俄式百年孤寂

＊＊＊
　　
　　
　　第四章　雨無正
　　
　　谿邊掀了值班板上的牌子，疲累地踏進宿舖的臥室。
　　
　　時節已接近秋分，淮水以南又是農忙時節，候鳥忙著向北飛，萬物忙著冬藏。就谿邊看見的，媧羲身邊也忙得焦頭爛額，所幸今年雨水仍然豐沛，各地報上的都是米麥盈收、六畜興旺。只是雨季一到，各地水患急報也跟著水漲船高。
　　
　　谿邊自己也不得閒，秋季也是兵衛的操練季。為了維持禁中衛士的素質，每年秋分至小雪這一段天氣涼爽的時間，禁衛就要輪流到京外圍巡，稱作秋勤。
　　
　　本來皇室還有秋獼，地點在帝丹朱臺的外郊，也是禁衛軍一年一度的大事，但弘和初年就被媧羲下旨廢了，主要是為了簡省嚴重赤字的國庫花費。加上秋獼本以皇室男性為主，媧羲至今連一個皇子也沒有，而僅有的三個公主，最長的一個在靖亂五年出生，現在才才九歲不到，天家人丁如此單薄，辦了也無甚樂趣。
　　
　　而每年秋獼一到，上皇桌上不例外地就會堆了滿滿立后的諫本，今年一無例外，還有變本加厲之勢。
　　
　　他被拔擢為霸下隊正的消息，很快就傳遍了整個禁衛圈子，在皇朝男子十六歲就算成年，十九歲禁衛並不罕見，但這樣年紀輕輕就被提拔為霸下的，媧羲朝裡還是頭一回。
　　
　　這下再也無人懷疑谿邊的受寵，他上值的頭一天，宿直的地方就被來祝賀、攀談的人給塞滿了，還有人要介紹閨女給他，要不就是介紹宅子給他，說是半買半送都甘願。
　　
　　但是最讓他無法招架的，還是那個傢伙。
　　
　　聽見自己竟和谿邊一道被媧羲任命為霸下，陽離簡直不敢置信。直到尉衛署的詔令到了區廬，陽離才雙手顫抖地長跪謝恩。
　　
　　谿邊倒沒跟他說自己替他求情的事，只是和陽離一同領了牌子、進宮宿直後，谿邊才察覺到這天生孱弱的小子有些不對勁。本來他以為以陽離那日表達的不甘，得此恩寵必定欣喜若狂，搞不好還會巴著他叫個不停。
　　
　　但進宮第一天，谿邊就見他罕見地沒有纏著他睡，而是一個人走到周垣附近，就這樣遊魂似地徘徊了半夜。
　　
　　就連白日裡谿邊和他攀談，他也一副心神不寧的樣子，好像憂心著什麼似的，讓他丈二金剛摸不著頭緒。
　　
　　倒是傅家竟寄了家書給他，這是他和傅家鬧翻之後，破天荒頭一遭，內容不外乎是要他好好照顧自己、多加餐飯之類的。谿邊有日見到他在自己房裡，抱著那封家書泣不成聲。隔天再見他的面時，臉色就明顯好得多了。
　　
　　「我能進這皇城大門，是大哥替我舉薦的罷？」那一日陽離夜巡時，忽然悠悠地道。
　　
　　「啊……嗯。也算是吧。」
　　
　　「多謝大哥。」
　　
　　陽離清了清嗓子，在月光下露出有些虛幻的笑，「大哥這樣為我，陽離實在無以為報。只是往後大哥要陽離做什麼，陽離水裡來火裡去，絕不皺一皺眉頭便是了。」
　　
　　谿邊不知為何有些愧疚，忙搖了搖手。
　　
　　「不，我只是……一個人進宮裡來害怕。畢竟不曉得媧羲對我的企圖，所以才拖你一道下水，你不必為這謝我，我是為了自己。」谿邊道。不過他真正舉薦陽離的理由，他自己也不清楚。大概是那一日仰望的眼神，太過神似貪狼他們的緣故。
　　
　　「……陛下的企圖？」
　　
　　這話說得陽離一愣。谿邊才驚覺自己失言。
　　
　　「啊，不，我不是這個意思。只是陛下一天到晚找我去，又不似有什麼大事要辦，有時候覺得有點煩燥，要是陛下能把事情講清楚就好了。」
　　
　　谿邊簇起長眉。抬頭卻發現陽離神色古怪地望著他，半晌竟苦笑起來。
　　
　　「大哥果真是個怪人。」
　　
　　「怪人？」
　　
　　「尋常侍衛也好、朝廷命官也好，這禁城裡的人，沒有不希望給陛下多注意個兩下的。哪怕只是講幾句話也好，別人都是遞上幾月的牌子等見主子一面。嫌見上皇見到煩的，我還是頭一回聽見。」
　　
　　陽離有些複雜地抿起唇，隨即又釋然地笑了。
　　
　　「嘛，不過，這樣子才像是谿大哥嘛，富貴不羈於心。」
　　
　　谿邊卻沒有答腔，只是交扣著十指望著前方，「我不是不羈心，只是你不覺得這一點意義也沒有。那個人能在一瞬間給你一切，就代表他也能憑一句話剝奪你的一切，沒有比這更虛幻、更令人不安的事了，倒不如離得遠遠的，安安靜靜一個人活著質實。」
　　
　　谿邊悠悠地說，自從跟在媧羲身邊幾次，看著他殺人於談笑間的本領，谿邊就越發覺得不安，好像自己一腳踏進了泥濘裡，一不注意便再也回不來那種感覺。
　　
　　陽離聞言愣了一下，看著谿邊的眼睛，像要確認他話中的真實性般，半晌才笑了笑。
