俄式百年孤寂

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　　第三章　出車
　　
　　杜教頭的回信寄到了區廬，谿邊趁著陽離熟睡後，費了好大的氣力才把他纏得死緊的四肢扳開，一個人走到窗前，憑著月光看信。
　　
　　教頭沒上過什麼學，光祿司裡也有教武生唸書的人，教頭常說武人若不唸書，終究沒有太大出息，所以谿邊還算是寫得一手好字。他自己的字倒是普普，但看見紙上熟悉的字跡，谿邊這幾日來越發冷寂的心，竟再一次柔軟起來。
　　
　　信上簡略交待了一下光祿司的近況。夏至時又有幾個武生入司，教頭似乎也忙得不可開交，教頭還在信上交待他要吃飽穿暖，令谿邊不禁笑了，都幾月天了，最近執勤時經常滿頭大汗，沒中暑就不錯了。
　　
　　令谿邊在意的是，教頭提到貪狼來尋他的事。
　　
　　教頭也知道貪狼的事，但總是不肯叫他的名字，總是「這個半獸、那個半獸」地喚，信上說，那個有耳朵的半獸在他離開光祿司後，曾經在門口徘徊了很久，被教頭發現後，就一溜煙地跑了。但教頭認得他的背影就是了。
　　
　　谿邊闔上書信，靠著窗檻沉思起來。
　　
　　老實說他對貪狼一直有些愧疚。他不告而別，心知貪狼必定會生氣，甚至他不否認，他或許就是要貪狼覺得生氣，說不定氣不過時，還會到宮城來尋他。他就是懷著這種卑鄙的心思，才故意沒和貪狼當面話別。
　　
　　「縱我不往，子寧不嗣音……？」他憑著月光，不自覺地嘆了口氣。
　　
　　他又想起媧羲那裡的事，心裡覺得煩，便信步走到校場，從廊下抽起一根長棍，隨意揮舞了兩下。半晌覺得太熱，索性脫去上衣，在月色下舞了一段，才覺得解氣了些。
　　
　　麻煩是有一就有二，有二就有三。在谿邊為了逐漸接近的刑部會審困擾的時候，又發生了另一件事。
　　
　　在禁衛中待久了，谿邊也慢慢禁衛裡大致分成兩派，一派是由武將之後、武家出身的子弟，這些人多半從小習武，功夫也多半不錯。
　　
　　另一種則是單純貴族出身，靠著恩蔭進仕，又沒有什麼特別的本事，就安插一個不太重要的禁衛職給他，例如陽離就是典型。
　　
　　至於像谿邊這樣單憑本事進門的禁衛，因為人數太少，可以忽略不計。這兩派的禁衛彼此看不慣，武將之後看不起軟弱的貴族，而貴族又嫌武家的人粗野，衝突時有所聞。
　　
　　事情就是發生在陽離身上。這男人真讓谿邊越來越感頭痛，大概是異族出身，又不是習武的料，陽離在禁衛裡不僅武藝最差，身材也是最孱弱的一個。就有些人看不慣他這窩囊習氣，經常成群結黨，來找陽離的麻煩。
　　
　　情況不嚴重時，陽離還能到處躲，谿邊來了以後，陽離就經常躲到他身後來，一開始禁衛都和他不熟，不好意思在他面前撒野，也就順手放過陽離。但陽離和他越發親近之後，那些找麻煩的人便漸漸肆無忌憚起來。
　　
　　一日谿邊才走出食堂，就看到陽離一把鼻涕、一把眼淚地朝他奔過來。邊跑還邊叫著：「大哥——」谿邊隱約知道又生事了。
　　
　　果然過不了多久，轉角那便又湧出一群人，全是蒲牢衛服色，年紀平均二十出頭，當先一人谿邊倒是認識，那是那位和他同期晉補的炎家長孫。
　　
　　谿邊後來終於知道他的名字，單名一個「鴸」字，意思據說是火鳥。
　　
　　炎家的大家長，昔日是羽林軍將軍炎孟極，炎孟極在弘和元年告老退休之後，炎家的勢力在朝廷內依舊不減。畢竟是上皇母家的親戚，媧羲對炎家也頗有好感，子弟在朝任官任事的數量，大約僅次於傅家和方家，儼然朝廷的另一股勢力。
　　
　　谿邊只在例巡時和他擦身而過一次，就對他印象深刻。原因無他，在這到處都是粗野男人的禁衛堆裡，這位炎鴸實在是俊秀得有點過分了。
　　
　　據說炎家的老家在穎城，以往是森精靈的統域地，炎家承繼了精靈的血統，歷代女性都是后妃首選，皇朝歷朝就有好幾任后裡是炎家人，其中也包括媧羲的生母。要不是親眼見過媧羲那種犯規的長相，谿邊搞不好也會被炎鴸給震懾。
　　
　　而且俊秀也就罷了，炎鴸的女人緣還超好。像他們這些外圍的禁衛，不執勤時，多少都會在北裡一帶轉轉。谿邊就曾聽過傳聞，這位蒲牢衛隊正被那裡的女人圍困了整整十二時辰脫不了身，逃命出來時衣服都快被扒光了。
　　
　　聽說這炎家世子因此極度厭惡女人，今年二十有二了還死都不肯娶妻。來自區廬包打聽傅陽離的八卦。
　　
　　「雜種，有種就給我站住！」炎鴸厲聲叫道。
　　
　　谿邊看著老鼠一樣往自己身後鑽的陽離，在心裡長嘆一聲。
　　
　　「大哥，你救我……」陽離可憐兮兮地說。
　　
　　谿邊還來不及問個清楚，炎鴸已經領著一群人到他跟前。
　　
　　「傅陽離，你是不是男人？敢偷人東西，就不要躲躲藏藏的！」
　　
