俄式百年孤寂

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　　第七章　柏舟
　　
　　媧羲病倒了。
　　
　　這事一傳出大內，朝廷一致震驚不已。據說是在從朝議回來的路上，忽然倒下來的，被太醫署的人緊急送回了寢宮，診斷的結果是過度勞累和過重的精神壓力，加上天冷受了點風寒，這才積勞成疾。
　　
　　太醫署的人說需得靜養幾天，等燒退了才能再做觀察。
　　
　　聽說媧羲從太子時代開始，不但沒生過什麼需要勞動太醫的病，就連感冒也沒聽說過。和自己的攣生兄弟李麒比較起來，媧羲的身體健康到令人髮指的地步。弘和初年裁撤宮中冗員時，第一個裁掉的就是太醫署的官員。
　　
　　內府的嬪妃、皇姑和公主按律進宮探病。但媧羲一直高熱未退，躺在床上半睡半醒，太醫似乎也找不到退熱的方法，只是神志好像還算清醒，能和前去晉見的家人勉強應對。
　　
　　媧羲自己也通醫理，而且程度還不差，後來乾脆給自己把過脈，給誠惶誠恐的太醫開了方子，讓他們去尚藥局備膳，自己才又昏昏沉沉地睡了過去。
　　
　　他還聽說內府的嫦貴妃還特地親侍湯藥，衣不解帶地伺候了一夜。出來時眼睛哭得有核桃般腫大，就是侍衛來請她，她還依依不捨地不肯離開。
　　
　　『臣妾與陛下夫妻同心，怎捨得在這種時候棄陛下於不顧？』
　　
　　谿邊是第一次聽見關於龔嫦貴妃的新聞，據陽離八卦的說法，嫦貴妃非常迷戀媧羲，光是看她看媧羲的眼神，像是戀愛中少女一樣閃亮閃亮的。
　　
　　谿邊想這也難怪，那男人要是蓄意追求什麼女人的話，大概沒有不手到擒來的。就是不用動手，以他的地位和那張臉也可以騙走不少芳心吧？
　　
　　刑天在下武閣被杖責的事也傳開了。杖責是庭刑之一，是皇室對內官專有的權限，宮裡的宦官、內侍和宮女，甚至一定品職以下的侍衛都在庭刑的管制範圍。庭杖甚重，通常三十下就能打得人半死不活，要是五十下以上那差不多就半條命去了。
　　
　　谿邊看過有小宮女被活活杖斃的，那情景當真是慘不忍睹。
　　
　　饒是刑天皮粗肉厚，被杖了三十下竟還能自己站起來，還遙遙向媧羲嗑了頭才離去。不過後來據說也在床上躺了一天，許多禁衛兄弟都去探望，谿邊忍不住也去了一趟，被血肉磨糊的臀背駭得暈眩，請了安便匆匆退了出來。
　　
　　谿邊還聽炎鴸說，媧羲醒過來第一件事，就是召朝中重臣入寢商談。
　　
　　「聽說召了好幾次呢！十萬火急的，不知道是不是出了什麼大事。不少將領也被召了過去，我爹也是。」炎鴸神色嚴肅地抱著臂說。
　　
　　不少人已經在傳，說媧羲不病則已，一病就是大病，恐怕沉疴難起也說不一定。
　　
　　那一批主張立后的老臣更是哭天搶地，說是要陛下早聽信忠言就好，如今若是媧羲當真有個閃失，皇朝就當真無主了。
　　
　　令谿邊意外的是，他竟然也在媧羲召旨傳喚的對象之列。接到旨意時是在新年將至的夜裡，傳召來得突然，谿邊只能匆匆起身穿衣。
　　
　　媧羲的寢宮稱作長乘殿，古時又稱路寢，在禁中最深處。
　　
　　谿邊在這宮中當值一年餘，還沒到過這樣裡頭，寢宮兩側是上皇親兵虎賁的責任範圍，走進林立的長戢間，連谿邊都有種肅然起敬之感。長乘殿的裝潢遠不如鳳儀殿華麗，以往是媧羲太子時代的寢宮，弘和元年才改建成現在的上皇寢殿。
　　
　　谿邊滿心不安地伏首跪在殿前，未料還沒聽見媧羲召喚，驀地有人抓了他的臂，讓谿邊著實吃了一驚。
　　
　　「什……」
　　
　　他回頭一看，才發覺背後竟不知何時站了一人，卻是媧羲身邊那個青衣婢女。谿邊吃驚之餘不由得也渾身冷汗，學武之人最忌被人接近背後，這女子竟能無聲無息抓住他手臂，可見身法比自己高明太多。
　　
　　「你在這裡做什麼？」她道，雖然是問句，臉上卻絲毫沒有抑揚頓挫。
　　
　　「呃，陛下召我過來見他……」
　　
　　精衛淡淡道：「求見陛下的話，就去前殿候著。這樣獨個兒進來，我會以為你是刺客，剛差點殺了你。」谿邊見他身後銀光一閃，竟是武器似的事物，不禁膽顫心寒。
　　
　　精衛說完了話，轉身又往內殿離去，竟是再不管谿邊如何。谿邊也不知哪裡來得膽子，旋身就跟了上去 ：「喂，等一……」精衛停了一下腳步，似乎斜乜了他一眼，竟也沒有阻止他，谿邊見他穿過廊階，竟是進了內殿。
　　
　　剛進殿，谿邊就聞到一陣清淡的藥香，兩頭的柱子上盤踞著雕刻精緻的蟠龍，谿邊才驚覺這是媧羲的寢居。房間的四角還放有安神養心的薰香，較遠那一頭的架子上放著為數不少的韋編，天頂的橫樑上則有疑似打鬥砍出來的刀痕。
　　
　　精衛逕自走到一架屏風後頭，這屏風有三人左右高，中間雕著密不透風的花鳥，屏底鑲著翠玉，光看便知是大內精品。從這裡似乎隱約可以看清殿前的狀況。
　　
　　但谿邊才探了個頭，就被精衛抓著領子扔到了牆角，精衛還看了他一眼。
　　
　　「你要跟來，就乖乖的。」她毫無抑揚鈍挫地道。
　　
　　這個女人，這麼習慣把男人抓過來抓過去的嗎……？感覺好熟練的樣子……
　　
　　「姑娘……」谿邊看著精衛往牆邊一靠，一副想躲開他的樣子。藏在心中良久的疑問按捺不住，終於還是開了口：「呃……恕我冒昧，姑娘是宮婢嗎？還是世婦？」
　　
　　他對精衛實在好奇，畢竟一個年輕婦人，整天跟在媧羲身邊打轉，就是離媧羲最近的茶水司世婦也沒這種特權。
　　
　　加上不管遠看近看，精衛都算是一等一的美人，如果不是經常站在那個犯規的媧羲身邊，不管出現在哪裡都該是豔冠群芳。
　　
　　「……難道是妃嬪？」谿邊又問。
　　