　　
　　「大哥說得也是。只是凡人懂得這道理，卻還是放不下就是了。」
　　
　　除了陽離的怪異，谿邊進宮的第一天，就見到了意外的人物。他領牌子時，被人從後頭拍了一掌，驚嚇之下立時回過頭來，便和那張俊秀的臉打了這照面。
　　
　　「谿邊兄弟，別來無恙。」正是炎家的長子炎鴸。
　　
　　谿邊大為驚訝，在他身後的陽離早一溜煙地鑽到他身後。炎鴸倒是大方，一改之前的跋扈，主動朝他走過來，還對他伸出了手。
　　
　　「承你的情，我本來還要再過個幾年，才能進這五采宮門的。」
　　
　　谿邊不敢貿然伸手，「承我的情？什麼意思？」
　　
　　炎鴸卻只笑笑沒說話，又道：「陛下要我做你的隊副，就和傅家的么子一起，往後谿邊兄弟就是我的長官，還請多多指教。」
　　
　　谿邊一時說不出話來，只是愣愣地望著炎鴸。沒想到媧羲竟會這樣安排，一次晉陞了三個霸下，還把這水火不容的兩人同時拔為他的隊副。而且谿邊有種預感，媧羲肯定知道陽離和炎鴸不合的事。
　　
　　炎鴸見他神色遲疑，以為他介意之前的事，便笑了一聲。
　　
　　「現在才來和你示好，你恐怕覺得我這人是見風轉舵，這我省得。只是我需得先說，我有保護我家裡人的責任，畢竟我是炎家的長孫，我兄弟出了事，不能不由我出面。就算再發生一次相同的事，我也會做相同的處置。」
　　
　　他睨了眼谿邊身後的陽離，不動聲色地加重了語氣。
　　
　　谿邊本就不在意這事，看著炎鴸伸在半空的手，又看了一眼滿臉畏縮的陽離，這才慢慢地伸出手來，和他十指交握。
　　
　　「叫我谿邊便行了，既然都編來同一隊，那就是兄弟了，不必那麼生疏。」他道。
　　
　　炎鴸看來有些驚訝，但隨即瀟灑地點了點頭。
　　
　　「那麼你就叫我炎鴸罷。以後請多指教了，谿邊。」
　　
　　詭異的人事安排似乎就這樣定了，好像要考驗谿邊的神經似的，他們三人才編進宮裡沒多久，朝廷就又生了騷動。
　　
　　那一日卯時未到，天還濛濛亮著，谿邊又被闖進他房裡的炎鴸叫了起來。
　　
　　自從兩人和解後，炎鴸似乎有意地和他熱絡起來，當值第一天，竟然就學這陽離抱棉被闖進了他的鋪間。
　　
　　不過他倒是不是怕鬼，而是他才不過在黍離門附近執勤個把時，就被宮裡上至官婢、下至灑掃的阿婆甚至宦官追得滿園跑，鋪房裡還被數量驚人的情書和小禮物給淹沒。嚇得炎鴸只好謊報肚子痛，整天躲在茅廁附近觀望，夜裡才敢摸黑回來。
　　
　　『娘親……女人好可怕……好可怕喔……』
　　
　　谿邊第一次見識到原來這個不可一世的炎家世子，也有如此悲慘的一面，也不好意思不收留他，雖然陽離一臉哀怨外加拚命使眼色，他還是親切地邀請他住了下來。
　　
　　「隊長，生事了。」炎鴸表情嚴肅地向他報告。
　　
　　他和陽離穿戴整齊，領著他那隊的弟兄，隨炎鴸趕到禁中。還沒到鳳儀殿，就看見前頭擠了一堆人，鬧哄哄的不知做些什麼。
　　
　　「怎麼回事？」
　　
　　谿邊見一群白髮蒼蒼的老人跪坐在鳳儀殿長階梯下，全是上了年紀的官員，手上還捧著奏章一類的事物，不禁大感驚愕。
　　
　　「多半是立后吧！我聽我叔父說過幾次，說是媧羲登基至今已然一十四年，至今卻連個承繼大統的子嗣也沒有。之前靖亂，還可以說是分身乏數，可如今年號已是弘和，媧羲遲早得立個后裡，但據說陛下完全不理那些諫本，朝議一提就故左右而言他，所以這些官員才串連了出此下策，非逼陛下面對不可。」炎鴸在一旁接口。
　　
　　谿邊怔愣了下，才知道原來是這麼回事。這群老人成群跪坐在禁中西側要道上，是每日上皇早朝必經之路，那些老臣算是鐵了心的，說是不見到媧羲不起身。
　　
　　「不娶就不娶，有差嗎？」谿邊問。
　　
　　炎鴸露出驚訝的表情，望了他一眼：「當然嚴重啊！沒有后裡就沒有嫡子，沒有嫡子，皇朝就沒有繼嗣，這還不夠嚴重嗎？」
　　
　　谿邊還來不及回話，就聽見後頭陽離忽然插口：「那陛下為什麼不娶呢？」
　　
　　炎鴸瞥了他一眼，半晌搖了搖首，「陛下的心思，也不是我們能揣測的，總之，先想法子讓那些官員離開正經。」
　　
　　後來他們從卯時勸說到辰時，那些老臣還是不為所動，又不好對那些老資格的文官用強，一時僵持不下。好在媧羲似乎得了風聲，竟索性不上早朝，這才解了燃眉之急。最後還是刑天親領幾個武官來勸，一個個親自從地上攙起來，那群人才肯散去。
　　
　　有幾個臨行前還一路唸一路哭，說是要陛下以社稷為念，早早迎娶一位賢德兼備的后裡。還說沒有子嗣不成樣，活像媧羲明天就會翹辮子似的。
