亡將餘生奉獻給酒精，然而昔日之王果然不凡，雙眼一瞪，領頭的幾隻糜牛彷彿嚇到一般，不知道是否錯覺，身軀龐大的生物有緊急煞車的跡象。

　　「準、準備啥？等……等一下，亞薩訥大叔，你，你該不會是真想要用『以前那種作戰法』……」巫一時反應不過來，待覺察肯所指何事，男孩整個臉綠掉。

　　「什麼不會，不是在酒館就跟你講好，現在也只有這方法了，是男子漢就去啊啊啊--！」

　　雙臂運力，肯的三頭肌在空中劃出優美的弧形，可憐尚被他提在手上的男孩就這麼凌空飛了出去。以前巫還不是臨時隨從，而是長期跟隨肯的時候，肯的戰法就是「先擾亂敵人的心志，再奪取敵人的首級。」，無論牛還是人統統比照辦理，因此苦命的巫就常被當作轉移敵人目標的工具，童年總在拋擲飛翔中度過。

　　感覺到平生種種如走馬燈般倒數計時，巫看見無數的糜牛在目下如萬濤奔騰，喔天哪，一個人一生中有次在幾百隻牛頭上飛的經驗，死也該瞑目了。

　　「喔，芙奈女神啊，雖然我不是個好孩子，請讓我來世當個有錢人，這是我唯一的願望……」

　　正當巫向母神禱告，以祈死後靈魂能夠安詳時，「碰」地一聲，感受到劇痛從跨下傳來，雖然命根子可能尚未茁壯便胎死腹中，肯二十年經驗的拋擲功夫果然不凡，他竟不偏不倚地騎在前排一條糜牛背上--只是方位有點怪，巫稚嫩臉蛋貼在牛因奔跑而燥熱的屁股上。

　　「巫，趁現在，控制住那頭糜牛！」

　　這是對一個十歲孩子該說的話嗎？巫深深為自己的命運而哀嘆，但鬥技場裡最受歡迎的臨時隨從可不是浪得虛名，素以機智與八面玲瓏的口舌聞名，男孩一面祈禱跨下的糜牛是他昨天餵水刷毛的那隻，一面用牙齒往牛屁股咬了下去。

　　感受到臀部有異物入侵（？？），該頭倒楣的糜牛隨即發揮本能掙扎起來，巫這輩子還沒坐過船，但起伏不定的牛背讓他充份體會「暈牛」的痛苦。男孩什麼美德沒有，鬥技場的氛圍倒讓他培養出不少毅力，不論麋牛如何晃動，巫的齒根深深埋入牛臀，痛得坐騎放蹄亂竄，牽動同排的牛群一陣混亂；糜牛毛厚而身軀龐大，長途奔跑本來困難，一隻牛出了紕漏，周匝的同伴便如骨排般，狂奔的牛群登時倒掉一半。

　　「巫！」

　　不妙，亞薩訥總算想到這條妙計最大的漏洞在何處，那就是他沒有給巫留退路！從幾年前他們第一次合作開始，這種狀況便層出不窮，例如讓巫帶著刀子被獅子吞進去再從裡攻破，卻忘記最後要把他從胃裡挖出來；或者叫他裝死引誘敵人，卻忘記那是假死而從男孩身上踩過，諸如此類的健忘讓巫從小掛彩到大，為著性命不得已只好忍痛和大叔拆伙。

　　隨著翻倒的牛群，巫嬌小的身子隱沒在牛浪毛潮中。亞薩訥虎吼一聲，站穩馬步，鬥技場的「狂風鐵拳」再現江湖，包心菜來得時機恰到好處，她發誓從沒見過人這樣對付一頭麋牛--竟然直直地、毫無花巧也毫無保留地，朝糜牛毛絨絨的鼻頭揍了下去。

　　「哞嗚--！」

　　原來糜牛也有飛到天上變成星星的能力啊？包心菜一直以為只有人才辦得到，呆然看著至少兩噸重的牛身倒飛入牛群，少女開始以看陌生人的眼光望著認識多年的肯。

　　「小包心菜？！妳來這裡幹什麼？媽的，快給我滾回大酒桶裡去！」驚覺到少女怯生生地站在一旁，亞薩訥頭也不回地放聲大吼。

　　「我……我來幫忙……」又一隻糜牛升天作星宿，包心菜知道這句話的說服力極低。

　　「幫忙個屁！從登記成為冒險者到現在只接過初級任務的蔬菜能幹什麼？讓糜牛吃掉妳嗎？小心！」一隻糜牛從包心菜右側偷襲，百忙中不及細想，亞薩訥直接以肉臂側撞過去，糜牛橫飛過兩條街拆了一排路燈，肯的臉頰也被牛角劃過而鮮血直流：

