俄式百年孤寂

CWT25新刊精衛與鳳凰試閱

第一折　北里花間

「阿黑，你確定後頭沒有人跟來？」

皇朝北疆的皇禁城地處偏北，嚴冬長達五六月，夏季的光陰便相對珍貴。

這年是慶武三十六年夏。蟬鳴為皇城的盛暑烙下歷史的記憶，南風將整片北疆昇華成烤爐，從扛轎的腳伕到挑擔的攤販，不分稚子老漢，街頭盡是赤精上身的男人。城西武羅湖楊柳提畔一如往夏地擠滿騷人墨客，只怕沒把湖的一岸翻覆。西市的涼巷於是成了富家子弟的折衷方案，店鋪在市街上鱗次櫛比，大衣行、秤行、絹行、藥材肆和金銀行，人馬吆喝聲甚至壓過了蟬鳴。

其中最熱鬧的，莫過於王公貴族的聲色場所。

皇城人稱西市紅燈區為「北裡」，從青龍二街到白虎街一帶，轉過了北橋便是皇城的不夜天。舉目盡是燈紅酒綠、鶯聲燕語，還有妓館的姑娘掩袖衢間，招攬恩客，若是有不知情的旅人途經，必定以為這是哪裡的人間仙境了。

「殿……公子，小人都查過了，從東宮一路到此，連隻老鼠也沒跟著，連傅大人也不知道公子去了那裡，公子僅管放一百二十個心罷！」

花間裡，這是北裡無人不知無人不曉的第一級淫窟。

從慶武二十四年開業到今，規模日日擴大，藝妓色妓名滿皇城，好此道者沒有不知道此地。皇城雖有宵禁，北裡幾家有權有勢的裡院卻有特權，宮燈在簷下懸掛一排，門外送往迎來，門內語笑嫣然，曲盡風流。

「既然這樣，應該可以不用躲了罷？」

花間裡對街攤販大白菜堆裡忽地冒出兩顆人頭。其中一人頭戴竹笠，一條紅汗巾子自笠頂到下顎緊緊紮起，兩人都用蒙面巾遮去臉龐，只留四隻眼睛東張西望。

只聽一陣竊竊私語後，較高的人影起身確認無人監看，這才緩緩卸下面上遮蔽。

一張清秀俊雅的臉隨即展露在夏風中。遮面布下竟是個看似十五歲不到的弱冠少年，眉間頗為老成，舉手投足盛氣凌人，身上衣飾華麗，掩不掉紈袴子弟習氣。

慌慌張張爬出白菜堆的卻是個矮小男孩，皮膚黝黑，眼睛鼻子都小，湊在一張臉上卻嫌過擠，讓人忍不動手替他捏勻。一身男童服色，顯是大戶公子的小廝，搓著手畢恭畢敬地跟著少年，深怕惹起主人一絲不快。

少年現在確實是相當不快。他掉頭往白菜堆一瞪，半晌嘆了口氣，眉間堆滿無奈：

「純鈞！你要躲到什麼時候？真是的，好容易到這地方來，裝什麼正人君子！」

白菜堆聞言騷動一陣，仍是沒有反應。少年單手插腰，語氣瞬間威嚴低沉：

「給我出來，純鈞，這是命令。」

好在他祭出殺手，對方終於有了反應，大白菜陰影後緩緩步出一人。

若是同時看見他和華服少年，誰都必定驚訝不已，因為兩人是如此相像。從高挺的鼻到削薄的唇，上天用同一副模子精製了兩副面具，各安在這對兄弟臉上。

要不是來人穿了件樸素的淡青竹紋夏季罩袍，腰間謹慎地繫條破舊汗巾，和少年的華服大相逕庭，還真認不出來孰為兄孰為弟。

「哎呀，你又穿成這樣，純鈞，哥哥不是叫內府給你添了好些件排褂和袍衫，你也別老穿這種窮書生的裝扮，而且我們是來尋芳問柳，又不是上私塾，你還帶那條過時的破抹布幹嘛？」

被喚純鈞的少年只笑了一下，沒有答話。男孩見純鈞要走路，忙趨向前作勢要扶， 但純鈞卻搖手婉拒了，隨即一拐一拐地朝兄長靠了過來：

「這是凰皇姊給的汗巾子，舊是舊了，我捨不得扔，所以才一直帶著。」

夕照下只見他面色白淨，雙唇一無血色，像是剛大病初癒的模樣，格外令人憐惜。華服少年搶上前來，單臂一架，便代男孩攙穩弟弟。他知道弟弟的左足自幼不良於行，一般走路還好，走長了便相當吃力。

