俄式百年孤寂

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　　第八章　四牡
　　
　　谿邊正式開始了他的偷窺……跟蹤大計。
　　
　　他回宿舖整理了一下武裝，把短槍的綑繩重新綁好，用黑色的布纏在背脊。又戴上了密不透風的黑色氈帽，連斗蓬也是黑的，如此一來，就算是在夜色裡照面，恐怕連陽離也會以為撞鬼了，而認不出來他是誰。
　　
　　媧羲的病還是未癒，從長乘殿出來的朝臣，一個比一個搖頭嘆氣、憂心忡忡。
　　
　　谿邊曾試圖出宮打探狐狼的消息，但一來現在東漕忙著救災和重建，亂成一團，根本問不到什麼確切的情報。二者媧羲既然答應了他會救狐狼，不知道為什麼，雖然那男人的一切讓人難以捉摸，谿邊就是覺得他的承諾可以信任。
　　
　　據說現在所有的政務，幾乎都由方粱渠和鄔杜衡一肩擔下，還有剛被媧羲引入內閣不久的龔家長孫和常家次子，這兩個人看起來快要不行了，谿邊有一次和他們在皇矣閣前擦肩而過，發現他們印堂發黑、黑眼圈腫得跟熊貓一樣，看起來病得比媧羲還要重。
　　
　　龔家貴妃還是每日進殿侍奉湯藥。朝中不知何時有傳聞，說是嫦貴妃懷了陛下的骨肉，還傳得沸沸湯湯的。
　　
　　雖然龔家極力否認，還對家中子弟下了禁口令，但越是如此，就越是止不住好奇心，一時間朝野幾乎便傳遍了。
　　
　　谿邊還聽說常平署令丞傅白義，自己向媧羲遞了辭呈，還是他的孿生哥哥幫忙代擬的。媧羲在幾度挽留下，還是勉強同意了。而身為戶部尚書的傅白澤最近也異常低調，每天窩在辦公的地方只是謄抄清冊，甚至不大和官員應酬交通。
　　
　　只是聽說傅白義辭職之後，反正閒暇變多了，經常出入龔府大門，甚至頻頻和內閣的人接觸，還派人捎了家書給宮裡的龔嫦貴妃，儘管他們實在算不上是家人。
　　
　　即使是這樣令人不安的氣氛，也不妨礙谿邊的工作。
　　
　　粱渠是純粹的文人，就連基本的拳法也沒有練過，谿邊跟著他倒是很輕鬆，不必特別收斂呼吸，也不用故意放輕腳步，甚至大剌剌地走在粱渠身後，這個勞苦功高的宰輔也會因為太累而疏於察覺。
　　
　　倒是方府的人丁實在興旺，到處都撞得到人。谿邊得小心不被哪個長隨或姨太碰到，粱渠似乎非常受方家女性長輩歡迎，老是有上了年紀的太太來找他串門子。
　　
　　有次他還差點撞到粱渠的一個姪女，她經常在粱渠身邊打轉，生得伶俐可愛，和狐狼一樣活潑開朗，但滿口都是谿邊聽不懂的外星話，什麼碳酸銅、氫氧化鈉之類的。
　　
　　她也是谿邊一路觀察下來，這個生性喜靜的皇朝宰輔唯一親近的異性友人，雖然年齡只有九歲就是了。
　　
　　除了這些小小的驚喜外，跟蹤粱渠可以說是全天下最枯躁無聊的事。
　　
　　谿邊跟蹤他到第二天，就斷定這個人是個不折不扣的工作狂，他不僅在宮中處理政務、商量政事，連回到家也繼續挑燈夜戰，有時整個晚上都埋首在卷宗裡。
　　
　　谿邊在他書房的屋頂開了個小洞，就在他書桌的正上方，看著粱渠看過一封又一封內容繁複的公文。有時候做得累了，就和衣臥在書桌上。
　　
　　粱渠的年紀直可做他父親，谿邊看著不忍心，還會偷偷替他拿張毯子來，繞到背後替他蓋上。
　　
　　偶爾會有朝廷官員遞拜帖來訪，但粱渠總是看看拜帖，便要長隨去挽謝，或是叫家裡其他晚輩代為接待，自己仍然回書房看他的公文。
　　
　　谿邊按照媧羲的吩咐，每天寫一封報告信，很努力地想擠出一點不同，但到最後還是放棄了。如果當朝宰相的人生這麼無趣，谿邊還很慶幸自己當初沒選擇做文人。
　　
　　那天晚上，谿邊百無聊賴地又隨著粱渠乘轎回到方府，看他和往常一樣沐浴、禮佛、進書房看了幾頁閒書、讓家僕送來晚飯，又坐回几前繼續處理公務。
　　
　　本來以為今天差不多就這樣，但沒想到過了亥時，家裡長隨來請晚安後，粱渠卻忽然取下鼻上的鏡片，從椅上站了起來。
　　
　　谿邊貼著屋樑看著他。只見粱渠用掌心包著下顎，從房間的這頭走到另一頭，像在思索什麼事情。半晌竟然揚聲喊道：「方福？方福！你在嗎？進來一下。」
　　
　　下人房那裡模模糊糊一聲答應，走出一個戴著皂帽的長隨來。
　　
　　「你替我備馬，還有衣物，我要出門一趟。」
　　
　　那個長隨愣了一下，望著自家當家道：「出門？大人這時候要出門嗎？可已經是宵禁時間了，轎子也不能上街，否則讓小的為大人備轎也……」
　　
　　谿邊見粱渠搖了搖頭，逕自套上了黑色袖套，「不妨事，你備馬就對了，我不會去太久。若是有人問起，就說是緊急公務，京城宵禁令中有這一條，不會有麻煩的。」
　　