　　
　　谿邊心想上皇也真夠辛苦，調屬下的職固然有人嚷嚷，連娶妻都有人管。他本來以為上皇手倌九洲，垂拱天下，理應是呼風喚雨才對，但現在看來，倒比他還要不自由了。
　　
　　大約是因為被諸臣轟炸，媧羲最近也少召他去。不過這也讓谿邊空出時間來，進行媧羲交給他的任務。
　　
　　自他晉補禁衛已經過了快一年，令谿邊意外的是，許多從前東漕的半獸見到他，竟都滿臉欣喜地招呼他，熱情地擁抱他。
　　
　　這讓谿邊反而有些不好意思，他是個情淡的人，離開這段時間，除了貪狼和教頭，他很少真正惦記哪個故人。
　　
　　發現他的是個半獸白兔，是狐狼的手帕交。那半獸女孩小他兩三歲，頭上一對毛融融的兔耳朵，興奮的時候會豎起來，沮喪時又會垂到肩頭，谿邊也無法否認，他開始會對獸幫特別感興趣，是因為很喜歡這些形形色色的耳朵。
　　
　　「谿邊哥兒，當真是很久不見了。你回來，怎麼不去看狐狼姊兒？」
　　
　　白兔用很重的市井口音招呼著。谿邊只是搖了搖頭，照媧羲的吩咐，和她聊起近況。
　　
　　白兔笑著道：「近來很好啊。谿邊哥是問我，還是想問狼姊兒？」
　　
　　「狐狼？」
　　
　　谿邊一怔。白兔就說：「哥兒不知道嗎？狼姊現在忙得很，因為老大病了。」
　　
　　谿邊這一驚更甚：「病了？妳是說貪狼？」
　　
　　「嗯，大約是今年的夏至時吧，已經病了把月了。現在獸幫全賴姊兒的支持，大家都很擔心老大，可是沒有好郎中肯來看老大，我們也買不起好藥，只能靠姊兒奔走，又擔心禽幫趁機來搶我們的勢力。唉，谿邊哥哥，你怎不回來幫襯著姊兒？」
　　
　　「好端端的怎麼會生病？我上回見到他時……」
　　
　　谿邊欲言又止，今年夏至，幾乎就在他和貪狼那場大架之後。該不會是因為落進水裡，受了風寒才埋下病根的吧？谿邊忐忑不安地想。但想狐狼那日特別來和他道別，也沒顯出什麼異樣，想來不是那時就病了。
　　
　　他正思來想去，白兔又開了口：「沒有辦法，今年外來的人多了，大家都說皇朝安定了，想來這裡討生活，東漕這兒要混口飯吃就更難了。老大每天為大家想，心裡著急，要病也是難免的。再說今年義倉也不開了，大夥兒只有餓肚子。」
　　
　　「義倉不開了？為什麼？」
　　
　　谿邊又是一驚。義倉是直隸戶部的賑災機構，每年秋分時，只要收成尚好，就會把上一年度或前幾年度的儲米，揀選部份質劣的，發放給東漕的難民。這個義舉從靖亂初年開始，原先只是為了收買民心，但一路做到弘和四年，也成了慣例。
　　
　　他從小就看著義倉發放時的盛景，許多半獸、乞丐一路沿著東漕排隊，往往能排到朱雀大街另一頭去。行列裡除了人類和半獸，還有來自各地的流浪者，托缽的翼人、吟遊的黑艾達或是風塵樸樸的沙精，是他們這些街頭的孩子一年間最大的娛樂。
　　
　　「我也不曉得，只是聽姊兒說，有人集結了去問義倉當官的，結果那裡的人只說米沒有了，什麼也不肯說明。倒是聽蛇幫的人說，是因為人皇不喜歡國土裡有這麼多外來者，說是不是人類，就不該吃人類的米，要趕咱們走了，所以才故意不發米。」
　　
　　谿邊聽得一怔，一時沉吟起來。他心知肚明媧羲不可能說這種話，畢竟一個自己坦承「我也算不上是人類」的上皇，何況媧羲似乎對半獸一直很感興趣。
　　
　　那又是什麼人？是什麼人在散布謠言？
　　
　　「你知道義倉的米，原本是從什麼地方來得麼？」
　　
　　谿邊半自語似地問，白兔呆了呆，「從哪裡來？義倉不就是義倉麼？」谿邊這才醒覺過來，他在媧羲身邊待了半年，每天聽他處理政事，竟覺得那些官署往來、典章制度是常識了，也忘了自己以前對這些也是一竅不通。
　　
　　「謝謝妳，我還有事得辦，就先走一步了。」
　　
　　他說著便匆匆站起身。未料白兔竟忽然拉住他衣襬，谿邊回過頭來。
　　
　　「谿哥兒，你不去看看老大嗎？」白兔問，目光裡滿是不解。谿邊抿了抿唇，還沒來得及答話，白兔就又開了口，「谿哥兒，至少去看看姊兒好不好？狐狼姊兒總說很想你，現在老大病了，她一定更需要你去看看他。」
　　
　　谿邊只擠出一抹笑，不動聲色地扯開衣襬，「我知道了，有空定會去看看。」
　　
　　他在義倉附近徘徊了一會兒，思忖半晌，照這樣看來，義倉的事說不定有仔細探究的必要，媧羲之所以會讓他來問東漕半獸的事情，搞不好也是為此。
　　
　　但是就這樣去問義倉的官員，那裡的人斷不會理會他。谿邊思來想去，翻上騎來的黑馬，匆匆趕回黍離門內，換上了蒲牢衛的官服，又重新出了宮門。
