俄式百年孤寂

 

　　「陛下，卯時已到，差不多該準備著裝盥洗了。」

　　精衛蹲福在禁衛宿鋪外的校場前，恭敬地道。

　　校場上兩名裸著上身、汗流浹背的男人同時回過頭來。其中一名面容俊秀到不似男子，手上拿著棍棒的男子便笑道：

　　「我知道了，辛苦你了精衛。今天就像往常一樣，在谿邊房裡整裝後再過去吧。」

　　精衛應了聲是，揮手便指示下面端著水盆、巾奩、禮服和鞋靴的內侍。她抽空瞥了一下另一頭同樣也是喘息不已的少年，今年初剛晉補右虎賁的重職，這個男人有著一張平心而論還頗能吸引異性的臉蛋，但奇的是臉上從來沒有超過一公厘的表情變化。

　　精衛記得他叫作谿邊，意思好像就是河邊。人和名字一樣都很怪。

　　「谿邊，今天就練到這裡吧！真是，沒想到槍法比我想像複雜得多，光是刺擊的變化就有十幾二十種，看來我得加把勁才行了。」

　　身為上皇的男人笑著道，一邊接過內侍遞上來的暖巾，拭去臉上淌下的汗水。

　　叫谿邊的男人聞言似乎苦笑了一聲，雖然五官還是沒有移動：

　　「陛下已經夠厲害了，再這樣下去汗顏的人應該是屬下。這些變化屬下從五歲學到十五歲才能完全掌握，陛下只不過半年餘功夫，已經把變化記得差不多了，接下來就只剩在實戰中如何靈活運用而已。」

　　人皇聞言笑了，「得了，我知道自己的斤兩，我的身體質量遠不如人類，比起你這獸人就更不如了。往往記得了招式，肉體卻使不出來。唉，好煩，我超不想去朝議的。那些傢伙待會肯定又要跟我囉唆義學的事情，谿邊，你晚上有空沒有？」

　　精衛見谿邊難得露出一張窘臉。她可以理解，畢竟任何一個禁衛聽見自己的主君像街頭搭訕一樣，問你晚上有沒有空時，大概都只能是這副表情，

　　「陛下，恕奴婢直言，您今晚和西北都尉長卓文莖卓中將有約。待會朝議結束後，還要出席卓中將的接風宴，接下來行程都是滿的。」

　　人皇「嘖」了一聲，精衛看見他的臉色微微一沉，似乎提及卓中將這個人，讓他泛起某些不好的回憶。但末了男人仍認命地點了點頭，

　　「我知道了，谿邊，那就沒辦法了。我們還是一樣，明天卯初二刻見吧！」

　　他一面往宿鋪的方向走，一面脫下被汗水濡溼的外褲，經過谿邊身邊時，精衛聽見他壓低了聲音：

　　「今晚工作結束後，到我的路寢來，我介紹一個人給你認識。」

　　說完便在內侍的簇擁下，進宿舖更衣去了。

　　◇

　　自谿邊正式被任命為右虎賁，至今剛好滿一個月。

　　大概是因為習慣成自然，谿邊發覺自己越來越不常走一般的路。比如像現在，本來以他的身份，可以堂堂正正走過長乘殿進路寢的，可是他本能地就會像個賊一樣，先順著柱子溜上橫樑，再像老鼠一樣沿著橫樑鑽進路寢的大殿。

　　……真糟糕，這樣下去有一天他一定會忘記大路怎麼走的，谿邊想。

　　由於從丑時就從床上被挖起，去赴媧羲的練武約，谿邊近來頗有些睡眠不足。加上得到媧羲的默許後，狐狼幾乎每隔幾天就會來宿鋪找他聊天，讓他非捱到子時無法入睡，她現在已經是國子監的學生了，幾乎每週都會在祈父坊和宮城間往返。

　　他從大殿進了偏殿，他現在連路寢裡哪根橫樑躺起來最舒服也一清二楚，其實長乘殿的其他禁衛倒非沒有發現他，只是多半知道谿邊的嗜好，所以很有默契地沒有制止。

　　谿邊找了個看得見酒席的位置，舒舒服服地躺了下來。

　　原先任職於羽化都尉府的卓文莖卓中將，因為前西北都尉赭共工在赴任途中不幸身亡，因此這位卓中將終於盼到了夢寐以求的遞補機會，在去年春天被正式調命西北。

　　谿邊對這個男人並不熟悉，只零星聽過一些他在靖亂年間的傳奇故事，其中最有名的，莫過於他在樂馬大捷前，忽然率領懷王麾下數千名精兵向媧羲投誠的事了。

　　關於此事雖然眾說紛云，但這位左右戰局的關鍵性人物，在靖亂戰後卻有好一段時間被冷凍，被丟到歌舞昇平的羽化江南，在那裡做了三年的太平都尉。

　　大部份人都說這是媧羲害怕卓文莖和西北的懷王舊屬搭上線，再生不臣之心。但谿邊曾聽媧羲數次提起這個人，媧羲的態度都讓谿邊覺得，這裡頭肯定有砂鍋大的八卦。

　　身為五殘，既然註定有一天會因為八卦聽太多而死，那乾脆就盡量多聽一點，就算死也死得夠本。谿邊覺得自己現在多少有一點這種糟糕的補償心態。

　　白日的接風宴十分盛大，地點就在鳳儀殿裡。但谿邊在東宮附近執勤，倒是沒能見到這位傳說中的將領。

　　不過聽炎鴸說場面相當熱鬧，卓文莖帶了數十名親信隨身，先輪番向媧羲敬酒，媧羲也善盡地主之誼，備了鼓吹、歌舞、戲帖等節目。可以說是君臣和偕、賓主盡歡。

　　末了那些陪席的官員散去，媧羲和文莖還在長乘大殿延宴，雙方酒酣耳熱，好不熱絡。

　　倒是谿邊和媧羲這一趟相處下來，知道這位皇朝主人最討厭的就是交際應酬，這次竟破格這麼好客，還滿出乎他意料之外的。

　　而且這位西北新任都尉的樣貌也頗令他吃驚，一頭及肩的燦爛金髮，雙眼竟是海水一般的深藍。說話時也好、微笑時也好，那雙眸子都閃動著異於人類的深芒。谿邊猜不出他的種族，只依稀聽說文莖的父親是瓊萊的商人，從小生長在沙漠精靈的領地等等。

　　母親是哪個族人則眾說紛云，有一說是沙漠精靈就是。

　　其實這男人最引谿邊注意的還不是種族，而是他的氣質。要不是事先知道他是媧羲的將屬，谿邊還以為他是哪來的王族。談吐言語也好、舉手投足也好，這位異族的男人都透露出一股難以言喻的氣勢，甚至可以說是……邪氣。

　　席間媧羲和他交談，幾乎全用西地的通用語。有時卓文莖還會皇語夾雜耶語，聽來十分滑稽，比如像是：「喔，這道菜真是delicious！」、「陛下，您真是河量！」之類希奇古怪的皇語。而媧羲似乎早已習慣，竟能和他對談自如。

　　這也是谿邊第一次發現媧羲的外語如此流俐，雖說皇朝的貴族似乎從小就得學習雙語，但真正學得好的沒幾個。谿邊也聽不懂他們談些什麼，只隱約知道都是些軍隊裡的鎖事，要不就是西北風土民情等等。

　　酒喝夠了，話也談盡了。媧羲似乎喝了不少酒，那些親信也知道該離席了，紛紛起立向媧羲拜別，文莖沒阻止他們，自己卻道：

　　「陛下今晚真好興致，屬下也高興得很。難得仰見陛下尊容，下次再會晤不知何時，不如入內寢再續個幾杯如何？」

　　他用的是皇語，此言一出，谿邊也吃了一驚。媧羲雖常在長乘大殿和親近的臣子夜宴，但要入內寢這種要求，他還是頭一回聽見。

　　他不禁想起之前聽過的傳言。是關於左虎賁刑天的，雖說是捕風捉影，但禁衛中向來有個謠言，就是媧羲皇性好漁色，除了女色之外，從年輕時就愛好年輕力壯的侍衛，興致一來還會召幾個陪寢。而刑天就是其中之一，還是最投媧羲喜好的。