少年聽見汗巾的來由愣了一下，神色閃過半分奇異，隨即不在這議題上打轉。

「你仔細點，純鈞。就叫你到車府署去備架軟轎，就偏要堅持，腳上不方便，待會兒要喝醉了，我看你怎麼回去？」

純均淡淡地笑了一下。「打娘胎出來的病根，早習慣了，且況又不是出來辦正事，怎好意思麻煩內務府？」

「你就是這點討人厭，奴才就是養來使的，你給他們三分顏色，他們就在你頭上開染坊了。看在咱們嫡子的分上，這才必恭必敬，還不是為了自己以後好過？阿黑，你說是不是？」

用下顎一指恭立一旁的矮子，少年顯得盛氣凌人，男孩連忙陪笑：

「是，殿下天縱英明，天生便是龍權貴胃，小的見了殿下心裡就不由得熨貼，服侍殿下就像服侍親娘，無時無刻不覺如沐春風，光是看到殿下……」

「要跟你說幾次，這種地方不要叫我殿下，我現在不是皇儲，是富商的長子，叫我湛廬，湛廬公子！」

單手一彈腰間劍鞘，男孩不由得隨劍鳴一顫，想起這位出手不知輕重的公子曾有多次剁下奴才手指的記錄，連忙頭臉貼地噗通一聲跪下。

「是，殿……公子恕罪，小的出口不知輕重，罪該萬死，小的……小的自掌嘴巴，還請公子息怒。」

說著長跪不起，竟當真一左一右掌起嘴來，不多時滿頰通紅，唇角還淌出血絲。少年附手胸前，竟是冷眼旁觀，半晌冷笑一聲，這才抬手制止。

「你倒伶俐，但別伶俐過了頭，今天的事若有一事洩露，我叫你有二十根手指也不夠！起來罷，混帳東西，跟我進去，這才當真有你好受的。」

末句已轉為調侃語氣，男孩連忙一改歉容，跟著主子陰笑起來。少年持扇高舉，神色瞬間振奮，對著花間裡的牌額喊道：「好了，純鈞，我們走吧！今晚若不是殺他個片甲不留，我就不姓──」

「哥哥，晚上有廷議，父……爹特囑你出席，還是節制些好。」

純鈞卻當頭澆了盆冷水，語氣雖然平淡，卻足以讓少年的興致半消。

「純鈞，你怎麼越大越像傅老頭那傢伙啊？整天捧著書，左一句先天下之憂而憂，右一句視民如傷、視民如手足，你要做爹的好兒子，就請自便，別把我給拖下水！」

「但是哥哥……」

「湛廬公子，你可終於來了，等煞我們姊妹了！」

純鈞還未及回話，大概是兄弟倆實在太過顯眼，花間裡忽地門戶大開，軟語先人而來，五顏六色地迎出一大隊鶯鶯燕燕來，把華服少年簇擁著上階。純鈞連閃避都未及，便和兄長一道被淹沒在綾羅綢緞裡。

「說是申時要來，怎麼拖到這早晚才現身？掩袖姊姊還以為你忘她，在那摔東西哭個不住呢，你這沒良心的！」

召妓是皇朝由來以久的應酬習俗，貴族以至於詩人多好此道，少年即便才十五六歲出頭，耳濡目染下早已是花叢老手。

見那些歌妓大半濃粧豔抹、庸俗脂粉，純鈞看不過去，要不是礙著哥哥，早轉身有多遠逃多遠，只得逕自背過了身。

眾妓大半認得華服少年，見一個同齡男子呆立一旁，盡可能迴避目光，當先一名老妓笑道：「湛廬公子，您說要拉自己攣生兄弟來，莫不就是這位公子罷？」

眾妓一聽興奮起來，時攣生子死亡率高，不論東土或西地都屬少見，聞言轉眼已將純鈞包圍起來，又是摸臉又是驚嘆，沒多久不該摸的地方也摸了起來，一時把木訥的胞弟石化當場。而隨行的男孩早被另一群小歌妓簇擁，到底閣的耳房快活去了。

「當真是生得一模一樣！可見得造物主神奇，生了湛廬公子這般整齊人物猶不滿足，定要造一雙的，阿彌陀佛，這可叫我們挑那一個好？」

「……哥，哥哥，拜託……」

純鈞轉頭朝少年求救，一臉驚慌，被眾妓又拖又拉地穿過垂花門，轉過短梯，迎向二樓暖閣。

「純鈞，習慣就好了，女孩子們很可愛啊，你在怕什麼呢？大家聽好了，若誰能摸出我和純鈞有何不同，重重有賞！」

眾人一聽更來勁了，扯著純鈞衣袖上下其手起來，不少人把手探到怪異的部位，駭得純鈞連多呼吸一口都不敢。若不是梯上傳來話聲，純鈞恐怕就要奪門而出了：

「我道是誰來了，早不來晚不來，北裡都快歇市了，還來做什麼？」

一口標準的皇城腔，略帶幾分婉轉，幾分嬌柔。

純鈞不由得抬頭看去，卻見暖閣裡一人倚柱而立，長髮胡亂堆了個髻，鬆鬆靠在鬢頭，半遮耳上明月寶珠。翠綠襖子半掩半開，露著桃紅抹胸，酥乳堆雪、肩披薄紗，底下竟不穿裙，只隨興綴了件蔥綠袱褲，更添風情萬種。

