俄式百年孤寂

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　　第十一章　湛露
　　
　　谿邊沿著宮城小跑了一圈，整個禁宮似乎都陷入戒備狀態，人人臉露緊張之色。谿邊本來想先找到陽離，沒有聽說傅家人被解職的消息，他應該還在禁宮內當職，再說傅白澤現在以保護子嗣的名義，應該有能力讓陽離接近媧羲。
　　
　　但繞了幾圈，都沒有見到陽離的影子，反而是右禁衛軍見他行蹤鬼祟，已有幾隊人馬朝他馳來打算盤問。谿邊沒有辦法，只得暫時拍馬離開宮城。
　　
　　他左思右想，往胸口摸了摸，摸出炎鴸撿到的那枚滾輪印章來。
　　
　　想起炎鴸的猜測，谿邊思忖半晌，驀地一夾馬腹，改往京城南方奔去。再過半時辰就是宵禁時分，谿邊卻不在乎，心中的目標越來越明確，谿邊恨不得背上生了雙翼。
　　
　　馬南行至東漕後拐了彎，沿著河邊東行。這時日已西斜了。
　　
　　映入眼簾的是剛被祝融焚燒不久的義府大街，再往下游幾步，一幢熟悉又陌生的建築物出現在夕陽下。谿邊幾乎要感慨起來，那是他直至去年的居所，也是他從小到大當作家的地方，因為地處僻靜，所以東漕大火時逃過了一劫，還維持著原來的樣貌。
　　
　　谿邊停在光祿司的大門前，在坐騎噴薄的白霧間凝視著寂靜的院落。
　　
　　武生似乎都回家過年了，谿邊下了馬，光祿司沒了平常學徒的吆喝聲。他把韁繩繫在一旁的馬柱上，繞到側門那頭看了一眼，看起來也不像有人在的樣子。
　　
　　谿邊凝起眉頭來。按裡說，就算是大過年的，光祿司裡也該有幾個人守著，畢竟多少也算官府機構，加上武器值錢，沒有人守著，年關很容易遭竊。再說現在已過宵禁，就算出門，這時也應該回來了。
　　
　　他把短槍背回背上，小心翼翼地接近大門旁的狗門，伸手推了兩下，發現竟從裡頭上了鎖的樣子。心中疑惑更甚，他記得以前光祿司的狗門，都是不落鎖的。
　　
　　他舉起短槍解開布包，用腳試了試距離，正想不顧一切強行突破，冷不防背後伸出一隻手，谿邊還來不及回頭，那隻手便以迅雷不及掩耳的速度掩住了他的口。
　　
　　「安靜，不要輕舉妄動，乖乖跟我走。」
　　
　　聽見這聲音，谿邊心跳幾乎停止，呼吸也急促起來。他差點就要違抗命令大叫出來，但終究還是忍下來，任由對方把他往牆邊拖。
　　
　　對方一直把他拖到樹蔭下，才放開他的口。身體一得自由，谿邊立時便轉過身來，激動得幾乎把持不住自己。
　　
　　「陛下……！」他一開口，才發現自己聲音嘶啞，忙清了清喉嚨。
　　
　　挾持他的人噙著笑，倒背著手站在樹影下，笑容和他記憶中一般閒適淡雅。
　　
　　「這次真的是好久不見了，谿邊。難得見你表情這麼豐富呢！」
　　
　　谿邊說不出話來，只覺情緒翻湧成一團，心中既驚且喜，又有些緊張。媧羲看起來氣色很好，一點也沒有病中的樣子，這個升了黑旗、罷免親信，本來應該被困在禁宮中彌留的男人，誰也想不到他竟會出現在這種地方。
　　
　　「陛下……您究竟……」谿邊有千百個問題想問，但卻不知從何問起。
　　
　　「嗯，仔細解說起來有點複雜，反正總有一天你會知道的。谿邊，我需要你的協助，現在的你，願意助我一臂之力嗎？」
　　
　　谿邊深吸了口氣，胸口翻騰起來。
　　
　　「是，屬下萬死不辭！」
　　
　　這話倒讓媧羲笑了起來，谿邊發現自己有多懷念那笑聲。
　　
　　「這麼乖巧，倒不像是你了。對了，我要先誇講你幾句，你的跟蹤報告做得好極，我這輩子還沒看過這麼精采的偷窺報告，簡直和小說一樣。我在病榻上每天都好期待，精衛也是。」媧羲樂不可支地道。
　　
　　谿邊觀察他的氣色，忍不住問：「陛下的病……果然是假的嗎？」
　　
　　「說假的倒也不盡然，我的體質不同一般，以往母后在世時，據說也和我一樣，每隔數年便會不明原因高熱，藥石罔效。」
　　
　　「陛下的意思是，這不是病……？」
　　
　　「嗯，說是病也沒錯。只是對人類而言，遇上無法理解的徵兆，多歸咎於病恙就是了，何況裝病可騙不過那些忠臣哪！太醫署多少那些世家大族安插的人，不親眼看到我病到爬不起來，那些人怎麼會甘心？」
　　
　　谿邊聽他話裡諷刺意味甚濃，他情緒尚未平復下來，脫口道：「不論如何，陛下能平安無事實在太好了。屬下一直以為陛下病重……」
　　
　　「啊，是病得很重啊，」
　　
　　媧羲打斷他話頭，瞇起雙眸道：「這個國家病了，你看不出來嗎？谿邊。病到有些事情再不處理，就真的積重難返了。」
　　
　　谿邊見媧羲神色少有地嚴肅起來，一時不敢吭聲。忽見媧羲今天一身布衣裝扮，一襲皂青布袍，連腰間花俏的裝飾也拿掉了，腰間依舊配著看來沒什麼實用性的長劍，病後的他確實清瘦了些，頭髮規規矩矩地盤在腦後，整個人走起低調風。
　　
　　即使如此，谿邊覺得這個男人不管如何裝扮，走在路上還是會讓人多看兩眼。
　　
　　媧羲像是沒注意到他的目光，搭住谿邊的肩，朝光祿司窺探。谿邊這才想起自己原本的疑問，上皇一人支身在此，還是在滿朝都以為他快不行的情況下，而且還這麼巧，和他一同出現在光祿司前，谿邊怎麼想都摸不清頭緒。
　　
　　谿邊剛想發問，忽見媧羲神色一緊，兩人身後嘈雜聲逼近，然後是四面八方湧來的腳步聲。
　　
　　谿邊大吃一驚，握緊短槍就要動手。卻見媧羲也同樣直起身，只聽了一會兒便閉上眼睛。
　　
　　「來不及，逃不掉了。」
　　
　　話音剛落，只見四下都是火把，不知多少人從光祿司的牆後、轉角湧將出來，人群守住了四下可能逃跑的通道，把兩人逼到光祿司門邊。
　　
　　這一下變故突生，谿邊貼緊媧羲的背，聽見他低聲又道：「是你的同伴呢，谿邊。」
　　
　　谿邊吃了一驚，透過搖曳的火光看去。果見包圍的人群有男有女，有的露著長耳，有的抱著利爪，臉上神色嚴肅，青一色全是獸幫的半獸，不少對谿邊而言都是熟面孔。
　　
　　谿邊不禁啞然。他看見火光間緩緩走出一人，嚇然便是他的兒時玩伴貪狼。
　　
　　貪狼的額角不知何時受了傷，裹著厚厚一層繃帶。火光掩映下，被遮去半邊的雙眸顯得更為幽深，不知為何，谿邊竟忽然覺得慌張起來，不自覺地退了一步。
　　
　　「貪狼……」他忍不住叫道。
　　
　　貪狼卻像是沒聽到似的，表情異常嚴肅，半獸們讓開一條路，讓首領得以走到火光最前端，所有人也是一臉肅穆。谿邊不知該如何是好，回頭看了眼媧羲，卻見他神色如常，只是安然倚牆而立，像往常一樣平靜地旁觀這一切。