　　
　　他在義倉附近下了馬，管理義倉的官署就在東漕河畔，早有幾個機伶的門房發現了他，看見他穿著禁衛的服色，神色驚疑不定。禁衛軍在龍翼年間，因為多是沙場軍將充任，因此地位甚高，行事囂張跋扈，在衢間誅殺平民也時有所聞，因此人人畏懼。
　　
　　谿邊翻身下馬，一推腰間儀刀，讓自己的表情看起來鎮定點，語氣平淡地道：「我要見這裡的司丞。」
　　
　　他說完，考慮了一下，又加了一句，「我奉陛下之命而來，請不要張揚。」
　　
　　門房一聽之下吃了一驚，哪裡敢拖延，小跑著便進了官府，有人請了他進府，還請他上座奉茶。不多時府裡匆匆忙忙跑出兩個人，一個人身著司丞服飾，正是管理義倉的小丞，旁邊還跟了個皂隸服色的人，想來是義倉的錄事。
　　
　　小丞看見谿邊身上的禁衛服色，一樣是驚疑不定，臉色煞時有些蒼白。
　　
　　谿邊不讓他開口，搶先道：「請不要驚慌，我奉陛下旨意，前來問義倉幾句話。」
　　
　　老實說他倉促行事，也沒想到該怎麼做，但看見義倉的如此驚慌，直覺這裡肯定有鬼，不由得就脫口而出。
　　
　　小丞和他的錄事對看一眼，好像還在猶豫該怎麼做，谿邊知他不信自己，在懷裡摸了半晌，亮出當日媧羲塞給他的長生令來。
　　
　　「我乃御前侍衛隊正谿邊，陛下說了，這事十分要緊，他不想把事情鬧大，你們若想脫得干孫，便老老實實答話，不得有一字虛言，否則便是抗旨。」
　　
　　他信物一亮，小丞和錄事這才對看一眼，小丞才開口，聲音有些顫抖，「承……承蒙陛下垂詢，不知道……不知道陛下想問些什麼？」
　　
　　谿邊愣了一下，說實在他根本沒想到要問哪些話。但現在騎虎難下，聖旨都搬出來了，他也不能隨便作罷，於是便輕咳一聲。
　　
　　「陛下說了……」
　　
　　他才開個頭，小丞便噗通一聲，雙膝著地跪了下來，旁邊的錄事也跟著跪了，頓時官署裡跪成一片。谿邊才醒覺自己是以媧羲的名義開口，按規矩視同上皇親臨，見舉目所及都是誠惶誠恐的後腦杓，谿邊一時竟有些飄飄然起來。
　　
　　「陛下問了，為什麼今年秋分，義倉竟不按往例派糧？」
　　
　　他清了清喉嚨，努力隱藏自己的不安。那義倉小丞聞問竟渾身一顫，抬起的臉有點蒼白：「這個……因為今年盈米不如以往，所以才沒派糧……」
　　
　　「陛下問了，明明弘和二年至今，連三年雨水豐沛、米田盈收，為何義倉竟沒有存米，可是有什麼隱情？」
　　
　　「陛……陛下明鑒，下官也不清楚。可今年當真是沒有米送進義倉……」
　　
　　「陛下問了，什麼叫做沒有米送進義倉？」
　　
　　「回……回陛下的話，義倉是官倉中最下源的職司，只有宮倉、冬藏倉、太平倉、平準司等等上游官倉儲米足夠後，才會送入義倉來備用。今年平準司下來的米一袋多的也無，並非下官壓住米不發，而……而是真的沒有米啊！」
　　
　　「那以前的米呢？如果前兩年都是盈收，那麼總該還有儲米才是不是嗎？」
　　
　　谿邊越問越是疑惑，那小丞又是渾身一顫，再次伏首下拜。
　　
　　「這個……這個……小官不知。」
　　
　　「你不知道？義倉不是你在管理嗎？總有粟務的進出紀錄罷？去年究竟剩下多少米，你難道不知道嗎？」
　　
　　小丞才張開口，後面的錄事卻已搶在前頭。
　　
　　「回陛下的話，倉丞只負責管理和派糧，有時上頭向我們調糧，這糧進進出出，有時數字不大清楚，也是常有的事，義倉能力不足，請陛下勿怪。」
　　
　　谿邊聽那錄事嗓音壓抑，顯是力持鎮定，心想這其中必定有問題。但是小丞聽了錄事的話，竟閉口不再多言，只是一個勁地發抖。知道目前再問也問不出個所以然，就起身拍了拍衣襟。
　　
　　「既然如此，我就照樣向陛下回報，對了，可有今年的糧帳在？」他問。
　　
　　那錄事抬頭看了他一眼，很快下拜，「回大人的話，有的。只是要整理出糧帳，需得幾日工夫，可否請大人稍待個幾日，月初之前，必定雙手承上。」
　　
　　谿邊一想這樣也好，反正媧羲好像也不是很急著查，何況來這裡也是他自己的主意。便點了點頭，轉身離開了義倉官署。
　　
　　回到東漕河岸，夕陽已然西斜。光碌司就在漕岸的另一頭，隱約有幾批武生在校場上操練，看見這樣的光景，谿邊竟有些懷念起來，他想起白天白兔和他說的話，一時拿不定主意，正牽著馬在河邊徘徊，轉眼卻看見一抹倩影。
　　