　　「奇怪，糜牛一般應該是很溫馴才對啊，怎麼會……」

　　雙手兩拳齊出，抓穩兩條糜牛往中間一撞，肯一邊納悶事情不尋常，一邊在路中央堆滿了七葷八素的陣亡糜牛。那知這樣卻造成了反效果，糜牛一見路障阻途，直腦袋的生物竟自動分成兩股，繼續催毀隔壁街的任務，肯大吃一驚，再度忘記搭救隨從巫的初衷，打算在災情擴大前控制住牛的行經路線。然而顧得了左卻顧不了右，沒注意另一邊牛群從後方掩來，待肯覺查時，牛蹄已在腦袋上方。

　　「砰」地一聲，不是預料中的腦漿四濺，糜牛竟不知被什麼東西砸中側臉，縱使力道不足失去意識，轉移注意的效力倒十足。糜牛疑惑地哞了一聲，回過龐大身軀尋找罪魁禍首。

　　咕咚，一顆包心菜被牛蹄踩個稀爛。

　　「小包心菜？」死裡逃生，肯以驚詫的表情叩謝救命恩人。兩手各拎著一顆新鮮欲滴的綠葉包心菜，與之同名的少女愣愣地站在路中央，對於適才拿蔬菜扔牛的反射動作自己也驚訝不已：

　　「肯……肯大叔，你……你沒事罷？」想努力裝出鎮定的模樣，包心菜大失敗。

　　「……你那些包心菜從那裡冒出來的？」

　　「我、我隨身都會帶很多顆……哇，哇，不要過來，我不是故意的！」

　　少女的包心菜攻勢顯然引起糜牛眾怒，數十隻牛邁開四蹄，圍攻路中心的可憐蔬菜；包心菜嚇得臉色發綠，閉著眼睛瞄也不瞄，數十顆包心菜源源不絕地盲目出手，以肯的眼力都看不出來那些蔬菜出自身體何處。無數的包心菜在牛背上彈跳四射，還有一顆竟插在牛角上頭，彷彿預告著包心菜主人的未來。

　　「笨蛋，快逃！」雙手抓起試圖褻瀆包心菜的牛角，肯虎吼一聲，竟與糜牛角力起來。半精靈少女卻似想到什麼，牛蹄在空中飛過，響徹街尾的牛鳴，還有四散如雪的包心葉……她在一片混亂中卻不折返，而是往牛群中心奔去。

　　「妳幹什麼？快回來，那裡很危險！」

　　「我……我得去救巫弟弟！」不知是天真還是傻瓜，少女的一席話倒真讓肯「啊」地一聲，想起了再次被他背棄的可憐搭檔。

　　「對了，還有巫啊！可是妳……妳還有包心菜嗎？別去送死！」死也不相信這樣纖細的少女身上藏得住上百顆包心菜，肯認定她已無攻擊能力。

　　「您放心，還有很多！……我還有放紅蘿蔔備用！」

　　然而包心菜回首一句話卻打斷鬥技場老手堅信的物理知識。雖然長相和優雅部份沒有遺傳多少陌生父親的血統，少女的敏捷卻不輸給任何一個寂靈之森的精靈，在牛背上動如脫兔，包心菜縱然因緊張兮兮不撞到牛角而顯得慌亂，這樣的動作也讓肯這純種人類望塵莫及：

　　「忘記她是個半精靈……平常還真是一點跡象也沒有。」

　　在一隻牛背上倏然駐足，包心菜的眼力多少也承繼精靈一目千里的能力，在漫天煙塵中尋找男孩的身影，巫竟像是人間蒸發一般，明明見他連牛帶人倒在此地，莫非被糜牛踩到屍骨無存？包心菜覺得自己又快哭了：

　　「巫，巫！你在那裡？」

　　憶起這個時常來大酒桶哈拉吹牛的男孩，總在少女阮囊羞澀歇斯底里時以笑話撫慰她的心，縱使自己對那樣能言善道的角色總是退避三舍，心靈深處倒也對這油滑小鬼頗有好感。試圖從牛蹄下尋找一麟半爪的痕跡，淚眼模糊中卻瞥見一個身影，就在萬牛奔騰的行列中央。