似乎喝了點酒，女子醉眼迷濛，唇上叼著一葉桃花梗，傭懶地嚼動著，當真是豔勝桃李，一時連純鈞都看呆了。

「掩袖姊姊！」

眾妓忙蹲身請安，似乎還對那女子忌憚三分，傳聞花間裡幾乎要改名做掩袖樓，就是打著這姑娘的招牌。不單是美，掩袖交際手腕素來一流，多少王公貴族拜倒在她石榴裙下，不惜浪擲千金換取一笑。

掩袖倒也矜持，花不起錢的、地位卑下的，她一概拒之門外，只留些風流倜儻的富家公子，競取美人青睞。

「是是，姑娘恕罪，在下為躲那些蒼蠅，浪費了不少時間，你看這不是來了？」

見女子輕嗔薄怒，少年連忙笑著打躬作揖。說也奇怪，這位掩袖鬧起脾氣來有時誰也不見，連戶部尚書都可以掃地出門，偏生對這位鬍子都沒長的少年青眼有加，再怎麼忙也都破格應承。

掩袖似不肯接受道歉，一下繞到柱影裡，少年伸手去捉，她邊啐邊退，誰知對方早繞到她背後，足下一絆，溫香暖玉便跌入他懷中：

「嘖嘖，今天怎麼這麼著急？要入洞房也不是這樣。」

笑語中攬住掩袖，少年五指順勢往髮上撫過。掩袖奮力掙扎，忽覺鬢上一涼，連忙抬手去握，觸手卻是一枚簪子，她雖久在風月，什麼珍玩首飾沒有見過，收到這樣精緻的簪子也是第一次。

簪頭綴著玉碾成的薄鱗，覆滿雕工細膩的奇獸全身，珍珠串成稚尾垂落耳際，掩袖竟挑不出半顆色澤不勻。一時怔然，少年湊進她耳畔呼氣：

「喜歡麼？」

掩袖臉上一紅，瞥過臉只是不理，少年重新替她上簪，她反身已勾住少年臂膀：

「這點東西就想收買我，叫我做苦守寒窯等你，那是休想！你過來，錯都在你，今晚若不是留到我滿意，我做鬼也要纏著你這死人！」

少年笑開了顏，伸指一點她粉頰，作勢一躬到底。

「是，恭敬不如從命。」

純鈞一臉操心：「哥哥，晚上有廷……」但話沒說完，早給一片鶯笑蓋了過去。

歌妓們簇擁著兩名少年，紛紛湧入暖閣，點燈的點燈，添酒的添酒，一時小小的花間裡，頓成男人享受人生的樂園。少年的笑聲朗若石磬，馬靴往桌上一靠，箬笠一丟，夾手便摟過一把姑娘，哥哥長妹妹短調笑起來。

純鈞卻顯得手足無措，只是靜靜侍立一旁，目不斜視，連手指也不敢動上一動。若說華服少年是金，他便是未承雕琢的玉，掩袖靜靜打量這宛若一個模子印出的二人，心中也覺稀奇。少年示意純鈞坐到他身畔，自己舉盞笑道：「今天是我弟弟第一回來這兒，不給他來點特別的說不過去。各位美人以為如何？」

少年話音未落，一旁的歌妓立時吱吱喳喳起來，一人笑道：「正是，不如就叫小公子爺上台獻個唱吧！」旁邊一個小歌妓就笑著道：「人家臉嫩得很，獻什麼唱啊！不如讓公子爺點個檯，讓他歡喜的姑娘給他獻唱才是正經。」

少年指的多半是上流名妓，不識字的、沒有兩把真才藝的，還坐不進這暖閣。少年見歌妓們興致高昂，笑著安撫道：「既然這樣，我們就來陪我弟弟玩個遊戲，怎麼樣呢？」

純鈞早已坐立難安，起身就想逃出暖閣。少年早知弟弟脾氣，摟著純鈞不讓他逃跑，掩袖在一旁看得好笑，故意問：「是什麼遊戲？想必你這種人想出來的，絕對沒個正經，也難怪你弟弟要跑了。」

少年便笑道：「怎麼會，絕對正經，還挺文雅的。」

見眾歌妓都難著他，少年志得意滿地道：「我的遊戲不必作詩什麼，不像王公貴族老愛搞那一套。我們就拿個鼓，以鼓聲為信，擊鼓之人隱於簾後，酒籌從我開始依次傳遞，鼓聲停時，酒籌在誰手上，誰就得表演一樣才藝，琴也好歌也好，旁門左道也行，若不能讓眾人服氣陪飲，就得加罰一杯。表演完還得唱一首小曲，飲了門杯才算完。」

