卓文莖掀開了營帳，在氈毯上看見了等待他已久的人。
他並未感到驚訝，其實看到信的同時，他隱約便有預感，雖然不知道這預感自何而來，畢竟自他投向人皇的懷抱……陣營開始，幾乎沒和這個人說過什麼話。
這青年總是很安靜，安靜地守在兄長的身側。戴著幾乎遮掩一切神情的面具。
- 11月 11 週四 201002:20
子寧番外 長相憶 全
卓文莖掀開了營帳，在氈毯上看見了等待他已久的人。
他並未感到驚訝，其實看到信的同時，他隱約便有預感，雖然不知道這預感自何而來，畢竟自他投向人皇的懷抱……陣營開始，幾乎沒和這個人說過什麼話。
這青年總是很安靜，安靜地守在兄長的身側。戴著幾乎遮掩一切神情的面具。
- 11月 10 週三 201011:39
子寧番外 那個人 全
「終於見面了啊，赭大人。」
黃沙捲過樂馬關外唯一的人類城池，瓊萊。
雖說是唯一的人類城市，但在靖亂七年的今天，瓊萊依然是龍蛇雜處。比起大多只有人類、排外性甚強的其他人類城市，瓊萊四處可見吟遊的白艾達、打鐵的黑艾達，向路人殷殷解說教義的神領地灰羽，甚至還有拿著金刀，在市集間物色獸騎的沙漠精靈。
- 11月 05 週五 201017:59
子寧番外 八卦背後的真相 全
「陛下，卯時已到，差不多該準備著裝盥洗了。」
精衛蹲福在禁衛宿鋪外的校場前，恭敬地道。
校場上兩名裸著上身、汗流浹背的男人同時回過頭來。其中一名面容俊秀到不似男子，手上拿著棍棒的男子便笑道：
- 10月 25 週一 201016:56
子寧不嗣音 終章 完
＊＊＊
終章
共工的死訊比谿邊意料中還晚傳開。
那些兵部遴選出來的都尉軍，在食妖林間發現共工的屍體時，谿邊猜想一定相當驚慌。這些和共工陌生的下屬，所想得到的第一件事，一定不是為共工感到悲傷，而是如何推卸責任，不讓這個媧羲「愛將」橫死的責任算到他們頭上。
因此共工死後約半月餘後，消息才傳回朝廷，都尉軍的副將親自回京說明。
他們一臉誠惶誠恐，在媧羲面前連臉都不敢抬起來，聲淚俱下地控訴他們全隊是如何遭到北山沙漠的沙盜突襲，那些異族的強盜又是如何卑鄙凶狠，導致他們力戰三天三夜，死傷慘重，仍然不敵對方人多。都尉軍長赭共工為免敵方侮辱，英勇自刎。
谿邊還挺佩服他們能編出這一串聽起來勉強還算合理的故事的。而且為了讓故事逼真，這些都尉軍還刻意弄擰了盔甲、折斷了武器，看起來真像和強盜激戰後的模樣。
媧羲也沒有拆穿這精美謊言的意願，只原宥了幾句，便要兵部重新為都尉軍長的人選傷腦筋，就沒了下文。
共工的死訊在禁衛軍間傳開後，也引起了一陣不小的騷動。
許多禁衛軍共工的不幸痛哭流涕，但實際上禁衛中和共工交好的，也就只有以常菽博羿為首的一群人，這些人除了常菽外已盡數伏誅，大多數人對共工都沒有太多印象，哀嘆一下也就完了。
他的屍體被下屬引柩回京，共工沒有成家，沒有妻兒為他戴孝，媧羲便按習俗為他指了義子義女，在城西的赭宅舉辦了七日的葬儀。
媧羲和左虎賁刑天都親自出席，據說媧羲還親自捻香祭告天地，說是必定為皇朝的勇將討一個公道，將北山的沙盜正法。
事情彷彿就這樣落幕了。谿邊沒有出席任何一個共工的追悼儀式，只在執勤和刑天擦肩而過時，看見他極為憔悴的臉色。共工的死似乎帶給他不小的打擊，谿邊覺得以他對媧羲的熟悉，多半知道共工的死，和媧羲脫不了干孫。但知道了又能怎麼樣呢？
第二個夏季來臨的那天，谿邊騎上了出宮的馬。
京師正接近一年一度的庠校考試，不少官員都是新官上任，忙得團團轉。媧羲真的如他所言，傅家策畫的宮變落幕後，京師的大權真正落到媧羲手裡，據說媧羲現在正糾集群臣，要改革目前的人才晉用制度。
但這些谿邊都無心理會，他覺得自己的心口，有一塊地方已經還留著麻藥的效力，無論怎麼碰觸都沒有反應。
祈父橋下的工程據說進行得很順利，東漕旁建起了新的坊市，甚至有提供給半獸販賣手工藝品的市集。
大部份在大火時投奔他人的半獸，也漸漸回流到祈父橋下來，谿邊穿過市街時，還看到幾對久別重逢的半獸夫妻、親子，正在道旁欣喜若狂地相擁。
半獸們似乎也恢復了過往的活力，四處可見簷廊下專心雕刻的半獸工匠，還有坐在陰影間，一心一意專心繡著花手帕的雌半獸們。幾個半獸雜耍班子正在整裝訓話，要到今天城南的農祭上表演。
谿邊今天只穿著尋常便服，混在這些半獸中，彷彿也感染了幾分重生的心情，一時心情也輕快起來。
他在祈父橋下的木架旁找到了貪狼。這裡是整個半獸坊最後一帶工程，據說是半獸向人皇要求，要在祈父橋下立一座碑，以紀念在大火中、在京師歷來種種動亂中，無辜殞命的半獸亡靈。
谿邊遠遠看見貪狼就蹲在接近完工的石碑前。他束起那頭銀髮，穿著谿邊沒見過的乾淨衣裳，整個人看起來比往常正經一百倍，只眼下的刀疤透露些許獸族的野性，他雙手合十，站在碑前閉目良久。
谿邊知道他在緬懷許多人，包括白兔在內。他的兄弟一向是世上最重感情的人。
他慢慢地走到貪狼身後，山貓就站在一旁隨侍著，認出是他，露出驚訝的神色，但他動了一下，終究是沒有上前阻攔。
谿邊就靜靜地站在那裡，看著閉目垂首的兒時玩伴，直到貪狼參拜完回過頭來。
「小谿……？」
貪狼先是睜大了眼睛，而後才欣喜地叫出聲。
「小谿？你怎麼來了？俺還以為你現在宮裡一定很忙，要等個一年半載才能脫身呢！啊，不過說到忙，俺也差不多就是了。最近都在忙著建屋給大伙兒住的事，你瞧，這附近全是咱們搞出來的，還不賴吧？」
貪狼一開口就是一連疊話。谿邊的表情卻很平靜，半晌緩緩開口。
「貪狼，我是來道別的。」
他不等貪狼回話，又急急接口。
「我知道你現在不想看見我，但有些話我想無論如何都應該來跟你說一聲，否則我自己會過意不去。我講完就走，你用不著介意。」
貪狼的眼睛越瞪越大，好像谿邊在講外星話似的。谿邊頓時覺得很不自在，本來他會主動來講貪狼，就已經鼓足了他畢生的勇氣。
主要是共工的事發生之後，讓他忽然覺得什麼事都無所謂了。人總是這樣，哪一天輕輕巧巧地去了，便什麼也沒有了。既然如此，放不下那些矜持又是為了什麼？
「你在說什麼啊，小谿，你發燒了嗎？夏天感冒，你是笨蛋嗎？」
貪狼說罷還真的湊向前來，用那張大掌按向他額頭。谿邊吃了一驚，貪狼邊按又邊道：「沒有發燒啊，小谿，那倒真奇了，你該不會是半路中暑，所以神智不清了罷？」
「你……你不生我的氣……」他有些結巴了。
「生你的氣？生你什麼氣？喔，氣是有一點啦，你把狐狼丟給我之後，竟連封信也沒有，就算很忙也不可以這樣，你知道狐狼醒過來後簡直快把俺殺了！直問你有事沒有，俺跟他說你好得很、好好地在宮裡當侍衛，她還不信我呢！真是的，小時候明明俺講什麼她聽什麼的，真是女生外向……」
這回換谿邊睜大了眼睛。
「你……你真的不氣我嗎？我……我在商羊宮外頭講那些話……」
「嗯？話？啥話？」
貪狼一愣，竟然這樣反問他。谿邊也有些呆滯，喃喃道：「呃，就是說現在當了侍衛，飛黃騰達了，叫你不要再來煩我……」
貪狼這才恍然，「喔，是那些話喔！你不是希望俺快點逃，所以才講那些的嗎？拜託，俺哪會因為那種話生氣啊，那種狀況下誰都知道你是在講反話好不好，你當俺真的這麼白癡啊？你該不會以為你的演技可以騙過我吧，就憑你那張鋼板臉？」
谿邊本來滿心愧疚的，被他一講不由得飆起來。
「你說什麼？我演技再怎麼樣都比你好，你這腦子跟豆子一樣大的白癡！那時候要不是你硬是要和陽離打，我們會拖這麼多時間，拖到連蛇幫都來圍勦？」
「啥？我還沒說你，你倒說起我來了！明明看到狐狼被人抓走，為啥不馬上去追？而且那時候離狐狼最近的明明是你，要不是你色迷迷還一臉流口水地盯著那個不男不女的人類，哪會把狐狼跟丟啊！」
「誰色迷迷？誰一臉流口水的樣子？貪狼，你這張嘴再不收斂點，我真要扁你扁到爬不起來你信不信？還是你想再掉進東漕裡一次？」
「好啊，要打就來啊！他奶奶的，老狼不發威你當俺是病貓啊！」
貪狼和谿邊吵上了勁頭，還真的越靠越近，袖子也捲了一起來。兩人鼻尖對著鼻尖，額角頂著額角，怒目互瞪了好一會兒，一副馬上就要幹架的樣子。
一旁的山貓早已識趣地乖乖退下，溜到半獸坊裡偷閒去了。
兩人越瞪越起勁，不知誰先起的頭，總之噗嗤一聲，兩人忽然都忍俊不住，相視笑了起來。貪狼笑得最是誇張，竟然抱著肚子滾到一邊去，谿邊一方面覺得好笑，一方面心情又有些複雜，一時發呆似地看著地上的貪狼，竟語塞了。
「唉……哎，這讓俺想起小時候，咱們動不動就這樣挑釁。有回狐狼那妮子看咱們就要打起來了，就來勸架，結果一不小心波及到她，把她給弄哭了。結果後來咱兩個就爭著打自己給她看，讓她消氣呢！想起來俺肚子都要疼了。」
谿邊怔怔地望著他，終於開了口，「貪狼，真的對不起。」
貪狼抬頭看了他一眼，維持盤腿坐在地上的姿勢。
「俺本來是真的有點生你的氣啦！畢竟聽到那麼過份的話，俺又是個……就像你說的，沒腦子的白癡，明知道你一定有苦衷，還是他娘的氣了好一陣子。」
貪狼抹了抹鼻子，又道：「可是俺上次見了你，就覺得你瘦了，人也變得憔悴，還有眼神……俺不知道怎麼說，總覺得你這傻子一定吃了很多苦，俺想幫你，卻不知道從何幫起。這次見到你也是，整個人瘦了一圈。」
谿邊有點意外，他最近無論怎麼催眠自己，只要一閉上眼睛，就會見到共工那張寧靜安祥的遺容。
有時那張遺容竟似代換成了自己，常令他半夜冒著冷汗驚醒。沒想到他的玩伴看似粗枝大葉，竟如此輕易地看破他的不安。
「也沒有……沒有你說得那麼苦。貪狼，那是我自己的選擇。」
「是嗎，你果然選擇了人類那方啊。」
貪狼平靜地道。谿邊驀地抬起頭來，本能地想辯解，「不，貪狼，我……」但貪狼卻截斷了他的話，在半獸的石碑前閉上了眼睛。
「俺心裡明白，小谿和俺不同，俺這個人啊，過慣這種粗野生活了，雖然有時候為了討生活，說不得得幹些逞勇鬥狠的事兒，但說到底，俺只要有飯吃、有地方睡，還有狐狼在俺身邊，偶爾有幾個娘們，心裡就滿足了，也只有這樣才能讓俺覺得安適。」
他忽然抬頭望著谿邊。
「可小谿你不一樣，從小時候你十八歲那年興沖沖地跑來和我說，你總算打贏你教頭那天起，俺就知道，小谿你不可能一輩子待在東漕邊。就算待在這兒，你的眼睛也總瞧著別處。小谿，你並不是咱們這邊的人。」
「貪狼……」
「嘛，雖然有點不甘心，但俺到底是你兄弟，看見兄弟好，心裡總是熨貼的，這是俺的真心話，當然你要是能娶了狐狼，一輩子留在俺身邊，當俺的左右手，咱打打鬧鬧到七老八十，那俺是最開心不過。可俺不能這麼自私，不是麼？」
谿邊說不出話來，因為貪狼眼底的哀傷，是如此真誠到令人心燙，彷彿被一把火熨過那般，谿邊覺得自己一輩子都忘不了那眼神。
「所以你就去吧！只要偶爾記得過來東漕這邊，看看俺，看看狐狼，過節時喝幾杯水酒，俺就很高興了，現在咱們也有家了，也有了工作，不愁狐狼找不到好婆家。」
貪狼又笑了笑。
「……俺知道人皇會忽然對半獸好起來，你肯定也有功勞，這俺很感激你。俺最近總想， 或許你是對的，人要先有權力，才能得到想要的東西。小谿，你實現了俺一輩子都沒法達成的願望，謝謝你。」
貪狼說著，像是已盡了義務般，轉身便要翻上河岸離去。谿邊想叫住他，貪狼卻又自行回過頭來。
「啊……對了，其實俺這裡有樣東西是給你的，一直忘記交給你。」
「什麼東西……？」
谿邊一愣，見貪狼在懷間摸索半晌，竟取出一封信件似的事物。貪狼這種流浪性格，總是把所有家當帶在身上似的。谿邊看著一方面好笑，一方面又覺得感慨。
「喏，就是這個，是你那個什麼司的教頭寫給你的信。大約是去年秋天罷？他忽然來找俺，說要是哪一天他一個不小心葛了，就要俺把這信交給你。他奶奶的，那老頭真怪，俺又進不了那個什麼司，哪知道他死的活的？」
貪狼抱怨著，谿邊怔怔地接過信，瞥見上頭粗糙而熟悉的字跡，端正地寫著「谿邊親啟」，一時手指竟有些顫抖。
貪狼似乎沒注意到他的反應，拍了拍他的肩，轉身就要離去，谿邊收下那封信，忽然放聲大喊。
「貪狼！」
貪狼吃了一驚，還沒回過頭來，谿邊竟驀地撲上前去，攔脖子就是一抱。那是極為粗暴的抱法，幾乎要把貪狼勒得窒息。
「喂，小谿？小谿！你怎麼了……喂，是怎樣啦？」
谿邊一隻手環在貪狼背上，一隻手仍然緊緊抓著那封信，就這樣把頭埋在貪狼肩上，良久沒有動彈。貪狼喚了幾聲，到最後似乎也放棄了，他遲疑了一下，終於也環過一手，攬住谿邊的背，和他擁抱起來。
「真是的，都幾歲了，還跟個奶娃兒似的。」貪狼忍不住抱怨道。
谿邊閉起眼睛，忍住渾身的顫抖，才小聲地開口。
「貪狼，你答應我，絕對不能死。」
貪狼怔了怔，失笑道：「什麼話，不是俺自誇，俺雖然爛命一條，要翹辮子還不容易呢！這話換給你自個兒吧，我瞧那什麼人皇侍衛危險的很，你可不要一個不小心，死在哪裡都不曉得呢！」
谿邊卻始終沒有說話，只是用五指抓緊了貪狼的背，感受那份屬於活人的溫度。
走回宿鋪的路上，谿邊打開了杜教頭的信。
熟悉的筆跡映入眼簾的同時，谿邊便差點把持不住，忙抿緊了唇穩定心緒。
教頭的字一如往常潦草，谿邊彷彿能聽見很小的時候，教頭教他習字時，總是一臉驕傲地誇讚自己的字是光祿司之冠，即使光祿司裡有泰半的人都不太會寫字。
信的抬頭是谿邊，他和教頭雖然像父子一般，但教頭從不叫他名字，總是「喂你這小子」、「喂小傢伙」之類地亂叫。
谿邊，這個教頭親自給他的名字，不知怎麼地，取名者自己好像不是很喜歡的樣子。
『谿邊如晤：
為師書讀不多，向來不知道怎麼寫好一封信。從前和你說什麼字寫的好也都是騙人的，其實為師教你的東西，為師的往往自己也不是很明白，以前教你詩經，意思都隨便亂解，沒想到你竟然信了，真不知道該說你這傢伙是善良還是遲鈍。』
谿邊忍不住笑了一聲，卻又有些笑不下去，大概是教頭一反往常的坦白，反而讓他覺得心口疼疼的。
『你從小就讓我很難理解，為師有時會想自己是不是撿到了一個怪胎。
你在七歲以前幾乎都不哭的，這就已經夠異常了，為師甚至為了試試看你會不會哭，故意叫你上山打大蟲，或是在雪地裡找四葉草之類的，但是不管怎麼欺負你，他媽的你都一滴眼淚也不掉，讓為師覺得養你這個小孩無聊死了。
你好像也不太會笑，為師本來以為是你太笨，聽不懂為師的笑話，所以教你讀點書。但你書是讀得不錯，但還是不笑，為師就算努力扮鬼臉，你還是那副大便臉，這讓為師很挫敗，你這小孩，有時真的讓人忍不住想揍你。抱歉小時候這麼常揍你。
為師自己也很清楚，做你的爹，為師是決計不夠格，為師根本不會養小孩，只會揍小孩。做你武道的老師，十八歲就被你給打成平手，為師也實在很汗顏。做為你的養父也好、教頭也好，為師的都只有慚愧二字可以形容。 』
谿邊深吸口氣，教頭似乎越寫越平靜，字跡也平穩了些，不再像開頭那樣倉促潦草。
『雖然如此，為師從小看你看到大，心裡也漸漸明白，你這小孩雖然不會哭也不懂得笑，就算長得一張還不錯的帥臉，長大也一定討不到老婆。
但是為師也知道，你這孩子不是池中物，總有一天，你會飛離這裡，飛離為師身邊，到另一個更廣大的地方去。每次想到這件事，為師心裡頭就有點寂寞，本來這話為師是打死說不出口，可既然是最後一封信，為師閉著眼睛說實話也無妨。
為師曾經在你第一次化身成狼時跟你說，要你從此隱藏自己、收斂自己，讓旁人看不出你的不同。但說真的，為師會對你講那些話，有一半是出於自己的私心。為師不希望你太早離開，太早找到自己的歸屬之地。
但為師也明白，老虎再怎麼關著，總有一天會回到山林，大鵬再怎麼束縛著，總有一天也會翱翔九天（看吧，為師的文采還是挺不錯的）。正是因為為師對你有那樣的信心，所以才會對你說那些胡話，果然如我所想，你仍然從這茫茫雞群中被選了出來，回到屬於你的地方。
為師很為你高興，說真的。』
谿邊捏緊了信紙。他停下腳步，就靠在宮城前的土牆上，靜靜地看著信的末尾。
『為師也明白，一個人爬得越高，遇見的險阻也就越多，今後你多半會嘗到很多苦頭，說不定真的會遇到令你哭、令你笑，或令你哭笑不得的事情。十九年裡，為師一次也沒有幫上你，至少這一次，為師希望自己能不要成為你的絆腳石。
你看見這封信時，為師大概已經去見師母了。但這是為師的選擇，你大概會覺得為師很傻，淨做些不必要的事，簡直是個蠢蛋，但沒有辦法，為師就是個蠢蛋，否則怎麼會養出你這種蠢蛋。既然兩個都很蠢，那就沒什麼好計較的了，扯平吧。
或許你從沒把為師當爹看，但最後為師還是要端起你老子的架子說一句，好好活著，小傢伙，為師的已經不能再照顧你了。
光祿司教習杜恒 絕筆』
谿邊抓著信紙的邊緣，最後的字跡有些模糊，想來是教頭寫到最後，覺得悲從中來，被眼淚給弄溼了。
谿邊看見信後還有附言，似乎是匆匆寫下的，字寫得歪歪扭扭的，幾乎看不出是什麼意思，谿邊艱難地讀著。
『那個半獸是個好漢子，一世人就等這麼一個兄弟，所以別再鬧彆扭了，和好吧。他妹也是，這麼正的妞要給你當老婆你還嫌什麼，沒良心。』
谿邊看著忍不住想笑，卻怎麼也笑不出聲。他想教頭把信交給貪狼時，一定是和貪狼促膝聊過了。為了他，那個頑固的教頭竟然願意拋棄過往的成見，就為了找一個能在他亡故後照顧他、陪伴他的人。
他忽然恍惚地想，原來半獸與人類間的高牆，也不是這樣不容易消弭的。
谿邊在信紙上看見水漬，他怔了怔，而後才意識到那是自己的眼淚。和教頭的眼淚混雜在一起，讓紙上的字跡變得更糊了。
谿邊吃了一驚，忙抹了抹眼楮，伸手試圖抹去信上的水跡，但擦了又掉，根本擦不完。無盡的酸澀感湧進眼眶，快的讓他猝不及防，他發現自己竟淚流不止。
白兔的死、杜教頭的死、博羿的死、陽離的死、共工的笑容……像潮水一樣輪翻撲上他的心頭，閘門一旦開啟，就再也壓抑不住，谿邊把信紙壓在胸口，蹲在街牆旁深深吸氣，淚眼模糊了他的視線，也模糊了他的思緒。
他忽然覺得無以名狀的悲哀，是哀悼這些人的死嗎？不，不是的，谿邊其實漸漸明白媧羲當初在下武閣和他說的話。這些人是心甘情願踏入這塘池子的，和他一樣，因此心裡多少都有些準備，知道自己總有一天會死在別人的劍下。他們死得其所。
但是為什麼呢？為什麼他還會覺得如此悲哀？
谿邊無法回答，只能靜靜地捏緊手中信紙的餘溫，像孩子一樣不斷地、不斷地悲泣起來。
＊＊＊
再次見到媧羲時，仍舊是在皇矣閣裡。
自從共工死後，他對媧羲就一直有點疙瘩。倒不是怪罪他或是什麼，也不是覺得心寒，而是……他在共工的眼睛裡，彷彿看見了自己的未來，以致於他一見到媧羲就會想到，那張美麗但冰冷的唇，總有一天也會下令殺了自己。
直到有一日，谿邊和炎鴸偶然談起共工的事，炎鴸便看著他道：「你也不必太自責。赭大人會死，並不是因為你的緣故。他在看到你的瞬間，就已經決定要橫劍自刎了。」
「嗯？」
「因為你的武藝比他差，不是嗎？」
「啊……」谿邊剎那間恍然過來。他和共工在區廬比過一次武，在那種生死交關的情勢下，不可能保留實力，他輸給共工的事，媧羲肯定也透過炎鴸知之甚詳。
但即使如此，谿邊一直覺得奇怪的就是這一點，媧羲竟然還是派他單槍匹馬地去刺殺共工。
他本來以為這是媧羲給他的挑戰，要他置之死地而後生。但現在一想，正是因為他的武藝不如共工，而共工也知道這件事，所以當他看見來追殺他的人，只有谿邊一個的瞬間，共工就明白了，媧羲是在給他一條活路。
如果他想要活下去，赴西北做他的都尉將軍，那麼他大可以使出全力，將谿邊斃於劍下。如果共工這麼做，媧羲也不會有任何意見，派一個武藝弱於共工的刺客去，就等於傳達了這樣的信息。
但谿邊也知道，媧羲也早就猜到，共工一定會選擇另一條路。
對媧羲的忠誠近乎狂熱的共工，雖然表面上如此平靜，但谿邊其實體會得到，共工在啟程的傾刻便已心如死灰。所以他才會向自己講那種話，他一直在等著有人來刺殺他。
對媧羲而言，共工和刑天一樣，是太子時代就跟隨他的侍衛。媧羲一方面信賴他的忠誠，一方面又仍感到不安，因為共工畢竟知道太多皇室秘辛。而共工又不像谿邊這樣，在媧羲身邊日久，也累績了一定的聲望和人脈，無法說殺就殺。
所以媧羲才安排了一場戲，如果說之前調共工至兵部述職，是為了應付宮變、欺瞞傅家，像這樣將錯就錯地將共工派往西北，就是為了製造一個可以除掉共工、又不會被人懷疑他兔死狗烹的機會。
「赭大人希望能死在媧羲手下，那對他而言才是真正死得其所，也是一個五殘最好的結局。但沒想到陛下竟派了一個武藝比他差的刺客，這對赭大人而言，與其說是給他選擇，不如說是對他的侮辱，媧羲連死也不肯親自給他。」
谿邊這才明白，共工在藤林邊等待他時，臉上為什麼會如此自嘲、如此絕望了。
假使媧羲直接口喻要共工自殺，以共工那種執拗的性子，谿邊在區廬也見識過，說不定反而會升起不甘反抗的念頭。但派遣谿邊刺殺他，結果便完全不同。
如果他下手殺了谿邊，他當然可以保住性命，但他的主君也就是媧羲，勢必活在秘密洩露的恐懼裡。以共工對五殘的自矜，自不可能接受這種結局。媧羲這分寬容，對他而言就像毒鴆一樣，縱然唾手可得，但雙方都知道對方不會去碰。
所以他在看見谿邊那刻，就注定了只有自殺一途。
「沒什麼好感傷的，真要說的話，我們也是一樣的，」
炎鴸靠在丹枕樓的欄杆上。不遠處的常碧苑，不知何時已是日暮時分。
「我不知道你是怎麼想五殘這份工作，但今天若我是赭大人，我也會做出相同的選擇。」
谿邊試著問自己，遇到同樣的情況時會怎麼做，發覺自己竟找不到答案。
只是很不可思議的，谿邊覺得自己至今為止的不安和困惑，竟漸漸地煙消雲散了。
盛夏的蟬鳴在窗外響成一片交響，皇矣閣外，許多內侍拿著長杆繞著宮裡的大樹奔走，官員也換上夏服，在長廊間揮汗如雨地穿梭。皇矣閣內也是一片忙亂，即將到來的秋闈、以及新的朝廷人事安排，依舊將這批君臣燒得焦頭爛額。
「粱渠，這條陳我看這樣不錯，就按這樣辦吧！只是國子監畢竟是辦事的人，還是要斟詢過他們的意見。唉，天氣真熱，讓人很不想思考事情，」
谿邊進閣時有幾分震憾，原因是皇朝主人的穿著。媧羲把兩隻腳翹到桌上，上半身一絲不掛，下半身只穿著一條裡褲，一臉傭懶地賴在椅背上，額角全是晶螢的汗水。
谿邊開始明白媧羲不會輕易撤換閣臣的原因，看杜衡、獬角和精衛都面不改色地辦公，好像一切司空見慣的樣子。換作其他官員看見上皇如此，恐怕光嚇就嚇死了。
「谿邊，你來的正好！你知道這是什麼嗎？」
看見谿邊站在一旁發愣，媧羲的目標很快轉移到他身上，向他揚起手上的卷宗。
「我想能夠在東市的祈父坊裡，興辦半獸的義學。先從京師開始，如果成效不錯，再推廣到北疆和羽化，讓所有的異族孩子都能像人類一樣讀書識字。」
祈父坊就是東漕旁新建的坊市，目前幾已完全落成。谿邊後來又路過探望了幾次，裡頭熙來攘往，已儼然成了半獸的新天地。加上媧羲設了武侯鋪加以保護，過往人類闖進貪狼家姦人妻女、搶人財物的事情，已不復見了。
「目下北疆各地都設有庠校，人類的孩子不分出身，只要容止端莊、家世清白者，便能入庠校就讀。但是半獸不同，半獸連庠校都進不了，自也進不了縣學，一開始路就被阻斷了。所以我才想，或許治理半獸的第一步，便是令他們進學。」
「你也說了，半獸的孩子和人類的孩子，之所以玩不在一起，是因為他們的父母先生如此教導的緣故。只是這樣一來，貿然讓半獸進原本都是人類的庠校，不止人類孩子要排擠，庠校的先生多半也不願意教，到頭來又是和『良民令』一樣，反而害了半獸的孩子，所以粱渠才想了半獸義學這樣的點子。谿邊，你覺得呢？」
谿邊想了一下，發現閣裡的目光都往他身上集中，不禁有些緊張起來。
「屬下想……或許重要的不是半獸在哪裡唸書，而是唸了書之後，能改變什麼。」
「改變什麼？」
插口的人是獬角，谿邊知道他腦子靈活，這樣一點便明白了。
「你是說……考試的資格嗎？」
皇朝文官晉用制度，目前仍然是舉薦和恩蔭為主。良民的孩子只要不是罪犯之後，一般而言皆有進庠校的資格。
庠校又稱鄉庠，在親王國和各道間皆有，素質雖然良莠不齊，但一般而言只要通過庠校先生的認可，就能取得最基本的文憑。這樣的人稱作童生，童生能在鄉寺等地方機關擔任筆帖式、胥吏一類的基層工作，可以說是成為文官的第一步。
每年秋、春兩季會舉辦兩次闈試，庠校中成績優秀者，經鄉長舉薦，就能參加道中太學的招考。道中太學是國子監在各道的分支，簡稱道學，除了不受中央管轄的親王國外，皇朝全國本有七座太學。媧羲逐步刪減親王國後，又在原本南疆和瓊萊增設了兩座。
春試和秋闈，是皇朝目前唯二國家等級的考試。通常考得進道中太學的，不是在道上有門路，就是真的天資優異，幾萬學子中往往只有佼佼者一二而已。
進了太學也未必能任官，在考試時將童生選入太學的官員，就是所謂門師。太學的學生又稱作舉，舉子不止要經常拜謁門師、疏通門路，也要盡力打響自己的文名，如此才能讓門師向道官舉薦，以取得任用的機會。
到了這個地步，文人的生命便已算是攀到高峰了，若是得門師賞識，甚至會向朝廷舉薦，如此便有機會在中央任官。但通常這樣的機會微乎其微，一來就是門師舉薦，中央也未必有缺，二來有時門師自己也不夠份量，朝廷又怎麼可能任意採用他的舉薦？
這也是為什麼才華洋溢如獬角，當然也只進了道學，成了舉子之後，還一直無法進一步任官的緣故。
當然如果是世族之後，那就另當別論。世族跟據官等、爵等與先祖對皇朝的功績，各有一套綿密的恩蔭制度，通常只要父執輩是三品以上的官員，直系子孫在肚子裡便可位極人臣。這也是目前中央官員主要的來源。
「獬角，所以你覺得，皇朝應該擴大闈試制度，是嗎？」
媧羲觀察獬角的表情問。谿邊見獬角沉吟了一會兒，他本來以為這位平民出身的宰輔必為大力贊同，但他卻搖了搖頭。
「不，我不認為如此。全國考試、普及考試這種想法，聽起來浪漫又美好，年輕文人大概會歡欣鼓舞吧！我年輕時也曾這麼期盼過，彷彿只要全國考試，人才晉用制度便能走向平等。但事實上這種人人都能參與的考試，反而是種災難。」
媧羲似乎很感興趣，「怎麼說？」
「光是去年秋闈弊案就看得出來吧？全國考試這種東西，雖然看似公平，但事實上卻是極不公平的制度，它忽略了皇朝內部的差異性。皇朝有些地方連庠校都辦不起，南疆的孩子買不起紙筆，先生甚至在沙地上習字。這些人要是有朝一日要他們進京趕考，想要知道會發生什麼事，就是傾進全村的財力也不見得能湊到一個士子的旅費。」
旁邊杜衡贊同地點了點頭，谿邊知道他出身南疆，那塊土地的貧脊他最清楚不過。
「舉薦雖然關卡重重，但遇到真的知人善任的門師，還是能把清寒的士子從庠校、道中拔擢出來。與其擴大考試制度，不如將舉薦者可挑選的範圍擴大實在些。」
「只是舉薦有個問題。」
粱渠傾聽獬角的話半晌，終於開口了。「被舉薦人視舉薦者為恩師，以後無論在朝在野，都得以門師馬首是瞻，造成的結果便是像傅家那樣，士子結黨成群，不是以國家，而是以門師的利益為主，久了朝廷必當分崩離析，不是皇朝之福。」
「所以我就說你死腦筋，方浩。」
獬角果然毫不客氣，直指粱渠的鼻子。「難道說普及考試就不會結黨嗎？弱小的人會想辦法聚集在一塊兒，那是天性，就像有些人不結婚就不安心一樣。」
此言一出，閣裡的人都古怪地望著他。獬角好像也發現譬喻錯誤，咳了兩聲。
「若是按照目下道學的考試制度，以文章考試為主，那麼師承誰、文章寫誰的風格便干孫極大，再說若像道學考試一樣不糊名，誰給了你高分、誰讚賞你都是一目瞭然，到時候還是結黨的還是結黨，營私的還是營私，一點改變也沒有。」
獬角見粱渠低頭沉思，又續道：「何況天下考試，幾乎無一例外地伴隨著弊案。」
他嘆了口氣，「去年秋闈的盛況你也是看到了，光是區區一個升學考試，就能弄得數百縣學官員牽連進去，要是跟他們說，這個考試過了之後就能做官兒，還不知道那些士子要弄鬼成什麼樣！恐怕不只買賣考題，考官的人身安全都有問題了。」
「獬角，你的意思是，你覺得沿用目前的舉薦制度就可以了？」
谿邊聽媧羲終於開了口，仍是簡短的問句。
「這倒不是。我也沒有說普及考試絕對不可行，要說普及考試，西地的奧塞里斯就是個榜樣，我記得他們的考試制度行之有年，成效相當不錯。」
提起奧塞里斯，獬角還看了谿邊一眼。倒是谿邊愣了一下，他從小生長在皇朝，早把自己當成皇朝人，奧塞里斯什麼的，要說是他的祖國，他到現在還一點真實感也沒有。
「只不過奧塞里斯的考試只限於像法院的書記、神廟的文書官，或是宮廷裡負責記帳、採買或花園管理等等的行政官職，在奧塞里斯男女皆可入仕，只要通過考試，女性也能入宮從事文書或管家的工作。」
獬角如數家珍。「考試的項目也大不相同，包括算學、文法和曆法等等，多是些有客觀答案的考題，考官是誰影響並不大，也不容易因考試而結黨。這也是為何奧塞里斯的普及考試能行之久遠、成效頗彰的原因之一。」
谿邊見媧羲很有興味似地，靜靜聽著獬角的話，半晌撫了撫下唇。
「很有意思，獬角，你的想法總是很有意思。只不過奧塞里斯這個國家，像以往皇朝一樣，親王國林立不是嗎？」
獬角愣了一下，隨即會意似地點頭。
「也不到林立的地步，只是南方的雅珊、西邊的蘇米婭、以及山間的嘉商這三個群落，分屬西克索王三個嫡系子女掌控就是了。不過陛下說的也是，方才說的考試制度，只在環繞原初之水的中央國土間實行，以大小來講，差不多只有京師加上近郊的範疇。」
媧羲忽然閉上眼睛，谿邊看見他沉思似地靜默良久，閣裡的人都安靜下來，直到媧羲慢慢睜開雙目。
「我想，獬角說的有理，皇朝還不到能夠以考試拔擢官員的地步。那需要的條件很多，皇朝國土廣大，但也失之在大。舉薦制度弊病雖多，但至少能夠因地制宜。」
媧羲又撇了一下唇。「再者普及考試什麼的，實在太花錢了，闈場、試場、考題印製、考生接待還有榜示，這些東西無一不花人力物力。國庫已經夠慘淡了，再多花這一筆錢下去，明年大概就得拆了鳳儀殿去賣了。」
這話說得皇矣閣內一陣長嘆，谿邊在媧羲身邊待了一陣子，也知道皇朝現在最大問題就是窮，武王打了十幾年仗，再加上十年靖亂，整個國庫不但一毛錢不剩，據說還大量舉債，這幾年媧羲都在為如何賺錢省錢傷腦筋。
「只是我想考試一回事，進學又是另一回事。雖然方才谿邊說的有理，要半獸們讀書以後能做什麼，這也十分重要，但若無法進學，一切仍無法開始。」媧羲道。
谿邊聽他提到自己，略怔了怔。媧羲又慢慢道，
「我想從京師開始，就以京師現有的半獸為對象，讓他們從讀書識字開始，漸漸學習一些人類的物事。也不一定要像士子那樣，唸些四書五經、詩詞歌賦，至少識了字，要看些作坊圖冊什麼的也便利些，和人類也感覺親近些。」
「但先生呢？」粱渠忽然插口：「陛下的意思我能理解，但現在皇朝人多半對半獸感冒得很，要找到願意教半獸的人類老師，恐怕不容易。」
媧羲沒有吭聲。杜衡便插口，「就讓年輕一些的國子監學士去教怎麼樣呢？那些人年輕，仕晉之途尚不穩定，給他們立功的機會的話，即使是半獸他們也會願意教的。」但媧羲卻仍舊沉默，其他人也繼續思考著。
谿邊望著媧羲，忽然開口：「讓半獸自己人教自己人呢？」
這話又讓閣裡的目光全投向他，谿邊只好低首，「呃，對不住…不對，屬下僭越了。」
媧羲一臉有趣地看著他，笑道：「不要緊，你說。」
「屬下是想……雖說半獸裡的人識字不多，可是聰明伶俐、舉一反三的人倒真不少，例如……屬下有個義妹，屬下曾經教過她識字，她對詩經什麼的雖沒興趣，但一談到動物的氏名、山川河流的名稱等等，便學得很快，屬下也望塵莫及。」
谿邊深吸了口氣，「屬下想，若是先由識字的人類，教導幾個像這樣天資聰穎的半獸孩子，再由這些半獸回去教導其他半獸的話，一來可以避掉人類歧視半獸的問題，二來半獸之間彼此理解，也容易找到半獸可以接受的教法。」
「獬角，你覺得呢？」
媧羲笑吟吟地望向獬角。獬角沉吟半晌，便道：「我覺得這方法可行。只是頭一批被教導的半獸是哪些人，便十分要緊。」
「谿邊，要是把這個工作交給你，你能勝任麼？」媧羲望向他。
谿邊知道事關重大，雖然心中忐忑，仍是站直了身體道：「是，屬下盡力而為。」
他忽然有些感慨。其實貪狼身為獸幫幫主，不止一次要求谿邊教他寫字，可是一來學的時間晚，本來就有些不易，貪狼和谿邊又是動不動就吵架，到最後教習往往不歡而散。谿邊喜歡吟唱詩經，貪狼聽不懂，老是嫌他吵，這便免不了又是一場大架。
如果有朝一日，貪狼也能夠理解他的世界的話……谿邊禁不住地遙想起來。
「對了，谿邊，有樣東西一直忘記給你。」
閣議結束後，媧羲單獨留下了谿邊，屏退左右，把他叫到自己跟前。
谿邊以為他要吩咐什麼，作勢便要跪下，媧羲阻住了他，回頭在脫下的上衣裡翻摸半晌，抽出一樣物事，「這個，你的東西。」
谿邊怔了怔，定睛一看，才發現那是他那枚滾輪印章，那天從光碌司回宮，一片混亂之中，也不知道弄丟到哪去了，沒想到竟在媧羲這裡。
他正要伸手接下，媧羲卻忽然開口了，「先等一下，谿邊。在你收下這枚印章之前，有件事要先和你說清楚。」他道。
谿邊愣了一下，媧羲露出神秘的笑，坐在長桌上道：「你知道這是什麼嗎？」
「這是什麼？不是印章嗎？」谿邊一呆。
「是印章沒有錯，奧塞里斯正式的文書章都是這模樣，只是你這個又有些不同。跟據咱們活動廣文苑張先生的說法，這上頭的文字，是奧塞里斯古老的象形神文，是神才能使用的語言，就算奧塞里斯境內也少有人識得。」
媧羲展顏一笑。
「而這上面刻的神文不是不別的，正是奧塞里斯現任法王西克索三世的名字。」
「名字……？」谿邊怔住了。
「對，以神文鐫刻王之名，在奧塞里斯只有一種可能。每個法王在登基時，依獬角的說法，都會祭告他們的神明，然後把王的名字刻在印章上，以此宣告新王朝的開始，這種印章又稱作王名璽。以我們皇朝的話來講，就是所謂的傳國玉璽。」
「玉璽？！」
谿邊大吃一驚，他愣愣地望著媧羲，又看了一眼在他掌心滾動的印章，一時還有些反應不過來。
媧羲笑笑又道：「另外，關於你的原形，也就是翼胡狼，我想獬角也和你詳盡地解說過了。但有件事他或許沒和你說，在奧塞里斯，只有皇室的後裔才能生出胡狼的獸人。」
「再者關於你眼睛顏色的變化，我問過玄天司懂得法術的主簿，他們說有一種封印，如果施加在獸人孩子身上，可以阻止他在成年之前化回原形。但這種法術非常困難，恐怕只有大法師以上的人才能施為。而在奧塞里斯，只有卡利法的王佐家族才有大法師，而王佐家族只為一種人工作，就是王室。」
谿邊被媧羲一連串話說得一愣一愣的，只能睜大著眼望著媧羲。
媧羲把印章納入他掌心，輕聲道：「一個被丟進京城東漕裡的獸人棄嬰，身上卻帶著奧塞里斯的傳國玉璽，這所有的線索連結起來，恐怕只有幾種可能。但這些可能事關重大，谿邊，你是要聽，還是不聽？」
谿邊還來不及回答，媧羲的神色略顯嚴肅起來。
「你要想清楚，谿邊。如果你想知道，就收下這個玉璽，那麼我會全力為你追查，做為你效忠我的代價，但相對的，假使你的身分令我難以接受，我將無法留你，因為你的真實身分，很可能是連朕也沒有資格驅使的。」
媧羲一點玩笑意味也沒有，直視著谿邊。
「如果你不想知道，覺得就這樣留在皇朝，當一名五殘，當我和半獸之間的橋樑就好，那麼就不要收下這個印章。這個王名璽將會永遠消失在歷史上，就如同你的身世一樣。谿邊，你必須自己做決定。」
谿邊抿了抿唇，看著在媧羲掌間的王名璽。上頭繁複古怪的刻紋，看起來像夢中的圖案一般，如此虛幻不實。
谿邊發現自己竟一次也沒有細看過他，他和杜教頭都沒有，或許他們之間早有默契，知道這些神文的彼端，不是他所能企及的地方。
這裡才是他的家。才是他的歸屬之地。
「不了，陛下。」
於是他收回了手，回到最初垂手恭敬的模樣。
「屬下想……這玩意兒杜教頭說過，不過是孩童襁褓中的玩具，屬下素來尊敬杜教頭，教頭說是玩具，屬下便當他是玩具。既然是玩具，陛下怎麼處置，屬下都不會有意見。陛下如此為屬下費心，屬下銘感五內。」
最後一句倒是肺腑之言，谿邊對媧羲深深垂首致意。
媧羲露出淡淡的笑，把王名璽收回掌心。
「既然如此，我便收下你的過去和未來了，這樣可以嗎，谿邊？」
谿邊抬起頭，眼神中再無猶疑。
「悉聽尊便，陛下……不，主子。」
仲夏的某一天，谿邊從刑天府邸作客出來。
他每天忙於媧羲的各種有理和無理的要求，竟忘了自己的生辰是在夏季，以致於刑夫人警告過他的「朔月期」到來時，他還渾渾噩噩的沒有防範，結果在宿鋪睡著時忽然化回原形。
這下壓垮了公物不說，炎鴸進來叫他時，只看見一隻渾身是毛還長翅膀的生物，蜷縮在床上睡得正香。饒是他素來鎮定，也不由放聲慘叫，差點像看見女人一樣昏過去。
「那個……刑夫人，我有個冒犯的問題。」
因為生活上的種種不便，谿邊不得已去了一趟刑府，請教同是獸人的刑夫人。刑夫人對他相當友善，好像遇到同鄉一樣，拉著他的手就寒喧起來。
「嗯？你說沒關係啊。」
「就是……那個……呃，變回原形之後，衣服……衣服通常都會不見，正確來講是變成碎片，老實說侍衛服很貴，所以我想請問……請問刑夫人平常都怎麼處理……」
「喔，是這件事啊，很簡單啊，在變回去之前趕快脫不就得了。」
「……趕快脫？」
「你變回原形前總會有感覺吧？就是體內深處有什麼在跳動、好像快破體而出一樣，我不知道只有一半血統的獸人怎樣，正統的獸人變身前，這種脈動是很強烈的。所以一感受到這種脈動，二話不說，趕快脫就對了。」刑夫人一臉輕鬆。
「呃……再怎麼說，如果是在大街上……」
「你就脫嘛有什麼關係，也可以一面逃一面躲一面脫，等到找到藏匿之處時，衣服也差不多脫光了，等變回人類時再穿回來就行了。雖然邊跑邊脫有點困難，但凡事熟能生巧，多做幾次你就是大師了。你平常也可以在家裡練習脫衣服喔！」
谿邊想像自己邊狂奔邊脫光衣服的情景，狐狼如果知道了一定會跟他絕交的。
「也有個方法是在朔月期時上山隱居一陣子，獸人的體內本來就有野性，能夠和山林裡的動物相處愉快，也就是在那一個月內，把自己當成野獸就對了。不必穿衣服，人形時也脫光光跑來跑去，相當愉快呢！啊，只是要小心碰見山裡的人就是了，我上次光著身體跑過一個樵夫眼前，還差點把對方嚇死呢！」刑夫人笑瞇瞇地道。
走出刑府，谿邊再次確認一點，媧羲身邊沒有正常人。連他們的眷屬也是。
只是，也就是怪，才能這樣若無其事地接納他吧！
接納一個如此異類、卻又如此平凡的自己。
太陽熾熱的像火燄一樣，精神抖擻地射在北疆的大地上。京城的街道依舊是熙來攘往，谿邊走過幾處去年曾遭祝融的街坊，現在已完全重建起來，而且活絡更勝於前。嶄新的紅瓦映著嬌陽，令谿邊有種目炫神迷的感動。
半獸學生的選拔進行得很順利。谿邊和貪狼接洽後，很快和在半獸群中掀起浪潮，半獸中也有反對讓人類教導的，聽見這樣的方案，也多覺得能夠接受。
『我自己是不成的，要我去和人類學寫字，不如殺了我比較快，』
還記得貪狼對他笑了笑，搔了搔那對長耳。
『不過我想獸幫中有不少弟兄，早就想要看懂皇文，狐狼那妮子也是一天到晚在唸，她說如果他看得懂字，就能每天和你通信了。嘖，動機不純。』
貪狼也透過谿邊，和官署正式達成了協定。今年夏天結束之前，中選的半獸學生便會被送入國子監，成為皇朝史上第一批讀書識字的半獸。
谿邊看了看影子，再過不久便是和媧羲約好練武的時間，他得盡快趕回去才行。最近媧羲忽然跟他說有興趣學槍術，一天到晚纏著他，谿邊都快不知道誰比較年長了。
他亮令牌走入宮城，采葛門前的禁衛恭敬地朝他行禮。谿邊最近也漸漸習慣這種禮數，他被正式任命為霸下第一隊正，大部份人都認為他成為新的虎賁是遲早的事。
走進采葛道，他本來想先回去宿鋪整理些東西。他把杜教頭遺物燒成了灰，做了個衣冠塚，在西陵山為教頭立了墓碑，按父執禮祭祀，也該是時候去清掃了。
但他才路過重建的廣文苑，便聽見身後傳來嘹亮的叫喊。
「谿邊哥！不要回頭！」
谿邊僵在那裡，那聲音便咯咯笑了一陣。
「終於見到你了！都是哥哥啦，總不肯放我來見你。谿邊哥，我和哥哥不一樣，唯一的優點就是臉皮厚，好不容易有進城讀書的機會，說什麼也要陪在谿邊哥身邊，才不理哥哥說些什麼。狐狼的幸福，狐狼要自己來追求。 」
柔柔的嗓音，和記憶中一樣悅耳。谿邊忽然發現，自己比想像中還懷念那聲音。
「總之谿邊哥，以後請多指教囉！」
他終於回過頭，看見少女在陽光下綻開的燦爛笑容。
＊＊＊
五殘，暗衛也，一說天之厲，常伴於君王，襄佐其武事。英王時設，後未見有史載者，疑為傳訛。
補記：英王以降，五殘化明為暗，潛藏於武官，為君王是瞻。因涉機關重密，多死於非命，或縊或斬，不一而足。余為媧羲皇五殘不滿十載，竟幸能善終，而今垂垂老矣，常思五殘之意，非僅襄佐其武事，以英王之全能，尚有孑然於世之語，媧羲皇一生桀傲，恐其孤獨倍勝。在世之年，常語余曰：有君在畔，聊慰平生。
余今妻兒在室，膝下承歡，想其音容笑貌，常淚湧而難止。竊以為五殘應為後世所知，得廣文苑監事之助，僅以此補記。
—全文完—
終章
共工的死訊比谿邊意料中還晚傳開。
那些兵部遴選出來的都尉軍，在食妖林間發現共工的屍體時，谿邊猜想一定相當驚慌。這些和共工陌生的下屬，所想得到的第一件事，一定不是為共工感到悲傷，而是如何推卸責任，不讓這個媧羲「愛將」橫死的責任算到他們頭上。
因此共工死後約半月餘後，消息才傳回朝廷，都尉軍的副將親自回京說明。
他們一臉誠惶誠恐，在媧羲面前連臉都不敢抬起來，聲淚俱下地控訴他們全隊是如何遭到北山沙漠的沙盜突襲，那些異族的強盜又是如何卑鄙凶狠，導致他們力戰三天三夜，死傷慘重，仍然不敵對方人多。都尉軍長赭共工為免敵方侮辱，英勇自刎。
谿邊還挺佩服他們能編出這一串聽起來勉強還算合理的故事的。而且為了讓故事逼真，這些都尉軍還刻意弄擰了盔甲、折斷了武器，看起來真像和強盜激戰後的模樣。
媧羲也沒有拆穿這精美謊言的意願，只原宥了幾句，便要兵部重新為都尉軍長的人選傷腦筋，就沒了下文。
共工的死訊在禁衛軍間傳開後，也引起了一陣不小的騷動。
許多禁衛軍共工的不幸痛哭流涕，但實際上禁衛中和共工交好的，也就只有以常菽博羿為首的一群人，這些人除了常菽外已盡數伏誅，大多數人對共工都沒有太多印象，哀嘆一下也就完了。
他的屍體被下屬引柩回京，共工沒有成家，沒有妻兒為他戴孝，媧羲便按習俗為他指了義子義女，在城西的赭宅舉辦了七日的葬儀。