　　剛開始聽見這個大八卦時，谿邊的反應是難以致信。倒不是信任媧羲，畢竟他對媧羲的下流還滿有體認的。而是他再怎麼想像，刑天這種八尺外加滿身肌肉、絡腮鬍還一身是毛，像隻黑熊一樣的男人，實在不像是會在男人身下婉轉承歡的類型。

　　要說他像花間裡的小官一樣以色事君，那更差得遠了。

　　他偷偷問過炎鴸，炎鴸只聽了一句就一臉厭惡地說，那是有心人出於嫉妒心造的謠，宮中這種謠言多的是，要他以後休得再提云云。

　　『可是說真的，陛下還是太子的時候，據說刑將軍一天到晚在東宮裡過夜呢！』

　　他和炎鴸在談這件事時，後頭就有年長的禁衛插口。另一個禁衛便附和似地道：

　　『對啊，俺當時年紀還小，剛晉補詹事府直長沒多久。俺可以發誓，真的親眼見到刑大人從太子的寢宮走出來，而且偷偷摸摸的，連侍衛服也沒穿，就穿著件單衣，精神也不大健旺，一副整晚沒睡的樣子。』

　　炎鴸還沒來得及回話，方才那禁衛又興沖沖開口，

　　『是啊是啊，還有啊，明晚不是那位卓文莖卓中將要來麼？聽說陛下每年都會和卓中將會面敘話一次，而且每回都會在長乘殿裡夜飲。更耐人尋味的是，聽說陛下每回和卓中將喝完酒後，第二天總會上不了朝，待在路寢裡休息一整天，你們說可不可疑？』

　　『這事我也聽說過，聽說上回蒲牢第三隊那兒的弟兄，正好在長乘殿外當值，他說他親眼見著陛下臉色慘白地送卓中將出殿，還得給人攙扶著才能回去休息呢！』

　　另一個禁衛又接口。炎鴸當時立時出言喝止，這才阻了這群八卦大叔的興致。倒是谿邊越聽越是好奇，差點就要直接衝去問媧羲問個究竟。

　　只是他再膽子大，也知道媧羲的底限在哪。雖然要善終大概很難，谿邊也想多少再活久一點，因為這種事被媧羲給斃了，貪狼大概會笑他笑到死吧。

　　聽卓文莖這樣說，媧羲的臉上似乎閃過一絲陰霾。但與其說是不高興，谿邊覺得那更像是小孩子在鬧彆扭。但這神色一閃即過，媧羲很快又是那張懷柔的笑臉：

　　「如此甚好，朕也有許多話想和卓中將敘敘，就讓內侍搬張桌子進房罷。」

　　谿邊順著橫樑翻進長乘殿內寢，媧羲似乎沒有阻止他的意思，他也就名正言順地繼續偷窺。

　　他想起媧羲白天說過要介紹人給他認識，多半就是這位卓文莖了，只是這位將領在朝廷名氣不小，原也不需媧羲特別介紹。谿邊不明白媧羲如此神秘的用意。

　　幾個內侍跟在身後，把幾盅酒、幾壺茶，連同與宴的桌子送進了寢宮。媧羲的臉在燭光照射下有些蒼白，只聽他輕聲道：

　　「朕還想和中將喝幾杯酒，你們就退下吧。」

　　幾個御媛、內侍齊聲應是，行了大禮便退出寢房，臨去前還乖覺地掩上了房門。

　　谿邊不知道媧羲這話包不包括他在內，正猶豫著要不要也收工，驀地一陣撞擊清響，嚇得谿邊忙往下看去。卻見寢宮的門才關上，卓文莖竟猛地抓住了媧羲的雙肩，將他壓制到牆上，然後整個人撲了上去。

　　谿邊整個人呆掉，媧羲似乎也有些措手不及，掙扎了幾下，試圖拿膝蓋頂開：「卓文莖，你先等一……」但卓文莖人高馬大，又是將領級的武藝，竟一手捏住媧羲的後頸，俯首就往他頸側咬去，竟是制得媧羲動彈不得。

　　「谿邊，你在發什麼呆？還不快救駕？」

　　媧羲幾次掙脫不得法，忽然平靜地下令。谿邊愣了一下，這種情況到底應該要救駕還是要退下，谿邊承認自己剛才在心底天人交戰了一下。

　　但媧羲一語敲醒了他，而且仔細一看，皇朝主人的臉上確實一點可以曲解的曖昧也沒有，反而是相當困擾的樣子。

　　他立時躍下橫樑，短槍俐落地旋了半圈，準確地點在卓文莖頎長的背上。

　　「卓大人，請你放開陛下。否則休怪卑職不客氣了。」

　　卓文莖沒有答話，只是驀地直起了上身。谿邊不敢大意，槍尖穩穩地點在他要害上，準備他一有動靜，就要先發制人，但卓文莖卻忽然開口了：

　　「這就是陛下先前提及的，您新來的年輕小侍衛嗎？」

　　「嗯，他叫谿邊。今年剛滿二十。」媧羲嗓音平板地道。

　　卓文莖似乎笑了一聲，谿邊還來不及反應，驀地眼前一花，剛才還挾制著的男人竟不見蹤影。谿邊大吃一驚，驀地背脊發寒，還來不及掉頭，脖子上機伶伶的一涼，竟是被什麼銳利的東西碰上。

　　饒是如此，他反應極快，先是迴槍往頸側一擋，隨即往牆邊跳開兩尺，短槍橫於胸前，目光搜尋敵人的身影。

　　這不看還好，一看之下更是驚訝，剛才還人模人樣的那個男人，現在依舊穿著皇朝將官的服飾，但樣貌竟似變了個樣，一雙湛藍的眼睛彷彿褪去了偽裝，變為寶石一般的鮮紅，唇角竟咧開兩公分，變得有半邊臉寬。

　　更駭人的是男人的手，谿邊看見卓文莖的指甲變得極長，尖銳的像十枚小刀一樣，在燭光掩映下閃著嗜血的光芒。

　　其中一枚還帶著血跡，他一摸脖頸，果然已被劃破了一道口子。

　　「你……」谿邊說不出話來，拿槍的手也一時僵直。卓文莖咧開嘴，谿邊發現他的犬齒竟較一般人有兩倍長，尖銳如刃：

　　「怎麼了，這樣就被嚇傻了？你不保護你重要的陛下了嗎？」

　　谿邊這才醒覺過來，勉強拿穩短槍，蓄滿氣力就是一招直刺。但卓文莖只輕輕一哂，竟像剛才一樣，原先站的位置只剩殘影，人卻已再次移動回媧羲身前。

　　「到此為止吧，卓文莖，試試也就夠了。血族的瞬步不是谿邊能夠對付的。」

　　媧羲忽然發話，卓文莖似乎意猶未盡般，動了動十指，還是順從地收了手。

　　谿邊還在喘息，便看見他收回了指甲，面容也恢復原來的俊俏，轉眼又是那副西地紳士的模樣。那雙湛藍的眼睛回溯時，谿邊承認自己暗地裡鬆了口氣，方才交招雖只一瞬間，谿邊卻覺有種莫名的壓迫感。