歌妓聽了都覺有趣。一個歌妓在旁邊笑道：

「這遊戲分明就是要把大家灌醉，不表演也喝，表演的也喝，豈不喝垮咱們了？」

掩袖便笑道：「你瞧，說你的遊戲肯定不正經，還不認了？」

「哪裡的話！我是看純鈞怕羞，才想這法子給他露露臉，你們不要誣賴好人！」

少年抗議道。一旁純鈞早羞得低下了頭，臉抬頭看一眼掩袖都不敢。眾人笑笑鬧鬧，已有歌妓端著筑鼓躲到簾後去了。

一時鼓聲響起，眾人忙拾了酒籌，嘻嘻哈哈傳了起來。傳了幾次傳回掩袖手裡，鼓聲正巧停了，大家都拍手叫好，豈料掩袖兀自不依，硬是塞進少年手裡。少年嘻嘻一笑，捉著掩袖的手又放了回去。

「該！自己造的業自己受，老天爺有眼睛！」

掩袖啐了他一口，眾妓都起鬨起來，有要她當堂一舞，也有要她吻少年了事的。掩袖大袖一揮，止住眾人絮語，當案頭一坐笑道：「你們小看了奶奶我，以為女子就只會做這些事麼？告訴你們，今天我就來說段書！」

「幾日不見，倒發達起來，做起女先生了。」

少年搶先調侃，見掩袖說得新鮮，遂也附手靜觀。眾女連忙鼓燥，掩袖清了清嗓子，纖指夾起案上梨花板，輕響二聲，一本正經地開了場白。

「聽！女神創世，開天闢地，人類遺脈一晃九百多年，初祖開我皇朝業基，斬妖除魔，蓽路藍縷，先有興王救我萬民水火，後有英王闢我皇朝疆域；逐鹿群英，轉眼更易，鏖戰千里，徒留嘆息！可憐李皇朝百代傳承，子孫命運多舛，今日良辰好景，莫沾血光污了客官清聽，不如來段『皇朝秘史』，諸位父老且聽……」

聽她東拉西扯，歌妓們無不掩面大笑起來。少年取笑歸取笑，倒也佩服掩袖才氣，開場白的韻文似模似樣，皇朝歷史也背得還算詳細，一個嬌滴滴的姑娘作此老態，竟別有一番風情。

純鈞望了兄長一眼，似為掩袖話本擔心，少年只是支頤欣賞，掩袖夾板又唱道：

「話說當今龍翼上皇，文治丕煥，屢戰屢捷，九百年來無一能及。兒子卻不肖父，皇后炎氏生了三個嫡子便香消玉隕，老大單名一個『羆』字，乃是皇室長子，本該富貴一生，奈何七歲上出了意外，跌落池子淹死在水裡。」

「嫡二子於是佼倖扶為太子，卻也不能稱心合意，前陣子單身逃家，震動朝野，卻原來是獨個兒到西地玩耍去了，你說這樣的皇儲，古往今來有是沒有？」

耳聽室內一片笑聲，純鈞作勢站起，少年忙一扯他衣袖，悄悄使了個眼色，見兄長唇角帶笑，似是興味大於在意，這才略略鬆了口氣：

「皇朝父子相傳，皇位傳嫡不傳庶，這是千年定制。可嫡子雖不成話，庶子反倒個個機伶，別人不說，單是承妃武羅長子，諱名『鹿蜀』，今年還二十一二歲年紀，禮賢下士，師事儒學名家，文章已是皇城有名。」

「朝野上下無不交相稱讚，你道他們稱他什麼？『仙九王』便是！據說生得倒俊，多少女子為他傾倒，他卻守身如玉，至今尚未娶妻，當真可惜得緊。」

最後一句卻露了煙花女子本性，引來滿座竊笑。掩袖說得更加起勁，梨花三響，又說道：

「另一位值得大書的便是當今滇親王，諱名『雍和』，卻是魁妃畢方氏所出，年紀輕輕便戰功標柄，掃蕩南疆叛亂，兩三年間海內靖平，朝野都稱他『小慶武』，說他頗有乃父之風。」

「倒是弟弟不成話，諱名『肥遺』，宮裡都道是生錯的，渾號『小胖子』，李皇朝歷代王公盡是英俊小生的命，風月債不知積欠多少，獨獨他與眾不同，生得連上皇見了都搖頭嘆息。」