媧羲和左虎賁刑天都親自出席，據說媧羲還親自捻香祭告天地，說是必定為皇朝的勇將討一個公道，將北山的沙盜正法。
事情彷彿就這樣落幕了。谿邊沒有出席任何一個共工的追悼儀式，只在執勤和刑天擦肩而過時，看見他極為憔悴的臉色。共工的死似乎帶給他不小的打擊，谿邊覺得以他對媧羲的熟悉，多半知道共工的死，和媧羲脫不了干孫。但知道了又能怎麼樣呢？
第二個夏季來臨的那天，谿邊騎上了出宮的馬。
京師正接近一年一度的庠校考試，不少官員都是新官上任，忙得團團轉。媧羲真的如他所言，傅家策畫的宮變落幕後，京師的大權真正落到媧羲手裡，據說媧羲現在正糾集群臣，要改革目前的人才晉用制度。
但這些谿邊都無心理會，他覺得自己的心口，有一塊地方已經還留著麻藥的效力，無論怎麼碰觸都沒有反應。
祈父橋下的工程據說進行得很順利，東漕旁建起了新的坊市，甚至有提供給半獸販賣手工藝品的市集。
大部份在大火時投奔他人的半獸，也漸漸回流到祈父橋下來，谿邊穿過市街時，還看到幾對久別重逢的半獸夫妻、親子，正在道旁欣喜若狂地相擁。
半獸們似乎也恢復了過往的活力，四處可見簷廊下專心雕刻的半獸工匠，還有坐在陰影間，一心一意專心繡著花手帕的雌半獸們。幾個半獸雜耍班子正在整裝訓話，要到今天城南的農祭上表演。
谿邊今天只穿著尋常便服，混在這些半獸中，彷彿也感染了幾分重生的心情，一時心情也輕快起來。
他在祈父橋下的木架旁找到了貪狼。這裡是整個半獸坊最後一帶工程，據說是半獸向人皇要求，要在祈父橋下立一座碑，以紀念在大火中、在京師歷來種種動亂中，無辜殞命的半獸亡靈。
谿邊遠遠看見貪狼就蹲在接近完工的石碑前。他束起那頭銀髮，穿著谿邊沒見過的乾淨衣裳，整個人看起來比往常正經一百倍，只眼下的刀疤透露些許獸族的野性，他雙手合十，站在碑前閉目良久。
谿邊知道他在緬懷許多人，包括白兔在內。他的兄弟一向是世上最重感情的人。
他慢慢地走到貪狼身後，山貓就站在一旁隨侍著，認出是他，露出驚訝的神色，但他動了一下，終究是沒有上前阻攔。
谿邊就靜靜地站在那裡，看著閉目垂首的兒時玩伴，直到貪狼參拜完回過頭來。
「小谿……？」
貪狼先是睜大了眼睛，而後才欣喜地叫出聲。
「小谿？你怎麼來了？俺還以為你現在宮裡一定很忙，要等個一年半載才能脫身呢！啊，不過說到忙，俺也差不多就是了。最近都在忙著建屋給大伙兒住的事，你瞧，這附近全是咱們搞出來的，還不賴吧？」
貪狼一開口就是一連疊話。谿邊的表情卻很平靜，半晌緩緩開口。
「貪狼，我是來道別的。」
他不等貪狼回話，又急急接口。
「我知道你現在不想看見我，但有些話我想無論如何都應該來跟你說一聲，否則我自己會過意不去。我講完就走，你用不著介意。」
貪狼的眼睛越瞪越大，好像谿邊在講外星話似的。谿邊頓時覺得很不自在，本來他會主動來講貪狼，就已經鼓足了他畢生的勇氣。
主要是共工的事發生之後，讓他忽然覺得什麼事都無所謂了。人總是這樣，哪一天輕輕巧巧地去了，便什麼也沒有了。既然如此，放不下那些矜持又是為了什麼？
「你在說什麼啊，小谿，你發燒了嗎？夏天感冒，你是笨蛋嗎？」
貪狼說罷還真的湊向前來，用那張大掌按向他額頭。谿邊吃了一驚，貪狼邊按又邊道：「沒有發燒啊，小谿，那倒真奇了，你該不會是半路中暑，所以神智不清了罷？」
「你……你不生我的氣……」他有些結巴了。
「生你的氣？生你什麼氣？喔，氣是有一點啦，你把狐狼丟給我之後，竟連封信也沒有，就算很忙也不可以這樣，你知道狐狼醒過來後簡直快把俺殺了！直問你有事沒有，俺跟他說你好得很、好好地在宮裡當侍衛，她還不信我呢！真是的，小時候明明俺講什麼她聽什麼的，真是女生外向……」
這回換谿邊睜大了眼睛。
「你……你真的不氣我嗎？我……我在商羊宮外頭講那些話……」
「嗯？話？啥話？」
貪狼一愣，竟然這樣反問他。谿邊也有些呆滯，喃喃道：「呃，就是說現在當了侍衛，飛黃騰達了，叫你不要再來煩我……」
貪狼這才恍然，「喔，是那些話喔！你不是希望俺快點逃，所以才講那些的嗎？拜託，俺哪會因為那種話生氣啊，那種狀況下誰都知道你是在講反話好不好，你當俺真的這麼白癡啊？你該不會以為你的演技可以騙過我吧，就憑你那張鋼板臉？」
谿邊本來滿心愧疚的，被他一講不由得飆起來。
「你說什麼？我演技再怎麼樣都比你好，你這腦子跟豆子一樣大的白癡！那時候要不是你硬是要和陽離打，我們會拖這麼多時間，拖到連蛇幫都來圍勦？」
「啥？我還沒說你，你倒說起我來了！明明看到狐狼被人抓走，為啥不馬上去追？而且那時候離狐狼最近的明明是你，要不是你色迷迷還一臉流口水地盯著那個不男不女的人類，哪會把狐狼跟丟啊！」
「誰色迷迷？誰一臉流口水的樣子？貪狼，你這張嘴再不收斂點，我真要扁你扁到爬不起來你信不信？還是你想再掉進東漕裡一次？」
「好啊，要打就來啊！他奶奶的，老狼不發威你當俺是病貓啊！」
貪狼和谿邊吵上了勁頭，還真的越靠越近，袖子也捲了一起來。兩人鼻尖對著鼻尖，額角頂著額角，怒目互瞪了好一會兒，一副馬上就要幹架的樣子。
一旁的山貓早已識趣地乖乖退下，溜到半獸坊裡偷閒去了。
兩人越瞪越起勁，不知誰先起的頭，總之噗嗤一聲，兩人忽然都忍俊不住，相視笑了起來。貪狼笑得最是誇張，竟然抱著肚子滾到一邊去，谿邊一方面覺得好笑，一方面心情又有些複雜，一時發呆似地看著地上的貪狼，竟語塞了。
「唉……哎，這讓俺想起小時候，咱們動不動就這樣挑釁。有回狐狼那妮子看咱們就要打起來了，就來勸架，結果一不小心波及到她，把她給弄哭了。結果後來咱兩個就爭著打自己給她看，讓她消氣呢！想起來俺肚子都要疼了。」
谿邊怔怔地望著他，終於開了口，「貪狼，真的對不起。」
貪狼抬頭看了他一眼，維持盤腿坐在地上的姿勢。
「俺本來是真的有點生你的氣啦！畢竟聽到那麼過份的話，俺又是個……就像你說的，沒腦子的白癡，明知道你一定有苦衷，還是他娘的氣了好一陣子。」
貪狼抹了抹鼻子，又道：「可是俺上次見了你，就覺得你瘦了，人也變得憔悴，還有眼神……俺不知道怎麼說，總覺得你這傻子一定吃了很多苦，俺想幫你，卻不知道從何幫起。這次見到你也是，整個人瘦了一圈。」
谿邊有點意外，他最近無論怎麼催眠自己，只要一閉上眼睛，就會見到共工那張寧靜安祥的遺容。
有時那張遺容竟似代換成了自己，常令他半夜冒著冷汗驚醒。沒想到他的玩伴看似粗枝大葉，竟如此輕易地看破他的不安。
「也沒有……沒有你說得那麼苦。貪狼，那是我自己的選擇。」
「是嗎，你果然選擇了人類那方啊。」
貪狼平靜地道。谿邊驀地抬起頭來，本能地想辯解，「不，貪狼，我……」但貪狼卻截斷了他的話，在半獸的石碑前閉上了眼睛。
「俺心裡明白，小谿和俺不同，俺這個人啊，過慣這種粗野生活了，雖然有時候為了討生活，說不得得幹些逞勇鬥狠的事兒，但說到底，俺只要有飯吃、有地方睡，還有狐狼在俺身邊，偶爾有幾個娘們，心裡就滿足了，也只有這樣才能讓俺覺得安適。」
他忽然抬頭望著谿邊。
「可小谿你不一樣，從小時候你十八歲那年興沖沖地跑來和我說，你總算打贏你教頭那天起，俺就知道，小谿你不可能一輩子待在東漕邊。就算待在這兒，你的眼睛也總瞧著別處。小谿，你並不是咱們這邊的人。」
「貪狼……」
「嘛，雖然有點不甘心，但俺到底是你兄弟，看見兄弟好，心裡總是熨貼的，這是俺的真心話，當然你要是能娶了狐狼，一輩子留在俺身邊，當俺的左右手，咱打打鬧鬧到七老八十，那俺是最開心不過。可俺不能這麼自私，不是麼？」
谿邊說不出話來，因為貪狼眼底的哀傷，是如此真誠到令人心燙，彷彿被一把火熨過那般，谿邊覺得自己一輩子都忘不了那眼神。
「所以你就去吧！只要偶爾記得過來東漕這邊，看看俺，看看狐狼，過節時喝幾杯水酒，俺就很高興了，現在咱們也有家了，也有了工作，不愁狐狼找不到好婆家。」
貪狼又笑了笑。
「……俺知道人皇會忽然對半獸好起來，你肯定也有功勞，這俺很感激你。俺最近總想， 或許你是對的，人要先有權力，才能得到想要的東西。小谿，你實現了俺一輩子都沒法達成的願望，謝謝你。」
貪狼說著，像是已盡了義務般，轉身便要翻上河岸離去。谿邊想叫住他，貪狼卻又自行回過頭來。
「啊……對了，其實俺這裡有樣東西是給你的，一直忘記交給你。」
「什麼東西……？」
谿邊一愣，見貪狼在懷間摸索半晌，竟取出一封信件似的事物。貪狼這種流浪性格，總是把所有家當帶在身上似的。谿邊看著一方面好笑，一方面又覺得感慨。
「喏，就是這個，是你那個什麼司的教頭寫給你的信。大約是去年秋天罷？他忽然來找俺，說要是哪一天他一個不小心葛了，就要俺把這信交給你。他奶奶的，那老頭真怪，俺又進不了那個什麼司，哪知道他死的活的？」
貪狼抱怨著，谿邊怔怔地接過信，瞥見上頭粗糙而熟悉的字跡，端正地寫著「谿邊親啟」，一時手指竟有些顫抖。
貪狼似乎沒注意到他的反應，拍了拍他的肩，轉身就要離去，谿邊收下那封信，忽然放聲大喊。
「貪狼！」
貪狼吃了一驚，還沒回過頭來，谿邊竟驀地撲上前去，攔脖子就是一抱。那是極為粗暴的抱法，幾乎要把貪狼勒得窒息。
「喂，小谿？小谿！你怎麼了……喂，是怎樣啦？」
谿邊一隻手環在貪狼背上，一隻手仍然緊緊抓著那封信，就這樣把頭埋在貪狼肩上，良久沒有動彈。貪狼喚了幾聲，到最後似乎也放棄了，他遲疑了一下，終於也環過一手，攬住谿邊的背，和他擁抱起來。
「真是的，都幾歲了，還跟個奶娃兒似的。」貪狼忍不住抱怨道。
谿邊閉起眼睛，忍住渾身的顫抖，才小聲地開口。
「貪狼，你答應我，絕對不能死。」
貪狼怔了怔，失笑道：「什麼話，不是俺自誇，俺雖然爛命一條，要翹辮子還不容易呢！這話換給你自個兒吧，我瞧那什麼人皇侍衛危險的很，你可不要一個不小心，死在哪裡都不曉得呢！」
谿邊卻始終沒有說話，只是用五指抓緊了貪狼的背，感受那份屬於活人的溫度。
走回宿鋪的路上，谿邊打開了杜教頭的信。
熟悉的筆跡映入眼簾的同時，谿邊便差點把持不住，忙抿緊了唇穩定心緒。
教頭的字一如往常潦草，谿邊彷彿能聽見很小的時候，教頭教他習字時，總是一臉驕傲地誇讚自己的字是光祿司之冠，即使光祿司裡有泰半的人都不太會寫字。
信的抬頭是谿邊，他和教頭雖然像父子一般，但教頭從不叫他名字，總是「喂你這小子」、「喂小傢伙」之類地亂叫。
谿邊，這個教頭親自給他的名字，不知怎麼地，取名者自己好像不是很喜歡的樣子。
『谿邊如晤：
為師書讀不多，向來不知道怎麼寫好一封信。從前和你說什麼字寫的好也都是騙人的，其實為師教你的東西，為師的往往自己也不是很明白，以前教你詩經，意思都隨便亂解，沒想到你竟然信了，真不知道該說你這傢伙是善良還是遲鈍。』
谿邊忍不住笑了一聲，卻又有些笑不下去，大概是教頭一反往常的坦白，反而讓他覺得心口疼疼的。
『你從小就讓我很難理解，為師有時會想自己是不是撿到了一個怪胎。
你在七歲以前幾乎都不哭的，這就已經夠異常了，為師甚至為了試試看你會不會哭，故意叫你上山打大蟲，或是在雪地裡找四葉草之類的，但是不管怎麼欺負你，他媽的你都一滴眼淚也不掉，讓為師覺得養你這個小孩無聊死了。
你好像也不太會笑，為師本來以為是你太笨，聽不懂為師的笑話，所以教你讀點書。但你書是讀得不錯，但還是不笑，為師就算努力扮鬼臉，你還是那副大便臉，這讓為師很挫敗，你這小孩，有時真的讓人忍不住想揍你。抱歉小時候這麼常揍你。
為師自己也很清楚，做你的爹，為師是決計不夠格，為師根本不會養小孩，只會揍小孩。做你武道的老師，十八歲就被你給打成平手，為師也實在很汗顏。做為你的養父也好、教頭也好，為師的都只有慚愧二字可以形容。 』
谿邊深吸口氣，教頭似乎越寫越平靜，字跡也平穩了些，不再像開頭那樣倉促潦草。
『雖然如此，為師從小看你看到大，心裡也漸漸明白，你這小孩雖然不會哭也不懂得笑，就算長得一張還不錯的帥臉，長大也一定討不到老婆。
但是為師也知道，你這孩子不是池中物，總有一天，你會飛離這裡，飛離為師身邊，到另一個更廣大的地方去。每次想到這件事，為師心裡頭就有點寂寞，本來這話為師是打死說不出口，可既然是最後一封信，為師閉著眼睛說實話也無妨。
為師曾經在你第一次化身成狼時跟你說，要你從此隱藏自己、收斂自己，讓旁人看不出你的不同。但說真的，為師會對你講那些話，有一半是出於自己的私心。為師不希望你太早離開，太早找到自己的歸屬之地。
但為師也明白，老虎再怎麼關著，總有一天會回到山林，大鵬再怎麼束縛著，總有一天也會翱翔九天（看吧，為師的文采還是挺不錯的）。正是因為為師對你有那樣的信心，所以才會對你說那些胡話，果然如我所想，你仍然從這茫茫雞群中被選了出來，回到屬於你的地方。
為師很為你高興，說真的。』
谿邊捏緊了信紙。他停下腳步，就靠在宮城前的土牆上，靜靜地看著信的末尾。
『為師也明白，一個人爬得越高，遇見的險阻也就越多，今後你多半會嘗到很多苦頭，說不定真的會遇到令你哭、令你笑，或令你哭笑不得的事情。十九年裡，為師一次也沒有幫上你，至少這一次，為師希望自己能不要成為你的絆腳石。
你看見這封信時，為師大概已經去見師母了。但這是為師的選擇，你大概會覺得為師很傻，淨做些不必要的事，簡直是個蠢蛋，但沒有辦法，為師就是個蠢蛋，否則怎麼會養出你這種蠢蛋。既然兩個都很蠢，那就沒什麼好計較的了，扯平吧。
或許你從沒把為師當爹看，但最後為師還是要端起你老子的架子說一句，好好活著，小傢伙，為師的已經不能再照顧你了。
光祿司教習杜恒 絕筆』
谿邊抓著信紙的邊緣，最後的字跡有些模糊，想來是教頭寫到最後，覺得悲從中來，被眼淚給弄溼了。
谿邊看見信後還有附言，似乎是匆匆寫下的，字寫得歪歪扭扭的，幾乎看不出是什麼意思，谿邊艱難地讀著。
『那個半獸是個好漢子，一世人就等這麼一個兄弟，所以別再鬧彆扭了，和好吧。他妹也是，這麼正的妞要給你當老婆你還嫌什麼，沒良心。』
谿邊看著忍不住想笑，卻怎麼也笑不出聲。他想教頭把信交給貪狼時，一定是和貪狼促膝聊過了。為了他，那個頑固的教頭竟然願意拋棄過往的成見，就為了找一個能在他亡故後照顧他、陪伴他的人。
他忽然恍惚地想，原來半獸與人類間的高牆，也不是這樣不容易消弭的。
谿邊在信紙上看見水漬，他怔了怔，而後才意識到那是自己的眼淚。和教頭的眼淚混雜在一起，讓紙上的字跡變得更糊了。
谿邊吃了一驚，忙抹了抹眼楮，伸手試圖抹去信上的水跡，但擦了又掉，根本擦不完。無盡的酸澀感湧進眼眶，快的讓他猝不及防，他發現自己竟淚流不止。
白兔的死、杜教頭的死、博羿的死、陽離的死、共工的笑容……像潮水一樣輪翻撲上他的心頭，閘門一旦開啟，就再也壓抑不住，谿邊把信紙壓在胸口，蹲在街牆旁深深吸氣，淚眼模糊了他的視線，也模糊了他的思緒。
他忽然覺得無以名狀的悲哀，是哀悼這些人的死嗎？不，不是的，谿邊其實漸漸明白媧羲當初在下武閣和他說的話。這些人是心甘情願踏入這塘池子的，和他一樣，因此心裡多少都有些準備，知道自己總有一天會死在別人的劍下。他們死得其所。
但是為什麼呢？為什麼他還會覺得如此悲哀？
谿邊無法回答，只能靜靜地捏緊手中信紙的餘溫，像孩子一樣不斷地、不斷地悲泣起來。
＊＊＊
再次見到媧羲時，仍舊是在皇矣閣裡。
自從共工死後，他對媧羲就一直有點疙瘩。倒不是怪罪他或是什麼，也不是覺得心寒，而是……他在共工的眼睛裡，彷彿看見了自己的未來，以致於他一見到媧羲就會想到，那張美麗但冰冷的唇，總有一天也會下令殺了自己。
直到有一日，谿邊和炎鴸偶然談起共工的事，炎鴸便看著他道：「你也不必太自責。赭大人會死，並不是因為你的緣故。他在看到你的瞬間，就已經決定要橫劍自刎了。」
「嗯？」
「因為你的武藝比他差，不是嗎？」
「啊……」谿邊剎那間恍然過來。他和共工在區廬比過一次武，在那種生死交關的情勢下，不可能保留實力，他輸給共工的事，媧羲肯定也透過炎鴸知之甚詳。
但即使如此，谿邊一直覺得奇怪的就是這一點，媧羲竟然還是派他單槍匹馬地去刺殺共工。
他本來以為這是媧羲給他的挑戰，要他置之死地而後生。但現在一想，正是因為他的武藝不如共工，而共工也知道這件事，所以當他看見來追殺他的人，只有谿邊一個的瞬間，共工就明白了，媧羲是在給他一條活路。
如果他想要活下去，赴西北做他的都尉將軍，那麼他大可以使出全力，將谿邊斃於劍下。如果共工這麼做，媧羲也不會有任何意見，派一個武藝弱於共工的刺客去，就等於傳達了這樣的信息。
但谿邊也知道，媧羲也早就猜到，共工一定會選擇另一條路。
對媧羲的忠誠近乎狂熱的共工，雖然表面上如此平靜，但谿邊其實體會得到，共工在啟程的傾刻便已心如死灰。所以他才會向自己講那種話，他一直在等著有人來刺殺他。
對媧羲而言，共工和刑天一樣，是太子時代就跟隨他的侍衛。媧羲一方面信賴他的忠誠，一方面又仍感到不安，因為共工畢竟知道太多皇室秘辛。而共工又不像谿邊這樣，在媧羲身邊日久，也累績了一定的聲望和人脈，無法說殺就殺。
所以媧羲才安排了一場戲，如果說之前調共工至兵部述職，是為了應付宮變、欺瞞傅家，像這樣將錯就錯地將共工派往西北，就是為了製造一個可以除掉共工、又不會被人懷疑他兔死狗烹的機會。
「赭大人希望能死在媧羲手下，那對他而言才是真正死得其所，也是一個五殘最好的結局。但沒想到陛下竟派了一個武藝比他差的刺客，這對赭大人而言，與其說是給他選擇，不如說是對他的侮辱，媧羲連死也不肯親自給他。」
谿邊這才明白，共工在藤林邊等待他時，臉上為什麼會如此自嘲、如此絕望了。
假使媧羲直接口喻要共工自殺，以共工那種執拗的性子，谿邊在區廬也見識過，說不定反而會升起不甘反抗的念頭。但派遣谿邊刺殺他，結果便完全不同。
如果他下手殺了谿邊，他當然可以保住性命，但他的主君也就是媧羲，勢必活在秘密洩露的恐懼裡。以共工對五殘的自矜，自不可能接受這種結局。媧羲這分寬容，對他而言就像毒鴆一樣，縱然唾手可得，但雙方都知道對方不會去碰。
所以他在看見谿邊那刻，就注定了只有自殺一途。
「沒什麼好感傷的，真要說的話，我們也是一樣的，」
炎鴸靠在丹枕樓的欄杆上。不遠處的常碧苑，不知何時已是日暮時分。
「我不知道你是怎麼想五殘這份工作，但今天若我是赭大人，我也會做出相同的選擇。」
谿邊試著問自己，遇到同樣的情況時會怎麼做，發覺自己竟找不到答案。
只是很不可思議的，谿邊覺得自己至今為止的不安和困惑，竟漸漸地煙消雲散了。
盛夏的蟬鳴在窗外響成一片交響，皇矣閣外，許多內侍拿著長杆繞著宮裡的大樹奔走，官員也換上夏服，在長廊間揮汗如雨地穿梭。皇矣閣內也是一片忙亂，即將到來的秋闈、以及新的朝廷人事安排，依舊將這批君臣燒得焦頭爛額。
「粱渠，這條陳我看這樣不錯，就按這樣辦吧！只是國子監畢竟是辦事的人，還是要斟詢過他們的意見。唉，天氣真熱，讓人很不想思考事情，」
谿邊進閣時有幾分震憾，原因是皇朝主人的穿著。媧羲把兩隻腳翹到桌上，上半身一絲不掛，下半身只穿著一條裡褲，一臉傭懶地賴在椅背上，額角全是晶螢的汗水。
谿邊開始明白媧羲不會輕易撤換閣臣的原因，看杜衡、獬角和精衛都面不改色地辦公，好像一切司空見慣的樣子。換作其他官員看見上皇如此，恐怕光嚇就嚇死了。
「谿邊，你來的正好！你知道這是什麼嗎？」
看見谿邊站在一旁發愣，媧羲的目標很快轉移到他身上，向他揚起手上的卷宗。
「我想能夠在東市的祈父坊裡，興辦半獸的義學。先從京師開始，如果成效不錯，再推廣到北疆和羽化，讓所有的異族孩子都能像人類一樣讀書識字。」
祈父坊就是東漕旁新建的坊市，目前幾已完全落成。谿邊後來又路過探望了幾次，裡頭熙來攘往，已儼然成了半獸的新天地。加上媧羲設了武侯鋪加以保護，過往人類闖進貪狼家姦人妻女、搶人財物的事情，已不復見了。
「目下北疆各地都設有庠校，人類的孩子不分出身，只要容止端莊、家世清白者，便能入庠校就讀。但是半獸不同，半獸連庠校都進不了，自也進不了縣學，一開始路就被阻斷了。所以我才想，或許治理半獸的第一步，便是令他們進學。」
「你也說了，半獸的孩子和人類的孩子，之所以玩不在一起，是因為他們的父母先生如此教導的緣故。只是這樣一來，貿然讓半獸進原本都是人類的庠校，不止人類孩子要排擠，庠校的先生多半也不願意教，到頭來又是和『良民令』一樣，反而害了半獸的孩子，所以粱渠才想了半獸義學這樣的點子。谿邊，你覺得呢？」
谿邊想了一下，發現閣裡的目光都往他身上集中，不禁有些緊張起來。
「屬下想……或許重要的不是半獸在哪裡唸書，而是唸了書之後，能改變什麼。」
「改變什麼？」
插口的人是獬角，谿邊知道他腦子靈活，這樣一點便明白了。
「你是說……考試的資格嗎？」
皇朝文官晉用制度，目前仍然是舉薦和恩蔭為主。良民的孩子只要不是罪犯之後，一般而言皆有進庠校的資格。
庠校又稱鄉庠，在親王國和各道間皆有，素質雖然良莠不齊，但一般而言只要通過庠校先生的認可，就能取得最基本的文憑。這樣的人稱作童生，童生能在鄉寺等地方機關擔任筆帖式、胥吏一類的基層工作，可以說是成為文官的第一步。
每年秋、春兩季會舉辦兩次闈試，庠校中成績優秀者，經鄉長舉薦，就能參加道中太學的招考。道中太學是國子監在各道的分支，簡稱道學，除了不受中央管轄的親王國外，皇朝全國本有七座太學。媧羲逐步刪減親王國後，又在原本南疆和瓊萊增設了兩座。
春試和秋闈，是皇朝目前唯二國家等級的考試。通常考得進道中太學的，不是在道上有門路，就是真的天資優異，幾萬學子中往往只有佼佼者一二而已。
進了太學也未必能任官，在考試時將童生選入太學的官員，就是所謂門師。太學的學生又稱作舉，舉子不止要經常拜謁門師、疏通門路，也要盡力打響自己的文名，如此才能讓門師向道官舉薦，以取得任用的機會。
到了這個地步，文人的生命便已算是攀到高峰了，若是得門師賞識，甚至會向朝廷舉薦，如此便有機會在中央任官。但通常這樣的機會微乎其微，一來就是門師舉薦，中央也未必有缺，二來有時門師自己也不夠份量，朝廷又怎麼可能任意採用他的舉薦？
這也是為什麼才華洋溢如獬角，當然也只進了道學，成了舉子之後，還一直無法進一步任官的緣故。
當然如果是世族之後，那就另當別論。世族跟據官等、爵等與先祖對皇朝的功績，各有一套綿密的恩蔭制度，通常只要父執輩是三品以上的官員，直系子孫在肚子裡便可位極人臣。這也是目前中央官員主要的來源。
「獬角，所以你覺得，皇朝應該擴大闈試制度，是嗎？」
媧羲觀察獬角的表情問。谿邊見獬角沉吟了一會兒，他本來以為這位平民出身的宰輔必為大力贊同，但他卻搖了搖頭。
「不，我不認為如此。全國考試、普及考試這種想法，聽起來浪漫又美好，年輕文人大概會歡欣鼓舞吧！我年輕時也曾這麼期盼過，彷彿只要全國考試，人才晉用制度便能走向平等。但事實上這種人人都能參與的考試，反而是種災難。」
媧羲似乎很感興趣，「怎麼說？」
「光是去年秋闈弊案就看得出來吧？全國考試這種東西，雖然看似公平，但事實上卻是極不公平的制度，它忽略了皇朝內部的差異性。皇朝有些地方連庠校都辦不起，南疆的孩子買不起紙筆，先生甚至在沙地上習字。這些人要是有朝一日要他們進京趕考，想要知道會發生什麼事，就是傾進全村的財力也不見得能湊到一個士子的旅費。」
旁邊杜衡贊同地點了點頭，谿邊知道他出身南疆，那塊土地的貧脊他最清楚不過。
「舉薦雖然關卡重重，但遇到真的知人善任的門師，還是能把清寒的士子從庠校、道中拔擢出來。與其擴大考試制度，不如將舉薦者可挑選的範圍擴大實在些。」
「只是舉薦有個問題。」
粱渠傾聽獬角的話半晌，終於開口了。「被舉薦人視舉薦者為恩師，以後無論在朝在野，都得以門師馬首是瞻，造成的結果便是像傅家那樣，士子結黨成群，不是以國家，而是以門師的利益為主，久了朝廷必當分崩離析，不是皇朝之福。」
「所以我就說你死腦筋，方浩。」
獬角果然毫不客氣，直指粱渠的鼻子。「難道說普及考試就不會結黨嗎？弱小的人會想辦法聚集在一塊兒，那是天性，就像有些人不結婚就不安心一樣。」
此言一出，閣裡的人都古怪地望著他。獬角好像也發現譬喻錯誤，咳了兩聲。
「若是按照目下道學的考試制度，以文章考試為主，那麼師承誰、文章寫誰的風格便干孫極大，再說若像道學考試一樣不糊名，誰給了你高分、誰讚賞你都是一目瞭然，到時候還是結黨的還是結黨，營私的還是營私，一點改變也沒有。」
獬角見粱渠低頭沉思，又續道：「何況天下考試，幾乎無一例外地伴隨著弊案。」
他嘆了口氣，「去年秋闈的盛況你也是看到了，光是區區一個升學考試，就能弄得數百縣學官員牽連進去，要是跟他們說，這個考試過了之後就能做官兒，還不知道那些士子要弄鬼成什麼樣！恐怕不只買賣考題，考官的人身安全都有問題了。」
「獬角，你的意思是，你覺得沿用目前的舉薦制度就可以了？」
谿邊聽媧羲終於開了口，仍是簡短的問句。
「這倒不是。我也沒有說普及考試絕對不可行，要說普及考試，西地的奧塞里斯就是個榜樣，我記得他們的考試制度行之有年，成效相當不錯。」
提起奧塞里斯，獬角還看了谿邊一眼。倒是谿邊愣了一下，他從小生長在皇朝，早把自己當成皇朝人，奧塞里斯什麼的，要說是他的祖國，他到現在還一點真實感也沒有。
「只不過奧塞里斯的考試只限於像法院的書記、神廟的文書官，或是宮廷裡負責記帳、採買或花園管理等等的行政官職，在奧塞里斯男女皆可入仕，只要通過考試，女性也能入宮從事文書或管家的工作。」
獬角如數家珍。「考試的項目也大不相同，包括算學、文法和曆法等等，多是些有客觀答案的考題，考官是誰影響並不大，也不容易因考試而結黨。這也是為何奧塞里斯的普及考試能行之久遠、成效頗彰的原因之一。」
谿邊見媧羲很有興味似地，靜靜聽著獬角的話，半晌撫了撫下唇。
「很有意思，獬角，你的想法總是很有意思。只不過奧塞里斯這個國家，像以往皇朝一樣，親王國林立不是嗎？」
獬角愣了一下，隨即會意似地點頭。
「也不到林立的地步，只是南方的雅珊、西邊的蘇米婭、以及山間的嘉商這三個群落，分屬西克索王三個嫡系子女掌控就是了。不過陛下說的也是，方才說的考試制度，只在環繞原初之水的中央國土間實行，以大小來講，差不多只有京師加上近郊的範疇。」
媧羲忽然閉上眼睛，谿邊看見他沉思似地靜默良久，閣裡的人都安靜下來，直到媧羲慢慢睜開雙目。
「我想，獬角說的有理，皇朝還不到能夠以考試拔擢官員的地步。那需要的條件很多，皇朝國土廣大，但也失之在大。舉薦制度弊病雖多，但至少能夠因地制宜。」
媧羲又撇了一下唇。「再者普及考試什麼的，實在太花錢了，闈場、試場、考題印製、考生接待還有榜示，這些東西無一不花人力物力。國庫已經夠慘淡了，再多花這一筆錢下去，明年大概就得拆了鳳儀殿去賣了。」
這話說得皇矣閣內一陣長嘆，谿邊在媧羲身邊待了一陣子，也知道皇朝現在最大問題就是窮，武王打了十幾年仗，再加上十年靖亂，整個國庫不但一毛錢不剩，據說還大量舉債，這幾年媧羲都在為如何賺錢省錢傷腦筋。
「只是我想考試一回事，進學又是另一回事。雖然方才谿邊說的有理，要半獸們讀書以後能做什麼，這也十分重要，但若無法進學，一切仍無法開始。」媧羲道。
谿邊聽他提到自己，略怔了怔。媧羲又慢慢道，
「我想從京師開始，就以京師現有的半獸為對象，讓他們從讀書識字開始，漸漸學習一些人類的物事。也不一定要像士子那樣，唸些四書五經、詩詞歌賦，至少識了字，要看些作坊圖冊什麼的也便利些，和人類也感覺親近些。」
「但先生呢？」粱渠忽然插口：「陛下的意思我能理解，但現在皇朝人多半對半獸感冒得很，要找到願意教半獸的人類老師，恐怕不容易。」
媧羲沒有吭聲。杜衡便插口，「就讓年輕一些的國子監學士去教怎麼樣呢？那些人年輕，仕晉之途尚不穩定，給他們立功的機會的話，即使是半獸他們也會願意教的。」但媧羲卻仍舊沉默，其他人也繼續思考著。
谿邊望著媧羲，忽然開口：「讓半獸自己人教自己人呢？」
這話又讓閣裡的目光全投向他，谿邊只好低首，「呃，對不住…不對，屬下僭越了。」
媧羲一臉有趣地看著他，笑道：「不要緊，你說。」
「屬下是想……雖說半獸裡的人識字不多，可是聰明伶俐、舉一反三的人倒真不少，例如……屬下有個義妹，屬下曾經教過她識字，她對詩經什麼的雖沒興趣，但一談到動物的氏名、山川河流的名稱等等，便學得很快，屬下也望塵莫及。」
谿邊深吸了口氣，「屬下想，若是先由識字的人類，教導幾個像這樣天資聰穎的半獸孩子，再由這些半獸回去教導其他半獸的話，一來可以避掉人類歧視半獸的問題，二來半獸之間彼此理解，也容易找到半獸可以接受的教法。」
「獬角，你覺得呢？」
媧羲笑吟吟地望向獬角。獬角沉吟半晌，便道：「我覺得這方法可行。只是頭一批被教導的半獸是哪些人，便十分要緊。」
「谿邊，要是把這個工作交給你，你能勝任麼？」媧羲望向他。
谿邊知道事關重大，雖然心中忐忑，仍是站直了身體道：「是，屬下盡力而為。」
他忽然有些感慨。其實貪狼身為獸幫幫主，不止一次要求谿邊教他寫字，可是一來學的時間晚，本來就有些不易，貪狼和谿邊又是動不動就吵架，到最後教習往往不歡而散。谿邊喜歡吟唱詩經，貪狼聽不懂，老是嫌他吵，這便免不了又是一場大架。
如果有朝一日，貪狼也能夠理解他的世界的話……谿邊禁不住地遙想起來。
「對了，谿邊，有樣東西一直忘記給你。」
閣議結束後，媧羲單獨留下了谿邊，屏退左右，把他叫到自己跟前。
谿邊以為他要吩咐什麼，作勢便要跪下，媧羲阻住了他，回頭在脫下的上衣裡翻摸半晌，抽出一樣物事，「這個，你的東西。」
谿邊怔了怔，定睛一看，才發現那是他那枚滾輪印章，那天從光碌司回宮，一片混亂之中，也不知道弄丟到哪去了，沒想到竟在媧羲這裡。
他正要伸手接下，媧羲卻忽然開口了，「先等一下，谿邊。在你收下這枚印章之前，有件事要先和你說清楚。」他道。
谿邊愣了一下，媧羲露出神秘的笑，坐在長桌上道：「你知道這是什麼嗎？」
「這是什麼？不是印章嗎？」谿邊一呆。
「是印章沒有錯，奧塞里斯正式的文書章都是這模樣，只是你這個又有些不同。跟據咱們活動廣文苑張先生的說法，這上頭的文字，是奧塞里斯古老的象形神文，是神才能使用的語言，就算奧塞里斯境內也少有人識得。」
媧羲展顏一笑。
「而這上面刻的神文不是不別的，正是奧塞里斯現任法王西克索三世的名字。」
「名字……？」谿邊怔住了。
「對，以神文鐫刻王之名，在奧塞里斯只有一種可能。每個法王在登基時，依獬角的說法，都會祭告他們的神明，然後把王的名字刻在印章上，以此宣告新王朝的開始，這種印章又稱作王名璽。以我們皇朝的話來講，就是所謂的傳國玉璽。」
「玉璽？！」
谿邊大吃一驚，他愣愣地望著媧羲，又看了一眼在他掌心滾動的印章，一時還有些反應不過來。
媧羲笑笑又道：「另外，關於你的原形，也就是翼胡狼，我想獬角也和你詳盡地解說過了。但有件事他或許沒和你說，在奧塞里斯，只有皇室的後裔才能生出胡狼的獸人。」
「再者關於你眼睛顏色的變化，我問過玄天司懂得法術的主簿，他們說有一種封印，如果施加在獸人孩子身上，可以阻止他在成年之前化回原形。但這種法術非常困難，恐怕只有大法師以上的人才能施為。而在奧塞里斯，只有卡利法的王佐家族才有大法師，而王佐家族只為一種人工作，就是王室。」
谿邊被媧羲一連串話說得一愣一愣的，只能睜大著眼望著媧羲。
媧羲把印章納入他掌心，輕聲道：「一個被丟進京城東漕裡的獸人棄嬰，身上卻帶著奧塞里斯的傳國玉璽，這所有的線索連結起來，恐怕只有幾種可能。但這些可能事關重大，谿邊，你是要聽，還是不聽？」
谿邊還來不及回答，媧羲的神色略顯嚴肅起來。
「你要想清楚，谿邊。如果你想知道，就收下這個玉璽，那麼我會全力為你追查，做為你效忠我的代價，但相對的，假使你的身分令我難以接受，我將無法留你，因為你的真實身分，很可能是連朕也沒有資格驅使的。」
媧羲一點玩笑意味也沒有，直視著谿邊。
「如果你不想知道，覺得就這樣留在皇朝，當一名五殘，當我和半獸之間的橋樑就好，那麼就不要收下這個印章。這個王名璽將會永遠消失在歷史上，就如同你的身世一樣。谿邊，你必須自己做決定。」
谿邊抿了抿唇，看著在媧羲掌間的王名璽。上頭繁複古怪的刻紋，看起來像夢中的圖案一般，如此虛幻不實。
谿邊發現自己竟一次也沒有細看過他，他和杜教頭都沒有，或許他們之間早有默契，知道這些神文的彼端，不是他所能企及的地方。
這裡才是他的家。才是他的歸屬之地。
「不了，陛下。」
於是他收回了手，回到最初垂手恭敬的模樣。
「屬下想……這玩意兒杜教頭說過，不過是孩童襁褓中的玩具，屬下素來尊敬杜教頭，教頭說是玩具，屬下便當他是玩具。既然是玩具，陛下怎麼處置，屬下都不會有意見。陛下如此為屬下費心，屬下銘感五內。」
最後一句倒是肺腑之言，谿邊對媧羲深深垂首致意。
媧羲露出淡淡的笑，把王名璽收回掌心。
「既然如此，我便收下你的過去和未來了，這樣可以嗎，谿邊？」
谿邊抬起頭，眼神中再無猶疑。
「悉聽尊便，陛下……不，主子。」
仲夏的某一天，谿邊從刑天府邸作客出來。
他每天忙於媧羲的各種有理和無理的要求，竟忘了自己的生辰是在夏季，以致於刑夫人警告過他的「朔月期」到來時，他還渾渾噩噩的沒有防範，結果在宿鋪睡著時忽然化回原形。
這下壓垮了公物不說，炎鴸進來叫他時，只看見一隻渾身是毛還長翅膀的生物，蜷縮在床上睡得正香。饒是他素來鎮定，也不由放聲慘叫，差點像看見女人一樣昏過去。
「那個……刑夫人，我有個冒犯的問題。」
因為生活上的種種不便，谿邊不得已去了一趟刑府，請教同是獸人的刑夫人。刑夫人對他相當友善，好像遇到同鄉一樣，拉著他的手就寒喧起來。
「嗯？你說沒關係啊。」
「就是……那個……呃，變回原形之後，衣服……衣服通常都會不見，正確來講是變成碎片，老實說侍衛服很貴，所以我想請問……請問刑夫人平常都怎麼處理……」
「喔，是這件事啊，很簡單啊，在變回去之前趕快脫不就得了。」
「……趕快脫？」
「你變回原形前總會有感覺吧？就是體內深處有什麼在跳動、好像快破體而出一樣，我不知道只有一半血統的獸人怎樣，正統的獸人變身前，這種脈動是很強烈的。所以一感受到這種脈動，二話不說，趕快脫就對了。」刑夫人一臉輕鬆。
「呃……再怎麼說，如果是在大街上……」
「你就脫嘛有什麼關係，也可以一面逃一面躲一面脫，等到找到藏匿之處時，衣服也差不多脫光了，等變回人類時再穿回來就行了。雖然邊跑邊脫有點困難，但凡事熟能生巧，多做幾次你就是大師了。你平常也可以在家裡練習脫衣服喔！」
谿邊想像自己邊狂奔邊脫光衣服的情景，狐狼如果知道了一定會跟他絕交的。
「也有個方法是在朔月期時上山隱居一陣子，獸人的體內本來就有野性，能夠和山林裡的動物相處愉快，也就是在那一個月內，把自己當成野獸就對了。不必穿衣服，人形時也脫光光跑來跑去，相當愉快呢！啊，只是要小心碰見山裡的人就是了，我上次光著身體跑過一個樵夫眼前，還差點把對方嚇死呢！」刑夫人笑瞇瞇地道。
走出刑府，谿邊再次確認一點，媧羲身邊沒有正常人。連他們的眷屬也是。
只是，也就是怪，才能這樣若無其事地接納他吧！
接納一個如此異類、卻又如此平凡的自己。
太陽熾熱的像火燄一樣，精神抖擻地射在北疆的大地上。京城的街道依舊是熙來攘往，谿邊走過幾處去年曾遭祝融的街坊，現在已完全重建起來，而且活絡更勝於前。嶄新的紅瓦映著嬌陽，令谿邊有種目炫神迷的感動。
半獸學生的選拔進行得很順利。谿邊和貪狼接洽後，很快和在半獸群中掀起浪潮，半獸中也有反對讓人類教導的，聽見這樣的方案，也多覺得能夠接受。
『我自己是不成的，要我去和人類學寫字，不如殺了我比較快，』
還記得貪狼對他笑了笑，搔了搔那對長耳。
『不過我想獸幫中有不少弟兄，早就想要看懂皇文，狐狼那妮子也是一天到晚在唸，她說如果他看得懂字，就能每天和你通信了。嘖，動機不純。』
貪狼也透過谿邊，和官署正式達成了協定。今年夏天結束之前，中選的半獸學生便會被送入國子監，成為皇朝史上第一批讀書識字的半獸。
谿邊看了看影子，再過不久便是和媧羲約好練武的時間，他得盡快趕回去才行。最近媧羲忽然跟他說有興趣學槍術，一天到晚纏著他，谿邊都快不知道誰比較年長了。
他亮令牌走入宮城，采葛門前的禁衛恭敬地朝他行禮。谿邊最近也漸漸習慣這種禮數，他被正式任命為霸下第一隊正，大部份人都認為他成為新的虎賁是遲早的事。
走進采葛道，他本來想先回去宿鋪整理些東西。他把杜教頭遺物燒成了灰，做了個衣冠塚，在西陵山為教頭立了墓碑，按父執禮祭祀，也該是時候去清掃了。
但他才路過重建的廣文苑，便聽見身後傳來嘹亮的叫喊。
「谿邊哥！不要回頭！」
谿邊僵在那裡，那聲音便咯咯笑了一陣。
「終於見到你了！都是哥哥啦，總不肯放我來見你。谿邊哥，我和哥哥不一樣，唯一的優點就是臉皮厚，好不容易有進城讀書的機會，說什麼也要陪在谿邊哥身邊，才不理哥哥說些什麼。狐狼的幸福，狐狼要自己來追求。 」
柔柔的嗓音，和記憶中一樣悅耳。谿邊忽然發現，自己比想像中還懷念那聲音。
「總之谿邊哥，以後請多指教囉！」
他終於回過頭，看見少女在陽光下綻開的燦爛笑容。
＊＊＊
五殘，暗衛也，一說天之厲，常伴於君王，襄佐其武事。英王時設，後未見有史載者，疑為傳訛。
補記：英王以降，五殘化明為暗，潛藏於武官，為君王是瞻。因涉機關重密，多死於非命，或縊或斬，不一而足。余為媧羲皇五殘不滿十載，竟幸能善終，而今垂垂老矣，常思五殘之意，非僅襄佐其武事，以英王之全能，尚有孑然於世之語，媧羲皇一生桀傲，恐其孤獨倍勝。在世之年，常語余曰：有君在畔，聊慰平生。
余今妻兒在室，膝下承歡，想其音容笑貌，常淚湧而難止。竊以為五殘應為後世所知，得廣文苑監事之助，僅以此補記。
—全文完—
- 10月 21 週四 201022:48
子寧不嗣音 第十五章 芍之華
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第十五章 芍之華
春天悄悄降臨皇城，朱雀街上四處可見將融未融的白雪，人群也彷彿從長眠中甦醒過來一般，拆下窗口擋風的橫條，敞開門扉，迎接三月第一道溫暖的陽光。
- 10月 10 週日 201023:32
子寧不嗣音 第十四章 吉日
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第十四章 吉日
陽離和幾個龔家的禁衛動作甚快，似乎早有預謀，一路鑽過商羊宮外的大片竹林，看方向竟是想往宮外闖。
谿邊隨媧羲騎在快馬上，追在最前頭。這是他第二次與帝王並騎，照理說這種事情，實在不需要上皇親自出馬，不過谿邊現在漸漸發現，這位深謀遠慮的上皇某些地方真的像死小孩一樣，會做一些多餘到令人擔心的冒險行為。
就像谿邊很久以後回想，媧羲幹嘛閒著沒事跟蹤他到光碌司？其實他只要在采葛門前等著，等博羿的事了後再裝作他朋友帶路，這樣做不但可以保護半獸，也可以達成今晚出其不意的目的。不管怎麼想，都比陪著他被半獸抓走安全得多。
想起粱渠對他的請託，谿邊覺得自己好像漸漸能理解那些靖亂忠臣的擔憂。
「分兩隊，這一隊隨我來，從東面包抄！」
赭共工也疾騎跟隨媧羲身後，一邊保護媧羲的安全，一邊指揮道。谿邊遠遠看見陽離等人的背影，狐狼果然也在，竟就被他抓在手裡，輕輕鬆鬆提在馬側。
谿邊一看之下不由得心頭火起，倒不是他對待狐狼粗暴，而是光是這樣單手馳騁，谿邊就看出陽離之前的武藝窩囊、膽小怕事什麼的全是裝的。而且顯然他遠比谿邊想得高明太多，才能作偽那麼久而不露餡。
「放箭！」
谿邊隱約聽見共工下令，一驚之下忙回頭。
「等一等，赭大人，他手上有人質！」
共工看了他一眼，眼神並不比區廬溫暖多少。媧羲卻對他搖了搖頭，「先別放箭，我還有話要和那個人說。」共工才作手勢讓禁衛收了箭，谿邊鬆了一口氣。
那邊貪狼十幾個人已經和陽離對恃起來。陽離像是吃了秤陀鐵了心，出手異常狠辣，只見一個蒼白瘦小的身影在半獸間穿梭，不過幾下功夫，半獸群中慘叫聲四起，陽離一劍逼向朝他撲來的貪狼，把他從狐狼身邊逼開，又抱著狐狼竄回馬上。
谿邊見狐狼一動也不動的，料想是昏迷了過去，心中憂急，深怕兩人纏鬥中一不小心傷到狐狼，提槍就想上去助陣，媧羲卻伸手攔住了他。
「先稍安勿躁，你那半獸朋友應當可以應付。」
谿邊聽了媧羲的話一怔。心愛的妹妹就在敵人手上，似乎完全激起了貪狼的戰鬥細胞，貪狼也不用刀了，把武器拋到一旁，赤手空拳就和陽離等人對戰起來。
谿邊和他空手打過幾次，知道貪狼一旦不用武器，反而是他認真起來的時候。
陽離等人試圖圍攻貪狼，但貪狼牙尖爪利，他撕去了身上的侍衛服，像山野裡的猛獸一般凌空而下，頓時一個禁衛慘叫一聲，被貪狼的爪子刺穿了咽喉。陽離似乎第一次見識這種戰法，蒼白的臉上閃過一絲驚慌，但他很快重整劍勢，和貪狼纏鬥起來。
以共工為首的人類禁衛都詫異地看著這一幕。刀光劍影見只見一個銀髮四散、抖著狼耳，上身赤裸、還露著獠牙，但身手比他們見過任一個人類都矯健的男人，一人獨戰十幾名大內禁衛，卻絲毫沒有落在下風的跡象。
「共工，你說你的下屬之中，有幾個猛將能超越眼前此人？」
媧羲似乎早知禁衛的反應般悠悠問道。共工神色嚴肅地看著貪狼和陽離的交招，半晌對媧羲垂下首。
「屬下慚愧，屬下任右虎賁數十年，還未見過有人類勇猛至此者。」
「先時我想開放半獸晉補禁衛職，你和刑天都表反對，現在想法還是一樣麼？」
谿邊微微一怔，沒想到媧羲竟想過這樣的事情。共工望著城牆下張牙舞爪的貪狼，瞇起眼睛看了好半晌，才垂下首。
「屬下原想說是半獸恐怕管理控制不易，容易生事，刑兄也是差不多的考量。但現在看來，屬下倒是因小失大了。」
陽離還了貪狼幾記狠招，但都沒能傷到火力全開的貪狼。反倒是人類那邊損傷不斷，不時出現血光，貪狼殺上了癮，神情就像是那日和他在河畔激鬥時那樣，充滿狂野的光芒，讓人幾乎不敢逼視。
谿邊發現自己心跳又加快起來，全身細胞都像是在叫囂著什麼，彷彿被貪狼的戰鬥給呼喚了一般。
他為身體的反應吃了一驚，按理說現在狐狼還在敵人手中，自己實在不該莫名興奮起來。但他就是覺得有什麼難以言喻的東西，在血液深處沸騰著。