　　「巫，是你嗎？」

　　包心菜心中大喜，連忙再移動數個牛背靠近。撥開惱人的煙霧，她越靠近卻越疑惑，因為失陷於牛牆裡的人影竟無絲毫驚慌失措的神情，而是盤膝在地，就這麼大剌剌坐在那裡，雙眼望向天空，一派悠閒自適的模樣。

　　更令人吃驚的是，這個人並不是巫，年紀瞧來還比巫小上幾歲，約莫只有八、九歲出頭的小男孩；身上一襲素雅白衣，眼睛是淡藍色的，彷彿蔚藍的晴空，眼眸是溫暖的淺金，如晨曦初露的旭陽，她一輩子沒看過這麼優雅的男孩，連掛在臉上的微笑，竟也可愛得令人垂涎三尺。

　　等一下，不太對勁……停止的時空驀然拉回現實，她現在是在糜牛群裡！

　　「小……小朋友，你在這裡幹什麼？很危險的！」不太確定該稱呼他什麼，包心菜像踩跑步機一般不斷置換牛背，這才能維持在同一個定點。

　　似乎還不太能辨識聲音自何而來，男孩的遲鈍讓包心菜更加緊張。先是疑惑地側了側頭，先側向左，再側向右，然後才驀然抬頭，秀稚的臉揚起笑容。與那雙美麗的眼四目交投，包心菜呆得差點從牛背上掉下去：

　　「姊姊是在叫我嗎？」

　　「啊？喔，對啊……是、是在叫你沒錯，」強迫自己從新從夢境中回神，現在是在牛群裡，很危險的糜牛群裡，不趕快出來就會被踩死！或許是男孩的閒適造成錯覺，包心菜拼命自言自語以強調現實的危險性：

　　「快跟姊姊走罷，你怎麼會在這裡？」

　　「我嗎？我在看他們啊，你看這些毛絨絨的動物很開心地跑來跑去的，姊姊不覺得很好玩嗎？」男孩笑容依舊，手指隨差點把他撞飛的一隻糜牛軌跡移動。

　　「可是這樣很危險啊，你還是快點……糜……糜牛又過來了，哇啊啊啊--！」

　　一隻糜牛狂奔而至，竟就這麼從男孩頭上蹤躍而過，包心菜閉起眼睛，以為張開時就是血肉模糊的慘劇，那知男孩咯咯的笑聲隨即傳入耳裡，她打開一絲眼線，看見男孩支頤望著牛腹發呆，然後目送糜牛後蹄加入隊伍。

　　「危險？為什麼危險呢？」百思不得其解，男孩再次側頭詢問。

　　「這樣就叫做危險啊，這樣就叫做危險你知不知道？牛會踩爛田，踩爛作物，踩爛雞蛋，有的時候還會踩傷小孩……我在說什麼啊，總之繼續待在這裡就會有生命危險，有生命危險的地方就叫作危險，你懂不懂，所以你趕快跟我……小心！」

　　男孩的閒適徹底激起包心菜的神經質本性，對方呆呆地看著少女一面替換牛背一面抱頭大叫，不時很興奮地跳來跳去（在男孩眼裡）。就在包心菜準備不顧一切棄牛救人時，一條特別巨大的糜牛忽地衝破屋牆，義無反顧地甩著長毛狂奔而至！

　　「啊啊--！」

　　也虧得包心菜的精靈本能，竟然在閉著眼睛的狀態下準確撲中男孩的位置，慘叫聲中少女將男孩一抱移開原地，正好在牛蹄踩過的下一秒。然而法加亞卻沒這麼快放過她，那頭糜牛必定是群眾中最聰明的一隻，竟然在撞上其他牛群前緊急煞車，然後遽然回過頭來，瞪著包心菜的目光讓當事人確信她會被一口吃掉。

　　「不……不要！」隨手扔出一條胡蘿蔔，卻阻不住糜牛急促的吐息，長鬃毛下的雙眼隱隱發紅，包心菜將懷中男孩抱得緊緊的，已分不清是在安慰對方還是尋求安慰，對方卻仍以疑惑的目光呆望著他，對於即將逼近的危險視若無睹：