說著唱作俱佳地嘆了口氣，眾女皆笑成一團，掩袖夾了梨花又要唱：

「皇子這樣倒也罷了，倒是龍翼陛下有位公主，也是庶出，雖是女子，卻比兒子還有名……」

純鈞下定決心，枉顧兄長死命搖頭，站起身來握住她夾梨的手。眾妓皆盡一驚，掩袖詫異地抬起首來，已給純鈞搶先。

「姑娘，這話本寫的好，只是今日我哥哥是來尋樂的，講些粺官小說的未免掃興。還是別唱下去了罷。」

少年聲音一沉，在背後叫了聲「純鈞」，卻被胞弟刻意忽略，與少年同色的黑眸凝視掩袖，好像若她要再唱，他就要強行制止似的。

掩袖「哎喲」一聲，被純鈞認真的態度嚇著，撫胸笑道：「這兒來來去去都你們這些公子哥兒，初見我的面，總說得天花亂墜，個個都是大將軍、大宰輔，還怕我不信，挖空了心思拿故事來騙我，一個說今兒上茅廁遇見太子，那個又說自己曾替上皇穿鞋，聽多了，我不會唱也能吟了。沒想到掃了公子的興啦，真是對不起了。」

純鈞長長呼了口氣，在兄長身畔坐下，眼神盈滿語重心長。

「非我僭越，只是這話本，還是少在王公貴族面前唱的好。」

見掩袖不解地堆起俏唇，少年一拍純鈞背脊，笑著起身緩場。

「看不出你這媚煞人的女先生，書說得這般好！趕明兒也不用當歌妓了，我在揚子江畔替妳開個場子，包妳們掩袖姊天天坐無虛席，妳們等著數打賞便行。」

眾女更是花枝亂顫，一時把適才插曲拋到九霄雲外去。掩袖佯作拱手，向少年一揖到底，笑聲裡盡是挖苦。

「算啦算啦，要等你這負心郎替奴家攢錢，不如從良快些。奴家不做什麼穢氣的先生了，這令還沒完呢，你們別看姊姊這樣，年輕時還是教坊的『前頭人』，要不是被男人騙了，現今還不知多風光呢！」

皇朝的娼家體系由來已久，一般分作藝妓和色妓，當然絕大部份是兩者兼營。其中又因品級與所屬不同，分為宮妓、官妓、家妓、營妓和私妓，優秀的宮妓多配入禁宮所屬教坊，學習款曲，取樂王公。第一等的更被選為『內人』或『前頭人』，得以親見上皇，是藝妓中姣姣者，和北裡這些市妓有雲泥之別。

聽掩袖一介私妓竟有此經歷，純鈞也自訝異，只是靜靜聽她撫箏而歌。

卻見她轉軸調了幾個音，忽地朝少年拋了個媚眼，唇間盈滿戲謔的挑逗，人也跟著投懷送抱。

「你是個蒸不爛、煮不熟、捶不匾、炒不爆、響璫璫一粒銅豌豆！恁子弟每誰教你鑽入他鋤不斷、斫不下、解不開、頓不脫、慢騰騰千層錦套頭？」

曲子出來眾人先是一愣，誰想不到這樣嬌滴滴的姑娘會唱這種牌調，待聽到她把辭中的「我」都換成了「你」，與原曲旨趣大相逕庭，便知她在嘲諷少年，又都大笑起來：

「你玩的是梁園月，飲的是東京酒，賞的是洛陽花，攀的是章台柳。你也會圍棋、會蹴趜、會打圍、會插科、會歌舞、會吹彈、會咽作、會吟詩、會雙陸。我便是落了你牙、歪了你嘴、瘸了你腿、折了你手，天賜與你這幾般兒歹徒症候，尚兀自不肯休！則除是閻王親自喚，神鬼自來勾，三魂歸地府，七魂喪冥幽……」

唱到此處掩袖媚眼一酣，隨手抓起繡帕一拋，就甩在少年鼻樑上頭，他也不忙扯下，就著湘帕嗅那麝香蘭桂，笑嘻嘻地瞅著眼前佳人。

「天哪，那其間才不向煙花路兒上走！」

未等樂曲收撥，少年仰天一笑，摟緊了女子就是一陣亂吻。掩袖嬌笑連連，忙佯推了推他，他卻變本加厲，修長指尖順著女子腰身往下攀爬。

「以前有人說過：『掩袖工讒，狐魅偏能惑主。』，先時我還道他罵的過份，怎能這樣說女人。今天這才領教，女人不但能誘惑帝王，能傾國傾城，就連神仙也能醉倒！那還有妳們不能的呢？」

「好不害躁，你當自己是神仙麼？」

兩人自顧調笑，一時玩得不可開交，純鈞侍立遠觀，不自覺喟然一聲。兄長在他眼裡一向如此：大膽、活潑、旁若無人又充滿活力，雖然野火燎原時總讓他頭痛不已，但不知為何，純鈞對少年有種難以言喻的親近感，分不清是羨慕還是愛慕。