好像沉睡了很久、蟄伏了很久，如今有什麼終於要破繭而出那般。
貪狼一爪往陽離的天靈蓋抓下，陽離一劍二花，分刺貪狼雙目，打算阻他一阻。但沒想到貪狼竟不避不閃，像狼般長嘯一聲，陽離被著聲勢震得一下子晃了神，那一劍便刺得偏了，只堪堪擦過貪狼的左耳。貪狼那一爪卻劃過他胸前，頓時胸前血光乍現。
陽離看起來又驚又怒，顯然沒想到一個半獸有這等能耐。他胸口衣衫盡裂，掩著傷口蹲到一旁喘息，見貪狼掄爪又要揉上，手上長劍一橫，便架住了狐狼的脖子。
「不許動！你……你不要你妹子的性命了嗎？」他喘息著道。
貪狼果然有所忌憚，一雙狼目兇狠地望著陽離，卻不敢貿然靠近。陽離喘息稍定，回頭見竹林外媧羲一行人虎視耽耽，心知今晚已然無倖，陽離微一咬牙，索性把劍鋒貼得離狐狼更近。
「住手！」
貪狼叫道。他全身是汗，斷指又滲出血來，和陽離一般喘息不已。
「你不是半獸嗎？為何要廂助人皇？」陽離忽然問道。
貪狼骴牙咧嘴，目光仍不離狐狼劍尖。
「你先把阿狐放開再說話！」他吼道。
但陽離壓根不理他，拉著狐狼退了一步，又道：「你知道今日你若殺了我，人皇就會完全執掌這座禁宮、甚至整個皇朝。就算人皇給你們再多的好處，他終究是個人類，為著皇朝的利益，他隨時可以犧牲你們半獸。你如果夠聰明，就應該集結起來，把人皇給殺了，唯有人類自己亂起來，你們才有希望。」
谿邊意外地看著陽離，沒想到他竟會勸說起貪狼，而且口氣冷靜、論理周詳，谿邊覺得自己真是瞎了眼，才會把他當個天真的紈袴子弟看待。
貪狼聞言倒真的愣了一下，轉頭瞄了谿邊一眼。谿邊一步踏前，揚聲道：「陽離，算了罷！你再掙扎已然無用，這裡這麼多人，就算你殺了狐狼，今天也逃不掉。不如乖乖投降，或許還有一條活路。」
他雖然惱陽離騙他，但畢竟共事快一年，不論陽離對他是真情或假意，谿邊也希望能盡量救他的命。
未料陽離瞥了他一眼，對著貪狼又道：「你不想背叛你的人類兄弟嗎？但你可知道，你口中的那個谿邊兄弟，做了多少對不起你的事？他為了搏取人皇的信任，以殘忍的方式拷問了蛇幫的女子。你們潛入廣文苑放火的那天，他為了怕洩露機密，殺了所有留在商羊宮的半獸。而現在在他身邊，那個像人偶一般俊秀的男人，就是他宣示效忠的人皇，」
谿邊和貪狼聞言都顫了一下，雖然從剛才的情勢，貪狼也早已猜著。
「這件事他早就知道了，卻裝模作樣地和人皇聯手，引你們進城裡來，如果他真把你當兄弟，就應該告訴你實話，而不是任由他把你們帶入險地。你自己問他，他多半也不清楚人皇想做什麼，只是比起你們這些半獸的命，人皇的計畫對他而言重要得多了。」
貪狼望了谿邊一眼，谿邊不禁暗自佩服起來。陽離這一通話說得入情入理，竟讓他一句也無法辯駁，要不是經過剛才倉庫裡那場剖白，貪狼真會和他翻臉也說不一定。
可惜陽離千算萬算，還是算漏了一件事。
貪狼靜靜地看著他，陽離以為他在考慮，正想再多補個幾句。驀地下顎風聲遽起，陽離微一錯愕，剛要避開已然不及，貪狼一拳揮向他臉上。因為距離極近，陽離又挾著狐狼不及防禦，這一拳正中側頰，陽離瘦小的身體竟被遠遠打飛出去。
「不許這樣污蔑我的兄弟，他奶奶的，你算什麼東西？不男不女的雜碎！」
他聽見貪狼這樣大吼，就連旁邊圍觀的禁衛也被這變故驚得呆了。
「狐狼……！」
谿邊當機立斷，見陽離摀著臉頰掙扎，他已提槍奔到狐狼身側，將她扶了起來：「狐狼？阿狐？我是谿邊，你沒事嗎？沒事的話就答應一聲！」他搖晃著問。
狐狼身上還穿著方才的宮裝，肩膀上有印子，顯是被人一記手刀打暈了過去。卻見她掙扎了兩下，發出一聲微不可聞的呻吟。
谿邊一喜，忙又叫道：「狐狼？妳醒了嗎？我是谿……」
話未說完，驀地側腹一痛，肚子竟中了狐狼一記實拳。因為完全沒料到會在這種狀況下被打，谿邊簡直連早餐都快吐出來。
「唔噢！」
狐狼這時也慢慢清醒過來，迷迷濛濛睜開眼，看見谿邊抱著肚子在旁邊吐酸水，驚訝地張大了眼睛，「谿邊……哥？」
谿邊忍著劇痛，忙又重新爬回來，扶住她頭頸道：「啊，是我，妳沒事了，妳哥和我都來救妳了。」
狐狼一時手足無措般，沙啞地道：「啊……對不起……我剛是不是揍了你？我從小有個壞習慣，會揍第一個叫我起床的人，以前都是揍我哥……」
「……我沒事，這點小疼不算什麼，你平安無事就好。」難怪貪狼胃總是不太好。
狐狼似乎也心情激動，半晌露出一抹微笑。
「真是谿邊哥呢！我就知道……谿邊哥一定會找著狐狼……」
她有些神智不清地說著。谿邊托著她的背脊道：「嗯，你安心。這回都是我的錯，累得你和貪狼受難了，以後再不會發生同樣的事了，我保證。」
狐狼晃了晃腦袋，好像要讓神智清晰點，半晌望著谿邊的臉，又甜甜地笑起來。
「太好了……谿邊哥……總算回來了。谿邊哥，哪天，再一塊去東漕游泳吧！我替你瞞著哥哥……」
狐狼說著說著，又像是累極了般，倒頭迷迷糊糊睡了過去。谿邊猜想那些人把狐狼關在大內之中，除了派人看管，勢必也下了控制神智的藥物，讓俘虜整天昏昏沉沉的，就不易脫逃。看來等出了禁宮之後，還得快找個醫生給狐狼看看才行。
谿邊這邊抱著狐狼，那裡共工已經率領禁衛軍，把陽離等人團團包圍了起來。跟著陽離的幾個人被貪狼或死或傷，多已不能動彈。陽離摀著胸口，一臉冰冷地望著勒馬停在他面前的媧羲，谿邊忙把狐狼交給一旁的貪狼，提槍跟了過去。
陽離踉踉蹌蹌起身，似乎還想負隅頑抗，但幾十枝長戢對準他，陽離就算有三頭六臂，此時也只能棄械投降。他被貪狼傷得地方似乎甚重，本來慘白的臉因失色更加沒了神采，往後一跌，又是一跤坐倒在地。
「傅明，你知罪麼？」媧羲淡淡地問他。
陽離摀著創口，聞問輕笑了一聲。「屬下知不知罪，結果都是一樣，又何必問？」氣膽竟絲毫不餒。
媧羲靜靜看著他，也不生氣，半晌輕聲道：「真的是可惜了，傅陽離，以你的資質和武藝，還有這等膽識，要不是選擇這條路，我們會相處得很愉快的。」
陽離聞言有些茫然地抬起頭，谿邊見他一雙鏡花水月般的眼睛，在禁衛群中逡巡一圈，竟驀地定在他身上。
「谿邊大哥，你知道嗎？我之前跟你說的話，其實都是真的。我雖然隱瞞了你很多事情，但每一句對你說出口的話，都是陽離的肺腑之言。」
谿邊怔了一下，想起之前與他相處的種種，心中也不禁有些酸澀。
「啊，我原本也是真的把你當兄弟的，傅陽離。」他道。
「是嗎？不過有件事情我還是沒和你說。谿邊哥，其實在這世上，我最恨的人，就是我的母親，不是我爹，也不是傅家。」
谿邊有些訝異：「那又是為什麼……？」
陽離發出一串虛幻的笑聲。
「為什麼嗎？因為如果不是我娘，我根本就不需要走上這條路。你知道被人用異類的眼光看有多苦嗎？谿邊哥，你一定不知道吧，因為你是那種對無關的人無動於衷的人種。我恨透了我身上另一半異族的血，每當我看到黑髮黑眸的人類時，心中就會好恨，我為什麼不是像他們一樣，」
「我從小拚了命地學文習武，比起傅家的其他子弟，我覺得他們根本不及我，只是一群蠢笨的紈袴子弟。但為了不被他們排嫉，我只能隱藏我的實力，讓自己看起來比他們更笨。谿邊哥，唯有這樣我才能在那個家活下去，像蟻螻一般地活下去，然後等待某一日的到來。」
他忽然整個坐倒在地上，神經質地一長串笑聲。
「谿邊大哥，我現在心底有多不甘心，你一定無法體會到吧！我真的很不甘心啊，等了那麼久，忍耐了那麼久，結果卻是這樣。大哥，我真的很不甘心，不甘心極了……」
陽離說著說著，眼眶竟也禁不住地漲紅了。谿邊緊握著手上短槍，聽見媧羲在他背後開口：「谿邊，既然你們倆兄弟一場，就由你送他一程罷！」
谿邊頓了一下，重新握住槍柄，這才抿了抿唇。
「屬下……遵旨。」
他提槍走到跪坐著的陽離身後，槍尖對準了他的後頸。陽離也沒有再抵抗的意思，只是跪直了身軀，半晌又是輕輕一笑。
「大哥，謝謝你，也對不起你。我知道你自始至終討厭我。但就只有你，我知道你從來不曾打算害過我。」他輕輕柔柔地道。
谿邊微一咬牙，槍尖驀地向前一遞，沒入陽離的後頸。血花濺上谿邊的面容，陽離嬌小的身軀只抖動幾下，便順著槍身往前倒去，伏地不動了。
谿邊用力抽回短槍，怔然看著順著石子地擴散的血泊，肩傷又像火燒一般痛起來，他看了好半晌，才忍住雙臂的顫抖，默默退回禁衛的行列。
「逆黨傅明已然伏誅，今日在場的禁衛皆將功折罪，既往不咎，望各位深自反省，繼續為皇朝和陛下效力。」共工朗聲道，頓時四下一片應和之聲。
谿邊忽然覺得有些反胃，地上陽離的屍體也好、遠處抱著妹妹的貪狼也好，甚至騎在馬上的媧羲，忽然都變得虛幻而不實。
他忽然覺得好累好累，只想找個地方歇他個一陣子。
然而事情卻不如他所願，谿邊還沒來得及把槍收回背上，驀地不遠處傳來一陣爆炸似的聲響，把在場禁衛都驚得茫然四顧。他們今晚已經受了過多的驚嚇，個個都顯得四肢無力、臉色蒼白，就連共工都有點氣血不足的樣子。
谿邊忙往爆炸聲的方向看去，只見城牆的一頭不知為何火光照天，顯是剛才爆炸的成果。還沒來的及弄清楚，忽然大道那頭傳來腳步聲，竟是有不少人自竹林、從牆頭快速掩來，谿邊剛要叫嚷，冷不防一團火球似的東西重重落在身畔，嚇得谿邊忙跳了開來。
火球還不止一個，谿邊定睛一看，那是稻草裹著麻布再沾上火油做成的媒材。但禁宮之中又怎會有這種東西？谿邊心頭湧起不祥的預感。
「人類！你們的死期到了！」
尖銳的聲音在夜空中響起。猛地一陣車輪轤轤聲，也虧得谿邊反應極快，見聲音的來向正是媧羲那頭的人馬，他眼明手快，往媧羲就是一撲。
「陛下，小心！」
話聲才剛落，一台著著大火的蓬車唰地壓過整片竹林，從禁衛隊背後呼嘯滑過，所過之處大火燃起，頓時幾個不及閃避的禁衛給燒得哭爹喊娘起來。
媧羲被他撲倒在地，他反應也很快，撐起手臂來就往四下探勘情況。谿邊也重新握穩短槍，守在媧羲背後警戒著，遠遠瞥了一眼貪狼和狐狼。
卻聽貪狼喊道：「操，是蛇幫那些娘們！」
谿邊這才恍然大悟，想起剛才把她們全留在廩倉。自己這麼久沒出去，說不定那些人以為貪狼出了什麼事，竟大舉攻進來了。
「貪狼，你先帶著狐狼走！順便去和蛇幫幫主說明狀況！」谿邊大吼道。
四下都是禁衛的驚呼聲，大如成年男子的火球四處亂竄。谿邊點起懷裡的火折揮了一下，才看清蛇幫那些人竟不知何時爬到宮牆之上，有的還上了宮頂，他們在稻草綑成的大球上灑上一層黃油後點火，再紛紛往竹林中扔去。
谿邊想起貪狼曾說過，這次半獸做了萬全的準備，包括危急時放火的工具也一應俱全，沒想到會在這種時候成為阻礙。
「小谿，你一道過來啊！」
貪狼對著谿邊喊道，抱著狐狼滾過一顆大火球。他似乎也生起氣來，對著殿頂上喊：
「靠，你他娘的，蛇幫的臭娘們，你連老子也燒？！」
但屋頂上的回應卻是又一顆火球，十幾枝夾帶著火燄的箭羽朝兩人之間射來，那些半獸竟把箭頭也上了火油，對著林間的禁衛猛射一通。因為燈光昏暗，禁衛們又甫經大變，慌了手腳，一時整個場面大亂。
「我不走！貪狼，我在這還有事要做！」
感覺到媧羲和他背貼著背。共工在遠處揮劍斬掉一批火箭，似乎也想到媧羲身邊來，但高熱的火球實在太多，火燒上竹林，更是泛濫成災，頓時把一大隊禁衛各自隔了開來。
「你說什麼胡話？咱一道進來的，就該一道出去！」貪狼猶不死心，一邊避火一邊喊道。
谿邊見宮牆最遠處一個青衣的身影悄然而立，隱約便是青竹。只見她神色冰冷地望著這裡，顯然是瞧見了貪狼和他，也沒有叫其他半獸停止攻擊。
他知道青竹對他殺害蛇幫幫眾的事一直耿耿於懷，這下是真的要藉題報復了，不禁微一咬牙。
「混帳東西，你這沒腦袋的笨狼！我叫你走你聽見沒有？」他又吼道。
貪狼在火光那頭怔了一下：「小谿……」
「媽的，你看不出來嗎？剛才那個人類跟你講了那麼多，難道你一點動搖也沒有？貪狼，少白癡了，我現在已經是人皇的侍衛了！人皇倚重我、信任我，用人類的話來講，就叫作『飛黃騰達』吧？你以為我還會再回去那個破爛的東漕，和你們這些半獸混一道嗎？別傻了！」他一邊揮箭斬去火箭，一邊叫道。
貪狼沒有答話，只是在閃動的火影中呆然望著他。谿邊覺得煩躁起來，他這一輩子還沒這麼覺得煩躁過。
「好了，貪狼，夠了！你是我的好玩伴、好兄弟，我會一輩子懷念你，但也僅止於此而已。狐狼我是沒福娶了，你快點替他找個跟你一樣帥的半獸，讓她過幸福快樂的日子！你也是，有一堆雌半獸排隊等著嫁給你，搞不好人類女性裡也有。」
他驀地轉過身，對著那雙在風中搖擺的狼耳大吼。
「所以現在快點給我滾！我已經不需要你了，要是被人知道我認識這些半獸，我會被你牽連的！你會成為我在人類世界晉升的絆腳石！聽清楚了嗎？聽清楚的話，就帶著狐狼滾他奶奶的蛋！」
他平常極少爆粗口，這都要歸功杜教頭從小讓他唸四書五經的結果，因此雖然每天和貪狼他們混在一起，谿邊的談吐還算是文雅。
這是他生平第一次覺得，文雅的語言也有無法傳遞的訊息，以及無法宣洩的情緒。
貪狼仍舊遙遙地看著他，只是這次他握緊了拳，半晌微微挪動腳步，又回首看了背脊相貼的媧羲和谿邊一眼，這才重新抱緊狐狼，閃過地上綿延的火苗，幾下蹤躍，便消失在宮城的那一頭。
谿邊見青竹瞄了貪狼一眼，但沒指使人放箭攔阻。
「沒有關係嗎？」
媧羲靠在谿邊背後，因此可以感覺到他身體細微的一舉一動。谿邊仰起頭來，望著積雲漸散的夜空。
「嗯，沒有關係。」半晌他道。
從宮牆拋下的火球越來越多，半獸點完了火球，便換上箭火，一支支射往竹林裡，頓時四下都是灼熱的流光火煉。
只聽近處一聲巨響，谿邊想起貪狼說過，那些蓬車裡藏了火藥，是半獸最後的鎩手鐧，不禁暗叫一聲不好。
「各位，快找地方掩護！」
他大叫才半聲，猛見宮牆上火光乍起，伴隨又一聲巨響，宮牆竟被硬生生炸出個洞。無數的碎石紛落而下，阻斷了正要來救援的共工。
「陛下！」
谿邊聽共工驚呼一聲，回頭一看，媧羲單膝跪在石子地上，竟撫胸喘息著，臉色比倉庫見到時還要蒼白，閉著雙眼低低地調整呼吸，忙提槍奔了過去。
「陛下，您還好……」
媧羲搖搖晃晃站了起來，對他一擺手勢。
「我沒事。」媧羲邊說邊往前走了幾步，忽地身體一僵，竟整個人往前傾倒。谿邊大驚失色，忙伸出單臂接住媧羲，把他翻過來檢視情況。
「陛下……陛下！」見媧羲雙目緊闔，竟是暈了過去，蒼白的額上冷汗縱橫。
谿邊心中憂急，照媧羲的說法，如果他的「病」不是作偽的話，媧羲現在肯定尚未病癒。按理說就算被宮變逼得不得不行動，也應該盡量採取不耗費體力的方法，然而他卻像個侍衛一樣，陪著他又是打又是奔波的。
現在他總算明白為什麼那些近臣會一天到晚罵他了，這個男人真的很不懂得珍惜自己的性命。
他把媧羲單手攬在肩上，好在媧羲比他想像中輕得多。半獸放完了箭火，幾個驍勇善戰的便從殿頂上一躍而下，掄起大刀就揉身而上。禁衛早就被倒塌的宮牆和大火弄得亂成一團，這一下猝不及防，本來半獸的武藝多半不及禁衛軍，此時竟成纏鬥之勢。
谿邊托著媧羲，甩槍擋去一名敵人，他觀察了一下周圍情勢，其他禁衛軍還守在商羊宮那一頭，要救援需要一段時間，要是出了什麼閃失，媧羲的命肯定難保。
他的肩傷又疼起來，正想找路退出火場，冷不防背後武器破空之聲，谿邊現在已經被訓練到反應快極，抓著媧羲往後虛晃一招，逼開敵人，跟著往竹林裡跳開。
回頭一看，發現偷襲的不是別人，竟正是蛇幫幫主青竹。
「幫主……」谿邊意外地喊道。
青竹更不打話，手上柳葉刀直上直下，不攻擊谿邊，反而攻擊他懷裡的媧羲。谿邊身上有傷，這一招來得突然，差點就避不開去，忙用槍尖格開。
「幫主，有話好說！你聽我說，我們……人皇並不打算傷害妳們……」
「別叫我幫主，人類。」
谿邊微微一愕，他本來以為青竹惱他對蛇幫姊妹逼供，所以要來尋他穢氣。但青竹那雙綠幽幽的眼注視的人，竟是昏迷不醒的媧羲。
「我可不像貪狼那個沒腦子的混蛋，會被你幾句甜言蜜語騙過去。」
青竹又補充道，目光仍不離媧羲左右。谿邊知道她對他成見甚深，而老實說青竹對他的不滿也有幾分道理，在半獸的情誼和媧羲之間，他確實選擇了他的君王。
正徬徨間，青竹又是一刀迎面刺來，這次奪他拿槍的手。谿邊橫槍格開，短槍是雙手兵器，現在他一手扛著媧羲，威力勢必大減，青竹也看出他這一點，因此頻頻攻入谿邊出招的死角。谿邊只能且戰且退，一邊尋找脫逃之機。
「你放下人皇，看在貪狼剁指頭為你頂罪的份上，我饒你一命。」
谿邊橫槍下掃，凝眉道：「就像你不能放棄你的蛇幫姊妹，要我做這種事沒可能。」
青竹那張嬌豔的臉忽現怒容，「你放下他！這事明明跟你無關！」
谿邊一怔，這次倒真的疑惑起來。「青竹幫主，妳為什麼……這麼執著於人皇？妳應當不認識陛下不是嗎……？」
青竹卻抿緊了下唇，一句話也沒說，柳葉刀卻比之前來得更加凜烈。谿邊雖然滿腹疑惑，但情勢也不容他多想，他背後就是倒塌的宮牆。驀地一把夾帶烈燄的箭凌空迎來，谿邊只得踉蹌避開，背脊抵著竹林，已然無路可退。
「放箭！」
青竹尖聲下令。谿邊吃了一驚，沒想到宮牆外還有埋伏，頓時四下箭羽如密雨般撲天蓋地而來，谿邊著地滾開，大腿卻中了一箭。箭頭帶著火油，痛得谿邊差點慘叫出聲，只能蹭著竹林滅火。
他剛要轉身，右邊又是一陣箭雨，這回谿邊再避不開，足踝一陣劇痛，一時連站也站不穩，只能坐倒在地上。
青竹一刀又劈向媧羲，谿邊已經快沒力氣了，出於反射還了一槍，肩傷阻礙他的動作，這一刀擦過媧羲耳際，慌得谿邊忙拉著他退進竹林。
這種時候，他竟沒來由地想起杜教頭來。自己能夠在二十歲以前練成這種武藝，全都要歸功於教頭的魔鬼策略。
現在回想起來，杜教頭搞不好有點虐待狂傾向也說不定，比如世界上應該不會有人叫三歲小孩在雪地裡蹲一整天的馬步，姿勢不標準還得重算。也不會有人把七歲小孩丟到西陵山的叢林裡，叫他自己捕一隻老虎回來否則就沒飯吃。
至於把他全身用鐵鍊鎖起來，關到倉庫裡一整天，要他弄脫全身關節自己逃脫否則就只有渴死在裡面這點。谿邊一直覺得杜教頭是位慈祥有愛心的長者，既然逝者已往，谿邊選擇把這一段從他的記憶裡刪除。
……是說小時候為什麼從來沒想過要反抗呢？而且他以前還非常崇拜杜教頭。谿邊覺得自己搞不好也不太正常也說不一定。
就是因為被杜教頭這樣長期調教，谿邊從小就學會如何壓抑自己的情緒。
如果讓悲傷、憤怒、不甘與沮喪之類的負面情緒籠罩他的話，學習勢必會受到影響，他又是極其好勝、自尊心極強的孩子，這點杜教頭親自領教過。
所以這些情緒他忘得很快，甚至有時根本感覺不到，這與其說是遲鈍，不如說是某種生存本能。
他不是天生面無表情，而是他感受不到足以讓他出現表情變化的各種情緒。人類的喜、怒、哀、樂，從小對他而言就像鏡花水月一樣，只輕輕揭過，而從不留痕。
這是谿邊第一次，打從胸口深處感覺到如此強烈的情緒。
他的神智略微清醒，看見青竹又拿刀朝他撲過來，他不假思索地又格了一招，勉強扶著竹林站起來，腳踝和大腿的箭傷折磨著他，消耗著他僅存的體力。但谿邊卻覺得前所未有的清醒，也前所未有的憤怒。
對，憤怒，他覺得生氣，而且是氣到快要失去理智的那種。
青竹又遞過來一刀，這次險些刺中媧羲的側頰。抬頭卻見到谿邊的臉色，不由得一怔：「你……」
谿邊不知道自己臉上是什麼表情，但從青竹的反應看來，谿邊覺得自己心口像從裡頭被刺了一刀似的，四肢百骸也是，有什麼東西要從裡頭衝出來。將原來的他撕裂、撕碎，撕成片片段段，然後從裡面硬抽出什麼等待已久的物事來。
「你的眼睛……」他隱約聽見青竹這麼呢喃。
谿邊忽然覺得無比躁熱，不是因為外頭的大火烈燄，而是體內，無名的火燄燒過他的血管、他的筋脈，最後燒上他的腦海，電石光火般地點燃了他的視線。他看見自己彷彿化作另一個谿邊，挺身把媧羲護在身下，弓起了長長的背脊。
無數的流星般的火箭再一次朝他背脊襲來，然而這一次，他卻再不閃避。
他聽見青竹的驚呼聲，所有的痛楚、高熱在那瞬間消失無蹤。取而代之的一種微妙的感覺，他本來以為自己會被箭雨射成蜂窩，但箭是射中了他，卻沒有多少痛感，他發現青竹忽然變小了，變得緲小而瘦弱，在寒風中目瞪口呆地凝視著他。
四下都是驚呼聲，在宮牆外放箭的半獸也停止了動作，就連禁衛也停下攻擊，愣愣地朝他的方向看來。
谿邊一時卻有些茫然，看見媧羲平安無事地倒在他臂彎下，先是鬆了口氣，才看見自己的雙臂上插滿了箭羽。
然而此時的箭羽看起來，竟也像青竹一樣緲小，對他根本構不成威脅。
他在火光瀲灩中看見了自己反映在宮牆上的影子，粗野而龐大。
那是頭狼。
「天呀，這是什麼東西？！」
他聽見地上傳來驚呼，像是從很遠的地方傳來的一樣。然後隱約看見媧羲清醒過來，從他製造的陰影裡仰望著他。他臉上倒是沒有多大驚訝之色，只是定定地望著他的模樣，就連這個君臨天下男人，看起來也好遙遠好緲小。
谿邊忽然覺得懷念起來，他想起來了。
很小的時候，有一回他和杜教頭放對廝殺。那天也是下著雪，是北疆的十二月，他和杜教頭都喝了酒，雙方都比平常來得粗暴，和往常一樣，谿邊怎麼樣都打不過杜教頭，反而被杜教頭揍得遍體鱗傷。
那時候他忽然覺得生起氣來，氣自己的弱小無力，也氣對方的盛氣凌人。那種情緒包圍住雪地裡的他，就像現在一樣。
他覺得自己不再是他，彷彿有另一個他住在體內一樣。他開始毫不顧忌地攻擊教頭，對他嘶叫、吼叫，張牙舞爪，然後連他也不記得是怎麼回事。
總之在他記憶裡，後來有一頭很小很小的狼，忽然化身成他的模樣，和滿臉驚慌的教頭纏鬥起來。
那次他醒過來時，已經在杜教頭膝上，全身一絲不掛，身體的力量像被抽乾似地，只能茫然地看著天花板。而那頭狼不見了，他卻還是他。
他還記得，那時教頭異常的沉默，把浸溼的毛巾安到他額上，表情有些哀傷。
『谿邊，你要答應教頭一件事。』
他向谿邊開口，聲音前所未有的柔和。
『你和別人不一樣，這點我從小就明白，畢竟是我撿到你的。我不知道你從哪裡來，也不知道你未來會怎麼樣，但你和其他人……其他人類有些不同，我一直是知道的。』
『你要答應我，谿邊。如果你要在這個人類的國度生存下去，從今以後就得隱藏你自己，無論如何都要掩飾自己，這樣你才能夠平順地活下去。身為……雖然沒有資格做你的爹，但谿邊，身為你的教頭，我希望你能以人類的身分找到幸福。』
從那一夜開始，谿邊覺得自己就被封印了。即使比起人類，他怎麼都覺得貪狼他們更貼近自己，即使比起做個武生，谿邊更嚮往搏命而刺激的人生。
谿邊不確定自己是不是流淚了，又或者是火光刺痛了他的眼睛。他仰頭望著夜空，莫名地長嘯了一聲，低沉而高亢的狼嚎取代他原來的嗓音，迴蕩在夜空裡，谿邊這才真切地體認到，他找回了自己。
教頭，對不起，辜負了你的期望。
但是我相信，即使是現在的我，也會有許多能接納我、給予我幸福的人。即使並非以人類的身分。
「狼型、腹鱗、還有黑色的翅翼……」
青竹朝大火那頭退了一步，手上的柳葉刀跟著垂了下來，只是怔然看著由谿邊化型而成的龐然大物，半晌似乎雙膝一軟，在石階地上跪倒了下來。
「這是……貪狼神？」
青竹拋下了刀，其他半獸似乎也被這突如其來的變故驚得呆了，仰望著這彷彿神話一般的景象。
十數尺高的巨狼，宛如塑像一般凝立在火光熾熱的廣場上，天空撥雲見月，靜靜地灑在那一身柔順的狼毛上，背上黑色的羽翼向夜空緩緩張開。
在那雙羽翼護佑下的，是屬於人類、但也不僅僅是人類的君王。
不知道是誰起了頭，有個半獸忽然拋下了武器，朝巨狼誠惶誠恐躬身下拜。
在半獸群間流傳已久的神話，沒有人想過還存在這片土地上。長久以來的流離失所，墮落的信仰、遺失的尊嚴，在此時此刻，似乎全流回了這些半人半獸的後裔身上。頓時四下都是怔然下跪的半獸，還有同樣茫然的禁衛軍們。
「沒想到……上天……還沒有遺棄我們半獸嗎？」谿邊聽見青竹的聲音。
他隱約看見青竹最後也拋下刀，在石階上盤坐而下，然而他的視線卻逐漸模糊，百忙中只能一瞥羽翼下，仍舊朝他笑著的那個男人。
「我說過了……某些方面來講，我們是同類啊。」
他聽見男人極其溫柔的嗓音，就像當年那個教導他、期望他幸福的男人一樣。
「恭喜你重新找回自己、認識自己……獸人谿邊。」
＊＊＊
後來的事情，谿邊其實已經不太記得了。
他只記得自己幾乎要失去意識的前一刻，彷彿又恢復成人形，一絲不掛地倒在媧羲的膝上。他隱約聽見禁衛回神過來，吆喝著要逮捕半獸的聲音，也隱約聽見青竹指揮眾人，要大家撤退的聲音。也彷彿聽見媧羲交代共工，要放這些半獸一條生路的旨意。
但最終這些記憶都模模糊糊，回復成人形後，傷口的疼痛又全數回到身體裡來，這回就連善於忍痛的谿邊也吃不消。
雖然他用狼型的姿態，替媧羲擋了最後那一批箭，多虧狼毛的粗厚，傷口都不太深，但還是讓他在第一次醒來時痛到差點再次罵髒話。
他被安置在周垣內最好的宿舖裡，媧羲親自來看了他兩次，都沒有說什麼重要的話，只要他好好養傷。他知道媧羲還有很多後續的工作要處理，現在正忙得天翻地覆。
刑天也來看過他一次，他看起來精神大好，容光煥發，和之前和媧羲鬧翻時比起來判若兩人。他告訴谿邊傅白義已經被收押，傅白澤礙於封號，在查明罪證前不能將他下獄，只被軟禁在家，周圍有層層禁衛守著。當然他安插的禁衛已經全部被免職了。
陽離的屍身被送回傅家，據說是媧羲下旨開的恩。本來像陽離罪以謀逆，死了也不能安歸祖籍，但媧羲卻彷彿要圓他傅家人的夢般，親自遣人把他的屍身送到傅白澤面前。據說傅白澤看到陽離的屍身時一語不發，只依稀說了句：
『你回來啦，孩子。』
谿邊聽了之後不勝欷歔。他捫心自問過，雖然宮變的事是陽離咎由自取，欺騙他的事也是，但在這麼長一段相處時間裡，谿邊承認自己並不是沒有發現陽離的種種怪異之處。他在任由陽離把他當大哥一般崇拜的同時，卻又放任他自生自滅。
谿邊想，他並不像自己所講的那樣堅決，應當也很迷惘，所以才會老是中夜不眠，在庭院裡徘徊，也才會每晚都拉著谿邊說話，而不肯獨自入眠。
陽離曾向他求救了很多次，但都被他輕巧地避開，他無法否認自己的情淡和自私。
『如果我死了，大哥會為我傷心嗎？』他想起陽離問過他的話。陽離是出於什麼樣的心情這樣問他，谿邊現在已經無法想像了。
和陽離要好的那個琴妓，叫作芹兒的，原來正是和陽離在宮中交通的內應。谿邊這才明白除了區廬那次以外，為什麼後來宿鋪失竊時，陽離總是有不在場證明，由陽離絆住他們，琴兒就可以在宿鋪裡大肆搜索主子交代的機密，包括偷走炎鴸的東西。
想起炎鴸，谿邊仍然覺得困惑。照這樣看來，把自己的動向回報給傅家、龔家那些人的內賊，應該就是陽離才對。
那麼炎鴸到底是不是清白的呢？如果是，又為什麼要寫那封信？如果不是，他又是為誰在工作？
抱著這許許多多疑問，谿邊養好傷、能重新動武時，已經是二月初春左右時的事了，從窗外望出去，枝頭都抽了新芽。
原本被半獸蹂躪了一陣的商羊宮，也在工部大刀闊斧下迅速的重建起來，據說被媧羲到處要求省錢的結果，規模沒原來的華麗就是了。
景物依舊，但許多逝去的人，卻盡都回不來了。
媧羲在花朝節那天招了他過去，二月十五是皇朝傳統迎花神的日子，又叫作「花神節」、「百花生日」，在花神節這天，宮中女眷會舉辦賞花的宮宴，由宮裡的御媛、世婦裝扮成花神，或捕蝶挑菜、或剪綵為花，為宮裡帶來春天的氣息。
官員也多好結伴出遊，這時春天初至，百花盛開，正是賞花游玩的好時節。就連平素最忙的上皇，也會抽空和百官吟詩作對，飲酒交流感情之類。
谿邊見媧羲時，他人就在常碧苑裡賞花，身邊只跟了精衛一人，還有幾個內侍。
後來谿邊也弄明白媧羲是如何逃出路寢的事。傅白義行事小心，在媧羲的內侍裡甚至都安插了自己的人，把寢宮盯得死死的，媧羲的一舉一動都在掌握中。
偏偏那日媧羲卻趁著入浴時，在屏後和精衛換穿了衣服。谿邊後來才聽說，媧羲年輕時常扮女裝，加上骨架細長，扮起女子來唯妙唯肖。兩人調換身分，由精衛在內侍服侍下回到床上躺下，媧羲便趁此溜出殿外，直奔光碌司。
據說這還不是兩人第一次互換，谿邊這才明白媧羲為何要讓精衛常隨左右的原因。除了個人喜好外，必要的時候，精衛也是維護帝王安危的替身。
谿邊在涼亭前跪伏請安時，卻意外發現媧羲身後還站了另一個人，竟是共工。
「好久不見了，谿邊，看來你傷好得差不多了，這次辛苦你了。」
媧羲的聲音依舊暖洋洋的，像三月的微風一樣拂人。他身上穿著新製的春服，和往常一樣式樣簡單，基色也是紅色，流蘇垂綴在禦春寒用的薄衫前，顯得格外閑雅飄逸。
他臉上已經一點病容也沒有，顯然那場病已經過去了。
「哪裡，看到陛下精神健朗，屬下不勝欣喜。」
這倒不是場面話，他還記得大火中的剎那，看見那些火光射向媧羲的同時，他真有一種世界毀滅的絕望感。以往他不明白刑天等人為何總能為上皇捨身，沒想到那晚他竟也做了同樣的事。
媧羲始終沒向他說明那晚他忽然變身的事，只簡單地說他的原形是獸人，正確來講，應該是化獸人。化獸人和半獸系出同源，但不同的是，化獸人擁有百分之百人類的外表，只有在固定的週期，或是情緒激動、身體狀況差時，才會化回獸形。
谿邊對大陸上人類以外的種族嚴重缺乏概念，只依稀知道獸人是西地大國奧塞里斯的統治階級，他是棄嬰，自己不是這國家的人，這點他倒算有心裡準備。
但是他竟然是化獸人，這種幾乎可以說是高貴的種族，而且原形還是那樣氣派的巨狼，就有點令他難以致信。而且從那之後，谿邊照過鏡子，他的眼睛竟變成琥珀色，不再是原來屬於人類的黑色，這讓他要欺騙自己那晚的事只是一場夢也沒辦法。
「你應該像往常一樣，有很多事情要問吧。」媧羲只看了他一眼，就愉快地笑了。
谿邊這時對於媧羲的拉攏已經再無抗拒，便點了點頭，
「是，屬下想問陛下的問題，多到像山一樣高。」他老實地答。
媧羲似乎心情很好，忽然回頭看了角落的共工一眼。
「共工，那我們就先說到這裡吧。兵部的事我晚點再和你交代細節，另外你是三月十七動身吧？那得在那之前完成更換人事部屬的工作才行。」
谿邊吃了一驚，忍不住插口道：「呃……赭大人要去哪裡？」
「去哪裡？你不是早就知道了，當然是調任西北，我以為這已經不是機密了。」媧羲打趣地道。
谿邊一時有些懵，脫口道：「呃，我以為……屬下以為陛下只是做做樣子，好讓……好讓亂黨他們上當而已。」
「就算我是上皇，也不能下了聖旨調動一位將軍之後，又不明不白地撤回，何況這個人事調令牽扯甚廣，不單是共工一人而已。與其說是我為了讓他們上當，才將共工調任西北，不如說我是為了將共工調任西北，才順便利用他欺騙博羿他們。」
谿邊聽他對自己再無保留，顯然是打算打開天窗說亮話，便也放大了膽子。見共工向媧羲行禮退下後，便再次伏了首。
「陛下……讓屬下晉補霸下衛，還從事這麼多機密任務，是因為知道陽離鎖定我為刺探對象，所以才故意利用屬下引誘他們的嗎？」
「可以這麼說。」
「那麼……陛下當初會看重屬下，是因為一開始聽見屬下和半獸交好，又知道傅家他們有意利用半獸，認為屬下可能有足堪利用之處，因此才刻意接近屬下、對屬下示好的麼？」谿邊一口氣不停，目光不離亭中的媧羲。
事實上那晚宮變落定後，媧羲過不久就下了諭旨，公開表揚入宮的半獸，說是半獸驍勇善戰，在大亂中制伏了逆黨，在場許多禁衛都是見證。不但要之前搜捕半獸的市衙全部收回成命，作坊中有開除半獸的，則由半獸自行決定，要重新回去工作，還是放回。
因為東漕河畔幾乎燒成了白地，義府什麼的也不復存在，媧羲在下令重建祈父橋的同時，也和工部和戶部商議，將那一帶規劃成半獸的住居地，並給予正式的坊市編籍，讓有工作能力的半獸入住，成為新的作坊及市集。
當然這些都不是一朝一夕的事情，事後谿邊慢慢聽媧羲說明，最大的問題還是錢。聽說工部打算讓半獸自己出勞力建屋，以彌補詰屈不足請工人的經費。
從那晚之後，谿邊就沒再見到貪狼和狐狼，但媧羲似乎特地透過工部替他打聽消息，聽說貪狼重整了獸幫，和同樣毫髮無傷的青竹一起，爭論是否要接受人類的好意。
谿邊知道那晚的衝突，雖然因為自己的變異而終止，媧羲也遵守和他的承諾饒半獸一命。但半獸和人類從來沒真的接受對方過。他忽然想起那天晚上，青竹看媧羲的眼神，那不單只是種族間的仇恨，聽她的口氣，竟像是本來就識得媧羲一般。
……難道說青竹是媧羲以前的相好，被花心的皇子始亂終棄，所以挾怨報復嗎？以年紀而言倒還滿符合的，谿邊不禁有點八卦地這麼想。
這麼一想，讓谿邊沒來由地又想起了貪狼。
在床上養傷時，谿邊一直克制自己不去想那個人的一切。彷彿只要不去想，就能夠當作自己已經遺忘。
他心裡也很清楚，那天晚上，他在商羊宮外向貪狼說出那種話來，貪狼多半已經對他失望透頂，以後要再見面恐怕難了。
但是，他真的好想，甚至是渴望的，再摸一摸那身刺刺的狼毛，還有那對狼耳。
聽了谿邊的問題，媧羲忽然從亭上站起來，走到常碧苑那一片花海中。
「你說的沒錯，我一開始會對你感興趣，確實是因為你提及半獸的事情。」
谿邊又要開口，但卻被媧羲伸手阻斷了。
「你知道，刑天向我舉薦你晉補禁衛時，說了什麼嗎？」
「說什麼？」谿邊一怔。
「就是選你進禁衛軍的原因，其實刑天知我心意，是要找到足堪擔當五殘的人選，所以他選了你。」
「不是……因為看到屬下和貪狼那場架……」
「武藝當然是一個原因，你能和那個半獸幫主打成平手，以你的年紀委實難得。但我要的人，從來不是單只有武藝而已。」
谿邊瞇起了眼，其實媧羲問的，也是他一直吶悶不解的問題，照理說刑天目擊他和貪狼打架，縱使他和貪狼確實是身手矯健了點，說到底也只是尋常街頭爭吵而已。以刑天之能，不應該會看上這種打架的小孩子才對。
「他說，你和那個半獸打到正激烈時，他一步步地退到東漕畔。你那時候面對著河岸，就算打得再忘我，理應看到你的玩伴再往下退，一定會退進河裡，但是你既沒有出言提醒他，竟也沒有停手，甚至沒有換方向攻擊。換言之，你是在明知雙方都有可能掉進河裡的狀況下，還維持著原來的方式繼續打下去。」
谿邊怔了怔，畢竟是一年多前的事，但有些細節他卻還記得異常清晰。他記得貪狼一直要他娶狐狼，講到他實在煩不勝煩，貪狼既出手想教訓他，他也不會客氣地挨打。
本來只是想應付應付貪狼，反正那傢伙向來衝動，過一會兒氣消了就好。但那天貪狼竟招招狠辣，好幾招幾乎將他毆成重傷，到最後他也氣了，拔出短槍來，下手也開始毫不容情。兩個人一路打，一路嚇跑了幾群路人，不知不覺地就接近河邊。
他看見貪狼往後退，事實上他也如媧羲所說，很清楚接下來貪狼會掉到河裡。而且如果他繼續打下去，他也會跟著被扯進河底。
「如果你是個冷血之徒，這時候應該會改變出招方式，把對手引入河中。如果你是關心朋友之輩，那你至少會改變眼神，提醒他後頭已無路可退。」
媧羲覆述著刑天的描述，站在花叢間平靜地道：「因為你根本不關心，谿邊。應該說，即使你發現到這些事實，也不會改變你的初衷。你是個自負的人。」
他忽然伸出蒼白的指尖，指向谿邊的胸口。谿邊微微一顫，那天晚上的澎湃感，似乎又再一次短暫地湧入體內。
「谿邊，在這個地方……在這宮門之內，你隨時會遇到很多問題，很多誘惑、很多脅迫，很多人會向你示好，向你展現他的權威，要他信服於你。也有很多人會向你裝可憐，試圖讓你同情他，然後應承他什麼事情。在這五采門內，沒有什麼比把持自我更重要的事，一但你迷失了自我，就是你身敗名裂之時。」
媧羲忽然也直視著他。
「谿邊，這一遭下來，你也經歷了很多、面臨不少選擇。然而現在的你仍然完好如初站在我面前，這就證明了我並沒有看錯人。」
谿邊驀地想起了很多人。他想到丹粟，想到陽離、陽離的伯父，一時說不出話來。
「如何？現在你不會再懷疑了吧？我請求你為我效力的事，是真心誠意、如假包換的，不是要拐你去做什麼殘害青少年身心健康的事。」媧羲咯咯笑道。
谿邊覺得不好意思起來，現在回想起來，媧羲倉庫裡的那番話還真像在告白。什麼相信他、和他分享心中的小秘密之類的。
其實他也明白，到這地步，再拒絕媧羲就太不上道了。
但說到底他仍然覺得不安，不是媧羲的問題，而是他真的可以勝任這個工作麼？
「啊，對了，我一直要向你介紹個人的，聊著聊著竟就忘了。」
看著谿邊的表情，媧羲忽然淡淡一笑，朝涼亭後花棚招了招手，一人便緩緩步出花蓋的陰影，走到媧羲身前。
「炎、炎鴸？」谿邊叫了出來。
那人正是炎鴸。谿邊是第一次看到他沒穿禁衛服的樣子，他穿著一身簡單的春服，顯得格外孺雅。襯上那張炎家血統的俊美臉蛋，谿邊一時甚至有看見第二個媧羲的錯覺。
炎鴸先在媧羲面前叩首行禮，媧羲對他點了點頭，才轉向谿邊道：「雖然之前你們應該見過很多次了，但這是他第一次以此身份和你見面。谿邊，正如你所知，他是炎鴸，逸國公炎孟極的長孫，炎家未來的當家。同時也是我的五殘之一。」
「什麼……？」
谿邊對媧羲的話還反應不過來。只見炎鴸緩緩轉過身來，朝谿邊鞠了個躬，跟著揚起文雅的笑容，和之前的跋扈幾乎判若二人。
「好久不見了，谿邊。很抱歉沒在你受傷時去看你，實在太多事情要處理了。」
「炎鴸是……炎大人是陛下的……」谿邊舌頭幾乎打結。
媧羲看了炎鴸一眼，炎鴸就笑了笑。
「叫我炎鴸就行了，以後我們還是同事，犯不著分尊卑。陛下說得沒錯，我奉陛下之命，在你進區廬後監視你，把你的一舉一動回報給陛下知道。」
谿邊一時說不出話來，只能怔怔地看著印象中總是意氣風發的同事。許多事情忽然清晰起來，像是炎鴸為什麼會和陽離一起晉補他的隊副、為什麼會每夜莫名其妙跑進他房裡，還有數次以言語試探的事情。
他也一直覺得奇怪，怎麼可能那麼巧，他被共工刺傷後炎鴸剛好出現在那裡，現在回想起來，谿邊越發感慨自己真是太遲鈍了。
「在奉命監視你之前，我都是陛下安在炎家的探子，專門監視炎家動靜。包括執掌羽林軍的炎櫟，當然還有逸國公炎孟極。」炎鴸看著他的表情又道。
谿邊又是一陣驚訝，「可是……你不是炎家的人……炎家的長子……」
「是啊，不過這和那沒有關係。」
炎鴸聳了聳肩，不置可否地道：「我會為陛下工作，是出於我自己的意願，谿邊，既然你也同意成為陛下的五殘，那你應該明白，每個人都有自己選擇效忠的理由。你雖和半獸交好，但也替陛下處理半獸的問題不是麼？」
炎鴸又笑了一聲，聲音總算回復幾分谿邊習慣的盛氣凌人。
「其實也沒你想的那樣無情。對炎家。炎家要是安分守己，我的存在對炎家並非沒有好處，陛下信任我的同時，也就等於信任了炎家，這也是炎家為什麼在這麼多年朝廷動蕩中，始終安然無恙的原因之一。」
谿邊茫然點了點頭，但心裡仍有些不能接受，只是他也知道現在不便說出口。在這宮門之內，父子、夫妻、兄弟竟都彷彿兒戲，轉眼飛灰煙滅。
「本來我是不會進宮的，為了方便監視炎家。但是你進來以後，陛下就說希望我改為跟著你，因此我才這麼快晉升霸下的隊副。我說我是託你的福，才進得了這座五采宮門，這句話並沒有騙你。」炎鴸又揚唇補充道。
谿邊一時仍有種不真實感，看著眼前的炎鴸，驀地又想起陽離，想起他臨死前那張蒼白的臉孔。這個冬天，他、陽離和炎鴸共處一室，不知道多少個夜裡，或談論國事，或談天打鬧，讓谿邊總有種錯覺，彷彿他們真是吃一鍋飯的兄弟那樣。
他忽然想起共工在雪地裡向他說的那番話：你將沒有任何交心的朋友，因為他們全可能因為各種理由接近你。
「對了，有件事……我想請問炎大人。」
知道炎鴸是媧羲的人之後，谿邊立時想到了那封信。
如果炎鴸是為了媧羲工作，那封引狐狼被抓的信又是炎鴸所寫，那豈不是表示，狐狼被抓的事是出於媧羲授意？
媧羲和炎鴸都意外地看向他。谿邊考慮了一下，就算狐狼真是媧羲的緣故才被抓，現在狐狼平安無事，媧羲也算兌現他的諾言，他也沒什麼好計較的。只是即使如此，他還是想知道原因就是了。
他把貪狼告訴他的事照實說了。沒想到炎鴸露出驚訝的表情，歪首想了一下。
「信？我沒有寫過什麼信啊！」
谿邊吃了一驚，在此情此景下，炎鴸實在沒必要再騙他，那這又是怎麼回事？
谿邊見媧羲沉吟半晌，忽然插口，「炎鴸，你之前不是說過，你的書信被人偷了嗎？」
他此言一出，炎鴸和谿邊都叫了出來。
「啊，原來如此……」兩個少年人面面相覷。
炎鴸思索似地道：「原來是這樣，如果以傅家人自己的筆跡寫那封信，未來若是不小心被查出來，傅家搞不好會被安個和半獸串通的罪名，畢竟在他們原先的計畫裡，半獸是拿來當替罪羔羊的。模仿我的筆跡寫信給半獸，不但可以避免留下證據，順利的話還能栽贓嫁禍，沒有比這更好的一石二鳥之計。」
「除此之外，傅家多半猜到我在禁衛裡也安有心腹的事，再加上炎鴸為了完成任務，費了不少心思。以那個傅家孩子的才智，多半也猜到了，炎鴸是我這邊的人。」
媧羲接口。
「所以他才會做那些戲，他故意竊取炎家人的東西，逼炎鴸不得不出面，然後再矢口否認，讓你以為炎鴸處處找他麻煩、看他不爽。這樣以後炎鴸無論給你什麼建言，你都會對他有所保留，甚至懷疑炎鴸心懷不軌。」
「哈啊……」
谿邊不禁茫然，過往的種種在腦中閃過，他有生以來第一次覺得自己笨起來。
「放心吧，谿邊，你還年輕。」
媧羲彷彿看穿他的想法般，把下顎支在掌上一笑。
「未來的時間還長得很，你還有很多機會可以學習，比那些食古不化還自以為事的老臣好多了。你是我選中的人，而我向來相信自己的眼光。」
他又望向炎鴸，「而且你也有了很好的老師，不是麼？」
谿邊一愣，這才醒覺過來，「炎大人……他會向我講解那許多皇朝內政，也是出於陛下的授意嗎？」
炎鴸和媧羲互看了一眼，前者不自在地聳了聳肩。
「這個當然。我從小就討厭唸書，全是給炎家人逼的，更討厭把唸過的東西教給別人。要不是陛下說非得給你上幾課不可，我才不會這麼大費周章，而且我這輩子還沒見過像你這麼沒常識的傢伙。」
炎鴸說著又別過頭，指尖不動聲色地抹了抹鼻子。
「嘛，不過被你稱讚，我是覺得還滿高興的啦，心裡至少平衡了點。託你的福，我也惡補了不少書。」
看著炎鴸的反應，谿邊忽然覺得，或許這禁宮之內，還是有幾分真實的。
「陛下，屬下還有最後一個問題。」
他深吸了口氣。媧羲似乎也有所了然似地，含笑看著他。
「陛下，屬下……究竟是什麼東西？」
他不用「種族」、「生物」，是因為這樣問比較能得到更完整的答案。其實這問題他一開始就該問才對，只是因為太在意答案，反而有所遲疑。
在養傷的時候，谿邊不止一次試著再變回那晚的模樣，只是發現沒有想像中簡單。一來必須耗費大量精神力和體力，每當回復成人類時，力氣就像被抽乾似的，軟棉棉的一根手指也動不了。