　　說著就逕自出了房門，谿邊大感驚奇，這個除了上朝外就只會窩在家裡足不出戶的男人，竟人會夤夜離府，而且還是宵禁過後。
　　
　　谿邊見粱渠大步走向馬房，忙握著短槍，一溜煙地鑽下房樑，在長隨擔憂的目光中閃過樑柱，尾隨著粱渠出了方府。
　　
　　還好粱渠似乎騎術不精，而且有意低調，所以馬行緩慢，谿邊徒步便趕得上。冷不防還遇上一隊巡夜的武衛，粱渠和谿邊都忙隱身到了巷角。
　　
　　粱渠把氈衣攏得緊一點，天空還在飄雪，天色黑壓壓的一片，好在玄武二街上設有燈籠，隱隱約約看得見前路，否則谿邊也沒信心自己會不會跟丟。
　　
　　過了兩條小街，又拐進一條小巷，谿邊發現粱渠是往西邊走，而且是接近禁宮的方向。過了一會兒，一座形制方正的宅邸出現在眼前，門口一片死寂，連大小門都是掩著的，粱渠在大門前勒馬，微一躊躇，便策馬繞往後門。
　　
　　谿邊幾乎是立時就認出了這是什麼地方。原因無他，他曾經和粱渠一起來頒過一次旨。這是當朝前中丞的府邸——是獬角的家。
　　
　　粱渠繞到了後門，連後門都是緊閉的，連個把守的僕人也沒有。谿邊看粱渠匆匆翻下馬，把馬繩隨手繫在門邊，走上前去，勒袖輕敲了幾下門，但裡頭沒有回應。
　　
　　谿邊看見他皺了皺眉頭，似乎很不願如此，但還是伸出手來，試探地推了一下，果然門沒有上栓子，輕輕鬆鬆就打開了。
　　
　　風雪隨著捲進中丞府的庭院，粱渠忙手腳並用地閃到高牆後，迅速把門闔上。
　　
　　谿邊等了一陣子，才輕巧地跟在粱渠身後翻牆，這種程度的牆當然是難不倒他。遠遠只見粱渠形色匆匆，一路畫過了中丞府的庭院，彷彿熟門熟路似地，找到了通往書房的迴廊，幾下轉折，在一扇門前停了下來。
　　
　　「……方浩？」冷不防身後一聲叫喚，冰涼的嗓音夾著驚訝。粱渠立時回過頭來，谿邊骨溜地鑽上廊間的橫樑，從上頭窺看著，他看見粱渠對著快步走來的男人深深一躬。
　　
　　「打擾了，張大人。」
　　
　　「方浩？你怎麼會來這裡？不是已經過宵禁了嗎？哇，你該不會是自己騎馬來的吧？你騎術明明比我還爛不是嗎？中途摔了幾次了，摔斷老骨頭沒？」
　　
　　這兩人果然一見面就沒好話，迎面的男人正是中丞府的主人獬角。他穿著簡單的皂青長衫，頭上也戴著雪帽，似乎正想回書房來。粱渠聽了他的刻薄話，難得的沒有反唇相譏，只是定定地望著多年的同事。
　　
　　「錯直，我有事情非找你商量不可。有空嗎？」語氣異常嚴肅。
　　
　　谿邊見獬角撇了撇嘴，但表情倒是沒多大抗拒，「你人都已經在這裡了，我能說沒空嗎？進來吧！這鬼天氣冷得要命，我們都已經不年輕了。」
　　
　　他說著，彷彿真的十分感嘆似地。谿邊見兩人雙雙進了書閣，想了一下，挪到側邊的紙窗旁，戳開了紙窗的一角，就這樣靠著窗框傾聽。
　　
　　「李鳳……陛下那傢伙還好嗎？」獬角掩了房門，在几上斟了杯茶，慢吞吞地端到粱渠手邊，在對面的椅上坐了下來。
　　
　　「……我正是要來和你談這件事。錯直，陛下他病倒了。」
　　
　　獬角手上的茶壺一傾，「病倒？！」
　　
　　谿邊見他瞪大了眼，幾乎是立時從椅上站了起來。粱渠定定地望著他，「你果然還不知道……陛下已經病了快半月了，目前還未痊可，太醫說是積勞成疾，不過……」
　　
　　「積勞成疾？」
　　
　　獬角仍舊張大了眼，像是脫力似地往後一坐，半晌竟笑起來：「怎麼可能？那傢伙……只要能讓別人動手的事絕對不會自己去做，都快三十歲了還跟著十幾歲的小鬼一樣精力過盛，像那種人，怎麼可能……」
　　
　　「錯直，你冷靜一點。」像是早已預料到對方的反應，粱渠只是望著他，
　　
　　「我想陛下的病，還不至於危及性命，只是陛下說……」
　　
　　「是因為我不在的關係嗎？」
　　
　　獬角忽然道，像是沒聽見粱渠說些什麼似的。
　　
　　「平常那傢伙總愛把所有工作推給我，需要勞心勞力的事幾乎都是我們幾個在做。我聽陛下找了幾個年輕朝臣入閣，可現在的小鬼哪懂那些文謅謅的東西。李鳳那個人，不做的時候可以放給他爛，一做起來就往往拚過頭，結果每次都……」
　　
　　「張錯直，」
　　
　　粱渠終於忍不住了，站起來截斷他話頭，半晌嘆了口氣，「就跟你說叫你冷靜一點了，真是的，你和刑大人都一個樣。只要牽扯到陛下本人，就連基本的判斷力都沒了。」
　　
　　獬角伸手按壓了一下太陽穴，粱渠的話似乎起了效果。他眨了兩下眼，終於慢慢坐回椅上，「抱歉……大概是在家裡關久了，有點神經質，又乍然聽見那種消息，」
　　
　　他忽然笑了笑兩聲，聲音充滿自嘲。「……我只是一時想，要是那傢伙真出了什麼意外，我豈不是虧大了。」
　　