正怔然間，不多時鼓聲又起，眾人飲了門杯完令，早把掩袖的話拋諸腦後，傳著酒籌又嘻笑怒罵起來。

驀地鼓聲戛然而停，卻是停在少年手裡，掩袖第一個拍手大笑，指著他鼻子道：

「真是老天爺有眼睛，這便叫現世報！」

少年假意苦著臉，酒籌一丟，環視暖閣一圈道：「什麼現世報，定是你們這群小蹄子弄鬼！」

眾妓忙搖手叫冤枉，掩袖起身把酒籌狠狠按入他手中，興災樂禍地頤指氣使道：

「想賴，可沒這般簡單，你這野猴子，快耍個猴戲來瞧瞧！」

「也罷，」少年在一片笑聲中拱手而立，故意長嘆：「在下平生不學無術，也沒什麼傲人才藝，就只歌聲還有幾分信心，不如就獻醜唱上一曲罷？」

「卻又來！這不是潑賴麼？每個人輪到了本來就得唱小曲，你又要表演唱曲，這是兩罪一罰，我不許！」

掩袖舉手抗議，少年卻佯作聽不見，逕自咳了兩聲，嗓音猶脫不去童稚，倒也頗為清澈：「滴不盡，相思血淚拋紅豆；開不完，春柳春花滿畫樓……」才開口唱兩句，底下歌妓早一連疊叫嚷起來，掩袖嘟起了小嘴。

「瞧不出你儀表堂堂，果然也不過是個俗人！這首紅豆詞是咱風月場中人唱膩了的曲兒，奴家好情好意出個雅令，怎地拿這種俗物來敷衍咱們？」

少年笑著一摟掩袖纖腰，在臀上重重捏了一把，掩袖驚呼一聲，作勢推開，臉上佯裝嗔怒，半身卻已貼了個實，軟洋洋窩在少年臂彎裡：「別急，把曲子聽完再來議論，你們只知古人有首的『紅豆詞』，卻不知我湛廬也有一曲『紅豆詞』，怎麼，聽是不聽？」

眾妓鬧烘烘地說要聽，只有掩袖佯自掩耳，不依道：「那有什麼你的他的紅豆詞，定是你這潑猴撒賴。」

少年卻不理她，右手仍擁著掩袖，裝模作樣地清清嗓子，闔眼唱道：「滴不盡，春宵美人跨間澤，開不完，雙足迤邐幽穴柔……」

聽前句眾女還自愣了一下，思忖半晌，才明白少年所指為何。年輕的掩著嘴一面忍臊一面偷笑，老一點隨即甩帕啐將起來。純鈞早躲到角落去，連頭也不敢抬起來見人。掩袖重重推了少年一把，滿臉飛霞，襯得蒼白勝雪的肌膚更為豔麗。

「死人，唱這種歌來取樂人！」

少年卻沒半途而廢的意思，唇角牽笑，逕自取了梨花助興，擊節又唱。

「睡不穩，猛郎破窗離閨後，忘不了，新歡與舊愁；嚥不下，昨夜情郎愛滿喉，照不盡，菱花鏡裡淫態露；展不開的眉頭，捱不明的更漏，啊……」

一面拉長曲吟，刻意唱得纏綿緋側，少年手更不規矩起來，趁著掩袖心猿意馬，清秀的頰湊進姑娘堆裡，黑眸盈滿調笑之意。

「恰便似遮不住的兩峰隱隱，流不斷的嬌吟悠悠！」

掩袖早羞得背過身去，純鈞忍將不住，從角落輕喊了聲「哥哥」，語氣已略帶責備。好在少年歪歌已了，舉杯朝眾女團團一敬，一個年紀較長的歌妓道：「還不快唱了小曲完了你這回，這沒骨頭的，莫怪掩袖這般迷你。」

純鈞深怕兄長又唱出什麼有辱門楣的豔曲，好在少年梨花一夾，這回曲子倒挺正常。

「閑對著綠樹青山，消遣我煩心倦目，潛入那水國漁鄉，早跳出龍潭虎窟。披著領箬笠蓑衣，堤防他斜風細雨。長則是琴一張酒一壺，自飲自斟，自歌自舞。」

他語調俏皮，神態自怨自哀，一曲唱得眾妓又都轉羞為笑，少年在笑聲中飲盡門杯。

酒盅隨著鼓聲再次輪轉，他忙向擊鼓歌妓連使眼色，唇角向胞弟一努。歌妓會意，純鈞剛接過杯子，鼓聲便戛然而止。

「好極了！」

純鈞拿著杯子僵擬當場，但要強遞下去已然太遲。沒等胞弟反應過來，少年便搶先起身笑道：「不是我奉承，我這弟弟從小多才多藝，琴棋書畫樣樣皆通，作哥哥的雖不服氣，這節上也得甘拜下風。其中尤以箏藝是一絕，不信妳們教他表演一段。」