二來他發現自己仍舊對狼型的模樣，應該說是自己的原型，感到恐懼。或許是維持太久人類的外型，谿邊覺得那晚的樣子雖然令他感到自在，但另一方面也令他不安，彷彿自己是什麼怪物轉生的一般。
望著鏡裡的琥珀色眼睛，谿邊總有一種非常陌生的感覺。明明像是找回了自己，卻又拉遠了距離，谿邊最近經常撫著鏡子興嘆。
「我是很想回答你，事實上我也略知一二，只是有比我更適合回答這問題的人。」
媧羲對他眨了眨眼，欣賞谿邊錯愕的表情。
「那個人號稱讀過東西地群書，像個活動廣文苑一樣。我想他不日就會回來這裡，就由他來好好向你解說吧！」
第十四章 吉日
陽離和幾個龔家的禁衛動作甚快，似乎早有預謀，一路鑽過商羊宮外的大片竹林，看方向竟是想往宮外闖。
谿邊隨媧羲騎在快馬上，追在最前頭。這是他第二次與帝王並騎，照理說這種事情，實在不需要上皇親自出馬，不過谿邊現在漸漸發現，這位深謀遠慮的上皇某些地方真的像死小孩一樣，會做一些多餘到令人擔心的冒險行為。
就像谿邊很久以後回想，媧羲幹嘛閒著沒事跟蹤他到光碌司？其實他只要在采葛門前等著，等博羿的事了後再裝作他朋友帶路，這樣做不但可以保護半獸，也可以達成今晚出其不意的目的。不管怎麼想，都比陪著他被半獸抓走安全得多。
想起粱渠對他的請託，谿邊覺得自己好像漸漸能理解那些靖亂忠臣的擔憂。
「分兩隊，這一隊隨我來，從東面包抄！」
赭共工也疾騎跟隨媧羲身後，一邊保護媧羲的安全，一邊指揮道。谿邊遠遠看見陽離等人的背影，狐狼果然也在，竟就被他抓在手裡，輕輕鬆鬆提在馬側。
谿邊一看之下不由得心頭火起，倒不是他對待狐狼粗暴，而是光是這樣單手馳騁，谿邊就看出陽離之前的武藝窩囊、膽小怕事什麼的全是裝的。而且顯然他遠比谿邊想得高明太多，才能作偽那麼久而不露餡。
「放箭！」
谿邊隱約聽見共工下令，一驚之下忙回頭。
「等一等，赭大人，他手上有人質！」
共工看了他一眼，眼神並不比區廬溫暖多少。媧羲卻對他搖了搖頭，「先別放箭，我還有話要和那個人說。」共工才作手勢讓禁衛收了箭，谿邊鬆了一口氣。
那邊貪狼十幾個人已經和陽離對恃起來。陽離像是吃了秤陀鐵了心，出手異常狠辣，只見一個蒼白瘦小的身影在半獸間穿梭，不過幾下功夫，半獸群中慘叫聲四起，陽離一劍逼向朝他撲來的貪狼，把他從狐狼身邊逼開，又抱著狐狼竄回馬上。
谿邊見狐狼一動也不動的，料想是昏迷了過去，心中憂急，深怕兩人纏鬥中一不小心傷到狐狼，提槍就想上去助陣，媧羲卻伸手攔住了他。
「先稍安勿躁，你那半獸朋友應當可以應付。」
谿邊聽了媧羲的話一怔。心愛的妹妹就在敵人手上，似乎完全激起了貪狼的戰鬥細胞，貪狼也不用刀了，把武器拋到一旁，赤手空拳就和陽離等人對戰起來。
谿邊和他空手打過幾次，知道貪狼一旦不用武器，反而是他認真起來的時候。
陽離等人試圖圍攻貪狼，但貪狼牙尖爪利，他撕去了身上的侍衛服，像山野裡的猛獸一般凌空而下，頓時一個禁衛慘叫一聲，被貪狼的爪子刺穿了咽喉。陽離似乎第一次見識這種戰法，蒼白的臉上閃過一絲驚慌，但他很快重整劍勢，和貪狼纏鬥起來。
以共工為首的人類禁衛都詫異地看著這一幕。刀光劍影見只見一個銀髮四散、抖著狼耳，上身赤裸、還露著獠牙，但身手比他們見過任一個人類都矯健的男人，一人獨戰十幾名大內禁衛，卻絲毫沒有落在下風的跡象。
「共工，你說你的下屬之中，有幾個猛將能超越眼前此人？」
媧羲似乎早知禁衛的反應般悠悠問道。共工神色嚴肅地看著貪狼和陽離的交招，半晌對媧羲垂下首。
「屬下慚愧，屬下任右虎賁數十年，還未見過有人類勇猛至此者。」
「先時我想開放半獸晉補禁衛職，你和刑天都表反對，現在想法還是一樣麼？」
谿邊微微一怔，沒想到媧羲竟想過這樣的事情。共工望著城牆下張牙舞爪的貪狼，瞇起眼睛看了好半晌，才垂下首。
「屬下原想說是半獸恐怕管理控制不易，容易生事，刑兄也是差不多的考量。但現在看來，屬下倒是因小失大了。」
陽離還了貪狼幾記狠招，但都沒能傷到火力全開的貪狼。反倒是人類那邊損傷不斷，不時出現血光，貪狼殺上了癮，神情就像是那日和他在河畔激鬥時那樣，充滿狂野的光芒，讓人幾乎不敢逼視。
谿邊發現自己心跳又加快起來，全身細胞都像是在叫囂著什麼，彷彿被貪狼的戰鬥給呼喚了一般。
他為身體的反應吃了一驚，按理說現在狐狼還在敵人手中，自己實在不該莫名興奮起來。但他就是覺得有什麼難以言喻的東西，在血液深處沸騰著。
好像沉睡了很久、蟄伏了很久，如今有什麼終於要破繭而出那般。
貪狼一爪往陽離的天靈蓋抓下，陽離一劍二花，分刺貪狼雙目，打算阻他一阻。但沒想到貪狼竟不避不閃，像狼般長嘯一聲，陽離被著聲勢震得一下子晃了神，那一劍便刺得偏了，只堪堪擦過貪狼的左耳。貪狼那一爪卻劃過他胸前，頓時胸前血光乍現。
陽離看起來又驚又怒，顯然沒想到一個半獸有這等能耐。他胸口衣衫盡裂，掩著傷口蹲到一旁喘息，見貪狼掄爪又要揉上，手上長劍一橫，便架住了狐狼的脖子。
「不許動！你……你不要你妹子的性命了嗎？」他喘息著道。
貪狼果然有所忌憚，一雙狼目兇狠地望著陽離，卻不敢貿然靠近。陽離喘息稍定，回頭見竹林外媧羲一行人虎視耽耽，心知今晚已然無倖，陽離微一咬牙，索性把劍鋒貼得離狐狼更近。
「住手！」
貪狼叫道。他全身是汗，斷指又滲出血來，和陽離一般喘息不已。
「你不是半獸嗎？為何要廂助人皇？」陽離忽然問道。
貪狼骴牙咧嘴，目光仍不離狐狼劍尖。
「你先把阿狐放開再說話！」他吼道。
但陽離壓根不理他，拉著狐狼退了一步，又道：「你知道今日你若殺了我，人皇就會完全執掌這座禁宮、甚至整個皇朝。就算人皇給你們再多的好處，他終究是個人類，為著皇朝的利益，他隨時可以犧牲你們半獸。你如果夠聰明，就應該集結起來，把人皇給殺了，唯有人類自己亂起來，你們才有希望。」
谿邊意外地看著陽離，沒想到他竟會勸說起貪狼，而且口氣冷靜、論理周詳，谿邊覺得自己真是瞎了眼，才會把他當個天真的紈袴子弟看待。
貪狼聞言倒真的愣了一下，轉頭瞄了谿邊一眼。谿邊一步踏前，揚聲道：「陽離，算了罷！你再掙扎已然無用，這裡這麼多人，就算你殺了狐狼，今天也逃不掉。不如乖乖投降，或許還有一條活路。」
他雖然惱陽離騙他，但畢竟共事快一年，不論陽離對他是真情或假意，谿邊也希望能盡量救他的命。
未料陽離瞥了他一眼，對著貪狼又道：「你不想背叛你的人類兄弟嗎？但你可知道，你口中的那個谿邊兄弟，做了多少對不起你的事？他為了搏取人皇的信任，以殘忍的方式拷問了蛇幫的女子。你們潛入廣文苑放火的那天，他為了怕洩露機密，殺了所有留在商羊宮的半獸。而現在在他身邊，那個像人偶一般俊秀的男人，就是他宣示效忠的人皇，」
谿邊和貪狼聞言都顫了一下，雖然從剛才的情勢，貪狼也早已猜著。
「這件事他早就知道了，卻裝模作樣地和人皇聯手，引你們進城裡來，如果他真把你當兄弟，就應該告訴你實話，而不是任由他把你們帶入險地。你自己問他，他多半也不清楚人皇想做什麼，只是比起你們這些半獸的命，人皇的計畫對他而言重要得多了。」
貪狼望了谿邊一眼，谿邊不禁暗自佩服起來。陽離這一通話說得入情入理，竟讓他一句也無法辯駁，要不是經過剛才倉庫裡那場剖白，貪狼真會和他翻臉也說不一定。
可惜陽離千算萬算，還是算漏了一件事。
貪狼靜靜地看著他，陽離以為他在考慮，正想再多補個幾句。驀地下顎風聲遽起，陽離微一錯愕，剛要避開已然不及，貪狼一拳揮向他臉上。因為距離極近，陽離又挾著狐狼不及防禦，這一拳正中側頰，陽離瘦小的身體竟被遠遠打飛出去。
「不許這樣污蔑我的兄弟，他奶奶的，你算什麼東西？不男不女的雜碎！」
他聽見貪狼這樣大吼，就連旁邊圍觀的禁衛也被這變故驚得呆了。
「狐狼……！」
谿邊當機立斷，見陽離摀著臉頰掙扎，他已提槍奔到狐狼身側，將她扶了起來：「狐狼？阿狐？我是谿邊，你沒事嗎？沒事的話就答應一聲！」他搖晃著問。
狐狼身上還穿著方才的宮裝，肩膀上有印子，顯是被人一記手刀打暈了過去。卻見她掙扎了兩下，發出一聲微不可聞的呻吟。
谿邊一喜，忙又叫道：「狐狼？妳醒了嗎？我是谿……」
話未說完，驀地側腹一痛，肚子竟中了狐狼一記實拳。因為完全沒料到會在這種狀況下被打，谿邊簡直連早餐都快吐出來。
「唔噢！」
狐狼這時也慢慢清醒過來，迷迷濛濛睜開眼，看見谿邊抱著肚子在旁邊吐酸水，驚訝地張大了眼睛，「谿邊……哥？」
谿邊忍著劇痛，忙又重新爬回來，扶住她頭頸道：「啊，是我，妳沒事了，妳哥和我都來救妳了。」
狐狼一時手足無措般，沙啞地道：「啊……對不起……我剛是不是揍了你？我從小有個壞習慣，會揍第一個叫我起床的人，以前都是揍我哥……」
「……我沒事，這點小疼不算什麼，你平安無事就好。」難怪貪狼胃總是不太好。
狐狼似乎也心情激動，半晌露出一抹微笑。
「真是谿邊哥呢！我就知道……谿邊哥一定會找著狐狼……」
她有些神智不清地說著。谿邊托著她的背脊道：「嗯，你安心。這回都是我的錯，累得你和貪狼受難了，以後再不會發生同樣的事了，我保證。」
狐狼晃了晃腦袋，好像要讓神智清晰點，半晌望著谿邊的臉，又甜甜地笑起來。
「太好了……谿邊哥……總算回來了。谿邊哥，哪天，再一塊去東漕游泳吧！我替你瞞著哥哥……」
狐狼說著說著，又像是累極了般，倒頭迷迷糊糊睡了過去。谿邊猜想那些人把狐狼關在大內之中，除了派人看管，勢必也下了控制神智的藥物，讓俘虜整天昏昏沉沉的，就不易脫逃。看來等出了禁宮之後，還得快找個醫生給狐狼看看才行。
谿邊這邊抱著狐狼，那裡共工已經率領禁衛軍，把陽離等人團團包圍了起來。跟著陽離的幾個人被貪狼或死或傷，多已不能動彈。陽離摀著胸口，一臉冰冷地望著勒馬停在他面前的媧羲，谿邊忙把狐狼交給一旁的貪狼，提槍跟了過去。
陽離踉踉蹌蹌起身，似乎還想負隅頑抗，但幾十枝長戢對準他，陽離就算有三頭六臂，此時也只能棄械投降。他被貪狼傷得地方似乎甚重，本來慘白的臉因失色更加沒了神采，往後一跌，又是一跤坐倒在地。
「傅明，你知罪麼？」媧羲淡淡地問他。
陽離摀著創口，聞問輕笑了一聲。「屬下知不知罪，結果都是一樣，又何必問？」氣膽竟絲毫不餒。
媧羲靜靜看著他，也不生氣，半晌輕聲道：「真的是可惜了，傅陽離，以你的資質和武藝，還有這等膽識，要不是選擇這條路，我們會相處得很愉快的。」
陽離聞言有些茫然地抬起頭，谿邊見他一雙鏡花水月般的眼睛，在禁衛群中逡巡一圈，竟驀地定在他身上。
「谿邊大哥，你知道嗎？我之前跟你說的話，其實都是真的。我雖然隱瞞了你很多事情，但每一句對你說出口的話，都是陽離的肺腑之言。」
谿邊怔了一下，想起之前與他相處的種種，心中也不禁有些酸澀。
「啊，我原本也是真的把你當兄弟的，傅陽離。」他道。
「是嗎？不過有件事情我還是沒和你說。谿邊哥，其實在這世上，我最恨的人，就是我的母親，不是我爹，也不是傅家。」
谿邊有些訝異：「那又是為什麼……？」
陽離發出一串虛幻的笑聲。
「為什麼嗎？因為如果不是我娘，我根本就不需要走上這條路。你知道被人用異類的眼光看有多苦嗎？谿邊哥，你一定不知道吧，因為你是那種對無關的人無動於衷的人種。我恨透了我身上另一半異族的血，每當我看到黑髮黑眸的人類時，心中就會好恨，我為什麼不是像他們一樣，」
「我從小拚了命地學文習武，比起傅家的其他子弟，我覺得他們根本不及我，只是一群蠢笨的紈袴子弟。但為了不被他們排嫉，我只能隱藏我的實力，讓自己看起來比他們更笨。谿邊哥，唯有這樣我才能在那個家活下去，像蟻螻一般地活下去，然後等待某一日的到來。」
他忽然整個坐倒在地上，神經質地一長串笑聲。
「谿邊大哥，我現在心底有多不甘心，你一定無法體會到吧！我真的很不甘心啊，等了那麼久，忍耐了那麼久，結果卻是這樣。大哥，我真的很不甘心，不甘心極了……」
陽離說著說著，眼眶竟也禁不住地漲紅了。谿邊緊握著手上短槍，聽見媧羲在他背後開口：「谿邊，既然你們倆兄弟一場，就由你送他一程罷！」
谿邊頓了一下，重新握住槍柄，這才抿了抿唇。
「屬下……遵旨。」
他提槍走到跪坐著的陽離身後，槍尖對準了他的後頸。陽離也沒有再抵抗的意思，只是跪直了身軀，半晌又是輕輕一笑。
「大哥，謝謝你，也對不起你。我知道你自始至終討厭我。但就只有你，我知道你從來不曾打算害過我。」他輕輕柔柔地道。
谿邊微一咬牙，槍尖驀地向前一遞，沒入陽離的後頸。血花濺上谿邊的面容，陽離嬌小的身軀只抖動幾下，便順著槍身往前倒去，伏地不動了。
谿邊用力抽回短槍，怔然看著順著石子地擴散的血泊，肩傷又像火燒一般痛起來，他看了好半晌，才忍住雙臂的顫抖，默默退回禁衛的行列。
「逆黨傅明已然伏誅，今日在場的禁衛皆將功折罪，既往不咎，望各位深自反省，繼續為皇朝和陛下效力。」共工朗聲道，頓時四下一片應和之聲。
谿邊忽然覺得有些反胃，地上陽離的屍體也好、遠處抱著妹妹的貪狼也好，甚至騎在馬上的媧羲，忽然都變得虛幻而不實。
他忽然覺得好累好累，只想找個地方歇他個一陣子。
然而事情卻不如他所願，谿邊還沒來得及把槍收回背上，驀地不遠處傳來一陣爆炸似的聲響，把在場禁衛都驚得茫然四顧。他們今晚已經受了過多的驚嚇，個個都顯得四肢無力、臉色蒼白，就連共工都有點氣血不足的樣子。
谿邊忙往爆炸聲的方向看去，只見城牆的一頭不知為何火光照天，顯是剛才爆炸的成果。還沒來的及弄清楚，忽然大道那頭傳來腳步聲，竟是有不少人自竹林、從牆頭快速掩來，谿邊剛要叫嚷，冷不防一團火球似的東西重重落在身畔，嚇得谿邊忙跳了開來。
火球還不止一個，谿邊定睛一看，那是稻草裹著麻布再沾上火油做成的媒材。但禁宮之中又怎會有這種東西？谿邊心頭湧起不祥的預感。
「人類！你們的死期到了！」
尖銳的聲音在夜空中響起。猛地一陣車輪轤轤聲，也虧得谿邊反應極快，見聲音的來向正是媧羲那頭的人馬，他眼明手快，往媧羲就是一撲。
「陛下，小心！」
話聲才剛落，一台著著大火的蓬車唰地壓過整片竹林，從禁衛隊背後呼嘯滑過，所過之處大火燃起，頓時幾個不及閃避的禁衛給燒得哭爹喊娘起來。
媧羲被他撲倒在地，他反應也很快，撐起手臂來就往四下探勘情況。谿邊也重新握穩短槍，守在媧羲背後警戒著，遠遠瞥了一眼貪狼和狐狼。
卻聽貪狼喊道：「操，是蛇幫那些娘們！」
谿邊這才恍然大悟，想起剛才把她們全留在廩倉。自己這麼久沒出去，說不定那些人以為貪狼出了什麼事，竟大舉攻進來了。
「貪狼，你先帶著狐狼走！順便去和蛇幫幫主說明狀況！」谿邊大吼道。
四下都是禁衛的驚呼聲，大如成年男子的火球四處亂竄。谿邊點起懷裡的火折揮了一下，才看清蛇幫那些人竟不知何時爬到宮牆之上，有的還上了宮頂，他們在稻草綑成的大球上灑上一層黃油後點火，再紛紛往竹林中扔去。
谿邊想起貪狼曾說過，這次半獸做了萬全的準備，包括危急時放火的工具也一應俱全，沒想到會在這種時候成為阻礙。
「小谿，你一道過來啊！」
貪狼對著谿邊喊道，抱著狐狼滾過一顆大火球。他似乎也生起氣來，對著殿頂上喊：
「靠，你他娘的，蛇幫的臭娘們，你連老子也燒？！」
但屋頂上的回應卻是又一顆火球，十幾枝夾帶著火燄的箭羽朝兩人之間射來，那些半獸竟把箭頭也上了火油，對著林間的禁衛猛射一通。因為燈光昏暗，禁衛們又甫經大變，慌了手腳，一時整個場面大亂。
「我不走！貪狼，我在這還有事要做！」
感覺到媧羲和他背貼著背。共工在遠處揮劍斬掉一批火箭，似乎也想到媧羲身邊來，但高熱的火球實在太多，火燒上竹林，更是泛濫成災，頓時把一大隊禁衛各自隔了開來。
「你說什麼胡話？咱一道進來的，就該一道出去！」貪狼猶不死心，一邊避火一邊喊道。
谿邊見宮牆最遠處一個青衣的身影悄然而立，隱約便是青竹。只見她神色冰冷地望著這裡，顯然是瞧見了貪狼和他，也沒有叫其他半獸停止攻擊。
他知道青竹對他殺害蛇幫幫眾的事一直耿耿於懷，這下是真的要藉題報復了，不禁微一咬牙。
「混帳東西，你這沒腦袋的笨狼！我叫你走你聽見沒有？」他又吼道。
貪狼在火光那頭怔了一下：「小谿……」
「媽的，你看不出來嗎？剛才那個人類跟你講了那麼多，難道你一點動搖也沒有？貪狼，少白癡了，我現在已經是人皇的侍衛了！人皇倚重我、信任我，用人類的話來講，就叫作『飛黃騰達』吧？你以為我還會再回去那個破爛的東漕，和你們這些半獸混一道嗎？別傻了！」他一邊揮箭斬去火箭，一邊叫道。
貪狼沒有答話，只是在閃動的火影中呆然望著他。谿邊覺得煩躁起來，他這一輩子還沒這麼覺得煩躁過。
「好了，貪狼，夠了！你是我的好玩伴、好兄弟，我會一輩子懷念你，但也僅止於此而已。狐狼我是沒福娶了，你快點替他找個跟你一樣帥的半獸，讓她過幸福快樂的日子！你也是，有一堆雌半獸排隊等著嫁給你，搞不好人類女性裡也有。」
他驀地轉過身，對著那雙在風中搖擺的狼耳大吼。
「所以現在快點給我滾！我已經不需要你了，要是被人知道我認識這些半獸，我會被你牽連的！你會成為我在人類世界晉升的絆腳石！聽清楚了嗎？聽清楚的話，就帶著狐狼滾他奶奶的蛋！」
他平常極少爆粗口，這都要歸功杜教頭從小讓他唸四書五經的結果，因此雖然每天和貪狼他們混在一起，谿邊的談吐還算是文雅。
這是他生平第一次覺得，文雅的語言也有無法傳遞的訊息，以及無法宣洩的情緒。
貪狼仍舊遙遙地看著他，只是這次他握緊了拳，半晌微微挪動腳步，又回首看了背脊相貼的媧羲和谿邊一眼，這才重新抱緊狐狼，閃過地上綿延的火苗，幾下蹤躍，便消失在宮城的那一頭。
谿邊見青竹瞄了貪狼一眼，但沒指使人放箭攔阻。
「沒有關係嗎？」
媧羲靠在谿邊背後，因此可以感覺到他身體細微的一舉一動。谿邊仰起頭來，望著積雲漸散的夜空。
「嗯，沒有關係。」半晌他道。
從宮牆拋下的火球越來越多，半獸點完了火球，便換上箭火，一支支射往竹林裡，頓時四下都是灼熱的流光火煉。
只聽近處一聲巨響，谿邊想起貪狼說過，那些蓬車裡藏了火藥，是半獸最後的鎩手鐧，不禁暗叫一聲不好。
「各位，快找地方掩護！」
他大叫才半聲，猛見宮牆上火光乍起，伴隨又一聲巨響，宮牆竟被硬生生炸出個洞。無數的碎石紛落而下，阻斷了正要來救援的共工。
「陛下！」
谿邊聽共工驚呼一聲，回頭一看，媧羲單膝跪在石子地上，竟撫胸喘息著，臉色比倉庫見到時還要蒼白，閉著雙眼低低地調整呼吸，忙提槍奔了過去。
「陛下，您還好……」
媧羲搖搖晃晃站了起來，對他一擺手勢。
「我沒事。」媧羲邊說邊往前走了幾步，忽地身體一僵，竟整個人往前傾倒。谿邊大驚失色，忙伸出單臂接住媧羲，把他翻過來檢視情況。
「陛下……陛下！」見媧羲雙目緊闔，竟是暈了過去，蒼白的額上冷汗縱橫。
谿邊心中憂急，照媧羲的說法，如果他的「病」不是作偽的話，媧羲現在肯定尚未病癒。按理說就算被宮變逼得不得不行動，也應該盡量採取不耗費體力的方法，然而他卻像個侍衛一樣，陪著他又是打又是奔波的。
現在他總算明白為什麼那些近臣會一天到晚罵他了，這個男人真的很不懂得珍惜自己的性命。
他把媧羲單手攬在肩上，好在媧羲比他想像中輕得多。半獸放完了箭火，幾個驍勇善戰的便從殿頂上一躍而下，掄起大刀就揉身而上。禁衛早就被倒塌的宮牆和大火弄得亂成一團，這一下猝不及防，本來半獸的武藝多半不及禁衛軍，此時竟成纏鬥之勢。
谿邊托著媧羲，甩槍擋去一名敵人，他觀察了一下周圍情勢，其他禁衛軍還守在商羊宮那一頭，要救援需要一段時間，要是出了什麼閃失，媧羲的命肯定難保。
他的肩傷又疼起來，正想找路退出火場，冷不防背後武器破空之聲，谿邊現在已經被訓練到反應快極，抓著媧羲往後虛晃一招，逼開敵人，跟著往竹林裡跳開。
回頭一看，發現偷襲的不是別人，竟正是蛇幫幫主青竹。
「幫主……」谿邊意外地喊道。
青竹更不打話，手上柳葉刀直上直下，不攻擊谿邊，反而攻擊他懷裡的媧羲。谿邊身上有傷，這一招來得突然，差點就避不開去，忙用槍尖格開。
「幫主，有話好說！你聽我說，我們……人皇並不打算傷害妳們……」
「別叫我幫主，人類。」
谿邊微微一愕，他本來以為青竹惱他對蛇幫姊妹逼供，所以要來尋他穢氣。但青竹那雙綠幽幽的眼注視的人，竟是昏迷不醒的媧羲。
「我可不像貪狼那個沒腦子的混蛋，會被你幾句甜言蜜語騙過去。」
青竹又補充道，目光仍不離媧羲左右。谿邊知道她對他成見甚深，而老實說青竹對他的不滿也有幾分道理，在半獸的情誼和媧羲之間，他確實選擇了他的君王。
正徬徨間，青竹又是一刀迎面刺來，這次奪他拿槍的手。谿邊橫槍格開，短槍是雙手兵器，現在他一手扛著媧羲，威力勢必大減，青竹也看出他這一點，因此頻頻攻入谿邊出招的死角。谿邊只能且戰且退，一邊尋找脫逃之機。
「你放下人皇，看在貪狼剁指頭為你頂罪的份上，我饒你一命。」
谿邊橫槍下掃，凝眉道：「就像你不能放棄你的蛇幫姊妹，要我做這種事沒可能。」
青竹那張嬌豔的臉忽現怒容，「你放下他！這事明明跟你無關！」
谿邊一怔，這次倒真的疑惑起來。「青竹幫主，妳為什麼……這麼執著於人皇？妳應當不認識陛下不是嗎……？」
青竹卻抿緊了下唇，一句話也沒說，柳葉刀卻比之前來得更加凜烈。谿邊雖然滿腹疑惑，但情勢也不容他多想，他背後就是倒塌的宮牆。驀地一把夾帶烈燄的箭凌空迎來，谿邊只得踉蹌避開，背脊抵著竹林，已然無路可退。
「放箭！」
青竹尖聲下令。谿邊吃了一驚，沒想到宮牆外還有埋伏，頓時四下箭羽如密雨般撲天蓋地而來，谿邊著地滾開，大腿卻中了一箭。箭頭帶著火油，痛得谿邊差點慘叫出聲，只能蹭著竹林滅火。
他剛要轉身，右邊又是一陣箭雨，這回谿邊再避不開，足踝一陣劇痛，一時連站也站不穩，只能坐倒在地上。
青竹一刀又劈向媧羲，谿邊已經快沒力氣了，出於反射還了一槍，肩傷阻礙他的動作，這一刀擦過媧羲耳際，慌得谿邊忙拉著他退進竹林。
這種時候，他竟沒來由地想起杜教頭來。自己能夠在二十歲以前練成這種武藝，全都要歸功於教頭的魔鬼策略。
現在回想起來，杜教頭搞不好有點虐待狂傾向也說不定，比如世界上應該不會有人叫三歲小孩在雪地裡蹲一整天的馬步，姿勢不標準還得重算。也不會有人把七歲小孩丟到西陵山的叢林裡，叫他自己捕一隻老虎回來否則就沒飯吃。
至於把他全身用鐵鍊鎖起來，關到倉庫裡一整天，要他弄脫全身關節自己逃脫否則就只有渴死在裡面這點。谿邊一直覺得杜教頭是位慈祥有愛心的長者，既然逝者已往，谿邊選擇把這一段從他的記憶裡刪除。
……是說小時候為什麼從來沒想過要反抗呢？而且他以前還非常崇拜杜教頭。谿邊覺得自己搞不好也不太正常也說不一定。
就是因為被杜教頭這樣長期調教，谿邊從小就學會如何壓抑自己的情緒。
如果讓悲傷、憤怒、不甘與沮喪之類的負面情緒籠罩他的話，學習勢必會受到影響，他又是極其好勝、自尊心極強的孩子，這點杜教頭親自領教過。
所以這些情緒他忘得很快，甚至有時根本感覺不到，這與其說是遲鈍，不如說是某種生存本能。
他不是天生面無表情，而是他感受不到足以讓他出現表情變化的各種情緒。人類的喜、怒、哀、樂，從小對他而言就像鏡花水月一樣，只輕輕揭過，而從不留痕。
這是谿邊第一次，打從胸口深處感覺到如此強烈的情緒。
他的神智略微清醒，看見青竹又拿刀朝他撲過來，他不假思索地又格了一招，勉強扶著竹林站起來，腳踝和大腿的箭傷折磨著他，消耗著他僅存的體力。但谿邊卻覺得前所未有的清醒，也前所未有的憤怒。
對，憤怒，他覺得生氣，而且是氣到快要失去理智的那種。
青竹又遞過來一刀，這次險些刺中媧羲的側頰。抬頭卻見到谿邊的臉色，不由得一怔：「你……」
谿邊不知道自己臉上是什麼表情，但從青竹的反應看來，谿邊覺得自己心口像從裡頭被刺了一刀似的，四肢百骸也是，有什麼東西要從裡頭衝出來。將原來的他撕裂、撕碎，撕成片片段段，然後從裡面硬抽出什麼等待已久的物事來。
「你的眼睛……」他隱約聽見青竹這麼呢喃。
谿邊忽然覺得無比躁熱，不是因為外頭的大火烈燄，而是體內，無名的火燄燒過他的血管、他的筋脈，最後燒上他的腦海，電石光火般地點燃了他的視線。他看見自己彷彿化作另一個谿邊，挺身把媧羲護在身下，弓起了長長的背脊。
無數的流星般的火箭再一次朝他背脊襲來，然而這一次，他卻再不閃避。
他聽見青竹的驚呼聲，所有的痛楚、高熱在那瞬間消失無蹤。取而代之的一種微妙的感覺，他本來以為自己會被箭雨射成蜂窩，但箭是射中了他，卻沒有多少痛感，他發現青竹忽然變小了，變得緲小而瘦弱，在寒風中目瞪口呆地凝視著他。
四下都是驚呼聲，在宮牆外放箭的半獸也停止了動作，就連禁衛也停下攻擊，愣愣地朝他的方向看來。
谿邊一時卻有些茫然，看見媧羲平安無事地倒在他臂彎下，先是鬆了口氣，才看見自己的雙臂上插滿了箭羽。
然而此時的箭羽看起來，竟也像青竹一樣緲小，對他根本構不成威脅。
他在火光瀲灩中看見了自己反映在宮牆上的影子，粗野而龐大。
那是頭狼。
「天呀，這是什麼東西？！」
他聽見地上傳來驚呼，像是從很遠的地方傳來的一樣。然後隱約看見媧羲清醒過來，從他製造的陰影裡仰望著他。他臉上倒是沒有多大驚訝之色，只是定定地望著他的模樣，就連這個君臨天下男人，看起來也好遙遠好緲小。
谿邊忽然覺得懷念起來，他想起來了。
很小的時候，有一回他和杜教頭放對廝殺。那天也是下著雪，是北疆的十二月，他和杜教頭都喝了酒，雙方都比平常來得粗暴，和往常一樣，谿邊怎麼樣都打不過杜教頭，反而被杜教頭揍得遍體鱗傷。
那時候他忽然覺得生起氣來，氣自己的弱小無力，也氣對方的盛氣凌人。那種情緒包圍住雪地裡的他，就像現在一樣。
他覺得自己不再是他，彷彿有另一個他住在體內一樣。他開始毫不顧忌地攻擊教頭，對他嘶叫、吼叫，張牙舞爪，然後連他也不記得是怎麼回事。
總之在他記憶裡，後來有一頭很小很小的狼，忽然化身成他的模樣，和滿臉驚慌的教頭纏鬥起來。
那次他醒過來時，已經在杜教頭膝上，全身一絲不掛，身體的力量像被抽乾似地，只能茫然地看著天花板。而那頭狼不見了，他卻還是他。
他還記得，那時教頭異常的沉默，把浸溼的毛巾安到他額上，表情有些哀傷。
『谿邊，你要答應教頭一件事。』
他向谿邊開口，聲音前所未有的柔和。
『你和別人不一樣，這點我從小就明白，畢竟是我撿到你的。我不知道你從哪裡來，也不知道你未來會怎麼樣，但你和其他人……其他人類有些不同，我一直是知道的。』
『你要答應我，谿邊。如果你要在這個人類的國度生存下去，從今以後就得隱藏你自己，無論如何都要掩飾自己，這樣你才能夠平順地活下去。身為……雖然沒有資格做你的爹，但谿邊，身為你的教頭，我希望你能以人類的身分找到幸福。』
從那一夜開始，谿邊覺得自己就被封印了。即使比起人類，他怎麼都覺得貪狼他們更貼近自己，即使比起做個武生，谿邊更嚮往搏命而刺激的人生。
谿邊不確定自己是不是流淚了，又或者是火光刺痛了他的眼睛。他仰頭望著夜空，莫名地長嘯了一聲，低沉而高亢的狼嚎取代他原來的嗓音，迴蕩在夜空裡，谿邊這才真切地體認到，他找回了自己。
教頭，對不起，辜負了你的期望。
但是我相信，即使是現在的我，也會有許多能接納我、給予我幸福的人。即使並非以人類的身分。
「狼型、腹鱗、還有黑色的翅翼……」
青竹朝大火那頭退了一步，手上的柳葉刀跟著垂了下來，只是怔然看著由谿邊化型而成的龐然大物，半晌似乎雙膝一軟，在石階地上跪倒了下來。
「這是……貪狼神？」
青竹拋下了刀，其他半獸似乎也被這突如其來的變故驚得呆了，仰望著這彷彿神話一般的景象。
十數尺高的巨狼，宛如塑像一般凝立在火光熾熱的廣場上，天空撥雲見月，靜靜地灑在那一身柔順的狼毛上，背上黑色的羽翼向夜空緩緩張開。
在那雙羽翼護佑下的，是屬於人類、但也不僅僅是人類的君王。
不知道是誰起了頭，有個半獸忽然拋下了武器，朝巨狼誠惶誠恐躬身下拜。
在半獸群間流傳已久的神話，沒有人想過還存在這片土地上。長久以來的流離失所，墮落的信仰、遺失的尊嚴，在此時此刻，似乎全流回了這些半人半獸的後裔身上。頓時四下都是怔然下跪的半獸，還有同樣茫然的禁衛軍們。
「沒想到……上天……還沒有遺棄我們半獸嗎？」谿邊聽見青竹的聲音。
他隱約看見青竹最後也拋下刀，在石階上盤坐而下，然而他的視線卻逐漸模糊，百忙中只能一瞥羽翼下，仍舊朝他笑著的那個男人。
「我說過了……某些方面來講，我們是同類啊。」
他聽見男人極其溫柔的嗓音，就像當年那個教導他、期望他幸福的男人一樣。
「恭喜你重新找回自己、認識自己……獸人谿邊。」
＊＊＊
後來的事情，谿邊其實已經不太記得了。
他只記得自己幾乎要失去意識的前一刻，彷彿又恢復成人形，一絲不掛地倒在媧羲的膝上。他隱約聽見禁衛回神過來，吆喝著要逮捕半獸的聲音，也隱約聽見青竹指揮眾人，要大家撤退的聲音。也彷彿聽見媧羲交代共工，要放這些半獸一條生路的旨意。
但最終這些記憶都模模糊糊，回復成人形後，傷口的疼痛又全數回到身體裡來，這回就連善於忍痛的谿邊也吃不消。
雖然他用狼型的姿態，替媧羲擋了最後那一批箭，多虧狼毛的粗厚，傷口都不太深，但還是讓他在第一次醒來時痛到差點再次罵髒話。
他被安置在周垣內最好的宿舖裡，媧羲親自來看了他兩次，都沒有說什麼重要的話，只要他好好養傷。他知道媧羲還有很多後續的工作要處理，現在正忙得天翻地覆。
刑天也來看過他一次，他看起來精神大好，容光煥發，和之前和媧羲鬧翻時比起來判若兩人。他告訴谿邊傅白義已經被收押，傅白澤礙於封號，在查明罪證前不能將他下獄，只被軟禁在家，周圍有層層禁衛守著。當然他安插的禁衛已經全部被免職了。
陽離的屍身被送回傅家，據說是媧羲下旨開的恩。本來像陽離罪以謀逆，死了也不能安歸祖籍，但媧羲卻彷彿要圓他傅家人的夢般，親自遣人把他的屍身送到傅白澤面前。據說傅白澤看到陽離的屍身時一語不發，只依稀說了句：
『你回來啦，孩子。』
谿邊聽了之後不勝欷歔。他捫心自問過，雖然宮變的事是陽離咎由自取，欺騙他的事也是，但在這麼長一段相處時間裡，谿邊承認自己並不是沒有發現陽離的種種怪異之處。他在任由陽離把他當大哥一般崇拜的同時，卻又放任他自生自滅。
谿邊想，他並不像自己所講的那樣堅決，應當也很迷惘，所以才會老是中夜不眠，在庭院裡徘徊，也才會每晚都拉著谿邊說話，而不肯獨自入眠。
陽離曾向他求救了很多次，但都被他輕巧地避開，他無法否認自己的情淡和自私。
『如果我死了，大哥會為我傷心嗎？』他想起陽離問過他的話。陽離是出於什麼樣的心情這樣問他，谿邊現在已經無法想像了。
和陽離要好的那個琴妓，叫作芹兒的，原來正是和陽離在宮中交通的內應。谿邊這才明白除了區廬那次以外，為什麼後來宿鋪失竊時，陽離總是有不在場證明，由陽離絆住他們，琴兒就可以在宿鋪裡大肆搜索主子交代的機密，包括偷走炎鴸的東西。
想起炎鴸，谿邊仍然覺得困惑。照這樣看來，把自己的動向回報給傅家、龔家那些人的內賊，應該就是陽離才對。
那麼炎鴸到底是不是清白的呢？如果是，又為什麼要寫那封信？如果不是，他又是為誰在工作？
抱著這許許多多疑問，谿邊養好傷、能重新動武時，已經是二月初春左右時的事了，從窗外望出去，枝頭都抽了新芽。
原本被半獸蹂躪了一陣的商羊宮，也在工部大刀闊斧下迅速的重建起來，據說被媧羲到處要求省錢的結果，規模沒原來的華麗就是了。
景物依舊，但許多逝去的人，卻盡都回不來了。
媧羲在花朝節那天招了他過去，二月十五是皇朝傳統迎花神的日子，又叫作「花神節」、「百花生日」，在花神節這天，宮中女眷會舉辦賞花的宮宴，由宮裡的御媛、世婦裝扮成花神，或捕蝶挑菜、或剪綵為花，為宮裡帶來春天的氣息。
官員也多好結伴出遊，這時春天初至，百花盛開，正是賞花游玩的好時節。就連平素最忙的上皇，也會抽空和百官吟詩作對，飲酒交流感情之類。
谿邊見媧羲時，他人就在常碧苑裡賞花，身邊只跟了精衛一人，還有幾個內侍。
後來谿邊也弄明白媧羲是如何逃出路寢的事。傅白義行事小心，在媧羲的內侍裡甚至都安插了自己的人，把寢宮盯得死死的，媧羲的一舉一動都在掌握中。
偏偏那日媧羲卻趁著入浴時，在屏後和精衛換穿了衣服。谿邊後來才聽說，媧羲年輕時常扮女裝，加上骨架細長，扮起女子來唯妙唯肖。兩人調換身分，由精衛在內侍服侍下回到床上躺下，媧羲便趁此溜出殿外，直奔光碌司。
據說這還不是兩人第一次互換，谿邊這才明白媧羲為何要讓精衛常隨左右的原因。除了個人喜好外，必要的時候，精衛也是維護帝王安危的替身。
谿邊在涼亭前跪伏請安時，卻意外發現媧羲身後還站了另一個人，竟是共工。
「好久不見了，谿邊，看來你傷好得差不多了，這次辛苦你了。」
媧羲的聲音依舊暖洋洋的，像三月的微風一樣拂人。他身上穿著新製的春服，和往常一樣式樣簡單，基色也是紅色，流蘇垂綴在禦春寒用的薄衫前，顯得格外閑雅飄逸。
他臉上已經一點病容也沒有，顯然那場病已經過去了。
「哪裡，看到陛下精神健朗，屬下不勝欣喜。」
這倒不是場面話，他還記得大火中的剎那，看見那些火光射向媧羲的同時，他真有一種世界毀滅的絕望感。以往他不明白刑天等人為何總能為上皇捨身，沒想到那晚他竟也做了同樣的事。
媧羲始終沒向他說明那晚他忽然變身的事，只簡單地說他的原形是獸人，正確來講，應該是化獸人。化獸人和半獸系出同源，但不同的是，化獸人擁有百分之百人類的外表，只有在固定的週期，或是情緒激動、身體狀況差時，才會化回獸形。
谿邊對大陸上人類以外的種族嚴重缺乏概念，只依稀知道獸人是西地大國奧塞里斯的統治階級，他是棄嬰，自己不是這國家的人，這點他倒算有心裡準備。
但是他竟然是化獸人，這種幾乎可以說是高貴的種族，而且原形還是那樣氣派的巨狼，就有點令他難以致信。而且從那之後，谿邊照過鏡子，他的眼睛竟變成琥珀色，不再是原來屬於人類的黑色，這讓他要欺騙自己那晚的事只是一場夢也沒辦法。
「你應該像往常一樣，有很多事情要問吧。」媧羲只看了他一眼，就愉快地笑了。
谿邊這時對於媧羲的拉攏已經再無抗拒，便點了點頭，
「是，屬下想問陛下的問題，多到像山一樣高。」他老實地答。
媧羲似乎心情很好，忽然回頭看了角落的共工一眼。
「共工，那我們就先說到這裡吧。兵部的事我晚點再和你交代細節，另外你是三月十七動身吧？那得在那之前完成更換人事部屬的工作才行。」
谿邊吃了一驚，忍不住插口道：「呃……赭大人要去哪裡？」
「去哪裡？你不是早就知道了，當然是調任西北，我以為這已經不是機密了。」媧羲打趣地道。
谿邊一時有些懵，脫口道：「呃，我以為……屬下以為陛下只是做做樣子，好讓……好讓亂黨他們上當而已。」
「就算我是上皇，也不能下了聖旨調動一位將軍之後，又不明不白地撤回，何況這個人事調令牽扯甚廣，不單是共工一人而已。與其說是我為了讓他們上當，才將共工調任西北，不如說我是為了將共工調任西北，才順便利用他欺騙博羿他們。」
谿邊聽他對自己再無保留，顯然是打算打開天窗說亮話，便也放大了膽子。見共工向媧羲行禮退下後，便再次伏了首。
「陛下……讓屬下晉補霸下衛，還從事這麼多機密任務，是因為知道陽離鎖定我為刺探對象，所以才故意利用屬下引誘他們的嗎？」
「可以這麼說。」
「那麼……陛下當初會看重屬下，是因為一開始聽見屬下和半獸交好，又知道傅家他們有意利用半獸，認為屬下可能有足堪利用之處，因此才刻意接近屬下、對屬下示好的麼？」谿邊一口氣不停，目光不離亭中的媧羲。
事實上那晚宮變落定後，媧羲過不久就下了諭旨，公開表揚入宮的半獸，說是半獸驍勇善戰，在大亂中制伏了逆黨，在場許多禁衛都是見證。不但要之前搜捕半獸的市衙全部收回成命，作坊中有開除半獸的，則由半獸自行決定，要重新回去工作，還是放回。
因為東漕河畔幾乎燒成了白地，義府什麼的也不復存在，媧羲在下令重建祈父橋的同時，也和工部和戶部商議，將那一帶規劃成半獸的住居地，並給予正式的坊市編籍，讓有工作能力的半獸入住，成為新的作坊及市集。
當然這些都不是一朝一夕的事情，事後谿邊慢慢聽媧羲說明，最大的問題還是錢。聽說工部打算讓半獸自己出勞力建屋，以彌補詰屈不足請工人的經費。
從那晚之後，谿邊就沒再見到貪狼和狐狼，但媧羲似乎特地透過工部替他打聽消息，聽說貪狼重整了獸幫，和同樣毫髮無傷的青竹一起，爭論是否要接受人類的好意。
谿邊知道那晚的衝突，雖然因為自己的變異而終止，媧羲也遵守和他的承諾饒半獸一命。但半獸和人類從來沒真的接受對方過。他忽然想起那天晚上，青竹看媧羲的眼神，那不單只是種族間的仇恨，聽她的口氣，竟像是本來就識得媧羲一般。
……難道說青竹是媧羲以前的相好，被花心的皇子始亂終棄，所以挾怨報復嗎？以年紀而言倒還滿符合的，谿邊不禁有點八卦地這麼想。
這麼一想，讓谿邊沒來由地又想起了貪狼。
在床上養傷時，谿邊一直克制自己不去想那個人的一切。彷彿只要不去想，就能夠當作自己已經遺忘。
他心裡也很清楚，那天晚上，他在商羊宮外向貪狼說出那種話來，貪狼多半已經對他失望透頂，以後要再見面恐怕難了。
但是，他真的好想，甚至是渴望的，再摸一摸那身刺刺的狼毛，還有那對狼耳。
聽了谿邊的問題，媧羲忽然從亭上站起來，走到常碧苑那一片花海中。
「你說的沒錯，我一開始會對你感興趣，確實是因為你提及半獸的事情。」
谿邊又要開口，但卻被媧羲伸手阻斷了。
「你知道，刑天向我舉薦你晉補禁衛時，說了什麼嗎？」
「說什麼？」谿邊一怔。
「就是選你進禁衛軍的原因，其實刑天知我心意，是要找到足堪擔當五殘的人選，所以他選了你。」
「不是……因為看到屬下和貪狼那場架……」
「武藝當然是一個原因，你能和那個半獸幫主打成平手，以你的年紀委實難得。但我要的人，從來不是單只有武藝而已。」
谿邊瞇起了眼，其實媧羲問的，也是他一直吶悶不解的問題，照理說刑天目擊他和貪狼打架，縱使他和貪狼確實是身手矯健了點，說到底也只是尋常街頭爭吵而已。以刑天之能，不應該會看上這種打架的小孩子才對。
「他說，你和那個半獸打到正激烈時，他一步步地退到東漕畔。你那時候面對著河岸，就算打得再忘我，理應看到你的玩伴再往下退，一定會退進河裡，但是你既沒有出言提醒他，竟也沒有停手，甚至沒有換方向攻擊。換言之，你是在明知雙方都有可能掉進河裡的狀況下，還維持著原來的方式繼續打下去。」
谿邊怔了怔，畢竟是一年多前的事，但有些細節他卻還記得異常清晰。他記得貪狼一直要他娶狐狼，講到他實在煩不勝煩，貪狼既出手想教訓他，他也不會客氣地挨打。
本來只是想應付應付貪狼，反正那傢伙向來衝動，過一會兒氣消了就好。但那天貪狼竟招招狠辣，好幾招幾乎將他毆成重傷，到最後他也氣了，拔出短槍來，下手也開始毫不容情。兩個人一路打，一路嚇跑了幾群路人，不知不覺地就接近河邊。
他看見貪狼往後退，事實上他也如媧羲所說，很清楚接下來貪狼會掉到河裡。而且如果他繼續打下去，他也會跟著被扯進河底。
「如果你是個冷血之徒，這時候應該會改變出招方式，把對手引入河中。如果你是關心朋友之輩，那你至少會改變眼神，提醒他後頭已無路可退。」
媧羲覆述著刑天的描述，站在花叢間平靜地道：「因為你根本不關心，谿邊。應該說，即使你發現到這些事實，也不會改變你的初衷。你是個自負的人。」
他忽然伸出蒼白的指尖，指向谿邊的胸口。谿邊微微一顫，那天晚上的澎湃感，似乎又再一次短暫地湧入體內。
「谿邊，在這個地方……在這宮門之內，你隨時會遇到很多問題，很多誘惑、很多脅迫，很多人會向你示好，向你展現他的權威，要他信服於你。也有很多人會向你裝可憐，試圖讓你同情他，然後應承他什麼事情。在這五采門內，沒有什麼比把持自我更重要的事，一但你迷失了自我，就是你身敗名裂之時。」
媧羲忽然也直視著他。
「谿邊，這一遭下來，你也經歷了很多、面臨不少選擇。然而現在的你仍然完好如初站在我面前，這就證明了我並沒有看錯人。」
谿邊驀地想起了很多人。他想到丹粟，想到陽離、陽離的伯父，一時說不出話來。
「如何？現在你不會再懷疑了吧？我請求你為我效力的事，是真心誠意、如假包換的，不是要拐你去做什麼殘害青少年身心健康的事。」媧羲咯咯笑道。
谿邊覺得不好意思起來，現在回想起來，媧羲倉庫裡的那番話還真像在告白。什麼相信他、和他分享心中的小秘密之類的。
其實他也明白，到這地步，再拒絕媧羲就太不上道了。
但說到底他仍然覺得不安，不是媧羲的問題，而是他真的可以勝任這個工作麼？
「啊，對了，我一直要向你介紹個人的，聊著聊著竟就忘了。」
看著谿邊的表情，媧羲忽然淡淡一笑，朝涼亭後花棚招了招手，一人便緩緩步出花蓋的陰影，走到媧羲身前。
「炎、炎鴸？」谿邊叫了出來。
那人正是炎鴸。谿邊是第一次看到他沒穿禁衛服的樣子，他穿著一身簡單的春服，顯得格外孺雅。襯上那張炎家血統的俊美臉蛋，谿邊一時甚至有看見第二個媧羲的錯覺。
炎鴸先在媧羲面前叩首行禮，媧羲對他點了點頭，才轉向谿邊道：「雖然之前你們應該見過很多次了，但這是他第一次以此身份和你見面。谿邊，正如你所知，他是炎鴸，逸國公炎孟極的長孫，炎家未來的當家。同時也是我的五殘之一。」
「什麼……？」
谿邊對媧羲的話還反應不過來。只見炎鴸緩緩轉過身來，朝谿邊鞠了個躬，跟著揚起文雅的笑容，和之前的跋扈幾乎判若二人。
「好久不見了，谿邊。很抱歉沒在你受傷時去看你，實在太多事情要處理了。」
「炎鴸是……炎大人是陛下的……」谿邊舌頭幾乎打結。
媧羲看了炎鴸一眼，炎鴸就笑了笑。
「叫我炎鴸就行了，以後我們還是同事，犯不著分尊卑。陛下說得沒錯，我奉陛下之命，在你進區廬後監視你，把你的一舉一動回報給陛下知道。」
谿邊一時說不出話來，只能怔怔地看著印象中總是意氣風發的同事。許多事情忽然清晰起來，像是炎鴸為什麼會和陽離一起晉補他的隊副、為什麼會每夜莫名其妙跑進他房裡，還有數次以言語試探的事情。
他也一直覺得奇怪，怎麼可能那麼巧，他被共工刺傷後炎鴸剛好出現在那裡，現在回想起來，谿邊越發感慨自己真是太遲鈍了。
「在奉命監視你之前，我都是陛下安在炎家的探子，專門監視炎家動靜。包括執掌羽林軍的炎櫟，當然還有逸國公炎孟極。」炎鴸看著他的表情又道。
谿邊又是一陣驚訝，「可是……你不是炎家的人……炎家的長子……」
「是啊，不過這和那沒有關係。」
炎鴸聳了聳肩，不置可否地道：「我會為陛下工作，是出於我自己的意願，谿邊，既然你也同意成為陛下的五殘，那你應該明白，每個人都有自己選擇效忠的理由。你雖和半獸交好，但也替陛下處理半獸的問題不是麼？」