　　不過那就更不可能了，只要是內府編制的女子，就算只是個御媛也好，規矩就一大堆，和上皇也得保持距離。
　　
　　精衛斜望了他一眼，沒有答話。谿邊自討沒趣，只好也乖乖地站回牆角。
　　
　　「都不是。」半晌，精衛卻忽然自己開口，把谿邊嚇了一跳。
　　
　　他驚疑不定地看了她一眼，但精衛卻已隱入牆角，不再理會他了。
　　
　　待了一會兒，寢殿那頭卻彷彿傳來說話聲，谿邊實在待不住，忍不住捱到屏風之側，往寢殿的方向望去。
　　
　　精衛看了他一眼，倒也沒有阻止他，只是低下頭來做自己的事，谿邊便更大了膽子，躡手躡腳地往屏風那頭走了幾步，直到半側的寢房映入眼簾。
　　
　　長屏那頭就是媧羲的臥室，谿邊張大了眼，他承認自己天生有點偷窺傾向，小時候總喜歡趁貪狼睡著時潛進他房裡，就這樣悄悄看著他的睡容。
　　
　　寢殿的左首擺著一張木雕大床， 床外綴著兩層紗帳，床腳放著嬝嬝的薰香，谿邊看見床兩頭垂首待命的內侍，不禁屏住了息，視線往床頭上的軟墊移去。
　　
　　他坐在大床上，床邊有四座檀木雕柱，媧羲便斜欹在上頭。他身上穿著單衣，外面則裹著保暖的羊毛坎肩，或許是病中的緣故，谿邊覺得媧羲格外顯得空靈，像假人偶一般虛幻不實。似乎還在發熱，平素蒼白的頰有幾分微紅，呼吸也急促了些。
　　
　　谿邊見他雖然看似虛弱，但眼神清晰依舊，和粱渠交談著什麼。一瞬間不禁鬆了口氣，旋即又為自己的反應感到心驚。
　　
　　寢殿中還有另一個人，細看竟是當朝宰輔方粱渠。他坐在一張小椅上，正專心地面向病榻，像在傾聽著什麼。
　　
　　「……放心吧，粱渠。我這不是什麼大病，我自己清楚，還死不了。」
　　
　　媧羲的聲音透過屏風傳過來。粱渠坐在椅上，忍不住身子前傾。
　　
　　「陛下……真的無恙嗎？微臣聽太醫署的人說……」
　　
　　媧羲沒等他說完，便截斷他道：「他們束手無策是當然的，我的身體我自己明白。我和母后一樣，不生病則已，一生起病來，人類的藥石，對我們是一點用也沒有的。」
　　
　　媧羲說著像是累了，闔上眼睛歇了一下。谿邊有些意外，他自是不敢出聲，粱渠卻代他問了。
　　
　　「陛下的意思是，陛下的病……和人類的病徵間不互通麼？」
　　
　　「也不盡然。說到底，我也有一半是屬於人類的種，脈博、針炙這些療法我都還能適用，只是我和母后一樣脈象特異，任憑再如何努力把，醫書裡也找不到對症。母后當年並非難產，產前身子也還健康，但產後卻急速衰弱，當時太醫署的人誰也找不出原因，母后薨時，先皇還讓那些太醫殉葬，那是冤枉那些太醫了。」
　　
　　媧羲淡淡地說著，語氣裡卻聽不出憐憫的意思。粱渠沉吟半晌，忽然道：「請恕微臣僭越，臣也略通醫理，可以讓臣試試陛下的脈嗎？」
　　
　　媧羲倒沒有太大反應，只是淡然笑笑，把細長蒼白的手臂遞向粱渠。
　　
　　粱渠恭敬地接下，兩指搭在腕下，凝眉沉吟了半晌，忽然露出驚訝的神色。谿邊見他慢慢把指尖挪開，一臉迷惑地望著媧羲：「這是……」
　　
　　媧羲虛弱地笑了一下，「很奇怪吧？我想母后是炎氏嫡傳，脈象應當更為特異，也難怪那些太醫要測不出來了。」
　　
　　粱渠思索半晌，道：「微臣曾聽說過，南疆古林中的森林精靈，和人類通婚之後，所生子嗣多半存活不久。這是張錯……張大人和臣說過的。」粱渠像是忽然醒覺似地，硬生生地轉了一下，表情有點不自在。
　　
　　媧羲倒是沒有在意，唇角一勾，「嗯，我想也是，獬角那傢伙根本是活動廣文苑，他什麼怪書都看。」
　　
　　他頓了一下，又道：「跟你說也無妨。我是後來自己找書時才明白，但先前就有這樣的感覺，精靈和人類最大的不同點，在於對個體的認知。」
　　
　　「個體的……認知？」粱渠一愕。
　　
　　媧羲微微一笑，把蓋在膝上的貂陔暖被扯緊一些。
　　
　　「嗯，說起來不容易理解，人類這種物種，每個人每個人是分開的，他們有各自的想法、各自的記憶，同時面對一件事情時，也會做出截然相異的判斷。換句話說，人類是聽憑自己的個體意志在生活、在做出決定。」
　　
　　谿邊見粱渠露出迷惑的表情，他明白他迷惑的原因，「這不是理所當然的事情嗎？」宰輔的眼神彷彿這樣說。
　　
　　「但是精靈不一樣，精靈一族……特別是已然滅種的森林精靈，粱渠，如果獬角和你談過精靈的事，應當也和你說過精靈繁殖的方式。」
　　
　　粱渠微一頷首，媧羲便續道：「精靈不像人類，可以經由母體生育。所有森林精靈的子嗣，都是由一株母樹孕育出來的。母樹的枝枒延伸到哪裡，森林精靈的生命就漫延到哪裡，所以森林精靈又被稱為『森林的孩子』，」
　　
　　媧羲從几上啜了口茶。谿邊聽著像童話般的故事，一時竟有些入迷了，總覺得每回聽媧羲說話，無論真假都好，這男人的語言，竟自有一股吸引人的力量。
　　
　　「也因此精靈不論有多少個個體，大體而言，都是母樹的分枝，十人也好、百人也好，對精靈而言，都是同一棵樹衍生的分枝罷了。」
　　
　　「母樹又被稱為『生命之源』，既是系出同源，所有的精靈就像是一個人，他們沒有個體與個體間區分的意識，對於同一件事會有相同的想法、抱持相同的意志，因而總會做出相同的判斷與決定。」
　　
　　粱渠驀地吸了口氣。媧羲看著他的表情，忍不住唇角噙笑，「怎麼，很難以致信吧？要不是自己身處其中，當初在書上看見時，我也覺得這樣的物種很不可思議。」
　　
　　粱渠搖了搖頭，沉吟地道：「倒不是說難以致信，世界之大，本來無奇不有。但與其說無法相信，倒不如說很難理解。」
　　