　　
　　「放下武器，否則休怪俺不客氣！」谿邊聽見貪狼低沉的警告聲。
　　
　　他和媧羲對看一眼，媧羲微一攤手，乾脆地卸下腰間長劍，谿邊便也丟下了熟銅短槍，嚴肅地舉高了雙手。
　　
　　「把這兩個人抓起來，綑起來帶進去！」
　　
　　谿邊聽見貪狼又道，竟背對著他下令。他再也忍耐不住，開口叫道：「貪狼！我是小谿啊，這到底是怎麼回事？你們怎麼會在這裡？」
　　
　　這聲叫喚對貪狼總算起了作用，谿邊見他總算轉過頭來，那頭銀色的長髮被風吹得微亂，掩飾著臉上的長疤，他上身赤裸，手上提著長刀，胸膛上一如往常全是蹤橫的傷疤。一段時間未間，他的兒時玩伴似乎又變得更有男人味了些。
　　
　　明明聲音、形貌，都這樣令人懷念。谿邊卻第一次感覺兩人之間有了距離，彷彿有道無形的牆擋在他們之間那般。
　　
　　貪狼在夜色中瞥了他一眼，欲言又止似地微一咬牙，又撇開頭去。
　　
　　「……不要叫我貪狼，你也不是小谿。我的兄弟谿邊，才不會出賣夥伴。」
　　
　　谿邊心口一跳，只覺唇齒乾澀。「出賣夥伴？貪狼，我什麼時候出賣你了！你被困在禁城時，不就是我助你逃出來的嗎？」
　　
　　這話似乎點中了貪狼的軟肋。他忽然轉過身來，大步走向谿邊，排開正要擒住他的其他半獸，一把拎起他的衣領。
　　
　　「你還敢說！若不是那日你故意向俺示好，俺又怎麼會這麼傻，一直他媽的相信你這忘恩負義的王八蛋？可惡，要是俺早一點識破……」
　　
　　這回谿邊當真是一頭霧水，「什麼故意示好？什麼忘恩負義？」
　　
　　「好啊，谿邊。這麼多年了，俺還不知道你娘的這麼會演戲！」
　　
　　這一下沒頭沒腦，谿邊也生起氣來。他和貪狼都是執拗性子，以前就經常為此起衝突：「你在說什麼！我一句也聽不懂。貪狼，我從來沒做過對不起你的事！」
　　
　　「那你為什麼要殺了白兔！」貪狼像是再也忍耐不住，雙手揪住谿邊的衣領大吼起來。
　　
　　谿邊見他雙目赤紅，想起那日方府驚魂，還有白兔臨死前的那番話，心臟驀地一揪，一時竟說不出話來，「那是……」
　　
　　見他如此反應，貪狼誤會更深，牙齦咬得幾乎出血。
　　
　　「為什麼？小谿？為什麼……？他們跟我說時，俺還堅決不相信，小谿，俺一直都是信你的，俺不管發生什麼事，都打算要信你的……」
　　
　　貪狼邊說邊雙手顫抖，谿邊這才清醒過來，「貪狼，白兔不是我殺的。」
　　
　　「谿邊，看來你當了人類侍衛之後，連擔當也沒了。」
　　
　　「我真的沒有殺！確實我是親眼目睹白兔的死，但那是因為……」
　　
　　「因為什麼？俺親眼看到你背著白兔的屍體，走出人類官員的家裡！白兔本來是要去刺殺那個官員員的。俺本來死活不讓他去，可白兔那妮子想救狐狼，竟然私下和蛇幫那些娘們接洽。有人通知俺，俺本來想去救她的，沒想到……沒想到……」
　　
　　谿邊心頭一跳，只覺這件事時機甚巧。不只掩埋白兔的事，從他當上媧羲的侍衛開始，總覺得他的一舉一動，特別是與半獸有關的作為，似乎一直被人盯著。
　　
　　只覺一陣寒意湧上心頭，還沒來得及辯解，貪狼已放開他領子，惡狠狠地開口。
　　
　　「沒話好說了？山貓，把這兩個人類綑起來，先綁進裡頭，西邊那好像有個倉庫，他媽的驚動巡衛可就糟了。」
　　
　　谿邊見昔日的同伴一湧而上，忙叫道：「等一下，貪狼，為什麼你們會在光祿司這裡？你們一直都躲在這裡？」
　　
　　但貪狼緊抿著唇，一句話也沒答。谿邊知道貪狼什麼都可以隨便，但唯獨極重感情，現在認定了他是殺人兇手，講什麼都聽不進去。
　　
　　他忖度半晌，又問：「貪狼，狐狼呢？你有他消息沒有？」
　　
　　一句話未完，臉上已驀地挨了一拳，唇齒間頓時全是血腥味。谿邊目瞪口呆地撫著頰，看著恨恨出拳的貪狼。
　　
　　「你再敢提一句俺妹妹，俺就揍得你爬不起來，你他媽的信不信？」
　　
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　　谿邊作夢也想不到，再一次回到久違的光祿司，會是在這種狀況下。
　　
　　光祿司起於武王弘武七年，至今已有五十多年歷史。本是讓一些尋常良民的孩子，選其體質佳、筋骨強健者，以未來為公家效力為條件，提供食宿、照應，以習得一技之長。性質和民間的作坊相類。
　　
　　過了一定的年齡後，甚至還有微薄的食俸，對家境清寒的坊民無疑是一大助力。當中也有像谿邊這樣的孤兒，只是為數不多就是了。
　　
　　曾經谿邊也以為，這個地方就是他一輩子的家。
　　
　　倉庫的氣溫極低，地上鋪的稻草，不多時都結了厚厚的霜。半獸手腳粗魯，摔得谿邊的肩傷又隱隱作疼起來。記得以前自己犯了錯時，教頭有時也會關他個一日半日，往往就是扔到這個地方。幼時覺得高聳的天花板，現在竟也變得觸手可及了。
　　
　　媧羲在他之後被扔進倉庫。老實說谿邊本來期待有什麼人忽然出手搭救，畢竟以媧羲的身份，說不定會有什麼人隨侍護衛。
　　
　　但事實證明這位上皇與眾不同，竟然當真支身犯險。谿邊見他捱著倉庫的稻草堆喘息，不禁擔心起來。
　　
　　「陛下，您還好罷？陛下不是應該待在路寢裡安歇……」
　　
　　媧羲「嗯」了一聲，黝黑的眸子看不出思緒，谿邊覺得媧羲的心情似乎不錯，至少比上回在路寢謁見時要輕鬆許多，甚至還有幾分興奮。谿邊看得出來，那是一種忍耐已久、而大戰將至的雀躍感，谿邊卻不明白媧羲這種情緒所為何來。
　　
　　「你呢，谿邊？你又是為什麼回到這裡？應該不是單純來懷舊罷？」媧羲反問道。
　　
　　谿邊這才回神過來，「這個……屬下撿到了一樣東西……」
　　
　　他雙手反縛在後，谿邊只得微一側身，讓衣袋裡的東西滾落在地。
　　
　　「屬下在……區廬的牆邊，找到了這東西。」
　　
　　媧羲看了一眼，目光一亮。「這就是你說的，襁褓時握在手裡的玩具？」他問。
　　
　　「是，這東西自我離開光祿司後，就一直留在教頭那裡，我本來想會不會是陛下差人向教頭取了來，因為什麼緣故落在那裡。」
　　
　　媧羲露出若有所思的表情，「不是我，我是第一次見著它。」
　　
　　「那便是了，屬下想既然不是陛下派人來取，這東西也沒人要偷，那或許就是教頭自己丟失在那裡的。但教頭不會無緣無故拿著這東西來區廬，屬下左思右想，教頭自從屬下接獲調令後，就和屬下失了聯繫，恐怕不知道屬下已經進宮的事。」
　　
　　谿邊見媧羲露出興味的神色，像打量什麼似地望著自己，不禁略有些緊張。