　　「我還來不及跟包心菜們和大家告別……」

　　霎然，風靜止了。

　　她無法形容那瞬間的感覺，只知道再次睜開眼時，狂奔燥動的群牛如沸水被冷卻，煙塵定格，時間也定格，遠方的地平線乍現一個陌生的人影，包心菜睜大了眼睛。

　　一個渾身是黑的人。正確來講，這人渾身裹著一件黑天鵝絨斗蓬，讓人渾瞧不清他的臉容，一手拄著一根兩人半高的巨型手杖，材質竟似由石頭所鑄，光是重量便彌足驚人，袖口在舉手時滑下些許，讓人窺見層層密封中結實的手臂。懷中的男孩鑽出頭來，與包心菜一起觀賞接下來的奇景。

　　「Bring thee peace，send thee calm，from now until the mornig dawn……」

　　叨唸著咒語一般的句子，由於距離太遠，包心菜聽不清楚內容，只依稀聽懂幾個音節。黑色斗蓬在風中翻飛，少女驀地想起了蘭蕾蒂告知的訊息，「最後來了個裹著天鵝絨黑斗蓬的人，外表看不出是男是女，為了隱藏身份，那人還特地壓低嗓音……」她詫異地瞠大眼睛，該不會……

　　轟！然而接下來發生的事情卻讓她無從細想，隨著咒語聲量的加劇，斗蓬人忽地持杖高舉，右手往大地重重一頓，沉重的法杖與地面撞擊出巨響，同時間牽動整片地殼波濤洶湧：

　　「Stone Tide！」

　　以那人所立之處為核心，震央迅速往周遭漫延，糜牛驚慌地四散哀鳴，卻躲不過劇然翻起的地底岩石；泰半牛群站立不穩，碩大身軀倒下後遭巨石砸暈，脆弱的地皮承受不住糜牛重量，下沉的板塊恰將剩下的掩埋進糜牛天堂。

　　包心菜眨了眨眼睛，雖然適才怕牛怕得要死，精靈天性仍讓她揪了一下心頭。發覺自己嚇得雙腳發軟，懷中男孩則依舊目不轉睛地望著地震現場，她搖搖晃晃地想站起，卻驚覺背後風聲遽起，適才襲擊她的那隻特級糜牛或許是沒暈乾淨，竟捲土重來地再次撲了過來！

　　「為什麼我總是這樣……」

　　她不想管了，即使拼了命的幹初級任務，即使盡可能地避開危險場所，體內二分之一的隱性血緣還是讓她在人類世界裡危機重重。或許她該回家，一顆包心菜就該乖乖待在田裡，享受太陽的沐浴與雨露的滋養，而不是在這裡與鮮血和暴力搏鬥……

　　糜牛的身影在少女眼眶裡逐漸模糊，最後她聽逼近的腳步聲，然後她就什麼也不知道了。

　　北風捲過牛籍一片的廣場，倖存的居民紛紛探出頭來，遠方傳來遲來援奧者的聲響。

　　黑色斗蓬在風中翻飛如火燄，手持石杖的施法者在道路上穿梭，一邊檢視或死或暈的牛群，半晌在一幢屋宇前駐足：

　　「奇怪……剛才氣息明明還在這裡的，怎麼會不見了？」

　　近似自言自語的咕噥從斗蓬裡透出，語意卻不明。黑色斗蓬駐足片刻，似想找到什麼相關線索，良久才發覺徒勞無功，右手石杖重重一頓。聽見背後看熱鬧放馬後砲的人群越來越多，他低聲唸了句咒文，卻見方圓一公尺內的地面碎石遽起，恰將施法者攬入其中，狂風捲過，地面再度恢復平坦，斗蓬人同時消失無蹤。

　　「巫……巫！你還活著嗎？」

　　在尋找生還者的人群當中，肯渾身衣衫襤褸，身上多處血跡，急急踩過碎石和牛屍之間，這回是真正擔心起老搭檔的安危，老臉上憂急交加，差點沒把每條牛都翻起來檢查。

　　「巫！我是肯啊，喂，你這臭小鬼，連被獅子的胃液融化三天都死不了，你不可能死在這些混蛋糜牛手下罷？媽的，巫，你不是說在鬥技場賺飽了錢，以後要像我一樣娶漂亮老婆外加八房小妾？媽的，你這個臭屁的小鬼頭……你敢死了我就殺了你……」