　　倒不光是對方那種詭秘的步法，那是超出人類、同時也超出大陸上任何種族的震憾，彷彿光是存在，就足以君臨一切事物。

　　「你也不是人類吧？小朋友。讓我猜猜……你是Orc，獸人？」

　　卓文莖用怪腔怪調的皇語問，唇角愉悅地咧著。谿邊愣了一下，不確定自己該不該答，畢竟還不知這人是敵是友，媧羲卻已代他答了：

　　「谿邊是獸人和人類的混血，原形是翼胡狼。」

　　卓文莖難得露出意外的神色，上下打量了他半晌：「胡狼嗎？…… 難怪。算起來，我有幾百年沒見著胡狼子孫了呢。」

　　他神色自若，也不理會兀自喘息的谿邊，便逕自轉過了身，對著媧羲行了個西地的鞠躬禮：

　　「抱歉了，陛下，方才多有冒犯。實在是太過饑渴，一時失控才會這樣，畢竟西北不如羽化，沒想到趕過來這麼久，已經過了一年的制限了。喔！真令屬下傷心，這樣屬下又離陛下的美貌更遠了，在西北每天抓到的都是人類大叔，超無趣的。」

　　卓文莖感嘆似地道。谿邊還沒反應過來，媧羲已冷靜地回答：

　　「我記得和你約定過，萬一你咬在這種地方，要我怎麼和臣下交待？」

　　「唉，人類真是大驚小怪的種族。明明壽命這樣短，卻老是要找些無聊的禮法限制自己，陛下，想必你也有同感吧？」

　　卓文莖笑著道。谿邊退回牆角，目光仍舊警戒地望著殿心的男人，卓文莖似乎感覺到他的視線，驀地朝他望過來：

　　「你放心吧，小朋友。我可以傷害全天下的人，就是不會動你心愛的陛下一根指頭。倒是你，年輕的小獸人哪，似乎很美味的樣子。」

　　說著還舔了一下唇角。谿邊呆呆地站在那，只覺一陣涼意爬上背脊，忍不住往柱子上靠，倒是媧羲開了口：

　　「好了，卓文莖，我說過不要浪費時間了。谿邊，這裡沒你的事了，我只是讓你見見卓文莖，認識他的真實身份而已。以後他還會有用處，彼此知道底細的話也比較好辦事。如果你沒別的事，就先退下吧。」

　　卓文莖在旁邊笑了一聲，故作輕聲道：「How sad，陛下，什麼用處。屬下可是真心仰慕您、想為陛下效力的啊！」

　　「真實身份……？陛下，卓大人是……？」

　　谿邊一怔。媧羲似乎相當不耐煩的樣子，谿邊還是第一次見到這麼煩躁的媧羲：

　　「卓文莖是血族，正確來講，他和你我一樣，都只有一半血統。因為有完全純血的血族，在大陸歷史上已經滅絕了。」

　　見谿邊仍然是一臉困惑，媧羲終於有了一絲笑容：

　　「雖然歷史上對他們有各種不同的稱呼，不過最廣為人知的叫法倒有一個，就是吸血鬼。」

　　谿邊剎那間恍然大悟，不禁再一次瞥向卓文莖的臉。但他的獠牙已經完全收了起來，看起來完全像個普通西域人的模樣，和剛才驚鴻的一幕完全判若兩人。媧羲似乎看出他的疑問，又補充道：

　　「文莖的母親是純血的血族，也就是生來自然的血族，在血族裡又稱為『貴裔』，那位貴裔女士在兩百九十年前和人類結合，生下了他，人類血統讓神都的人無法感知他的存在，也因此逃過了那時代的血族戰爭，倖存下來。」

　　卓文莖一直面帶微笑在一旁聽著。谿邊對媧羲神話般的描述，還有點不真實感：

　　「兩百九十年前……？」

　　「嗯，血族是不死生物，過往又被稱為不死族、永生族，精靈是長命種族，但終究有其極限，平均在五、六百歲便會亡故。但血族不同，他們有永恆的生命，兩百九十歲在血族裡，只能算是少年人而已。文莖生於祈王大興年間，他那時也不叫卓文莖。」

　　「嗯，血族一世有一個真名，只能讓授血者或伴侶知道。我的真名只有陛下、還有我那被神都釘死的母親知道而已。」卓文莖語氣輕柔地道。

　　谿邊腦子還有點轉不過來，「但是血族……血族和陛下又是……」

　　媧羲看了卓文莖一眼，在內侍方才搬來的椅子上坐下，似乎相當疲累似地，扣著十指閉上了眼睛：

　　「文莖的人類父親去世後，他就一直在西域一帶獨自生活，據他的說法，為了躲避神都的追捕，花了不少心思。娶了好幾個人類妻子，也生了不少孩子，只是他不死族的身份不能被人發現，所以每隔一段時間就得悄悄離群索居，改變身份。最後一次結褵是在慶武四十六年，卓文莖做了懷王的將屬，接下來的事你讀過史書，應該知道。」

　　谿邊依稀聽炎鴸講過，卓文莖從懷王初封西域時就與他相識，一路跟隨著他。懷王李鹿蜀相當看重他，視他如師友， 在懷王府裡奉如上賓，兩人感情也一直很好。卓文莖甚至在懷王的引介下，娶了懷王母家親戚為妻，在親王國裡生兒育女，頗為美滿。

　　所以靖亂五年卓文莖率將屬投降時，才會掀起這麼大的波瀾。

　　據說懷王因此雷霆大怒，下令斬殺了卓文莖留在樂馬城內的髮妻，還有一對嗷嗷待補的兒女，把他們的首級懸城示眾，屍身曝晒在大街上供人踐踏。

　　而文莖投降的理由到現在還是個謎，因為不管怎麼看，以他和懷王的交情，都不大可能會倒向媧羲。當時許多人認為這是懷王的木馬屠城之計，先讓文莖假意投降，再從內部擊潰皇軍，因此多半勸媧羲不要受降。

　　但當時年僅二十歲媧羲卻獨排眾議，不但完全接納文莖的降屬，還將他指為樂馬大捷的前鋒，一點懷疑的意思也沒有。

　　結果將近十年過去了，事實證明這位懷王知己，是真的心甘情願臣服於媧羲。即使戰後被媧羲近乎冷凍，也沒有絲毫反叛的跡象，谿邊到現在還常聽獬角碎碎唸不可思議。

　　「雖然小獸人很可愛，但屬下這兒再拖下去恐怕有點不妙，我們可以開始了嗎，我親愛的陛下？」

　　文莖忽然出聲問道。媧羲似乎很不願意似地咬了咬唇，靠回椅背上道：

　　「嗯，谿邊，今晚就先這樣。你先退下吧。」

　　谿邊有些意外，自從成了五殘後，媧羲其實很少要他真正退下，就連和嬪妃間的床笫之事，谿邊想偷窺的話媧羲也一副隨便他的樣子。

　　卻見媧羲雖然這樣下令，眼睛卻沒看他，托著頤只是望著窗外。

　　他心裡多少有個底，還是應了聲是，掩了房門退到寢宮外。轉身又翻上橫樑，從兩著柱子間的雕板溜回寢宮的屋頂上。

　　自從知道自己有獸人血統後，谿邊發現許多野獸的本能還挺好用的，比如狼在狩獵時，會自然潛藏自己的氣息，讓獵物無法察覺，如此一來只要他屏住呼吸，就連高手如刑天也無法發現他的存在。只是谿邊從沒想過這種本能還能用在偷窺上就是了。

　　他看見文莖單膝跪倒在媧羲身前，就這樣仰望著椅上的媧羲，

　　「陛下還是老樣子，已經快十年了，還是不習慣嗎？」

　　谿邊看著他執起媧羲的手，這時谿邊才發現他右手戴著白手套，因為只戴了一手，所以格外醒目，不禁特別留上了心。卓文莖在媧羲的手背上輕輕落下一吻，就這樣握住他的五指不放：

　　「就這麼討厭我？某些意義來講，我可是要和陛下牽繫一生的人呢？」

　　谿邊發現他不再用「屬下」自稱，而是改用「我」，態度也不再像方才那樣謙卑。媧羲連看都不願看他，他別過了頭，五指縮成拳狀，以齒輕囓著指節。

　　「廢話少說，趕快把該做的事情做完，朕沒有多少時間陪你浪費，卓文莖。」

　　他閉上眼睛道。文莖輕笑了兩聲，似乎相當享受媧羲難得的窘迫：

　　「即使只有兩個人獨處，陛下也不願意喚我的真名嗎？陛下可是現在這世上唯一有資格喚我真名的人。」

　　媧羲抽開文莖緊握的手，淡淡地道：「我說過很多次了，卓文莖，我答應為你銘印，是因為當時你是李鹿蜀的將官，而我需要你的忠誠。除此之外，我對你所謂血族的羈絆、永生的寂寞什麼的沒有興趣。」