　　
　　「屬下想，如果是這樣的話，教頭會拿著他到區廬，多半只有一個原因，就是來見屬下。而擔心自己的身分見不著屬下，所以拿了只有我們知道的信物，以備萬一。」
　　
　　「本來教頭如果有什麼事，寫信給屬下就足夠了。會這樣特意前來會見屬下，能想得到的原因只有兩個。」
　　
　　「嗯，你覺得是哪兩個？」媧羲問。
　　
　　「第一是事態緊急，來不及在信上說明，只是區廬和光祿司同在京師，就是信件往返，大約也不出半日光陰，反而親自前來花得時間還多些。如果不是因為時間，那麼就只有第二種可能。」
　　
　　谿邊直視著媧羲的目光，吸了口氣。
　　
　　「那就是教頭寄給屬下的信，不獨教頭和屬下看得到，也有其他人看得到。教頭知道這件事，為了保密，所以才犯險親自來會見屬下。」
　　
　　倉庫裡忽然寂靜下來，只有稻草磨擦衣衫的沙沙聲。媧羲沉默半晌，驀地笑了起來。
　　
　　「你比我想像得還機伶哪，谿邊。看來我並沒有看錯人。」
　　
　　谿邊吐了一口長氣，「攔截教頭和我通信的人，是陛下？」
　　
　　「谿邊，你的分析很正確，但想法反過來了。」
　　
　　「反過來？什麼意思？」谿邊怔了怔。
　　
　　「不是有人攔截了教頭寫給你的信。而是反過來，是你的教頭，故意保持和你之間的通信。」
　　
　　谿邊愣了一下，只覺渾身一顫，彷彿一桶冷水從頭上直沖下來，「你說什麼？你的意思是……」他一激動，連敬稱也省略了。
　　
　　媧羲倒是不以為杵，平靜地頷了頷首。
　　
　　「就是你所想的那樣，你的教頭打算透過你，獲取大內的資訊。」
　　
　　谿邊幾乎從地上跳起來，「這是什麼意思？陛下的意思是，杜教頭他是內賊？」
　　
　　「說是內賊也不盡其然。光祿司是官署，教頭說起來都是光祿司主事的下屬，如果主事命令教頭交出與你之間的通信，我想你的教頭也不能違抗。你和教頭情同父子，雖是尋常家信，不可能不提及你的近況，而你又和我親近，多少也會透露一些宮中訊息。」
　　
　　「可是光祿司的主事……丹粟大人他怎麼會知道……」
　　
　　「你被選進霸下衛中後，還有和你那位杜教頭聯絡嗎？」
　　
　　「先時每月都有通信，大概就是每月一、兩封。只是最近不知為什麼，大約是年關前那陣子，教頭忽然沒了音信，寄信也沒有回，除夕時屬下本來想回來找他，但光祿司這裡卻說他回鄉省親了……」
　　
　　谿邊說著說著，驀地腦海裡電石光火一閃，「陛下，難道說……」
　　
　　媧羲微一頷首。「這也是我的猜測。丹粟利用杜教頭和你的關係，獲取禁中訊息的事，之後被杜教頭知悉。也因此杜教頭停止和你的通信。如果我所料非虛，多半也是從那時候開始，光祿司就已經受到控制，做為藏匿犯事半獸的場所。」
　　
　　「那教頭他來找我……」
　　
　　「你的杜教頭多半也發現了，畢竟人在光祿司任職，不可能不查覺端倪。而且他知道你與半獸親近，我想他是打算來警告你，但又不知道你已不在區廬，所以撲了個空，所以才留下那個信物，盼你因此有所警覺。」
　　
　　谿邊心頭激動起來，他作夢也想不到，一切竟和他從小長大的光祿司有關。
　　
　　「陛下，那教頭他現在失蹤……光祿司的人跟我說，他是回鄉省親……」聲音竟顫抖起來。
　　
　　媧羲看了他一眼，幽深的眸子看不出絲毫情感。
　　
　　「據我所知，你的教頭杜桓出身羽化，只是他支身一人投身京師，過了這許多年，親戚大多四散飄零，忽然回鄉探親的機率並不大。」
　　
　　谿邊臉上血色盡褪，彷彿體內的血液一瞬間抽乾似地，他跌坐回稻草堆裡。教頭送他的那件臨別對襖，現在還護在他胸前，但谿邊只覺得心口前所未有的冰涼。
　　
　　「我不相信，陛下，教頭就像我爹，他……」谿邊幾乎要語無倫次了。
　　
　　媧羲沒接他的話，只是微微闔上眼睛。聲音依舊是淡淡的。
　　
　　「光祿司的主事丹粟，本是傅家的門生，他是傅家老三親自舉薦入朝的。你在朝任事也有一段日子了，應該也明白，皇朝九品以上官員，都是經由舉薦、少部份經由恩蔭，再由吏部詮敘後分發的。因此世家外以庠校、國學廣結士子門生，內以恩蔭確保世代傳承，國家官員，大部份來自於此。」
　　
　　谿邊怔然聽著，只覺得媧羲的聲音有些遙遠，不像是真實的。
　　
　　「丹粟既是傅家舉薦，對傅家自應盡師生之誼，加上這個人年紀也一大把了，沒在官場上混出個名堂來，傅家給他這個出人頭地的機會，他自然要盡心盡力了。他提供傅家一個藏匿反賊的場所，而傅家則允他一個未來，這事說起來就這麼簡單而已。」
　　
　　媧羲頓了一下。
　　
　　「……如果有誰擋了他的仕途，丹粟因此而不擇手段，也是意料中事。」
　　
　　谿邊幾乎沒有思考的力氣。只覺這一點破，許多事情都豁然開朗起來。照理說按教頭與他的交情，不可能回鄉省親卻沒有捎給他支字片語，他早該在那時就察覺了，為何竟到現在才覺得不對勁，谿邊自己也覺得不可思議。
　　
　　媧羲似乎能體諒他的心情，一時沒有再說話。直到谿邊自己乾澀地開口：「為什麼……會挑中光祿司？」他聽見自己沙啞的聲音。
　　
　　「因為這裡離祈父橋最近，你自幼居此，應該知道這裡的地緣關係，如果讓半獸遠徙，難保途中不會被人發現，就近躲藏自是最理想的安排。加上近來年關，武生都返家過年，光祿司本來少人進出，這裡又是國家官署，巡衛也不敢隨意盤查，就是官家要搜索也得有名目，京師之內，恐怕沒比這更適合半獸躲藏的所在了。」
　　
　　媧羲頓了頓，又補充道：「本來東漕大火，義府和義倉都燒個經光，只光祿司安然無恙，就足夠讓人起疑了。可惜諸事實在太忙，否則倒可即早來做確認。」
　　
　　谿邊坐直在冰冷的地上，只覺胸腔空蕩蕩的，想放聲大哭，卻又擠不出眼淚，只能愣愣地望著前方。
　　
　　從倉庫的小窗望出去，光祿司的一景一物歷歷在目，谿邊幾乎可以在腦中描繪出場景，教頭怎麼在那頭的校場上，一次又一次矯正他的馬步。又是怎麼在這頭的杖柱旁，逼他和自己過招，直到兩個人都氣喘噓噓、遍體鱗傷。
　　
　　沒有武課的時候，有時他們也會坐在倉庫這頭，一邊賞著月光，兩人搶一壺酒喝。一老一少，發起酒瘋來，為了最後一口酒大打出手也是常有的事。
　　
　　谿邊忽然覺得前所未有的荒謬。為什麼他的人生總是如此？前一刻還以為能夠永遠在一塊的人，下一刻就從他眼前消失了。
　　
　　「別擔心，會有人為此付出代價的。」
　　
