「天牢。」
◆
對方皋來講，坐牢並不可怕，反正他以往的生活就像坐牢一樣。
再說天牢的環境，比起方介以往關過他的狗籠之類得來說，已經算寬敞舒適很多。因為天牢關得大多是朝廷重大欽犯，多採隔離管理方式，方皋並沒有機會看到傳說中和他一起下獄的凌霄，他的囚室四下都是封閉狀態，只最上方有個小窗子，可以讓獄卒送飯送水，除此之外連牢門都是密不通風的。
只是再嚴密的牢房，也關不住獄卒貪婪的眼光。
以往方皋有過一次坐牢的經驗，有一回他給方介整整禁食七日，實在餓得受不了，逃到街上去偷了路過攤飯的包子，恰巧給巡查的官爺逮到，見他面容憔悴衣衫襤褸，也認不出他是方家的二公子，不由分說便拖近衙裡先押起來再說。
才關押不到一時辰，獄卒就耐不住他誘惑，壓著他一個個輪姦起來。雖然事後很快被方介救回，那些獄卒全給方介剁得連殘渣都不剩，那時的恐懼卻仍舊留在方皋心頭。
沒想到，他這輩子還得再承受一次同樣的恐懼。
那些天牢的獄卒似乎對他特別有興趣，他對被侵犯早有心裡準備，但他們似乎不打算那麼快享用他。
先幾天是用鞭子，再下來是用夾棍和倒吊，最後那些人拿出烙鐵來時，方皋終於流下絕望的淚光。方介雖然盡其所能地折磨他，但醫術同樣也很高明，總是很小心地不在他身上留下傷痕，就是鞭子也用無聲無影但痛徹骨髓的那種。
那天，一枚燒紅的鐵塊在他背心留下永久的烙印，第一次承受那種痛苦，他嚎叫的啞了嗓子，直倒失去意識，背上已多了七八個同樣的傷。
現在，他連外表，都已無法再偽裝乾淨了。
「進去。」
今天他們又想了新花樣，拿燒紅的針去刺他脆弱的大腿內側，聽他聲嘶力竭地哭泣，又笑著改拿稍稍降溫的針擺弄他渾圓，看著他在痛苦中因強烈刺激而搏起，再一拳打在他肚子上，令他得不到發洩又疼得發慌。
就這樣周而復始，直到他終於受不了折磨，在熱針刺向他分身時慘叫著暈過去。那些獄卒才笑著輪姦了半昏迷的他，隨意替他上了點藥，這才放過他扔他回牢房。
地面的清涼讓他稍微恢復了意識，全身仍疼得像火燒一樣，方皋強撐著倚牆而坐，就快了，他在心底告訴自己，他聽見獄卒調侃他，說這已是他最後一日。行刑應是在明天午時，據說，將由他哥哥親自監斬。
但他不怕，他只覺得鬆了口氣。小時候好幾次，被折磨到受不了時，他都想著要是死掉該有多好，現在當真要死了，他反而沒有感覺了。
沒有感覺，從心底到身體，連感覺痛的權利也被剝奪。
「夔……」
只有當提到這名字時，他死絕殆盡的細胞才有些許活絡。
他猜得到，李夔現在一定比他還難受。自己對他說了那些話，又為了他的命而被柔王下令處死，方皋猜想李夔現在必定心如刀絞。
但他又能怎麼樣？如果對他溫柔，他只會更痛苦。
只有殘忍一點，才能盡快斬斷這段感情。
只有殘忍一點，他們才可能彼此解脫。
天知道他有多想再見李夔一面，但柔王謝絕了任何與他會面的要求，當然也包括李夔，大概害怕他會亂說話罷？為了換取太子的解藥，皇上竟不惜處死無辜，這事傳出去對皇室清譽大有損傷，這點方皋也非常清楚。
就算見了面，又能怎麼樣呢？
生離死別，他並不擅長。
就讓他，靜靜地走罷……不，方皋自嘲地笑了一笑，處死他的場面應該很熱鬧吧？背叛皇室的方家次子……方家的孽子……皇朝的蛀蟲……會有多少人向他扔石頭，拋熱水呢？方皋忽然想像起那場面來……
「看來你開心的很嘛。」
戛然止住笑聲，方皋的心臟漏跳一拍，驀然回頭望去，手腳上的鐐銬也跟著一響。
原先一無縫細的牢房，不知何時竟滑開一枚漆黑洞口，因為接合是如此巧妙，現在少了一塊，反而給人原本就該如此的怪異感覺。
洞口站著的，不意外的是炎鸞。
「妳……怎麼會……」
雖然見識過她不少本領，能這樣堂而皇之溜進地牢，方皋仍有些敬佩。