　　「陛下的病因，未必就如太醫所說。事實上陛下召了我過去，和我說了一些話，錯直，你知道東漕大火的事嗎？」
　　
　　「嗯，這事倒是略有耳聞。」
　　
　　獬角似乎完全冷靜下來了，恢復平素陰冷的語調。
　　
　　「是壽宴前日吧？大街上忽然吵得像炸開鍋似的，我才讓馬蘭去替我問問的，結果聽說義倉那帶著了大火，花了好久時間才撲滅，整個沿岸都燒成白地了。」
　　
　　「對，事實上不止東漕，廣文苑和戶部在同一日也起了大火，所有的簿冊公文都燒個乾淨，還有刺客闖入商羊宮，後來還好沒出事。據說刺客裡泰半是東漕一帶的半獸，只是在被活逮之前就自盡了，陛下就是在那之後病倒的。」
　　
　　「竟有這種事？」
　　
　　獬角意外地瞪大了眼，隨即靠回椅背上，姆指壓著唇沉思。粱渠觀察他的表情，半晌才嘆道：「你果然是什麼消息也不知。」
　　
　　獬角笑了一聲，有些諷刺地。
　　
　　「沒辦法，李鳳罰我『閉門思過，不准與朝中官員往來交通』，不是嗎？旨意還是你頒的，你不會忘得這麼快吧？」
　　
　　粱渠似乎氣窒了窒，谿邊看他望著獬角的側影，眼神有些複雜，「……對不住，那一日的事非我所願，只是我非這麼做不可。」他道。
　　
　　獬角卻嗤了一聲。「你對不起什麼？我又沒怪你，該怪的也不是你，」
　　
　　他忽然扯起唇角，「而且事實上我待在這還挺愉快的，每天睡覺睡到自然醒，靖亂元年以來我已經十多年沒睡這麼好了，連年紀好像都倒減了十歲。除了有點無聊倒是真的，唉，廣文苑竟然燒了，早知道就應該先搬幾本書出來才對，家裡的書都快看兩遍了。下棋的話馬蘭的棋藝又爛得要命，連打發時間的程度都不夠。」
　　
　　似乎是被他的話提醒，粱渠遲疑半晌，忽問：「錯直，那女孩……尊夫人她還好嗎？」
　　
　　「她才不是我夫人！你要我說幾遍！」
　　
　　獬角沒好氣地叫道。粱渠聞言竟愕了一下，遲疑地道：「可是，那日頒旨的時候，她不是說……」
　　
　　獬角煩躁地搔了搔額髮，「那是她自作主張！那個小鬼，就愛替人窮操心。」
　　
　　粱渠顯得有些怔愣，「可那一日見你們那樣，我還以為……」
　　
　　「就說是她一廂情願了。我壓根沒想過要娶她為妻，也不想。」
　　
　　「為什麼不想？」
　　
　　「……不想就是不想。」
　　
　　粱渠看了他一眼，忽然語出驚人地道：「是因為那姑娘……生得有些像陛下的緣故？」
　　
　　谿邊見獬角像是渾身毛都立了起來，他立時反駁，「才不是！方粱渠，你想到哪裡去了，她長得像誰關我什麼事！」
　　
　　他太過激動，連頰都漲紅了，忙喝了口茶水緩氣。「奇怪了，你自己也打定主意終生不婚的不是麼？卻來管我的私事，這沒道理。」他彆扭地別過頭。
　　
　　粱渠平靜地道：「我早當自己嫁給了朝廷，自沒有再娶之理。再說我家香火已經夠興旺了，根本不差我一個，可你不同。」
　　
　　見獬角一副看怪物的表情望著他，粱渠斂起肅容。
　　
　　「我瞧那個女孩人品不錯，模樣也好，又是安國公的公主，雖是義女，身份上也不至辱沒了你。就算是年紀稍長，反正你也不小了，也不該計較這些。發生了這種事，她還肯留在府中，這樣待你，委實難得。張錯直，妳可不能辜負人家。」
　　
　　獬角這回倒沒有反駁，只是踱到窗邊。再開口時，聲音已有幾分乾澀，「……我不是嫌棄她什麼，她吵是吵了點，心腸是還挺不錯的。只是……我這個人，太不適合成家。」
　　
　　粱渠耐心地看著他，「錯直，你擔心自己若是哪一日當真遭了罪，會牽連到她，就和你家過去一樣，是麼？」
　　
　　似乎被人點中心中所思，獬角渾身一顫，不發一語地別過了頭。谿邊想起這位皇朝宰輔曾和他說，自己過去是亂黨的部屬，卻不知他是什麼出身，這種孤僻的性子，怕也不會是太圓滿的家世。
　　
　　粱渠望著他的側影，忽然嘆了口氣，「你不願成家也就罷了，可她是陛下親自賜的婚，你不顧慮她，也得顧慮陛下。」
　　
　　獬角一陣錯愕。「賜婚？陛下什麼時候賜婚了？」
　　
　　「她父母雙亡，安國公也薨了，陛下特地把她引進你府裡，你們一個孤男一個寡女，意思還不夠明顯麼？陛下是囑意要你照顧她後半輩子了，他不賜婚，恐怕也是顧慮馬蘭姑娘的立場，賜婚了你就非娶不可，感覺像是迫你什麼似的。」
　　
　　獬角怔了怔，「馬蘭的立場……嗎？」他喃喃道。
　　
　　粱渠抿了抿唇，見獬角失魂落魄的樣子，忽然轉移了話題。
　　
　　「錯直，陛下最近頻繁地召見官員，包括我在內，還有傅家和龔家那些世家大族的元老，幾乎每日不間斷，還把重要的政務一一交託，現在整個宮裡都很不安。」
　　
　　「像是交待遺言……是嗎？」獬角沉寂地說。