　　媧羲的聲音忽然傳入耳際。谿邊才發覺自己鼻子哽住了，他像個孩子般茫然望向他的主君。
　　
　　「朕向你保證，谿邊。」
　　
　　那之後倉庫內又安靜了一陣子，守著倉門的半獸似乎睡著了，只有掛在窗外的火把輕微的劈啪聲，還有谿邊的拳骨握緊又放鬆了的脆響。
　　
　　「如果依陛下所言，讓光祿司藏匿半獸，對傅家有什麼好處？」
　　
　　谿邊潤了潤唇，發覺聲音比往常都還低沉，他強迫自己穩下聲調。
　　
　　「貪狼不是……不是進宮放過火麼？這樣藏匿逆賊，對他們有什麼好處？」
　　
　　「很簡單，因為他們自己就是逆賊的主謀。」
　　
　　谿邊怔了怔，一時還不能反應媧羲的意思。
　　
　　「主謀……？陛下是說，在廣文苑和戶部放火的，就是傅家人？」
　　
　　他一時忘情，聲量放得大了，差點驚醒門口的半獸，忙斂了聲：「可這是為什麼，陛下？屬下記得傅家當家，就是陽離的伯父……傅白澤自己就是戶部尚書不是嗎？」
　　
　　「就是因為這樣，才更要燒。」媧羲定定地道。谿邊實在理不清頭緒，媧羲便笑笑道：「這些事說起來複雜，真要揭破了也平凡無奇。傅家燒燬戶部，主要是為凐滅證據。」
　　
　　「凐滅證據？凐滅什麼證據？」
　　
　　「還能有什麼證據，你忘了嗎？你還和我一塊兒到現場聽審過。」
　　
　　「啊，是那個平準的案子……」
　　
　　「沒錯，說是平準的案子，其實這當中牽連甚廣。本來戶部依皇朝律令，掌管的是土地、戶籍、田地和番帑一類的事務。」
　　
　　媧羲娓娓道：「可靖亂三年有了臨都瓊萊後，一部份的官員隨我西遷，以致於京師幅員空缺，戶部的工作本來與錢糧相關，不知不覺便攬下了包含市易、倉庫、漕運甚至鹽米貿易等國家命脈習習相關的政務，實質上的權力可能凌駕於三省。這件事說到底這也是我的過錯，打了這麼多年仗，竟讓皇朝埋下了這麼深的病灶。」
　　
　　「陛下……」
　　
　　「這樣大的權力，獨攬於一部之手，時日一久，積弊必生。平準一案，不過是數百件中的一件而已，剛好爆了出來，我想傅家本來也不大在意，反正把罪推給下頭的官員、行商，再怎麼樣也動不到他們頭上。」
　　
　　谿邊回想親審那日的景況，確實有此氛圍。媧羲屈起雙膝，幽深的眸望著倉庫的一角，谿邊發現，這是他第一次如此深入地和皇朝的主人促膝長談。
　　
　　他隱隱有種感覺，媧羲正在和他掀開最後的牌面。
　　
　　「但是一來我按照獬角的建議到場聽審，大概讓他多少有些緊張，二來，我的幾個小動作恐怕也讓他有所顧忌。」媧羲又道。
　　
　　「小動作？」
　　
　　「就是你到義府調查的事，你忘了嗎？在那之後，義倉就燒成白地了。」
　　
　　谿邊怔了怔：「陛下是……故意讓屬下去查案的嗎？」
　　
　　「說是查案，嚇嚇他們才是正經。傅白澤做事謹慎，什麼事情非得滴水不漏才甘心，就因為這樣，你的舉動讓他覺得苗頭不對，加上戶部他也早有意清理，所以才決定一次解決。單燒戶部的話，無論如何旁人都會起疑心，但是皇城大火，那就完全不同了。」
　　
　　「就因為這樣，就燒了……」
　　
　　「當然，光是為凐滅證據，傅家有太多方法，犯不著用上這種極端的手段。他會放火，還有另一椿理由，這理由就在東漕。」
　　
　　谿邊總算懂了一些。「他要燒燬半獸的老巢？」
　　
　　「正是如此。傅家出於某些原因，必須利用到半獸的力量，不把半獸逼到走頭無路，這些高傲的皇城居民不會就範，所以先是停止義倉的賑濟，而後放火燒了祈父橋。如此一石二鳥，既可掩人耳目，又可栽贓嫁禍，掀動半獸的反叛心。」
　　
　　媧羲又望了他一眼。
　　
　　「在看到你轉述那個半獸的證言前，我也不敢肯定。但既然連白兔也那樣說，事情就很清楚了，粱渠和傅家積怨已久，那些忠臣膽子再大，還不敢動到我頭上來。但粱渠是他們除之而後快的對象，而沒有比這更好的借刀殺人了。 」
　　
　　媧羲特別加重了「忠臣」二字，聽得谿邊背上一冷。他想起傅白澤請他去吃飯的事，想起他那雙帶有敵意的眼，心中忽然有幾分了悟。
　　
　　「本來光憑一家之力，也做不出這等事來。不是有一批人齊力同心，以『二姓』的實力，還動不了粱渠和獬角他們打下來的根柢。可見平準的事牽連多廣，像山藥似的，一拉出來肯定是一串，才會有這麼多人願意投身相助，背地裡想來叫人寒心。」
　　
　　谿邊有些驚訝，「陛下……一直都知道這些事嗎？就是那個『二姓三王』……」
　　
　　「知道當然是知道啊，不過知道了也不能怎麼樣。」
　　
　　媧羲扯起唇角，谿邊覺得他的笑容裡充滿疲倦。
　　
　　「朝臣不比我那些兄弟，文人又不比武官，他們太害怕改變了，哪怕只是一點微小的變化，也覺得像要他們的命似的。武王……先皇五十幾年來形塑的朝政，不是一朝一夕可以更易的。谿邊，你知道梟王麼？」
　　
　　「唔，就是那個……滅掉精靈之森的暴君麼？」
　　
　　「啊，說是暴君也沒錯。」
　　
　　媧羲勾起唇角。
　　
　　「梟王本名李冀，他在位四十一年，謝世後皇朝有五十年處於分崩離析的戰亂中，是史上王位斷絕最久的一次動亂。但據說他還是太子時，是以仁孝稱世，人好到連一隻螞蟻也不敢殺，連他父皇都考慮要不要把皇位傳給這樣一個情深意重的皇子。」
　　
　　「雖然史冊所載難免有誇大，不過梟王專情倒是事實。他一生只一位女子結緣，就是他的后裡炎氏，他是歷史上第一位迎娶半精靈為后的上皇。而且事實上梟王前三十年在位時風平浪靜，部份甚至頗有治積。」
　　
　　谿邊是第一次聽見這些事，不禁來了興趣。「那後來呢？是發生了什麼事嗎？」
　　t
　　「梟王在位第三十載那年，小他七歲的后裡意外身亡，死因是被人刺殺。那是千古懸案，到現在還沒人知道炎后裡究竟是怎麼死的。」
　　
　　「啊……」
　　
　　「在那之後梟王性情大變，變得疑神疑鬼，他懷疑是後宮的嬪妃聯合害死后裡，就下令將所有後宮女子活生生封入石棺裡，連她們的皇子也不放過，讓當時後宮幾乎成為鬼城。他又懷疑臣子看他的眼光中有異心，就下令以後宮內有他在的地方，所有人不許抬頭。一旦有人膽敢與他目光相對，就當場刨出眼睛逐出宮廷。」
　　
　　「還不僅止於此，他開始懷疑炎家本家，認為炎后的死，是出於精靈的陰謀。」
　　
　　「在他在位的最後兩年裡，梟王率領大軍攻入南方的翠海，剷平精靈的部落，並親自拿劍劈開了精靈賴以生存的母樹，燒燬了『王座』，屠戮了所有倖存的精靈。這件事發生在距今六百多年前，也是森林精靈滅亡的那一年。」