　　文莖聞言又笑了笑，用近乎甜膩的聲音道，「真無情哪，森林孩子的後裔。不過我能理解，因為你是如此年輕，還沒辦法體會那種寂寞。」

　　他又吻了一下媧羲的手背，放在唇邊親暱地輕觸著，

　　「我親愛的陛下，有一天你會明白的，當你活過幾十年、幾百年的光陰，而你所愛的人、愛你的人一一離你而去，你卻依舊活在時間的長河裡，不知道時間什麼時候會棄你而去。你會發現你雖身處他們之中，卻永遠無法成為他們之一，你會越來越累、越來越覺得無趣，等到有一天，連活著本身都成為累贅時，你會需要我的。」

　　「我沒你這麼長命。我雖然有森精靈血統，但總有一天還是會死。」

　　媧羲睜開眼睛，不帶感情地道。谿邊看見卓文莖笑起來，表情忽然有些寂寞，

　　「這個當然。所以陛下目下也放不下手裡緊握的東西，離不開這座囚籠，這我可以理解，只有生命有限的物種，才會汲汲營營著什麼事物。但相信我，陛下，總有一天你會膩的，只要你的時間夠多，終有一天會頓悟這一切不過是無聊的遊戲。」他輕聲道，

　　「到那個時候，就來找我吧！我會告訴陛下，該怎麼在這樣的生命裡找到樂趣。」

　　谿邊在樑柱上靜靜聽著，越聽越是迷惘，也越聽越是心驚。卓文莖的話裡有許多難解之處，什麼銘印、什麼時間長河的，大多超出谿邊的理解。但文莖在講這些話時，谿邊卻清楚地看見，媧羲的臉上閃過一絲認同，還有些微不可見的落寞。

　　但那些表情稍縱即逝，媧羲很快又恢復那種冷淡的樣子，

　　「你不是說等不及了嗎？怎麼還有閒情逸致在這裡說廢話？快點辦完事滾出我的路寢，聽見沒有？」

　　卓文莖揚起唇角，在媧羲面前伏下首：

　　「遵命，your majesty。」

　　谿邊看著卓文莖又是單膝跪下，媧羲坐在躺椅上，文莖竟捉住他的右足，替他脫下了腳上的緙花短靴。媧羲的足趾或許因為少晒日，比脖頸的膚色還要透明蒼白，光是屈指便能看見裡頭流動的青色血管。

　　卓文莖只脫了一腳，谿邊便發現他的眼神變了，原先湛藍的眸子再次變得暗紅，唇間的獠牙再次變得猙獰。他吃了一驚，本能地想再跳下去，但最終還是決定先靜觀其變，媧羲忽然把食指放在唇間輕輕咬住，像準備忍受什麼似地凝緊了眉頭。

　　接下來的畫面幾乎令谿邊屏息。卓文莖脫了一直戴在右手的白手套，纖長的手掌捧住媧羲蒼白的腳踝，他忽然略收起獠牙，竟是含住媧羲的腳姆指，戲弄似地舔吮起來。

　　「卓文莖！」

　　媧羲似乎被這樣的戲弄惹火了，怒目瞪視著跪在地上的將屬。卓文莖發出一串淺淺的低笑，輕聲道：

　　「抱歉，看陛下這樣戒慎恐懼的樣子，實在太少見了，忍不住就想要捉弄個兩下。」

　　媧羲冷冷地望著他，文莖也知道媧羲不好惹，便側過那頭金髮，齒間的獠牙忽地伸長銳利，下一秒便沒入了媧羲青色的血管。

　　溫熱的血絲順著足趾淌下，谿邊整個是目瞪口呆。

　　「唔……」

　　媧羲發出一聲微不可聞的低鳴，本能地抽了一下足踝。但卓文莖很快將他握緊，獠牙深深埋進足趾的肌膚，像是享用什麼饗宴似地闔起雙目。

　　谿邊看見媧羲又咬住了指節，一語不發地別過頭，似乎力持鎮定，但從眉間的緊縮可以看出他其實並不好受，卓文莖每換一個角度，媧羲的眉就微微地抽動一下。到最後乾脆也跟著閉上眼，靜靜等待這段時間的結束。

　　谿邊終於明白他在做些什麼，他在吸取媧羲的鮮血。

　　足趾間的血色逐漸褪去，連媧羲的臉色也相對蒼白起來。但卓文莖似乎沒有停下的意思，從足趾湧出的血絲淌到地氈上，和媧羲紅色的披氅混在一起，幾乎分不出涇渭。

　　媧羲開始低低地喘息，和足踝同樣蒼白的五指捏緊了椅把，額角上全是冷汗，

　　「還……沒結束……」

　　他忽然咬著牙問，但問到一半就沒了聲息，把幾乎逸出口的呻吟壓回喉底。

　　卓文莖沒有答話，只是持續捧著媧羲的足踝，一心一意地做著眼前的工作，谿邊看見媧羲到最後乾脆用額角抵住椅背，渾身僵硬地等待著。谿邊發覺自己連呼吸都忘記了。

　　不知道過了多少時候，卓文莖才從媧羲的兩踝間抬起頭來。他輕輕放開媧羲的足趾，媧羲似乎已經呈半昏迷狀態，軟倒在椅靠上，只有胸口微弱地起伏。

　　「結束了喔，陛下。」

　　文莖用比平常都溫柔的聲音輕道，伸手觸碰媧羲冷汗淋漓的額頭。媧羲無力阻止他，只得任由他替自己拭去汗水。

　　谿邊發現他脫下手套的手背上，浮現一枚紋路奇異的圖騰，而且更奇的是那圖騰竟像印進肉裡似的，肉疙瘩一般地黏在手背上，從上往下看去，充斥的血色令人心悸。

　　「『銘印』似乎也很滿足呢，陛下。」

　　卓文莖像欣賞什麼美麗的事物般，把肉圖騰放到唇邊吻了一下，這才重新把手套戴上。抬首見媧羲仍舊倚著靠背養神，眉目間一點血色也沒有，便柔聲問道，

　　「還很難受嗎，陛下？」

　　谿邊看見媧羲撐開一絲眼簾，似乎很不想理他。好容易勉強開口，

　　「……難受死了，每次都一樣。」

　　「那是因為陛下對我的愛不夠，所以才會這麼難受啊！」

　　「……」

　　「哎呀，陛下，不要用一副『你這個變態不要接近我』的眼神看我嘛，我也是會傷心的。陛下也真是的，和人類在一起的時間太長，觀念也和人類一樣變得保守起來，我對陛下的愛可是很崇高的，隨時準備把自己的第一次獻給陛下呢！」

　　卓文莖語調歡快地說著。谿邊見媧羲又閉上眼睛，「這次的時間比以往都久，是因為相隔超過一年的緣故嗎？」竟是來個轉移話題。文莖便直起身道，

　　「可以說是，也可以說不是，最主要還是陛下實在太可愛了，所以一沾上就捨不得放開了。畢竟一年是我自己訂的，我們之間銘印所能忍受的最大程度，當然最理想的還是讓我每天待在陛下身畔，天天抱著陛下交流感情哪～」

　　「……卓文莖。」

　　「好嘛，好嘛，陛下真會害羞。不過我是說真的，這樣與銘印的主人相隔兩地，對血族而言是很殘忍的，貴族後裔本來不需要吸食活體的鮮血也能存活。但因為銘印的緣故，我在南方也好、西北也好，都得靠著捕食其他人類填補銘印的空虛。現在西北還好，沒有戶籍的流民人口很多，在羽化時要讓人無聲無息的消失，陛下都不知道那有多難。」