眾妓更加熱絡，又是遞酒又是軟求地鼓噪起來。純鈞面有難色，躊躇地看了眼兄長，少年只管裝傻不理。

半晌純鈞長長一嘆，理理衣襟站了起來。

「也罷，既是哥哥抬舉，純鈞今日就獻醜了。」

胞弟如此爽快應承，顯然大出少年意料之外，猜不透純鈞虛實。

歌妓們無不歡聲載道，早有人抬了腿案和十六絃琴來。純鈞理了理衣袍，在琴案前正襟端坐。看來是彈琴彈慣的人，純鈞的指甲既修長又整致，幾乎用不著骨爪，睫毛修長，和兄長一般帶三分女子秀氣，低首琴前竟饒有古風。

「在下不善記憶，聊以老曲子『巴山夜雨』貽笑方家，還請諸位姑娘見諒。」

曲介簡畢，只聽箏調溫和，純鈞輕輕轉軸撥絃，按滑時重而不躁，輕而不浮，吟揉時急而不促，徐而不馳。一箏十六絃在他手下時如行雲流水，時如怒濤奔騰，半晌連聲踢指，蒼涼鏗鏘的音色略帶大漠風骨。

驀地左手化為搖指，顫音繞樑繡房，如鰥夫泣血殘陽，寡婦登樓遠望，長河落日，荒野炊煙，一片斷井殘垣。

一曲未完，幾個善感的歌妓把持不住，嗚咽一聲，掩著湘帕奔入耳房哭將起來，掩袖垂下襟襬，怔怔地立在樓頭，臉上神情似笑非笑，欲泣未泣。

少年搶入空檔沉聲：「純鈞……」

卻見他手揮五弦，右手順勢拔起，旋律便在淒楚空茫間散入大空，餘音嬝嬝，兀自繞樑悲鳴。

「在下技粗藝短，有擾清聽之處，還請諸君萬勿見怪。」

純鈞起身拱手，眾歌妓好容易才從箏曲魔力裡甦醒，那裡來得及反應，掩袖更自發愣，純鈞見忙自失笑道：「瞧我糊塗，令裡還得唱曲子，怎地奏起箏來又忘了，是該輪我了。」說著彈指撥了個起音，嗓音清泠地唱了起來。

「南畝臥，東山臥，世態人情經歷多，閑將往事思量過。賢的是他，愚的是我，爭甚麼？」

唱畢逕自舉盅飲盡門杯，幾個老成持重的歌妓也都陪著飲了。少年見他一筆帶過，顯是不願再談，黑眸一瞥弟弟，沉默地將杯中酒一飲而盡。

掩袖抹了抹臉，到底是老手，她很快平復情緒，竟首次主動湊進純鈞，夾手攬過桌上酒盅，笑著搭上他肩頭。

「哎，想不到公子看來老實，竟如此深藏不露，可把奴家聽得都癡了。還是你好，那像你那哥哥，滿嘴舌燦蓮花，也沒見半點真實本領！」

少年聞言笑個不住，指著純鈞扶桌而起，知道掩袖圓場的意思，遂也跟著湊趣。

「妳這野蛇精，要配我弟弟，回山上修練八百年去罷！」

掩袖只是不理，枉顧純鈞的侷促，她忽地攀住他的頭頸，笑吟吟地呈酒唇畔：「好哥哥，姑娘我今天是服了你啦！這杯酒就當心意，公子可別忘了我，下回還得獨來，別讓你那哥哥知道，我決不會虧待了你。」

掩袖是市妓中的名人，時歌妓雖不入流，卻也是王公貴族爭相獻殷勤的對象，有時為博美人一見，多少紈袴子弟軟求硬逼而不可得。

她這樣說，竟似默許純鈞私會，這是難得的青睞，一時廳內沸騰起來，一個較小的歌妓笑道：「掩袖姊姊看中了郎君，要從良嫁了！」眾妓更是鬨笑一團。

純鈞卻無心笑鬧，見酒盞緊抵下頦，純鈞沉默半晌，竟動手推開掩袖，望了兄長一眼，發現少年也同樣望著他。

「純鈞不善飲酒，恐醉後失態，唐突了姑娘，這杯酒還是免了罷！」

這話說得暖閣嘈雜四起，掩袖也自驚訝，從沒客人膽敢這樣拒絕他，粉臉一沉，酒盅往案上重重一放。

「我好心請酒，又沒得罪你，何必這樣蹧蹋人？我明白了，定是公子嫌掩袖老、掩袖醜，配不得公子名門貴胃，我原知自己命苦，活該遭人輕賤！」

說罷繡帕一扯，竟當真抽抽答答哭將起來，哭得純鈞一陣心慌，他本是老實人，殘缺的足一個不穩，險些跌落在地，只得向兄長討救兵。

少年躊躇半晌，隨即滿面堆笑站起，從身後搶過掩袖手上的敬酒，順勢連人也一並奪過：「掩袖好姊姊，妳別生氣，純鈞就是這點死腦筋，這樣罷，我代他飲了這杯，我兄弟倆打同一個穴擠出來的，在肚子裡拉屎吃飯都一道，我喝等於他喝，可不是？」