　　
　　媧羲在講這些話時，語氣裡不帶感情，但不知是否谿邊錯覺，他覺得媧羲那雙烏黑的眸子裡，竟罕有地深藏著某種恨意，但媧羲很快就閉起了眼睛。
　　
　　「精靈滅亡後，梟王的天命也走到了末途。據說後來他無法相信任何人，一個人支身離開了禁城，沒人知道他去了哪裡。臨走前，他放火燒燬了宮殿，泰半宮員、皇室成員都被燒死在宮中。梟王消失數十年後，一批忠臣才找到李家倖存的子孫，擁立他為下一任上皇，而那個人就是以後的興王。」
　　
　　媧羲放輕聲調。
　　
　　「後來有人在西陵山找到梟王的屍體，就在后裡的陵墓旁。」
　　
　　谿邊忽然長長嘆了口氣，媧羲便看了他一眼。
　　
　　「怎麼，為什麼嘆氣？」
　　
　　「沒有，屬下只覺得……梟王真是個可憐的人。」
　　
　　「為什麼覺得他可憐？」
　　
　　「人活在世上，若是沒有任何可以相信的人，那不是太悲哀了麼？」谿邊道。
　　
　　媧羲卻輕笑了一聲，近乎寒涼：「怎麼會，一個人要是什麼人都輕易相信，那才是最悲哀的事。」谿邊聽這話語意甚深，一時安靜下來。
　　
　　「陛下，那麼屬下呢？屬下能信任您嗎？」半晌，他低聲開口。
　　
　　媧羲沒有答腔，良久才道：「梟王駕崩後六十年，有個李家的男人繼承了王位。他和李家所有子孫一樣，聽了梟王荒唐的故事後，說了和你差不多的話。谿邊，而那個人就是後世所稱的英王。」
　　
　　「這個歷史上近乎完人的君王，在他君臨皇朝的期間，卻設置了一種可以說是有損陰德的官職。這個官職的人選，原先是從禁衛中遴選，有些禁衛因為事故而殘疾，或瞎眼或斷腿，以致無法繼續適任侍衛的工作，本來應該撫恤後遣散的。」
　　
　　媧羲看著谿邊逐漸了然的雙眸，續道：「但英王卻將他們從禁衛中區別出來，親自加以訓練，他們做的不是護衛上皇、維持宮掖秩序的光明工作，而是專司暗殺、刺探與間諜一類的陰損任務，並貼身保護帝王的隱私，性質就像英王的私人部曲。他們只聽命於英王，甚至不受皇朝的律法管制。」
　　
　　「他們為英王工作一生，為英王而活，直至老死，不娶妻也不成家。英王七十五歲壽終正寢時，他們在病榻前集體自縊，沒有一個有所遲疑。」
　　
　　「最初這批禁衛共有五個人，因為各有不同殘疾，其他的武官便戲稱為『五殘』。後來史家編篆英王朝的歷史時，覺得以英王一生完滿，這樣的紀錄太不光采，便從史籍上抹去。這就是廣文苑裡為什麼找不到『五殘』紀錄的原因。」
　　
　　媧羲調侃似地眨了眨眼，谿邊雖知自己一舉一動都被看在眼裡，仍是有些赧然。
　　
　　「但『五殘』的制度，卻隱藏到檯面下，繼續為皇朝歷代君主所沿用。人選也不再以殘疾之人為限，所做的工作也越來越多元化。唯一相同的是，他們與君王分享秘密、他們的性命與君王相繫，生死榮辱，都離不開他所服侍的主人。」
　　
　　「身為一國之主，有時總會背負許多秘密。這些秘密越積越多，往往令人喘不過氣。谿邊，誠如你所言，人的一生若什麼人都不能相信，未免也太過悲哀。但君王的秘密牽扯太多，不能人人盡信。」
　　
　　他定定地看著谿邊。
　　
　　「倘若我是英王，要我一生之中只選擇一個人來信任，那個人會是我的五殘。谿邊，你問你能不能信任我，得看你願不願意做那個令我信任的人。」
　　
　　谿邊沉默下來，過了好半晌才抬起頭。他望著同樣雙手就縛的媧羲，平素面無表情的臉上， 竟泛起一絲笑容。
　　
　　「陛下，屬下有時覺得……陛下實在太會說話，謊話也好真話也罷，簡直像是……在戲台上演戲的戲子一樣。」
　　
　　他苦笑了一下。
　　
　　「以致於屬下往往分不清楚，自己究竟是相信陛下的話，還是相信陛下的人。」
　　
　　他聽見媧羲低沉地笑起來，幾乎和他們初次見面時一樣愉悅。
　　
　　「谿邊不愧是谿邊哪，一針見血。」
　　
　　兩人都安靜下來，谿邊覺得就在剛才，有什麼始終橫亙在他和媧羲之間的鎖，鏗地一聲被打開了。以往他總覺得，這個君臨天下的皇朝之主，雖然近在眼前，卻彷彿遠在天邊，即使伸出了手也無法觸及。
　　
　　這是他第一次發現，原來這個像人偶一樣的人，也是會行走會呼吸的。
　　
　　還沒有消失。谿邊舒了舒酸麻的手掌，還有值得他伸手去守護的事物。
　　　　　　
　　倉庫外忽然傳來嘈雜聲，有什麼人快步奔過，四處都是閃爍的火光。
　　
　　谿邊警覺起來，捱著稻草站起，往窗外窺視了一眼，卻見一群半獸聚集在光祿司的校場上，像是在商討什麼事情。
　　
　　谿邊看了媧羲一眼，他倒沒有什麼特殊的反應，只是揚起唇角。
　　
　　「看來……已經開始了啊。」
　　
　　「開始什麼？」
　　
　　谿邊愣愣地問，總覺得媧羲的語氣中，隱隱帶著一絲殘酷。
　　
　　他試著掙了幾下繩子，但貪狼向來知道他的力氣，這皮繩浸了水，格外死緊，一時竟掙他不開。加上他一動作，肩傷便猛然一陣刺痛，根本動彈不得。
　　
　　他隨即又想到媧羲，這個可以說是養尊處優的男人，竟然為了自己的緣故，讓他受此待遇，谿邊光想便覺得十分抱歉。
　　
　　「陛下，讓您受累了。」他以坐姿一躬。
　　
　　媧羲倒是不太在意的樣子，淡淡笑了笑，「放心，我沒你想像得那麼嬌生慣養。你不用擔心這個，反正過不了多久，大約就會有人來幫你。」
　　
　　谿邊聞言怔了怔，「幫我？」話未說完，只聽倉庫外輕微一陣脆響，似是什麼人試圖開門的聲音。谿邊警戒起來，旋身首先護住了媧羲。
　　
　　沒想到門打開鑽進一個人影，一看竟是貪狼。
　　
　　「貪……」谿邊張口便叫了出來。但對方立時按住了谿邊的口。
　　
　　「噓，安靜。操，外頭還有蛇幫和禽幫的人，別讓他們發現我在這裡。」
　　
　　谿邊張大了眼睛看著他，貪狼放開谿邊，谿邊便直起身來，愣愣地望著他的玩伴。
　　
　　先時剪短的長髮已經微微長了，剛才在光祿司外匆匆一瞥，只覺得他比印象中來得成熟許多。現在近看之下，貪狼的肌肉更結實了，皮膚也晒黑了，那雙總是樂天跋扈的眼瞳裡，多了許多過往不見的憂鬱，在黑暗中閃動著幽微的光芒，格外令人心悸。
　　
　　長大了呢，他們都是。
　　
　　谿邊保持沉默地看著貪狼。貪狼卻沒有望向他，「小谿，俺有話要問你。」他道。
　　
　　谿邊抓緊了身後緊縛的皮繩，面無表情地看著他。
　　
　　「有什麼話好說？反正我是殺害白兔的凶手，是背叛兄弟的壞人，你我之間恩斷義絕，已經無話可說了，不是嗎，貪狼？」
　　