　　谿邊看卓文莖長噓短嘆，一抱怨起來就是一長串。而且就只有這種時候皇語特別流利，媧羲難得毫無笑容地冷冷道，

　　「這樣最好，你就靠補食那些人類過活就好。最好能把間隔延長到一年以上。」

　　「這可不行哪，親愛的陛下，雖說掠奪陛下的血是為了我的性命，但這就像人類進食一樣，也是有美食和難吃的食物之分的。陛下無論對哪個血族而言，我想都是最甜美的甘泉，你不知道嗎，陛下？光是看見您現在坐在那裡，我就有想把您吃乾抹淨的衝動。」

　　谿邊總算明白，媧羲為什麼會使眼色要求他留下來了。看見媧羲那種三條線外加退避三舍的神情，就知道他有多想叫卓文莖滾出去。不過光是讓媧羲露出這種表情，谿邊覺得卓文莖也足以自豪了，

　　「銘印的事已經解決了吧？解決的話，就快點離開長乘殿。不要等到第二天清晨，我不想這地方再有奇怪的流言。」

　　媧羲勉強支起一臂，扶著椅把，似乎打算到床上休息，下了逐客令。

　　但卓文莖向來不是聽得懂旨意的人，他一支手橫過媧羲，兩手抓住椅把，竟是俯下身，把媧羲困在椅靠間：

　　「陛下，您真是越大越無情了，雖然看著您長大我很欣慰，那表示您成為我的東西的日子又更近了。只是好歹人家也是為了您妻離子散、眾叛親離的說，要不是為了得到陛下，我現在搞不好已經在西域叱吒風雲了。唉，早知道陛下會這麼冷淡，當初就應該選擇『初擁』，把陛下變成我的伴侶的，雖然伴侶很容易搞外遇就是了。」

　　這話總算讓媧羲上了一點心，谿邊看見他抬起頭來，又垂下首，

　　「你才不在乎那些。對活了近三百年的你而言，每一任妻子和兒女，不都是掩人耳目的策略而已嗎？」

　　「不，我很愛他們喲，陛下，也很感激她們。」

　　卓文莖忽然認真起來，那雙偽裝的藍眼直視著媧羲。

　　谿邊想起炎鴸說過的，懷王親手處死卓文莖妻兒的事，這對任何男人而言，都該是千古慘事。但現在看來，兩百九十年的時間，足夠讓卓文莖娶上十任二十任妻子了，也難怪他要這樣若無其事，

　　「雖然每隔十年左右，我就得被迫和她們分離，但並不代表誰做我妻子都可以。陛下，我也是有一半人類血液，懂得那些喜怒哀樂的感情，被懷王處死的妻子，是我歷任伴侶中和我相處最久的，我們在一起十二年，生了兩個孩子，我甚至想過要不要把我的初擁用在她身上，讓她伴我永生永世。」

　　卓文莖淡淡地道。媧羲抬首問，

　　「那為什麼不這麼做？」

　　「因為我怕，」

　　卓文莖忽道，語調輕柔起來：

　　「初擁是一種沉重的責任，陛下，您不是血族，可能無法明白。但血族一但選擇了初擁的對象，就得負責一輩子，而且這個一輩子和人類不同，人類有死亡的恩賜，但血族沒有，當血族選擇了伴侶，就表示在世界毀滅之前，都願意和那個人一塊攜手走下去。」

　　文莖又笑笑，「當然也常有犯規的例子。從前我曾經聽我父親轉述我母親的話，他說常有血族的伴侶因為受不了對方，把對方出賣給神都、或是親手把對方封棺都是常有的事。雖然不能再換新的伴侶，但至少一個人耳根子清靜些。」

　　媧羲沉默下來，半晌才道：「所以你怨恨我嗎？卓文莖，你覺得我必須對你負責？」

　　「不，我不是這個意思。」

　　卓文莖似乎很感有趣似地，側身坐在椅把上，俯視著椅上垂首的媧羲。谿邊覺得他的眼神很像在看一個孩子，一個涉世未深、需要人呵護的孩子，

　　「我喜歡你，陛下。我也喜歡懷王，就是李鹿蜀，雖然我最終還是背叛了他，但我是真的把他當好朋友、好晚輩，他是個很不錯的人，您可能不以為然，但那幾年和他一起練武、教他騎馬、聽他抒展抱負，偶爾在秋夜一塊飲酒談心，真的是很快樂。」

　　卓文莖忽然站起身，走到寢宮廳心，背對著媧羲仰望角窗外的月色。媧羲看著他的背影，似乎抿了抿唇，

　　「為什麼你會成為他的將領？獬角也是，原本也是他的臣，如果不是李鹿蜀主動遺棄他，獬角恐怕至今仍會為他盡忠。皇兄……李鹿蜀這個人，究竟有什麼魅力，讓像你們這樣的人，心甘情願臣服於他？」

　　「陛下，您是在吃屬下的醋嗎？」

　　「……要說廢話的話，就滾出我的寢宮。」

　　「李鹿蜀是個很好的人，」

　　似乎看出媧羲那一絲彆扭，卓文莖也不再調侃，依舊是仰望著月色：

　　「他是個博愛的人，只要是人才，他總是不分高低貴賤地盡力延攬，雖然這多少有點討好的成分在，但他為臣下盡心盡力是真的。我當時在西域走投無路，既不像人類又不像沙漠精靈，又不能曝露血族的身分，到處都被人排擠。

　　「那時李鹿蜀接納了我，把我納為他的門下客，我半帶玩笑地提起我是血族的事，永生永世不死，他對我的話也絲毫沒有懷疑，替我找了人煙稀少的住處，還作主為我找了妻子。那時候他初封瓊萊，還只是個十多歲的孩子。」

　　卓文莖懷念似地道。他忽然側身扶起媧羲的腳，被獠牙肆虐過的姆指尚淌著鮮血，卓文莖便從懷中取出細帶，熟練地替媧羲包紮起來，

　　「他是個天真的人，他經常向我說，他認為武力不是一切，他想打造一個不靠武力就能繁盛的皇朝。他也是個自尊心很強的孩子，陛下，某些方面來講，你們兄弟很相像，他很厭惡別人看輕他，要是說話碰到他的痛處，他也會惱羞成怒，然後悶起頭來一個人蠻幹，非要得到眾人的認同不可。」

　　媧羲沉默不語，似乎對卓文莖的話不以為然，但又找不到話來反駁。半晌才道，

　　「你覺得我不如他嗎，卓文莖？」

　　「就體貼入微、善解人意方面，陛下確實是不如，」

　　卓文莖似乎看出媧羲的不滿，笑著調侃了兩下。淌血的姆指已被完好地包紮起來，他慢條斯理地替媧羲重套上短靴：

　　「陛下某些部份還挺粗枝大葉的，當然對政治的敏感度是有的，這方面陛下非常纖細，但對人的感情，特別是他人對陛下的想法，陛下有時真的遲鈍到令人生氣。」

　　「……既然如此，為什麼選擇我？」

　　「你和李鹿蜀有一個地方不同，」

　　卓文莖忽然認真起來，谿邊見他嘆了口氣，「李鹿蜀對每個人都很好。那是一種毫無軒輊的溫柔，雖然他的溫柔是需要代價的，但不代表那些溫柔就是假的。」

　　他忽然很感慨似地搖了搖頭，

　　「他是個好人。但就因為是個好人，所以注定輸給陛下你。」

　　「說的好像我多邪惡似的。」媧羲冷哼了一聲。

　　「我倒不覺得陛下邪惡，但陛下，你是個偏激的人。你骨子裡有一股冷傲，和上皇這個位置彼此衝突的冷傲，即使那會近乎自虐地將你逼向絕路，你還是無法放棄它。

　　「你對喜歡的人可以毫無顧忌地親狎，對討厭的人卻怎麼也無法假以辭色。演演戲或許可以，要打從心底接受他、從另一個角度欣賞他的優點，這陛下你辦不到。」

　　媧羲沒有答話，似乎算是默認了。卓文莖便笑了笑，

　　「但陛下同時也是個極富個人魅力的人。李鹿蜀為人博愛，許多落魄的人才自會受到他的吸引，可一旦陛下針對哪個喜歡的人單獨進攻，李鹿蜀便自然相形失色。

　　卓文莖瞥了他一眼，忽又笑道：

　　「至少我認為，李鹿蜀不會為了勸一個敵方將領投降，就親自支身赴敵方陣營三日，直到打動對方的心為止。」

　　谿邊在橫樑上聽得專心，他曾經不止一次聽獬角和粱渠抱怨過，靖亂年間、戰事正熾的時候，媧羲有一次竟忽然從臨宮裡鬧消失，由當時還是媧羲軍師的攣生胞弟純鈞暫代君職，後來才知道他竟是去了敵方陣營，還面見了敵方的將領。