「這是只有暗流才知道的地道，畢竟要保護王者安全，不知道這些地方是不行的。」
「妳來做什麼？救我出去嗎？那些熱心獄卒可是每過一時辰就會查房一次的。」
不可能單單是為了看她罷？方皋的心中狂跳起來，還是太子出了什麼事？
「我來看你。」
對方的回答卻很正經。
「謝謝，我很感動。」他一哂。
「還有順便問你一些事情。」
方皋眉一挑，炎鸞的神色竟然有點嚴肅起來。
「我問你，你愛不愛太子？」
「你什麼時候也關心起別人的感情來？
被炎鸞刺在痛處，方皋瞥過了頭。這女人是專程來諷刺他的嗎？
「現在我有時間說愛嗎？」
「與時間無關，就算你明天就要死了，也無關乎你的真心。」
「炎姑娘，我沒有資格愛小夔。」
他苦笑著，將戴著鐐銬的兩臂埋入膝蓋中。
「從我認識他開始，我就一直在傷害他，炎姑娘，我是個自私又卑劣的人，李夔是這麼的相信我，而我卻……只因為想自保，就不斷地背叛他，令他傷心。即使跟他在一起我，我想的永遠也只是如何讓我自己快活，如何讓我……能在安全的情況下，得到太子的一切。」
炎鸞沉默地看著他，方皋撫撫額髮，眼角已淌出淚光：
「炎鸞……你明白嗎？我……打從一開始，就是沒有資格被愛的人。」
「你錯了。」
表情依舊木然，炎鸞斬釘截鐵的語調卻讓方皋驀然抬首。
「所謂愛，不是那麼膚淺的東西。當我說愛一棵樹的時候，我愛的固然是他的枝葉，他的紋理，他挺拔的枝呀，他所有美好的一切。但在我愛這些事物的同時，也代表了我會包容他的病蟲，他的落葉，他的衰老與死亡……如果我不能做到這點，我才真正沒有資格說我愛它。」
雖然比喻有點不倫不類，方皋卻明白她的意思，一時怔愣：
「我問你，方皋，你會因為太子曾欺騙你，從此不再愛他嗎？」
「當然不會，他又怎麼會欺騙人……」
「我問你，你會因為太子跟你搶一根糖而跟你打一架，從此不再理他嗎？」
「當然不會，這種事他做過很多次，要不理他早就不理了……」
「我問你，你會因為太子有一天，隨著歲月衰老，變醜，甚至變成一具屍體，就改變對他的感覺嗎？」
方皋怔住了，他靜靜地望著炎鸞，最終，他死命地拭乾淚水。
「不，我不會。」
他笑了，唇角揚起回憶似的甜蜜：
「對我來說……不管小夔變得怎麼樣，有再多的缺點……他仍然是在山坡上，傻乎乎遞給我一束菅芒的小傻瓜，只有這點，是永遠不會變的。」
炎鸞嘆了口氣，忽然掉頭往半敞的洞口看去。
「聽你這樣說……或許這個計劃，不是完全沒有希望。」
「計劃？」
正不解地覆誦炎鸞的話，洞口忽地又步出一個人影。才照面，方皋便完全呆住了。
那是個和他長得一模一樣的人。
不，仔細看，除了五官眉目極其相似之外，那雙黑眸……那雙眼睛卻緊緊地凝視著他，方皋心頭重重一震，天下間，會用這種眼神看他的，只有那個人……
「小夔……？」
「小皋，我都聽見了。」
似乎因為易容的緣故，那張與他神似的臉笑得有些僵硬。李夔扯下了身上的斗蓬，原來他連髮型，也剃成了方皋的模樣。
「我們動作得快點，天牢的獄卒很快就來巡房了。」
在方皋身邊蹲下，方皋身上密密麻麻的傷痕看得連炎鸞都皺了皺眉頭，不動聲色地替他披上自己的斗蓬，然後飛快地以難解的手法擺弄著鐐銬，霎時右手已脫出桎梏，炎鸞又掉頭去解左手，方皋這時才略略恢復神智：
「妳們……究竟要幹什麼？」
他呆然。
「很簡單，偷天換日。」
「換……什麼？」
「把太子換進來，把你給偷出去。」
「妳說什麼！」
驀地甩開炎鸞解鐐銬的手，方皋幾乎是勃然大怒，炎鸞面無表情地望著他。
「我不許妳這麼做！這麼做有任何意義嗎？」
炎鸞又皺起眉頭，表情像在看一個不聽話的小孩。