　　「對人類而言確實是不好理解，人類對同胞的痛苦可以無動於衷、對他人的喜事也可以不以為然。也因為如此，人類可以相愛、相恨、相爭、相怨……但是精靈卻不能，他們自始至終是同一個人。」
　　
　　粱渠凝眉沉默良久，像在消化媧羲的話語般，半晌抬起頭來。
　　
　　「陛下，請恕臣僭越……」
　　
　　「你要問我有沒有受到這種共體意識的影響嗎，粱渠？答案是有的。」
　　
　　媧羲倒是乾脆，他看來有些乏了，仰靠在背氈上半晌，才又重新睜開眼。
　　
　　「我常能感受到母后曾感受到的一切，她的孤單、她的感情、她的喜怒哀樂，她對周圍的人有何想法，我就是能夠一清二楚。不單是母后，我能感覺到數百年前，森精靈尚未在梟王的大火下覆滅時，那些祖靈的一脈一動。」
　　
　　「可是陛下……仍有一半是人類不是麼？」粱渠問。
　　
　　「是啊，我和母后一樣，體內流著一半的人類血，若非如此，我和母后根本不可能在人類社群裡生存，純鈞……也是。」
　　
　　媧羲忽然深吸口氣，谿邊是第一次從他口中聽見這名字，他直覺地感受到，這名字對媧羲而言有多麼意義非凡。
　　
　　「森林精靈的雌性無法生育，就算是半精靈，生育能力也有限，何況是孕育人類的子嗣。母后的病，當時人多以為是產後體虛，其實生育這事本身，才是把母后導向死路的元兇，就像是……人類忽然想學飛那樣。違逆種族的天職，最終就是摔得粉身碎骨。」
　　
　　媧羲的語氣裡，霎時染上幾分殘酷。
　　
　　粱渠似乎一直想問什麼，卻又不敢貿然啟齒。「但是，陛下是男性的後裔……」
　　
　　「啊啊，沒錯，男性的精靈似乎沒有差別，反正生也不是我在生。事實上最早皇朝史上半精靈的出現，就是由男性的精靈，與南疆的人類女性通婚的結果，不過血統這種東西，會隨著通婚代數而淡薄，但是穎城炎家不同。」
　　
　　「不同……？」粱渠問。
　　
　　「嗯，我查過皇朝的史書，穎城在梟王以前，是森林精靈的領地，梟王大肆征伐南方、燒殺擄掠，最後甚至一把火燒了母樹之後，南方才漸漸被人類所佔據，成為皇朝的一部份。那是距今約六百年前的事，『穎城』也是後來皇朝人取的名字。
　　
　　「穎城在精靈統域的時代，叫做『賀那松之地』，精靈語原意，似乎是『重生之地』的意思，據說也是最早有生命孕育出來的地方。被稱為生命之源的母樹，就在穎城的中心。母樹的生命力最旺盛時，曾經擴及整片大陸的南方，那情景聽說相當美，整片是翠綠的樹海，還有穿梭其間的精靈。」
　　
　　谿邊靜靜地聽著，想像媧羲描摹的景象，也不禁跟著有點癡了。現在的皇朝南疆，是大片的不毛之地，土壤寸草不生，彷彿受到詛咒似地，南疆的百姓只能靠種些藥草或礦石生存，要不就淪為賊寇。他作夢也想不到那塊土地曾是這麼美的地方，
　　
　　「母樹的枝繁葉茂，並不是每個精靈都從母樹本體孕育，所以精靈也有親緣遠近之分，離母株越遠出生的孩子，血緣越容易被沖淡。相反的，離母株越近，就像樹木越接近主幹，枝枒越壯一樣，血緣可能相傳百代，都還保有精靈的特性。」
　　
　　媧羲說。粱渠像是醒悟什麼似地張大了口，「那麼炎家……」
　　
　　「正如你所想，在森林精靈統域南方的年代，母樹的本株又被稱為『王座』，從母樹的王座孕育的孩子，就是森精靈的王室。他們承繼了森林最原始的意志，擁有最純淨的精靈之血。而炎家，就是當年和王座之子通婚，所殘存下來的半精靈一支。」
　　
　　「那簡直就像是……」
　　
　　「嗯，就像是半精靈中的王者。母樹被梟王燒毀後，所有純種的精靈因為失去意志的導引，在幾年內相繼衰亡。但是半精靈因為有人類的部份，才混在皇朝的人群中茍延殘喘下來。但是或許是因為容貌的緣故，不是被人當成奴隸抓走凌辱致死，就是因為被強迫生育而短命……最後留下來的，就只有流有精靈王座之血的炎家了。」
　　
　　粱渠似乎大受震驚似地，慢慢地靠回椅背上，「總覺得，微臣的皇朝史，都得重新唸過才是……」他感慨地道。
　　
　　媧羲笑了一聲，語氣裡有些寒涼，「皇朝的歷史，本來便是站在人類的角度寫的，沙漠精靈、森精靈也好，甚至西地那些強盛的邦國，在人類眼裡不過都是些『番邦』、『蠻族』。遠的不說，就是皇朝境裡的半獸，不也是被那樣看待？」
　　
　　聽他提起半獸，谿邊微微一凜。媧羲神色平和下來，又道：「這些史蹟，其實在廣文苑裡都有藏書，數量還挺不少，只不過大多是外語就是了。我從靖亂年間開始，花了好幾年的時間研究。不過那些書，現在大約都燒成灰了。」
　　
　　他輕描淡寫地道。粱渠似乎在思索不同的事情，薄唇抿成一線。
　　
　　「……陛下，恕臣斗膽，」
　　
　　他驀地深吸了口氣，一雙誠懇的眼望著媧羲。
　　
　　「陛下從登基至今未有子嗣，也不願立后……和陛下說的這些有關嗎？」
　　
　　媧羲忽然從炕上直起身來，谿邊發現他的眼神忽然變了，變得銳利而深遠，像沉入大海的石頭一樣投入彼方。
　　
　　「粱渠，如果可以的話，朕這一生，不想留下任何人類的子嗣。」
　　
　　這話說得如此明白，如此堅定，反而讓人反應不過來。粱渠先是半張著口，雙目漸漸瞠大，最後才發出聲來，「這是……為什麼？」聲音已有些顫抖了。
　　
　　「我剛才說過了，所有的精靈，都是一個個體，遵從母樹的意志而行。那是跨越地域、甚至跨越時間長河的羈絆，即使是六百年前的遭遇，對每一個精靈而言，就像是自己昨天發生的事情一樣。」
　　
　　「粱渠，即使是現在，我的血液裡都還埋藏著當年母樹被大火燒毀時，那種不甘心、那種刻骨銘心的哀鳴。」
　　