　　貪狼聞言神色一痛，一瞬間彷彿被澆了盆水，最後的矜持也全餒了下來。
　　
　　「不是俺要懷疑你！小谿，可以的話，媽的老子也不想懷疑你啊！可是俺親眼看見的！你要俺怎麼不起疑心！」
　　
　　谿邊一慣地沒有任何表情波瀾，只是微別過頭：「是啊，反正我們十幾年交情全都是屁，你這顆腦袋就只裝得進那些半獸兄弟。光是看到我埋白兔的屍體，你只能想到是我殺了她，而不會想到別處去。沒辦法，誰叫我是沒血沒淚的人類？」
　　
　　貪狼的眼神慌亂起來：「不，不是的，小谿……俺相信你，俺無論如何都想相信你！可是……可是最近流言忒多，你又去做了人皇的侍衛，又怎麼也不肯來見俺……加上狐狼那妮子又失蹤了，俺……俺實在不知道該怎麼辦……」
　　
　　「所以就什麼都不問的把我當叛徒？啊啊，反正我是人類，你和狐狼都是半獸，從一開始我就不該把你們當兄弟、當朋友，是我自作多情。」
　　
　　貪狼一聽急了，伸手拉住了谿邊的手臂。
　　
　　「小谿！俺沒有，俺把你當兄弟，俺一直把你當最好的兄弟！」他頓了頓，又垂了一下手：「俺……俺只是氣你為什麼總不肯來找我……」
　　
　　「彼此彼此，我也沒見你探聽過我的消息。」
　　
　　貪狼見玩伴的態度依舊冷淡，索性一把摟住了他。
　　
　　「俺有！你不知道，俺那日把你打跑了，狐狼那妮子一直生俺的氣，俺又何嘗不生自己的氣。俺……俺一直想向你道歉，哪怕寄封信也好，可俺又不識字，去光祿司找你那人類師傅，他也不肯幫俺。小谿，在禁宮裡看見你時，你不知道俺有多開心，」
　　
　　他像是怕谿邊不信似地，從胸口摸出了那枚長生令。
　　
　　「你給我的這東西，我一直都收著。後來有人來幫咱們逃出去，所以也沒用著，俺看著這東西，總想著哪一天再見到你，一定要再和你乾他個幾杯，然後……然後順便和你說對不起。小谿，俺……俺是真的很……想念你。」
　　
　　谿邊一面給貪狼摟著，一面偷眼看了旁邊假裝閉目養神的媧羲一眼。他承認自己是有點機心，氣貪狼不分青紅皂白也是真的，但他知道貪狼從來吃軟不吃硬，小時候吵架，自己態度越強硬，貪狼就越不肯屈服。反而以退為進，貪狼就很容易上他的當。
　　
　　「你要信我，就先把我的繩子解開。」
　　
　　谿邊故作冷漠地道，他本來想連媧羲的一起要求，但一下子躁進，貪狼或許會起疑。貪狼放開谿邊，表情有些遲疑。
　　
　　「小谿，你告訴俺，當真不是你殺了白兔？那又是誰殺的？」
　　
　　「貪狼，你要不肯信我，我說破了嘴也沒用。不如現在就滾出去，或者乾脆就你的半獸兄弟進來，把我就地處決算了。」
　　
　　貪狼微一咬牙：「好，小谿，我相信你。你說得對，我怎麼也不該疑心你的。」
　　
　　他說著，當真從袖筒裡取出一柄匕首，伸到谿邊身後，啪地一聲割斷了縛腕的繩索。谿邊舒了舒酸疼的手臂，只覺肩傷的疼痛像潮水一樣漫延上來。
　　
　　「貪狼，你把我那人類朋友也放了，他是……他是我路上碰到的侍衛同事，跟這事無關的。」
　　
　　但沒想到貪狼這次卻搖了搖頭，「不行，小谿，俺信你是一回事，但俺對獸幫有責任，這人類來路不明，俺不能給兄弟們添危險。」谿邊想這也無可厚非，或許媧羲待在這裡，暫時還比較安全，只要控制了貪狼，獸幫就不會對媧羲不利。
　　
　　貪狼又問了一次白兔的事情，看來他當真十分在意。谿邊考慮了一下，就把那日刺殺的事情照實說了，但省略了自己跟蹤粱渠的細節。
　　
　　貪狼聽了十分驚訝，隨即咬牙切齒地道：「原來是這樣……媽的，我就知道蛇幫那些娘們不安好心。幹，老子現在就出去和他們拚命！」
　　
　　谿邊忙拉住玩伴。「等一等，貪狼，現在不是和她們起衝突的時候。何況也不全是蛇幫的錯，要怪也得怪在幕後指使她們的人類。」
　　
　　貪狼一臉懊悔，握在膝旁的拳不由得捏緊了。
　　
　　「可惡……狐狼一被抓走，俺就應該不顧一切和她們拚命的，不該讓他們耍弄著，反倒害了白兔那小妮子。小妮子一直很關心阿狐的，還繡了手帕，說是阿狐回來讓她出嫁用的，那個傻子，一直以為阿狐肯定會和你成婚……」
　　
　　谿邊不願再繞回那話題上，他邊用指尖活絡手臂的血流，確認自己隨時可以動武，邊轉移了話題。
　　
　　「貪狼，究竟發生了什麼事？你們怎麼會在這裡？」
　　
　　他怕自己顯得太像刺探，又補充道：「東漕大火後，我到處尋你們，還以為你和狐狼都被燒死了，你也真不夠義氣，為什麼不給我留點訊息？」
　　
　　貪狼的神情顯得有些沉鬱。「不是俺不給你報訊，老實說去皇宮裡放火，俺也擔心你得緊。只是官兵四處搜補咱們，遇見可疑的半獸就逮，幫助咱的人也說，要俺快點帶兄弟躲進準備好的地方，就是這個光祿司。」
　　
　　「那狐狼呢？找到狐狼消息了沒有？」
　　
　　他又問，想起杜教頭，谿邊心頭又是狠狠一揪，要是狐狼有個萬一，谿邊發誓自己決不會放過幕後的主使者。
　　
　　貪狼搖了搖首，道：「我問過青竹，她也不知道狐狼被藏在哪兒。可她說阿狐十分安好，她不識字，但每隔一段時間就會畫個什麼塗鴉給我傳回來，算是報平安。」
　　
　　谿邊愣了愣：「什麼塗鴉？」
　　
　　貪狼便從內裡拿出一疊紙來，「喏，就是這些，我打小看阿狐刻那些狼圖騰，認得她的筆觸，這的確是阿狐畫得沒錯。唉，也不知她在那裡，有沒有吃飽穿暖。 」
　　
　　谿邊拉過來一看，卻見紙上畫了頭大狼，有著雄糾糾的眼睛，但奇的是狼的身上橫七八豎全是線條，乍看之下像是狼毛，但仔細端詳卻又有點怪異。類似的狼圖騰還有七、八張，身上一樣畫著雜亂無章的狼毛。谿邊越看越眉頭緊皺，托著下顎沉吟起來。
　　
　　「俺也不想再給蛇幫耍著玩了，阿狐的命俺自己來救！我們今晚就打算起事，谿邊，你來得也正好，咱一起去殺人類個措手不及。」
　　
　　谿邊這才從沉思中驚醒。「起事？什麼起事？你們已經知道狐狼在哪裡了麼？」
　　
　　貪狼眉飛色舞，「有人提供咱們很可靠的消息，說是阿狐其實就在宮裡，抓走她的人，就是某個看不慣半獸的奸相。而且聽說那個可惡的人皇，已經快要不行了，那個奸相趁機把持朝政。協助咱們的人說，要推翻那個奸相，就得趁現在，唯有趁現在占領禁宮，人類才可能肯和咱們談。」
　　
　　他說著，見谿邊表情震驚，以為他擔心自己，便補充道：「你放心，小谿咱們計畫已久了，而且據說禁宮裡也有我們的內應，等時辰一到，便會在宮門放火，咱們趁亂進去，依半獸的身手，人類肯定逮不到咱們。咱們裡應外合，這回定能救出阿狐來！」