　　倩影有著一雙修長的狐耳，似乎正從什麼地方趕回，來人顯得形色匆匆。谿邊一眼就認出那是狐狼，她的形容比分別時要憔悴許多，谿邊覺得她的眉目也好、表情也好，竟都成熟了許多，不再是他認識的那個活潑天真的小半獸。
　　
　　狐狼似乎完全沒注意到他，她和橋邊的一個土狗半獸 交談了一會兒，懷裡揣著一包不知道什麼，便逕往橋下去。
　　
　　橫跨東漕中央的是祈父橋，橋下就是獸幫的根據地，那裡一向龍蛇雜處，多半是各地集聚的難民，官府幾次來趕，但是獸幫比什麼都頑強，後來官府也趕累了，就任由他們在橋下生活。
　　
　　小時候谿邊沒事時，總愛鑽來這裡找貪狼比武。
　　
　　狐狼抱著那個包裹，步伐顯得有些疲累。她走向貪狼的住屋，門口還守著兩個山貓半獸，看見狐狼，便恭敬地垂下了首，「狐狼姊，你回來啦！」
　　
　　狐狼聲音有些沙啞，「哥哥呢，今天還好嗎？」
　　
　　山貓憂心地答：「似乎不太好呢，老大一直發燒，翻來覆去就說著胡話，而且……」
　　
　　「而且什麼？」狐狼問。
　　
　　「老大一直叫著那人類的名字，聽著真叫人心酸。」
　　
　　狐狼和谿邊都同時顫了顫，但狐狼很快就點了點頭，「嗯，今天辛苦你了，好在蛇幫的人沒再來作亂。接下來我來看顧哥哥便行，你去休息吧！」
　　
　　山貓又向狐狼行了個禮，才往橋下那頭退去。
　　
　　狐狼掀開布簾，谿邊就小心地跟在她身後，才靠進就聞到一股濃郁的藥草味，這味道他再熟悉不過。
　　
　　半獸買不起真正的草藥，只要生了病，就和東漕一家義診抓藥，那家義診據說是個沙漠精靈設的，常拿不知道哪裡的藥草給他們，聞起來就是這種味道。
　　
　　「哥，哥！我在街上跟人要了點饅頭，你先起來吃點好不好？」
　　
　　狐狼一邊說，一邊從床上扶起個人。谿邊感覺自己心跳加速，一縷銀色的髮絲掠過視線，這個壯碩狂野的男人，總是喜歡在月光下披頭散髮。貪狼的頭髮就像狼毛一樣，既柔軟又光澤，耍起長刀時會隨他的動作舞動，一向是東槽獸幫引以為傲的標幟。
　　
　　但令谿邊驚訝的是，貪狼竟然把那一頭銀髮剪短了，只留下及耳的短髮。而且昔日看來總是不可一世、囂張跋扈的臉龐，竟變得如此蒼白憔悴。
　　
　　更令谿邊驚訝的是，貪狼胸口血跡班班，敷著厚厚一層黑色草藥，竟似受了傷了。
　　
　　「……我吃不下。」
　　
　　聽見友人久違的聲音，貪狼只有聲音沒變。即使傷重到連唇色都是白的，那股嗓音裡仍然埋藏著某種與生俱來的自傲。
　　
　　「哥哥這樣不行，你已經兩天都沒吃什麼東西了耶！連水也沒喝，這樣下去，傷能好也變得好不了了！」
　　
　　狐狼大聲埋怨道。貪狼把唇抿成一線，微微朝旁邊一翹——這表情又讓谿邊懷念起來，每次這男人若是有什麼事不爽、或是感到困擾的時候，總是會露出這種表情。
　　
　　「老子吃不下就是吃不下啦！胸口這裡總是堵著一塊，倒是早上那種葉子再給我兩片，我疼到都快死了。」
　　
　　狐狼大力搖了搖頭：「義診的先生說了，那種東西只能暫時止疼，不能用多的，否則上癮了可就糟了。」
　　
　　貪狼煩燥地抓了抓銀毛，他的臉上有道自鼻尖橫過的疤痕，除去這點瑕疵，那張臉倒是蟬聯好幾年東漕雌性半獸票選冠軍，要是常笑的話就更好了。
　　
　　「可惡……那些混帳蛇幫，竟然暗算我……」
　　
　　谿邊心中一跳，隱隱猜到是怎麼一回事。果然狐狼也開了口，「哥哥也太託大了，蛇幫那些人明顯是來挑釁的，哥哥怎麼就著了他們的道呢？現在傷成這樣，要不是山貓他們幫忙隱瞞著，獸幫的人要是知道哥哥被蛇幫傷了，還不兩幫打起來嗎？」
　　
　　「應該還沒人知道罷？」貪狼粗聲粗氣地問。
　　
　　狐狼嘆了口氣，「現在只能跟他們說你病了，但是也不知道能瞞得幾天。」
　　
　　貪狼恨恨地往地下吐了一口唾沫，這動作卻又牽引得他咳起來，狐狼忙扶住他背脊：「媽的……青竹那娘們，刀子上不知道沾了什麼東西，這樣火辣辣的疼，連血也止不太住。在這樣下去，老子不死也變人乾了。」
　　
　　狐狼看著兄長狼籍一片的胸口，微微咬了一下唇，頭上的耳朵也垂了下來。
　　
　　「要是真不行，我們上京裡去找大夫吧？」她問。
　　
　　「別傻了，人類的大夫哪裡肯看半獸？」
　　
　　貪狼嗤之以鼻。狐狼驀地拿起擱在桌上的長刀，
　　
　　「大夫要敢不來看哥哥，狐狼就去綁了他來！」
　　
　　貪狼忙瞪了她一眼，「你這小丫頭，學別人逞什麼勇，別給老子去做危險的事！」
　　
　　狐狼這才垂下刀子，沮喪地坐在床榻尾端，半晌托著腮，竟悠悠脫口，
　　
　　「要是谿邊哥在那就好了，他肯定有法子。」