　　
　　粱渠默默頷了頷首。「陛下還和我說，龔家貴妃的肚子裡，有了他的子嗣。」
　　
　　「真的假的？」
　　
　　獬角再一次瞪大了眼，這回表情迅速嚴肅起來。他忽然又從椅站起來，在書閣裡來來回回踱步。谿邊見他撫著下顎的短鬚。
　　
　　「這真不妙……這真的很不妙。如果是真的，這孩子將是大大的麻煩。」
　　
　　粱渠觀察他憂急的模樣一陣子，半晌點了點頭，「陛下也是這麼說。張錯直，來找你果然是正確的，我有時當真覺得，你和陛下有些想法還真相似。」
　　
　　「陛下召你去，就是為了談子嗣的事？」他問，眼神相當認真。粱渠點了點頭，獬角沉吟半晌，又問：「子嗣的事，和他的病有關？」
　　
　　粱渠慎重地點了一下頭，谿邊見他終於啜了口茶，接著便把那日在路寢裡，媧羲和他說的那些像童話故事的話，一點一點全盤說了出來。也虧得粱渠記憶力驚人，一些細節和專有名詞，也說得半點不錯，獬角從頭到尾都皺著眉聽著。
　　
　　「我想先知道，這事是不是真的？錯直，你精通東西地粺官典籍，關於森精靈的事情，陛下的想法都是正確的嗎？」
　　
　　獬角似乎還沒從粱渠的話中消化過來，沉默了一下。「……你把這些話拿來和我說，不是違反陛下的旨意嗎？」
　　
　　他忽然道，扯起了唇角：「不許和朝中官員交通，旨意裡是這麼說的。方浩，你也算得上是朝中官員吧？平常最守規矩的不就是你，律令典制背得那麼熟，這回怎麼就帶頭犯禁了？」
　　
　　粱渠似乎沒料到他會提這個，半晌才平靜地道：「可以的話，我也不想壞了陛下的旨。只是現在很多事非找你確認不可，不弄清楚的話，比抗旨還嚴重，我也不是不能權衡輕重。」
　　
　　「權衡輕重嗎……？」
　　
　　這話似乎又觸動獬角某些心思，他又用姆指壓了壓唇，不知在思索些什麼，半晌才微微闔上了眼睛。
　　
　　「……那些話是真的。」他道。無視粱渠渾身一震，獬角侃侃而言，
　　
　　「關於精靈個體意識的問題，創王時代的『古今族裔事典』裡就有記載了。而有關王座的問題，興王之前流行西地的吟遊詩歌中有很多，精靈亡國之後，許多詩歌被寫在羊皮紙卷裡，最有名的就是『母樹香頌』，裡面提到了半精靈的問題，還有王座的傳承，特別闡述了生命之源意識的問題。如果你懂耶語，我可以默背出來給你聽……」
　　
　　「不，不用了，我一看到耶語就犯頭疼，那種像螞蟻一樣的字。」粱渠忙阻住他。
　　
　　谿邊大感驚奇，獬角的說法，竟像是看過的書都能背出來似的。沒想到這看似奇貌不揚的殘廢大叔，竟有這種能耐。
　　
　　「……所以竟是真的了。沒想到世間真有這種事，那麼陛下……」
　　
　　「只是母樹最後的意志一節，我並沒有看過其他可考的資料。」
　　
　　獬角像是在搜尋腦中記憶一般，閉目沉思了一兒，這才睜開雙目。
　　
　　「陛下既說炎家承繼了母樹的意志，但炎家後裔，並不僅止炎鸞和李鳳二人。關於這點，陛下有說過什麼嗎？」
　　
　　粱渠想了一下，隨即搖了搖頭。
　　
　　「這倒是沒有。不過陛下有說，歷代后裡不乏炎家人，但並非每個嫡子都能清楚感受到他所謂森精靈的意志，似乎並不是這麼容易傳承的事。」
　　
　　「原來如此，這麼說來，或許真的是等了六百年的復仇也說不一定……」
　　
　　獬角長長呼了口氣，他背緊貼著椅靠，五指或鬆或緊地抓著椅把。粱渠有些遲疑地望著他，「可是獬角，陛下還是有公主不是嗎？女性的後代就沒有關係嗎？」
　　
　　獬角「嗯」了一聲，沉思似地道：「就如李鳳所說，他並不是不能與人類生育，只是不能留下男性的血脈，應該說，不能留下最後會姓李的男性血脈。粱渠，你知道重生之劍的傳說罷？」
　　
　　粱渠怔了怔，難得臉上有了表情，「你是說……」
　　
　　「嗯，就是創王與重生之劍的傳說。傳說中創王在初始之地賀那松，也就是我們現在口中的穎城。」
　　
　　獬角深吸了口氣，「創王以自己的性命，賭上人類的將來，和一把叫重生之劍的東西定下了千年之約，約定從現在起九百九十九年內，人類將視體內流有李家血液的男性為王，日後無論人類的疆土如何變異、情勢如何改變，只要在約定的時間內，李家都能平安無事地把王位傳承下去，這就是人皇的天命。」
　　
　　「我以為那是神話……」
　　
　　「不是神話，雖說興王以前的典籍如今多半散逸，但是崇史閣的那些碑文，如果你仔細解讀過，就會知道那不是神話，而是史蹟，只有史蹟才能寫得那樣鉅細靡遺。」
　　
　　「……張錯直，你連碑文都看？」
　　
　　「碑文很有意思的，有時候比書還有趣，還有先民的圖畫，簡直就是每個時代遺留下來的文化瑰寶，那比什麼都吸引人。」