　　不過這也是當時媧羲方的計策之一。靠著拖住敵方將領，王軍在樂馬的齊獄山上修築了道路，等到卓文莖三日後警覺時，王軍已經兵臨城下，讓他除了投降外只能拚死一搏。只是當時大家都以為卓文莖至少會負隅頑抗，沒想到他竟選擇了投降。

　　整件事最大的謎就是，媧羲到底和卓文莖在帳內說了些什麼、又做了些什麼，竟讓連媧羲的軍師都讚不絕口的優秀將領如此輕易臣服。

　　據獬角的說法，卓文莖就像是被什麼魘住似的，在三日內啥都沒做，連軍務也荒廢了，和媧羲留在營帳裡，一直到投降為止，下屬連卓文莖的面都沒見到一次。

　　「你會答應『銘印』的事也令我驚訝，我原本只是試試你，畢竟單憑我一面之辭，要相信這種事本來就很難了。皇朝的人大多不了解血族，知道『銘印』、『烙記』或『初擁』的人也少之又少，而你竟然這麼爽快地應承我，實在令我驚訝。」

　　谿邊見媧羲閉起了雙目，「因為我別無選擇。」

　　他緩緩道：「當時的皇朝無法再承受多餘的戰爭，卓文莖，多一年也不行。我們想過無數終止內戰的方法，但最終發現除非你投降，否則靖亂沒有個二十年絕對無法收場。那個時候，只要是能讓你投降的方法，我都會不惜一切代價去做。」

　　卓文莖笑了，「包括犧牲你自己嗎？」

　　媧羲靜靜地看著他，好半晌才開口：

　　「那要看犧牲的是什麼，而得到的東西值不值得而定。」

　　卓文莖踱到他身側，用手背撩過他被冷汗濡溼的黑髮：

　　「你曾經想過，要是我根本不聽你說話，一劍殺了你，那該怎麼辦？又或者直接把你交給李鹿蜀，這場戰爭也同樣能夠結束，你想過這些嗎？」

　　「即使當年把我交給李鹿蜀，戰爭也不會結束。」

　　媧羲很快反駁：「卓文莖，你也算得上是個明將，應該不會不懂這個道理。當時李鹿蜀和北山精靈結盟，已成尾大不掉的狀態，萬一那場內戰由李鹿蜀獲勝，北山精靈從此將大搖大擺地進駐皇朝江山，現在就不會是以瓊萊為界的光景，說不定連這把椅子也給沙漠精靈坐走了。」

　　「那又怎麼樣？皇朝的主人是人類或是精靈，對血族而言一點差別也沒有。」

　　卓文莖嘲笑似地道：「或許皇朝由精靈拿下還更好。神領地的人向來懼怕北山沙漠的精靈，等那些馬上民族得到沃腴的皇朝，就等於有了把神領地覆滅的力量。身為一個血族，我很樂意看到神都為此焦頭爛乳。」

　　「……焦頭爛額。」

　　「唉，就說皇語博大精深了，陛下，真佩服你們能從小說這種饒舌的語言。」

　　媧羲瞪了他一眼。卓文莖在放滿水酒的桌緣坐下道：

　　「陛下難道不曾這麼想過嗎？陛下身上流著精靈的血，卻被迫要為了人類而盡心盡力，更悲傷的是那些人類根本不會感激你。李鳳，對他們而言，你就像是獻祭一樣，我從你還是太子時看見你就這麼想了，」

　　谿邊聽他忽然喚起媧羲的本名，語氣也跟著溫柔起來，

　　「你也聽過那個上古故事吧？創造種族的神祇，給予大陸上每個種族不同的弱點和利器。給予血族的是永恆的生命，相對的是懼怕陽光與長時間的睡眠。給予精靈的則是敏捷的身段與絕世的美貌，但相對的精靈必須遵從母樹意志、不具備與人爭鬥的能力，」

　　卓文莖笑了一聲，「其中缺點最多、幾乎一無是處的種族，那就是人類了。女神厭惡人類低劣的性格，因此把一切不利的條件都安在人類身上：短命、容易饑餓、身體孱弱、無法使用神的法願等等，還有得靠交配繁衍後代的體質。這令人類像野獸一樣，在有生之年必須不斷地尋找配偶、產下後代，以此來延續自己短暫的生命。」

　　谿邊第一次聽炎鴸說大陸上的種族，只有人類和獸人是必須透過雌性和雄性交配後，再由雌性產出時，曾經大吃一驚過。他久居皇朝，覺得母親懷胎十月生下孩子是很正常的事，卻沒想到這世界大多數人竟不是如此。

　　就連獸人和人類也大不相同，獸人雖也由雌性產出，但炎鴸的說法，獸人的女性會產下獸卵，獸卵會自行成長，獸人的孩子便在體外孵育，到幼獸時再自己破卵而出。

　　想到自己竟在那樣奇妙的型態下出生，谿邊就有一種不可思議的感覺。

　　「但是人類不服氣，於是就向女神抗議，要女神至少賜給人類一種足以對抗其他種族的利器。女神想了很久，終於應允了人類的要求。女神說，雖然只有一種，但這個天賦將會成為你們最大的武器，使你們在千年的光陰裡屹立不搖。」

　　媧羲閉上雙目：「……自私。」

　　「對，女神給予人類最大的天賦，就是他們的自私。」卓文莖大笑起來：

　　「女神讓人類成為大陸上最自私、同時也最貪婪的種族，只要是為了自己，人類什麼都做得出來，戰爭也好、掠奪也好，人類都能夠無往不利。」

　　「我也是個自私的人。卓文莖，我身上也流著人類的血。」

　　媧羲忽然從椅子上站起來，仰望著高大的男人，

　　「我是為了我自己，才坐到這個寶座上的。不是為了任何人，皇朝或是人民，對我而言一點也不重要，因為我的命運注定與這個國家相繫，所以我才盡一切所能保護他。但這並不代表我可以為他犧牲自己。我並不是那種憂國憂民、兢兢業業的君王。如果哪一天，我必需在自己性命與皇朝間做出抉擇，我一定會選擇我自己。」

　　谿邊安靜地聽著，不知為何覺得有些悲傷起來。他想起了許久以前，媧羲曾經向自己的友人說過：『我這一生，沒有選擇。』

　　而谿邊覺得現在高談闊論著選擇的媧羲，就像一個負隅頑抗的孩子，正堅持著最後的矜持。

　　卓文莖微笑地望著他，半晌忽然道：

　　「陛下，你知道嗎？其實我投降那日，你的攣生兄弟……以精靈的語言來說，就是你的『同枝』，曾經來找過我。」

　　此話一出，媧羲和樑上的谿邊俱都怔了一下。谿邊是第一次聽見有人談及媧羲雙生弟弟的事。這在媧羲朝裡，即便是與媧羲最親近的靖亂群臣中，似乎都是個禁忌。

　　谿邊曾經聽過幾個閣臣無意間提及，現場的氣氛馬上變得很凝重，因此谿邊也不太敢問。只知道媧羲總是稱呼胞弟為「純鈞」，雖然十四皇子的本名應該是李麒。

　　這究竟是何方神聖？又做過什麼事？為什麼這個不可一世、彷彿什麼事都無法打動的君王，竟會對自己的孿生胞弟如此牽掛？

　　卓文莖的話成功引起媧羲的興趣：「純鈞……我弟弟和你說過什麼？」

　　「他希望我把『銘印』從你身上，轉移到他身上去。」卓文莖道。

　　媧羲立刻瞪大了眼睛：「你說什麼？」

　　「本來銘印是無法移轉的，但你們是精靈中的同枝，本來所有的精靈已經是『同株』了，加上同枝，兩個人幾乎是互為半身，不分彼此，身上也流著相同的血，因此只要簡單的轉移儀式，轉換銘印確實是可能的。」