　　
　　聽狐狼提起自己，谿邊微微一凜，倒是貪狼立時接口，「幹，你提那個混帳幹嘛？」
　　
　　狐狼看了哥哥一眼，眼神竟有些怨懟，「幹嘛這樣說谿哥，哥哥也很惦記他不是嗎？」
　　
　　貪狼聞言愕了愕，隨即大叫出來，「誰惦記他？誰說我惦記他？誰要惦記那忘恩負義的傢伙……咳，咳咳！」他一激動，牽動胸口的傷，伏著身子又咳起來。
　　
　　狐狼嘆了口氣，道：「谿哥才不是哥哥想的那樣，他肯定也很惦記哥哥的，就像哥哥想念他一樣。」
　　
　　貪狼被狐狼扶著，好容易順過氣來，聞言哼了一聲，「我才不會想念這種人呢！他要是真有幾分心眼，就不會一回到人類那裡，就連個屁影都不現身！」
　　
　　「明明是哥哥把谿邊哥給打跑的！還敢說。」
　　
　　「我哪裡把他打跑了？是他自己不識抬舉，先看不起咱們半獸，說怎麼也不願娶你，你有哪裡不好了，我都巴不得想娶了，他推辭什麼！」
　　
　　這話一出，狐狼也紅了頰，
　　
　　「哥！那是你不好，谿邊哥本能就不能娶我，你強人所難！」
　　
　　「怎麼不能了？你不是喜歡他很久了嗎？從小就喜歡他不是嗎？」
　　
　　這話讓谿邊又是一愕，他自小就和貪狼玩在一塊，對於狐狼，總覺得她經常陪在貪狼身邊，是個聒譟又體貼的小妹妹，但也僅此而已，完全沒感覺到狐狼竟有這種心思。谿邊感覺自己的頰燙起來。
　　
　　狐狼似乎輕嘆了聲，語氣竟透露著幾分老成，「我是半獸，谿邊哥是人類，哪有讓人類娶半獸的呢？」
　　
　　「我說娶得就娶得！半獸有哪裡不好了？你比人類家的姑娘漂亮多了。那個混小子，要是敢給我娶個人類美女回家，我就殺到他洞房裡，把他搶回來配給你。」
　　
　　狐狼脖頸漲得通紅，立時叫了起來：「哥哥，你再亂說話，狐狼不要理你了！」
　　
　　貪狼這會倒真的一愕，「我亂說什麼了？哥哥這是在幫你啊！」狐狼更不打話，從床榻旁起身，抓了桌上剩下的包裹就轉過身，谿邊旁忙往陰影處一讓。
　　
　　貪狼又急又摸不著頭緒，伸手抓住妹妹的手：「等等，狐狼，妳去哪裡？」狐狼摔開他手，竟轉身做了個鬼臉。
　　
　　「放開，我最討厭哥哥了！」
　　
　　說著便奪門而出。谿邊看著她一路跑上河堤，回頭再看床上的貪狼，一副大受打擊的樣子，滿臉無辜地望著狐狼的背影，兀自喃喃自語，
　　
　　「討厭俺？為什麼變成討厭我了？」
　　
　　谿邊又在門口站了一會兒，貪狼怔了一會兒，似乎體力不支，又躺回床上去，半晌又睡了過去，但睡得很不安穩，好像還做著夢，睡一陣唸一陣。
　　
　　他躊躇半晌，這才慢慢踱進房間。貪狼的呼吸雜亂，眉間隱隱有一絲青紫，谿邊坐在床頭，皺著眉頭觀察了一陣子。貪狼多半是中了毒，蛇幫的人天賦異稟，每回和他們交手，最怕的就是中了蛇毒。看貪狼的樣子，恐怕中毒有一段時間了。
　　
　　谿邊看著看著，不自覺地伸出了手，撫過貪狼那對柔軟的銀毛大耳，眷戀地徘徊著。
　　
　　貪狼和他同年，記得小的時候，他們在河邊玩得累了，也常擠在一塊兒睡，貪狼睡相奇差，經常把手足擱到他臉上。
　　
　　幼獸的體毛比成獸來的多，越成年才越接近人類，那時的貪狼，簡直就像隻貨真價實的小狼，抱起來毛刺毛刺的，常弄得他整夜都沒睡好。
　　
　　一邊想著往事，谿邊的唇角也不禁逸出一絲弧度。這時貪狼卻驀地攫住了他的手腕，谿邊大吃一驚，以為貪狼清醒過來。
　　
　　但貪狼卻只握了一下，便又放鬆了五指，嘟嘟嚷嚷地翻回身去，「小谿……」
　　
　　谿邊又陪了貪狼一陣子，橋上傳來報酉的板聲，他想起自己得在閉宮門前趕回禁城去。從床邊站起，想了一會兒，又在懷中摸了半晌，掏出一小袋銅錢，那是他月例銀的一部份，悄悄擱在貪狼床頭，這才躡手躡腳地出了房門。
　　
　　到了橋上，他想想又策馬去了最近的藥鋪，問了幾帖安神去熱的方子，吩咐那裡的小僮一早送到貪狼那裡。藥鋪一見谿邊一身禁衛服色，哪裡敢殆慢，連錢也不敢收，只一連疊地點頭答是，谿邊這才發足趕回禁城。
　　
　　次日一早，谿邊就去謁見媧羲。蒲牢以上就算是近身侍衛，可以直接遞牌面聖，中間不需經過任何人，這是媧羲朝後才有的制度。說是為了維持禁衛的機動性，好收運臂如指之效，但事實上聽說是媧羲懶得看層轉而來的公文，所以乾脆想見的就讓他見。
　　
　　閣裡還是一如往常堆著滿滿的文件，從東邊堆到西邊，活像戰場一樣驚人。谿邊在那裡見到了睡眼惺忪的宰輔張中丞，卻唯獨不見媧羲身影。
　　
　　「你找陛下？」