　　陽離得了谿邊這個擋箭牌，忙叫起無辜：「我才沒有偷你東西！誰要你的東西啊？不信你讓大哥評評理！」
　　
　　谿邊實在沒有辦法，只得硬著頭皮發言。「呃……炎兄，發生什麼事了嗎？」
　　
　　炎鴸看了他一眼，露出一副「又是你」的表情。老實說谿邊也不想，要是可以的話，他還真想出賣陽離，任他被人圍毆算了。
　　
　　「這傢伙手腳不乾淨，偷了我兄弟的東西，我要他給個交代。」
　　
　　谿邊回頭看了一眼陽離，只見他抓著自己衣襬，兩隻水汪汪的眼睛瞪得大大的，抓著他只是搖頭。
　　
　　谿邊嘆了口氣，又回過頭來，「傅兄弟偷了什麼嗎？」
　　
　　「他偷了我的銀錢！他奶奶的，那是我娘給我的零花錢，他八成想偷了去買女人！這小賊早該吃點苦頭了。」炎鴸背後的人叫道。
　　
　　「呃……陽離，你真偷錢嗎？」谿邊只好回頭問。
　　
　　他此話一出，陽離立刻喊冤，「沒有！誰要偷你的荷包！炎鴸，你不要欺人太甚，我好歹也是傅家之後，要錢我自和我家裡人要，誰稀罕你們家的東西？」
　　
　　炎鴸聞言冷笑了一聲：「別以為我不知道，你這喪家之犬，棄文從武，又沒什麼出息，早和家裡斷絕了關係，現在窮得像條狗，都快活不下去了。」
　　
　　陽離被說得啞然，但又不想就此認輸，他躲在谿邊身後。
　　
　　「總而言之我沒偷，你少誣賴人！」
　　
　　「有沒有偷，讓我們搜搜就知道了。」
　　
　　炎鴸身後有人提議，頓時一群禁衛便跟著起鬨，「對啊，有種就搜身！」、「是男人就敢做敢當！」當下有幾個人上前來，就想揪了陽離脫光衣服。陽離當然是抵死不從，雙方拉拉扯扯了半天也沒個結果。
　　
　　而且炎鴸見他擋在陽離身後，竟然還道：「谿邊兄弟，你該不會想要插手吧？不要以為最近你得寵些，就可以管我炎家的事。」
　　
　　這話倒讓谿邊著實愣了一下，他得寵？也對，最近媧羲三番兩次召他去，連出門都要他作陪，這在不明所以的人眼裡看來，的確很像是聖眷正隆的樣子。
　　
　　但只有他自己明白，他寧可媧羲對他少注意一點。
　　
　　後來還是谿邊自掏腰包，交出自己剛拿到的月例銀，墊了失竊的款項，事情才勉強揭了過去。
　　
　　但諸如此類的事情不勝枚舉，谿邊實在懶得管陽離的閒事。但和他同職別的禁衛似乎都已經認定陽離是他的跟班，讓他想擺脫也無從擺脫起。
　　
　　更別提陽離自己，總是大哥前大哥後的叫他，活像他真是自己小弟似的。谿邊總算知道什麼叫跳到黃河也洗不清了。
　　
　　大概是這些鎖事太過煩心，谿邊險些忘了媧羲令他隨駕刑部大堂的事，直到內近侍親自到區廬來傳他，他才慌慌張張地整裝，在內侍帶領下趕到午門。
　　
　　午門之外到城漕之間的範圍，是所謂的宮城。
　　
　　宮城區分為行政區和禁中，禁中又稱大內，主要是上皇起居之處。而行政區則是上級官員的辦事處，舉凡所有政府設施、國家機要，大理寺、廣文苑、常平署以至於宿值禁衛的住處，都在這個區域內，而刑部大堂自也不例外。
　　
　　正對宮城大門的，就是京城有名的朱雀大街，也是整個京師最繁華最重要的命脈。
　　
　　整個皇城連同外圍的良田，若要騎馬繞上一圈，大約要花上五六日功夫。就是從禁中出到宮城，用走的也要半日以上，在這諾大的城市裡，住著形形色色、各種各樣的職業與人群，雖說是天子腳下，但事實上能和天子有直接接觸的人，可以說是少之又少。
　　
　　對於自己的幸運，谿邊卻一點興奮的感覺也沒有。
　　
　　他被內侍帶到時，媧羲正在廄牧署的童僕服侍下上馬，皇朝慣例男性成員不乘轎、不設步輦，不分年紀老幼，都以馬上出入為榮，媧羲這樣的性子自不例外。
　　
　　他剛要行禮，媧羲就看見了他。
　　
　　「谿邊，你來得正好！我有不少話想問你，待會去刑部的路上邊走邊說。」媧羲笑意盎然地道，一面翻身上了馬背。
　　
　　谿邊愣了一下，抬頭不由得怔住了目光，只見媧羲穿著深紅色的繡紋長服，竟是一派的正式穿著。
　　
　　皇朝時興五行八掛之學，術數監的術士也常以五行推敲當朝的祥色。上一代龍翼上皇氣屬陽，五行偏火德，因此需抑之以水德，水德在對應五色中為黑，也因此武王的禮服多偏黑色。而據說這朝算出來正好相反，弘和偏水德，需旺之以火，火德的對應色是紅，加上媧羲本名李鳳，鳳屬火，所以媧羲的冠服配飾便常見耀目的紅色。
　　
　　谿邊也不否認，這確實是個太適合紅色的男人。只見媧羲騎在馬上，身上披著雙領鳳紋暗紅禮服，前襟的地方以紅穗繫著，一路垂墜到胸口，媧羲的膚色本來白皙，搭配上深紅綴邊，更加襯得那雙蔥指如玉般剔透。
　　
　　還有那張臉……光是配上烏黑的頭髮就已經夠罪惡了。谿邊第一次見他盤髮，加上一頂珍珠雞紅禮冠，整個人就像是畫像裡走出來的一般，谿邊覺得又有點暈眩起來。