　　媧羲說著，好像累了似地，忽地仰躺回床枕上。谿邊見他不動聲色地抓緊胸口，把頭埋在身後的暖靠上，就這樣閉目喘息了一會兒，粱渠有些擔心地站起身。
　　
　　「陛下，您還好嗎？要是體調有恙，微臣可以下次再來。」
　　
　　「不妨事，這是正常現象，過會兒就好。」媧羲深吸了一口氣，仰頭看著床穹。谿邊看他頸項上全是汗水，淋漓地淌下鎖骨。如果是發燒的話，按裡說不會出這麼多汗。媧羲的樣子，就像體內有把大火，正在灼燒著他每一分細胞般。
　　
　　「母樹對人類的怨恨，一直留在每一份精靈的血液裡，母后想必也感受得到，但是母后的良善讓她接受人類，甚至為人類孕育子嗣，最後賠上了自己的姓命。」
　　
　　媧羲閉上了雙目，「炎家過去也有和皇室通婚，產下子嗣的紀錄。但是這點我也不懂，似乎不是每個炎家後裔，都能完整地承繼母樹的意志，有時人類的血統會壓過精靈的天賦。但是粱渠，你知道我從懂事開始，腦子裡就一直有個聲音——」
　　
　　他忽然扯住了心口，彷彿強忍痛處似地咬著牙。粱渠和谿邊都膽顫心驚地望著他，
　　
　　「——為森林的孩子們復仇，讓人皇的後裔滅種吧！」
　　
　　「怎麼會……」
　　
　　粱渠愣愣地望著媧羲，看著他滿身大汗地仰躺回床榻，唇角一勾，「我也覺得很荒謬，這種事連我自己也無法相信，只有我的身體、我的腦子感受得到。森精靈花了六百年的光陰，終於等到一位得以承繼母樹意志的人皇，這該說是巧合呢？還是報應？」
　　
　　他笑了一陣，作勢要從床上起來，但四肢無力，又放棄似地躺了回去。
　　
　　粱渠怔怔地望著他的主君，似乎有許多話想說，但終究沒有開口。媧羲閉目養神了一會兒，才自己用手肘撐起半身，雙目深邃地凝視著粱渠。
　　
　　「方粱渠，你聽好，接下來才是重點。龔家的嫦貴妃懷胎了，這次是皇子，已經第三個月了。」
　　
　　粱渠渾身一顫，跪在地上的谿邊也吃了一驚。
　　
　　「肯定是皇子麼……？可陛下怎麼知道……」
　　
　　「是皇子，不為什麼，我就是知道。」
　　
　　媧羲似乎嘆了口氣，「這孩子非常麻煩，我現在沒有任何皇子，既未立后，龔家的次女就是唯一孕有子嗣的妃嬪。粱渠，你清楚皇朝大小律令典章，如果嫦貴妃把孩子生下來，會發生什麼事？」
　　
　　粱渠一震，很快答道：「皇朝宗親祖制，無嫡則立長，無長則立賢，若是只有一位皇子，那國君就有將之立為儲君的義務。同時儲君之母不能是凡婦，陛下至少得將她扶為四夫人之一。」
　　
　　「龔家內有夫人把持，外和傅家互通聲氣，粱渠，現在方家在朝廷裡，多少還是個牽制，一旦演變成上述狀況，你覺得皇朝的朝政會變成什麼樣？」
　　
　　媧羲不知何時已在床上坐直起來，目光望著床角漆黑的地方，黑眸閃爍著光澤。粱渠張開了口，卻被媧羲的笑聲截斷了。
　　
　　「而且說真的，我不知道讓那個皇子生下來，母樹的意志會把我折磨到什麼地步。現在光是懷有子嗣，就足以把我弄成這副德性，像有把火在燒一樣，難過的要人命。搞不好子嗣一生下來，朕就得跟著賠命也說不一定。」
　　
　　「陛下……」粱渠望著媧羲一慣嘲諷的笑法，表情十分複雜。
　　
　　「所以陛下的病……難道是……」
　　
　　媧羲笑了笑，表情又復平淡，「所以我才說，太醫署怎麼努力都治不好我，要說勞累和精神壓力就能讓我病倒，我靖亂年間早病死了，」
　　
　　他思忖半晌，又道：「我讓嫦貴妃對子嗣一事保密，理由是如此我才有餘裕考慮各種事情，不過我想龔家多半已經知道了，所以才有秋分時那一趟立后請願的戲碼。他們知道龔家貴妃有了皇子，我被逼急了，按律就得讓龔鵸餘坐上后裡的位置，計畫得真美。」
　　
　　谿邊一陣恍然，難怪媧羲躲那些老臣躲得那麼勤，炎鴸說朝政一事環環相扣，牽一髮而動全身，現在他當真是體會到了。
　　
　　媧羲忽然背過了身去，背影在燭光搖曳間，顯得格外飄忽不定。
　　
　　「粱渠，皇朝的延續和我個人之間，要你從中擇一的話，你會選哪一個？」
　　
　　粱渠怔了怔，看著媧羲平靜無波的側臉，還有因為不斷高熱浸濕的單衣，半晌開啟乾澀的唇。
　　
　　「……陛下是微臣發過誓，要一輩子效忠的君。不是陛下的話，就沒有意義了。」
　　
　　谿邊目送粱渠離去的背影，忽然有種微妙的感覺。
　　
　　媧羲說的那些話固然讓他震驚，但仔細沉澱下來，竟有幾分感同身受。特別是那種身處異類之間的違和感，他雖然自小生長在人類間，卻覺得街上那些半獸，比人類更像是他的家人。
　　
　　那是一種深植於骨子裡的，無法淡化也無法抹滅的孤獨。而且打從出生開始便是如此，不管他如何努力，他和炎鴸、和陽離，就是有一道永遠也消除不去的鴻溝。
　　
　　「微臣傅白澤，奉旨見駕。」
　　
　　粱渠離去後，過不多時，門外又傳來一陣蒼老的嗓音。
　　
　　谿邊吃了一驚，看來媧羲頻繁地召見朝臣一事，倒非空穴來風。他想這樣下去不知何時才能和媧羲說上話，回頭看了眼精衛，她倒是相當平靜，彷彿很習慣這類的等待。
　　
　　媧羲在內侍的服侍下直起身，換了乾淨的單衣，又躺回榻上。傅家當家、也是現任戶部尚書在閣前請安時，媧羲也沒有起身。
　　
　　「微臣參見陛下，望陛下早日康復。」
　　
　　谿邊暗忖這人便是陽離的親伯父，也是陽離親生父親傅白義的孿生哥哥，傅家現任當主。他的膚色較白，和陽離反而更相似，只是眉間多了幾分陽離沒有的沉穩。
　　
　　媧羲請他平身，他不卑不亢地長長一揖，這才抬頭起來看著媧羲。
　　
　　一見之下似乎有些訝異，連谿邊也覺得媧羲和面見粱渠時大不相同，明明剛才還能夠起身說話，現在卻只是躺在床上閉目養神，連轉過身子來都顯得吃力。