　　
　　谿邊聽得膽顫心寒，看了依舊假寐的媧羲一眼，握住了貪狼的肩。
　　
　　「貪狼，你聽我說，此事萬萬不可。」
　　
　　「什麼萬萬不可？」貪狼愣了一下。
　　
　　「現在馬上就停止計畫。貪狼，你們被人利用了，阿狐是否真在禁宮裡我不知道。但你們要是真的攻入禁城，非但見不到什麼奸相，連你們也會陪葬在裡頭。」
　　
　　貪狼雖然直爽，但畢竟是一幫之主，也不是笨蛋，聽谿邊這樣說，也知道事態不單純：「怎麼回事？小谿，你知道些什麼嗎？」
　　
　　谿邊忖度著該如何在最短時間內說明，最後決定長話短說。
　　
　　「貪狼，你聽清楚了。現任人皇還活著，而且還活得好好的。而且他們並不是像你們所想，對半獸存有偏見，當然他的臣子也是。白兔說的……關於義倉的事，還有東漕大火的事，全是子虛烏有，不干人皇的事。」
　　
　　他緩了緩氣，「總之，不要與人皇為敵，那對你們有害無利。」
　　
　　貪狼卻有些不以為然。
　　
　　「小谿，俺知道你做了人皇的侍衛，難免會幫著人類說話，這俺明白。可你從小跟咱們玩在一塊，也應該知道，人皇對半獸從來沒好過。就算如你所說，人皇對半獸沒有偏見，可人皇真正為半獸們做過什麼沒有？什麼也沒有。」
　　
　　「他自己就住在京城，難道不知道半獸給人類欺負成什麼樣？先不說獸幫，蛇幫那群娘們雖然可惡，但每年因為嫖娼的事兒給打死在街頭的，我看著就覺得可憐 。人類在自個兒家裡賭錢可以，可禽幫的人不過摸幾把來玩玩，就給抓到官府去打斷了腿。這些事情，要說人皇看不見，俺可不能服。」
　　
　　谿邊心中栗六，他也知道貪狼說的是事實，其實在晉補禁衛、認識媧羲之前，他也覺得人皇怎地都撒手不做事，任由這樣殘忍的事在眼皮底下發生。
　　
　　「就算是這樣，這事也得從長計議才行，貿然行事只會吃虧。還有貪狼，你到底是聽誰說阿狐是被禁城裡的人抓走的啊？」
　　
　　貪狼聞問囁嚅了一下。「這個……是蛇幫的娘們傳話的，她說這消息決無錯誤。」
　　
　　「光是這樣你就信了？你也太容易相信人了罷？」
　　
　　聽谿邊這樣說，貪狼馬上不服氣地叫道：「俺也不是這麼好騙的好嗎？俺當初也跟蛇幫的娘們說，搞不好是人類設下的陷阱，可傳話的人就要我潛去那個奸相的府邸瞧瞧。俺本來半信半疑，可後來當真看到你背著白兔的屍體從那出來，俺自然要以為你和那奸相串通了。再加上那個政令……」
　　
　　「你就不會上來問問我？都多大年紀了，也不用用腦子。」
　　
　　他和貪狼從前相伴時，本來就是三天一小吵、五天一大吵，打打鬧鬧慣了。現在去了先前的猜疑，不知不覺便回到平日相處的模式，貪狼立刻漲紅了臉。
　　
　　「你說誰不用腦子？」
　　
　　「就是說你！每次做事情都那麼衝動，也不知道改改。我看阿狐會被人類抓走，多半也是因為你粗心大意……」
　　
　　「俺承認腦子是沒你好，可俺再粗心大意，也不會大意到這上頭去！而且說到底，阿狐會失蹤，還不是因為你的緣故……」
　　
　　谿邊大感意外，抓住他肩衣道：「因為我？為什麼是因為我？」
　　
　　貪狼往懷裡一摸，摸出一張信箋似的物事來。
　　
　　「你瞧！那日不曉得是誰託人帶了封信，信上是你的署名。上頭說你有了危險，要暫時離京去避避，還說什麼離開前想見見阿狐。」
　　
　　谿邊扯過信紙，才看了一眼便道：「這才不是我的筆跡。」
　　
　　「誰知道是不是你筆跡？咱獸幫沒一個人識字，阿狐只好拿去請義診的先生幫忙看，我是後來才從先生那裡知道的。阿狐那笨蛋，光是看見你說你有危險，就慌得不得了，一個人啥也沒說就去了。要是她先來找我商量就好了，那傻丫頭。」
　　
　　谿邊心中徨然，沒想到事情竟是如此。他又仔細端詳了一下那張信箋，只覺信上的字雖決非自己所寫，但竟莫名地有些熟悉。思忖半晌，驀地叫了出來。
　　
　　「這筆跡……是炎鴸？」
　　
　　貪狼愣了愣：「鹽豬？什麼鹽豬？」
　　
　　谿邊從稻草堆上跳了起來，在倉庫裡踱來踱去，他作夢也想不到竟會在這裡看見同事的筆跡。
　　
　　因為炎鴸常往他房裡躲，有時一待就是整晚，谿邊也看過他在自己房裡寫家書。這筆跡齊整娟秀，又隱隱藏著武人的鋒銳，谿邊當初看時印象深刻，還讚了炎鴸的字幾句，因此有自信不會認錯。
　　
　　但炎鴸為什麼要寫這種信？谿邊的心跳越來越快，難道說炎鴸便是內奸？
　　
　　回想起晉補禁衛後的種種，確實炎鴸經常出現在自己身側，要說監視自己，把近況回報給敵人知曉，以炎鴸的伶俐，要避過他耳目也並非難事。
　　
　　但這又是為了什麼？難道說，外戚炎家才是這一連串事件的主事者？
　　
　　還是炎鴸其實背叛了家族，為傅家做事？想起炎鴸提起自家祖父時，那種輕蔑的神情，谿邊也覺得不無可能。
　　
　　他越想越亂，一時咬唇陷入沉默。雖說他始終沒有完全相信炎鴸此人，但朝夕相處下來，多少也生了感情，一想到他抱著什麼目的接近自己，谿邊就覺得不寒而慄。
　　
　　但換個方面想，若此事與炎鴸有關，那麼狐狼在宮城中的機率便大大提升。不論炎鴸是為誰做事，以他的地位和身份，要在宮城中藏個半獸女子並非難事。
　　
　　「小谿？怎麼了，忽然不說話了？」
　　
　　貪狼看出他的異樣，推了他一把問道。谿邊才從震驚中清醒過來，只覺背上全是涔涔冷汗。他知道這不是沉浸在無謂情緒中的時候。
　　
　　「總之貪狼，你一定要聽我這一次，」
　　
　　他很快重整心情，也虧得他天賦異稟，這時候竟也能面不改色。
　　
　　「人皇……人皇或許有些事情做得不對，可決不是該死之人。反倒是那些暗地裡弄鬼的人，才是真正的始作蛹者，你這一去，不要說救不回阿狐，怕連你也一塊陪葬進去。」
　　
　　貪狼咬住了唇，顯得有些猶豫。
　　
　　「可是小谿，現在要終止沒可能。你看外頭，蛇幫和禽幫的人都聚集過來了，祈父橋下的其他半獸幫派也是，過不了多久，官府一定會注意到這裡，到時候咱不打也不行。」
　　
　　「非停止不可！貪狼，你去和獸幫的人說，要他們立刻罷手！至少幫裡兄弟會聽你的話，獸幫又是半獸中最強的戰力，你先罷手的話，說不定他們就會衡量情勢，不再犯險也說不一定。」
　　
　　「咱獸幫蓄勢已久，就算是俺，也不可能說停就停。你忽然這麼說，俺也……」
　　
　　「不收手也無妨。」
　　
　　谿邊和貪狼都吃了一驚，齊齊回過頭去。說話的人竟是媧羲，只見他不知何時已睜開雙目，直起身來望著兩人。
　　