　　
　　據說媧羲朝到現在還沒有后裡。但這樣的男人，什麼女人當得了他的后裡呢？
　　
　　「聽說你在區廬專門替人排解紛爭？」媧羲的聲音忽然在耳邊響起，谿邊才從那種不可思議的魔力中脫離。
　　
　　「啊，不……只是朋友被人欺侮，所以插手了一下，陛下恕罪。」
　　
　　媧羲笑得自在，「我恕什麼罪？那些事你私下處置倒好，否則真要追究起來，禁衛裡出了賊，皇家哪裡還有顏面可言？」
　　
　　谿邊不敢回話，他和媧羲相處越久，越摸不透這個總是一派悠閒的君王，什麼時候在講真話，什麼時候在講反話。
　　
　　「你說的朋友，是傅家最小的那個兒子麼？」媧羲又問。
　　
　　「是，他叫傅明，表字陽離。」
　　
　　「你和他交好？你們個性合嗎？」
　　
　　媧羲像在試探什麼似的，語氣有些不同。谿邊不清楚他的用意，只好點頭。
　　
　　「說不上是合，只不過不知不覺就親近了。」
　　
　　「你對那些貴胃子弟，不反感麼？」
　　
　　「沒有特別反感，屬下不會對特別哪一種人反感。」
　　
　　「你難道沒什麼特別喜歡，或是特別討厭的人嗎？」
　　
　　谿邊聳了聳肩，「要說有好感的，也不是沒有，偶爾會覺得厭煩的也有。只是屬下覺得，不管是喜歡還是討厭什麼人，都是件累人的事情。」
　　
　　媧羲聞言愣了一下，隨即微笑起來，「有谿邊君在身邊，果真一刻也不會無聊啊。」
　　
　　媧羲說著，打了個手勢，旁邊的內侍便牽了一匹黑馬，谿邊沒想到媧羲要他也乘馬，這樣與帝王並騎，是將官以上才有的特權，他一時有點猶豫。但媧羲已經趕在前面出了采葛門，谿邊也只好翻身上馬。
　　
　　經過兵部金鐵堂時，谿邊意外看到門邊站了一個人。那是個男人，谿邊曾經在校場上見過一次，那是九龍禁衛之首刑天的副手，也是調任西北的赭共工。
　　
　　媧羲似乎也看見了他，秀麗的眉角微微一凝，沒有多說什麼，駕馬便從他身邊疾馳而去。谿邊看見共工瞇起了眼睛，平實的臉上滿是落寞，目送著媧羲絕塵而去，谿邊拍馬跟上，經過城門時，還勒馬向共工行了個禮。但共工顯然完全無暇理會他。
　　
　　他們在大理寺外下馬，門口早有接待的人，但媧羲理也不理，逕自便往門內步去，谿邊也跟在身後。
　　
　　穿過幾個簷廊，到了北山堂外，那裡的會審似乎剛到了一半，那也是那個獨臂人的主意，谿邊想起上回議事時的對話。他建議媧羲不要事先通報，就裝作是剛好路過，如此才不會給裡頭的人取巧之機。
　　
　　隨駕的內侍用又長又尖的聲音喊道：「陛下駕到——」裡頭的人跪著的也好、站著的也好，全都驚詫地抬起頭來。
　　
　　谿邊看見那天在皇矣閣初見的粱渠，和那個黑膚青年鄔杜衡都在堂上。聽見谿邊的通報，他看見兩人明顯露出鬆了口氣的表情。
　　
　　那個黑膚青年還是裝出驚慌的樣子，從審堂上走了下來。
　　
　　「不知陛下駕臨，微臣有失遠迎。來人，快點給陛下看座！」
　　
　　立時有人抬了雙座長椅出來，在上頭鋪了明黃緞子。媧羲大步走進北山堂，審堂上的粱渠也走了下來，看見媧羲的樣子，似乎怔了一下，目光迅速掃視了媧羲的裝扮，才不動聲色地低下首，走到媧羲面前長長一揖。
　　
　　「陛下撥冗垂臨，臣等不生惶恐。」
　　
　　靖亂年間，媧羲拜自己的胞弟李麒為相，十四皇子雙足殘疾，不便跪拜，媧羲就乾脆下召往後尚書以上的官職不行跪禮。除了粱渠和杜衡外，北山堂裡早已慌慌張張地跪成一片，谿邊覺得自己也應該跪下，原因無他，這種時候站著實在太顯眼。
　　
　　「哪裡，我……朕看你們審得有趣，路過來看看而已，不用拘禮，全都起來吧。」
　　
　　媧羲笑吟吟地說著，逕自在明黃緞椅上落坐。眾人這才齊聲謝恩，三三兩兩爬了起來，看到這個景象，谿邊不禁有些感慨，只有這種時候，他才忽然有種「啊，這個人真的是上皇啊。」的真實感。
　　
　　粱渠走回審堂上，見媧羲坐下後，才坐回主審的位子上。谿邊這才注意到堂上站著的男人，其他人都還跪著，就只有他迅速站了起來，他也不行伏禮，身上穿著完整的官服，一點也不像受審人的模樣，態度十分桀傲不遜。
　　
　　「陛下。」
　　
　　他開口之前先向媧羲致了意，媧羲便忽然張大了眼。
　　
　　「哎呀，這不是傅卿白義嗎？自從上回元宵一會，已經許久不見了吧？」
　　
　　男子怔了一下，隨即作了一揖：「承蒙陛下記心，微臣愧不敢當。」
　　
　　媧羲便從長椅上站起，笑著走向了他。
　　
　　「哪裡的話，令尊忠君為國、仁德四方，朕賴他知書習禮，才能勉勉強強忝為人君。令尊仙逝時，朕曾親口答應太傅，今後三十年，傅家子孫見朕無需跪拜，禁中比照尊師耄耋之禮，可以乘轎進出。這都是為了感念傅師恩德，李鳳今日沒不敢忘。」
　　