　　
　　「……是傅卿？」
　　
　　半晌，媧羲才虛弱地開口。傅白澤忙踏前一步，「臣在。陛下垂拱九州位尊體重，請務必保重龍體。」他說著。
　　
　　媧羲搖了搖頭，小聲地道：「抱歉，朕四肢無力，可否勞駕傅卿扶朕一把？」
　　
　　他說著勉強撐起手肘，在谿邊驚疑不定的目光下跌了一下。傅白澤顯然也吃了一驚，本能地一步踏前，用手臂撐住了這位小他近三十歲的年輕君王：「陛下！」
　　
　　傅白澤喊了一聲，語氣終於略有些擔憂。和谿邊在刑部大堂上見到的，傅家二當家傅白澤比起來，谿邊覺得這人看來厚道得多，雖然是孿生子，但氣質卻大不相同。
　　
　　媧羲靠著傅白義的攙扶，總算勉強支起身來，還半靠在傅白澤的臂上。「傅愛卿，讓你看朕笑話了，唉，朕實在不中用，練了這許多年武，一場小病就把朕給擊垮了。」說著長長一嘆。
　　
　　傅白澤忙扶穩媧羲，「陛下快別這樣說，陛下年紀尚輕，年華正茂，怎能出此不祥之言？陛下再這樣悲觀，微臣首先便要參陛下這一本。」
　　
　　媧羲搖了搖頭，似乎苦笑了兩聲，才道：「傅卿果然忠君愛主，朕心實慰。只是人各有命，朕的身體，朕自己明白。」
　　
　　他不給傅白澤插口的機會，忽然雙目遽張，誠懇地望向這個年屆六十的老臣。
　　
　　「傅愛卿，朕現在就有話直說了。朕的病恐怕不大樂觀，雖然生死有命，還是未定之天。現在朕也只能把國家託付給卿等了。」
　　
　　他似乎不生感慨地說道，傅白澤好像頗為震驚，他身上還靠著媧羲，不便行禮，但花白的額髮已然垂了下來。
　　
　　「陛下言重了。」
　　
　　「目下情況急迫，朕也不隱瞞了。傅愛卿，龔家嫦貴妃的肚子裡，已懷有朕的骨肉，而且聽太醫所言，恐怕是個皇子。」媧羲沉聲道。
　　
　　傅白澤這回當真受驚不小，驀地抬起頭來，張口望著榻上的君王。
　　
　　「陛下……此話當真？」
　　
　　「千真萬確。都怪朕平日忙於國事，竟對宗廟繼嗣之事如此疏於注意，所幸天祐皇朝，令朕還有你們這一批忠臣。朕想這等大事，託付誰都不妥當，太傅是朕一輩子的恩師，等於是朕再生之父，傅家算來也同朕的第二個宗族，一切便有勞你們了。」
　　
　　傅白澤似乎還未從剛才的震驚中恢復過來，谿邊看這位老臣臉上閃過一絲驚慌，幾分迷惑，再面對媧羲時，又是誠惶誠恐，
　　
　　「陛下之意，莫非是要臣等……輔佐繼嗣？」
　　
　　傅白澤問道，他又重新低下首，看不到他面上表情，只依稀覺得他聲音發顫，即使市不懂政治的谿邊也知道，王位繼承茲事體大，稍一不慎就是一票人的性命。
　　
　　尤其是這種情況，皇子都還在肚子裡，上皇就面臨駕崩危機，萬一媧羲真有個三長兩短，一個嬰兒繼子將會是權臣最好的竄位工具。這位老者顯然也知道，與其說媧羲交託他大任，不如說丟給他一個燙手山芋，燙到足以把他活活燒死。
　　
　　不過谿邊也越聽越疑惑。剛剛不是才說不能讓嫦貴妃的孩子生下來，否則自己就得賠命嗎？現在又要對方輔佐繼嗣，這倒底是怎麼一回事？
　　
　　「也不是要愛卿一個人傷腦筋。朕也知會了方尚書和龔家諸卿，還有幾個值得倚杖的文武官員，他們都已經明白了，還望你們念在與朕君臣一場，傾力輔佐我兒，如此朕也算對得起皇朝百代列祖列宗了。」
　　
　　「陛下！」
　　
　　即使老成持重如傅白澤，這時似乎也忍不住了，「子嗣承重乃家國大事，稍一不慎便是宗廟大禍，微臣……老臣實在當不起哪！」
　　
　　「傅愛卿，朕又何嘗不知。但唯今之計，只能拜託你們了，」
　　
　　媧羲卻不讓他有推辭的機會，又嘆了口氣。
　　
　　「現在皇朝好容易安定下來，若是朕有什麼閃失，繼嗣年幼，國家勢必再度陷入混亂中，若是再讓亂黨趁勢而起，事情就更一發不可收拾。朕也不能輕信他人，傅家自朕為儲君，便竭力輔佐我皇朝，朕不能委卿以大任，還能找誰？」
　　
　　「陛下……」
　　
　　傅白澤不知是感動還是措手不及，指尖竟微微發抖。媧羲望著這位耄耋老臣，神色十分溫和。
　　
　　「總之一切有勞眾卿，朕也交待了其他重臣，他們必會與卿共同輔佐新君，朕若過不了這關，也必感念……眾卿忠君愛國之心……」
　　
　　谿邊聽媧羲越說越哽咽，從屏風後睜大了眼，才發現那張俊朗的臉竟淌下兩行清淚。傅白澤忽然放開了媧羲，跪倒在龍床前，花白的額髮擲地有聲。
　　
　　「陛下如此看重老臣，臣實惶恐。必當肝腦塗地，為皇朝盡忠！」
　　
　　媧羲忽然十分感慨似地望著他，半晌緩緩道：「傅愛卿，朕知你素有抱負，可惜朕無能，只能給你一個戶部的差使，實在是大材小用了，愛卿的胞弟也是，朕知你們兄弟倆，心底一直怨著朕。」
　　
　　傅白澤一聽，這回當真是五體投地，他誠懇地嗑著頭。
　　
　　「陛下哪裡來的話！老臣兄弟倆自先王時起，身受兩代君王聖眷，此乃傅家之幸甚，縱一死尚不足以報其隆恩，要說有怨，只能怨臣年歲有限，不能長久效力於樨前，除此之外又何怨之有？陛下切勿聽信人言，老臣之心可昭日月！」
　　
　　「不，朕並不是在試探什麼，朕是當真心中有愧。」
　　
　　媧羲微微一笑，嘆了口氣，「特別是愛卿的胞弟，近來還讓他扯上了官司，朕知他心裡不平，不能重用人才於前，又無法迴護他於後。只是朕也不能不看方家的面子。方粱渠要查，也只能讓他去查，如此委屈卿家，朕心底委實十分為難。」
　　
　　「老臣該死！」谿邊聽傅白澤立刻答了話。
　　
　　「臣失職！竟讓陛下如此為難，是臣治家失嚴，才會養得舍弟如此，不但不能為陛下分憂，反而令陛下心煩，臣回家之後，必當嚴加督導。方家當家的事，臣也耳聞了，實在舍弟白義，自小就是那樣的性子，臣幾次相勸，終不能改其過，實在慚愧。」