炎鴸又笑了一聲，聲音總算回復幾分谿邊習慣的盛氣凌人。
「其實也沒你想的那樣無情。對炎家。炎家要是安分守己，我的存在對炎家並非沒有好處，陛下信任我的同時，也就等於信任了炎家，這也是炎家為什麼在這麼多年朝廷動蕩中，始終安然無恙的原因之一。」
谿邊茫然點了點頭，但心裡仍有些不能接受，只是他也知道現在不便說出口。在這宮門之內，父子、夫妻、兄弟竟都彷彿兒戲，轉眼飛灰煙滅。
「本來我是不會進宮的，為了方便監視炎家。但是你進來以後，陛下就說希望我改為跟著你，因此我才這麼快晉升霸下的隊副。我說我是託你的福，才進得了這座五采宮門，這句話並沒有騙你。」炎鴸又揚唇補充道。
谿邊一時仍有種不真實感，看著眼前的炎鴸，驀地又想起陽離，想起他臨死前那張蒼白的臉孔。這個冬天，他、陽離和炎鴸共處一室，不知道多少個夜裡，或談論國事，或談天打鬧，讓谿邊總有種錯覺，彷彿他們真是吃一鍋飯的兄弟那樣。
他忽然想起共工在雪地裡向他說的那番話：你將沒有任何交心的朋友，因為他們全可能因為各種理由接近你。
「對了，有件事……我想請問炎大人。」
知道炎鴸是媧羲的人之後，谿邊立時想到了那封信。
如果炎鴸是為了媧羲工作，那封引狐狼被抓的信又是炎鴸所寫，那豈不是表示，狐狼被抓的事是出於媧羲授意？
媧羲和炎鴸都意外地看向他。谿邊考慮了一下，就算狐狼真是媧羲的緣故才被抓，現在狐狼平安無事，媧羲也算兌現他的諾言，他也沒什麼好計較的。只是即使如此，他還是想知道原因就是了。
他把貪狼告訴他的事照實說了。沒想到炎鴸露出驚訝的表情，歪首想了一下。
「信？我沒有寫過什麼信啊！」
谿邊吃了一驚，在此情此景下，炎鴸實在沒必要再騙他，那這又是怎麼回事？
谿邊見媧羲沉吟半晌，忽然插口，「炎鴸，你之前不是說過，你的書信被人偷了嗎？」
他此言一出，炎鴸和谿邊都叫了出來。
「啊，原來如此……」兩個少年人面面相覷。
炎鴸思索似地道：「原來是這樣，如果以傅家人自己的筆跡寫那封信，未來若是不小心被查出來，傅家搞不好會被安個和半獸串通的罪名，畢竟在他們原先的計畫裡，半獸是拿來當替罪羔羊的。模仿我的筆跡寫信給半獸，不但可以避免留下證據，順利的話還能栽贓嫁禍，沒有比這更好的一石二鳥之計。」
「除此之外，傅家多半猜到我在禁衛裡也安有心腹的事，再加上炎鴸為了完成任務，費了不少心思。以那個傅家孩子的才智，多半也猜到了，炎鴸是我這邊的人。」
媧羲接口。
「所以他才會做那些戲，他故意竊取炎家人的東西，逼炎鴸不得不出面，然後再矢口否認，讓你以為炎鴸處處找他麻煩、看他不爽。這樣以後炎鴸無論給你什麼建言，你都會對他有所保留，甚至懷疑炎鴸心懷不軌。」
「哈啊……」
谿邊不禁茫然，過往的種種在腦中閃過，他有生以來第一次覺得自己笨起來。
「放心吧，谿邊，你還年輕。」
媧羲彷彿看穿他的想法般，把下顎支在掌上一笑。
「未來的時間還長得很，你還有很多機會可以學習，比那些食古不化還自以為事的老臣好多了。你是我選中的人，而我向來相信自己的眼光。」
他又望向炎鴸，「而且你也有了很好的老師，不是麼？」
谿邊一愣，這才醒覺過來，「炎大人……他會向我講解那許多皇朝內政，也是出於陛下的授意嗎？」
炎鴸和媧羲互看了一眼，前者不自在地聳了聳肩。
「這個當然。我從小就討厭唸書，全是給炎家人逼的，更討厭把唸過的東西教給別人。要不是陛下說非得給你上幾課不可，我才不會這麼大費周章，而且我這輩子還沒見過像你這麼沒常識的傢伙。」
炎鴸說著又別過頭，指尖不動聲色地抹了抹鼻子。
「嘛，不過被你稱讚，我是覺得還滿高興的啦，心裡至少平衡了點。託你的福，我也惡補了不少書。」
看著炎鴸的反應，谿邊忽然覺得，或許這禁宮之內，還是有幾分真實的。
「陛下，屬下還有最後一個問題。」
他深吸了口氣。媧羲似乎也有所了然似地，含笑看著他。
「陛下，屬下……究竟是什麼東西？」
他不用「種族」、「生物」，是因為這樣問比較能得到更完整的答案。其實這問題他一開始就該問才對，只是因為太在意答案，反而有所遲疑。
在養傷的時候，谿邊不止一次試著再變回那晚的模樣，只是發現沒有想像中簡單。一來必須耗費大量精神力和體力，每當回復成人類時，力氣就像被抽乾似的，軟棉棉的一根手指也動不了。
二來他發現自己仍舊對狼型的模樣，應該說是自己的原型，感到恐懼。或許是維持太久人類的外型，谿邊覺得那晚的樣子雖然令他感到自在，但另一方面也令他不安，彷彿自己是什麼怪物轉生的一般。
望著鏡裡的琥珀色眼睛，谿邊總有一種非常陌生的感覺。明明像是找回了自己，卻又拉遠了距離，谿邊最近經常撫著鏡子興嘆。
「我是很想回答你，事實上我也略知一二，只是有比我更適合回答這問題的人。」
媧羲對他眨了眨眼，欣賞谿邊錯愕的表情。
「那個人號稱讀過東西地群書，像個活動廣文苑一樣。我想他不日就會回來這裡，就由他來好好向你解說吧！」
- 10月 09 週六 201021:39
子寧不嗣音 第十三章 破斧
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第十三章 破斧
「小谿，這到底……是怎麼回事啊？」
貪狼對眼前的發展顯然大惑不解，只得求救似地看著谿邊。
青竹卻忽然看了谿邊一眼，開口問道：「人類，你說現在該怎麼辦？」谿邊沒想到蛇幫幫主會開口問他，一時愣了一下。卻見她眼神深邃，那雙綠色的蛇眼緊盯著自己，谿邊心中一動，才知道青竹查覺共工靠過來和他密談的事，這一問是在試探他了。
「我想……我們還是得進宮去。」
谿邊用眼角餘光瞄了媧羲一眼，在貪狼的注視中道：「畢竟我和貪狼的主要目的，是為了救出狐狼，所以無論如何都非進宮不可。只是這事和妳們無關，如果只是要置造動亂，那在廩倉這裡就夠了，禁宮凶險，就連我也沒有把握。」
「但現在和青竹內應的禁衛被捉了，咱們根本進不了內門哪！」
貪狼攤手道。谿邊詢問似地看了一旁的媧羲一眼，媧羲便開口，「若是各位半獸朋友信得過我，在下倒是有個方法。」
貪狼和青竹互看了一眼，都露出遲疑的表情，但貪狼卻揚了揚下顎。
「什麼方法，你倒是說說看？」
「從這裡順著宮巷下去，就是浣衣局。那裡隸屬於掖庭內務府，通常會備有幾套禁衛服，現在呆在這裡也不是辦法，不進宮的話，決計救不了幫主的妹子，不如就扮成禁衛，潛進禁宮之中。有谿邊在的話，帶一隊人馬混進去不是問題。」
貪狼怔了怔，「有這般容易麼？我們可都是半獸。何況這麼一大群人，進了宮人類肯定要起疑心的。」
「只要用氈帽遮住耳朵、加上外氅掩飾，這天色昏暗的，人類決計瞧不出來，遇上什麼人，就讓谿邊負責應對就行了。再者也不需要所有人都進去，依在下的想法，不如幫主就地從幫中挑幾名好手，隨幫主進去救人，這樣要是真生了什麼意外，人少也比人多來得好逃跑。」
谿邊聽他說得頭頭是道，一副早有預謀的模樣，一個人皇竟然指揮半獸去攻打自己的寢宮，還像個孩子一樣躍躍欲試，谿邊覺得恐怕也只有媧羲做得出來。
貪狼過去和幾個幫主商量了一陣，半晌又走回谿邊身邊。「好，就這麼辦。只是你得和俺還有谿邊一道，要是你弄鬼，就算你是谿邊的朋友，俺也不會放過你。」
獸幫的反應出乎意料雀躍，聽了貪狼的說明後，幾乎所有人都打算追隨貪狼，好不容易才挑出十幾個功夫好、有膽識又沒有家累的。
青竹自願在宮門外指揮其他半獸，臨走前還深深望了谿邊一眼。
媧羲在前頭帶路，一行人摸黑進了內宮，貪狼顯得十分緊張，大掌一直未離刀柄。
谿邊也有點不安，他想起共工方才的話，經過采葛門前那一場變故，谿邊知道今晚這場可能的宮變，多半已大事底定。
只是傅家勢大，禁衛中貴族子弟佔了多數，又多是趨炎附勢之徒，在媧羲沉疴難起的消息傳遍大內的此時，難保不會陣前倒戈。這麼看來，媧羲仍不能說完全沒有危險。加上狐狼的存在，萬一關鍵時刻，對方拿她威脅貪狼，要他殺了媧羲，那該如何？
掖庭局裡果然有幾件禁衛服，貪狼等人擊倒了幾個年老力弱的守衛，輕易就潛入了浣衣房。幾個半獸暗呼幸運，谿邊卻有些不好意思起來，這些都是尋常蒲牢衛的服飾，這樣的官等，潛入不會太顯眼，而低階的巡衛又沒資格盤問，可以說是恰到好處。
若不是有人刻意安排，谿邊打死也不相信有此巧合。
「小谿，你的傷沒事罷？看你動作有點兒硬啊！」
換穿了禁衛服的貪狼有種灑脫的帥氣感，那衣服彷彿為貪狼量身訂做般，銀髮披肩，更襯得貪狼長年練下的結實身材。
當然谿邊是不會隨便稱讚他，只是他忽然想到，如果貪狼也能夠在宮內當職，兩個人一同為媧羲效力，閒來時便像以往一樣憑欄把酒、練幾個把式，似乎也不是太壞的事。
「白癡，擔心你自己的手指吧！」谿邊別開頭道。
貪狼等人換穿了衣服，便由媧羲帶路，順著宮牆潛入禁中。媧羲對宮內大路小巷都異常熟悉，就連在禁宮待了一年的谿邊也自嘆弗如，這大概是長年躲那個叫精衛的姑娘練出的功力，谿邊暗想。
連貪狼也查覺出端倪，他低聲對谿邊道：「小谿，你老實說，你這朋友是不是其實不是侍衛，而是很大的官兒啊？」
谿邊看見遠處黑旗翻飛，密密麻麻如海潮般，便知已入了禁中。
遠遠只見商羊宮內燈火通明，穿著編麻的司儀、司祭、司禮等排列成行，禮部尚書穿著儀服，和文武官員在外殿候旨。鋪著白巾的長桌上，各種禮器羅列整齊，食鼎、酒爵、洗盤、編磬、銅鏡、串鐘和如意環等形形色色，看得人目不暇給，
宗祭由向來由皇朝宗室主祭，如今媧羲尚未有男性子嗣，只見商羊宮前一道五尺描金紙幕，谿邊知道媧羲的嬪妃、女眷會在屏風之後主持大事，並由吏司朗誦祭文。
然而這次宗祭卻有些不尋常，除了文武官員神色緊張外，此時吉時已過，紙屏後的商羊殿上人影晃動，顯是聚集了不少女眷，祭禮卻還未開始。
而且宮門前禁衛環恃，簡直在防什麼似的密如鐵桶。谿邊等人接近時，還聽到爭吵聲，才發現聲音來自商羊殿外，竟不知為何圍了一群禁衛，還盡都是谿邊的熟面孔。人人武器出鞘，警戒地盯著打算跨過人牆，衝進祭禮上的某個人。
「是刑大人……」谿邊吃了一驚。
媧羲領著貪狼等人順著小道，伏在女牆下屏息靜觀。
被擋在商羊宮外的確實是刑天，他看起來憂急至極，臉上滿是橫七八豎的鬍渣子，像是好些天沒打理了。
「別擋著我！混帳，讓我進去！」谿邊聽見刑天大聲道。
擋著殿門的竟是左禁衛的人，這些人大多認識刑天，顯得有些為難。
「刑大人，請您行行好。現在裡頭正在舉行宗祭，您不能擅闖的！」
「刑大人，請您稍安勿躁……」
刑天似乎已和那些人爭執良久，他比之前谿邊在雪地裡見著時，又更加憔悴了些。
「讓我進去，我身上有陛下的長生令，你們誰也無權阻我！我只有事請教裡頭得傅大人，問完便走！」
谿邊心中奇怪，一時猜不透刑天所為何來，回頭看了眼媧羲，他卻沒有特別反應。倒是貪狼帶著的那些半獸，都是第一次見到宮中情景，看得目不轉睛。
「刑大人，你夤夜帶人擾亂宗祭，究竟所為何事？」
谿邊見一直坐在殿外首座的傅白義，也是傅家當中的孿生弟弟，終於從長椅上站起，朝殿門這頭走來。
谿邊上回見到他是在刑部大堂上，比起上一次，傅白義顯得容光煥發許多，連走路都彷彿有風似的。他和傅白澤雖是孿生，但外表看起來年輕得多，
「我倒要問你！傅大人，你讓人圍守長乘殿，不讓你的人以外的禁衛出入，到底是什麼意思？」
刑天冷冷地道。谿邊一聽便知道怎麼回事，傅家會讓禁衛守住長乘殿的理由，怎麼猜就只有一個，那就是確保半獸製造動亂時，上皇會乖乖待在路寢裡，好讓常菽、博羿等人掀起的宮變能順利威脅到媧羲。
同時他也明白了媧羲單獨離宮的理由。不知媧羲是怎麼神不知鬼不覺溜出路寢的，谿邊又偷瞄了眼神色自若的皇朝主人，心中還真有幾分好奇。
面對刑天的質問，傅白義卻異常鎮定，和在刑部大堂上一樣言語閃爍。
「陛下尚在病中，近來京師多變，難保不會哪一夜忽生動亂，稍微加強一下戒備也是應該的。身為人臣，自當為陛下的安危憂心。刑大人何必大驚小怪？」
刑天怒道：「皇朝定制，文官不涉武事，傅大人管的也太多了些。難道說傅大人早知今晚會有動亂？」
「傅某只是防範於未然。刑大人要栽贓嫁禍，傅某可當不起。」
「要是真有危險，那就更應該讓我進宮護駕！」
「傅某記得大人奉旨在家休假不是嗎？陛下體恤刑大人辛勞，刑大人自該受領才是，傅某記得刑大人年紀也不小了，或許陛下也覺得，大人該告老享享清福了。」
刑天手按刀柄，終於忍不住大吼：「不管怎樣，你叫長乘殿那些侍衛讓開！要他們再不讓開，我就要硬闖了！」
「刑大人，你這就讓傅某困惑了。你剛才才說文官不涉武事，那些禁衛忠心為主，主動擔心陛下的安危，故而守在那裡。傅某何德何能，能指揮得了那些禁衛？」
谿邊見刑天啞然當場，不愧是縱橫官場的傅家二當家，老實的刑天完全不是對手。見刑天急得臉紅脖子粗，傅白義擺擺手道：「刑大人如果沒有要事，還是請回吧！今晚宗祭事關陛下龍體，刑大人可不要誤了大事才好。」
兩人正自交談，谿邊環顧了一下商羊宮，忽見紙屏之側，竟隱約有個熟悉的身影。
他初時還以為自己看錯，待定睛一看，不由得瞪大了眼睛。只見那個背影混在石階下羅列成行的女婢中，頭上包著布巾，一頭熟悉的褐髮披垂在肩上，柔順如狐毛。她身上穿著和其他女婢同色的青衣，因此不太顯眼，但谿邊還是一眼就認出他來。
「狐狼……！」谿邊幾乎就要衝下牆去。只見那酷似狐狼的人身後還跟著兩個人高馬大的女嬤嬤，顯是為看管狐狼。谿邊想起媧羲的推斷，不禁暗自佩服。
他回頭想告訴貪狼，卻見貪狼也凝視著同一個地方，顯然是也發現了。
「貪狼，是阿狐……」
貪狼手握緊腰間的長刀，又微微放鬆，才點了點頭：「嗯，俺看見了。」谿邊知道他比自己還要激動，只是強自忍著，兩人都知道此時還不是時候，他們勢單力薄，只能靜待良機。
「既然這樣，我就押著你去長乘殿，看你那些徒子徒孫讓是不讓開！」
那頭刑天兀自和傅白義爭執，他雙目赤紅，谿邊平素見他戇厚，沒想到遇上媧羲的事，竟變得如此蠻橫強硬。然而刑天才拔出儀刀，驀地斜地裡一劍橫來，守在傅白義身前護住了他。
「刑大人，請自重。」
谿邊聽見熟悉的嗓音，仔細一看，挺身保護傅白義的人，竟就是陽離。他身上穿著隊長的服飾，語氣也好架勢也好，都和平常判若兩人。
「您現在已經停職待罪，無權過問左禁衛的事，現在卑職是這裡的隊正，有責任維護宗祭的安危。刑大人還是請回吧，否則勿怪卑職不客氣。」
谿邊見殿上女眷竊竊私語，似也對這一幕十分驚訝。陽離的氈帽遮住了他特異的頭髮和膚色，但那雙鏡花水月一般的眼睛，仍舊十分惹人注目。
陽離的下屬已經有幾個趨前想拉走刑天，但刑天身形魁悟，一個振臂，上來的人便被輕易撂了開去。
「誰敢動我？」
刑天按刀凝立，一副凜然不可犯的模樣，一時還真的無人敢靠近。
「我自慶武三十五年追隨陛下，至今二十有四年，雖忝無功績，但陛下待屬下恩重如山，二十四年如一日！我刑天本來不過一介賤奴，幸蒙陛下錯看，才能活到今日，但刑天不識好歹，屢屢惹陛下憂心。本來陛下就是一刀殺了我，我也不該皺一皺眉頭。」
他說到激動處，似是想到過往種種，雙目也跟著漲紅起來。一個人立在橋心，當真有一夫當關，萬夫莫敵之勢。
「可刑天雖不才，也懂得知恩圖報，刑天這一切都是陛下給的，要陛下真有不測，刑天也沒臉茍活於天地間。今天若是有人意圖不利於陛下，在下就是豁出十條命也不覺得可惜，你們之中要是誰想試試，就儘管上來！」
谿邊回頭看了媧羲一眼，卻見他也伏在牆後，目光靜靜注視著被禁衛包圍的刑天。他緊抿著唇，眼神一絲溫度也沒有，比起平常的笑意盎然，谿邊第一次見媧羲露出這種表情，像個正在鬧彆扭的孩子，卻又不完全是。
左禁衛多半是刑天昔日的屬下，見刑天當真擺刀走向傅白義，一時竟無人敢阻攔。幾個世婦忙往屏後退避，深怕自己也被動亂波及。
「刑大人，請別為難我們。你再不識好歹，卑職就只有踐越了。」
裡頭唯一鎮定的人竟是陽離，谿邊見他單手持劍，守在玉階前，毫不畏懼地和狀若瘋狂的刑天對恃。那個晚上不纏著他就睡不著、一天到晚躲在他身後的小男人，現在竟似完全變了個人。
他忽然想起陽離在他房裡最後一夜，和他說過的話：即使是要與全皇朝為敵，我也要傅家人正眼看我，甚至臣服於我。
「人不可貌相，海水不可斗量啊，對吧？」媧羲悠悠在背後插口。
谿邊覺得後頸都是冰涼的汗水，刑天絲毫不被陽離的氣勢所阻，長刀舞得虎虎生風，一下子就撂倒了兩名迎來的禁衛。
這下一方先動了手，情勢便再也控制不住，先時那些禁衛還顧慮對方是刑天，下手留了幾分。但刑天像是完全豁出去般，畢竟是御前禁衛之首，手下功夫自然不含糊，刀過之處無一倖免，頓時商羊宮前亂成一團。
「拿下他！拿下這個人！別讓他驚擾嫦娘娘的駕！」
谿邊聽到傅白義大喊，在陽離那隊禁衛簇擁下退回商羊殿。刑天一個箭步上前，險些便擦過傅白義的鬍子，嚇得那個耆老文官忙退上玉階。另一頭有人則喊道：「去叫常大人過來，你們攔不住他的！」
谿邊見發話的人神色疲倦，是在皇矣閣內有一面之緣的龔蜚。也是現在殿內嫦家貴妃的堂弟的樣子，這些貴人的親戚關係複雜的很，讓谿邊不由得想起媧羲山藥的形容。
他看起來一副憔悴的樣子，看來才處理幾日閣務，就已經快讓他吃不消了。
幾個宦人內侍往殿外求救，然而刑天越打越起勁，幾個禁衛撲上來，一時也抱他不住。殿上侍衛手持長戢，刺中了刑天的大腿，腿上頓時血流如注，他半跪在地，兀自不肯就範，長刀橫掃，商羊殿上的屏風竟被攔腰斬成兩斷。
谿邊看見殿心有個由女婢簇擁的人，她穿著一襲淺藍芙蓉水衫，被眼前的騷亂驚得花容失色，年紀比媧羲還輕上許多，心想這多半就是嫦貴妃了。
久聞龔家貴妃大名， 谿邊倒是第一次看見她，上回奉旨來護衛商羊宮時，只隱約看見他的鸞駕。依媧羲的說法，她現在應該懷胎三月有餘才對，外表卻還看不出端倪，仍舊是貌美如花，像個十幾歲的少女一般。
谿邊不禁有點感慨，不論是路寢那個叫精衛的婢女，還是這位嫦貴妃，媧羲身邊的美少女還真多，可惜似乎沒一個真能讓媧羲動心。
殿上的禁衛圍住了嫦貴妃，在刑天和貴妃間形成人牆。刑天闖了幾次闖不過，他渾身浴血，久戰下來，竟絲毫不見疲色。
谿邊想起炎鴸和他說過，刑天曾經在常羊關外支身護著媧羲，一路從敵營殺回來，回到營地時刑天滿目瘡夷，幾乎奄奄一息，媧羲卻毫髮無傷，連一滴血也沒濺上。
但終究雙手難敵四拳，而且這裡不比關外，禁衛都是萬中選一的好手，刑天背脊又被刺了一戢，身子往前一倒，身後的禁衛便一湧而上。
谿邊心頭一悸，深怕刑天一不小被殺死在這兒。看了眼媧羲，他卻靜靜看著那些禁衛押住刑天，仍是沒有出手搭救的意思。
殿上的禁衛將刑天五花大綁，押到殿前去，他四肢被縛，仍然震倒了幾個押著他的侍衛，如此武勇，在場百官也不禁駭然。嫦貴妃早被人請到了後室，以免再受驚擾。
「傅白義，你會遭天譴！陛下待你不薄，你竟如此恩將仇報！」
刑天被幾十個禁衛壓倒在地，兀自咬牙切齒地叫著。傅白義見刑天被繳了械，也稍稍定了定心。
「刑大人說些什麼，傅某一句不懂。傅某正是為了陛下，才在這裡向上天祈求陛下龍體安健，何來忘恩負義之說？」
他一面說，一面走下玉階，在刑天面前伏低了身，忽然揚唇哼了聲：「刑大人就安心罷，你所掛心的陛下，傅某必會盡心盡力，為他老人家祈求冥福的。」這話聲音極輕，殿上的人都不知道他們說些什麼。但以谿邊和媧羲的耳力，自是聽得分明。
刑天聞言面色一變，掙扎著大吼：「放開我！現在就放開我！可惡，你們這些人——」
谿邊聽刑天的聲音近似悲鳴，這種像是要把人碎屍萬斷的嗓音，連旁觀的人也不禁為之動容。
「暫且將他押入內府，等兄長來了再做定奪。重要是別驚擾嫦娘娘，她現在有孕在身，保護皇子要緊。」傅白義似乎也有些驚魂未定，忙指揮陽離道。
然而還沒來得及拖走刑天，忽然殿外又是一陣騷動，剛才出去求救的幾個內侍，又匆匆奔回殿內。
谿邊見一個內侍神色驚惶，還沒向殿上人行禮便跪倒在地，「傅大人，不好了！外頭……」話未說完，驀地不知哪裡一箭破空而來，刺穿內侍的咽喉，那內侍連哀叫都來不及，倒在地上鮮血四濺。
這下殿內人人都驚得呆了，傅白義也未料有此變故，剛要叫嚷，商羊宮外馬蹄聲四起，谿邊見陽離等人慌忙退回殿上，怔然看著黑暗裡現身的隊伍。當先一人手持弓箭，凜然騎在馬上，神色冰冷地望著殿內眾人，正是右禁衛之首共工。
「赭大人？」
先叫出聲來的是陽離。在場禁衛也同樣驚訝，刑天更是愣愣地看著衣冠楚楚的共工，彷彿還反應不過來發生何事。
「傅大人，卑職在采葛門外遇見了一點問題，想來請教請教傅大人。」
傅白義的表情僵直，以他的機伶，似乎隱約猜到發生了變故，不愧薑是老的辣，即使在這種時候，這位二朝老臣依舊鎮定如恆。
「赭大人，你早已不是虎賁，領禁衛出入宮掖，還騎馬在行走內宮，該當何罪？」
共工聞言笑了一聲，他和刑天不同，總是淡泊得令人查覺不出他的存在。但谿邊現在明白，他才是媧羲身邊真正的狠角色。
「這真奇了，今日每個人都問卑職一樣的問題。傅大人，您大概是雜務太多，分不開神，竟連這麼重要的人事調令都疏忽了。卑職昨晚親自從路寢領了聖旨，要卑職重執虎賁職，不單如此，刑大人解職在家，左禁衛不能沒個頭，所以陛下著我暫時管領刑大人的職責，難道傅大人一點風聲也沒聽到嗎？」
傅白義臉色煞白：「你說什麼？」
「傅大人恐怕年紀大了，腦子糊塗了罷！既然如此，就容卑職再提醒您一件事，聖旨也命卑職接掌東漕大火一案，因為刑虎賁大人辦事不力，才讓京師遭此劫難，陛下為此大發雷霆，相信傅大人也是知道的。陛下因此要卑職務要查出縱火的真凶，決不寬待，如有必要，就地誅殺亦無妨。」
共工的聲音淡淡的，傅白義卻像全身入了冰窖，一時血色盡褪。
「赭大人，胡說八道也要有個限度！陛下重病垂危，現在深居路寢，如何可能下這種旨意給你？」
共工不涼不熱地道：「喔？陛下重病垂危？傅大人，陛下什麼時候重病垂危了，卑職倒還真不知道。」
傅白義臉色一變，環顧滿殿的黑旗，「陛下不是要人升了黑旗……」
「陛下是升了黑旗沒錯，那是陛下認為近來京城大小事不斷，刑大人又解了職，宮中自有加強警備的必要，加上上回戶部和廣文苑大火，顯然大內警覺心不足，因此要卑職命常大人升黑旗以示警戒。傅大人如此斷言，就這麼希望陛下重病垂危嗎？」
常菽勒馬向前，一行人馬擋住了商羊殿的要道，傅白義才發現自己被包圍了。陽離一步向前，護住了自家的叔父，開口道：「赭大人，卑職……」
但共工連看也不看他一眼，逕自對著傅白義續道。
「剛才說到哪裡？喔對了，只是卑職在奉旨執勤時，發現幾個問題，覺得無論如何應該先問清楚不可，因此不顧宗祭大事，就闖進來了，還請諸位大人多多恕罪。」
他自己先道了歉，傅白義更是啞口無言。
「常菽，把東西拿來給傅大人過目。」共工道。
常菽應了一聲，隨即有幾個右禁衛抱來數十個布包，執在傅白義身前，傅白義唇色蒼白，看著禁衛用儀刀挑開布包，布包裡血淋淋的，赫然便是博羿等人的人頭。
商羊宮裡一陣驚呼，谿邊看得也是心悸，同時也感驚訝，沒想到共工等人下手如此俐落，竟連審也沒審，就這樣立地處決。顯然是怕如果讓博羿再和傅家對質，又會當場翻供之類。只是剛才還大好的青年，就這麼簡單地沒了，谿邊不禁有些欷歔。
「傅大人識得這些人麼？」共工淡淡地問。
傅白義雖然發抖，但神智仍然清楚，大約已猜到發生何事，「我不認得，赭大人，你拿這些人頭來鬧事，究竟意欲何為？」
「那就奇怪了，傅大人，這些人方才在采葛門外，殺害了八品隊正尚壤在內共一十五名憲章衛，這裡有不少禁衛都是親眼所見，卑職絕沒有冤枉他們。」
傅白義已經快站不穩了：「那又怎麼樣？」
「卑職想如此倒行逆施、無法無天的行為，自然是要好好審了。於是就問了這幾位犯事的禁衛，誰料他們眾口一辭，說是奉了傅大人之命，所以才殘殺那些弟兄便宜行事。」
「赭大人，你莫血口噴人！」傅白義退了一步，那些右禁衛也逼近一步。
谿邊見陽離凝著眉，一雙銀色的眼骨碌地四下張望，似是在找逃脫之機，沒想到這男人真的如此靈俐，谿邊暗嘆自己真的很不會看人。
「傅大人言重了，若是沒有證據，這種反逆大事，卑職哪敢信口胡言？這裡是霸下隊副博羿等人親筆所書的自白，裡頭指明正是傅大人和您的兄長，戶部尚書傅白澤傅大人親口所囑，是卑職看著他們寫下的。傅大人是要自己看，還是由卑職唸給您聽？」
他說著，還真的讓常菽把幾十張墨瀋未乾的紙卷捧到傅白義面前。
傅白義渾身顫抖，臉上因怒氣而通紅。「這種東西誰不能造假？只消嚴刑拷打、威逼利誘，傅某要製造多少是多少！」
「喔？看來傅大人很有經驗啊，卑職還真想請教，傅大人什麼時候做過這種嚴刑拷打、威逼利誘的事？」
共工揶揄地道，傅白義臉色一變，頓時斂了聲息。共工便續道：「這些人自白了後便畏罪自殺，卑職想多問一些也無法，只好親自過來問問傅大人。傅大人，卑職既奉旨維護禁城安危，能請你為卑職解惑嗎？」
「全是胡說八道！陛下是否還安好尚且不知，我們焉知你是不是假傳聖旨？」
傅白義身後的龔蜚發話了。商羊殿內人人臉色蒼白，尤其是那些今晚與會的老臣，深怕自己就這樣被牽連成逆黨。谿邊知道傅家以宗祭為名，但事實上祈福是假，要這些官員選邊站、商討媧羲駕崩後的政事是真。
此時這些人也彷彿清醒似地，紛紛叫了起來。
「是啊，有本事拿證據來！」
「你是什麼人，說了便算麼？」
龔蜚得到聲援，更是硬起脖子，這個在朝議上慷慨陳辭、參倒獬角的年輕朝臣又道：
「有本事就讓陛下親自前來，證明你確實奉旨復職，否則傅大人何需聽你指揮？搞不好赭大人早就失寵於陛下，卻來裝模作樣，找我們洩憤呢！」
共工冷眼望著這些朝臣，谿邊見他眼楮深處閃過一絲殺意，顯是動了怒，但臉上仍看不出端倪。傅白義見共工不答腔，以為他心虛，立時揚聲。
「赭大人，容傅某直言，您和刑大人似乎都有個毛病啊！仗著自己曾和陛下出生入死，便以此侍寵而嬌，你和刑大人固然如此，就是做到宰輔的人，似乎有些也存著這心思。明明同殿為臣，卻像自己高人一等似的，號令可以不遵，禮法也可以亂了。」
「你說什麼？」發話的是刑天，他仍舊被幾個禁衛給壓著。
傅白義又道，「難道傅某說的不對嗎？陛下能順應天命、身登大寶，某些人固然功不可沒，這傅某也不敢否認。可若不是在場諸位齊心協力，京師早在靖亂年間成了廢城。那些人戰功是夠光鮮亮麗了，可這鑿基鋪路的水磨功夫，陛下怎地就看不見了？」
他越說越是慷慨激昂，口氣也越是不客氣，「先祖百年來為皇朝鞠躬盡瘁者不知凡幾，家父耽精竭慮，直到臨終前一刻，仍舊心念國事，這詣國公還是武王遺命親封的。現在看來，我們這些三朝老臣，倒不如那些靖亂臣子的過命交情了。」
這下傅白義一口「我們」，一口「諸位」的，把在場文武官員都攬了進去，頓時有不少人出聲附和起來。
谿邊知道這些人斷定媧羲病重，又被圍困在長乘殿裡，所以有恃無恐，但沒想到這些年紀足以做他祖父的人，竟有這麼多怨氣好吐。
「是啊！依我之見，那張家之子本不該踐居宰輔之位，不過在靖亂年間做了幾年謀臣，就自以為仲虺伊尹了，好在陛下總算還有幾分清明啊！那種人早該被罷免了。」
「說的是！那方家長孫也不怎麼樣，兩朝宰輔又如何？老夫記得那個方浩的爹，還是自縊死的呢！想到初老夫進月旦閣時，那個方浩連鬍子都還沒長，只不過幾年功夫，就活像自己是文壇耆老一樣，見到老夫也不懂得行禮。」
「說到這個，那個杜家的小子也是，連庠校都沒進……」
商羊宮前議論紛紛起來，傅白義見百官都站在他這頭，一時氣膽也足了。
「赭大人要是還有幾分為這皇朝著想，就該明白我等老臣忠君愛國之心。這治國之道，光憑一小搓人是決計不成的，老夫知道赭大人年紀輕，和陛下一樣，總有些急功好進。若非如此，陛下也不會年紀輕輕便逢此大劫……」
言下竟真有幾分感傷，傅白義又示好似地道：「赭大人的心思老夫也不是不明白，陛下這一紙調令起得倉促，難免有些思慮不周，不過赭大人也無需氣餒，到底赭大人還年輕。要是老夫職司所及，也捨不得像赭大人這樣的人才，就此埋沒在萬里之濱……」
這下竟是有拉攏的意思了。共工始終面無表情地聽著，傅白義軟硬兼施，復又道：
「可老夫縱然惜才，赭大人若是走些邪魔歪道，不識好歹，或受了小人所惑，想趁亂討些便宜，傅某還是得說，這皇朝之內，想動傅某的，赭大人恐怕還不夠那資格！」
「不夠資格麼……？」
共工忽然在馬上閉上了眼睛，他勒住馬轡，仰天長長吐了口氣。
「屬下本來絕不想驚動您，這等亂臣賊子，何須驚動大駕。只是現在亂臣賊子似乎倒成了屬下啊，看來只有勞您費心定奪了……陛下。 」
這話一出，傅白義和幾個老臣都是面色一怔。谿邊看見媧羲扶牆站起，蒼白的指尖在欄杆上緩緩滑過。
「傅愛卿，那麼誰有資格動你？朕有資格麼？」
這話一出，整個商羊宮像是凍結起來似地安靜下來，谿邊見傅白義張大了口，好像還無法反應眼前究竟發生何事。商羊殿外從嬪妃到世婦、從武官到文官，人人都張著一雙大眼，看著慢慢拾級而下的媧羲，卻沒有一人能做出反應。
「赭共工，辛苦你了。」媧羲走過殿前，向共工等人微一頷首。
共工立時垂手，「實在抱歉，屬下辦事不力，累得陛下多操心了。」
谿邊擔心有人會趁勢偷襲，和貪狼打了聲招呼，便提槍尾隨而下。媧羲在玉階上停步，商羊宮前靜得連一根針掉在地上都聽得見，只餘他清冷帶磁性的嗓音。
「傅愛卿，怎地不答話了？方才不是還慷慨陳辭的麼？朕聽得正在興頭上，你慢慢說，朕還想聽下去呢！」
「陛下……」首先開口的是刑天。他畢竟跟隨媧羲多年，雖然同樣震驚，但一看主君毫髮無傷地現身，隱約便反應過來。
殿前的禁衛一個個呆若木雞，也忘記押著刑天了，刑天便匍匐向前，跪倒在媧羲跟前：「陛下幸而平安無事，屬下……」說著竟似哽咽了。
谿邊見媧羲用眼色餘光望了刑天一眼，但終究沒有說話。他沒有和谿邊等人一起換上禁衛服，身上仍穿著在光碌司旁現身時的簡單布衣，但光是站在那裡，就足有令人心臟凍結的氣勢。
「傅愛卿，怎麼了？朕還在等著呢！」聲音柔和得令人心悸。
共工微一擺手，右禁衛在商羊殿前一字散開，彎弓對準了殿前的禁衛軍。
那些禁衛也是個個臉色慘白，不知道誰先起了頭，幾個禁衛率先投下武器，撲通一聲跪倒在地，對著媧羲伏下身來。
谿邊知道禁衛中有機伶點的，已經知道今晚大勢已去，那些文臣耆老還好，禁衛武官若是事涉謀反，就地誅殺是常有的事，博羿等人就是榜樣。這下只聽商羊殿前一片武器落地聲，霎時媧羲身前全是跪地伏首的禁衛。
祭席上的諸臣這時也反應過來，忙紛紛離席跟著跪倒在地，谿邊見他們個個面色如土，那個叫龔蜚的年輕官員尤其臉色發青，連聲音都破碎起來。
「陛下……微臣……微臣……臣不意陛下駕臨，有失遠迎……」
商羊殿上的世婦女眷早跪成了一片，龔家貴妃聽見通報，領著御媛匆匆從後室出來，看見媧羲現身，同樣驚訝得瞠目結舌，忙領著眾人跪福在殿上。
不過幾下功夫，谿邊見商羊宮前除了媧羲和他外，已經沒一人是站直著的，放眼望去盡是黑壓壓的後腦杓，煞是壯觀。
谿邊看了一眼女牆上的貪狼等人，貪狼也是目瞪口呆，對著眼前這一幕發怔，一時不知該做何反應。他身邊的其他半獸便更不用說了。
「陛下……陛下不是該在長乘殿休養……」
傅白義是裡頭最空白的人，他退了兩步，未及跪下，便一個踉蹌坐倒在地。蒼老的嗓音帶著顫抖，兀自不敢相信眼前此幕。
「陛下龍體安健……」
「不，朕確實還病著，只是沒病得傅愛卿期望得那麼戲劇化而已，」
媧羲依舊是笑容可鞠，還伸出手來，作勢要伏起地上的傅白義。
「有勞愛卿替朕著想，還替病中的朕守著路寢。可惜朕就是年輕躁進的性子，不懂得耽前顧後，床上待久了，忍不住就想出來轉轉走走，只好辜負愛卿的好意了。」
傅白義聽見這話再也把持不住，雙膝一軟便重新跪倒下來。
「陛下……求陛下恕罪，老臣該死……老臣該死！」本來以他的老臣持重，不該在事蹟一敗露便全盤認輸。但今晚的事情實在太突然，和傅白義的預想更是天差地遠，一時竟慌了手腳，連辯解的力氣都沒了，只能縮著身子發抖。
「恕罪？傅愛卿，你要朕恕你什麼罪？」媧羲溫言問道。
傅白義知道萬事休矣，只覺心中一片寒涼，一時竟有些茫茫然，想起過去自己數十年經營，今日一日盡成泡影，不禁又覺得無限悲哀。
「老臣……老臣真是老了，不中用了，還累得陛下煩心……」
媧羲忽然收起笑容。
「你和白澤一心為國，數十年來兢兢業業，才為皇朝打下大好根基，這些朕都是知道的。而朕遺傳先皇的性子，凡事任性妄為，這也是實話，這麼多年來，有賴你們這批老臣替朕在背後拉扯著，才不致釀成大錯，朕心裡頭一直很感激你們。」
傅白義微感驚訝，沒料到媧羲會忽然褒獎他們。但下一秒卻又背脊冒汗，這比怪罪他還要恐怖，若是媧羲真要指他謀反，那還有許多說辭好辨解。
媧羲這麼說的意思，就是他明知自己的功績、也不在意今晚這場宮變，會特意感激他們，就表示他今後再也不需要這些人了。
「陛下，宮門已經重落鎖了，這裡一個人也走不脫。屬下遣人去探聽炎家的狀況，回報說炎家相當安分，聚集在前廳靜待消息，據說是逸國公炎大人親自下的令。」共工在媧羲耳邊低聲道，隨即退回馬上。
媧羲神色不變，只是忽然大步走向商羊殿，屏風已被刑天劃去，殿上鶯鶯燕燕的都是內宮的女眷。為首的嫦貴妃蹲伏在地，不時還偷眼瞧著媧羲，見男人忽然向她走來，嫦貴妃也吃了一驚。
「陛……陛下萬福，臣妾一直擔心得緊，所以才同意傅大人領內府有司舉行宗祭，為陛下祈福。看到陛下身體康健，臣妾實在萬分高興。」
谿邊聽她雖在驚慌之中，但一句話輕描淡寫，就把宮變的責任全推了乾淨，不禁暗自感嘆。
媧羲在她身前一步站定，神色溫柔地道：「朕大病期間，有勞你侍奉湯藥，朕才能康復得這麼快。鵸餘，辛苦妳了。」
「鵸餘」正是龔家貴妃的閨名。聽見媧羲的體己話，嫦貴妃臉色一亮，雙頰開心得泛起紅暈。谿邊想起嫦貴妃迷戀媧羲的傳言，雖說有可能是為了拉攏媧羲製造的假象，但今天看這少女的表情，感覺這八卦應該不假。
「只是朕在病榻上聽到一些傳言，一直想來問一問鵸餘妳。無奈病體沉重，一直都沒機會過來，今天既然遇到了你，這裡又有這許多妳的叔叔伯伯，朕便一次和妳談談，」
媧羲的聲音依舊溫柔，像個體恤妻子的好丈夫般。嫦貴妃雙眼放光，完全不覺有異，只是蹲福著答禮，「是，陛下要問臣妾什麼事情？」
媧羲揚起線條柔美的唇。「聽說妳在朕大病期間，和龔家的親長召集百官，宣布你懷了朕子嗣的事情，這件事是真的嗎？」
此問一出，殿下的傅白義和嫦貴妃的臉色都變了一變。傅白義開口似想說些什麼，但媧羲不讓他有發言的機會，
「嗯，鵸餘，妳告訴朕，這是真的嗎？」
嫦貴妃顯得有些惶恐。
「陛下明鑒，因為……因為長兄說，臣妾有孕的事，關係到皇朝子嗣，事涉重大，不容含糊，所以要臣妾即早讓諸臣知曉，以安百官之心。妾……臣妾年紀小，又是女流，見識淺薄，想兄長這樣說，必是有他的道理在，也沒多想。畢竟陛下忽然重病，臣妾也慌了手腳，不知如何是好，只能順著家長的意思。臣妾惶恐，還請陛下恕罪。」
這一席話說起來不慢不緊，責任又全推給了殿前同樣跪著的龔蜚。只見龔家長子倏地抬起頭，久跪的雙膝不自覺地發起抖來。
然而媧羲聞言一笑，開口的話卻讓嫦貴妃的鎮定全碎了。
「鵸餘，你什麼時候懷了朕的骨肉，怎地朕不知道？」
此話一出，商羊宮前也騷動起來。谿邊也大感訝異，他明明聽到媧羲在路寢時，親口說因為貴妃懷了他的子嗣，所以事態嚴重等等的話。而且不只和傅家當家說，連對方粱渠也如此剖白，還為此說明了一長串關於森林精靈的傳說。
嫦貴妃怔了一下，顯然也不明白媧羲此語的意思。
「陛下，臣妾確實是懷了陛下的孩子。雖、雖然太醫說還不能斷定是皇子還是公主，但脈象純陽，很有可能是男孩，至今已將滿三個月了。當初還是陛下把的脈……」
「尹太醫，請過來。」媧羲忽然出聲喚道。
似乎早有預備，谿邊看見一群醫官出現在殿外，為首的是個相當年輕、二十出頭左右的男醫。還有幾個太醫署世婦隨侍在側，朝媧羲嗑了個響頭。媧羲開口道：「尹太醫，有勞你了，請你替鵸餘把個脈，看看她是不是真有孕了。」
「他不是早就被去職了……」谿邊聽見身後龔蜚喃喃道。之前媧羲罷免方粱渠和方家官員時，也順道讓一批親方家的官署停職在家，這太醫似乎就是那裡頭其中一人。
「小臣遵旨。」
那太醫一邊答應，一邊緩步踱上殿階，先對嫦貴妃行了個禮，竟也不按尋常禮節，由世婦代為診脈，抓起嫦貴妃的手腕就診斷起來。
「依小臣之見，貴妃娘楊脈象大而沉長，呈實脈之象，尺脈綿綿不絕，無滑脈的徵兆，實在不像是有孕之人。且依微臣陋斷，貴妃的弦脈虛浮，腎陰虛弱，腎氣不足，且內火甚旺，怕是誤服了什麼不適合女子體調的陽藥，今後再要有孕，恐怕難了。」
這話說得嫦貴妃幾乎要跳起來，但礙著媧羲在側，只能跪坐著發抖。媧羲又轉頭望向那些女醫。
「妳們也過來，替朕的愛妃把把脈，看結果是不是相同。」
那些世婦只得誠惶誠恐地扶地而進，一個個執起嫦貴妃柔若纖柳的手腕。谿邊看著忽然有些不忍心，這時他已完全了解發生了什麼事。
難怪獬角會說「陛下肯定在說謊。」，還有「也正是這一兩句假話，就足以將對手置之死地。」媧羲這步棋下得委實大膽，也委實可怖。這下那些人最後的王牌，也就是子嗣，亦不復存在了。
少女看起就像是世界忽然在他面前崩毀一樣，愣愣地聽著世婦的斷言。
「稟陛下，臣妾的想法和太醫一樣。娘娘不可能是有孕之人。」
「不可能！」
嫦貴妃忽然尖叫出聲，她再不顧媧羲就在一旁，從殿上跳了起來。
「不可能……這怎麼可能！陛下……當初就是陛下替臣妾把的脈啊！就在商羊宮裡……在內寢裡。臣妾說自己最近經常反胃想吐，夜裡輾轉難眠，兼之腳步虛浮，陛下就替臣妾把了脈……陛下明明還很高興的……」
「朕是把了脈沒錯，可朕說了什麼嗎？」
「陛下……陛下說……陛下說要臣妾保重身體，說臣妾的身體背負著未來國家重器，務必小心才是。臣妾以為，臣妾以為……」
「妳身為貴妃，又是內宮品級最高的妃子，本來朕有意扶妳為四夫人之一，未來若是真懷了皇子，自是皇朝重要的子嗣，朕有說錯什麼嗎？」
「可是葵水……可是葵水也……」
嫦貴妃環視了一眼商羊殿前的眾目睽睽，要她在大庭廣眾之下說出如此私密之事，谿邊見這個剛滿二十的少女漲紅了臉。她仰視著媧羲，忽然像想到什麼似地張大了眼。
「陛下要臣妾不要伸張此事，說是臣妾現在是唯一的妃子，若是被人知道有孕，恐怕會有危險，只請世婦診脈，由陛下親自開立調養身體的藥帖，每日服用。難道說……難道說陛下……」
媧羲緩緩搖首。
「朕不記得自己有請世婦傳過那樣的話，或許愛妃盼子心切，以致誤會了什麼。開方子的事自是有的，朕自幼研究醫理，愛妃身體有恙，自然是要盡點做夫君的責任了。愛妃服用後身體有異狀，為何不及早通知世婦，好讓她們去請太醫？反而以此捏造謊言，說自己有了身孕？」
谿邊在一旁越聽越是心寒，雖然他不通醫理，但也猜到媧羲多半是用計讓嫦貴妃服下了停經的藥物，讓本來就懷疑自己有孕的少女，更加堅信自己懷了皇朝的子嗣。
也說不定嫦貴妃原本是真的有了孕，卻被媧羲以藥除去，再假意迴護。以媧羲對子嗣的態度而言，說不定後者更有可能。
本來姙娠之事，要操弄也沒有這麼容易。只是嫦貴妃初經人事，第一個男人就是媧羲，又身處深宮。加上她再有防人之心，也全用在其他嬪妃和臣子身上，作夢也想不到想殺自己肚裡胎兒的，就是孩子的親生父親。
雖說如此，這法子若不是自己就懂醫理還不成。依媧羲和他提過的，太醫署裡只怕都是各方勢力安插的人手，這男人多半連開藥抓藥都是自己來。
「是陛下……是陛下要臣妾保密的，所以除了陛下以外，太醫都……」
「喔？姑且不論是否有身孕的事，倘若愛妃說的是真的，朕明明要愛妃保密的事，怎麼現下弄得滿朝皆知？」
嫦貴妃渾身一顫，終於知道大事不妙，自己從頭到尾都掉入對方的陷阱裡，而且那個對方還是自己的丈夫。
「本來若是愛妃不大肆宣揚，誤會了便誤會了，我們床笫之間解決即可。本來要是沒有意外，朕也想過要立貴妃為后裡，母儀天下，和朕相伴一生。可惜愛妃似乎野心大了點啊，這麼著急，甚至不惜編造這樣的漫天大謊，就這麼不相信朕麼？」
谿邊見嫦貴妃唇色蒼白，眼眶因激動而通紅。
「沒有的事！陛下……陛下！臣妾是真的……真的想為陛下孕育子嗣，所以才會一時昏了頭，臣妾是真心擔憂陛下、為陛下著想啊！萬一陛下沒有子嗣，陛下一番心血、皇朝百年基業，該怎生是好？」
谿邊看見媧羲眼神深處閃過一絲冰冷，最後的溫度也消失無蹤。他知道嫦貴妃的話裡一定有什麼惹火了他，讓這個男人本來少得可憐的惻隱之心也沒了。
「鵸餘，你知道妳住的這座內宮，叫什麼名字嗎？」媧羲忽然輕聲問。
「名……名字？是商羊宮……」
「對，妳知道嗎？這宮殿在很久以前，是朕親生胞姊和頤公主的居所，以前叫重寧宮。她現在已經不在了，死在離這裡幾千萬里的沙漠裡，隨她的夫婿一起，南北山戰爭期間，朕數次想接她回皇朝，但她到死都不肯背叛帶走他的男人。」
媧羲的語氣有些懷舊，谿邊第一回聽他提起自己的姊姊。
「她走了以後，朕本來想把這宮殿封起來，紀念朕的皇姊，只可惜工部說沒錢蓋新的，整個宮殿空著也不成樣，只得再把它挪出來用。因為是挪作內宮，朕就親手改了名字，才成了現在的商羊宮。鵸餘，你知道為什麼要叫商羊嗎？」
嫦貴妃似乎已然傻了，只是茫然望著神色溫柔的媧羲。
「商羊出自詩經，詩經的商頌，詩經商頌玄鳥篇說，天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫，古帝命武湯，正域彼四方。講的是商這個國家的天命由來，這裡頭的玄鳥，又叫鴹鳥、商羊，是一種祥鳥，為國家帶來天意、帶來綿綿不絕的後嗣，這是我將內府以商羊為名的第一個原因。」
谿邊依稀也讀過這個篇章，只是當時沒有多加注意。媧羲在嫦貴妃面前蹲下，像撫慰孩子般摸了摸她的髮。
「而眾所皆知商這個國家，是為女人而亡國的，我取名的另一個原因，就是要提醒往後的李家子孫子孫，要注意女人、提防女人，不要重蹈那個王朝的覆轍。鵸餘，妳大可放心，朕必會依妳所願，盡快找一位才貌兼備的后裡，為朕生下皇朝的後嗣。」
他語調輕柔，一張精緻的臉滿是溫和，一時嫦貴妃竟像是被那表情所惑，沒有意識到媧羲話裡的意思，直到媧羲轉過頭來，面對殿下跪得僵直的龔家長子。