　　他一邊說，一邊還執起了男子的手。谿邊這才知道這個人，多半就是當今傅府的二當家，同時也是陽離的親伯父，常平署令傅白義。
　　
　　谿邊還仔細打量了這個近耳順之年的男人，和陽離那種小白臉的長相完全不同，谿邊覺得這個人一定很不常笑，大概連上茅廁時也扳著一張臉的那種。但眉目之間隱隱可以窺得幾分相似，年輕時大概也算是個美青年吧？
　　
　　媧羲都先這麼說了，老者似乎也有些赧然，氣勢反倒減了些。
　　
　　「陛下過譽了，家父一生忠心為國，治家嚴謹，白義不過受其薰染，自幼承蒙教誨，忝為人子罷了。陛下對家父如此感念，家父在天之靈也必感欣慰。」
　　
　　「傅卿辦事盡心，頗有乃父之風。朕一見你面，便有太傅復生之感，真教人懷念，還望傅愛卿往後不吝其力，為我朝添幾分臂膀。哎呀，怎麼會讓愛卿就這樣站著呢？粱渠，杜衡，給常平署令看座。」
　　
　　便有幾個胥役抬來長椅，傅白義便又低下首。
　　
　　「微臣愧不敢當。」終究還是在審堂下落座了。
　　
　　谿邊有些意外，看他們一老一少往來，雖然對媧羲這男人算不上熟，但自從茶館前那場驚魂後，谿邊隱約感覺到這個皇朝至尊、天之驕子，骨子裡有種與生俱來的傲氣，那就是永遠不向任何人服輸低頭。
　　
　　但看媧羲的態度，竟像自己是晚輩那樣，十分忌憚這位中年大叔。聽陽離說過，他們家的老祖宗，世代都是太子太傅，難道說媧羲怕自己的老師怕到子孫上頭了嗎？
　　
　　媧羲帶來的騷動不小，審理過了一會才繼續進行。大多數是對審堂下那些跪著的人，似乎都是些平民商人，特別是米商。
　　
　　米商們戴著傳統商賈的四方帽，誠惶誠恐地伏首頓地。皇朝的商人武王以前都列在賤籍，那些帽子就是標幟，靖亂四年羽化投誠後，媧羲才將四民中的商改籍為良人，從此商人之子漸漸可以入仕。
　　
　　谿邊聽了一會兒，好容易才明白一些事情的輪廓。
　　
　　紛爭似乎源自一種叫「平準」的制度，所謂平準，是由國家設立機構，在某種物資過盛時大量買入，以免因供多而價賤，而在產量少時，再以較低的價格賣出，藉以平抑物價，安定民生。
　　
　　而在皇朝裡，平準的大宗便是每年的米市。負責平準官署稱為常平署，由於常平署對浮動的米價、交易的方式未必清楚，因此慣例便透過米行的商人，先和農民交涉，常平署只負責最終的報價與計量事宜，甚至連倉儲也委由擁有米倉的大戶行商代行。
　　
　　以往常平署還負責「均輸」，只是因為弊端過多，弘和元年就在宰輔建議下廢了。
　　
　　這次的案件，似乎是因為有人將常平倉的米，以高價出賣給北疆的米商，而且強迫米市與購買這些倉儲已久、品質不佳的米。也因此使米市的供需出現失衡，今年本來雨水豐調，光是羽化一帶的米便已足供應都城。
　　
　　但因為北疆的米商強購買了那些米，因此當年的新米反而無法順利糶出，結果影響到羽化米田地主的利益。那些地主便聚集起來，向司農局的官員抗議。
　　
　　司農局的主簿據說是粱渠方尚書的門生，看了陳情後知道非同小可，拚著老命上報至朝廷，這才扯出這整件弊案。
　　
　　谿邊聽得頭昏腦脹，什麼哪裡的官員去了哪裡、那個職司負責哪個區塊，他完全搞不清楚，更別說是什麼糴高糶低、供需平衡了。倒是媧羲很有興致，一語不發地抱臂聽著，審理的時間越拖越長，就連谿邊也覺得疲累起來。更別說審堂上的人了。
　　
　　粱渠似乎眉頭越皺越緊，他闔上行商的供辭，終於轉向審堂下坐著的人，
　　
　　「常平署令，你沒有什麼話要說嗎？」
　　
　　谿邊看了一眼陽離的父親。那個叫白義的男人，似乎一直老神在在，好像受審的一切與他無關似的。更有甚者，谿邊有種他才是主審的感覺。
　　
　　「老夫沒什麼需要說的。」
　　
　　即使粱渠和他說話，男人竟也臉色不變，甚至沒有起身的意思。
　　
　　「傅白義，本主審在和你說話。」
　　
　　粱渠強調地道。白義便驀地直起身來，一雙老目直直地遞向審堂。
　　
　　「方浩，老夫倒要問問，你拿什麼資格審我？」
　　
　　「我如何不能審你？」
　　
　　白義低笑兩聲，聲音裡盡是不屑：「皇朝禮典有制，二品以上官員不上刑，爵以上勅封不受審，我父乃當朝太傅，逝前上皇親自加封國師，後追封詣國公，粱渠，你這區區監察尚書，如何審我世襲的男爵？」
　　
　　「放肆，陛下在此，你敢出此言？」
　　
　　白義便乾脆轉向媧羲，站起來長長一揖。
　　
　　「陛下聖明，想必也不樂見太傅子孫受辱，何況蒙此不白之冤。」
　　
　　谿邊見媧羲笑容不減，還沒說話，堂上的杜衡便接了口。
　　
　　「不白之冤？常平署令要不要說說，蒙了什麼冤？陛下也好替您陳雪。」
　　
　　他比粱渠圓滑得多，即使男人態度如此跋扈，他仍舊眉角帶笑，帶點討好的意味。白義哼了一聲，在長椅上重新落坐。