　　「初次見面，久仰大名了，貪狼幫主。在下方才聽了幫主的話，覺得很有道理，也生了興趣。谿邊兄弟，不如我們助他們一臂之力吧！」
　　
　　「陛……」谿邊大為驚訝，差點就忘了貪狼在旁邊，忙收回到口邊的稱謂。
　　
　　貪狼狐疑地看著媧羲，媧羲便笑了笑道：「忘記先自我介紹了，在下湛廬，是谿邊兄的同事，也是谿邊兄在宮中的好友。谿邊兄和半獸交好的事，在下也略知一二。」
　　
　　谿邊聽得目瞪口呆，他第一次聽媧羲用這樣江湖的口吻說話。倒是貪狼聽了之後神色略緩，但仍是不減戒備：「小谿，他真是你同事？是侍衛？」他低聲問谿邊。
　　
　　谿邊這才稍微回過神，「唔……大概是……不，嗯，啊，他是侍衛沒錯。」
　　
　　「咱半獸的事，不需要人類來幫襯著。 」貪狼揚聲道。
　　
　　「別這麼說，貪狼幫主，谿邊兄不也是人類麼？」
　　
　　貪狼被說得一窒，頰上竟微微漲紅：「小谿……小谿和旁人不同，怎麼樣都是我兄弟，和他是人類是半獸沒有關係。」
　　
　　谿邊聽這話真誠流露，不禁微微一愕，看了貪狼一眼，反而有些愧疚起來。畢竟這個貪狼口中的兄弟，現在正和人皇聯手，打算欺瞞他。雖然還不知道媧羲的意圖，但谿邊很清楚這個捉摸不定的男人肯定在盤算些什麼。
　　
　　「我沒有惡意，只是在下和谿邊兄一見如故、意氣相投，晚上還蓋同一條棉被睡覺，對於幫主方才所言，多少也有點感同身受。既然谿邊兄不嫌棄在下，在下也願替谿邊兄的朋友略盡綿薄。」
　　
　　「蓋同一條棉被睡覺？喂，小谿，他說的是真的？」
　　
　　谿邊聽得一愣一愣的，對貪狼的問題還有點反應不過來，「咦？什麼棉被？喔，……大概吧，區廬的棉被不太夠……」見媧羲一臉想背過去大笑的樣子，谿邊不禁赧然。
　　
　　貪狼看了一眼媧羲，又回頭看了眼谿邊，臉上露出古怪的神色。「喂，小谿，其實俺一直很想問你。你之前怎麼都不肯娶阿狐時俺就懷疑了，你該不會是喜歡男……」
　　
　　谿邊這才驀地醒覺過來，狠狠瞪了貪狼兩眼。
　　
　　「大事當前，你再胡說八道，就算你是我兄弟，我也會扁你信不信？」
　　
　　貪狼不服氣地看了他一眼，但谿邊真生起氣來他也不敢惹，只好乖乖閉嘴，轉而面向媧羲。
　　
　　「就算是這樣，咱們也不需要你，咱半獸自己就能夠搞定。」
　　
　　「你們對宮城的路熟嗎？只怕沒去過幾次吧，我熟知從城外到禁中所有的大小道路，禁城就像我家一樣。由我帶路，可以省去你們不少痲煩。」
　　
　　這話讓谿邊更加不安，他實在摸不透媧羲的心思，這樣子幫助半獸的用意何在？
　　
　　但貪狼顯然有些動搖，他遲疑地問：「你……當真肯帶路？莫不是在誑咱們罷？」
　　
　　媧羲索性一指谿邊。「你要不信我沒關係，你問問你兄弟。在這京師之中，還找不找得到比在下更熟悉宮城的人？」
　　
　　谿邊沒想到會被點名，見媧羲和貪狼都望向他，只好點點頭。
　　
　　「啊……沒錯，要帶路的話，我想沒有比他更適合的人選了。」
　　
　　這時候倉庫的門口卻傳來叫喚。
　　
　　「幫主！貪狼老大，你在裡頭嗎？」
　　
　　貪狼和谿邊都吃了一驚，貪狼只好揚聲道：「山貓嗎？先等等，俺有話要問俘虜。發生什麼事了麼？」
　　
　　「是禽幫的人，就黑烏鴉那傢伙，他說有話要問妳。」
　　
　　「你叫他先等等，待俺把話問清楚就出去。」
　　
　　山貓領命離開後，貪狼又回過頭來。倉庫外的嘈雜聲更劇，整個光祿司都籠罩在即將沸騰的火光下。谿邊覺得口乾舌躁，他知道以現在的情勢，一個弄不好，半獸與人類的戰爭勢必一觸即發。但媧羲仍然一臉閒適，面對獸幫老大的審視態然自若，
　　
　　「你說你叫什麼……站壁的，對麼？」
　　
　　「……是湛廬。」
　　
　　「管他是什麼爐。你剛才說，願意替咱半獸帶路，是真的嗎？」
　　
　　「是真的。而且我還知道不少秘道，可以保你們萬一大事不成，全體平安離開。」
　　
　　「可你為什麼要這麼做？你不是人類麼？」
　　
　　「因為我覺得人類許多地方做錯了。人類占領大陸東方沃土近千年，不知滅了多少生靈，血族也好、森精靈也好，就是強悍的沙漠精靈，也給逼得不得不遁入大漠。而人類猶不知自省，對待境內的異族毫無憐憫之心，明明同是天子腳下，半獸卻往往受到不公平的對待。」
　　
　　媧羲見谿邊和貪狼都瞅著他，又笑笑道：「你別看我這樣，我雖是人類，還是很有正義感的，很為你們半獸抱不平。」
　　
　　「既然這樣，為什麼你們從不和人皇說，告訴他咱天天都在受苦？」
　　
　　「我想人皇一直是曉得的。不單是半獸的事，這片人類統治的土地上，還有許許多多的病灶，南疆的衰敗、羽化的戶籍、邊疆戰亂、商賈岐視、地方暴政、人才晉用，還有水患、大旱種種問題，每一項都足以覆滅一個國家。」
　　
　　「那人皇為什麼不做呢？」
　　
　　「人皇不是不做，而是沒辦法做。」
　　
　　媧羲地望著貪狼，谿邊覺得那雙代表人類的黑眸，前所未有地寧靜、致遠。
　　
　　「人皇恨不得立即解決這一切，天天月月年年地這麼想著，想得都要望眼成穿了。但人皇再急，如果條件不備的話，他仍舊是動彈不得。」
　　
　　「什麼條件？」
　　
　　「把這個皇朝掌握到手中，讓它真正為人皇所有。」
　　
　　貪狼顯得困惑起來，「俺不懂，皇朝不是本就是人皇的麼？」
　　
　　「不，人皇雖是這個國家名義上的主人，但說來慚愧，據我所知，實際上現在人皇所能掌控的，只有很小一部份而已。就因為如此，人皇覺得對的事、覺得應該做的事，只要禁城裡的其他人不同意，他就會順從，甚至不得不順從。」
　　
　　貪狼露出迷惘的表情。谿邊靜靜站在一旁，卻聽得思潮起伏。他隱約記起炎鴸那天晚上的話，還有獬角和粱渠那番對談，他所知道的上皇，原來真的只是滄海一粟罷了。
　　
　　「你覺得讓半獸受苦，人皇完全沒有錯處嗎？」
　　
　　貪狼仍舊不肯放鬆，舉高了手中的刀，好像這答案如果一不滿意，就要將這人類立斃於當下似的。
　　
　　「不，那全是人皇的錯，基本上他是個沒用的傢伙，所以才會花了這麼多時間，還在原地打轉，讓整個國家在百廢待舉當中。是他對不起你們。」
　　
　　這話說得谿邊和貪狼都是一愣。貪狼似乎稍微放緩了戒心，他收刀入鞘，「好，俺就相信小谿的人類朋友一次。你替咱們半獸領路，只是俺需得看著你，也不能放了你，你就當做咱們的人質，直到咱成功救出阿狐為止。」
　　
　　「行，那麼一言為定。」媧羲笑著答。