這話說得大家又笑起來，純鈞抬起頭來，似乎欲言又止，只是以擔心的神情望著兄長。少年刻意不和他對眼，一仰頭將酒水盡數飲乾，掩袖這才破涕為笑，臉上紅暈又現，塗著丹蔻的紅指甲一刮少年臉頰，嗔道：「你這死人！要有你兄弟一半正經，奴家沒準就許了你。」

話未說完，少年一把將她拖進懷裡，驚得她又喊又笑。少年一雙深水也似黑眸閃爍不定，單手拖住她收勢不住輕軟身軀，語氣充滿挑逗：「妳不許我，還許誰去？」

「去，你當奴家是沒人揀的破鞋，由得你這冤家挑麼？告訴你，揚子江沿畔等著替奴家贖身的公子爺，還排到海口去呢！奴家是看得起你，真是狗咬……」

驀地驚呼一聲，原來是少年不等她說完，逕自一甩把人拋向空中，再俐落地當肩接妥，趁勢還偷沾了唇角胭脂一口，不顧掩袖粉拳亂擂的掙扎，在暖閣一片笑聲中道：

「妳要不依，我就直接送妳進洞房！看妳這野蹄子還服不服？」

掩袖聞言忙回頭勒住少年脖子，卻抵不過搔癢，一面笑一面踢腿大叫：

「強搶民女啊，這裡有爺強搶民女了，妳們還不快綁了他送官？」

「送官」二字還未說完，歌妓還在東倒西歪地喝酒取笑，驀地紙窗外風聲遽起，風逐燈滅，暖閣瞬間變得幽深昏暗。

眾妓驚呼才半聲，純鈞扶桌遽立，連警告也未及，驀地室內銀光乍現，夾帶致命的風聲撲天蓋地而來，目標正是還與掩袖糾纏不清的少年。

「哥哥！」

疾聲驚呼，黑暗中只聽掩袖高聲尖叫，然後是人足點地的聲響。桌椅一陣傾倒，少年悶哼了一聲，純鈞畢竟機伶，立時從懷中取出火折子點上，一時閣中才重現光明。

眼前情景卻讓他吃驚不已。室內不知何時多了七、八個勁裝黑衣人，頭臉盡用布面蒙上，手上倒提大刀，已將少年團團圍起。

花間裡和黑道關係不錯，這些人自不會是強人打劫，純鈞擔心地抿緊了下唇。

「嫖妓不從正門還爬窗戶，各位敢情是第一次，怕羞嗎？」

這當口還有心情調笑，卻見少年已放下掩袖，長身立於桌畔，單手拾起案上的象牙筷，旁若無人地夾菜入口，竟沒半點驚慌神色。

眾妓卻早已嚇得四下逃竄，深怕被客人恩怨波及，這才發覺暖閣的門不知何時已給人封死，誰也逃不出生天。好在刺客無意傷及歌妓，當先一人身法敏捷，舉刀已潛近少年。純鈞看得分明，見兄長早已卸劍門邊，忙解下自己腰間佩劍隔空遞去：

「哥哥，接劍！」

卻見少年連頭也不回，雙手兀自拿著象牙箸，唇角微微一勾。黑衣人搶上前來，當頭便是一刀。少年卻連側身閃避也無，食指分箸快若閃電，探往刺客雙目。

只聽半聲哀鳴，長刀鏗然落地，刺客摀著眼睛跪倒在地，少年更不打話，握筷高舉，背向刺客對準後頸狠狠紮了下去。連慘叫也沒有，鮮血灑了暖閣一頂，比對手高上一個頭的蒙面人就此無聲無息。

「凌藤黃說這地方有個軟肋，戳穿了人連吭都吭不出來，倒還真有幾分真實。 」

少年舉筷近唇，以舌尖舐淨箸上餘紅，轉頭托腰笑道：「怎麼樣，還來麼？」

此舉顯然大出刺客意料之外，原先蓄勢待發的同伴持刀相看，委決不下是進攻還是妥協。少年冷笑兩聲，舉筷輕道：「你們不來，我可餓得很了，要先開動了。」

未及明白少年語意，黑衣群中忽現白影，少年長筷或點或抹，或截或刺，一群手握大刀的成年人竟毫無反抗餘地，一雙吃飯傢伙成了天下第一殺人兇器，殺人於傾刻。

「大家幹嘛這麼客氣，難道是怕出錢？」