　　
　　「老夫道方尚書年輕，多少還有幾分見識，知道祖宗法制、人情義理。沒想到如此妄聽人言，誣陷忠良，又或者方尚書別有所圖，老夫樹大招風，便正巧撞進了方尚書的甕裡？」
　　
　　說到這份上，粱渠也不能再沉默。
　　
　　「粱渠駑鈍，不懂傅署令的意思。還望不吝賜教。」
　　
　　「方尚書不懂？方尚書不是主審嗎？坐在上頭挺威風的，怎地反而來請教老夫？」
　　
　　谿邊倒挺佩服那個叫粱渠的人，竟然仍能平心靜氣，大概是被某位主子訓練的。
　　
　　「既然署令如此謙虛，粱渠便問了，平準司的儲米流出，難道常平署不需負責？」
　　
　　白義笑了一聲：「可笑。」
　　
　　「如何可笑？」
　　
　　「平準司的儲米，平日又不儲在平準司中，方尚書大概不懂這些，但是舉凡倉儲也好，舊米的登記、運輸、保存也好，平準司一向委由行商處理，司丞只負責承報而已。倉儲的地方離平準司有數里之遙，再說平準司不過常平署的下屬，又與常平署何干？」
　　
　　「難道平準司出差錯，常平署無督導上的疏失？」
　　
　　「要說督導，方尚書主掌監察省，常平署也好司農局也好，說起來全是方尚書的下屬，難道方大人全都要負責？」
　　
　　「真要是監察省的過失，粱渠也會向陛下自請責罰。」
　　
　　「那好啊，陛下現在便在這裡，方尚書現在便向陛下請罪如何？」
　　
　　「那也得要此事真是粱渠應負責之事，而不是有人蓄意而為。」
　　
　　「蓄意而為？誰蓄意而為了？」
　　
　　「傅署令難道不覺奇怪？平準乃國家大制，常平倉的儲米，尋常人連開倉都不得。若是沒有上命，平準司會出這樣的紕漏？」
　　
　　白義笑了起來，「你問我，我問誰？說不定有人見不得那些米就這樣爛了，一時善心大發，拿出去換點零用，也好過見監察省年年赤字。」
　　
　　「傅署令，你知道你在說些什麼嗎？平準並非買賣，至關民生，豈能容你如此亂來？若是哪一日用得上這些米，誰該負責？」
　　
　　「老夫可沒說這事真是如此，只是假設。」
　　
　　白義見粱渠站到他面前，反倒坐得更實了，唇角微揚，一派輕鬆：
　　
　　「何況真有舊米流入米市，又如何斷定真是從平準司流出？」
　　
　　粱渠這回倒真激動了些，拍了一下審桌上的卷宗。
　　
　　「常平倉儲在上月初淨空，已有錄事登錄在案。和司農寺的陳情只有數日之遙，世間事哪有如此巧法？而且還不是一夕之間淨空，而是分成數月，從夏至開始，有計畫地在秋分前出脫，若不是有人蓄意而為，又怎會出現這種狀況？」
　　
　　「咦？怎麼又問老夫了，方尚書是不是糊塗了。義倉失竊，該去問那些行商才是，又與常平署何干？再說義倉所在東漕沿岸一帶，多的是違反坊市制，憑河而居的難民，還有那些低三下四的半獸，這些人不是偷兒便是娼婦，方尚書怎不去懷疑他們？」
　　
　　谿邊聽他提起半獸，不由得微微一愣。只是男人說的倒非胡謅，義倉就在東漕那一帶，同時也是獸幫最大的根據地，谿邊就是在義倉發米時認識貪狼他們的。要說偶爾整整太過跋扈的人類，偷拐搶騙一番，那也是獸幫的拿好手戲。
　　
　　粱渠似也察覺自己失了冷靜，沉住氣道：「揚北米行的行商，粱渠早已盡數審過。」
　　
　　「那很好啊，他們怎麼說？」
　　
　　「行商承認是他們私自所為，為免去新米的勞費，一時利慾薰心，才拿舊米充數，以賺取價差牟利。」
　　
　　白義大力地擊了一下掌，「那好極了，這不是結案了嗎，方尚書？」
　　
　　「據粱渠從米行的帳上所查，今年揚北米行不但無盈，甚且遠較去年秋分虧損。若是真如他們所言，又怎會搬石頭砸自己的腳？」
　　
　　「這是行商的經營問題，又與老夫何干？」
　　
　　粱渠看起來十分氣結，他一扔長桌上紙卷。
　　
　　「這裡有份手書，是兩京寺衙主簿午餘已的口供。」
　　
　　這話一出，堂下的傅白義微微挑了一下眉，但仍是不動聲色。
　　
　　「兩京寺衙？那種小地方又怎麼了？」
　　
　　「寺衙主簿親口在陛下面前承認，他說是傅署令要脅於他，將揚北行商的主事屈打成招，要他們做成口供，自承其過。若非常平署心虛，署令又何必動這種手腳？」
　　
　　傅白義哼了一聲，仰天便笑了起來。
　　
　　「欲加之罪，何患無辭？」
　　
　　粱渠終於忍不住了，走上審堂一拍審桌。「傅白義，你無論如何都要抵賴到底？」
　　
　　「方尚書，這是老夫的話，你無論如何都想將這筆帳賴到老夫身上，這般欲加之罪，究竟是何居心？」
　　
　　「粱渠倒不知道，污陷兩朝太傅，對粱渠有什麼好處了？」
　　