　　
　　見粱渠一副「你這個阿宅」的眼神望著他，獬角不客氣地反瞪回去。他輕咳兩聲，又道：「總而言之，我向來認為那不是神話。如果他不是神話，那母樹只禁止李鳳留下男性子嗣的理由，就很清楚了。」
　　
　　粱渠深吸了口氣，「……要斷絕人皇的王位天命。」
　　
　　「正是如此。方浩，你也是陪李鳳那小鬼一路走過來的人，你不覺得嗎？那傢伙……一直無意識地在消滅李家的男性血脈。」
　　
　　粱渠睜大了眼，拿著茶盞的手顫了一下，「你是說……」
　　
　　「我一開始以為，李鳳只是單純的自保，加上他的生存環境，本來對家人沒什麼感情。但是現在弘和快四年了，陛下的男性親族，你看看還剩下多少？」
　　
　　粱渠的表情忽然有些恐懼起來。「陛下他……」
　　
　　「武王李夔留下了一十四名兒子，連同李鳳在內，嫡子就先死了一個，李麒殿下恐怕也是凶多吉少。靖亂年間，滇王李雍和、他的胞弟李肥遺都相繼隕亡，協助懷王勢力的七皇子李合虛則死於戰亂，庶長子和四子皆已盡天年、三皇子出家，八皇子和十二皇子都在稚年夭折……」
　　
　　獬角屈著手指，「再加上去年秋，紅王李幽安於羽化仙逝，死前……並未留下任何親骨肉，其他的皇孫輩不是來不及出生，就是莫名其妙死於惡疾，這樣算起來……」
　　
　　「只剩下……五皇子、十一皇子，還有懷親王了麼？」
　　
　　「五皇子李三駒從弘和元年就臥病到現在，怕是也快不行了。十一皇子……廣文苑大火……是嗎？」獬角長長呼了口氣。
　　
　　兩個人沉默下來，彼此都在沉澱某些情緒。但比他們更驚疑不定的是谿邊，總覺得自己似乎聽見了很不得了事情，但以他貧乏的知識，卻無法理解那些事有多重要，
　　
　　「如果李鹿蜀……李鳳是想留著慢慢折磨，那也不難理解。哪天李鹿蜀一死，李家的男性子嗣，就真的誰也不剩下了，哪天陛下兩眼一閉，那麼……」
　　
　　粱渠忽然像想起什麼似地，張口叫了起來。
　　
　　「張錯直，今年……是皇曆九九三年不是麼？」
　　
　　他從桌邊站了起來，「如果照你所說，皇曆的紀年本是按照創王的傳說，與重生之劍約定之日為皇曆元年。如果那個傳說是真的，那麼九九三年，不，過幾日就是九九四年了，那不就只剩下……」
　　
　　獬角忽然不再走動了，他在房間那頭停下來，定定地望著粱渠。
　　
　　「方浩，我們說不定，生在了一個不得了的年代啊。」
　　
　　他深吸口氣，靠在桌邊閉上了眼睛，「不只是時代，還跟了一個不得了的君王……」
　　
　　粱渠和獬角良久沒有說話，谿邊見粱渠直起身來，好像在猶豫什麼，看著獬角的側影良久，最終才緩緩開口。
　　
　　「錯直，陛下他問過我，在病榻上。」
　　
　　他潤了潤乾澀的唇，聲音又恢復平素在朝廷裡，那樣冷漠鎮定。「他問我……如果皇朝道統的延續，和他個人之間，必然要選擇其一的話，我會選擇哪一邊。」
　　
　　「嗯，那你怎麼答？」
　　
　　粱渠吐了口氣，眼神平靜致遠。
　　
　　「我說，陛下是我認定的君王，如果不是陛下的話，一切就沒有意義了。」
　　
　　獬角望著他，谿邊見他慢慢揚起了唇角，像是釋然似地望向了遠方。
　　
　　「末代人皇的丞相啊……想到就讓覺得突然有了幹勁，你不覺得嗎，方浩？」
　　
　　谿邊越聽越是訝異，君王不留下子嗣，讓王朝止於當代，這任何人、任何國家聽起來都荒缪絕倫的事，這兩個人卻如此輕描淡寫地就揭過了。看來刑天也好、媧羲身側的那個婢女也好，都不是常識可以論斷的人種。
　　
　　「就是因為老是這樣寵著那個小鬼，所以才會被說成『親皇派』吧。」
　　
　　獬角不屑似地撇了撇嘴，但臉上倒沒多少惡感。粱渠也難得表情和緩，「親皇也沒什麼不好，張錯直，你覺得這事要不要和鄔君他們談？」
　　
　　獬角沉吟了一會兒，搖了搖頭，「不必吧，鄔杜衡那小子，一向自有盤算。」
　　
　　粱渠同意似地頷首：「說的也是。」
　　
　　獬角望著粱渠認真的表情，忽然道：「方粱渠……你難道不覺得這件事很奇怪嗎？」
　　
　　「什麼奇怪？」
　　
　　「我剛才聽你說時便一直在想，李鳳為什麼會把這些事跟你坦白。子嗣的事何等驚世駭俗，就算你是個怪人另當別論，他就算要說，像他這種老愛故弄玄虛的人，會這樣不厭其煩、鉅細靡遺地解說，也實在太奇怪了。」
　　
　　「……不要以為你混著罵我怪人我就會沒發現。」粱渠瞪了同事一眼，隨即認真地傾身向前：「依你的意思，陛下是……？」
　　
　　「嗯，我現在心裡想到可能的答案，至少有兩個。」
　　
　　獬角唯一閉目，沉思似地撫了撫下顎。粱渠一怔，急切地問：「兩個？哪兩個？」