　　
　　媧羲忙阻住了他，他還是斜靠在床榻，唇角扯起虛弱的笑容。
　　
　　「聽愛卿這麼說，朕心實慰，朕若不幸百年，這朝廷還得仰仗你們二家，朕無德無能，若愛卿能一體同心，自是皇朝之幸。若終究不能排解，那也是朕的過錯，朕也實在恨自己的身體，竟沒能把白義的案子盡快結案……」
　　
　　谿邊越聽越是驚疑不定，媧羲聽起來簡直像在交待遺詔了。傅白澤一直泰山崩於前不改於色的態度，竟也些許動搖起來，他又伏下了首。
　　
　　「臣萬死！老臣往後必戒慎恐懼，再不做那匹夫稜角之爭。只臣要死諫陛下幾句，陛下還年輕，切不可輕易言死！至於老臣家事，老臣自會妥善處理，陛下日理萬機，萬勿再為舍弟之事勞心傷神，否則教臣如何對的起先父先皇？」
　　
　　谿邊聽他們一來一往，語氣一個比一個激動，到頭來竟是相對而泣，他看得眼睛都發直了。冷不防手上一滑，差點把整架青玉屏風搡倒，他趕快手忙腳亂地穩住，一邊暗叫好險，回頭發現精衛正面無表情地望著他，不禁窘得耳根發燙。
　　
　　傅家當家離開長乘殿時，已是夕陽西斜。西宮那頭傳來落鎖的梆子聲，媧羲又見了幾個人，才下令內侍閉了殿門，靠回床頭閉目養神了一會兒。
　　
　　「精衛。」他忽然喚了一聲。谿邊看精衛像是早以熟練似地，從几上斟了一碗茶，端著托盤繞過屏風，安靜地走到前殿去，在媧羲身前微福了福。
　　
　　「奴婢在，陛下要喝茶嗎？」
　　
　　「……累死了。」
　　
　　媧羲忽然長長吐了口氣，竟劃成大字型往床上一躺，他用手遮著眼睛，半晌望著床穹發呆。谿邊看見精衛坐到了床側，不禁心中一突，害怕看見什麼唐突的場面。
　　
　　但精衛卻只是坐著沒動，還替渾身冷汗的媧羲掩上了薄被。
　　
　　「真是的，我真的是病人耶，結果報病號的人竟然比平時辦公還累，這有沒有天理呀！啊啊，這樣下去我真的會死也說不一定。」
　　
　　谿邊看著媧羲像個孩子一樣，把頭埋到枕頭裡，不滿地抱怨著。精衛面無表情地看著他，半晌忽然伸手碰了一下媧羲的額髮，像母親撫慰孩子一般，五指滑過男人像絲鍛一樣的半長髮。那瞬間流露的溫柔，襯上那張秀容，谿邊一時竟看得呆了。
　　
　　「老狐貍，那傢伙。」
　　
　　他忽然從鼻尖發出一聲冷哼，就這樣閉著眼睛，享受著精衛難得的體貼：「唉，再忍耐一下……還差一點……再差一點……」他語焉不祥地呢喃著。
　　
　　　　「辛苦您了，陛下。」精衛難得說了體己話。但下一秒又恢復公事公辦的語氣。
　　
　　「不過容奴婢提醒陛下，陛下還叫了那個禁衛來，現在還在後殿候著。如果陛下今晚不想再見人了，還請吩咐一聲，別讓人家空等。」
　　
　　「禁衛？哪個？啊……對對！我竟然忘了，谿邊？」
　　
　　谿邊不知該如何是好，他本來想偷偷溜走，但是主子都喚他了，他只好硬著頭皮，從屏風後繞了出去，「屬下谿邊，見過陛下。請陛下……保重龍體。」
　　
　　他偷眼看了一下媧羲，剛才這幾番接見，實在把他弄糊塗了，媧羲的病看來不似作偽，但要說快死了，又好像不到這個程度。
　　
　　正胡思亂想間，媧羲已被精衛扶著坐了起來，他坐在床側，谿邊看見他白得些微透明、幾乎看得見血管的裸足，不自覺地別開目光。
　　
　　「抱歉啊，谿邊，我食言了。」
　　
　　谿邊直起身來，未料媧羲劈頭就是這麼一句，他也不知該如何回應。
　　
　　「本來說好壽宴過後便要放你自由，不過現在帝丹朱臺的事似乎吹了，我一時也想不到妥善放走你的方法，就只好委屈你再在禁城裡待一陣子了。」
　　
　　谿邊心頭有些複雜，媧羲自不知他這些日子裡的掙扎，他也不想承認。但是聽媧羲這樣說，他竟有一種失而復得的矛盾感。
　　
　　這讓他在壽宴那日，好不容易下定的決心，竟又有些動搖了。
　　
　　「陛下……到底是真病還是假病？」
　　
　　雖然媧羲大概又會嫌自己膽大，谿邊還是忍不住問了。
　　
　　媧羲被精衛從身後扶著，微顯蒼白的唇揚了起來：「你覺得呢，谿邊？」
　　
　　「屬下……實在弄不懂陛下。」谿邊老實地道。
　　
　　總覺得這男人有時會像個孩子一樣，對人毫無防備地露出真心。有時卻又像在戲台上一樣，讓人摸不清虛實。
　　
　　從前他在東漕河畔相處的那些孩子，貪狼也好、狐狼也好，甚至是蛇幫那些人，個性裡多少都有點任俠隨興，和他們比較起來，狐狼總是說，她老是弄不懂奚哥的腦袋裡在想些什麼。
　　
　　這是他頭一回遇上比他更難捉摸、卻又讓他無法輕易放下的人。
　　
　　「對了，你上回來見我，是為了什麼事？」媧羲忽然問道。
　　
　　谿邊看他果然十分累了，眼角有一圈淡淡的陰霾，他躊躇半晌，「……陛下不用安歇麼？」他心中念頭百轉，一時竟有轉身逃出殿外的衝動，心知自己正在猶豫，一顆心七上八下。精衛也擔憂地望了他一眼，開口想說些什麼，卻被媧羲伸手阻住了。
　　
　　「我沒事的，我說過了，不該死的時候就死不了。」
　　
　　谿邊仰望了他一眼，忍不住抿了抿唇，「屬下有事要向陛下稟報。」
　　
　　「嗯，你說。」
　　
　　谿邊忽然抬起頭來，直視著床邊的媧羲。
　　
　　「是關於……陛下給屬下的長生令。」
　　
　　「長生令？」
　　
　　媧羲怔了一下，隨即像想起來似地擊了一下掌。
　　
　　「是那個啊！原來還在你那邊呀，我還以為上茅廁時掉到什麼地方去了呢！啊哈哈，沒丟真是太好了，要是得花錢再鑄一個的話，精衛又要罵我丟三落四了。」
　　