「龔蜚，你做代宰輔也有半年了。你告訴我，內府女眷，若是不能安分守己，拿子嗣承重之事做文章，惑亂宮廷、欺君枉上者，該當何罪？」
龔蜚全身都在顫抖，連嘴唇也不聽使喚，他抖了好半晌，好容易才擠出一點聲音。
「子嗣乃后妃大忌，皇朝古律，凡后妃有敢妄言者，輕則義絕，重則杖、流、徙、死。陛……陛下慈悲，微臣……微臣就只有這麼一個妹妹……」說到後來連聲音都沒了。
媧羲轉回頭來，望著少女的目光依舊溫柔。
「鵸餘，妳聽見了嗎？念在朕與妳夫妻一場，就不讓那些禁衛羞辱你，尹太醫帶了藥來，妳自己服下去如何？」
嫦貴妃渾身一顫，就是谿邊也微感吃驚。他知道這個龔家貴妃今晚必然無倖，但沒想到媧羲竟然說殺就殺，半點不念舊情。
他環顧一眼殿前跪得黑壓壓的眾臣，每個人都是低首發抖，沒人敢為嫦貴妃說話，才知道媧羲這次是要殺雞儆猴，立一個馬威了。只是沒想到竟挑中自己的妻子，還是這樣如花似玉的女孩子。
「陛下……陛下是要臣妾……臣妾自盡？」
「鵸餘果然聰明，不往朕待你一場。」媧羲微笑著。
尹太醫領著的那批年輕醫官端來一碗藥湯，雙手捧到嫦貴妃面前，少女驚慌起來。
「陛下……陛下……求你……求求你！臣妾……臣妾願意義絕，陛下放過臣妾，臣妾今晚便遷居黜府……」
「進黜府還要一番手續，而且朕還得養妳一輩子，現在國庫連年赤字，朕都想裁減內府了。鵸餘，算了吧，妳現在正是最漂亮的年紀，何苦在那種地方折磨自己，妳今晚真漂亮，像朕第一次在掖庭局看見妳那樣，妳死後，朕一定會差人替妳上妝，好好厚葬你，讓世人都記得妳今晚的模樣。」
嫦貴妃似乎還想說些什麼，櫻唇才張口，幾個力大的世婦已一湧而上，一左一右抓住了少女的兩臂。太醫署的人捧著藥湯遞到嫦貴妃口邊，她終於哭叫出來。
「不要！不要¬——！陛下、陛下——！臣妾……鵸餘還不想死吧！我不想死，陛下，鵸餘是真的愛您，真心歡喜您，鵸餘心裡只有陛下一個人啊，陛下，求求您——」
話到半途便扼住了，谿邊抿緊了唇，有點不忍心看著幾個世婦撬開嫦貴妃的唇，把那一大晚紅黑色的藥湯灌入她的小口裡。
少女先是顫了幾下，隨即發出一聲不似人類的哀鳴，跟著手腳縮成一團，窩在地上抽慉了幾下，谿邊見她嬌美的頰上黑氣彌漫，再過得沒多久，嫦貴妃忽然不動了，她軟棉棉地臥倒在媧羲腳下，五指兀自緊緊抓著他的衣襬，到死不肯放開。
這一下慘劇迭生，商羊殿前沒一個人敢吭聲，就連一向狡猾的傅白義也驚得呆了，他跪在地上，怔怔地看著玉階上的媧羲，彷彿第一次認識這位外表年輕的帝王。
幾個內常侍過來拖走嫦貴妃的屍體，收拾了殿上的殘局。整個過程全場鴉雀無聲，幾個平常在朝議上和媧羲大小聲的文官更是呆若木雞，彷彿已被方才一幕嚇得懵了。
這時谿邊注意到一件事，本來應該和禁衛一同跪伏在殿下的陽離，忽然不見了。
谿邊一驚，心中升起不祥的預感，驀地往剛才世婦拉著狐狼的角落一看，果然，那幾個高頭大馬的與人還跪伏在地上，狐狼卻已不見蹤影。
「貪狼！」谿邊情急之下，也顧不得媧羲在旁，提槍便大叫起來。
他方才一直注意殿上的狀況，無暇分神注意其他人，這時才發現貪狼等人早已往商羊宮外的竹林那頭奔去，而跑在前頭的人服色鮮豔，正是以陽離為首的那隊傅家子弟兵。
「陛下……！」谿邊回頭喚了一聲，心中憂急。
按理說媧羲今晚已大獲全勝，陽離也好狐狼也好，都只不過是末流小事。而谿邊現在也已深刻明白，在這大內深宮中，真救得了狐狼的，除了這個男人外沒有別人。
他也大約猜到陽離的心思，其實在商羊宮前看到陽離的傾刻，谿邊便隱約明白了，自己一直被這個看似軟弱的小子給騙了。
這傅家的么子，肯定是一開始就奉傅白澤之命潛入禁衛。陽離畢竟是外族人的庶子，在傅家地位垂危。這種刺探、內應的任務又極為危險，不能由傅家嫡系子弟來做，但對陽離而言，卻是個受家族重視、翻身的大好機會，他自然要好好利用了。
而傅白澤的計畫可能很長遠，畢竟以陽離的資質，雖然有傅家的背景撐腰，要晉升也不是這麼容易的事。
但他們都沒料到谿邊的舉薦，讓陽離這麼快就打入禁衛的核心，也間接提早了這場宮變的發生。
谿邊現在回想起來，媧羲會如此爽快地答應自己的推薦，之後又同意將陽離升為隊正，種種手段，都是為了促使傅家盡快採取行動。若是讓傅白澤慢慢計畫、在禁衛中培植實力，以傅家「二姓」的勢力，這宮變就決不是今晚這樣簡單。
以傅白澤老奸巨猾，還是犯了急功的錯誤。媧羲不斷放下魚餌，這些人便不斷在身後揀食，偏生這一切看起來又如此偶然：谿邊偶然與陽離交好、舉薦了陽離。共工對媧羲調令表示不滿、而崇拜他的下屬偶然地為其抱不平。
還有東市大火，刑天和媧羲起了衝突，失了聖眷，使左虎賁偶然出現空缺。谿邊本來以為媧羲是真的動了肝火，畢竟當時下武閣那幕是如此驚心動魄，媧羲還不惜破格打了刑天。現在回想起來，不過都是這場長戲的一幕罷了。
媧羲的病重是最後一劑強心針，再加上有龔家的子嗣撐腰。即使知道計畫可能不完備，傅家還是決定挺而走險，最終著了媧羲的道兒。
谿邊想通了之後，許多原本迷惑不解的事，漸漸的也迎刃而解了。
包括陽離為什麼進區廬沒多久，就刻意接近自己、追著自己到處跑。陽離會選在這個時候帶走狐狼，肯定也知道半獸今晚會混進來的事，所以才想以此為要挾。
這些日子以來，谿邊夜夜和他同榻，雖然嫌他有些煩，但無聊的時候，確實也會偶爾聊兩句半獸的事。陽離和媧羲一樣，對半獸從不表達什麼偏見，谿邊思念友人之餘，自然就不自覺越聊越多，甚至連狐狼向他告白、貪狼和他的過去都說了。
這就是為什麼他與半獸的一舉一動、他被媧羲交代的秘密任務，全都被對方瞭如指掌的原因了。
陽離甚至還一度企圖拉攏自己，他想起年關前的那場鴻門宴。多半是陽離向傅白澤說，自己有辦法讓他靠到傅家這邊，所以傅白澤才抱著姑且一試的心情見他。沒想到他太過朽木不可雕，當時也沒嗅出拉攏的意思，谿邊想那時候開始傅家就已經視他為敵了。
雖然還有許多細節不甚明瞭，但谿邊明白，自己怕也被媧羲當成灑下的餌之一，媧羲有計畫地讓自己調查平準的案子，又偏偏都是些無關緊要的進展，讓傅家可以透過陽離刺探自己，事先防範、凐滅證據，義府的事情就是個例證。
思及此，谿邊不禁出了一身冷汗。若不是自己在數次面臨選擇時，最終都選了對媧羲有利的方向，現在跪在殿前、引頸就縛的，恐怕就不是傅白義而是自己了。
媧羲只和他對看了一眼，彷彿明瞭他所有心意般點了點頭。
「右虎賁聽旨，今天在場的官員，涉嫌謀逆、事關重大，不分官職高低，全數就逮，暫押刑部大理獄候審。」
這旨意一下，商羊殿前頓時一片嚎哭求饒之聲，龔家長子先是親眼見妹妹被殺，又見禁衛拿著鎖頭朝他走來，他不過二十出頭的年輕人，嚇得連手腳都軟了，只能任由禁衛擺布。
傅白義倒是鎮定下來，畢竟是經歷許多風風雨雨的老臣，知道此時抵抗已然無用，只是靜靜看著幾個親衛將他上綁。
媧羲又轉向那些方才押著刑天的禁衛，刑天身上的繩索早已被解開，他跪倒在媧羲身下，媧羲便忽然伸出手來，一把攙起了刑天。
刑天吃了一驚，顯然媧羲極少對他做出這種親密舉止，久跪的腿有些酸麻，一時竟僵在那裡。
媧羲靜靜看著他，好半晌才俯下身來，「辛苦你了，這次。」他簡短地道。
刑天還沒反應過來，媧羲已一拍他背脊，把他推到一邊去，轉身望著那群禁衛。
谿邊想，媧羲或許是故意不讓刑天知道他今晚的計畫。他想起媧羲曾在出宮門時，跟他抱怨過刑天不會演戲的事情，既然無法作偽，就拿刑天的真誠欺騙敵人。傅白義看見刑天這樣悲憤，勢必更加肯定自己的宮變得逞，媧羲打得大約是這樣的主意。
剛才押下刑天的禁衛全都跪伏在地，在媧羲的注視下蔌蔌發抖，深怕這位冷血的帝王一聲令下，今晚參與宮變的禁衛全都無法倖免。
但媧羲只看了他們一眼，就沉下聲。
「你們這些傢伙，都多大年紀了，好幾個還比朕虛長個十歲以上，還這般容易被人煽動！尤其這裡好幾個霸下，都是和朕在瓊萊打過來的，你看，你、你、還有你，朕叫得出名字的熟面孔不知道多少個。現在是怎麼，嗯？仗打完了，主子就拋一邊了？」
谿邊怔了怔，隨即知道媧羲有意放過這些人，從剛才處死嫦貴妃一事他已經明白，這男人越溫柔、越是輕聲細語，手段就越是陰狠。
「但朕也不是不明事理之人，這裡許多人背後都有身家要保護，這朕也省得。朕也知你們是一時鬼迷了心竅，才會隨逆黨起舞，其實心裡頭還是忠於朕、忠於皇朝的，朕說得對嗎？」
跪在地上的禁衛都呆了一下，好半晌才反應媧羲說了些什麼，忙轟然答應起來。
「陛下，咱們絕無異心！」，「陛下，我們都是被人迫的啊……」許多人本來以為今晚必然無倖，已經跪著等死了，此時聽出事情還有轉機，個個都臉露驚喜之色。
「既然如此，朕給你們一個將功折罪的機會。傅家白義、白澤兄弟蒙受兩朝聖恩，食君之俸，卻不思忠君之事，貪心不足、對朕懷有異心，是今晚事變的主謀。現在朕下旨意，你們一部隨刑虎賁至傅府，把傅白澤傅尚書請來刑部。有抗旨情事者，格殺勿論。」
他對著刑天點了點頭，目光又移向谿邊。
「傅家么子傅陽離身為霸下隊正，卻煽動朕的禁衛，逮左虎賁刑天停職，擅調萑符、妄傳上令，與逆黨同罪。你們剩下的隨我來，將逆黨傅陽離緝捕正法！」
第十三章 破斧
「小谿，這到底……是怎麼回事啊？」
貪狼對眼前的發展顯然大惑不解，只得求救似地看著谿邊。
青竹卻忽然看了谿邊一眼，開口問道：「人類，你說現在該怎麼辦？」谿邊沒想到蛇幫幫主會開口問他，一時愣了一下。卻見她眼神深邃，那雙綠色的蛇眼緊盯著自己，谿邊心中一動，才知道青竹查覺共工靠過來和他密談的事，這一問是在試探他了。
「我想……我們還是得進宮去。」
谿邊用眼角餘光瞄了媧羲一眼，在貪狼的注視中道：「畢竟我和貪狼的主要目的，是為了救出狐狼，所以無論如何都非進宮不可。只是這事和妳們無關，如果只是要置造動亂，那在廩倉這裡就夠了，禁宮凶險，就連我也沒有把握。」
「但現在和青竹內應的禁衛被捉了，咱們根本進不了內門哪！」
貪狼攤手道。谿邊詢問似地看了一旁的媧羲一眼，媧羲便開口，「若是各位半獸朋友信得過我，在下倒是有個方法。」
貪狼和青竹互看了一眼，都露出遲疑的表情，但貪狼卻揚了揚下顎。
「什麼方法，你倒是說說看？」
「從這裡順著宮巷下去，就是浣衣局。那裡隸屬於掖庭內務府，通常會備有幾套禁衛服，現在呆在這裡也不是辦法，不進宮的話，決計救不了幫主的妹子，不如就扮成禁衛，潛進禁宮之中。有谿邊在的話，帶一隊人馬混進去不是問題。」
貪狼怔了怔，「有這般容易麼？我們可都是半獸。何況這麼一大群人，進了宮人類肯定要起疑心的。」
「只要用氈帽遮住耳朵、加上外氅掩飾，這天色昏暗的，人類決計瞧不出來，遇上什麼人，就讓谿邊負責應對就行了。再者也不需要所有人都進去，依在下的想法，不如幫主就地從幫中挑幾名好手，隨幫主進去救人，這樣要是真生了什麼意外，人少也比人多來得好逃跑。」
谿邊聽他說得頭頭是道，一副早有預謀的模樣，一個人皇竟然指揮半獸去攻打自己的寢宮，還像個孩子一樣躍躍欲試，谿邊覺得恐怕也只有媧羲做得出來。
貪狼過去和幾個幫主商量了一陣，半晌又走回谿邊身邊。「好，就這麼辦。只是你得和俺還有谿邊一道，要是你弄鬼，就算你是谿邊的朋友，俺也不會放過你。」
獸幫的反應出乎意料雀躍，聽了貪狼的說明後，幾乎所有人都打算追隨貪狼，好不容易才挑出十幾個功夫好、有膽識又沒有家累的。
青竹自願在宮門外指揮其他半獸，臨走前還深深望了谿邊一眼。
媧羲在前頭帶路，一行人摸黑進了內宮，貪狼顯得十分緊張，大掌一直未離刀柄。
谿邊也有點不安，他想起共工方才的話，經過采葛門前那一場變故，谿邊知道今晚這場可能的宮變，多半已大事底定。
只是傅家勢大，禁衛中貴族子弟佔了多數，又多是趨炎附勢之徒，在媧羲沉疴難起的消息傳遍大內的此時，難保不會陣前倒戈。這麼看來，媧羲仍不能說完全沒有危險。加上狐狼的存在，萬一關鍵時刻，對方拿她威脅貪狼，要他殺了媧羲，那該如何？
掖庭局裡果然有幾件禁衛服，貪狼等人擊倒了幾個年老力弱的守衛，輕易就潛入了浣衣房。幾個半獸暗呼幸運，谿邊卻有些不好意思起來，這些都是尋常蒲牢衛的服飾，這樣的官等，潛入不會太顯眼，而低階的巡衛又沒資格盤問，可以說是恰到好處。
若不是有人刻意安排，谿邊打死也不相信有此巧合。
「小谿，你的傷沒事罷？看你動作有點兒硬啊！」
換穿了禁衛服的貪狼有種灑脫的帥氣感，那衣服彷彿為貪狼量身訂做般，銀髮披肩，更襯得貪狼長年練下的結實身材。
當然谿邊是不會隨便稱讚他，只是他忽然想到，如果貪狼也能夠在宮內當職，兩個人一同為媧羲效力，閒來時便像以往一樣憑欄把酒、練幾個把式，似乎也不是太壞的事。
「白癡，擔心你自己的手指吧！」谿邊別開頭道。
貪狼等人換穿了衣服，便由媧羲帶路，順著宮牆潛入禁中。媧羲對宮內大路小巷都異常熟悉，就連在禁宮待了一年的谿邊也自嘆弗如，這大概是長年躲那個叫精衛的姑娘練出的功力，谿邊暗想。
連貪狼也查覺出端倪，他低聲對谿邊道：「小谿，你老實說，你這朋友是不是其實不是侍衛，而是很大的官兒啊？」
谿邊看見遠處黑旗翻飛，密密麻麻如海潮般，便知已入了禁中。
遠遠只見商羊宮內燈火通明，穿著編麻的司儀、司祭、司禮等排列成行，禮部尚書穿著儀服，和文武官員在外殿候旨。鋪著白巾的長桌上，各種禮器羅列整齊，食鼎、酒爵、洗盤、編磬、銅鏡、串鐘和如意環等形形色色，看得人目不暇給，
宗祭由向來由皇朝宗室主祭，如今媧羲尚未有男性子嗣，只見商羊宮前一道五尺描金紙幕，谿邊知道媧羲的嬪妃、女眷會在屏風之後主持大事，並由吏司朗誦祭文。
然而這次宗祭卻有些不尋常，除了文武官員神色緊張外，此時吉時已過，紙屏後的商羊殿上人影晃動，顯是聚集了不少女眷，祭禮卻還未開始。
而且宮門前禁衛環恃，簡直在防什麼似的密如鐵桶。谿邊等人接近時，還聽到爭吵聲，才發現聲音來自商羊殿外，竟不知為何圍了一群禁衛，還盡都是谿邊的熟面孔。人人武器出鞘，警戒地盯著打算跨過人牆，衝進祭禮上的某個人。
「是刑大人……」谿邊吃了一驚。
媧羲領著貪狼等人順著小道，伏在女牆下屏息靜觀。
被擋在商羊宮外的確實是刑天，他看起來憂急至極，臉上滿是橫七八豎的鬍渣子，像是好些天沒打理了。
「別擋著我！混帳，讓我進去！」谿邊聽見刑天大聲道。
擋著殿門的竟是左禁衛的人，這些人大多認識刑天，顯得有些為難。
「刑大人，請您行行好。現在裡頭正在舉行宗祭，您不能擅闖的！」
「刑大人，請您稍安勿躁……」
刑天似乎已和那些人爭執良久，他比之前谿邊在雪地裡見著時，又更加憔悴了些。
「讓我進去，我身上有陛下的長生令，你們誰也無權阻我！我只有事請教裡頭得傅大人，問完便走！」
谿邊心中奇怪，一時猜不透刑天所為何來，回頭看了眼媧羲，他卻沒有特別反應。倒是貪狼帶著的那些半獸，都是第一次見到宮中情景，看得目不轉睛。
「刑大人，你夤夜帶人擾亂宗祭，究竟所為何事？」
谿邊見一直坐在殿外首座的傅白義，也是傅家當中的孿生弟弟，終於從長椅上站起，朝殿門這頭走來。
谿邊上回見到他是在刑部大堂上，比起上一次，傅白義顯得容光煥發許多，連走路都彷彿有風似的。他和傅白澤雖是孿生，但外表看起來年輕得多，
「我倒要問你！傅大人，你讓人圍守長乘殿，不讓你的人以外的禁衛出入，到底是什麼意思？」
刑天冷冷地道。谿邊一聽便知道怎麼回事，傅家會讓禁衛守住長乘殿的理由，怎麼猜就只有一個，那就是確保半獸製造動亂時，上皇會乖乖待在路寢裡，好讓常菽、博羿等人掀起的宮變能順利威脅到媧羲。
同時他也明白了媧羲單獨離宮的理由。不知媧羲是怎麼神不知鬼不覺溜出路寢的，谿邊又偷瞄了眼神色自若的皇朝主人，心中還真有幾分好奇。
面對刑天的質問，傅白義卻異常鎮定，和在刑部大堂上一樣言語閃爍。
「陛下尚在病中，近來京師多變，難保不會哪一夜忽生動亂，稍微加強一下戒備也是應該的。身為人臣，自當為陛下的安危憂心。刑大人何必大驚小怪？」
刑天怒道：「皇朝定制，文官不涉武事，傅大人管的也太多了些。難道說傅大人早知今晚會有動亂？」
「傅某只是防範於未然。刑大人要栽贓嫁禍，傅某可當不起。」
「要是真有危險，那就更應該讓我進宮護駕！」
「傅某記得大人奉旨在家休假不是嗎？陛下體恤刑大人辛勞，刑大人自該受領才是，傅某記得刑大人年紀也不小了，或許陛下也覺得，大人該告老享享清福了。」
刑天手按刀柄，終於忍不住大吼：「不管怎樣，你叫長乘殿那些侍衛讓開！要他們再不讓開，我就要硬闖了！」
「刑大人，你這就讓傅某困惑了。你剛才才說文官不涉武事，那些禁衛忠心為主，主動擔心陛下的安危，故而守在那裡。傅某何德何能，能指揮得了那些禁衛？」
谿邊見刑天啞然當場，不愧是縱橫官場的傅家二當家，老實的刑天完全不是對手。見刑天急得臉紅脖子粗，傅白義擺擺手道：「刑大人如果沒有要事，還是請回吧！今晚宗祭事關陛下龍體，刑大人可不要誤了大事才好。」
兩人正自交談，谿邊環顧了一下商羊宮，忽見紙屏之側，竟隱約有個熟悉的身影。
他初時還以為自己看錯，待定睛一看，不由得瞪大了眼睛。只見那個背影混在石階下羅列成行的女婢中，頭上包著布巾，一頭熟悉的褐髮披垂在肩上，柔順如狐毛。她身上穿著和其他女婢同色的青衣，因此不太顯眼，但谿邊還是一眼就認出他來。
「狐狼……！」谿邊幾乎就要衝下牆去。只見那酷似狐狼的人身後還跟著兩個人高馬大的女嬤嬤，顯是為看管狐狼。谿邊想起媧羲的推斷，不禁暗自佩服。
他回頭想告訴貪狼，卻見貪狼也凝視著同一個地方，顯然是也發現了。
「貪狼，是阿狐……」
貪狼手握緊腰間的長刀，又微微放鬆，才點了點頭：「嗯，俺看見了。」谿邊知道他比自己還要激動，只是強自忍著，兩人都知道此時還不是時候，他們勢單力薄，只能靜待良機。
「既然這樣，我就押著你去長乘殿，看你那些徒子徒孫讓是不讓開！」
那頭刑天兀自和傅白義爭執，他雙目赤紅，谿邊平素見他戇厚，沒想到遇上媧羲的事，竟變得如此蠻橫強硬。然而刑天才拔出儀刀，驀地斜地裡一劍橫來，守在傅白義身前護住了他。
「刑大人，請自重。」
谿邊聽見熟悉的嗓音，仔細一看，挺身保護傅白義的人，竟就是陽離。他身上穿著隊長的服飾，語氣也好架勢也好，都和平常判若兩人。
「您現在已經停職待罪，無權過問左禁衛的事，現在卑職是這裡的隊正，有責任維護宗祭的安危。刑大人還是請回吧，否則勿怪卑職不客氣。」
谿邊見殿上女眷竊竊私語，似也對這一幕十分驚訝。陽離的氈帽遮住了他特異的頭髮和膚色，但那雙鏡花水月一般的眼睛，仍舊十分惹人注目。
陽離的下屬已經有幾個趨前想拉走刑天，但刑天身形魁悟，一個振臂，上來的人便被輕易撂了開去。
「誰敢動我？」
刑天按刀凝立，一副凜然不可犯的模樣，一時還真的無人敢靠近。
「我自慶武三十五年追隨陛下，至今二十有四年，雖忝無功績，但陛下待屬下恩重如山，二十四年如一日！我刑天本來不過一介賤奴，幸蒙陛下錯看，才能活到今日，但刑天不識好歹，屢屢惹陛下憂心。本來陛下就是一刀殺了我，我也不該皺一皺眉頭。」
他說到激動處，似是想到過往種種，雙目也跟著漲紅起來。一個人立在橋心，當真有一夫當關，萬夫莫敵之勢。
「可刑天雖不才，也懂得知恩圖報，刑天這一切都是陛下給的，要陛下真有不測，刑天也沒臉茍活於天地間。今天若是有人意圖不利於陛下，在下就是豁出十條命也不覺得可惜，你們之中要是誰想試試，就儘管上來！」
谿邊回頭看了媧羲一眼，卻見他也伏在牆後，目光靜靜注視著被禁衛包圍的刑天。他緊抿著唇，眼神一絲溫度也沒有，比起平常的笑意盎然，谿邊第一次見媧羲露出這種表情，像個正在鬧彆扭的孩子，卻又不完全是。
左禁衛多半是刑天昔日的屬下，見刑天當真擺刀走向傅白義，一時竟無人敢阻攔。幾個世婦忙往屏後退避，深怕自己也被動亂波及。
「刑大人，請別為難我們。你再不識好歹，卑職就只有踐越了。」
裡頭唯一鎮定的人竟是陽離，谿邊見他單手持劍，守在玉階前，毫不畏懼地和狀若瘋狂的刑天對恃。那個晚上不纏著他就睡不著、一天到晚躲在他身後的小男人，現在竟似完全變了個人。
他忽然想起陽離在他房裡最後一夜，和他說過的話：即使是要與全皇朝為敵，我也要傅家人正眼看我，甚至臣服於我。
「人不可貌相，海水不可斗量啊，對吧？」媧羲悠悠在背後插口。
谿邊覺得後頸都是冰涼的汗水，刑天絲毫不被陽離的氣勢所阻，長刀舞得虎虎生風，一下子就撂倒了兩名迎來的禁衛。
這下一方先動了手，情勢便再也控制不住，先時那些禁衛還顧慮對方是刑天，下手留了幾分。但刑天像是完全豁出去般，畢竟是御前禁衛之首，手下功夫自然不含糊，刀過之處無一倖免，頓時商羊宮前亂成一團。
「拿下他！拿下這個人！別讓他驚擾嫦娘娘的駕！」
谿邊聽到傅白義大喊，在陽離那隊禁衛簇擁下退回商羊殿。刑天一個箭步上前，險些便擦過傅白義的鬍子，嚇得那個耆老文官忙退上玉階。另一頭有人則喊道：「去叫常大人過來，你們攔不住他的！」
谿邊見發話的人神色疲倦，是在皇矣閣內有一面之緣的龔蜚。也是現在殿內嫦家貴妃的堂弟的樣子，這些貴人的親戚關係複雜的很，讓谿邊不由得想起媧羲山藥的形容。
他看起來一副憔悴的樣子，看來才處理幾日閣務，就已經快讓他吃不消了。
幾個宦人內侍往殿外求救，然而刑天越打越起勁，幾個禁衛撲上來，一時也抱他不住。殿上侍衛手持長戢，刺中了刑天的大腿，腿上頓時血流如注，他半跪在地，兀自不肯就範，長刀橫掃，商羊殿上的屏風竟被攔腰斬成兩斷。
谿邊看見殿心有個由女婢簇擁的人，她穿著一襲淺藍芙蓉水衫，被眼前的騷亂驚得花容失色，年紀比媧羲還輕上許多，心想這多半就是嫦貴妃了。
久聞龔家貴妃大名， 谿邊倒是第一次看見她，上回奉旨來護衛商羊宮時，只隱約看見他的鸞駕。依媧羲的說法，她現在應該懷胎三月有餘才對，外表卻還看不出端倪，仍舊是貌美如花，像個十幾歲的少女一般。
谿邊不禁有點感慨，不論是路寢那個叫精衛的婢女，還是這位嫦貴妃，媧羲身邊的美少女還真多，可惜似乎沒一個真能讓媧羲動心。
殿上的禁衛圍住了嫦貴妃，在刑天和貴妃間形成人牆。刑天闖了幾次闖不過，他渾身浴血，久戰下來，竟絲毫不見疲色。
谿邊想起炎鴸和他說過，刑天曾經在常羊關外支身護著媧羲，一路從敵營殺回來，回到營地時刑天滿目瘡夷，幾乎奄奄一息，媧羲卻毫髮無傷，連一滴血也沒濺上。
但終究雙手難敵四拳，而且這裡不比關外，禁衛都是萬中選一的好手，刑天背脊又被刺了一戢，身子往前一倒，身後的禁衛便一湧而上。
谿邊心頭一悸，深怕刑天一不小被殺死在這兒。看了眼媧羲，他卻靜靜看著那些禁衛押住刑天，仍是沒有出手搭救的意思。
殿上的禁衛將刑天五花大綁，押到殿前去，他四肢被縛，仍然震倒了幾個押著他的侍衛，如此武勇，在場百官也不禁駭然。嫦貴妃早被人請到了後室，以免再受驚擾。
「傅白義，你會遭天譴！陛下待你不薄，你竟如此恩將仇報！」
刑天被幾十個禁衛壓倒在地，兀自咬牙切齒地叫著。傅白義見刑天被繳了械，也稍稍定了定心。
「刑大人說些什麼，傅某一句不懂。傅某正是為了陛下，才在這裡向上天祈求陛下龍體安健，何來忘恩負義之說？」
他一面說，一面走下玉階，在刑天面前伏低了身，忽然揚唇哼了聲：「刑大人就安心罷，你所掛心的陛下，傅某必會盡心盡力，為他老人家祈求冥福的。」這話聲音極輕，殿上的人都不知道他們說些什麼。但以谿邊和媧羲的耳力，自是聽得分明。
刑天聞言面色一變，掙扎著大吼：「放開我！現在就放開我！可惡，你們這些人——」
谿邊聽刑天的聲音近似悲鳴，這種像是要把人碎屍萬斷的嗓音，連旁觀的人也不禁為之動容。
「暫且將他押入內府，等兄長來了再做定奪。重要是別驚擾嫦娘娘，她現在有孕在身，保護皇子要緊。」傅白義似乎也有些驚魂未定，忙指揮陽離道。
然而還沒來得及拖走刑天，忽然殿外又是一陣騷動，剛才出去求救的幾個內侍，又匆匆奔回殿內。
谿邊見一個內侍神色驚惶，還沒向殿上人行禮便跪倒在地，「傅大人，不好了！外頭……」話未說完，驀地不知哪裡一箭破空而來，刺穿內侍的咽喉，那內侍連哀叫都來不及，倒在地上鮮血四濺。
這下殿內人人都驚得呆了，傅白義也未料有此變故，剛要叫嚷，商羊宮外馬蹄聲四起，谿邊見陽離等人慌忙退回殿上，怔然看著黑暗裡現身的隊伍。當先一人手持弓箭，凜然騎在馬上，神色冰冷地望著殿內眾人，正是右禁衛之首共工。
「赭大人？」
先叫出聲來的是陽離。在場禁衛也同樣驚訝，刑天更是愣愣地看著衣冠楚楚的共工，彷彿還反應不過來發生何事。
「傅大人，卑職在采葛門外遇見了一點問題，想來請教請教傅大人。」
傅白義的表情僵直，以他的機伶，似乎隱約猜到發生了變故，不愧薑是老的辣，即使在這種時候，這位二朝老臣依舊鎮定如恆。
「赭大人，你早已不是虎賁，領禁衛出入宮掖，還騎馬在行走內宮，該當何罪？」
共工聞言笑了一聲，他和刑天不同，總是淡泊得令人查覺不出他的存在。但谿邊現在明白，他才是媧羲身邊真正的狠角色。
「這真奇了，今日每個人都問卑職一樣的問題。傅大人，您大概是雜務太多，分不開神，竟連這麼重要的人事調令都疏忽了。卑職昨晚親自從路寢領了聖旨，要卑職重執虎賁職，不單如此，刑大人解職在家，左禁衛不能沒個頭，所以陛下著我暫時管領刑大人的職責，難道傅大人一點風聲也沒聽到嗎？」
傅白義臉色煞白：「你說什麼？」
「傅大人恐怕年紀大了，腦子糊塗了罷！既然如此，就容卑職再提醒您一件事，聖旨也命卑職接掌東漕大火一案，因為刑虎賁大人辦事不力，才讓京師遭此劫難，陛下為此大發雷霆，相信傅大人也是知道的。陛下因此要卑職務要查出縱火的真凶，決不寬待，如有必要，就地誅殺亦無妨。」
共工的聲音淡淡的，傅白義卻像全身入了冰窖，一時血色盡褪。
「赭大人，胡說八道也要有個限度！陛下重病垂危，現在深居路寢，如何可能下這種旨意給你？」
共工不涼不熱地道：「喔？陛下重病垂危？傅大人，陛下什麼時候重病垂危了，卑職倒還真不知道。」
傅白義臉色一變，環顧滿殿的黑旗，「陛下不是要人升了黑旗……」
「陛下是升了黑旗沒錯，那是陛下認為近來京城大小事不斷，刑大人又解了職，宮中自有加強警備的必要，加上上回戶部和廣文苑大火，顯然大內警覺心不足，因此要卑職命常大人升黑旗以示警戒。傅大人如此斷言，就這麼希望陛下重病垂危嗎？」
常菽勒馬向前，一行人馬擋住了商羊殿的要道，傅白義才發現自己被包圍了。陽離一步向前，護住了自家的叔父，開口道：「赭大人，卑職……」
但共工連看也不看他一眼，逕自對著傅白義續道。
「剛才說到哪裡？喔對了，只是卑職在奉旨執勤時，發現幾個問題，覺得無論如何應該先問清楚不可，因此不顧宗祭大事，就闖進來了，還請諸位大人多多恕罪。」
他自己先道了歉，傅白義更是啞口無言。
「常菽，把東西拿來給傅大人過目。」共工道。
常菽應了一聲，隨即有幾個右禁衛抱來數十個布包，執在傅白義身前，傅白義唇色蒼白，看著禁衛用儀刀挑開布包，布包裡血淋淋的，赫然便是博羿等人的人頭。
商羊宮裡一陣驚呼，谿邊看得也是心悸，同時也感驚訝，沒想到共工等人下手如此俐落，竟連審也沒審，就這樣立地處決。顯然是怕如果讓博羿再和傅家對質，又會當場翻供之類。只是剛才還大好的青年，就這麼簡單地沒了，谿邊不禁有些欷歔。
「傅大人識得這些人麼？」共工淡淡地問。
傅白義雖然發抖，但神智仍然清楚，大約已猜到發生何事，「我不認得，赭大人，你拿這些人頭來鬧事，究竟意欲何為？」
「那就奇怪了，傅大人，這些人方才在采葛門外，殺害了八品隊正尚壤在內共一十五名憲章衛，這裡有不少禁衛都是親眼所見，卑職絕沒有冤枉他們。」
傅白義已經快站不穩了：「那又怎麼樣？」
「卑職想如此倒行逆施、無法無天的行為，自然是要好好審了。於是就問了這幾位犯事的禁衛，誰料他們眾口一辭，說是奉了傅大人之命，所以才殘殺那些弟兄便宜行事。」
「赭大人，你莫血口噴人！」傅白義退了一步，那些右禁衛也逼近一步。
谿邊見陽離凝著眉，一雙銀色的眼骨碌地四下張望，似是在找逃脫之機，沒想到這男人真的如此靈俐，谿邊暗嘆自己真的很不會看人。
「傅大人言重了，若是沒有證據，這種反逆大事，卑職哪敢信口胡言？這裡是霸下隊副博羿等人親筆所書的自白，裡頭指明正是傅大人和您的兄長，戶部尚書傅白澤傅大人親口所囑，是卑職看著他們寫下的。傅大人是要自己看，還是由卑職唸給您聽？」
他說著，還真的讓常菽把幾十張墨瀋未乾的紙卷捧到傅白義面前。
傅白義渾身顫抖，臉上因怒氣而通紅。「這種東西誰不能造假？只消嚴刑拷打、威逼利誘，傅某要製造多少是多少！」
「喔？看來傅大人很有經驗啊，卑職還真想請教，傅大人什麼時候做過這種嚴刑拷打、威逼利誘的事？」
共工揶揄地道，傅白義臉色一變，頓時斂了聲息。共工便續道：「這些人自白了後便畏罪自殺，卑職想多問一些也無法，只好親自過來問問傅大人。傅大人，卑職既奉旨維護禁城安危，能請你為卑職解惑嗎？」
「全是胡說八道！陛下是否還安好尚且不知，我們焉知你是不是假傳聖旨？」
傅白義身後的龔蜚發話了。商羊殿內人人臉色蒼白，尤其是那些今晚與會的老臣，深怕自己就這樣被牽連成逆黨。谿邊知道傅家以宗祭為名，但事實上祈福是假，要這些官員選邊站、商討媧羲駕崩後的政事是真。
此時這些人也彷彿清醒似地，紛紛叫了起來。
「是啊，有本事拿證據來！」
「你是什麼人，說了便算麼？」
龔蜚得到聲援，更是硬起脖子，這個在朝議上慷慨陳辭、參倒獬角的年輕朝臣又道：
「有本事就讓陛下親自前來，證明你確實奉旨復職，否則傅大人何需聽你指揮？搞不好赭大人早就失寵於陛下，卻來裝模作樣，找我們洩憤呢！」
共工冷眼望著這些朝臣，谿邊見他眼楮深處閃過一絲殺意，顯是動了怒，但臉上仍看不出端倪。傅白義見共工不答腔，以為他心虛，立時揚聲。
「赭大人，容傅某直言，您和刑大人似乎都有個毛病啊！仗著自己曾和陛下出生入死，便以此侍寵而嬌，你和刑大人固然如此，就是做到宰輔的人，似乎有些也存著這心思。明明同殿為臣，卻像自己高人一等似的，號令可以不遵，禮法也可以亂了。」
「你說什麼？」發話的是刑天，他仍舊被幾個禁衛給壓著。
傅白義又道，「難道傅某說的不對嗎？陛下能順應天命、身登大寶，某些人固然功不可沒，這傅某也不敢否認。可若不是在場諸位齊心協力，京師早在靖亂年間成了廢城。那些人戰功是夠光鮮亮麗了，可這鑿基鋪路的水磨功夫，陛下怎地就看不見了？」
他越說越是慷慨激昂，口氣也越是不客氣，「先祖百年來為皇朝鞠躬盡瘁者不知凡幾，家父耽精竭慮，直到臨終前一刻，仍舊心念國事，這詣國公還是武王遺命親封的。現在看來，我們這些三朝老臣，倒不如那些靖亂臣子的過命交情了。」
這下傅白義一口「我們」，一口「諸位」的，把在場文武官員都攬了進去，頓時有不少人出聲附和起來。
谿邊知道這些人斷定媧羲病重，又被圍困在長乘殿裡，所以有恃無恐，但沒想到這些年紀足以做他祖父的人，竟有這麼多怨氣好吐。
「是啊！依我之見，那張家之子本不該踐居宰輔之位，不過在靖亂年間做了幾年謀臣，就自以為仲虺伊尹了，好在陛下總算還有幾分清明啊！那種人早該被罷免了。」
「說的是！那方家長孫也不怎麼樣，兩朝宰輔又如何？老夫記得那個方浩的爹，還是自縊死的呢！想到初老夫進月旦閣時，那個方浩連鬍子都還沒長，只不過幾年功夫，就活像自己是文壇耆老一樣，見到老夫也不懂得行禮。」
「說到這個，那個杜家的小子也是，連庠校都沒進……」
商羊宮前議論紛紛起來，傅白義見百官都站在他這頭，一時氣膽也足了。
「赭大人要是還有幾分為這皇朝著想，就該明白我等老臣忠君愛國之心。這治國之道，光憑一小搓人是決計不成的，老夫知道赭大人年紀輕，和陛下一樣，總有些急功好進。若非如此，陛下也不會年紀輕輕便逢此大劫……」
言下竟真有幾分感傷，傅白義又示好似地道：「赭大人的心思老夫也不是不明白，陛下這一紙調令起得倉促，難免有些思慮不周，不過赭大人也無需氣餒，到底赭大人還年輕。要是老夫職司所及，也捨不得像赭大人這樣的人才，就此埋沒在萬里之濱……」
這下竟是有拉攏的意思了。共工始終面無表情地聽著，傅白義軟硬兼施，復又道：
「可老夫縱然惜才，赭大人若是走些邪魔歪道，不識好歹，或受了小人所惑，想趁亂討些便宜，傅某還是得說，這皇朝之內，想動傅某的，赭大人恐怕還不夠那資格！」
「不夠資格麼……？」
共工忽然在馬上閉上了眼睛，他勒住馬轡，仰天長長吐了口氣。
「屬下本來絕不想驚動您，這等亂臣賊子，何須驚動大駕。只是現在亂臣賊子似乎倒成了屬下啊，看來只有勞您費心定奪了……陛下。 」
這話一出，傅白義和幾個老臣都是面色一怔。谿邊看見媧羲扶牆站起，蒼白的指尖在欄杆上緩緩滑過。
「傅愛卿，那麼誰有資格動你？朕有資格麼？」
這話一出，整個商羊宮像是凍結起來似地安靜下來，谿邊見傅白義張大了口，好像還無法反應眼前究竟發生何事。商羊殿外從嬪妃到世婦、從武官到文官，人人都張著一雙大眼，看著慢慢拾級而下的媧羲，卻沒有一人能做出反應。
「赭共工，辛苦你了。」媧羲走過殿前，向共工等人微一頷首。
共工立時垂手，「實在抱歉，屬下辦事不力，累得陛下多操心了。」
谿邊擔心有人會趁勢偷襲，和貪狼打了聲招呼，便提槍尾隨而下。媧羲在玉階上停步，商羊宮前靜得連一根針掉在地上都聽得見，只餘他清冷帶磁性的嗓音。
「傅愛卿，怎地不答話了？方才不是還慷慨陳辭的麼？朕聽得正在興頭上，你慢慢說，朕還想聽下去呢！」
「陛下……」首先開口的是刑天。他畢竟跟隨媧羲多年，雖然同樣震驚，但一看主君毫髮無傷地現身，隱約便反應過來。
殿前的禁衛一個個呆若木雞，也忘記押著刑天了，刑天便匍匐向前，跪倒在媧羲跟前：「陛下幸而平安無事，屬下……」說著竟似哽咽了。
谿邊見媧羲用眼色餘光望了刑天一眼，但終究沒有說話。他沒有和谿邊等人一起換上禁衛服，身上仍穿著在光碌司旁現身時的簡單布衣，但光是站在那裡，就足有令人心臟凍結的氣勢。
「傅愛卿，怎麼了？朕還在等著呢！」聲音柔和得令人心悸。
共工微一擺手，右禁衛在商羊殿前一字散開，彎弓對準了殿前的禁衛軍。
那些禁衛也是個個臉色慘白，不知道誰先起了頭，幾個禁衛率先投下武器，撲通一聲跪倒在地，對著媧羲伏下身來。
谿邊知道禁衛中有機伶點的，已經知道今晚大勢已去，那些文臣耆老還好，禁衛武官若是事涉謀反，就地誅殺是常有的事，博羿等人就是榜樣。這下只聽商羊殿前一片武器落地聲，霎時媧羲身前全是跪地伏首的禁衛。
祭席上的諸臣這時也反應過來，忙紛紛離席跟著跪倒在地，谿邊見他們個個面色如土，那個叫龔蜚的年輕官員尤其臉色發青，連聲音都破碎起來。
「陛下……微臣……微臣……臣不意陛下駕臨，有失遠迎……」
商羊殿上的世婦女眷早跪成了一片，龔家貴妃聽見通報，領著御媛匆匆從後室出來，看見媧羲現身，同樣驚訝得瞠目結舌，忙領著眾人跪福在殿上。
不過幾下功夫，谿邊見商羊宮前除了媧羲和他外，已經沒一人是站直著的，放眼望去盡是黑壓壓的後腦杓，煞是壯觀。
谿邊看了一眼女牆上的貪狼等人，貪狼也是目瞪口呆，對著眼前這一幕發怔，一時不知該做何反應。他身邊的其他半獸便更不用說了。
「陛下……陛下不是該在長乘殿休養……」
傅白義是裡頭最空白的人，他退了兩步，未及跪下，便一個踉蹌坐倒在地。蒼老的嗓音帶著顫抖，兀自不敢相信眼前此幕。
「陛下龍體安健……」
「不，朕確實還病著，只是沒病得傅愛卿期望得那麼戲劇化而已，」
媧羲依舊是笑容可鞠，還伸出手來，作勢要伏起地上的傅白義。
「有勞愛卿替朕著想，還替病中的朕守著路寢。可惜朕就是年輕躁進的性子，不懂得耽前顧後，床上待久了，忍不住就想出來轉轉走走，只好辜負愛卿的好意了。」
傅白義聽見這話再也把持不住，雙膝一軟便重新跪倒下來。
「陛下……求陛下恕罪，老臣該死……老臣該死！」本來以他的老臣持重，不該在事蹟一敗露便全盤認輸。但今晚的事情實在太突然，和傅白義的預想更是天差地遠，一時竟慌了手腳，連辯解的力氣都沒了，只能縮著身子發抖。
「恕罪？傅愛卿，你要朕恕你什麼罪？」媧羲溫言問道。
傅白義知道萬事休矣，只覺心中一片寒涼，一時竟有些茫茫然，想起過去自己數十年經營，今日一日盡成泡影，不禁又覺得無限悲哀。
「老臣……老臣真是老了，不中用了，還累得陛下煩心……」
媧羲忽然收起笑容。
「你和白澤一心為國，數十年來兢兢業業，才為皇朝打下大好根基，這些朕都是知道的。而朕遺傳先皇的性子，凡事任性妄為，這也是實話，這麼多年來，有賴你們這批老臣替朕在背後拉扯著，才不致釀成大錯，朕心裡頭一直很感激你們。」
傅白義微感驚訝，沒料到媧羲會忽然褒獎他們。但下一秒卻又背脊冒汗，這比怪罪他還要恐怖，若是媧羲真要指他謀反，那還有許多說辭好辨解。
媧羲這麼說的意思，就是他明知自己的功績、也不在意今晚這場宮變，會特意感激他們，就表示他今後再也不需要這些人了。
「陛下，宮門已經重落鎖了，這裡一個人也走不脫。屬下遣人去探聽炎家的狀況，回報說炎家相當安分，聚集在前廳靜待消息，據說是逸國公炎大人親自下的令。」共工在媧羲耳邊低聲道，隨即退回馬上。
媧羲神色不變，只是忽然大步走向商羊殿，屏風已被刑天劃去，殿上鶯鶯燕燕的都是內宮的女眷。為首的嫦貴妃蹲伏在地，不時還偷眼瞧著媧羲，見男人忽然向她走來，嫦貴妃也吃了一驚。
「陛……陛下萬福，臣妾一直擔心得緊，所以才同意傅大人領內府有司舉行宗祭，為陛下祈福。看到陛下身體康健，臣妾實在萬分高興。」
谿邊聽她雖在驚慌之中，但一句話輕描淡寫，就把宮變的責任全推了乾淨，不禁暗自感嘆。
媧羲在她身前一步站定，神色溫柔地道：「朕大病期間，有勞你侍奉湯藥，朕才能康復得這麼快。鵸餘，辛苦妳了。」
「鵸餘」正是龔家貴妃的閨名。聽見媧羲的體己話，嫦貴妃臉色一亮，雙頰開心得泛起紅暈。谿邊想起嫦貴妃迷戀媧羲的傳言，雖說有可能是為了拉攏媧羲製造的假象，但今天看這少女的表情，感覺這八卦應該不假。
「只是朕在病榻上聽到一些傳言，一直想來問一問鵸餘妳。無奈病體沉重，一直都沒機會過來，今天既然遇到了你，這裡又有這許多妳的叔叔伯伯，朕便一次和妳談談，」
媧羲的聲音依舊溫柔，像個體恤妻子的好丈夫般。嫦貴妃雙眼放光，完全不覺有異，只是蹲福著答禮，「是，陛下要問臣妾什麼事情？」
媧羲揚起線條柔美的唇。「聽說妳在朕大病期間，和龔家的親長召集百官，宣布你懷了朕子嗣的事情，這件事是真的嗎？」
此問一出，殿下的傅白義和嫦貴妃的臉色都變了一變。傅白義開口似想說些什麼，但媧羲不讓他有發言的機會，
「嗯，鵸餘，妳告訴朕，這是真的嗎？」
嫦貴妃顯得有些惶恐。
「陛下明鑒，因為……因為長兄說，臣妾有孕的事，關係到皇朝子嗣，事涉重大，不容含糊，所以要臣妾即早讓諸臣知曉，以安百官之心。妾……臣妾年紀小，又是女流，見識淺薄，想兄長這樣說，必是有他的道理在，也沒多想。畢竟陛下忽然重病，臣妾也慌了手腳，不知如何是好，只能順著家長的意思。臣妾惶恐，還請陛下恕罪。」
這一席話說起來不慢不緊，責任又全推給了殿前同樣跪著的龔蜚。只見龔家長子倏地抬起頭，久跪的雙膝不自覺地發起抖來。
然而媧羲聞言一笑，開口的話卻讓嫦貴妃的鎮定全碎了。
「鵸餘，你什麼時候懷了朕的骨肉，怎地朕不知道？」
此話一出，商羊宮前也騷動起來。谿邊也大感訝異，他明明聽到媧羲在路寢時，親口說因為貴妃懷了他的子嗣，所以事態嚴重等等的話。而且不只和傅家當家說，連對方粱渠也如此剖白，還為此說明了一長串關於森林精靈的傳說。
嫦貴妃怔了一下，顯然也不明白媧羲此語的意思。
「陛下，臣妾確實是懷了陛下的孩子。雖、雖然太醫說還不能斷定是皇子還是公主，但脈象純陽，很有可能是男孩，至今已將滿三個月了。當初還是陛下把的脈……」
「尹太醫，請過來。」媧羲忽然出聲喚道。
似乎早有預備，谿邊看見一群醫官出現在殿外，為首的是個相當年輕、二十出頭左右的男醫。還有幾個太醫署世婦隨侍在側，朝媧羲嗑了個響頭。媧羲開口道：「尹太醫，有勞你了，請你替鵸餘把個脈，看看她是不是真有孕了。」
「他不是早就被去職了……」谿邊聽見身後龔蜚喃喃道。之前媧羲罷免方粱渠和方家官員時，也順道讓一批親方家的官署停職在家，這太醫似乎就是那裡頭其中一人。
「小臣遵旨。」
那太醫一邊答應，一邊緩步踱上殿階，先對嫦貴妃行了個禮，竟也不按尋常禮節，由世婦代為診脈，抓起嫦貴妃的手腕就診斷起來。
「依小臣之見，貴妃娘楊脈象大而沉長，呈實脈之象，尺脈綿綿不絕，無滑脈的徵兆，實在不像是有孕之人。且依微臣陋斷，貴妃的弦脈虛浮，腎陰虛弱，腎氣不足，且內火甚旺，怕是誤服了什麼不適合女子體調的陽藥，今後再要有孕，恐怕難了。」
這話說得嫦貴妃幾乎要跳起來，但礙著媧羲在側，只能跪坐著發抖。媧羲又轉頭望向那些女醫。
「妳們也過來，替朕的愛妃把把脈，看結果是不是相同。」
那些世婦只得誠惶誠恐地扶地而進，一個個執起嫦貴妃柔若纖柳的手腕。谿邊看著忽然有些不忍心，這時他已完全了解發生了什麼事。
難怪獬角會說「陛下肯定在說謊。」，還有「也正是這一兩句假話，就足以將對手置之死地。」媧羲這步棋下得委實大膽，也委實可怖。這下那些人最後的王牌，也就是子嗣，亦不復存在了。
少女看起就像是世界忽然在他面前崩毀一樣，愣愣地聽著世婦的斷言。
「稟陛下，臣妾的想法和太醫一樣。娘娘不可能是有孕之人。」
「不可能！」
嫦貴妃忽然尖叫出聲，她再不顧媧羲就在一旁，從殿上跳了起來。
「不可能……這怎麼可能！陛下……當初就是陛下替臣妾把的脈啊！就在商羊宮裡……在內寢裡。臣妾說自己最近經常反胃想吐，夜裡輾轉難眠，兼之腳步虛浮，陛下就替臣妾把了脈……陛下明明還很高興的……」
「朕是把了脈沒錯，可朕說了什麼嗎？」
「陛下……陛下說……陛下說要臣妾保重身體，說臣妾的身體背負著未來國家重器，務必小心才是。臣妾以為，臣妾以為……」
「妳身為貴妃，又是內宮品級最高的妃子，本來朕有意扶妳為四夫人之一，未來若是真懷了皇子，自是皇朝重要的子嗣，朕有說錯什麼嗎？」
「可是葵水……可是葵水也……」
嫦貴妃環視了一眼商羊殿前的眾目睽睽，要她在大庭廣眾之下說出如此私密之事，谿邊見這個剛滿二十的少女漲紅了臉。她仰視著媧羲，忽然像想到什麼似地張大了眼。
「陛下要臣妾不要伸張此事，說是臣妾現在是唯一的妃子，若是被人知道有孕，恐怕會有危險，只請世婦診脈，由陛下親自開立調養身體的藥帖，每日服用。難道說……難道說陛下……」