　　「他為什麼要你轉移銘印？」

　　「你的同枝說，你將會是未來皇朝的王，而且你的壽命很長，未來可能面臨很多變數，他認為你不該受到任何人、任何事物的羈絆。他還說自己壽命可能不長，授印者一死，銘印就會消失，我也能夠有個重新選擇的機會。」

　　谿邊聽見媧羲輕輕嗟了一聲「那個傻瓜」，他似乎受到莫大衝擊，平復呼吸才道：

　　「那你怎麼答覆他……？」

　　「血族的人只能生飲直接從活人體內流出來，溫熱新鮮的血液，若是不慎飲了死人的血，又或者是不新鮮的血液，身體就會崩壞，像人類中毒一樣，只是我們不會死，進入沉眠狀態，唯一的例外就是銘印（Stigma）。」

　　他耐心地解說道：「銘印是古老的血族，和現在神領地的灰羽翼人還和平共處時，所發展出來的宣誓制度。血族經由自願飲下翼人滴在聖杯裡的鮮血，通常授印人就是該教區教父。歸順教區的血族飲下教父的血，在身上烙下銘印。自此之後，只要定期去教堂禮拜，飲下神賜與的鮮血，就能得到教區人們的信任，也不會再對活人的血萌生邪念。」

　　卓文莖緩緩道：

　　「因此銘印對血族而言，與其說是改變生理的機制，不如說像是一種精神上的臣服。飲下神的鮮血，就代表順服神，若是自願飲下某人的血，就代表著血族情願順服那個人。

　　「銘印者與授印者間的信任關係，要比儀式本身更重要，就算生理上可以轉移，我自願順服的人並非你的同枝，就算有了銘印也沒有意義。」

　　「所以你拒絕了純鈞？」

　　「這個當然。陛下，你都不知道我拒絕他時他表情有多恐怖，好像我奪走了他心愛的哥哥什麼重要的東西般，一副要把我釘進棺材裡的樣子。」

　　媧羲嘆了口氣，「你沒被純鈞暗地裡做掉，真是奇蹟。」

　　「的確是差一點被做掉啊！」

　　卓文莖笑了起來，難得有些苦澀：

　　「一開始你的同枝向我點明時，我還打算裝傻不承認。沒想到他看著我的臉，忽然就拔出劍來，一劍刺向我的左眼，至今我還沒見過哪個人類劍法比他還快的。這一劍我來不及避，直接刺穿我的眼睛，把我腦袋捅了個大窟窿來。」

　　卓文莖輕嘆：「我不得不動用血族的復原能力，否則這麼重的傷我也受不了。不過如此一來當然就露餡了。」

　　谿邊在樑上聽得心驚，倒不是為卓文莖擔心，畢竟他現在完好無缺地在這裡，而是他話中那位媧羲胞弟的果斷決絕。一般人就算知道一劍刺去，對方不會有大礙，也不敢這樣輕易嘗試，至少會有所猶豫。

　　媧羲又嘆了口氣，「純鈞這是在生你的氣，而且是挺氣的。」

　　「看的出來。所以我才會在招降第二日，就自請上前線去。陛下大概不知道，我要是那時候不去，我現在恐怕已經釘在神都的十字架上了。那天晚上不是有神都的使者前來，表達教庭的善意嗎？其實那是你的同枝向教庭密告，」

　　他攤了攤手，

　　「他打算藉神都之手除掉我，公布我血族的身份，藉此癱瘓那些人類部屬對我的信任，如此一來既能重新整肅我的部屬，又能除掉我這個膽敢牽制他哥哥的大患，可以說是一舉數得。我前腳才溜走，神都的祭司後腳就進了軍營，真是千鈞一髮。」

　　他想想又搖了搖頭，「嘖嘖，陛下，不是我說，你那同枝真是個可怕的人。」

　　媧羲沒有答話，谿邊見他怔怔望著遠方，整個人竟似癡了。谿邊從他身上，似乎看到了另一個人的影子，那個與人皇共享半身、如今卻不知身在何方的男人。
　　
　　「我不會放棄這個銘印的，」

　　見媧羲沒有答話，卓文莖的語調又溫柔起來。谿邊看見他又跪下來，舉止優雅地吻住媧羲的手背。媧羲沒有阻止他，

　　「我也不會勉強陛下什麼。我會一直等著，等到陛下心甘情願來到我身邊。」

　　媧羲失去血色的唇動了一下，谿邊看見他的唇角終於微微一勾：

　　「那麼你會等很久，我對改變這個國家還興致昂然，又或許人皇做膩了，會忽然想統一天下也說不定。搞不好你等到世界毀滅也等不到我，這樣也無所謂嗎……夜羅？」

　　聽見自己的真名，人皇膝前的血族也笑了：

　　「反正我時間多的是，親愛的陛下。」

　　卓文莖還是在路寢裡待到日上三竿，直到媧羲實在捱不住，在卓文莖慈父一般注視下安歇後，才無聲無息地消失在路寢的陰影裡。

　　當然卓將軍在上皇寢宮徹夜不歸的消息，又再一次傳遍了禁衛的八卦圈。

　　隔天媧羲果然曠了朝議，連下午的閣議都沒有出席。谿邊見他自行開了方子，都是些安神補血的藥方，看來媧羲當真失血嚴重，原先就白皙的膚色現在更是像紙一樣。

　　谿邊看幾個領命而去的內侍眼神古怪，像是要從媧羲氣血不足的模樣裡看出幾分真相來。

　　後來谿邊曾偷偷再向炎鴸請教，傳統上銘印者以七日為期，每七天吸食一次授印者給與的鮮血。而媧羲竟然拖到一年一次，也難怪一次捐血就捐到爬不起來。

　　俗話說八卦背後的真相往往令人失望，谿邊現在就有這種感覺。雖說和血族訂下銘印，這說出去也挺驚世駭俗的，但媧羲驚世駭俗的事做得太多，相形之下也就平凡無奇。

　　不過他心底還是存著些許疑惑。如果說卓文莖和媧羲並不是他期望的那種關係，那刑天的事又是怎麼一回事呢？卓文莖他不熟，姑且放到一邊，但刑天和媧羲，谿邊這樣兩年餘觀察下來，絕對不止一般的主僕關係而已。

　　媧羲對刑天占有慾極強，雖說谿邊覺得媧羲對自己的東西，物品也好人也好，都抱持極強的獨占慾，包括精衛在內，媧羲對膽敢伸手碰他東西的人從不容情。

　　谿邊甚至覺得媧羲對自己也有那麼一點，老是會詢問他今天狐狼有沒有來找他、兩人又聊了些什麼，進展如何等等，好像深怕他一不小心就被女人給拐跑了。

　　但對刑天除了獨占慾，谿邊覺得還有一種依賴。那是長久相處、心靈相契的人才會有的依戀，倒不是真要對方為自己犧牲什麼、承諾什麼，而是因為在一起太久，身心都已互相習慣，沒了對方就彷彿什麼都做不來的那種感覺。