　　「……」等等，這是可以這樣隨便亂放的東西嗎？如果他沒記錯的話，拿著那玩意兒可以從五采門直通上皇路寢，路寢耶！
　　
　　「嗯，長生令，那牌子怎麼了嗎？」
　　
　　媧羲用手背支著下頤，微笑著問道。谿邊又看了他一眼，似乎有些不忍心出口，忽然雙手按地，沉默地對媧羲嗑了個響頭，媧羲一語不發地看著他的動作。
　　
　　「屬下把那個長生令……交給了旁人。」
　　
　　「交給了旁人？」
　　
　　「嗯，屬下……把長生令交給了……一個老朋友。」
　　
　　谿邊看了一眼媧羲的臉色，他臉上平靜無波，實在看不出來情緒。
　　
　　「嗯，所以呢？」
　　
　　「交給他的原因是，他在壽宴前夕那天，為了到禁宮裡縱火，和屬下遇上。屬下為了協助他逃出去，所以就把長生令交給了他。」
　　
　　寢房裡忽然變得很安靜，媧羲依舊保持著支頤的姿勢，只是目光多了幾分玩味。谿邊說完話後就一直伏著首，他發現即使已經在心裡演練多次，真的面對這個男人，他的指尖仍禁不住地顫抖了。
　　
　　「精衛，妳先退下。」媧羲忽然看著前方道。
　　
　　精衛望了床邊的兩個男人一眼，終究沉默地行禮退下。谿邊聽見往殿後而去的腳步聲，沒意識到自己吞了口涎沫。
　　
　　「你說的老朋友，是半獸嗎？就是你之前說的叫什麼貪狼的。」
　　
　　精衛離開後，整個寢宮變得異常安靜。只有燭柱上星火剝裂聲，還有谿邊淺淺的吐息聲。
　　
　　「是……就是他。」
　　
　　「還有其他人麼？那天來的刺客，你認識多少？」媧羲依舊語氣親和。
　　
　　谿邊調整呼吸，「屬下沒細看，只是把逃不出去的都殺了。屬下救不得那麼多人，至少不想看他們受折磨。」
　　
　　「你把長生令交給他以後，他有和你聯絡嗎？」
　　
　　「沒有，但點屍體時沒有見著他的，應該是安全逃出去了。」
　　
　　「除了你以外，還有誰知道這件事嗎？」
　　
　　「屬下想應該是沒有，如果有哪個侍衛看見了，屬下也會把他們殺了。」
　　
　　「就算那人是你的朋友也不例外？要他是那個傅家小子呢？」
　　
　　「也不例外。」谿邊毫無猶豫地答道。
　　
　　媧羲忽然瞇起眼來，打量著谿邊的背脊，谿邊頭伏得更低了。
　　
　　「所以說，這就是你的選擇？」
　　
　　谿邊抿了抿唇：「……可以說是。」
　　
　　「既然決定要站在他們那邊，為什麼當日不和那個貪狼一起逃？就是到今天之前，你也有太多機會逃走，以你的武藝應該可以輕鬆辦到。為什麼還特別來自尋死路？」
　　
　　谿邊卻忽然不再害怕，他緩緩地抬起視線。
　　
　　「因為……屬下想，如果把這件事告訴陛下的話，應該對陛下找到縱火的真正犯人……有些許幫助。」
　　
　　媧羲忽然揚唇笑了，「你不擔心你自己？你知道你犯下的是滔天大罪麼？」
　　
　　「屬下明白。」
　　
　　「你不怕死嗎？還是自信朕不會殺了你？」
　　
　　「不，但也是。」谿邊答：「屬下只是想賭一把，賭陛下會需要屬下的力量，至少等到查明半獸和這些事的關聯後，再殺屬下。」
　　
　　媧羲忽然不說話了，只是靜靜望著跪得挺直的谿邊。修長的五指輪流扣著下顎，像在考慮些什麼。半晌谿邊見他從床頭直起身，淡淡笑了。
　　
　　「那個長生令真的很好用，對嗎？既可以拿他自由出入廣文苑，拿來嚇唬人也很方便，義倉的官員也好羽林衛也好，都得乖乖聽話，要是我的話，才不會隨隨便便交給外人呢！至少也要拿著令護送他出去才對。你這回真是虧大了啊，谿邊。」
　　
　　谿邊驀地直起身，霎時背脊上都是汗水。
　　
　　「陛下……」
　　
　　「我本來想你不會白白放那個令走，之後會去找他還是什麼的。沒想到你不但沒聯絡上那些半獸，還跑來這裡和我坦白，你果然是個很有趣的人哪，谿邊。」
　　
　　媧羲低低地笑著：「……有趣到讓我都有點欲罷不能了。谿邊，我想你賭贏了，我確實是還捨不得殺你。」
　　
　　谿邊的腦子一團混亂，原先的設想幾乎完全被打亂，只能一片空白地望著媧羲。媧羲忽然作勢從床上起身，然而身子一晃，又頹然坐倒回床頭喘息。
　　
　　「真要命，真的是太久沒活動筋骨了，一點小病就這樣子。」他無奈地道。
　　
　　谿邊總算整理好呼吸，他已經無從去想媧羲知道了什麼、又是從哪裡知道這些事的，只是他還有話非說不可。
　　
　　「屬下……向陛下坦白這些事，其實還是有求於陛下。」
　　
　　「喔？我沒要求你，你倒有求與我？」媧羲又笑了。
　　
　　「屬下希望陛下……能夠協助屬下，去救一個人，等到這人平安無事後，陛下要屬下做什麼、說什麼，或是要屬下的性命，屬下都悉聽尊便，決不會有半句怨言。」
　　
　　「喔，救什麼人？」
　　
　　谿邊猶豫了一下，「是……屬下的一個童年玩伴，叫狐狼。她似乎被人抓去了。」
　　
　　「是半獸？而且還是女性？」媧羲笑著。
　　
　　「是的。」
　　
　　「漂亮嗎？」
　　
　　「……就屬下的標準來說，是的。」
　　
　　「是你的心上人？你不是說過，討厭一個人和喜歡一個人，都是費神的事兒，索性一個人快活些嗎？」
　　
　　谿邊想起那日在獸幫裡兄妹的對話，心臟不由漏跳了一拍：「不……不是陛下想得那樣，屬下和她只是朋友。」
　　
　　媧羲有些遺憾地道：「這樣啊，那就是落花有意，流水無情了。」
　　
　　谿邊兩頰微燙，伏著首沒有答話。媧羲把玩著單衣腰上的穗帶，半晌慢慢道：「所以說，這就是你開的條件？你要用這個來交換你的忠誠心嗎？」
　　
　　「不敢。只是屬下……也只有這個能給了。」
　　