「我要你出去找凌寧夏，現在天下只有你說服的了她。她在別人面前嘴硬，在你面前必定有所退讓，只消她失了防備，我們就有奪解藥的機會。我會派暗流的人跟著你，如果真的不行就強，你別看我，這事只有你親自去做才行。」
「那也不用把太子換進來！暗流的人不行麼？」
望著易容的李夔，方皋想到這件事的後果，心中越發慌亂。
「暗流的人是見不得光的，除了身為首領的我，如果我隨便找個人頂替你上刑場，暗流的秘密勢必曝光，再說柔王很快就會查出他的身分，我可不想隨便讓我部下被誅九族。」
「那讓小夔去涉險就可以？」方皋大怒。
「只要你及時趕回來就行了，行刑的時間是明日午時，在這之前你還有很充裕的光陰。再說，是太子自己自告奮勇的。」
方皋一呆，驀地望向太子微笑的臉龐。
「小夔，你……」
「小皋，我相信你。」
在方皋身邊蹲下，李夔撫了撫被易容成相同面貌的臉頰，忽地握緊了方皋的掌。
「你要好好跟寧夏談……她是個很可憐的女孩。」
「可是小夔，這實在是……」
「不用說了，小皋，我已經決定了。我不會服下你用死換來的解藥，所以就算寧夏妹妹真的遵守諾言，我也難逃一死，與其這樣，我寧可賭一把。」
方皋抬起頭，他第一次驚覺，李夔的黑眸竟也可以那樣深邃。雖然那分乾淨的本質依舊，李夔的語調裡卻多了他所不熟悉的威嚴，還有身為王者的執著。
「但是，那些獄卒要是對小夔……」
「這點放心，已經有人讓那些獄卒暫時什麼事也做不了了。」
「什麼？」方皋又是一呆。
「就是提議這個計劃的人，我們在這裡交談時，他也在外頭做了一些事。他是監斬官，那些獄卒不敢不聽他的話。」
「哥……哥？」
驀然瞪大眼睛，方皋簡直難以致信。
「所以你安心地出去吧，明天行刑之前，那些人連太子一根手指也不敢碰的。」
低頭沉思半晌，再望望李夔堅定的眼神，方皋默默地在鐐銬盡去後站起身。
「我明白了，明日午時之前，我必定回來。」
「我送你從地道出去，暗流有全京城最快的馬；凌寧夏必定不會出城，因為照她的脾氣，大約會想親自看你被處斬，可能的地方，就只有那幾個。」
踏入地道前一刻，方皋再次回首看著李夔，見他已自己上了鐐銬，安然地倚牆而坐。
「小夔，要是寧夏不給解藥，要是她堅持要我被處死，那你……」
李夔頷了頷首，平靜的眼神令方皋心頭一窒，下面的話便再也說不下去。
「我相信你，不管發生什麼事都相信你。」
他望著他，忽地微微一笑：
「不管你做什麼決定……我也都相信你。」
牢房門外傳來吵雜聲，還有鑰匙轉動的聲音。
「快走罷，方介拖不住獄卒這麼久。」
炎鸞在地道裡催促，再次眷戀地回望一眼，方皋拉緊斗蓬，終於下定決心般地鑽入漆黑的洞中。
只有一條路，能讓他們重會。
然而他們彼此都明白，這條路有多麼狹窄，多麼難走。
◆
晨起的太陽晒在皇城金頂上，折射出七彩的光芒。
西市一早就陸續擠滿了民眾，據說今天要處死朝廷欽犯，而且還是世家方府的次子。這熱鬧可不是天天有得看，平素生活無趣的民眾無不興高采烈，拚了命地想找個最好的位置觀看，比過新年還絡驛不絕。
然而沒有人想得到，現在那匹在西市道上狂奔的馬上載的，就是他們本來該目睹的主角。
方皋拉緊韁繩，一株岸柳旁勒馬停住，心中輪轉過無數念頭。背上和下體的傷仍然隱隱作痛，他卻已完全無心去管。
炎鸞分別時的話還留在他耳際。
「炎姑娘……為何要這樣幫我們？」
「這樣幫你們？」
「妳身為暗流，本該效忠皇上。卻甘冒風險，幫助我這個外人，究竟是為了什麼？」
還記得那姑娘聞言深深一簇眉，隨即抬頭。
「因為我，不想再看太子殿下哭了。」
她頓了頓，一望方皋怔愣的模樣。
「因為聽在耳裡很煩。」
在馬腹上輕輕一夾，馬匹飛也似地穿過西市，橫越過城中的朱雀大街，方皋開始搜索每一個寧夏可能躲藏的地點。高聳的亭臺樓閣，人潮川流市街，還有偏僻無人小巷，甚至連開滿菅芒花的山坡都去過兩三次。