　　「什麼好處老夫也不知道。老夫只知道，監察審從尚書到下屬個個不知變通，弘和初年來連年米市平穩，寧可放著倉裡的米盡填溝渠，也不懂物暢其流，守著祖宗舊制，又豈是無能二字可盡？」
　　
　　「傅白義，你這是在侮辱陛下？」
　　
　　「老臣何曾污辱陛下？有道是主憂臣辱，主辱臣死，國庫連年赤字，靖亂戰後更是舉債艱難，要說侮辱陛下，方尚書自己不更侮辱我皇朝？」
　　
　　「方大人，傅署令，你們二位冷靜一些。」
　　
　　陪審的杜衡終於說話了，見兩人越靠越近，一副要打起來的模樣，杜衡忙陪笑著走下審堂。跪在地上的行商早噤若寒蟬，數十隻眼睛驚詫地看著北山堂上的一來一往，沒人敢吭聲，「陛下還在呢，兩位也稍微注重一下體面。」
　　
　　這話一出，男人和粱渠才同時轉過身來，望著媧羲的方向。谿邊看見粱渠的臉上閃過一絲愧疚，朝媧羲一躬，傅白義也跟著起身致意。
　　
　　媧羲便笑著擺了擺手，道：「朕說過了，不必顧慮朕。何況傅愛卿說得有理，這事也是朕的過錯，若不是朕年輕識淺，不能審慎謀國，又怎會至今日。」
　　
　　上皇都說到這份上，男人似乎也不敢繼續囂張，臉色微一窘迫，便籠袖而跪。
　　
　　「陛下言重，臣不勝惶恐。老臣絕非直指陛下，國家危難，理應共體時艱，這是我等做臣子的本份，老臣只是感嘆，如今的年輕士子，竟大不如前了。」
　　
　　接下來的會審也幾乎沒什麼結果，谿邊逐漸覺得疲累起來，畢竟從陪媧羲進門，已經過了快兩個時辰，媧羲也用手背支著頤，半閉著長睫聽著。堂下的男人耐性似也到極處，一撫衣袖便站了起來。
　　
　　「無聊至極，方尚書若無其他話說，老夫恕不奉陪。」
　　
　　說著竟就要轉身離去，審堂上的粱渠忙站起身來，一拍驚堂木。
　　
　　「傅署令，刑部大堂豈容你說來就來，說走就走？你不尊重刑部，也得看陛下的面！」
　　
　　男人看了一眼長椅上的媧羲，一時沒有說話。倒是媧羲說話了，谿邊看他懶洋洋地站起身，竟然還伸了個懶腰，半晌才面對著審堂，竟笑了起來。
　　
　　「朕也有同感，朕瞧今日也審不出個所以然，不如就散了吧？」
　　
　　白義立即垂下了首，「陛下英明。」
　　
　　審堂上的粱渠顯然微吃了一驚，「陛下！」他叫了一聲，神色有些不安。
　　
　　「只是傅卿這樣走人，朕看方粱渠的面上有些過不去。不如這樣吧？傅卿就立個狀，就以朕太師詣國公的爵號為誓，說常平署與此事絕無相關，傅愛卿忠君愛國，自也和那些禍國殃民的勾當扯不上關係，這朕是信得過的。傅卿親筆立誓，從此這事刑部便再不追究，傅卿以為如何？」
　　
　　媧羲微笑地道。白義聞言思忖半晌，再次垂下了首。
　　
　　「就照陛下的意思辦吧。」
　　
　　谿邊看粱渠拿過紙筆，真的讓男人立了狀。正沒想到會審這樣了結，媧羲似已無聽的興致，傭懶地笑了笑，逕自便起身離去，谿邊和內侍忙跟在後頭。
　　
　　一出北山堂，在刑部外庭上了馬，谿邊便看見媧羲的臉色立刻沉了下來。一個人的表情能變化如此之快，谿邊真是前所未見，方才和善的微笑全不見了，取而代之的是與那張過於俊秀的面容不相襯的陰冷，還有唇角譏諷似地弧度。
　　
　　谿邊心中一凜，媧羲沿路都沒有說話，任由廄牧署的內侍領著馬在前頭走。媧羲一手策馬，一手擱在唇邊輕輕撫著，似在思索些什麼，半晌忽然開口。
　　
　　「谿邊。」
　　
　　谿邊愣了一下，許久才警覺媧羲在叫他，「屬下在。」
　　
　　「谿邊，你對東市一帶，應該很熟吧？」
　　
　　谿邊沒料到他會忽然問這些，便頷首道：「屬下自小在那附近長大，說熟倒也不盡然，畢竟東坊大得很，但多少知道一些門路。」
　　
　　「那一帶半獸多嗎？」
　　
　　「半獸是多了點，不過以獸幫的人為主，禽幫則多聚集在西陵山腳一帶，那裡除了半獸，還有許多西地來的外民，有北地的矮人，也有半翼人，偶爾還見得著沙漠精靈呢。總之龍蛇混雜，很是有趣。」
　　
　　媧羲聞言竟笑了一聲，「有趣嗎？」
　　
　　他沉吟半晌，讓馬行了一段路，這才道：「谿邊，若我要你回去東漕一帶，向那裡的住民詢問一些事情，行嗎？你在那裡的熟人多嗎？」
　　
　　「問事情……？若是獸幫，多少和屬下有點交情。但是陛下……」
　　
　　「那好，你附耳過來，我交待你幾個問題。你倒也不必太過積極，就裝作是懷念故人，偶然回去轉轉，閒話家常便行，切記別讓人看出你的身份。」
　　
　　谿邊實在猜不透媧羲的想法，剛才會審也是，明明是來替自己的閣臣壯聲勢的，在審堂上又處處迴護受審的傅家三子。而媧羲交待的問題，又當真像閒話家常，例如最近過得好嗎、有沒有吃飽穿暖等等，全是些與會審無關的問題。
　　
　　馬又前行一段，轉眼就要進禁中的崇旭門。前頭領道的馬卻驀地被人驚擾，嘶鳴著抬起了前足，媧羲勒馬停住，谿邊也在他身邊停了下來。
　　