媧羲緩緩搖首。
「朕不記得自己有請世婦傳過那樣的話，或許愛妃盼子心切，以致誤會了什麼。開方子的事自是有的，朕自幼研究醫理，愛妃身體有恙，自然是要盡點做夫君的責任了。愛妃服用後身體有異狀，為何不及早通知世婦，好讓她們去請太醫？反而以此捏造謊言，說自己有了身孕？」
谿邊在一旁越聽越是心寒，雖然他不通醫理，但也猜到媧羲多半是用計讓嫦貴妃服下了停經的藥物，讓本來就懷疑自己有孕的少女，更加堅信自己懷了皇朝的子嗣。
也說不定嫦貴妃原本是真的有了孕，卻被媧羲以藥除去，再假意迴護。以媧羲對子嗣的態度而言，說不定後者更有可能。
本來姙娠之事，要操弄也沒有這麼容易。只是嫦貴妃初經人事，第一個男人就是媧羲，又身處深宮。加上她再有防人之心，也全用在其他嬪妃和臣子身上，作夢也想不到想殺自己肚裡胎兒的，就是孩子的親生父親。
雖說如此，這法子若不是自己就懂醫理還不成。依媧羲和他提過的，太醫署裡只怕都是各方勢力安插的人手，這男人多半連開藥抓藥都是自己來。
「是陛下……是陛下要臣妾保密的，所以除了陛下以外，太醫都……」
「喔？姑且不論是否有身孕的事，倘若愛妃說的是真的，朕明明要愛妃保密的事，怎麼現下弄得滿朝皆知？」
嫦貴妃渾身一顫，終於知道大事不妙，自己從頭到尾都掉入對方的陷阱裡，而且那個對方還是自己的丈夫。
「本來若是愛妃不大肆宣揚，誤會了便誤會了，我們床笫之間解決即可。本來要是沒有意外，朕也想過要立貴妃為后裡，母儀天下，和朕相伴一生。可惜愛妃似乎野心大了點啊，這麼著急，甚至不惜編造這樣的漫天大謊，就這麼不相信朕麼？」
谿邊見嫦貴妃唇色蒼白，眼眶因激動而通紅。
「沒有的事！陛下……陛下！臣妾是真的……真的想為陛下孕育子嗣，所以才會一時昏了頭，臣妾是真心擔憂陛下、為陛下著想啊！萬一陛下沒有子嗣，陛下一番心血、皇朝百年基業，該怎生是好？」
谿邊看見媧羲眼神深處閃過一絲冰冷，最後的溫度也消失無蹤。他知道嫦貴妃的話裡一定有什麼惹火了他，讓這個男人本來少得可憐的惻隱之心也沒了。
「鵸餘，你知道妳住的這座內宮，叫什麼名字嗎？」媧羲忽然輕聲問。
「名……名字？是商羊宮……」
「對，妳知道嗎？這宮殿在很久以前，是朕親生胞姊和頤公主的居所，以前叫重寧宮。她現在已經不在了，死在離這裡幾千萬里的沙漠裡，隨她的夫婿一起，南北山戰爭期間，朕數次想接她回皇朝，但她到死都不肯背叛帶走他的男人。」
媧羲的語氣有些懷舊，谿邊第一回聽他提起自己的姊姊。
「她走了以後，朕本來想把這宮殿封起來，紀念朕的皇姊，只可惜工部說沒錢蓋新的，整個宮殿空著也不成樣，只得再把它挪出來用。因為是挪作內宮，朕就親手改了名字，才成了現在的商羊宮。鵸餘，你知道為什麼要叫商羊嗎？」
嫦貴妃似乎已然傻了，只是茫然望著神色溫柔的媧羲。
「商羊出自詩經，詩經的商頌，詩經商頌玄鳥篇說，天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫，古帝命武湯，正域彼四方。講的是商這個國家的天命由來，這裡頭的玄鳥，又叫鴹鳥、商羊，是一種祥鳥，為國家帶來天意、帶來綿綿不絕的後嗣，這是我將內府以商羊為名的第一個原因。」
谿邊依稀也讀過這個篇章，只是當時沒有多加注意。媧羲在嫦貴妃面前蹲下，像撫慰孩子般摸了摸她的髮。
「而眾所皆知商這個國家，是為女人而亡國的，我取名的另一個原因，就是要提醒往後的李家子孫子孫，要注意女人、提防女人，不要重蹈那個王朝的覆轍。鵸餘，妳大可放心，朕必會依妳所願，盡快找一位才貌兼備的后裡，為朕生下皇朝的後嗣。」
他語調輕柔，一張精緻的臉滿是溫和，一時嫦貴妃竟像是被那表情所惑，沒有意識到媧羲話裡的意思，直到媧羲轉過頭來，面對殿下跪得僵直的龔家長子。
「龔蜚，你做代宰輔也有半年了。你告訴我，內府女眷，若是不能安分守己，拿子嗣承重之事做文章，惑亂宮廷、欺君枉上者，該當何罪？」
龔蜚全身都在顫抖，連嘴唇也不聽使喚，他抖了好半晌，好容易才擠出一點聲音。
「子嗣乃后妃大忌，皇朝古律，凡后妃有敢妄言者，輕則義絕，重則杖、流、徙、死。陛……陛下慈悲，微臣……微臣就只有這麼一個妹妹……」說到後來連聲音都沒了。
媧羲轉回頭來，望著少女的目光依舊溫柔。
「鵸餘，妳聽見了嗎？念在朕與妳夫妻一場，就不讓那些禁衛羞辱你，尹太醫帶了藥來，妳自己服下去如何？」
嫦貴妃渾身一顫，就是谿邊也微感吃驚。他知道這個龔家貴妃今晚必然無倖，但沒想到媧羲竟然說殺就殺，半點不念舊情。
他環顧一眼殿前跪得黑壓壓的眾臣，每個人都是低首發抖，沒人敢為嫦貴妃說話，才知道媧羲這次是要殺雞儆猴，立一個馬威了。只是沒想到竟挑中自己的妻子，還是這樣如花似玉的女孩子。
「陛下……陛下是要臣妾……臣妾自盡？」
「鵸餘果然聰明，不往朕待你一場。」媧羲微笑著。
尹太醫領著的那批年輕醫官端來一碗藥湯，雙手捧到嫦貴妃面前，少女驚慌起來。
「陛下……陛下……求你……求求你！臣妾……臣妾願意義絕，陛下放過臣妾，臣妾今晚便遷居黜府……」
「進黜府還要一番手續，而且朕還得養妳一輩子，現在國庫連年赤字，朕都想裁減內府了。鵸餘，算了吧，妳現在正是最漂亮的年紀，何苦在那種地方折磨自己，妳今晚真漂亮，像朕第一次在掖庭局看見妳那樣，妳死後，朕一定會差人替妳上妝，好好厚葬你，讓世人都記得妳今晚的模樣。」
嫦貴妃似乎還想說些什麼，櫻唇才張口，幾個力大的世婦已一湧而上，一左一右抓住了少女的兩臂。太醫署的人捧著藥湯遞到嫦貴妃口邊，她終於哭叫出來。
「不要！不要¬——！陛下、陛下——！臣妾……鵸餘還不想死吧！我不想死，陛下，鵸餘是真的愛您，真心歡喜您，鵸餘心裡只有陛下一個人啊，陛下，求求您——」
話到半途便扼住了，谿邊抿緊了唇，有點不忍心看著幾個世婦撬開嫦貴妃的唇，把那一大晚紅黑色的藥湯灌入她的小口裡。
少女先是顫了幾下，隨即發出一聲不似人類的哀鳴，跟著手腳縮成一團，窩在地上抽慉了幾下，谿邊見她嬌美的頰上黑氣彌漫，再過得沒多久，嫦貴妃忽然不動了，她軟棉棉地臥倒在媧羲腳下，五指兀自緊緊抓著他的衣襬，到死不肯放開。
這一下慘劇迭生，商羊殿前沒一個人敢吭聲，就連一向狡猾的傅白義也驚得呆了，他跪在地上，怔怔地看著玉階上的媧羲，彷彿第一次認識這位外表年輕的帝王。
幾個內常侍過來拖走嫦貴妃的屍體，收拾了殿上的殘局。整個過程全場鴉雀無聲，幾個平常在朝議上和媧羲大小聲的文官更是呆若木雞，彷彿已被方才一幕嚇得懵了。
這時谿邊注意到一件事，本來應該和禁衛一同跪伏在殿下的陽離，忽然不見了。
谿邊一驚，心中升起不祥的預感，驀地往剛才世婦拉著狐狼的角落一看，果然，那幾個高頭大馬的與人還跪伏在地上，狐狼卻已不見蹤影。
「貪狼！」谿邊情急之下，也顧不得媧羲在旁，提槍便大叫起來。
他方才一直注意殿上的狀況，無暇分神注意其他人，這時才發現貪狼等人早已往商羊宮外的竹林那頭奔去，而跑在前頭的人服色鮮豔，正是以陽離為首的那隊傅家子弟兵。
「陛下……！」谿邊回頭喚了一聲，心中憂急。
按理說媧羲今晚已大獲全勝，陽離也好狐狼也好，都只不過是末流小事。而谿邊現在也已深刻明白，在這大內深宮中，真救得了狐狼的，除了這個男人外沒有別人。
他也大約猜到陽離的心思，其實在商羊宮前看到陽離的傾刻，谿邊便隱約明白了，自己一直被這個看似軟弱的小子給騙了。
這傅家的么子，肯定是一開始就奉傅白澤之命潛入禁衛。陽離畢竟是外族人的庶子，在傅家地位垂危。這種刺探、內應的任務又極為危險，不能由傅家嫡系子弟來做，但對陽離而言，卻是個受家族重視、翻身的大好機會，他自然要好好利用了。
而傅白澤的計畫可能很長遠，畢竟以陽離的資質，雖然有傅家的背景撐腰，要晉升也不是這麼容易的事。
但他們都沒料到谿邊的舉薦，讓陽離這麼快就打入禁衛的核心，也間接提早了這場宮變的發生。
谿邊現在回想起來，媧羲會如此爽快地答應自己的推薦，之後又同意將陽離升為隊正，種種手段，都是為了促使傅家盡快採取行動。若是讓傅白澤慢慢計畫、在禁衛中培植實力，以傅家「二姓」的勢力，這宮變就決不是今晚這樣簡單。
以傅白澤老奸巨猾，還是犯了急功的錯誤。媧羲不斷放下魚餌，這些人便不斷在身後揀食，偏生這一切看起來又如此偶然：谿邊偶然與陽離交好、舉薦了陽離。共工對媧羲調令表示不滿、而崇拜他的下屬偶然地為其抱不平。
還有東市大火，刑天和媧羲起了衝突，失了聖眷，使左虎賁偶然出現空缺。谿邊本來以為媧羲是真的動了肝火，畢竟當時下武閣那幕是如此驚心動魄，媧羲還不惜破格打了刑天。現在回想起來，不過都是這場長戲的一幕罷了。
媧羲的病重是最後一劑強心針，再加上有龔家的子嗣撐腰。即使知道計畫可能不完備，傅家還是決定挺而走險，最終著了媧羲的道兒。
谿邊想通了之後，許多原本迷惑不解的事，漸漸的也迎刃而解了。
包括陽離為什麼進區廬沒多久，就刻意接近自己、追著自己到處跑。陽離會選在這個時候帶走狐狼，肯定也知道半獸今晚會混進來的事，所以才想以此為要挾。
這些日子以來，谿邊夜夜和他同榻，雖然嫌他有些煩，但無聊的時候，確實也會偶爾聊兩句半獸的事。陽離和媧羲一樣，對半獸從不表達什麼偏見，谿邊思念友人之餘，自然就不自覺越聊越多，甚至連狐狼向他告白、貪狼和他的過去都說了。
這就是為什麼他與半獸的一舉一動、他被媧羲交代的秘密任務，全都被對方瞭如指掌的原因了。
陽離甚至還一度企圖拉攏自己，他想起年關前的那場鴻門宴。多半是陽離向傅白澤說，自己有辦法讓他靠到傅家這邊，所以傅白澤才抱著姑且一試的心情見他。沒想到他太過朽木不可雕，當時也沒嗅出拉攏的意思，谿邊想那時候開始傅家就已經視他為敵了。
雖然還有許多細節不甚明瞭，但谿邊明白，自己怕也被媧羲當成灑下的餌之一，媧羲有計畫地讓自己調查平準的案子，又偏偏都是些無關緊要的進展，讓傅家可以透過陽離刺探自己，事先防範、凐滅證據，義府的事情就是個例證。
思及此，谿邊不禁出了一身冷汗。若不是自己在數次面臨選擇時，最終都選了對媧羲有利的方向，現在跪在殿前、引頸就縛的，恐怕就不是傅白義而是自己了。
媧羲只和他對看了一眼，彷彿明瞭他所有心意般點了點頭。
「右虎賁聽旨，今天在場的官員，涉嫌謀逆、事關重大，不分官職高低，全數就逮，暫押刑部大理獄候審。」
這旨意一下，商羊殿前頓時一片嚎哭求饒之聲，龔家長子先是親眼見妹妹被殺，又見禁衛拿著鎖頭朝他走來，他不過二十出頭的年輕人，嚇得連手腳都軟了，只能任由禁衛擺布。
傅白義倒是鎮定下來，畢竟是經歷許多風風雨雨的老臣，知道此時抵抗已然無用，只是靜靜看著幾個親衛將他上綁。
媧羲又轉向那些方才押著刑天的禁衛，刑天身上的繩索早已被解開，他跪倒在媧羲身下，媧羲便忽然伸出手來，一把攙起了刑天。
刑天吃了一驚，顯然媧羲極少對他做出這種親密舉止，久跪的腿有些酸麻，一時竟僵在那裡。
媧羲靜靜看著他，好半晌才俯下身來，「辛苦你了，這次。」他簡短地道。
刑天還沒反應過來，媧羲已一拍他背脊，把他推到一邊去，轉身望著那群禁衛。
谿邊想，媧羲或許是故意不讓刑天知道他今晚的計畫。他想起媧羲曾在出宮門時，跟他抱怨過刑天不會演戲的事情，既然無法作偽，就拿刑天的真誠欺騙敵人。傅白義看見刑天這樣悲憤，勢必更加肯定自己的宮變得逞，媧羲打得大約是這樣的主意。
剛才押下刑天的禁衛全都跪伏在地，在媧羲的注視下蔌蔌發抖，深怕這位冷血的帝王一聲令下，今晚參與宮變的禁衛全都無法倖免。
但媧羲只看了他們一眼，就沉下聲。
「你們這些傢伙，都多大年紀了，好幾個還比朕虛長個十歲以上，還這般容易被人煽動！尤其這裡好幾個霸下，都是和朕在瓊萊打過來的，你看，你、你、還有你，朕叫得出名字的熟面孔不知道多少個。現在是怎麼，嗯？仗打完了，主子就拋一邊了？」
谿邊怔了怔，隨即知道媧羲有意放過這些人，從剛才處死嫦貴妃一事他已經明白，這男人越溫柔、越是輕聲細語，手段就越是陰狠。
「但朕也不是不明事理之人，這裡許多人背後都有身家要保護，這朕也省得。朕也知你們是一時鬼迷了心竅，才會隨逆黨起舞，其實心裡頭還是忠於朕、忠於皇朝的，朕說得對嗎？」
跪在地上的禁衛都呆了一下，好半晌才反應媧羲說了些什麼，忙轟然答應起來。
「陛下，咱們絕無異心！」，「陛下，我們都是被人迫的啊……」許多人本來以為今晚必然無倖，已經跪著等死了，此時聽出事情還有轉機，個個都臉露驚喜之色。
「既然如此，朕給你們一個將功折罪的機會。傅家白義、白澤兄弟蒙受兩朝聖恩，食君之俸，卻不思忠君之事，貪心不足、對朕懷有異心，是今晚事變的主謀。現在朕下旨意，你們一部隨刑虎賁至傅府，把傅白澤傅尚書請來刑部。有抗旨情事者，格殺勿論。」
他對著刑天點了點頭，目光又移向谿邊。
「傅家么子傅陽離身為霸下隊正，卻煽動朕的禁衛，逮左虎賁刑天停職，擅調萑符、妄傳上令，與逆黨同罪。你們剩下的隨我來，將逆黨傅陽離緝捕正法！」
- 10月 08 週五 201000:05
子寧不嗣音 第十二章 摽有梅
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第十二章 摽有梅
見貪狼打開倉庫門，不知和門外山貓交待了什麼，谿邊悄悄靠近媧羲。
「陛下，沒有問題嗎？我們隨他們攻入禁城的話，只怕會出事。」
媧羲淡淡笑了笑。「我們不跟著他們去的話，就不會生事麼？」
「不，屬下不是這意思。只是這事依屬下之見，恐怕是有人設下陷阱，還是別讓貪狼他們淌這渾水……」
「你放心，我沒忘了我們第一次見面時的承諾。君無戲言。」
谿邊一呆，才想起媧羲所言何指，『只要你在我身側一日，我便承諾你，保得禁城半獸平安終老。』初謁時媧羲隨口揭過的話，谿邊本來以為只是做做場面，安撫安撫他罷了，也沒當真，沒想到這位日理萬機的男人惦記到現在。
「小谿，你穿上這個。你的事情不少半獸知道，怕他們對你有芥蒂，待會兒你就悄悄跟著俺。要是有人問起，俺會跟他們說明的。」
貪狼和山貓談完話，忽地走近谿邊，把一張斗蓬罩到谿邊身上，遮住他的頭臉，又從角落拿了谿邊的短槍，交到他手上，還拍了拍他的肩。谿邊忽然覺得這情景似曾相識，那時在禁宮裡，谿邊也是像這樣替貪狼戴上氅帽，囑他如何逃出禁宮的。
或許自己還算是個幸運的人，竟擁有這麼一個一世的兄弟。谿邊感慨地想。
「還有你，人類，隨俺來！」
交代完谿邊，貪狼的神色銳利起來。他重抽出大刀，從稻草上扯起媧羲，押著他便往倉庫外走。谿邊見貪狼的刀鋒架著媧羲的脖子，驚得一步踏前。
「貪狼，你千萬不可傷他！」
他知道貪狼雖然直率重義氣，但終究是江湖滾過來的，該心狠時一點也不手軟。特別是對人類，畢竟貪狼和狐狼的父母都是給人類害死的，貪狼自幼就對他以外的人類反感，谿邊就親眼見過他砍傷不少人類巡衛。
「俺省得，小谿的朋友就是俺的朋友，只要他不弄鬼，俺決不為難他。」
貪狼低聲對他道。谿邊沒有辦法，只好眼睜睜地看著玩伴把媧羲押出倉庫，交給外頭的半獸看管。
倉庫外果如貪狼所言，早已聚集了形形色色的半獸。除了貪狼以外，獸幫人大多穿著夜行衣，手裡青一色提著武器，按理半獸連吃飽穿暖都成問題，根本沒本錢備置這些，谿邊一看便知是有人暗地裡支助的。
他按照貪狼所言，晚些才披著斗蓬悄悄出了倉門，混到其中一堆半獸裡。半獸的幫派其實不少，獸幫、蛇幫和禽幫固然為最大宗，其餘還有如水幫、虫幫、地幫、鼠幫、甚至乞兒幫等數十有餘的小幫派，這般聚集起來，聲勢也頗為驚人。
谿邊見貪狼一個蹤躍，跳上了光祿司大廳前的台階。數十把火光映照著貪狼剛毅的側頰，讓他的兒時玩伴顯得格外嚴肅。
「各位半獸兄弟、好伙伴，多謝你們今晚肯來，貪狼在這裡先謝過了，」
他語氣粗獷，但口氣真誠，隱隱有種懾人的魄力，頓時台階前均安靜下來。
谿邊自小看他統領獸幫，貪狼雖然粗野無文，但行事自有一股領袖風範，該領頭決定什麼的時候決不含糊，這點是谿邊自認遠遠不及的。
相較於帶頭，他更喜歡躲在暗處的位置。
「俺知道，大伙兒看人皇老子不爽很久了！不單咱們獸幫如此，蛇幫、禽幫，還有今晚在這兒的兄弟姊妹，肯定也是一般心思。」
谿邊看了一眼被半獸押在暗處的媧羲，他卻始終神色如常。
「說真的，不是俺貪狼胡吹啊，俺老是想，這人皇老子又不是有三頭六臂，怎地咱在這裡吹風曬日，都二十好幾了還打光棍。他老人家就能在花花宮殿裡左擁右抱？俺明明生得也不比他老人家差啊！」
這話說得下頭都笑起來，獸幫立時就有人叫道：「貪狼老大，原來你是吃味啊！」不曉得哪裡的女半獸也叫道：「貪狼哥，你懵傷心，咱嫁給你！」頓時底下的氣氛輕鬆不少。谿邊看媧羲一直靜靜地觀察著貪狼，似乎對他頗感興趣。
「所以俺就想啦，既然咱們半獸啥也不差，怎麼就活該在這裡受罪？他奶奶的，他有卵蛋，老子也有卵蛋，哪裡就不一樣了？搞不好老子的卵蛋還比他雄偉些，這不當面會一會，叫他脫下褲子來跟老子比比，俺不能服氣。要不兄弟們，你們服氣麼？」
底下的雄半獸都叫囂起來：「不服氣！」、「操，人皇的卵蛋大得過老子嗎？老子可是隻象耶！」
貪狼一拳槌在身後的石牆上，又揚聲道：
「俺還有一點更不服氣，大伙都知道俺有個妹子，叫狐狼的小妮子。這妮子跟眾位姊妹一樣，都是天下最可人的姑娘，站在街上那麼一比，不知要讓多少人類姑娘羞得跳河去。可他們人類的姊妹，卻能夠睡綾羅的床、穿絲綢的衣，出嫁時花鼓從這頭打到那頭。咱半獸姊妹只有遠遠看著乾瞪眼的份，俺怎麼想都覺得這不公平。你們覺得呢？」
這下台階下換雌半獸跟著呼應起來，連蛇幫的都有人跟著抱不平：「當然不公平！」、「人類不娶半獸，咱們還不屑嫁人類呢！」。
「嘛，看來大伙兒都意外地有志一同啊。」貪狼咧嘴笑了笑，露出一雙狼牙。台階下又安靜下來，貪狼緩緩舉起了手上的刀，神色變得稍稍肅穆了些。
「不過嘛，說真格的，要叫俺去和人皇動刀動槍，搶他財寶和娘們，俺倒覺得有點不對頭，畢竟要俺做人皇，這當然是做不來的，要說把人類趕出京城，這俺也有自知之明，多半是辦不到的。俺只是想在這城裡活下去，可以的話吃得飽飽的，雪來時不會受凍，閒來還可以到河邊拉泡屎，這樣的日子就夠舒服了，」
貪狼一邊說，一邊在台階上走動，幾百雙眼睛都隨他而動。
「所以俺想，咱們或許不用和人皇拚命。只要給他點顏色瞧瞧，讓人皇知道自己雞巴小，害怕了，或許收斂一點，咱們的日子就不這麼難過了。」
貪狼在台階上跨腿坐下，一雙狼目映著火光，掃視了肅靜的半獸群一圈。
「可人皇雖然沒卵蛋，可也不是好食的果子，俺知道你們都是有擔當、有義氣的好兄弟，但別說俺長他人志氣滅自己威風，俺也不想誑你們，這次一去，說凶險是絕對免不了，恐怕今晚在這裡的兄弟姊妹，有一半再也見不著俺也未必。」
「要是有哪位好兄弟還想見家人的，還想和家裡的婆娘聚聚的，或是覺得就這麼活下去也挺好，犯不著賭上性命的，現在就退出，貪狼絕不看輕你。」
台階下忽然安靜下來，有些半獸交頭接耳起來，還有幾個人喊道：「貪狼老大，我們不怕！」、「爛命一條，怕他怎地？」但大多半獸都靜靜的，神色嚴肅地望著緩緩起身的貪狼，沒有一人移動腳步。
「好呀，看來各位心意已定了。」
貪狼露齒一笑，「不是俺自誇，其實俺也膽小的很，小時候聽雷公還會尿床。說到底，本來不配做這獸幫的幫主，要領著大家去搗他人類的老巢，原也沒這資格。」
「可這事總得有人來做，說不得，好歹俺長得還算帥，就厚顏無恥地站上這台子。你們當中要有誰不服，隨時來踹俺貪狼的屁股，把俺踹下台。但是，」
一片轟笑聲中，貪狼驀地加重了語氣，聲音放得無比宏量。
「倘若你們還認俺這個彆腳頭兒，就像俺說的，這一去極為凶險，而且剛剛俺得了情報，人類那頭可能有詐。」
「人類向來沒啥特長，就只是人多，這小卵蛋堆起來，比是比不倒咱們，可每個人類撒一泡尿，只怕就把咱給溺死了。要是咱們東一搓、西一堆，不能齊心協力，還惦記的過往那些小仇小恨的話，咱們半獸這回只怕要完了。」
他說到這就停了，只是靜靜等待台階下的反應。谿邊見有幾個獸幫的舉起了手中武器，跟著是蛇幫的、禽幫的，幾乎所有的半獸都高舉著刀槍。不知道誰先發了聲喊，「說的對，有什麼好吵的？」、「老大，我們生死由你！」頓時迴響成山呼。
谿邊忽然想起從前，貪狼剛當上幫主的時候，曾經很感慨地和他閒聊過。
他說，半獸在京師的人口也不算少，要比謀生能力，肯定勝過那些安逸的人類。為什會這樣窮途落拓，說到底還是因為不團結。光是祈父橋下的半獸，就拆成十幾個幫派，彼此間非旦不相統屬，有時還生齟齬。
貪狼還說，有朝一日，他絕對要讓半獸重新結合起來。
現在看著這個光景，谿邊不禁覺得自己先前的擔心都是多餘的。說到底，他似乎也抱有人類對半獸的優越心，認為半獸做事多半是沒頭沒腦、胡攪一通。卻沒想到他的玩伴已經在他看不見的地方，成長成足以獨當一面的男人了。
「喂，貪狼，你要拿你那人類朋友怎麼辦？」
台階下正自激情，柱旁卻傳來一個冷冷的嗓音。是雌性的聲音，谿邊看了那人一眼，只見她一襲青衫，頭髮斜斜的遮去半片頰，臉上還有圖騰似的青色刺青，他認得那是蛇幫幫主青竹，同時也是貪狼的對頭。
「貪狼，要我們蛇幫奉你為主，我沒有意見，現在確實是需要團結的時候，可咱們的好姊妹給人類抓去、嚴刑拷打是事實，而且下手的還是你昔日的人類好兄弟。這事你不給咱們姊妹一個交待，咱們不能服氣。」
谿邊吃了一驚，沒想到現在還有人舊事重提。貪狼一時沒說話，獸幫已有人叫囂起來：「你都傷了咱們老大了，還想怎樣？」還有人喊道：「那人類是叛徒，老大是被背叛的，干咱們老大什麼事？」眼看又要吵起來。
「咱們也不是不明事理的女子，你們老大對人類朋友手軟，咱們可以理解。所以咱們也不要他死，只是為咱姊妹討個公道罷了。」
青竹附手問道，頓時蛇幫的人都附和起來。谿邊忽然覺得奇怪，以他認識的青竹，向來是潑辣蠻橫，捱眥必報，且行事通常沒什麼計畫。但今日一通言語下來，竟有條有理，極富煽動性，簡直像背後有什麼人在指點她一般。
貪狼似乎也發現這一點，他皺了一下眉。
「那麼依青竹幫主之意，該怎麼做？」
「這麼著，貪狼幫主，咱也不要多，你就剁他個兩支手指，這債就算揭過了，蛇幫便心甘情願聽你號令，怎麼樣？」
青竹有條不紊地道。這下以退為進，貪狼竟也想不到理由拒絕，畢竟蛇幫的人被人類捉走是事實。谿邊心中憂急，恨不得就跳上台去，代貪狼說話。
「蛇幫姊妹口才真好，俺竟想不到理由拒絕，」
貪狼忽然搔了搔頭，直率地道：「只是俺說過了，這次咱們去，不是要搗人皇的老巢，更不是要報仇什麼，要是在這裡濺了血，只怕事情沒完沒了。青竹幫主，妳心疼姊妹咱知道，咱也心疼得緊，但這事和那事是兩回事。」
「無論如何，你是不肯答應就是了？」
青竹聲音斗地一冷。蛇幫眾裡騷動起來，眼看才統合在一起的半獸，頓時又要散了。但這時貪狼卻發話了。
「俺說了不能傷人類，人類對咱們不仁，可半獸大量，不和他們一般見識。不過姊妹受難，俺今晚既自封為半獸的頭，自然得扛起這責任，也罷，青竹幫主要兩根指頭，俺貪狼就代替那人類給妳兩根指頭。山貓，拿俺的刀來！」
不止青竹，谿邊也怔住了，火光照耀下，只見貪狼毫不猶豫地把五指擱在台階上，他眼神深邃，眼下的刀疤在火光中泛著鮮豔狂野的深紅。
「俺兄弟欠下的債，就由俺來還吧！」
說著從山貓手中接過大刀，在半獸群的驚呼聲中，刀鋒朝手指一斬而下。
「貪狼！」谿邊忘情地驚呼出聲。
好在半獸也群情嘩然，沒人注意他的聲音。貪狼動作快極，似乎早已下定決心，轉眼已剁下一根小指，頓時台階上血淋淋的，四下全是驚呼聲。
青竹也沒料到這意外發展，見貪狼伸刀又往無名指斬下，啞聲喊道：「且慢！」
貪狼還真的停下動作。青竹臉上表情複雜，眼神閃爍不定，似也被貪狼直爽的舉動弄得心神大亂。
「……青竹知道了。貪狼幫主，另一根手指不用剁了，幫主……有此心意，咱蛇幫姊妹心領了。此事從此揭過，蛇幫以後再不重提，看在貪狼幫主的份上，過往蛇幫與獸幫的仇怨，青竹也當沒發生過，貪狼幫主以為如何？」
這時早一堆獸幫的人衝上台階，七手八腳地替貪狼包紮起來，還有雌性半獸哭出聲來。山貓用白帕撕成條狀，纏住小指的斷口，替貪狼止血，又有人送來止疼的藥草，頓時台階上一陣混亂。
倒是貪狼自己泰然自若。「那就多謝青竹幫主的抬愛了！老實說你肯饒俺一根手指，俺還挺感謝妳的，因為真他媽的痛死了，比那話兒卡到床角還痛，幹。」
貪狼揚起斷指叫道，半獸本來驚於他的舉動，此時均佩服起他的膽氣。何況江湖人斷上一、兩根手指，本是家常便飯，頓時台階下又是一片轟笑。
谿邊心裡又驚又痛，只覺胸口不住翻攪，他知道貪狼隱約明白， 那事確是自己所為，所以才肯為他扛下罪過，避免蛇幫日後找自己麻煩。
望著貪狼纏著白布的斷指，谿邊忽然覺得視線有些模糊，忙伸吸了兩口氣，十指捏緊了手中的熟銅短槍。
「好啦，時辰已到，咱們走！幹上一票，讓人皇瞧瞧，咱半獸的卵蛋不是好惹的！」
貪狼銳氣十足地喊道。
＊＊＊
半獸開始分頭行事。谿邊發現他們也比自己想像的有計畫許多，有半獸拉來了車，外表像是尋常農民的舟車，還有人從光祿司的馬廄牽來了馬。有些半獸套上人類農民的裝束，用兜帽和布巾包住了耳朵和尾巴，看起來與尋常人類無疑。
谿邊注意到剛才發話青竹忽然挪至牆邊的小門旁，有個渾身黑衣、像是人類男性的人物靠過來和她低聲交談。適才火光太盛，谿邊沒有看到角落隱著此人，看來他就是在背後指使青竹的人，不禁留上了心，貼著牆悄悄潛了過去。
青竹和他交頭接耳幾句，谿邊隱約聽到她低沉的嗓音：
「……事情就是那樣。獸幫幫主既已做到如此，奴家也無能為力。」
那黑衣人開口又說了什麼。谿邊捱著牆聽著，只覺那聲音有些熟悉，彷彿在哪裡聽過，青竹此時卻臉色一凝，正色道：
「不必再說了，咱蛇幫也是半獸，之所以會協助你們，是因為你主子說，能替咱們姊妹報仇，否則咱們也不會廂助人類。既然你們目的已達，蛇幫從此與你主子再無瓜葛，咱也有咱該做的事。就此別過。」
青竹說罷轉身便行。谿邊見那黑衣男子直起身，側臉轉到火光照映下。
一看之下，谿邊不由得吃了一驚，原來這人他確實見過，竟是那時在五采門外有一面之緣的霸下衛隊副博羿。
谿邊對他沒太多印象，只記得那時他和常家世子常菽一塊攔駕，但始終應和著常菽的話，沒什麼出頭。他也記得媧羲說他剛娶了妻，叫喜兒什麼的。
但媧羲的禁衛出現在這裡，還和蛇幫半獸交通，本身就是一件大事。而且照方才情勢，多半就是博羿要青竹煽動群眾，要剁自己手指。
博羿多半知道貪狼的人類朋友就是自己，如此借刀殺人的理由只有一個。
博羿隸屬於右禁衛，是昔日右虎賁，也就是赭虎賁共工的下屬。這樣一個人物甘冒風險，出宮來與蛇幫串通，谿邊不敢想像這代表著什麼。
再者看青竹與博羿交談的狀況，兩人顯然不是第一次會面。
換言之，這些日子以來透過蛇幫傳遞訊息，包括釋放狐狼的條件、自己在地牢拷打蛇幫的事情，全是透過這個管道輾轉傳入半獸群中的。
谿邊忽然有種恍然大悟的感覺。剛才倉庫裡與媧羲一番言語，他已然知道共工的身分，正是媧羲的「五殘」，也就是暗盤下的禁衛。
對五殘而言，要刺探這些機密自是易如反掌。五殘為帝王所用時固然是一大助力，一但窩裡掣肘，將會成為帝王最大的隱患。
原來如此，這就是共工如此憤憤不平的理由，也是媧羲要拔除右虎賁的原因，谿邊暗想，只是不知是哪一方先下的手。若說五殘和帝王的關係，建立在互相信任一節上，只怕雙方是差不多時間變節也未必。
谿邊本想追過去，但一來他不能離開媧羲，大多數半獸也紛紛出發了，他們大半坐在斗車裡，只有少數拿著火把步行，每個人都刻意低調，連牛馬也以銜轡斂了聲息。
貪狼押著媧羲，招呼谿邊坐進其中一台蓬車裡，和前頭駕車的半獸點了點頭，牛車便緩緩向前行。
「喂，貪狼，你究竟想怎麼做？」谿邊忍不住問。同輛蓬車裡還有其他半獸，谿邊不敢過分大聲，只是附在他耳邊低聲問。
貪狼便道：「你知道禁城有四道主門罷？既然在宮裡做人皇侍衛的話。」
「知道，怎地？」
貪狼便眉飛色舞地道：「咱們研究過，正面的宮門，也就是五采門，是主要通渠要道，只在節慶或人皇出輦時才開，警備也最是森嚴，所以斷不能從這裡進出。要進宮門，就得從其他四個方位門下手，就是東邊黍藜門、西側西鴻門還有南邊采葛門。」
「為什麼不走小門？」谿邊問道。
「小門納不了蓬車，一次只能容一、二人進出，拉長動線的話，反而給敵人可乘之機，要嘛就集中一個門，要打能集中力量，要逃也能互相照應。其實先時咱們兄弟有試過各個門的警備，佯裝農商，看能不能混進宮城，後來發現這樣可行。」
「然後呢？就算進得了宮城，也未必進得了禁中啊！而且現在可已過了宵禁，宮門肯定都落鎖了。」
貪狼看了媧羲一眼，媧羲自被拉上蓬車後，就一直看著蓬車窗外，似在想什麼似地一語不發，他又轉而面對谿邊。
「這就是蛇幫的主意了，她們從人類的內應那得來訊息，今晚亥時是黃道吉時，城裡的人類要舉行宗祭，為人皇的病祈福。宗祭需要吃食和照明，又事起倉促，不及提早備置，對方就是讓我們以此為名義，先進到宮城裡的廩倉再見機行事。」
谿邊想起炎鴸在炎府時那番言語。宗祭一般是皇家宗識遇到病恙、流產、夭折或災厄時，由皇室成員舉辦的祭裡，屬於五禮中的吉禮之一。
原本宗祭多在宗人局舉行，由后裡主祭，但自媧羲登基以後，將原先和頤公主居住的重寧宮改名為商羊宮，並設宗壇，此後宗祭便多在商羊宮舉行。再加上媧羲沒有后裡，宗祭便改由內宮中年紀最長的皇姑、皇嬸或品級較高的妃子主持。
沒有大事時，每年都會挑選黃道吉時祭祀一次。這時節舉辦宗祭，目的自是為了媧羲的病了。
他也漸漸明白那些人特意引半獸進宮的用意。這些人多半想在今晚向媧羲逼宮，要媧羲在病逝前，允諾一些條件。例如晉封龔嫦貴妃的遺腹子為太子、或是指定攝政人選之類的。倘若不成，直接殺害媧羲再假傳聖旨也是可能的。
畢竟以現在的狀況，親近媧羲的文武官員均已不在，人皇可以說是孤掌難鳴。
想到這裡，谿邊又有些疑惑地望向媧羲。至今他始終不明白，媧羲自斷羽翼的理由為何，照他的理解，媧羲罷免的人，幾乎都是對他絕無異心的忠臣。
而半獸的功用，就在於替今晚的行動，找個替死鬼。
身為媧羲的臣，自不能在主子病危時明目張膽舉兵，於是利用半獸，倘若半獸成功威脅甚至殺害上皇，那麼自然順手推舟，把半獸當成罪魁禍首。還可以報仇為藉口，將合作的半獸趕盡殺絕，凐滅一切罪證。
倘若半獸失敗，谿邊想那些人多半也準備了防備措施。多半是讓旁人殺了媧羲，再嫁禍到今晚犯險進城的半獸身上。
不論如何，只要半獸在宮城中把事情鬧大，弄得盡人皆知，這些人的目的就達成了。
「你放心，咱們也不是外人說什麼就照辦什麼。咱半獸還留了一手。」
見谿邊沉默不語，貪狼以為他操心成敗，便壓低聲音道：
「這車裡非但有武器，還堆了火油！是上回到宮城裡放火時，那裡的人替我們預備下的，當時就留了一些下來，加上幫裡懂火藥的工匠，這車一但點上了火，威力非同凡響。若是遇上了變故，咱們就放火燒車，炸他們個哭爹喊娘。」
谿邊心思在他處，對貪狼的話只是隨意頷首，這時蓬車驀地停了下來。
「是朱雀街外的武侯鋪崗哨。」貪狼低聲道，用布巾掩住狼耳，便欲悄悄潛出。
谿邊看著他的背影，驀地伸手拉住他的手腕。貪狼一愣回過頭來，谿邊似乎也對自己的反射動作感到吃驚，一時不知說什麼話好。
「喔……那個……想問你手指有事沒有？」他囁嚅了半晌，才低聲問。
貪狼怔了一下，隨即舉起染紅的小指笑道：「俺還以為什麼事呢！小傷而已，老子沒了小指照樣是條好狼。」
谿邊忽然一陣氣血上湧，衝口便道：「為什麼要為我做這種事？」
「為你做？為你做什麼？」
「就是……手指的事，你明知道蛇幫的人，可能是我……」
話未說完，貪狼的眼神驀地嚴肅起來，「俺認識的小谿，是個正直重義氣的漢子，決不會無緣無故傷害旁人。」谿邊聽他話說得重，一時如骨鯁在喉，下面的話便沒能說出。貪狼對他咧嘴一笑，比了個手勢，便掙開谿邊的手，到蓬車外探勘情勢去了。
谿邊撥開蓬車的布褶，往外窺探了一眼，幾個喬裝成農民的半獸正在和巡衛交談，蛇幫首領青竹的手上，似乎握有人類交給他的關防文書，因此武候鋪的人十分客氣，只草草盤查了一下便欲放行。
谿邊退回車內，回頭忽見媧羲臉色轉白，貼在蓬車牆上淺淺喘息，心中大驚，忙捱過去扶住了他。
「陛……湛廬兄！你還好嗎？」
他們雖然貼身交談，但半獸就在一旁，谿邊只得改口。
媧羲從出現在光祿司門口開始，狀況就一直時好時壞，此時只見他額角全是汗水，渾身高熱不斷，和那天在路寢見著時一樣，不禁大感憂急。
「臘月……是我的生辰月，你不是聽我在路寢說過嗎？過了生辰這段期間就沒事了。」媧羲喘息著道。
谿邊一愣，自從聽獬角說媧羲可能在說謊後，谿邊對路寢那番話便有些半信半疑。但看媧羲渾身發燙、彷彿受烈燄燒灼的模樣，又全不似作偽，一時迷惑起來。
「某些方面來講，我們是同類也說不一定。」媧羲忽然語焉不詳地道。
谿邊怔了一下，但媧羲不等他發問，又道：「你那位貪狼兄弟，真是位人才。」
見貪狼往這裡瞧了一眼，媧羲低沉地笑了一聲，「人才還不難得，難得的是不自矜，很有自知之明。這種人心胸廣闊，莫怪會得人心。」
谿邊聽媧羲稱讚貪狼，不知怎地心情有些複雜，而且聽媧羲語氣，一副想收貪狼為己用的樣子。他不自覺地瞥了眼車外玩伴的斷指，又驀地收回目光。
「陛下覺得……狐狼，就是貪狼的妹妹，當真會在禁城裡嗎？」
媧羲一如往常地不實答，只反問道：「你覺得呢？」
谿邊回想了一遍自己至今的推斷，「屬下覺得可能性不低。」
「怎麼說？」
「屬下想過，要是狐狼還活著的話，哪裡藏她最是妥當。依照屬下的推測，這次的主事者，恐怕就如湛廬兄所說，是放火燒了戶部和廣文苑的人，也是以傅家為主的世族，按理以京城之大，隨便找個地方把阿狐藏起來，原也沒有人找得著。」
「所以呢？」
「但是屬下想，對方捉走狐狼的目的還有一個，那就是萬一半獸這條線出了什麼事，例如忽然陣前反悔，又或不受控制，反過來咬他們一口時，可以用做最後的人質，威脅貪狼就範。所以狐狼在關鍵時刻，肯定不能離今晚的起事處太遠。 」
谿邊扣緊十指，凝視著再度前行的車蓬。
「而與其把狐狼往返送入宮城，不如讓她一開始就待在裡頭，反而還比較安全。宮城內一來又是半獸平時絕對無法觸及之處，不怕被人再劫回頭，而且以對方的身份，在宮城內隨便找個倉庫什麼的藏人，派人監視，也並非難事。」
「你還少說一條。」媧羲的高熱似乎稍退，聞言輕聲道。
「哪一條？」谿邊一愣。
「那個半獸女孩所在之處，是能夠方便取得紙筆，並且能令她長時間作畫、至少是光線充足的所在。 」
「啊……」谿邊想起貪狼交給他的那疊平安信，便從懷中取出，仔細端詳了一下。果然筆觸平穩，且要畫這許多密密麻麻的狼毛，不是倉促之下可以畫得成的。
「陛……湛廬兄的意思是，阿狐並沒有被限制行動？」
他本來的想像，是狐狼像他和媧羲一樣，被人綁著關在哪個角落，想以狐狼的活潑好動，谿邊光想便覺得心疼。
他用五指撫過那疊信紙，思索地道：「難道說，狐狼被裝扮成某種人，例如婢女之類的，在宮城裡活動？」
「可能活動範圍有遭到限制，但大約與此相去不遠。」媧羲頷首道。
谿邊忽然振奮起來，這麼一來，狐狼還生存的機會便大為增加，媧羲忽然指著那疊狼圖騰問。
「這種狼，常見到半獸的工藝品上刻著，和一般的狼圖略有不同。你胸口那枚圖騰木雕也是，這究竟是怎麼樣一種狼？」
谿邊沒有笨到去問媧羲怎麼知道他胸口有塊木雕，反正他已經習慣媧羲對他的瞭如指掌了。
「屬下也不太清楚，但屬下曾聽狐狼說過，那是遠古半獸信仰的神祇之一。據說半獸和西方的化獸人，雖然分屬不同種族，但上古時代卻分屬同源，也信仰相同神祇，依化獸人的神話，這種狼神，是天上星辰化成的，就叫作貪狼神。」
「這就是你玩伴名字的由來？」
「是，其實獸幫過往叫貪狼的還不少，貪狼做了幫主後才改掉或以綽號相稱。而且貪狼神的形象很多變，有像這樣單純一隻巨狼的，但也有圖騰師為他腹部加上鱗片、背上添加羽翼，讓他看起來更像半獸共同的神祇。」
谿邊端詳著那疊打底圖，又補充道：「不過聽貪狼說，貪狼神信仰已經沒落好多年了。半獸長年寄人籬下，也沒有自己的國家，習俗和信仰也受人類影響，現在祭拜釋宗的半獸也很多，貪狼神已經沒什麼人在信了。」
媧羲聞言沉思不語，谿邊以為他在想貪狼神的事情，想要再多談幾句，媧羲白皙的五指忽然撫上那疊畫紙，以指腹輕輕撫過。
「這紙……」
「嗯？這紙怎麼了？」谿邊見媧羲凝起眉頭，以為出了什麼事，忙問道。
媧羲卻呼了口氣，彷彿忽然理解什麼，「是很好的紙。」他沒頭沒腦地道。
「啊？」
「這是作畫專用的宣紙，紙底輕薄，透光佳而紙質堅軔，很適合渲染和對暈，要做出這種紙來，沒有一流的紙匠和工具是行不通的。據我所知，京師之內，找得到這種紙的地方，只有大內。」
「湛廬兄的意思是……」谿邊睜大了眼：「阿狐是在禁中？甚至在宮裡？」
「嗯，還不單是如此。我方才說這宣紙紙底輕薄，透光極佳，還有另一個意思，谿邊，你把那些紙疊起來，對著火光瞧瞧。」
谿邊心頭一動，隱隱猜到媧羲的意思，忙抓起那疊紙，正對著蓬車尾端的火把。蓬車晃動了一下，谿邊的心臟也跟著狠狠跳動了一下。
「這是……」
因為紙上全是青一色的狼神圖騰，把整疊紙合起來時，上頭的狼輪闊便合而為一，彷彿畫得全是同一隻狼那般。但不同的是裡頭橫七八豎的狼毛。單獨一紙看起來毫無意義的線條，此時透光一看，所有線條竟連成一副熟悉的景象。
那是谿邊這一年餘來再熟悉不過的地方，是宮城的地圖。
「陛下！這是宮城！這裡是禁宮……陛下，難道說……」他心情激動，一時忘情，原先的稱謂也脫口而出。
媧羲倒是相當平靜。「你瞧，那個地方有字。」
谿邊忙定睛朝其中一處看去，果見在透光重合下，地圖其中一處歪歪扭扭的拼出一個字來，正是谿邊的「谿」字。
狐狼和貪狼一樣，大字不識幾個，除了自己和哥哥的名字外，狐狼唯一會寫、會唸的字就是他的名字。還是狐狼拉這自己的手，硬要自己教給她的，教了之後卻嫌筆劃太多，只學了谿邊的谿字就放棄了。
「看來你的未婚妻，相當看重你啊。」
媧羲見谿邊雙目微紅，便淡淡地笑起來。
「她多半猜到你遲早會和貪狼碰面，料想你玩伴必定猜不出這畫中玄機，所以才寫你的名字。她知道你必能看出她的用意，把她從地圖所指的地方救出來。」
谿邊心情翻騰，一時擠不出話來，只是癡癡地看著得來不易的地圖。媧羲彷彿知他心情，又道：「這個地方，多半是商羊宮。」
「商羊宮……？」
「嗯，雖然有些建築和方位不盡正確，畢竟那個半獸女孩應該也不是太過自由，沒辦法充份地探勘道路，不過她一定用盡了各種方法，讓你可以找得到她所在位置。這地方是商羊宮沒錯，就是內寢。」
「內寢？那不是嬪妃……」
「嗯，你不是自己推斷了嗎？那半獸女孩最終目的應該是用作威脅獸幫的人質，所以應該會就近安置，而在廣文苑大火之前，狐狼就被抓了，那次的起事處就在商羊宮附近，因此那個半獸女孩在商羊宮也不奇怪。」
「可是狐狼在商羊宮的話，陛下你……」
媧羲聞言竟笑起來。「內宮的丫頭婢女、灑掃嬤嬤，加上嬪妃至少二千餘人，我見嬪妃都來不及，怎麼可能認得這麼多人？那半獸女孩要碰見我，至少得待個二十年吧。」
谿邊一想也是，媧羲又點著下顎道：「俗話說藏樹葉得在樹林裡，要藏個女人，最好的方法自然是藏在女人堆裡了。商羊宮哪，朕怎麼就沒想到呢……」
谿邊剛要接口說些什麼，驀地蓬車一陣大顫，竟像撞到什麼東西似地停了下來。谿邊立時警覺地直起身來。
「發生什麼事了？」
他立刻探出頭去問。忽見貪狼從車前鑽進蓬車裡來，額角全是汗水，還來不及問怎麼回事，就聽到蓬車外有人喊，
「請裡頭的人全數下車來，我奉旨盤查今晚進城的所有車輛。」
谿邊心頭一涼，抓住貪狼便問道：「怎麼了，事情有變麼？」
「現在還不知道。蛇幫的娘們本來是說，只要一亮那位大人給的關防文書，這些門衛就該放行才是，或許是訊息傳遞出了錯誤，總之現在先稍安勿躁。」
谿邊又探頭看了一眼，才發現蓬車已過崗哨，正成群停在采葛門外。而一批禁衛攜著儀刀，就擋在采葛門前，卻沒有自己識得的人。他想這也難怪，依炎鴸的情報，現在負責宮內警備的，應當全換成了右禁衛的人。
「我們是為宗祭送吃食用品的農商，身上也有官府簽發的文書，只是要送東西進廩倉而已。諸位大人請看，應當不會錯的。」
谿邊見青竹站在最前頭，貪狼則護在一邊，耐心地交涉著。但那群禁衛卻看也不看，只是橫過長刀。
「管你什麼文書，總之上頭交代了，今晚這門誰都不許過！」
態度竟甚是強硬。谿邊看了媧羲一眼，卻見他泰然自若，只是抱膝坐在蓬車中，靜靜旁觀這一幕。
蛇幫幫主也不耐煩起來，「這是常大人親自簽發的，諸位大人好歹看一看。咱們進不進得了城不打緊，要真誤了大事可就不好了。」
那群門衛聞言便轟笑起來：「常大人簽發的？那還真巧，咱們也是奉常大人之命，今晚怎麼都得守住這門，卻不知你們奉的是哪個常大人的命？」
谿邊見青竹和貪狼互看了一眼，似乎都頗感意外。貪狼粗聲粗氣地問道：「喂，你不是說這門衛中有咱們的內應麼？會不會搞錯了？例如不是這個門之類的。」
青竹卻搖了搖頭，「不可能搞錯啊，那頭的人確實是跟我說采葛門沒錯。」
「還是人的問題？該不會真有兩個常大人？」
青竹便揚聲道：「諸位大人會不會是弄錯了，這確實是右禁衛代虎賁常菽常大人簽發的證明文件。」
未料此話一出，那些門衛笑得更大聲了。
「代虎賁？常大人不過是霸下隊正，什麼時候變成代虎賁了？」
青竹和谿邊均是一怔。「可是原本的右虎賁大人不是解職了麼？所以才由常菽大人暫代……」
話未說完，當中一名門衛便大聲道：「常大人代虎賁職是有的，可昨晚升起黑旗後，早由陛下親下聖旨，重復赭虎賁共工大人的職，以解應刑大人在家反省的空缺。常大人也說了，之前他以虎賁之名所下的令文全部無效，一切以赭虎賁大人的命令為準。」
這話說得半獸群中一陣騷動。谿邊驚訝地回頭看了眼媧羲，卻見他依舊倚著車褶，指尖撫過的唇角卻泛起一絲微不可聞的弧度。
貪狼顯得焦躁不安，這次犯險進城，他們想過各種意外狀況，但沒想到連宮城都無法平安進去。他們勢單力薄，本來就賭在出奇不易，要是在城外就消耗戰力的話，進城後恐怕是凶多吉少。