　　他原先想好的籌碼，已經被媧羲盡數给打亂了。或許一開始就是他一廂情願也說不定，他想起炎鴸轉述他祖父的話，越想越覺得冷汗直流，谿邊漸漸覺得，自己會不會正踏入一個巨大的陷阱裡，而猶以為自己還擁有著自由。
　　
　　「屬下……並不討厭陛下。」
　　
　　他躊躇了半晌，在滿室的寂靜中插口。
　　
　　「那日陛下……說要免屬下的職時，屬下曾經回去仔細想過。屬下並不討厭……待在陛下身邊，就是陛下要屬下做的事，屬下也不覺得有何反感之處。如果陛下需要的話，屬下竭盡所能地為陛下完成任務。」
　　
　　這些話原先並不在他腹稿中。但不知為何，看著媧羲那張因病而蒼白的臉，彷彿自然而然便流露出口。
　　
　　「只是屬下……也有做不到的事。屬下是個遲鈍的人，在光祿司的時候，屬下就常被教頭這樣罵，或許就因為遲鈍，屬下很多時候只能想到自己。屬下……沒辦法像刑大人那樣，即使被陛下折辱也毫無怨言。也沒辦法像張大人、像陛下許多臣子一樣，不論陛下做些什麼，都順著陛下的心意，屬下是個遲鈍的人，也是個高傲的人，」
　　
　　谿邊一口氣說完話，抬頭看了媧羲一眼，發現他也正望著他。
　　
　　「這就是屬下的忠誠。如果像屬下這種不受教的人，陛下也覺得可以接受的話，那麼從今往後，屬下的命就是陛下的，聽憑陛下譴用。」
　　
　　媧羲似乎吸了口氣，谿邊雙膝著地，低著頭等待著，直到媧羲再度開口。
　　
　　「你真的是個孤兒麼？」
　　
　　他忽然天外飛來一問，谿邊這下當真愣住了：「呃……嗯？」
　　
　　「你說光祿司的教頭，在東漕裡撿到你的不是嗎？當時你身上，沒有帶著任何東西嗎？比如小手帕，或是托孤的書信之類的。」
　　
　　谿邊怔了一下，「書信倒是沒有，據說教頭發現屬下時，屬下連衣服都沒穿，不過……」
　　
　　「不過？」
　　
　　「聽教頭說，他發現屬下時，屬下的掌心好像握著什麼東西。不過當時教頭以為是孩童的玩物，也沒多注意就收了起來。」
　　
　　「是什麼樣的東西？」
　　
　　媧羲似乎上了心。房內的燭火閃了一下，光影在牆上跳動。
　　
　　「好像是……一個像是筒子般的玩意兒。大約有屬下的姆指大小，剛好可以給初生的嬰孩握在掌心，筒子上面有些圖畫，像是小孩的塗鴉那樣，所以教頭才覺得那是玩具，只不過皇朝境內似乎少見那樣的玩具就是了。」
　　
　　「那個玩具，拿來給我看看。」
　　
　　谿邊愣了一愣，答道：「這個……屬下離開光祿司時，為了要給教頭做紀念，有關屬下兒時的用物，全都交給教頭了，恐怕那個玩具也還留在那。」
　　
　　「這樣嗎……」
　　
　　媧羲似乎在思索什麼，用指尖點著膝蓋，就這樣沉默了一會兒。谿邊跪著等待，和媧羲交談這許久，精神一直處於緊繃狀態，他也真有些乏了，只覺得這男人實在精力過人，他的病看來不似作偽 ，但這個皇朝的至尊，即使生起病來也絲毫不減魄力。
　　
　　「谿邊，你的請求，我就暫且收下了。」
　　
　　過了良久，媧羲才重新開口。谿邊直直望著他 ，他又揚起笑容。
　　
　　「畢竟你都這麼說了，不展現一下我的誠意說不過去。只是比起半獸的事，我還有件重要的事要你去辦。」
　　
　　「重要的事？」
　　
　　谿邊已經完全被弄糊塗了，媧羲「嗯」了一聲，指著殿外道：「稍早來過的那個，叫方粱渠的人，你識得吧？」
　　
　　「啊，他是監察省的尚書，也是宰輔……」
　　
　　「不錯嘛，進步不少，我還以為你除了我家姓李外什麼也不曉得。」
　　
　　谿邊老臉微紅，他沒說是因為炎鴸每天強制給他補習，拉他說一些大陸也好、皇朝內外的政治情勢，讓他不熟起來也不行。
　　
　　媧羲望著他，半晌緩緩道：「我要你從現在開始，跟在那個人身邊。」
　　
　　「啊？」
　　
　　「說是跟著，其實是要你跟蹤他，暗中保護他的安全，順便把他的動向回報給我知道，但是別讓他發現你。」
　　
　　谿邊對這樣的旨意大惑不解。還待開口，媧羲又笑道：「這也很符合你的脾胃不是嗎？你不是很喜歡偷窺嗎？」
　　
　　谿邊差點又紅了耳根，他不否認，比起光明正大地面對他人，他還滿喜歡躲在一旁默默觀察旁人的舉止。但這絕不是什麼變態的興趣，只是比起身處其中，旁觀的視角令他容易保持冷靜而已。
　　
　　「可是跟蹤……是要跟到方大人的家裡……」
　　
　　「嗯，家裡也好，臥房、茅廁、浴室，就算他上妓院嫖女人你也要跟在旁邊看——嘛，雖然那個人不大可能就是了。總之我要你二十四小時不離身地看著他，怎麼樣，這種任務很棒吧，有沒有興奮起來了？」
　　
　　……糟糕，他承認自己是有那麼一點點。雖然對象要是女的那就更好了。
　　
　　「可是要跟到什麼時候……」谿邊又問。
　　
　　媧羲望著燭火映在壁上的影子，支頤淡淡道：「放心，不會太久的。如果沒有意外的話，這幾日應該就見分曉了。」
　　
　　走出長乘殿時，天光竟已隱約露了白肚。谿邊打算先回宿舖的地方備整武器，順便和陽離說一聲，那小子最近失魂落魄的，自己要是去跟監的話，不知道他又要荒唐成什麼樣子。還有炎鴸，也得跟他交待一下才行。
　　
　　不知不覺間，他在這個陌生的地方，竟也有著這麼多羈絆了。
　　
　　然而才走下殿階，谿邊便看見有個人影在宮燈下，他微微一訝，叫出聲來。
　　
　　「刑大人……？」
　　
　　閃爍的燈影下，高大的身軀靜若磐石。似乎已經那裡待了很久，整個人和蒼茫的雪地彷彿融為一體。
　　
　　谿邊叫了他幾聲，刑天都置若罔聞，但領路的內侍已掌燈在催了，谿邊只好一面回望，一面踏上離開路寢的石子路。