　　瞥見碎石間夾著一片衣角，肯連忙發足奔了過去，卻發現他終究只是片衣角。質料是粗麻，繡上糜牛鬥技場牛角的標幟，上頭幾點觸目驚心的血跡，即使不願意，肯的手也顫抖起來：

　　「巫！你這混蛋，你給我滾出來！我老婆已經走了，我兒子女兒也他媽的也棄我而去，你也有樣學樣是不是？給我滾出來！給我滾出來……」

　　「好啦，你夠了沒有，酒鬼大叔，你是要叫到全米坦尼亞都認得我啊？」

　　雙膝跪地，握著一片衣角朝天狂吼的大漢這次是真的愣住了。眼前那具牛屍竟動了起來，牛腹的長毛被人猛然一掀，一雙精靈的藍眼朝外窺探半晌，散亂如鳥巢的黑髮在空中一甩，滿溢得意的笑容在那張髒兮兮的臉上綻了開來。

　　「巫……？你……你怎麼會……你怎麼會在……」

　　狂喜蓋上尷尬讓肯的舌頭頓時失去作用，巫跳起來拍拍身上怕人的煙塵，皺著眉聞了聞自己缺了一角的上衣：

　　「呃，好腥的味道，這些糜牛果然太久沒洗澡了。幹嘛，這什麼表情？你真以為以我鬥技場人氣隨從巫的無上智慧，會死在這群笨牛裡啊？早在那頭牛倒下去時，我沒法靠自己的力量翻上另一隻牛背，乾脆就抓緊牛腹隨他跑。」將牛屍一腳踢開，彷彿不願再聞到鬃毛的味道，巫抿嘴笑了笑：

　　「牛全身最脆弱的地方就是那裡，所以本能會對它加意保護，在那裡舒服的很，暖暖的又軟軟的，只是手很酸就是了。還有你動作怎麼這麼慢啊？從以前到現在，每次都等不到你來救我，害得小爺我只好自救……喂，你哭什麼哭啦！笨蛋，好啦好啦，我這不是好好的嗎？別哭了，好了，鬥技場的狂風鐵拳，給人看到成什麼樣子……」

　　「去你的臭小鬼，誰跟你哭！」老淚縱橫實在太明顯了，水滴流淌已被皺紋侵蝕的肌膚，他舉起虯結的雙臂用力抹了抹。

　　「傻瓜。」少年老成地哼了口氣，他在一般骯髒的大叔身畔盤腿坐下。

　　「你是笨蛋。」

　　「那你就是傻瓜。算了，不跟你爭了，我告訴你一件事，剛在我伏在牛腹上的時候，發現一件有趣的事情。」當男孩稱呼某件事情有趣時，那就表示那是可以兌換金錢的情報之一。

　　「什麼事情？」肯愕然。

　　「我抓的那隻糜牛，他的前左腿被人劃了一道十字傷痕，我抽空看了幾隻跑過我身邊的牛，發覺同一個位置也有相同的印記，而且那些傷痕發紫發藍，顯和一般的傷口不同……」

　　「你是說……有人對糜牛下毒？」亞薩訥眼神一深。

　　「可以這麼說。但又是誰幹的？誰能在這短短一日間，對上百隻牛做出這樣精密的動作？而且神不知鬼不覺，連鬥技場的人都不曉得？」

　　見亞薩訥已陷如沉思，男孩素來知道，這酒鬼大叔只是不習慣使用大腦，一旦認真起來，他這機伶鬼充其量也只是提供情報的助手。一拍昔日舊主唯老卻不失硬朗的背，只有巫讀得出他老驥伏櫪的內裡：

　　「喂，我們兩個，既然一個是傻瓜，一個是笨蛋……你有沒有興趣再回鬥技場？」

　　「臭小子！才剛死裡逃生，就準備物色搖錢樹了是不是？」很快聽出他的用意，大叔重重賞了他肩頭一拳，男孩痛得大聲抗議。

　　「隨便你怎麼想。我告訴你，現在我可是鬥技場的大紅人，不曉得多少鬥技師搶著要我！以我巫的聰明伶俐，老闆說我以後錢途不可限量，你在我名單裡排兩百六十一號，我是今天心情好才把你往前挪一點點……」正附著手嘮叨著，巫的話語卻猛然被對方的暴行所截斷，肯一臂將他攔上肩頭，扛著嬌小男孩大步踏向倖存的波斯象大酒桶。

　　「為了慶祝我們重新合作，我們今天在蘭老太婆那裡喝個不醉不歸，我請客！」

　　「酒鬼，你還有錢嗎？」

　　「……我請客，你付錢嘛，這也是『老戰法』了不是？我和那個叫包心菜的小丫頭也是……」

　　兩人的身影在夕陽下遽然拉長，停滯，大叔和男孩面面相覷，然後同時想起了最重要的事。

　　「包心菜……到那裡去了？」

　　冷風，呼嘯著吹過大酒桶前殘破的道路。