　　「怎麼了嗎……？」
　　
　　谿邊才剛問，前面就有人喝斥，「什麼人這麼大膽？竟敢攔陛下的便駕？」
　　
　　谿邊本能地推了一下背後的短槍，準備隨時應便突發狀況。媧羲看了他一眼，眼神略帶讚賞，便神色從容地轉回了頭。
　　
　　「前面是什麼人？」
　　
　　他中氣穩健地道，對領頭的內侍做了個手勢，內侍讓開道來。谿邊才看清攔路的竟是一群武人，多穿著禁衛職服，也有幾個尉官，見媧羲立馬道上，互看一眼，這才快步走了過來，在媧羲的馬前紛跪而下。
　　
　　「陛下，俺是替人請命來著！」
　　
　　當先一人是個魁梧的大漢，見到媧羲便跪直了身。谿邊看到媧羲臉上又浮現那種淡淡的、不著邊際的微笑。
　　
　　「喔？請誰的命？我識得你，你是蒲牢衛隊正常菽，是常弁的長子，你要請誰的命，不惜在道中擋你主子的駕？」
　　
　　他嗓音雖淡，當中的魄力卻連谿邊也不由得背脊一涼。那大漢顯然沒料到媧羲記得他，愣了好半晌，氣勢也收斂了些，領著那一隊人馬，在媧羲馬前伏首而下。
　　
　　「陛下，屬下罪該萬死！但屬下即使干犯大不敬，今日也一定要和陛下說幾句話。」
　　
　　媧羲唇角微揚，一手捻著軟鞭，拉住馬轡問道：「說來聽聽。」
　　
　　那大漢常菽就一拜到底，猛地深吸了口氣，像是豁出去般叫道，
　　
　　「屬下斗膽，請陛下免去赭大人的調令！」
　　
　　「赭大人？你是說共工？」媧羲問道。
　　
　　常菽還來不及說話，旁邊一個身材修長、聲音柔和的疤面男子已代他接口。
　　
　　「回陛下的話，赭大人原是想自己來見陛下，未料遞了幾次牌子，都被陛下擋了下來，始終見不得天顏。屬下等左思右想，就只能用這種笨方法，赭大人待屬下人等恩重如山，屬下就是拚著性命，也得替赭大人請命。」
　　
　　谿邊聽他言語流利、說話得體，不像是武人，倒像是書生了。
　　
　　媧羲看著他笑了一下，「你是常菽的隊副博羿，對嗎？」
　　
　　那疤面男子怔了一下，隨即下拜，「是，陛下記心極好。」
　　
　　「你不是今年春天剛和四皇姑房裡的姑娘成婚？記得那時還熱鬧的，皇姑那兒送出的婚禮，我這兒也有一份。那個姑娘……我記得叫喜兒，人長得挺乾淨，做事也挺俐落，你把人家娶出房，可有好好待她？」
　　
　　媧羲說得那個禁衛一愣一愣，好半晌才反應過來。
　　
　　「是……回陛下的話，喜兒很好，就快要有喜了。不，屬下……」
　　
　　「有喜了？那真是好消息，趕明天我讓刑天送份弄璋禮過去。真難為你了，博羿，你做宮衛，也有八、九年了罷？靖亂九年才選進來蒲牢衛隊裡，竟熬到這時節才成家，實在不容易。你臉上的疤，還是在常羊關時被人射傷的，朕還記得你滿臉是血的模樣。」
　　
　　「陛下……」
　　
　　谿邊看博羿滿臉複雜，九龍禁衛現在官職居高的，幾乎都是隨著媧羲一路靖亂的舊屬，旁邊的常菽又說話了。
　　
　　「陛下，屬下知道皇恩浩蕩，可這話屬下真的不能不說。陛下，您讓赭大人到西北都尉赴任，卻讓咱們這些跟著他長大的部屬留在京城，誰都知道西北是亂黨的老巢，現在在和闐一帶打家劫舍、伺機而動的散兵，還不知有多少。赭大人這一去，恐怕是凶多吉少，陛下，您好歹也讓屬下們跟著……」
　　
　　「常菽，你爹現在好嗎？」媧羲忽然打斷他問。
　　
　　常菽愣了愣。「是……回陛下的話，家父一切安好。就……就是有點兒行動不便，身子骨倒還硬朗。」
　　
　　「是嗎？常弁是兩朝老侍衛了，年輕時就跟著先皇，朕記得先皇大行去時，你爹自責的很，領著一隊禁衛，來和我自請責罰。朕見過這麼多禁衛，沒一個像他這樣真情流露，他是真心在哀悼先皇、真心愧疚著，你爹那時臉上的淚，朕永遠都記著。要不是折了腿，現在還是枚鐵噹噹的硬漢子。」
　　
　　大約被這一席話勾起親思，常菽臉上也柔和起來。
　　
　　「陛下過譽，家父也時時惦記著陛下。還老叫俺要好好看著陛下，別蹈那年帝丹朱臺的覆轍，還常說陛下要有什麼三長兩短，要拿兒子的命抵呢。」
　　
　　媧羲笑了起來，「這我記得，弘和元年你選進禁衛裡時，你和我說過。你還說了，你爹說他欠先皇一條命，要朕如果缺什麼，就從你身上擰下來抵，那時說得可認真了。」
　　
　　常菽看著媧羲，神色已有些激動。
　　
　　「是，陛下，您當真是……難為陛下記得這些鎖事。」
　　
　　老實說谿邊也有點驚訝，九龍禁衛雖是直承樨前，但人數少說也有五六百人，加上年資更替，來來去去更不知有多少，有時任免一批就是數十個。像這樣記得每個人的名姓、身家甚至最新八卦，谿邊很確定媧羲不是運氣好剛好懵到。
　　
　　「你們這些人，叫朕怎麼捨得？」
　　
　　媧羲見禁衛都伏著首，竟忽然嘆了口氣。
　　