隨著時間一步步逼近，陽光往頭上推移，方皋額上盡是汗水，原本騎術就已不精，握韁繩的手一晃，險些摔下馬來。
（會在什麼地方……）
（冷靜下來，如果我是寧夏……）
（如果我是寧夏，既愛且恨的人，就要因為我的緣故而被處死。我會毫不考慮地站在高處看嗎？我會就這樣靜靜地等待嗎？）
（不，如果是我是寧夏，我會想逃走，想逃得遠遠的，但又不甘心就這樣走掉……然後呢？我會開始回憶，回憶和那個人在一起的種種。對了，回憶……）
方皋驀然勒住了馬，往凌府的方向馳去。
「怎麼會現在想到……」
凌府自凌霄和凌震雙雙被捕下獄後，就被柔王下令查抄，如今四周裊無人煙。方皋有點感慨，就在幾個月前，這裡還曾為寧夏辦過大宴，送往迎來，門庭若市。
如今的凌府竟與鬼城無異，官署的封條凌亂地封在儀門上，更顯諷刺。
世事冷暖，當真莫過於此。
正怔怔地看著，凌府內牆忽地傳出巨響，一道火燄伴隨著濃煙竄升。
方皋大吃一驚，也不管貼著封條，用力踹開了旁邊小門，下馬便疾奔而入。
「寧夏！」
一定是寧夏，方皋心中狂跳，在長廊和山石間穿梭。處處可見查抄時被丟了一地的箱奩盒子，綾羅衣裳，還有反抗的人被殺的血跡，方皋越看越是心驚，不自覺地往內苑奔去。
「寧夏！我知道妳在這裡，快出來……我是皋哥哥啊！」
濃煙越竄越高，起火點似乎就在後花園裡，方皋心中一動，當初，就是在花園的亭子裡，寧夏向他傾吐心事。也就是在那時，自己堅決地拒絕了他，讓她從自己身上摸走了荷包栽贓嫁禍。
還沒走進園林的門，方皋就怔住了。
他聽見了歌聲。
輕輕的，柔柔的，若不是在這種危急狀態下聽見，方皋還真以為這裡有個天下最溫柔的母親，正唱著歌兒安撫嬰兒入睡。
他緩步靠近亭子。
那個背影依舊俏麗，即使知道了她的真面目，方皋從不否認寧夏真得很美。纖細的腰身，如瀑的黑髮，單薄的雙肩給人呵護疼愛的衝動。光是背影，就足以引誘人一把從後頭抱住。
此刻那背影卻輕晃著，一面哼著快樂的兒歌，一面手上忙著什麼。轟隆，大火在他身邊一處處燃起，樹，草，山石，全都燒起來了。
「寧夏。」
不知怎地喉嚨有些乾澀，方皋終於鼓起勇氣輕喚。
歌聲頓了一下，又持續地唱下去，寧夏沒有回頭看他。
「寧夏姑娘……凌姑娘！」
方皋大聲又喚了一次，歌聲停了，寧夏停下手邊的工作，驀然回過首來。
方皋深吸了口氣，想來寧夏必定非常憤怒，他已經準備好接受質問……
「皋哥哥，你來啦！」
未料，竟是如此天真無邪的歡迎，見寧夏展開笑靨，從亭間站起迎向自己，方皋不自覺地退了一步。
「皋哥哥，你來的正好，寧夏給你繡了荷包，是寧夏剛學會的呢，織的不好你可別見笑。」
「皋哥哥，上回給你的荷包髒了，破了，所以寧夏又繡了一個，你看，這個有沒有比上次好點？」
「皋哥哥，你怎麼都不說話，不喜歡寧夏送的荷包麼？啊，難道皋哥哥不愛綠色，那好辦，寧夏繡一個紅色的補給……」
「寧夏，你聽我說。」
手上捏著半成的綠荷包，方皋看著寧夏滔滔不絕地說了半天，終於開口打斷她：
「我是來……求妳的。」
「皋哥哥，你怎麼了，你為什麼不說話？你不喜歡寧夏的荷包麼？」
「寧夏……」
「寧夏這麼努力，花了這麼多時間，繡了這麼多荷包，你一個也不要麼……」
「寧夏。」
「不要……皋哥哥，跟寧夏說你喜歡荷包，跟寧夏說，你會永遠永遠帶著我的荷包，就像帶著我一樣，永遠永遠地……」
「寧夏！」
「啪」地一聲，方皋實在不想這樣做，等到回過神時，一巴掌已印在少女頰上。
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