　　
　　「現下還不能說，因為都還不能肯定。但可以確定的是，李鳳肯定在說謊。」
　　
　　「說謊……？你是指森精靈的事嗎？可是你剛才不是才說……」
　　
　　「不，我沒有說那部份是謊話。」
　　
　　獬角忽然勾起唇角，望了粱渠一眼，「你知道麼，粱渠，最高明的謊話，從來不是從頭到尾都是假的那種，全部虛構的謊話容易被拆穿，要憑空捏造一件事情也沒有想像中簡單。最高明的謊話，往往是大半都是真話，其中只夾著一兩句假話的那種。」
　　
　　獬角瞇起眼睛，望著窗外的瑞雪。
　　
　　「而也正是這一兩句假話，就足以將對手置之死地。」
　　
　　粱渠有些迷惘，「你的意思是，陛下的話裡有部份是假的？那是哪個部份……」
　　
　　「我不知道。我說過了，我現在人在這裡，什麼情報都不足夠，李鳳有意要斷絕我的訊息，子嗣的事，或許只是一部份而已，頂多就是一個圍。其他的在這裡瞎猜也沒用，而且以他的個性，搞不好早就派人從哪裡盯著你我，亂猜回去還會被他笑。」
　　
　　谿邊聞言一凜，不自覺地往窗後縮了縮。沒想到這個獨臂人如此敏銳，粱渠被說得也是一顫，還下意識地看了一眼外頭。
　　
　　「不過，李鳳他肯定知道你會來找我這事。」
　　
　　他嘆了口氣，又道：「他知道你絕對會按捺不住，跑來這裡問我，而放眼整個皇朝，能夠向你解清那些疑惑的，大概只有我這愛看怪書的半殘老朽了，而我又被幽禁在家裡，沒有比這更機密、更理想的討論環境了，他根本犯不著擔心秘密外洩。」
　　
　　「張錯直，難道陛下褫奪你的相位，是為了……」
　　
　　「啊，不管怎麼樣，那小鬼一定又像以往一樣，孤軍奮戰地在策畫什麼事情罷？」
　　
　　獬角放開攏住頦下的手，悠悠地道：「那個人總是這樣……做什麼都是孤軍奮戰，他是誰也不信的。弘和二年紅王的事情也是，靖亂年間，一個人跑去找卓文莖那變態的事也是……」
　　
　　粱渠忙伸手阻住他，表情變得有點難看。「……拜託別再提那件事了，我胃會痛。」
　　
　　「嗯啊，我比較在意的是陛下到底怎麼讓那個變態投降的，這我百思不得其解。」
　　
　　谿邊不禁大感好奇，聽兩人說得長噓短嘆，不知道這個卓文莖是何許人物，還真想見識一下。半晌獬角收起嘆息，眼神變得幽深。
　　
　　「方粱渠，你要小心。」他忽然語焉不詳地道。
　　
　　粱渠一愕，「小心什麼？」他問。
　　
　　但獬角沒答他的話，他沉吟良久，谿邊見他透過燭光望著粱渠，像在思索什麼複雜的事情。聽他一通言語下來，谿邊對這個古怪的宰輔已然有幾分佩服，甚至夾雜幾分敬畏。粱渠說的沒錯，這人和媧羲骨子裡有幾分相像，都是令人備感壓力的角色。
　　
　　「錯直，還有件事……」
　　
　　沉默半晌，粱渠將杯中茶飲盡，忽道：「是關於一個人……」
　　
　　「嗯啊，是那個叫谿邊的小鬼頭侍衛吧？」
　　
　　獬角聞弦歌知雅意，谿邊一愣，沒想到他們會忽然聊起自己。
　　
　　獬角吐了口氣，續道：「是為了赭虎賁吧？其實一看就明白了，我和他說過幾次話，像那樣的人格特質，李鳳八成不會放過，做為暗衛的繼任者，那個小鬼也沒什麼不妥。總之那是陛下自己的事，我們干涉不著。」
　　
　　「這麼說來，陛下對赭虎賁……」
　　
　　粱渠的眼神略微一黯，沒有接口。獬角抿了一下唇，眼神忽然變的有些五味雜陳。
　　
　　「弘和四年嗎？也該差不多了。」他意味深長地道。
　　
　　谿邊越聽越是驚疑不定，赭共工？暗衛的繼任者？這是他從來沒聽過，也無法理解的事，而且聽獬角語帶保留的說法，竟像是那個叫共工的人，會因為自己的出現，遭遇到什麼不測一樣。
　　
　　「有一天，我也會和赭共工一樣也說不定。」
　　
　　獬角眼神一沉，嗓音又淡漠起來，「方浩，我不像你，我這個人，是做不得良臣賢將的，我寧可當個佞臣。」
　　
　　「張錯直……」
　　
　　「不管怎麼樣，善始善終這種四平八穩的人生，不合我的性子。端正朝綱、調和鼎鼐、過勞死這類的事情，就只能交給你這種死心眼的三朝重臣去做了。」
　　
　　「為什麼我覺得你混了一個多餘的詞進去……」
　　
　　「總而言之，你不能輸。你是那傢伙唯一可以拿到台面上擺的棋子，你要是不振作的話，就算上了刑場我也會嘲笑你的，方浩。」
　　
　　獬角說完這話，就從椅上站了起來，作勢走出書閣。
　　
　　粱渠也跟著站了起來，望著他的背影。「……我不會讓你上刑場的，錯直。」
　　
　　獬角似乎勾了一下唇角，張唇似乎要說話。但谿邊還來不及細聽他說些什麼，驀地身後風聲遽起，谿邊吃了一驚，短槍也不抽出布包，抽起槍尖就是一擋。