　　
　　谿邊本來想盡點禮數，想說先通報還什麼的。但他才想跪下就被那個獨臂人叫住，只得喊了一聲，「呃……是的。」
　　
　　「李鳳他不在這裡，他躲去鄔府和杜衡商量事情，精衛姑娘也跟著去了，如果真有急事的話，就去那裡找他吧！」
　　
　　獨臂人似乎剛睡醒，而且還是趴在文件裡睡著的，左頰一塊醒目的墨跡。他看起來嚴重睡眠不足，而且心情不好。
　　
　　谿邊試探地問了一聲，「呃……這位大人……」
　　
　　獨臂人不耐煩地揮了揮手，「我姓張，張錯直，只要不要學李鳳叫我獬角獬角的，叫什麼都行。」
　　
　　「張大人昨晚睡在這裡嗎……？」
　　
　　他看著閣裡驚人的狀況。獬角舒了舒眉頭，把手邊的一大疊宣子整了整。
　　
　　「啊，經常都是這樣，沒什麼稀奇的。」
　　
　　谿邊見他揉了揉眼睛，埋頭又看起手上的奏書來，忍不住又開口：「陛下為什麼……會跑到別人的府上……」
　　
　　獬角連頭也沒抬，淡淡道：「他在躲人。」
　　
　　「躲人？躲什麼人？」
　　
　　「還能有誰，還不是哪些催他娶老婆的超齡媒人？」
　　
　　谿邊這才恍然，看來立后的聲浪還沒平息，據說今天一早又有人在鳳儀殿前靜坐。他正要退出閣外，獬角卻又開了口，
　　
　　「對了，你如果要去見他，順便幫我帶個話，就說懷親王的復職召書我已經擬好了，叫他有空給我回來至少過目一次。」
　　
　　谿邊怔了怔，不自覺脫口：「懷親王？」
　　
　　即使他對政治素來漠不關心，也知道靖亂戰事的罪魁禍首，就是媧羲的親兄弟，當年的賢九王，懷親王李鹿蜀。據說他戰敗之後，被媧羲請回京城，褫奪一切官職，在京師裡安養天年。獬角「嗯」了一聲，嗓音裡有些諷刺。
　　
　　「是啊，『懷親王在家賦閒多年，安份守己、深自悔悟，朕以為已足補其過，又聞懷親王文才卓著、博雅知書，不忍任其埋沒，著其復職國子監廣文苑，與朕十一皇兄一同作文修書，府中妻孥一並放出，各盡其天年。』」
　　
　　獬角一邊唸一邊笑了笑，又揚了揚手上的折子：「很不錯吧？親孝仁德的媧羲帝，對他的親兄弟如此寬容，竟然能夠不計前嫌，天下都該向他看齊了。」
　　
　　谿邊不知道該說什麼，他只隱隱覺得這個男人，和媧羲的其他臣子很不相同。直呼媧羲的名字還是其次（其實谿邊現在才知道媧羲的本名），感覺他對上皇也好、皇親國戚也好，一點該有的敬意也沒有，反而有種輕蔑的敵意。
　　
　　但不知道為什麼，谿邊覺得他和媧羲有幾分相似，骨子裡的。
　　
　　「李鳳叫你辦什麼差使？」
　　
　　獬角看他還不走，似乎有了聊興，一面低頭閱卷一面問。
　　
　　谿邊氣窒了一下，獬角看了一眼他的表情，嗤笑了一聲，「我隨便問問，如果是旁人不該知道的事，就不要跟我說，我也不想聽。」
　　
　　他停了兩秒，又勾起唇角，「不過倒是可以猜到一二，是東漕一帶半獸的事？」
　　
　　谿邊一凜，不自覺地答道：「呃……是。」
　　
　　獬角拿起毛筆來不知寫了什麼，半晌又問：「結果發現半獸的事，可能和義倉有關？」
　　
　　谿邊這一訝更甚，驚疑不定地看著那個獨臂的男人。
　　
　　「啊……是、是的。」
　　
　　「義倉那頭肯定密不透風吧？為什麼今年不派糧？為什麼米倉空了，帳上竟空無一物？為什麼去年盈米少有說百來斤，竟在一年之內消耗殆盡？還有，為什麼去年換了新的錄事進來，之前的帳本就全謄了新的？」
　　
　　谿邊這回說不出話來，只是啞然地望著獬角。獬角擱下筆來，看了一眼他的表情。
　　
　　「怎麼，你沒查到這份上？是那個錄事先隨便講個理由塘塞你，叫你先回來，他好有時間重新做帳？」
　　
　　谿邊臉色一陣青白，想起義倉小丞的表情，還有錄事的話，心中驀地一緊，差點就要衝回東漕去。獬角叫住了他。
　　
　　「慢著，現在去也來不及了，他們多半已經打點全了。其實就算不去查，多少也猜得到是怎麼回事，那個錄事是去年安插的，他是戶部傅尚書傅白溪的養子，原本是個奚奴，是傅尚書買了他，還替他去了奴籍，教他讀書識字，他自然要為傅家盡心辦事了。」
　　
　　谿邊幾乎要呻吟起來。獬角又勾起唇角。
　　
　　「教你個乖，以後要查事情，不要從正門大大方方地進去，要慢不透風的、靜靜的從裡頭各個擊破。問的時候也要一個個分開來問，或威逼或利誘，讓他們互相猜忌、互相想著對方是不是出賣了自己，心虛了，嘴巴就自然翹得開了。」
　　
　　他頓了一下，又道：「我想李鳳也不是認真要你去問，他早知道那裡走不通。多半是讓你去歷練歷練，另外也是想試試你罷？」