　　就如同他和貪狼。雖然谿邊經常說服自己那只是損友罷了。

　　不過就連這個成真概率很高的八卦，也被輕易地破解了。有一日他和刑天找出來喝酒，谿邊喝得微醺，就隨口提起流言的事情。

　　沒想到刑天聞言愣了一下，隨即聲若宏鐘地笑了起來：

　　「什麼啊，原來禁衛中還有這種傳言哪！」他似乎一點也不在意的樣子，把手中的紹興一乾到底，把酒碗砰地一聲放在桌上：

　　「啊啊，他們說的沒錯，我年輕的時候，的確是一天到晚在東宮留宿。」

　　谿邊見刑天神色懷念，唇角掛著笑容，忍不住問道：

　　「留宿……是陛下留的嗎？」

　　刑天懷念似地笑了，「是啊，不然還會有誰？陛下小的時候，我經常抱著陛下，兩個人一塊睡覺。」

　　「抱著……陛下？」

　　谿邊一怔。刑天點了點頭：

　「我認識陛下時他年紀還很小，我正式擔任詹事府直司，是陛下七歲左右的事。那年似乎發生了一些事，詳情我不太清楚，但陛下從那年開始，就忽然和先皇疏遠了，變得經常一個人窩在房裡，除了他的胞弟李麒，幾乎是什麼人也不願見。」

　　谿邊心頭一跳，想起那個在他眼前自殺的男人，曾經在激戰中和他說過的事。現在看來，那些看起來像是胡說八道的話，竟比他在意的八卦還要真實，

　　「我那時候已經是陛下身邊的人，他經常驚醒，有時候整夜都睡不著，東宮的醫官都相當擔心。但陛下打小就討厭看病，更討厭吃藥，就算整夜醒著作惡夢，也不願意服那些定神安眠的藥方。有回發高燒，還是被我硬抬著才肯讓太醫碰他。」

　　刑天說的無奈。谿邊心裡卻明白，媧羲如此怕吃藥、看病還有另一個原因，就是怕毒殺。身為年幼的皇儲，谿邊不知道他經歷過多少次危及性命的暗殺，但想到一個七八歲的孩子，竟被這樣嚇得連藥也不敢吃，谿邊心裡竟有幾分心疼起來。

　　「後來有天陛下就忽然召我入寢，那時我剛脫奴籍沒多久，身為前奚奴，忽然被主人召進寢宮，老實說我也很緊張。只是陛下什麼也沒叫我做，只是叫我坐在床邊，就像這樣握著他的手，直到陛下睡著。」

　　刑天交握著兩手，唇角勾起弧度。彷彿懷念曾經握在掌中的，那雙比什麼都稚弱、也比什麼都堅定的小掌。

　　「有次我照樣坐在床邊，握著陛下的手，陛下那日似乎做了惡夢，睡睡醒醒的，很不安穩。我正不知道該如何是好， 陛下卻忽然張開眼睛，要我上床來抱著他睡。我那時候很驚慌，想說一個奚奴怎麼能上主子的床，陛下就生氣了，吼著要我上床來，我只好脫去外衣，上去把陛下抱在懷裡。」

　　刑天苦笑了兩聲，「結果那晚陛下睡熟是睡熟了，我卻醒了一整夜。」

　　谿邊嘆了口氣。「原來這裡也有『真相』啊……」

　　「嗯，谿邊兄弟，你說什麼？」

　　刑天狐疑地問，谿邊忙搖了搖手，趕快伸手斟了碗酒。刑天又嘆了口氣，

　　「後來陛下就養成了習慣，晚上非讓我抱著睡不可，陛下的睡相……老實說也不是很標準，我以前經常被他踢得鼻青臉腫。但至少陛下越來越少做惡夢，體溫也慢慢暖起來，我後來也習慣了，沒抱著陛下，沒被踢著兩下，反而有點夜不安寢。」

　　谿邊終於明白，為什麼那些目擊刑天的禁衛，會說他衣衫不整、精神不濟了，

　　「不過十三歲那年，陛下獨自離宮遊歷回來後，就不再讓我抱著睡了，大約是長大了，一直到今天，我再也沒進過陛下的寢宮。」

　　刑天又補充道，谿邊覺得他語氣裡多少有些遺憾意味。兩人一起仰頭乾盡碗裡的酒。

　　卓文莖來去匆匆，就在谿邊釐清所有八卦背後的真相後，就聽見西北道都尉向媧羲辭行的消息。媧羲親自率十五禁衛至城南揚子江畔遠送，足見對這位新將領的重視。

　　「陛下身邊，不是有個沒什麼存在感的暗衛嗎？他怎麼樣了？」

　　離別宴正熱鬧時，卓文莖卻不知何時捱近他身邊，金髮從谿邊鼻尖撫過，讓他頓時警戒了一下。待聽得這位血族將領的問題後，又愣了一下，

　　「咦？啊……您是說赭共工？」

　　「似乎是叫這個名字沒錯。」

　　「共工……赭大人他已經去世了。」
　　
　　「這樣啊……果然是這樣嗎？」

　　卓文莖聞言似乎頓了一下，隨即了然似地點了點頭。谿邊看著他的側影，忍不住問：

　　「卓大人也……知道赭大人的事嗎？」

　　卓文莖看了他一眼：「他曾經試圖殺掉我。」

　　「殺掉你？」谿邊愣了愣：「是……陛下的旨意嗎？」

　　卓文莖卻搖了搖頭，略有深意地看了谿邊一眼：「你們人類的感情很複雜，我有時也不是很能理解。那個暗衛……對陛下很有那麼點不同。」

　　「不同？」谿邊怔了怔，不懂卓文莖使用的皇語。但卓文莖卻沒再解釋， 只是揚起馬鞭，像谿邊記憶中那人一樣絕塵而去：

　　「好自為之吧！希望明年還能看到你活跳跳的樣子啊，可愛的小獸人。」

　　谿邊回到宿鋪時，發現禁衛中又傳起了新的八卦，內容竟然是關於炎鴸的。

　　什麼炎鴸最近被一個四十五歲的大叔纏上了，還把炎鴸誤認成女人，而且就連炎鴸脫衣服給他看驗明正身，那位大叔還自欺欺人地不肯相信。搞得炎鴸現在除了躲女人外，還得躲大叔，有好幾天都因此告病在家。

　　但谿邊卻知道，炎鴸會告病在家，只是因為不想被家裡人逼著娶親而已。聽說最近有個官員想把女兒嫁給炎鴸，所以一天到晚追著炎鴸跑。而且更糟的是那位大叔有重度女兒控傾向，懷疑炎鴸不肯娶他天下最可愛的女兒，是因為炎鴸其實是女兒身的緣故，堅持要脫他褲子驗明正身。

　　沒想到竟然會被傳成這樣，谿邊最近越來越佩服他這些禁衛兄弟的創作能力。

　　「八卦背後的真相啊……」谿邊感慨地呼了口氣。

　　看庭院裡的日晷，已是辰初一刻，就快到狐狼放學的時間，最近他常和狐狼約在城門外，兩人再一塊到西市吃麵，以免狐狼一天到晚闖進宮城煩他。

　　「喂，你聽說了沒有？聽說谿邊大人愛上了自己的親妹妹喔。」

　　「真的假的？看谿邊大人一臉正經的樣子，沒想到還挺罩的嘛！」

　　「人不可貌相嘛，據說那個經常來宮裡找他的半獸女孩，據說是谿邊大人同父異母的妹子，谿邊大人從小就愛上了他，卻礙於血緣關係，所以一直故意疏遠她。但他妹子卻是個女中豪傑，即使違逆人倫，也要和哥哥在一起……」

　　「唉，這真是太感人、太可歌可泣了……」

　　聽著暗處的交談，谿邊只是面無表情地走了過去，任由一群表情曖昧的下屬目送他離去。看來所謂八卦，似乎不只是五殘的專利而已。

　　但谿邊不打算解釋。反正大家也只是欠缺生活調劑而已，過一陣子就沒人記得了，谿邊也沒有替他們釐清真相的動力。

　　畢竟八卦背後的真相，往往都不如八卦本身有趣啊。

—番外　完—