　　
　　只聽悶悶一聲鈍響，對方似也沒料到谿邊反應如此迅速。谿邊卻已雙手握過槍柄，偷襲者用的是長劍，谿邊便以劍側為軸，短槍一擺一掃，架在對方的脖子上。那人張口像要驚叫，谿邊一個箭步上前，單手便將對方的口堵了著實。
　　
　　「不准出聲！出聲你頸子就斷了。」他沉聲道。
　　
　　他繞到來者背後，用槍柄勒住了來人纖細的頸子　.那人也很識相，谿邊看著她指間的長劍，又道：「放下武器，安安靜靜的。」
　　
　　那人猶豫了一下，手上一鬆，長劍便安靜地沒入雪地裡，谿邊這才安下心來。往房內一看，兩人還在交談，似乎完全沒發現書閣外的騷動。
　　
　　「你是……什麼人？」
　　
　　偷襲的是個女子，穿著白色單衣，似是從寢房直接出來，立在谿邊胸前低低喘息。谿邊識得她，那是上皇來頒旨時，自稱是獬角妻子的女人，好像叫馬蘭。
　　
　　「我不是壞人，也不會對你的男人不利。」他壓低聲音說。
　　
　　馬蘭一聽之下忽然臉上一紅，不知到哪來的力氣，右足往後一踹，竟掙脫了谿邊的挾制：「誰是誰男人了？」
　　
　　谿邊退開兩步，忙比了個噤聲的手勢，「噓！算我拜託妳，不要出聲！」
　　
　　馬蘭狐疑地望著他，大約是谿邊剛才那手令她有所忌憚，她仍不敢輕舉妄動。
　　
　　「你到底是誰？來中丞府做什麼？」馬蘭衝口就問。
　　
　　「噓！」谿邊又瞪了他一眼，心想獬角的女人還真是潑辣，好在書閣裡的二人似乎始終沒察覺：「我是來保護這兩人的安全的。」
　　
　　他含糊地道，企圖先減低她的戒心。馬蘭表情仍是疑惑，但神色顯已沒那麼緊繃。
　　
　　「來保護他安全？為什麼？有誰要對他們不利？」
　　
　　谿邊還沒回答，猛聽書閣那頭伊呀一聲，房門竟是開了，出來的是獬角。谿邊忙往後一退，還順勢掩了馬蘭的口，把她一起攬回牆角。
　　
　　「唔！」
　　
　　馬蘭又驚又怒，谿邊觸及她柔軟的唇，似也嚇了一跳，反射地放鬆五指。馬蘭便惡狠狠地低聲警告：「你再敢碰我一下，我就大叫了。」谿邊忙舉高右手以示清白。
　　
　　這時書閣內傳來叫喚，似是粱渠叫住了他，獬角停在門口，粱渠便追了出來。
　　
　　「張錯直！」
　　
　　他在門口站定。獬角望著他，「還有什麼事嗎？方浩，我想你得在天大明前回去，要是給人看見方尚書單騎在大路上潛行，還以為你是來會情婦咧。」
　　
　　粱渠對獬角的笑話毫不領情，表情嚴肅地沉忖半晌，方開口，「張錯直，你認為……神話裡的那個重生之劍，到底是什麼東西？」
　　
　　獬角似乎沒料到他有此一問，怔了一下。
　　
　　「……不知道。不管在哪裡的文獻，都只說是『重生之劍』，在西地典籍裡有時又叫『王者之劍』，關於他的形體卻沒有多做解釋。那有可能真的是把劍，也就可能是指一個人、一位初民時代的神祇，唔，也有可能是個地點也說不定，誰知道呢？」
　　
　　「錯直，如果照你所說，創王是和重生之劍訂下千年契約，因而換來皇朝千年道統的話，你覺得……那個契約，有沒有可能再訂一次？」
　　
　　獬角還沒有回答。粱渠低下頭，表情複雜地道：「我是想……依你所言，六年之後就是約定的最末年。也就是不管陛下做了什麼努力、皇朝的治績是好是壞，陛下都會在六年後失天命，如果是這樣的話，那……」
　　
　　「如果天命真是如此，那也沒有辦法。」
　　
　　粱渠驀地抬起頭來。獬角神色陰沉，望著廊外不斷飄落的飛雪。
　　
　　「人是無法掌握天命的，就算神話裡說的是真的，在時機到來以前都是虛無飄緲，誰也無法說得準。與其擔心這些，不如盡人事吧！我想李鳳那男人，也絕對不是坐以待斃的個性，我們想得到的，他一定也想到的，他一定也在思考皇曆千年後的出路。」
　　
　　他頓了一下，又道：「如果是他的話，就算是與天抗衡，我想也是不會輸的。」
　　
　　谿邊見獬角一路送著粱渠到了後門，目送他爬上馬，粱渠對他唯一頷首，獬角也回望著他。他忽然發現自己的預感沒有錯，縱使見面吵嘴、朝廷裡也滿是宰輔不合的傳言，這兩個人自有一種默契，是旁人所無法理解的。
　　
　　谿邊跟在粱渠身後翻出高牆，馬蘭追在他身後，還問：「喂？你不是要保護他們的安全，那你……」但谿邊已經沒空理會她了。
　　
　　＊＊＊
　　
　　
　　那晚谿邊隨粱渠回到方府，找了個小倉庫，把今晚的見聞全都寫了下來。他發覺自己在走筆時，竟也覺得心悸神搖，這些事情，這些像天方夜譚一樣的傳說故事，如果是事實，那麼那個叫媧羲的帝王，會走上什麼樣一條道路呢？谿邊無法預測。
　　
　　他把兩人討論到他的事情也照實寫了下來，沉忖半晌，在信末加了一句，
　　