　　
　　谿邊再也按捺不住，他看著端坐椅上的獬角，握緊了拳開口。
　　
　　「張大人，你知道……陛下究竟想對我做什麼嗎？」
　　
　　這是他數月以來，一直深埋在心底的疑問。
　　
　　這回倒換獬角一愣，抬起頭來看著他，「對你做什麼？什麼意思？」
　　
　　「陛下……為什麼要讓我做那些事？」
　　
　　「李鳳除了讓你辦差使、逼你陪他溜出去玩、拿你當作摸魚的藉口、閒著沒事把你叫過來玩弄還一天到晚騷擾你以外，還對你做過什麼嗎？」
　　
　　「……」
　　
　　「如果只有這樣的話，那事情就很明白了。李鳳對你很有興趣，他覺得你對他有用，你可以想成他想提拔你，就只是這樣而已。」不管谿邊青白的臉色，獬角漫不經心地道。
　　
　　谿邊頓了一下，才又開口，「可是，我沒什麼特別之處，武藝比不上刑大人。除了詩經以外，也沒唸多少書，也並不特別聰明。我不懂，陛下他為什麼……」
　　
　　獬角忽然放下手上的奏折，嚴肅地看著他的臉。
　　
　　「你……不樂意待在李鳳身邊嗎？」
　　
　　「不是不樂意，只是……陛下讓屬下很不安，屬下只是光祿司的武生，在被陛下召進禁衛之前，屬下本來以為，自己只會當個哪裡的戌衛，就這樣過一輩子。可這一年……這不到一年，卻忽然遇上這麼多事……」
　　
　　「但是你都做了，而且看樣子還辦得挺不錯的不是嗎？」獬角微微一哂，目光在奏折上逡巡，竟然一心二用，神色還很悠閒。
　　
　　谿邊被他說得氣息一窒。「屬下……只是不喜歡事情只做一半……」
　　
　　「我從前是懷親王的舊屬，你知道嗎？」
　　
　　「呃……？」
　　
　　「我原是李鹿蜀的蔭客，他還是我的救命恩人。可是後來懷王叛變，李鳳竟然找上了我，要我為他效力，當時很多人都覺得他瘋了，竟找一個死對頭的心腹做謀臣。」
　　
　　谿邊望著這個眉間微顯老邁、卻處處透露著戾氣的男子，忍不住問：「那張大人又是為什麼……肯為陛下效力呢？」
　　
　　「為什麼？哈，這大概是我這輩子最不明白的事。」獬角當真笑起來，半晌竟似嘆了口氣，「好像不知不覺間，中了什麼人的蠱一樣，回過神來，就發現自己為那個男人通宵達旦了。你問我為什麼，我還真想問我自己呢！」
　　
　　「張大人不覺得……陛下這個人，很捉摸不定麼？」
　　
　　「他豈止捉摸不定，簡直腦袋有問題。」
　　
　　「……屬下不是這個意思。只是陛下他……讓人感覺很危險。」
　　
　　他忍不住說出心裡話。那夜在小巷之中的情景再一次浮現腦海，殺戮時的悸動、媧羲凝視他槍尖的眼神，再一次撲天蓋地的襲朝感官襲捲而來，他幾乎緩不過息。
　　
　　「我不懂，為什麼這麼多人，可以這樣自然地為這種人效力。感覺上，就像不知道哪一天……會被出賣似的。」
　　
　　獬角的表情嚴肅起來，他凝視谿邊的眼睛，彷彿要從中看出什麼來，饒是谿邊一向少根筋，在這樣的盯視下，竟也覺得倍感壓迫起來。
　　
　　「我是個孤臣。」他忽然道，沒有正面回答谿邊的問題。
　　
　　「從我答應李鳳要把人生和忠誠交給他的一刻，我就知道，自己在他身邊，注定會是個孤臣。李鳳也是看上我的孤，才肯倚重我。他清楚我這個人，寧可滿身是傷地倒下，也不願意求助於任何人。」
　　
　　谿邊看著他，獬角唇角的線條，竟似有些緩和了，又扯緊了。
　　
　　「我很清楚，有朝一日如果我被媧羲送上刑場，滿朝文武沒有一人會為我說話。呵，搞不好還會額手稱慶、火上加油一番呢！我是這樣的臣，除了李鳳這個君外誰也沒有，哪一天李鳳打算棄了我這個子，就是我的死期到了。」
　　
　　他忽然閉上了眼，「我是抱著這樣的覺悟，才坐在這個位置上的。」
　　
　　谿邊抿著唇望著他，線條剛毅的五官下，刻著歲月與創痛的傷痕。這是他第一次仔細端詳媧羲身邊的男人。
　　
　　為什麼可以如此輕易地說出這種話呢？
　　
　　為了另一個人而活、為了另一個人而死，還能這麼地義無反顧？
　　　　
　　「不過我也明白了，李鳳對你感興趣的理由。」
　　
　　獬角不再多說什麼，提筆又回到滿坑滿谷的文件上。谿邊愣了一下，想追問幾句，但獬角卻已不再理他，他提步離去時，獬角卻又悠悠開口了。
　　
　　「勸你不用太掙扎比較好，就過去的經驗，那個人看上的人，男人也好女人也好，到最後都逃不出他手掌心。你還是早早放棄抵抗，趕快從了吧！」
　　
　　他諧謔地一笑，便起身抓著成疊的折子進了後殿，留下一臉困窘的谿邊。