　　「先皇一生戎馬，禁衛多是親近的部屬退下，自然是親近先皇些。朕年紀輕，又不似先皇虎賁勇善戰，讓你們這些勇將保護這樣的主子，說實在朕也有大材小用之憾。」
　　
　　「陛下！……」
　　
　　那個叫博羿的男子立時開了口，但媧羲卻搖了搖首。
　　
　　「赭虎賁衛隨了朕一輩子了，從朕還是太子，又遇上那些亂事，好容易國家安定下來，朕也想讓赭上將好生詒養，享些清福，可是朕明白，他胸懷大志，困在這平和的都城，當個太平禁衛，那不合他的性子。朕心裡便又萬般的捨不得，也不得不忍痛放飛，」
　　
　　常菽等人都沒說話。媧羲又嘆了口氣，輕聲道：
　　
　　「朕知你們忠心護主，對赭虎賁也有情有意。但割捨共工已是朕心頭之痛，常菽、博羿，還有赭虎賁和刑天這些人，都是萬中選一的精銳，朕能在夜裡安枕，全賴你們這些漢子，少哪一個都是損失。你們倒替朕來秤秤，我哪裡捨得、又該捨哪一個？」
　　
　　「陛下……」
　　
　　常菽此時已是眼眶微紅，他再次下拜，「但赭大人的安危……」
　　
　　「要做大事的人，難免凶險，只是共工沒有家累，朕心底也還少些顧慮。你們這些男人，要是真這一去，要讓你們妻女高堂怎麼活？朕知說出這番心思，你們或許疑心朕小瞧你們，但沒人比朕更清楚喪親之痛，就當是朕替你們多想了。」
　　
　　「陛下……」、「陛下，屬下實在是……」媧羲這話一出，禁衛裡一片嘈雜，此起彼落的都是愧疚之聲。媧羲從人堆裡扶起了常菽，那個老實的漢子便抹了抹淚。
　　
　　「陛下，屬下等未料陛下如此重情義，竟如此懷怨陛下，實在罪該萬死，只是屬下等和赭大人兄弟一場，自盼他鴻程萬里，到底還是擔心赭虎賁的安危，望陛下能垂憐屬下等的癡心，讓赭虎賁多帶幾個信任的人在身邊，屬下等也就於願已足了。」
　　
　　谿邊一直一語不發地在旁邊看著，常菽略一回頭，對著被他帶來的禁衛吆喝一聲，一群人便這樣倒跪著散去了。
　　
　　媧羲倒沒多說什麼，目送了那群禁衛的背影一會兒，忽然搶在執靜鞭的內侍前，和谿邊一路趕回了五采門。谿邊看見他沿路都緊抿著唇，心裡隱隱約約感覺剛才的事情讓媧羲很不爽，谿邊不禁有些佩服，即使這麼不爽，這男人倒也真能控制自己的脾氣。
　　
　　「谿邊，你聽旨。」正思索間，媧羲忽然說道。
　　
　　谿邊措手不及，愣了好半晌才道：「啊……是！」
　　
　　「朕現在命你晉補九龍禁衛右霸下，職同隊正，如果我沒記錯，右霸下的十二隊裡正好有個缺，前一任隊正死了快一年了，至今還未晉補。你明天就去找執戌署報到，領你的牌子。」
　　
　　「咦……咦？呃，屬、屬下遵旨。」
　　
　　谿邊一整個猝不及防。霸下古稱執金烏，另一作金吾，是九龍禁衛最高級別的直屬軍，而且禁軍三千，就只有霸下能夠貼身侍奉上皇，就連在內府、後宮等地也不例外，可以說是名符其實的上皇跟班。這樣忽然被拔擢，谿邊實在丈二金剛摸不著頭緒。
　　
　　「另外你也用不著回區廬了，就在宮中執杖屋宿值。若是有什麼需要，就和刑天說，從他府邸裡取用，明白嗎？」
　　
　　媧羲又命道。谿邊還沒從這一連串變故中反應過來，但媧羲的話語自有一股魄力，谿邊根本無從抗拒，只能反射地答。
　　
　　「屬、屬下明白了。」
　　
　　見媧羲微一頷首，別開那張精緻的臉便要進門，谿邊忍不住開口：「陛下！屬、屬下……其實還有一事相求。」
　　
　　媧羲聞言勒馬回頭，臉上竟是笑著，「我就知道你肯定又有話說，你這個人，看起來溫溫吞吞的，膽子一向奇大。」
　　
　　谿邊抿了抿唇，「如果陛下要這樣安排，可否容屬下舉薦一人？」
　　
　　媧羲看了他一眼，似乎心裡有譜似的，語氣仍是淡淡的。
　　
　　「你要舉薦什麼人？」
　　
　　「九龍蒲牢衛傅陽離，就是……那位傅家的么子。」
　　
　　媧羲低首看著馬背，似在沉吟什麼，半晌問道：「你舉薦他，是因為你覺得他有這個資質？」
　　
　　谿邊答得很快，「不，屬下一點都不覺得他適合做禁衛，連做武生也不合格。」
　　
　　這話老實得連媧羲也扳不住臉色，揚起唇角問，「既然如此，這是為什麼？」
　　
　　「……呃，屬下只是想，要是屬下不回區廬去睡的話，傅家么子說不定會睡不著。」
　　
　　他考慮半晌，有些不知如何啟齒地說，邊說邊還撫了撫後腦。
　　
　　媧羲怔了一下，半晌竟笑起來，而且笑得還不淺，半伏在馬背上前翻後仰。像這樣開懷的笑法，還真讓谿邊有些移不開目光。
　　
　　「好，就依你。」
　　
　　媧羲承諾得爽快，谿邊也感意外。
　　
　　「他就補你的隊副，和你一樣領牌子。只是你得注意著，宮中規矩多，他要出了事情，誰也保不了他。」
　　
　　谿邊這回總算記得翻下馬來，在五采門前長跪伏首。
　　
　　「屬下謝陛下恩典。」