　　『陛下，屬下是暗衛的繼任者嗎？』
　　
　　這才把信封緘好，交由信鷹送回禁宮去。
　　
　　而後粱渠每日派出一位長隨，暗地裡接近張宅，把書信一類的事物置於後門橫鎖上，以敲門三長一短為信，就會有張宅的人出來取信。
　　
　　谿邊當然不會放過這個機會，他按照媧羲的指示，趁著張宅人取信的空檔，拿了事先備妥的假信掉包，然後把書信連同每日的報告書一並送回媧羲那裡，再跟著長隨回方府繼續監視方粱渠。
　　
　　朝廷的氣氛仍然很不安，到處彌漫著媧羲龍體違和的沉重感。
　　
　　谿邊偷跑回去拿換洗衣物時，還遇上了炎鴸，他一時不知如何啟齒，自他進宮以來，雖然掛了禁衛的名，但幾乎沒幾日是正常執勤的。
　　
　　但是炎鴸倒是沒有問他什麼，只是瞥了一眼他異常的裝扮，忽道：「傅陽離那小子告假了。」
　　
　　谿邊愣了一下，「告假？為什麼告假？」
　　
　　炎鴸搖了搖首道：「不知道，聽傅家人說是病了。是說最近傅家人病的還真多，前常平署令傅白義也說體調有恙，告老還家，就連傅家當家傅白澤也少出現在朝中，都不知忙什麼去了。侍衛裡頭也是，據說最近商羊宮的警備忽然變得很森嚴，你知道嗎？」
　　
　　谿邊知道裡頭虛實，但這些話不能對炎鴸說，只是支吾過關。炎鴸望著他的表情，像在猶豫什麼似的，半晌竟一個箭步上前，驀地抓住了他的雙腕。
　　
　　「谿邊，你絕對不可以誤入歧途啊！」
　　
　　谿邊愣了一下，還沒弄清楚炎鴸話裡玄虛，已經被他一把壓到牆上。谿邊還是第一次看到這個一向冷靜的同事這麼激動，「現在回頭還來得及，是男人就該把持得定，把眼光放遠才是。你不可以再錯下去了啊！」竟是雙目泛淚了。
　　
　　谿邊心中一跳，還以為他查覺了什麼端倪，但表面仍是不動聲色。
　　
　　「怎麼了麼，炎兄？什麼誤入歧途？」
　　
　　炎鴸認真地看著他的眼睛，「不是跟你說過了，女人都不是什麼好東西！她們接近你，只是想騙你的色而已，把你吃乾抹淨，等你年老色衰之後，女人就一定會拋棄你。這點我娘從小就跟我說過了，絕對不會錯的……」
　　
　　谿邊見他淘淘不絕，一副要把平常老媽的教誨全搬出來似的，忙阻住他話頭。
　　
　　「慢、慢一點，炎兄，你是不是誤會了什麼？我沒有和什麼女人啊！」
　　
　　炎鴸倒怔了一下，「你請假這麼多天，還一天到晚往城外跑，不是有了相好？」
　　
　　谿邊開始覺得自己是不是認識了一群其實很八卦的弟兄。「誰跟你說我有相好的？」
　　
　　「呃，是傅陽離那小子。他還說有其他禁衛看見你在大街上玩嗶——和嗶——還有嗶——所以要我多少注意你一點……你不是去見女人？」
　　
　　谿邊不禁慶幸自己天生一副面無表情，否則現在嘴角大概會抽慉，
　　
　　「現在禁衛軍裡有什麼動靜嗎？」他問。
　　
　　炎鴸見他表情嚴肅，雖然還有些顧慮，也正起色來。
　　
　　「倒是沒有什麼大事。只是據說常菽、博奕他們代領的霸下衛，近來染了瘟疫，集體告了假，現在有好幾個還在區廬裡休息的樣子。」
　　
　　「集體告假？」
　　
　　谿邊意外地問。據說共工到兵部述職，以便為來年轉調西北做準備後，因為一時找不到右虎賁的替代人選，就由原本是共工部屬的常菽暫代。媧羲也罕見地沒有再做人事移動，彷彿故意要讓右虎賁的位置空下來似的。
　　
　　「本來霸下是禁軍重職，遇缺得立即遞補才是。但是你也知道，陛下病倒，刑大人最近似乎也鬱鬱寡歡，何況右禁軍的事刑大人也不好插手，」
　　
　　一談到政事，炎鴸便是那副如數家珍的模樣。
　　
　　「一直以來刑大人和赭大人的勢力本來懸殊，名義上縱然是左右虎賁，事實上刑大人的聖眷一向遠過於赭大人。刑大人為了避嫌，右禁衛那裡的事刑大人是不大管的，以免被人說是伺機坐大。」
　　
　　谿邊這才恍然，同時也有些感慨。他一直以為刑天是這宮廷裡看來最沒有機心的人，但坐在那位置上的人，果然還是不能小看。
　　
　　「所以右禁衛雖然規模小，但忠誠心卻很夠。我看常菽那幾個霸下衛，說難聽一點，幾乎都要變成赭大人的私兵了。特別是常家那小子，崇拜赭大人崇拜得不得了，他爹常弁從武王時代就是效忠皇室的忠臣，到他這代，倒改了姓了。」
　　
　　谿邊暗忖原來如此。難怪那天那幾個霸下會甘冒攔駕的大不敬之罪，還執意向媧羲陳情。卻不知媧羲為什麼不把那些人一塊兒調到西北？人生地不熟的地方，有一群兄弟幫襯著，做事也容易些不是嗎？
　　
　　「右禁衛集體告假，連傅家兄弟也不上朝嗎……」
　　
　　谿邊撫著下顎思索著，試圖將這些日子以來的事情連在一塊兒，無奈腦袋亂糟糟的，知道自己不是那方面的料，想想也就作罷了。