「幫主，要怎麼辦？」山貓也隨侍在一旁，此時靠過來問道。
貪狼咬著牙道：「沒辦法，要是青竹沒法說服那些人類，那就只有硬拼了。」
正說話間，宮城內遠遠馳來數騎。黑旗翻飛，火把在微光中被風吹得忽明忽滅，谿邊見領頭的人神色惶急，身上一身黑色夜行衣尚未脫下，正是方才在光祿司見到的右禁衛隊副博羿。
谿邊猜想他比半獸先一步回到宮城，見到城門有變，才匆匆溜進城裡帶人。果然見他匆匆躍下馬背，奔到采葛門前。
「怎麼回事？這裡發生什麼事了？」他一面急走一面問。青竹和他交換了個眼神，博羿眉頭深鎖，似乎比青竹更加不解眼前狀況，
「為什麼把人擋在這裡？尚壤，他們不是今晚宗祭的農商麼？為什麼不放他們進來？」他叫了其中一個門衛的名字。
那門衛禮貌性地抱了個拳，答道：「博大人，不是我們不放他們進來，常大人下了令了，今晚采葛門前一律不容外人進門，就算有他親手簽發的關防也一樣。」
「你在說什麼？常大人昨晚才跟我說了，他說采葛門外今晚有要緊的農商，非得讓他們緊來不可，你想抗命嗎，尚壤？」
那叫尚壤的門衛卻一點不退讓，有禮地躬了一躬。
「博大人，您這是為難小的了，常大人確實是這樣下令的。而且常大人交待小的時候，赭虎賁大人就在一旁聽著，小的想應該是不會錯的。」
「赭虎賁？赭大人回來宮城了？什麼時候？」
「怎麼連博大人也不曉得？昨晚聖旨已下，據說還是赭大人親自接的旨呢！」
這話一出，博羿也和青竹一般面色一變，連拿儀刀的手也微微發抖起來。這下雙方僵持不下，谿邊屏息看著這一幕，火光中見博羿面色蒼白，似乎隱隱也覺得有什麼不對。他咬了咬唇，揮手讓跟隨他的幾個禁衛靠近門邊。
「我待會兒就去請示常菽大人，你們先開門讓這些人進來！要是常大人真改變了主意，再趕他們出去不遲。」
說著就指揮屬下去拉門栓。尚壤卻一步踏前，攔住了博羿。
「博大人，您別為難小的啊，這確實是常大人和赭虎賁的意思，要是小的隨便開門的話，可是要掉腦袋的……」
話未說完，驀地眼前刀光一閃。采葛門前一片驚呼之聲，原來竟是博羿冷不防拔出儀刀，對著那門衛咽喉要害便是一刀。那門衛猝不及防，被儀刀劈個正著，頓時身首異處，連一片血肉渣也沒連上。
這一下變故突起，人人都驚得呆了。谿邊更是驚訝，之前和博羿在采葛門前有一面之緣，只覺得這人面冠如玉，沒幾分武人習氣，倒像個溫文儒雅的讀書人，和他的隊正常菽大不相同，沒想到一出手竟如此狠辣果決，殺人於舉手之間。
幾個門衛兀自目瞪口呆，博羿卻早已重新上馬，凜然下令，「采葛門憲章衛尚壤意圖謀反，公然抗旨，本人以代虎賁之名下令，殺無赦！」
博羿帶來的右禁衛都是他隊上的人，長期跟著博羿，一聽便知博羿的意思。不知道是誰先發了聲喊，一個禁衛舉刀砍翻了身旁的門衛，兩方頓時纏鬥起來。
「陛下，這究竟是怎麼回事？」谿邊見貪狼等人皆抽刀自衛，往蓬車方向靠攏，便低聲問道。媧羲卻支著肘淡笑，反問道：「什麼怎麼回事？」
谿邊只覺自己跌入一團迷霧中，眼前的金鐵交擊也無法將他敲醒。
「陛下……做了什麼嗎？」
媧羲笑了笑，望著車褶外的眼神變得遙遠，「我什麼也沒做啊。比起這個，關心你的好兄弟吧！現在他們是真的該做些什麼了。」
博羿帶來的霸下衛人數雖少，但個個身手敏捷，兼之出手狠辣，幾個門衛措手不及。加上博羿一出手就連殺數人，絲毫不給門衛喘息的機會，轉眼間采葛門前已屍橫遍野。
有個門衛見情況不妙，收刀往城內便要呼救，博羿一個箭步追上，咬唇從背後狠狠一刀劈下，那門衛連叫也沒來得及叫，頓時血濺宮城。
「快點走，順著采葛道南行就是尚食局廩倉，趁現在。」
博羿背對這貪狼他們，兀自輕輕喘息。貪狼等人見人類忽然自相殘殺，心中也自驚訝，但知道此時不宜遲疑，點了一下頭，便指揮身後的蓬車先行。博羿喘息稍定，又補充道：「我會護著你們，途中若是遇上了其他隊衛，就躲著別出聲，由我來應付。」
貪狼護送其他半獸進城，驀地躍上自己那台蓬車，掀開簾子看著谿邊。
「貪狼……」
谿邊叫了一聲，貪狼便忽然從懷中取出那枚長生令，拋給谿邊，他愣愣地伸手接下，
「小谿，你走吧。」貪狼低聲道。
谿邊見貪狼眼神平靜，在火把掩映下泛著深邃的光芒，不知為何心跳亂了拍：「你說什麼？我們——」
貪狼不等他說完，緩緩拔出那把不知用了幾年的長刀，面向采葛門道。
「今晚事情有變，宮內的事恐怕無比凶險。俺爛命一條也就算了，你是人皇的侍衛，又是人類，在京師還有大好前途，犯不著跟著咱們犯險。」
他看了谿邊一眼，眼神忽然變得無比溫柔：「走吧！小谿，你的侍衛朋友也一起。俺就算拚了這條老命，也定會把狐狼救出來，送到你身邊的。」
「貪狼，你在說什麼啊？」谿邊聽他沒頭沒腦，一副要訣別的樣子，不知為何心頭火起，伸手就攬住他的肩：「我們以往遇到多少事情？什麼時候我丟下你先跑了？你現在說這些話是在瞧不起我嗎？你以為我會為了自己，丟下自己的兄弟不管？」
「我沒有！小谿，只是這次不同往日，方才那些侍衛雖是人類，還不是轉眼就給割脖子了。俺至少……至少不能讓阿狐那妮子年紀輕輕就守寡……」
「我千里迢迢隨著你來，你卻只擔心你妹子會不會守寡？」谿邊挑眉。
「才不是！俺是擔心你！」
「我什麼時候要你擔心了，我的功夫會比你差嗎？要不要來比一場？」
「小谿，俺在跟你說正經的！」
「我也是在說正經的！」
見兩人轉眼間又要吵起來。媧羲忽然輕咳一聲，「抱歉，只怕兩位要失望了，」
媧羲似乎有些想笑的樣子，隨即斂起肅容。「既然那位大人已經為了半獸而殺害同伴，那麼勢必不會再讓看見這一幕的人隨意離去，我們現在大約只能跟著他進宮，再肆機保命，沒有第二條路好走。兩位可以不用再爭了。」
谿邊和貪狼從劍拔弩張的氣氛中清醒過來，見博羿勒馬等在一旁，幾個跟隨他的禁衛已把蓬車圍得密不透風，知道媧羲所言不虛。谿邊才意識到還有人在一邊，不禁大感赧然，貪狼這傢伙，總有把他氣到失去理智的本事，當初在東漕旁那一架也是。
「俺不管你了，你高興怎麼樣就隨你吧！死了也不干俺底事！」
貪狼似乎也頗感尷尬，長刀收回腰間，就躍出車外和同伴會合。但谿邊又叫住了他，
「貪狼！」
本來以為貪狼不會理他，但玩伴仍舊停下腳步：「幹嘛？」
「如果……如果我真娶了狐狼，成為她的夫君。你會願意拋下一切，和我還有阿狐一道嗎？」谿邊衝口而出。
貪狼愣了一下，好半晌才開口。
「說什麼胡話？不管你人在哪兒，咱們永遠都是一道的。」
說著便出了車。谿邊目送他的背影，嘆了口氣，靠回蓬車上。見博羿指揮屬下開了采葛門，車便順著石子大路往前緩行。
谿邊看了媧羲一眼。卻見他忽然從懷間取出一把雕紋精緻的匕首，在火光中端詳。
那匕首通體金黃，劍鞘上的圖騰竟是一對交翼鳳凰，鳳為雄、凰為雌，在劍鞘下交纏著長頸。谿邊見媧羲神色嚴肅地看著，彷彿這柄劍對他而言意義深遠。半晌他拔出劍來，劍身反映出他微嫌削瘦的側頰。
「就快了吧。」媧羲忽然閉上眼睛道。
「什麼就快了？」谿邊愣愣地問。只覺媧羲在說這句話時，語氣格外溫和，像在對什麼人承諾什麼一樣。
但媧羲沒有回答，只是緩緩還劍入鞘。
「夜似乎還很長呢，谿邊。」他道。
＊＊＊
風捲過宮城牆角。谿邊發現風向已經在轉變了。再過不久，北疆就是春天了吧？沒想到自己能在天子腳下迎接第二個春天。
不遠處黑旗翻飛，竟像火燄一般舞動著，格外有種灼熱的氛圍。
博羿領著半獸的蓬車蹣跚前行。看得出來今晚的事情完全出乎他意料之外，臉上兀自留著門衛濺上的鮮血，博羿伸手將他抹去，臉色越發陰沉。
他的下屬似乎也感染了隊長的不安，這些人谿邊當初在采葛門外也見過幾個，此時見他們個個戰戰兢兢，拿著武器護衛在博羿四周。采葛道上鴉雀無聲，只有蓬車的木輪緩緩前行的轤轤聲，還有牛馬的噴氣聲。
谿邊忽然覺得這宮城靜得太不尋常，平常連接四面主門的大道上，應該都有禁衛把守，但如今除了連綿的宮燈外，竟一個人也沒有。
博羿似乎也看出不尋常，他額角又沁出汗水，一滴滴灑落轡頭上。霸下以上的武官可以在宮城內騎馬，但再下去過了內門，進入大內後，除了皇室男子以外，武官下馬、文官下轎便是通例。到時候沒了坐騎，真生了事便插翅難飛。
「前面的做什麼的？停下來！」
未料還未抵達內門，前頭又傳來吆喝聲，然後是火影搖曳。谿邊見博羿面色蒼白，咬牙看著一隊趨前的禁衛，看服色竟是右禁衛的人。
博羿勒住了馬，穩住聲音道：「我是博羿！前面是哪一隊的兄弟？」
卻見那群禁衛並未停下腳步，有幾個竟抽刀出鞘：「博羿？常大人的隊副麼？有什麼事？」看博羿的臉色，谿邊覺得這群禁衛的出現，顯然也在他意料之外。
「我奉命領這些農商進廩倉，為今晚的宗祭備置！」
這話一出，禁衛群中卻騷動起來，一名像是隊長的人道：「農商？廩倉？我們怎麼從未聽過這回事？」旁邊一名像是隊副的人便道：「前面就是內宮，總之你們先下馬！叫你帶的人也下車！」
博羿聞言咬了咬牙，他似乎吃了秤陀鐵了心，谿邊聽他低聲下令。
「動手，殺光！」
但禁衛畢竟不是省油的燈，為首的人很快察覺不對勁，大喊道：「有詐，所有人散開！」頓時一隊人馬將博羿等人圍在中間，雙方立時纏鬥起來。有幾個禁衛還靠近半獸的蓬車，只是擔心有埋伏，一時不敢接觸。
宮城的禁衛不比那些守門的，谿邊待了一年便清楚，個個都是箇中好手，身為隊正的人更不用說了。博羿等人又失了先機，給對方一劍斬去了馬轡，不得不踉蹌翻下馬來，對方一劍劈來，他著地打了個滾，回頭對駕車的貪狼大叫。
「快走！往下走！」
禁衛軍又是群起而上，博羿一劍逼開那些人。他髮鬢已然散開，神色狼狽，儒雅的模樣已全不復見，在寒風中對著緊追不捨的禁衛吼道，
「我是常菽常大人的隊副，今晚是奉常大人之命而來。你去請示常大人！否則違逆了常大人的命令，你們也脫不了干孫！」
「你說是奉誰的命令？」
內門的方向傳來熟悉的嗓音。谿邊等人往夜色那頭一看，才發現一大隊人馬提著火燈現身在采葛道上，有半數騎在馬上，另外有半數還提著弓箭。這已不單是尋常禁衛的陣仗，而是備戰了。半獸們也都緊張起來，紛紛拿起武器躍出蓬車。
「常……常大哥？」
博羿卻呆在地上。谿邊見他神色怔然，望著弓馬間同樣騎在馬上的男人，正是常家長子常菽，「博羿，你說是奉誰的命令？」常菽嚴肅地問。
博羿一時似乎反應不過來，過了好半晌才叫了起來。
「常大哥，常菽……等一等，這是怎麼回事？難道傅大人他……」
「傅大人？我不懂你的意思，博羿，你今晚倒行逆施、擅闖宮門的事，和傅大人有什麼干孫？」
這博羿也是聰明之輩，谿邊看得出來，見常菽如此反應，漸漸也明白是怎麼回事。博羿的表情既驚訝又痛心，忽地翻身跪倒在地。
「常大哥，你是怎麼了？我是博羿啊！難道你竟被媧羲那傢伙收買了？」
常菽被這話說得有些動搖，竟微微低下了頭，「我不懂你在說什麼。我是禁衛武官，自當為陛下盡忠。」
「你全都忘了嗎？兄弟間的誓言，還有你那晚說的話！常大哥，你不是說，要同心協力，為赭大人出口氣的嗎？你還說，媧羲既對我們兄弟不仁，我們也無需為他盡忠，這些你全忘了嗎？」
博羿說得聲嘶力竭。見他披頭散髮，整個人委頓在地，數十名弓箭手指著他的腦袋，常菽似乎也心軟起來。「博羿……我……」還未及說完，驀地黑夜裡又傳來另一個嗓音。
「為我出口氣？博羿，為什麼要為我出氣？」
谿邊和博羿都吃了一驚，卻見一人騎著高頭大馬，身上穿著完整個禁衛服色，從夜色裡緩緩勒馬而出。谿邊這一見之下，不由得張大了嘴巴，原來這人不是別人，正是在區廬外襲擊他、還對他說了這許多胡話的男人，昔日的右虎賁之首赭共工。
「博羿，你說要為誰出氣？」
共工又問了一次，語氣像當日在區廬時一樣，淡淡的、不帶任何感情。令人不生印象的平凡臉孔，此刻一點表情也沒有。
博羿似乎是嚇傻了，他跪倒在地，一時還搞不清楚狀況，只能顫抖地開口。
「赭大人……為什麼？您不是……您不是已經被解職了……」
「解職？博羿，你不知道麼？因為刑大人在家閉門思過，所以聖旨著我暫復虎賁職，以維宮掖安全。我以為采葛門外的兄弟在被你殺死前，應該有說明過才對。」
博羿臉色蒼白，共工的出現，似乎完全打垮了他的反抗意志，跟隨他的右禁衛也都跪倒在地，
「可是赭大人，我不懂……屬下不懂，大人不是被調任西北……」
「我是要去西北沒錯，明年，不，是今年春天罷。為此我才述職兵部，而你們才暫代虎賁職的不是嗎？」
「但……但是赭大人不是對此調令很不滿，而且西北凶險……」
「我是有些覺得可惜沒錯，如果可以的話，屬下還是想留在陛下身側，就近為陛下效力，西北凶險也是事實。只是陛下既然做了決定，為人臣的只有遵從。博羿，就算我真的有所不滿，那和串通朝臣、包藏禍心，意圖危害陛下是兩回事。」
聽到這裡，谿邊也漸漸明白過來，胃裡頓時升起一陣陣寒意。
這個叫博羿的男人，肯定是完全被共工和媧羲利用了。常菽是常家人，博羿又和他交好，兩人又崇拜共工、奉共工為首領。多半是共工查覺這二人有異心，因此索性就放任他們，與傅家、常家等權臣交通，還裝作睜一隻眼閉一隻眼，暗地裡支持的模樣。
加上媧羲忽然調任共工至西北，共工如果對上皇有所不滿，進而起而造反的話，誰都不會有所懷疑。
所以媧羲讓右禁衛順利掌握禁宮，製造博羿等人方便弄鬼的環境，再暗地裡做手腳，讓這些人自己露出破綻，再順理成章的一網打盡。
而常菽，這個常家長子、共工的副手，大約是在最後關頭被共工說服了。知道共工其實仍舊忠於媧羲後，常菽明白大勢已去，不如保住常家的忠誠，為家族留一條命。所以才在今晚陣前倒戈，反過來咬自己的兄弟一口，讓博羿和那些主事者一道陪葬。
整件事情看下來，谿邊覺得最可怕的倒不是媧羲，而是現在仍舊穿著禁衛服的男人。
看得出來常菽、博羿會幹出這種事，完全是出於替共工抱不平。兩人敬畏共工的程度，從眼神就可以看得出來，所以才會為共工反抗朝廷。而共工竟反過來利用兄弟對他的崇拜，讓博羿成為媧羲清算群臣的陪葬品，這個人心狠的程度可見一斑。
他又想起共工那天在區廬裡的話。從共工的態度看來，如果不是他演技太好，谿邊覺得共工對媧羲處置的不滿是貨真價實的，對他這個繼任者的嫉妒也毋庸置疑。而恐怕媧羲將一個在京城位居要津的武官調任遠地，也不是出於提拔的心思。
即使如此，這個男人仍然願意配合媧羲、支持媧羲，為媧羲演這場大戲。比起對弟兄的冷血，谿邊覺得更恐怖的是這種無條件的忠誠心。
「赭大人，你真傻，你真的……太傻了。」
博羿似乎也慢慢明白過來，谿邊見他眼眶漲得通紅，聲音也沙啞起來。幾個禁衛把博羿從地上扠起來五花大綁，他的下屬也一一就縛。
博羿卻忽然一個掙扎，大叫起來。
「沒有用的，赭大人，常大哥，此時再保媧羲，已然遲了！」
他悲切地望著共工，似乎希望憑這最後的言語，喚起共工一絲回心轉意。
「傅大人早已決定今晚就解決媧羲，左禁衛那邊已經有人包圍了路寢，羽林軍中也有親龔家的人，此刻已以保護貴妃和皇子為名，聚集在商羊宮內。媧羲已經無路可走了。」
一席話未完，谿邊聽見身後有人道：「眾位大人，發生什麼事了？草民等人奉命進宮，本來只是送東西來著，如果大人的事解決的話，可否快點放草民進去？要是誤了裡頭大人的事，那可就糟了。」
谿邊吃了一驚，說話的人正是媧羲，卻見他不知何時已出了蓬車，身上披著禦寒的斗蓬，遮住半邊頭臉。
「陛下……」谿邊忍不住低喚。
貪狼等人也十分驚訝，頓時幾百隻眼睛全往這裡集中。共工也往這裡看來，雖然夜色昏暗，谿邊知道他馬上就認出了媧羲，臉上倒沒多大訝色，只是和媧羲迅速交換了一個眼神。
「亂黨博羿已然就縛。你們這些農商，就去辦你們該辦的事吧！」共工道，語氣仍舊平淡，「只不過今晚宮裡事多，別給裡頭的人添麻煩，辦完了事就盡快走，知道了麼？」
貪狼站在谿邊身邊，有些目瞪口呆，本來以為今晚如此發展，他們這群侵入者多半無倖。但沒想到聽這人類禁衛的意思，竟要放過這裡所有人，一時有些難以致信。
這時博羿似乎終於認出了媧羲，在黑暗裡瞪大眼睛，雙手也顫抖起來。
「原來如此，原來……是這樣……哈，哈哈……」
半晌，博羿才輕聲笑了起來，笑聲無比淒涼：「真的是……完全……被耍了啊……」嗓音又帶著哽咽。
媧羲沒有望向他，只是靜靜地立在蓬車旁，看著騷動不已的半獸群。良久才以微不可聞的聲音開口。
「你有什麼話遺願，博羿？」
博羿深吸了口氣，語氣反而平靜下來，谿邊看他就地嗑了個響頭，「請陛……請您放過喜兒母女，她們對此事毫不知情。」
媧羲點了一下頭，下一刻博羿便一左一右，和屬下一道被架進宮門內，消失在黑暗那頭。
谿邊見共工朝自己走了來，他肩傷一痛，想起區廬的事，不由得防備起來。
但共工卻只是伏下身，在他耳邊輕聲道：「告訴陛下，傅家的么子現在掌管了左禁衛，不少人已經朝傅家靠攏，傅白義也在宮內。請陛下千萬小心。」
說完也不等谿邊反應，拍了拍谿邊的傷肩便重躍上馬。谿邊吃痛了一下，忍不住抬首，「赭大人，你……」共工卻不願看他，策馬往宮城那頭去了。
第十二章 摽有梅
見貪狼打開倉庫門，不知和門外山貓交待了什麼，谿邊悄悄靠近媧羲。
「陛下，沒有問題嗎？我們隨他們攻入禁城的話，只怕會出事。」
媧羲淡淡笑了笑。「我們不跟著他們去的話，就不會生事麼？」
「不，屬下不是這意思。只是這事依屬下之見，恐怕是有人設下陷阱，還是別讓貪狼他們淌這渾水……」
「你放心，我沒忘了我們第一次見面時的承諾。君無戲言。」
谿邊一呆，才想起媧羲所言何指，『只要你在我身側一日，我便承諾你，保得禁城半獸平安終老。』初謁時媧羲隨口揭過的話，谿邊本來以為只是做做場面，安撫安撫他罷了，也沒當真，沒想到這位日理萬機的男人惦記到現在。
「小谿，你穿上這個。你的事情不少半獸知道，怕他們對你有芥蒂，待會兒你就悄悄跟著俺。要是有人問起，俺會跟他們說明的。」
貪狼和山貓談完話，忽地走近谿邊，把一張斗蓬罩到谿邊身上，遮住他的頭臉，又從角落拿了谿邊的短槍，交到他手上，還拍了拍他的肩。谿邊忽然覺得這情景似曾相識，那時在禁宮裡，谿邊也是像這樣替貪狼戴上氅帽，囑他如何逃出禁宮的。
或許自己還算是個幸運的人，竟擁有這麼一個一世的兄弟。谿邊感慨地想。
「還有你，人類，隨俺來！」
交代完谿邊，貪狼的神色銳利起來。他重抽出大刀，從稻草上扯起媧羲，押著他便往倉庫外走。谿邊見貪狼的刀鋒架著媧羲的脖子，驚得一步踏前。
「貪狼，你千萬不可傷他！」
他知道貪狼雖然直率重義氣，但終究是江湖滾過來的，該心狠時一點也不手軟。特別是對人類，畢竟貪狼和狐狼的父母都是給人類害死的，貪狼自幼就對他以外的人類反感，谿邊就親眼見過他砍傷不少人類巡衛。
「俺省得，小谿的朋友就是俺的朋友，只要他不弄鬼，俺決不為難他。」
貪狼低聲對他道。谿邊沒有辦法，只好眼睜睜地看著玩伴把媧羲押出倉庫，交給外頭的半獸看管。
倉庫外果如貪狼所言，早已聚集了形形色色的半獸。除了貪狼以外，獸幫人大多穿著夜行衣，手裡青一色提著武器，按理半獸連吃飽穿暖都成問題，根本沒本錢備置這些，谿邊一看便知是有人暗地裡支助的。
他按照貪狼所言，晚些才披著斗蓬悄悄出了倉門，混到其中一堆半獸裡。半獸的幫派其實不少，獸幫、蛇幫和禽幫固然為最大宗，其餘還有如水幫、虫幫、地幫、鼠幫、甚至乞兒幫等數十有餘的小幫派，這般聚集起來，聲勢也頗為驚人。
谿邊見貪狼一個蹤躍，跳上了光祿司大廳前的台階。數十把火光映照著貪狼剛毅的側頰，讓他的兒時玩伴顯得格外嚴肅。
「各位半獸兄弟、好伙伴，多謝你們今晚肯來，貪狼在這裡先謝過了，」
他語氣粗獷，但口氣真誠，隱隱有種懾人的魄力，頓時台階前均安靜下來。
谿邊自小看他統領獸幫，貪狼雖然粗野無文，但行事自有一股領袖風範，該領頭決定什麼的時候決不含糊，這點是谿邊自認遠遠不及的。
相較於帶頭，他更喜歡躲在暗處的位置。
「俺知道，大伙兒看人皇老子不爽很久了！不單咱們獸幫如此，蛇幫、禽幫，還有今晚在這兒的兄弟姊妹，肯定也是一般心思。」
谿邊看了一眼被半獸押在暗處的媧羲，他卻始終神色如常。
「說真的，不是俺貪狼胡吹啊，俺老是想，這人皇老子又不是有三頭六臂，怎地咱在這裡吹風曬日，都二十好幾了還打光棍。他老人家就能在花花宮殿裡左擁右抱？俺明明生得也不比他老人家差啊！」
這話說得下頭都笑起來，獸幫立時就有人叫道：「貪狼老大，原來你是吃味啊！」不曉得哪裡的女半獸也叫道：「貪狼哥，你懵傷心，咱嫁給你！」頓時底下的氣氛輕鬆不少。谿邊看媧羲一直靜靜地觀察著貪狼，似乎對他頗感興趣。
「所以俺就想啦，既然咱們半獸啥也不差，怎麼就活該在這裡受罪？他奶奶的，他有卵蛋，老子也有卵蛋，哪裡就不一樣了？搞不好老子的卵蛋還比他雄偉些，這不當面會一會，叫他脫下褲子來跟老子比比，俺不能服氣。要不兄弟們，你們服氣麼？」
底下的雄半獸都叫囂起來：「不服氣！」、「操，人皇的卵蛋大得過老子嗎？老子可是隻象耶！」
貪狼一拳槌在身後的石牆上，又揚聲道：
「俺還有一點更不服氣，大伙都知道俺有個妹子，叫狐狼的小妮子。這妮子跟眾位姊妹一樣，都是天下最可人的姑娘，站在街上那麼一比，不知要讓多少人類姑娘羞得跳河去。可他們人類的姊妹，卻能夠睡綾羅的床、穿絲綢的衣，出嫁時花鼓從這頭打到那頭。咱半獸姊妹只有遠遠看著乾瞪眼的份，俺怎麼想都覺得這不公平。你們覺得呢？」
這下台階下換雌半獸跟著呼應起來，連蛇幫的都有人跟著抱不平：「當然不公平！」、「人類不娶半獸，咱們還不屑嫁人類呢！」。
「嘛，看來大伙兒都意外地有志一同啊。」貪狼咧嘴笑了笑，露出一雙狼牙。台階下又安靜下來，貪狼緩緩舉起了手上的刀，神色變得稍稍肅穆了些。
「不過嘛，說真格的，要叫俺去和人皇動刀動槍，搶他財寶和娘們，俺倒覺得有點不對頭，畢竟要俺做人皇，這當然是做不來的，要說把人類趕出京城，這俺也有自知之明，多半是辦不到的。俺只是想在這城裡活下去，可以的話吃得飽飽的，雪來時不會受凍，閒來還可以到河邊拉泡屎，這樣的日子就夠舒服了，」
貪狼一邊說，一邊在台階上走動，幾百雙眼睛都隨他而動。
「所以俺想，咱們或許不用和人皇拚命。只要給他點顏色瞧瞧，讓人皇知道自己雞巴小，害怕了，或許收斂一點，咱們的日子就不這麼難過了。」
貪狼在台階上跨腿坐下，一雙狼目映著火光，掃視了肅靜的半獸群一圈。
「可人皇雖然沒卵蛋，可也不是好食的果子，俺知道你們都是有擔當、有義氣的好兄弟，但別說俺長他人志氣滅自己威風，俺也不想誑你們，這次一去，說凶險是絕對免不了，恐怕今晚在這裡的兄弟姊妹，有一半再也見不著俺也未必。」
「要是有哪位好兄弟還想見家人的，還想和家裡的婆娘聚聚的，或是覺得就這麼活下去也挺好，犯不著賭上性命的，現在就退出，貪狼絕不看輕你。」
台階下忽然安靜下來，有些半獸交頭接耳起來，還有幾個人喊道：「貪狼老大，我們不怕！」、「爛命一條，怕他怎地？」但大多半獸都靜靜的，神色嚴肅地望著緩緩起身的貪狼，沒有一人移動腳步。
「好呀，看來各位心意已定了。」
貪狼露齒一笑，「不是俺自誇，其實俺也膽小的很，小時候聽雷公還會尿床。說到底，本來不配做這獸幫的幫主，要領著大家去搗他人類的老巢，原也沒這資格。」
「可這事總得有人來做，說不得，好歹俺長得還算帥，就厚顏無恥地站上這台子。你們當中要有誰不服，隨時來踹俺貪狼的屁股，把俺踹下台。但是，」
一片轟笑聲中，貪狼驀地加重了語氣，聲音放得無比宏量。
「倘若你們還認俺這個彆腳頭兒，就像俺說的，這一去極為凶險，而且剛剛俺得了情報，人類那頭可能有詐。」
「人類向來沒啥特長，就只是人多，這小卵蛋堆起來，比是比不倒咱們，可每個人類撒一泡尿，只怕就把咱給溺死了。要是咱們東一搓、西一堆，不能齊心協力，還惦記的過往那些小仇小恨的話，咱們半獸這回只怕要完了。」
他說到這就停了，只是靜靜等待台階下的反應。谿邊見有幾個獸幫的舉起了手中武器，跟著是蛇幫的、禽幫的，幾乎所有的半獸都高舉著刀槍。不知道誰先發了聲喊，「說的對，有什麼好吵的？」、「老大，我們生死由你！」頓時迴響成山呼。
谿邊忽然想起從前，貪狼剛當上幫主的時候，曾經很感慨地和他閒聊過。
他說，半獸在京師的人口也不算少，要比謀生能力，肯定勝過那些安逸的人類。為什會這樣窮途落拓，說到底還是因為不團結。光是祈父橋下的半獸，就拆成十幾個幫派，彼此間非旦不相統屬，有時還生齟齬。
貪狼還說，有朝一日，他絕對要讓半獸重新結合起來。
現在看著這個光景，谿邊不禁覺得自己先前的擔心都是多餘的。說到底，他似乎也抱有人類對半獸的優越心，認為半獸做事多半是沒頭沒腦、胡攪一通。卻沒想到他的玩伴已經在他看不見的地方，成長成足以獨當一面的男人了。
「喂，貪狼，你要拿你那人類朋友怎麼辦？」
台階下正自激情，柱旁卻傳來一個冷冷的嗓音。是雌性的聲音，谿邊看了那人一眼，只見她一襲青衫，頭髮斜斜的遮去半片頰，臉上還有圖騰似的青色刺青，他認得那是蛇幫幫主青竹，同時也是貪狼的對頭。
「貪狼，要我們蛇幫奉你為主，我沒有意見，現在確實是需要團結的時候，可咱們的好姊妹給人類抓去、嚴刑拷打是事實，而且下手的還是你昔日的人類好兄弟。這事你不給咱們姊妹一個交待，咱們不能服氣。」
谿邊吃了一驚，沒想到現在還有人舊事重提。貪狼一時沒說話，獸幫已有人叫囂起來：「你都傷了咱們老大了，還想怎樣？」還有人喊道：「那人類是叛徒，老大是被背叛的，干咱們老大什麼事？」眼看又要吵起來。
「咱們也不是不明事理的女子，你們老大對人類朋友手軟，咱們可以理解。所以咱們也不要他死，只是為咱姊妹討個公道罷了。」
青竹附手問道，頓時蛇幫的人都附和起來。谿邊忽然覺得奇怪，以他認識的青竹，向來是潑辣蠻橫，捱眥必報，且行事通常沒什麼計畫。但今日一通言語下來，竟有條有理，極富煽動性，簡直像背後有什麼人在指點她一般。
貪狼似乎也發現這一點，他皺了一下眉。
「那麼依青竹幫主之意，該怎麼做？」
「這麼著，貪狼幫主，咱也不要多，你就剁他個兩支手指，這債就算揭過了，蛇幫便心甘情願聽你號令，怎麼樣？」
青竹有條不紊地道。這下以退為進，貪狼竟也想不到理由拒絕，畢竟蛇幫的人被人類捉走是事實。谿邊心中憂急，恨不得就跳上台去，代貪狼說話。
「蛇幫姊妹口才真好，俺竟想不到理由拒絕，」
貪狼忽然搔了搔頭，直率地道：「只是俺說過了，這次咱們去，不是要搗人皇的老巢，更不是要報仇什麼，要是在這裡濺了血，只怕事情沒完沒了。青竹幫主，妳心疼姊妹咱知道，咱也心疼得緊，但這事和那事是兩回事。」
「無論如何，你是不肯答應就是了？」
青竹聲音斗地一冷。蛇幫眾裡騷動起來，眼看才統合在一起的半獸，頓時又要散了。但這時貪狼卻發話了。
「俺說了不能傷人類，人類對咱們不仁，可半獸大量，不和他們一般見識。不過姊妹受難，俺今晚既自封為半獸的頭，自然得扛起這責任，也罷，青竹幫主要兩根指頭，俺貪狼就代替那人類給妳兩根指頭。山貓，拿俺的刀來！」
不止青竹，谿邊也怔住了，火光照耀下，只見貪狼毫不猶豫地把五指擱在台階上，他眼神深邃，眼下的刀疤在火光中泛著鮮豔狂野的深紅。
「俺兄弟欠下的債，就由俺來還吧！」
說著從山貓手中接過大刀，在半獸群的驚呼聲中，刀鋒朝手指一斬而下。
「貪狼！」谿邊忘情地驚呼出聲。
好在半獸也群情嘩然，沒人注意他的聲音。貪狼動作快極，似乎早已下定決心，轉眼已剁下一根小指，頓時台階上血淋淋的，四下全是驚呼聲。
青竹也沒料到這意外發展，見貪狼伸刀又往無名指斬下，啞聲喊道：「且慢！」
貪狼還真的停下動作。青竹臉上表情複雜，眼神閃爍不定，似也被貪狼直爽的舉動弄得心神大亂。
「……青竹知道了。貪狼幫主，另一根手指不用剁了，幫主……有此心意，咱蛇幫姊妹心領了。此事從此揭過，蛇幫以後再不重提，看在貪狼幫主的份上，過往蛇幫與獸幫的仇怨，青竹也當沒發生過，貪狼幫主以為如何？」
這時早一堆獸幫的人衝上台階，七手八腳地替貪狼包紮起來，還有雌性半獸哭出聲來。山貓用白帕撕成條狀，纏住小指的斷口，替貪狼止血，又有人送來止疼的藥草，頓時台階上一陣混亂。
倒是貪狼自己泰然自若。「那就多謝青竹幫主的抬愛了！老實說你肯饒俺一根手指，俺還挺感謝妳的，因為真他媽的痛死了，比那話兒卡到床角還痛，幹。」
貪狼揚起斷指叫道，半獸本來驚於他的舉動，此時均佩服起他的膽氣。何況江湖人斷上一、兩根手指，本是家常便飯，頓時台階下又是一片轟笑。
谿邊心裡又驚又痛，只覺胸口不住翻攪，他知道貪狼隱約明白， 那事確是自己所為，所以才肯為他扛下罪過，避免蛇幫日後找自己麻煩。
望著貪狼纏著白布的斷指，谿邊忽然覺得視線有些模糊，忙伸吸了兩口氣，十指捏緊了手中的熟銅短槍。
「好啦，時辰已到，咱們走！幹上一票，讓人皇瞧瞧，咱半獸的卵蛋不是好惹的！」
貪狼銳氣十足地喊道。
＊＊＊
半獸開始分頭行事。谿邊發現他們也比自己想像的有計畫許多，有半獸拉來了車，外表像是尋常農民的舟車，還有人從光祿司的馬廄牽來了馬。有些半獸套上人類農民的裝束，用兜帽和布巾包住了耳朵和尾巴，看起來與尋常人類無疑。
谿邊注意到剛才發話青竹忽然挪至牆邊的小門旁，有個渾身黑衣、像是人類男性的人物靠過來和她低聲交談。適才火光太盛，谿邊沒有看到角落隱著此人，看來他就是在背後指使青竹的人，不禁留上了心，貼著牆悄悄潛了過去。
青竹和他交頭接耳幾句，谿邊隱約聽到她低沉的嗓音：
「……事情就是那樣。獸幫幫主既已做到如此，奴家也無能為力。」
那黑衣人開口又說了什麼。谿邊捱著牆聽著，只覺那聲音有些熟悉，彷彿在哪裡聽過，青竹此時卻臉色一凝，正色道：
「不必再說了，咱蛇幫也是半獸，之所以會協助你們，是因為你主子說，能替咱們姊妹報仇，否則咱們也不會廂助人類。既然你們目的已達，蛇幫從此與你主子再無瓜葛，咱也有咱該做的事。就此別過。」
青竹說罷轉身便行。谿邊見那黑衣男子直起身，側臉轉到火光照映下。
一看之下，谿邊不由得吃了一驚，原來這人他確實見過，竟是那時在五采門外有一面之緣的霸下衛隊副博羿。
谿邊對他沒太多印象，只記得那時他和常家世子常菽一塊攔駕，但始終應和著常菽的話，沒什麼出頭。他也記得媧羲說他剛娶了妻，叫喜兒什麼的。
但媧羲的禁衛出現在這裡，還和蛇幫半獸交通，本身就是一件大事。而且照方才情勢，多半就是博羿要青竹煽動群眾，要剁自己手指。
博羿多半知道貪狼的人類朋友就是自己，如此借刀殺人的理由只有一個。
博羿隸屬於右禁衛，是昔日右虎賁，也就是赭虎賁共工的下屬。這樣一個人物甘冒風險，出宮來與蛇幫串通，谿邊不敢想像這代表著什麼。
再者看青竹與博羿交談的狀況，兩人顯然不是第一次會面。
換言之，這些日子以來透過蛇幫傳遞訊息，包括釋放狐狼的條件、自己在地牢拷打蛇幫的事情，全是透過這個管道輾轉傳入半獸群中的。
谿邊忽然有種恍然大悟的感覺。剛才倉庫裡與媧羲一番言語，他已然知道共工的身分，正是媧羲的「五殘」，也就是暗盤下的禁衛。
對五殘而言，要刺探這些機密自是易如反掌。五殘為帝王所用時固然是一大助力，一但窩裡掣肘，將會成為帝王最大的隱患。
原來如此，這就是共工如此憤憤不平的理由，也是媧羲要拔除右虎賁的原因，谿邊暗想，只是不知是哪一方先下的手。若說五殘和帝王的關係，建立在互相信任一節上，只怕雙方是差不多時間變節也未必。
谿邊本想追過去，但一來他不能離開媧羲，大多數半獸也紛紛出發了，他們大半坐在斗車裡，只有少數拿著火把步行，每個人都刻意低調，連牛馬也以銜轡斂了聲息。
貪狼押著媧羲，招呼谿邊坐進其中一台蓬車裡，和前頭駕車的半獸點了點頭，牛車便緩緩向前行。
「喂，貪狼，你究竟想怎麼做？」谿邊忍不住問。同輛蓬車裡還有其他半獸，谿邊不敢過分大聲，只是附在他耳邊低聲問。
貪狼便道：「你知道禁城有四道主門罷？既然在宮裡做人皇侍衛的話。」
「知道，怎地？」
貪狼便眉飛色舞地道：「咱們研究過，正面的宮門，也就是五采門，是主要通渠要道，只在節慶或人皇出輦時才開，警備也最是森嚴，所以斷不能從這裡進出。要進宮門，就得從其他四個方位門下手，就是東邊黍藜門、西側西鴻門還有南邊采葛門。」
「為什麼不走小門？」谿邊問道。
「小門納不了蓬車，一次只能容一、二人進出，拉長動線的話，反而給敵人可乘之機，要嘛就集中一個門，要打能集中力量，要逃也能互相照應。其實先時咱們兄弟有試過各個門的警備，佯裝農商，看能不能混進宮城，後來發現這樣可行。」
「然後呢？就算進得了宮城，也未必進得了禁中啊！而且現在可已過了宵禁，宮門肯定都落鎖了。」
貪狼看了媧羲一眼，媧羲自被拉上蓬車後，就一直看著蓬車窗外，似在想什麼似地一語不發，他又轉而面對谿邊。
「這就是蛇幫的主意了，她們從人類的內應那得來訊息，今晚亥時是黃道吉時，城裡的人類要舉行宗祭，為人皇的病祈福。宗祭需要吃食和照明，又事起倉促，不及提早備置，對方就是讓我們以此為名義，先進到宮城裡的廩倉再見機行事。」
谿邊想起炎鴸在炎府時那番言語。宗祭一般是皇家宗識遇到病恙、流產、夭折或災厄時，由皇室成員舉辦的祭裡，屬於五禮中的吉禮之一。
原本宗祭多在宗人局舉行，由后裡主祭，但自媧羲登基以後，將原先和頤公主居住的重寧宮改名為商羊宮，並設宗壇，此後宗祭便多在商羊宮舉行。再加上媧羲沒有后裡，宗祭便改由內宮中年紀最長的皇姑、皇嬸或品級較高的妃子主持。
沒有大事時，每年都會挑選黃道吉時祭祀一次。這時節舉辦宗祭，目的自是為了媧羲的病了。
他也漸漸明白那些人特意引半獸進宮的用意。這些人多半想在今晚向媧羲逼宮，要媧羲在病逝前，允諾一些條件。例如晉封龔嫦貴妃的遺腹子為太子、或是指定攝政人選之類的。倘若不成，直接殺害媧羲再假傳聖旨也是可能的。
畢竟以現在的狀況，親近媧羲的文武官員均已不在，人皇可以說是孤掌難鳴。
想到這裡，谿邊又有些疑惑地望向媧羲。至今他始終不明白，媧羲自斷羽翼的理由為何，照他的理解，媧羲罷免的人，幾乎都是對他絕無異心的忠臣。
而半獸的功用，就在於替今晚的行動，找個替死鬼。
身為媧羲的臣，自不能在主子病危時明目張膽舉兵，於是利用半獸，倘若半獸成功威脅甚至殺害上皇，那麼自然順手推舟，把半獸當成罪魁禍首。還可以報仇為藉口，將合作的半獸趕盡殺絕，凐滅一切罪證。
倘若半獸失敗，谿邊想那些人多半也準備了防備措施。多半是讓旁人殺了媧羲，再嫁禍到今晚犯險進城的半獸身上。
不論如何，只要半獸在宮城中把事情鬧大，弄得盡人皆知，這些人的目的就達成了。
「你放心，咱們也不是外人說什麼就照辦什麼。咱半獸還留了一手。」
見谿邊沉默不語，貪狼以為他操心成敗，便壓低聲音道：
「這車裡非但有武器，還堆了火油！是上回到宮城裡放火時，那裡的人替我們預備下的，當時就留了一些下來，加上幫裡懂火藥的工匠，這車一但點上了火，威力非同凡響。若是遇上了變故，咱們就放火燒車，炸他們個哭爹喊娘。」
谿邊心思在他處，對貪狼的話只是隨意頷首，這時蓬車驀地停了下來。
「是朱雀街外的武侯鋪崗哨。」貪狼低聲道，用布巾掩住狼耳，便欲悄悄潛出。
谿邊看著他的背影，驀地伸手拉住他的手腕。貪狼一愣回過頭來，谿邊似乎也對自己的反射動作感到吃驚，一時不知說什麼話好。
「喔……那個……想問你手指有事沒有？」他囁嚅了半晌，才低聲問。
貪狼怔了一下，隨即舉起染紅的小指笑道：「俺還以為什麼事呢！小傷而已，老子沒了小指照樣是條好狼。」
谿邊忽然一陣氣血上湧，衝口便道：「為什麼要為我做這種事？」
「為你做？為你做什麼？」
「就是……手指的事，你明知道蛇幫的人，可能是我……」
話未說完，貪狼的眼神驀地嚴肅起來，「俺認識的小谿，是個正直重義氣的漢子，決不會無緣無故傷害旁人。」谿邊聽他話說得重，一時如骨鯁在喉，下面的話便沒能說出。貪狼對他咧嘴一笑，比了個手勢，便掙開谿邊的手，到蓬車外探勘情勢去了。
谿邊撥開蓬車的布褶，往外窺探了一眼，幾個喬裝成農民的半獸正在和巡衛交談，蛇幫首領青竹的手上，似乎握有人類交給他的關防文書，因此武候鋪的人十分客氣，只草草盤查了一下便欲放行。
谿邊退回車內，回頭忽見媧羲臉色轉白，貼在蓬車牆上淺淺喘息，心中大驚，忙捱過去扶住了他。
「陛……湛廬兄！你還好嗎？」
他們雖然貼身交談，但半獸就在一旁，谿邊只得改口。
媧羲從出現在光祿司門口開始，狀況就一直時好時壞，此時只見他額角全是汗水，渾身高熱不斷，和那天在路寢見著時一樣，不禁大感憂急。
「臘月……是我的生辰月，你不是聽我在路寢說過嗎？過了生辰這段期間就沒事了。」媧羲喘息著道。
谿邊一愣，自從聽獬角說媧羲可能在說謊後，谿邊對路寢那番話便有些半信半疑。但看媧羲渾身發燙、彷彿受烈燄燒灼的模樣，又全不似作偽，一時迷惑起來。
「某些方面來講，我們是同類也說不一定。」媧羲忽然語焉不詳地道。
谿邊怔了一下，但媧羲不等他發問，又道：「你那位貪狼兄弟，真是位人才。」
見貪狼往這裡瞧了一眼，媧羲低沉地笑了一聲，「人才還不難得，難得的是不自矜，很有自知之明。這種人心胸廣闊，莫怪會得人心。」
谿邊聽媧羲稱讚貪狼，不知怎地心情有些複雜，而且聽媧羲語氣，一副想收貪狼為己用的樣子。他不自覺地瞥了眼車外玩伴的斷指，又驀地收回目光。
「陛下覺得……狐狼，就是貪狼的妹妹，當真會在禁城裡嗎？」
媧羲一如往常地不實答，只反問道：「你覺得呢？」
谿邊回想了一遍自己至今的推斷，「屬下覺得可能性不低。」
「怎麼說？」
「屬下想過，要是狐狼還活著的話，哪裡藏她最是妥當。依照屬下的推測，這次的主事者，恐怕就如湛廬兄所說，是放火燒了戶部和廣文苑的人，也是以傅家為主的世族，按理以京城之大，隨便找個地方把阿狐藏起來，原也沒有人找得著。」
「所以呢？」
「但是屬下想，對方捉走狐狼的目的還有一個，那就是萬一半獸這條線出了什麼事，例如忽然陣前反悔，又或不受控制，反過來咬他們一口時，可以用做最後的人質，威脅貪狼就範。所以狐狼在關鍵時刻，肯定不能離今晚的起事處太遠。 」
谿邊扣緊十指，凝視著再度前行的車蓬。
「而與其把狐狼往返送入宮城，不如讓她一開始就待在裡頭，反而還比較安全。宮城內一來又是半獸平時絕對無法觸及之處，不怕被人再劫回頭，而且以對方的身份，在宮城內隨便找個倉庫什麼的藏人，派人監視，也並非難事。」
「你還少說一條。」媧羲的高熱似乎稍退，聞言輕聲道。
「哪一條？」谿邊一愣。
「那個半獸女孩所在之處，是能夠方便取得紙筆，並且能令她長時間作畫、至少是光線充足的所在。 」
「啊……」谿邊想起貪狼交給他的那疊平安信，便從懷中取出，仔細端詳了一下。果然筆觸平穩，且要畫這許多密密麻麻的狼毛，不是倉促之下可以畫得成的。
「陛……湛廬兄的意思是，阿狐並沒有被限制行動？」
他本來的想像，是狐狼像他和媧羲一樣，被人綁著關在哪個角落，想以狐狼的活潑好動，谿邊光想便覺得心疼。
他用五指撫過那疊信紙，思索地道：「難道說，狐狼被裝扮成某種人，例如婢女之類的，在宮城裡活動？」
「可能活動範圍有遭到限制，但大約與此相去不遠。」媧羲頷首道。
谿邊忽然振奮起來，這麼一來，狐狼還生存的機會便大為增加，媧羲忽然指著那疊狼圖騰問。
「這種狼，常見到半獸的工藝品上刻著，和一般的狼圖略有不同。你胸口那枚圖騰木雕也是，這究竟是怎麼樣一種狼？」
谿邊沒有笨到去問媧羲怎麼知道他胸口有塊木雕，反正他已經習慣媧羲對他的瞭如指掌了。
「屬下也不太清楚，但屬下曾聽狐狼說過，那是遠古半獸信仰的神祇之一。據說半獸和西方的化獸人，雖然分屬不同種族，但上古時代卻分屬同源，也信仰相同神祇，依化獸人的神話，這種狼神，是天上星辰化成的，就叫作貪狼神。」
「這就是你玩伴名字的由來？」
「是，其實獸幫過往叫貪狼的還不少，貪狼做了幫主後才改掉或以綽號相稱。而且貪狼神的形象很多變，有像這樣單純一隻巨狼的，但也有圖騰師為他腹部加上鱗片、背上添加羽翼，讓他看起來更像半獸共同的神祇。」
谿邊端詳著那疊打底圖，又補充道：「不過聽貪狼說，貪狼神信仰已經沒落好多年了。半獸長年寄人籬下，也沒有自己的國家，習俗和信仰也受人類影響，現在祭拜釋宗的半獸也很多，貪狼神已經沒什麼人在信了。」
媧羲聞言沉思不語，谿邊以為他在想貪狼神的事情，想要再多談幾句，媧羲白皙的五指忽然撫上那疊畫紙，以指腹輕輕撫過。
「這紙……」
「嗯？這紙怎麼了？」谿邊見媧羲凝起眉頭，以為出了什麼事，忙問道。
媧羲卻呼了口氣，彷彿忽然理解什麼，「是很好的紙。」他沒頭沒腦地道。
「啊？」
「這是作畫專用的宣紙，紙底輕薄，透光佳而紙質堅軔，很適合渲染和對暈，要做出這種紙來，沒有一流的紙匠和工具是行不通的。據我所知，京師之內，找得到這種紙的地方，只有大內。」
「湛廬兄的意思是……」谿邊睜大了眼：「阿狐是在禁中？甚至在宮裡？」
「嗯，還不單是如此。我方才說這宣紙紙底輕薄，透光極佳，還有另一個意思，谿邊，你把那些紙疊起來，對著火光瞧瞧。」
谿邊心頭一動，隱隱猜到媧羲的意思，忙抓起那疊紙，正對著蓬車尾端的火把。蓬車晃動了一下，谿邊的心臟也跟著狠狠跳動了一下。
「這是……」
因為紙上全是青一色的狼神圖騰，把整疊紙合起來時，上頭的狼輪闊便合而為一，彷彿畫得全是同一隻狼那般。但不同的是裡頭橫七八豎的狼毛。單獨一紙看起來毫無意義的線條，此時透光一看，所有線條竟連成一副熟悉的景象。
那是谿邊這一年餘來再熟悉不過的地方，是宮城的地圖。
「陛下！這是宮城！這裡是禁宮……陛下，難道說……」他心情激動，一時忘情，原先的稱謂也脫口而出。
媧羲倒是相當平靜。「你瞧，那個地方有字。」
谿邊忙定睛朝其中一處看去，果見在透光重合下，地圖其中一處歪歪扭扭的拼出一個字來，正是谿邊的「谿」字。
狐狼和貪狼一樣，大字不識幾個，除了自己和哥哥的名字外，狐狼唯一會寫、會唸的字就是他的名字。還是狐狼拉這自己的手，硬要自己教給她的，教了之後卻嫌筆劃太多，只學了谿邊的谿字就放棄了。
「看來你的未婚妻，相當看重你啊。」
媧羲見谿邊雙目微紅，便淡淡地笑起來。
「她多半猜到你遲早會和貪狼碰面，料想你玩伴必定猜不出這畫中玄機，所以才寫你的名字。她知道你必能看出她的用意，把她從地圖所指的地方救出來。」
谿邊心情翻騰，一時擠不出話來，只是癡癡地看著得來不易的地圖。媧羲彷彿知他心情，又道：「這個地方，多半是商羊宮。」
「商羊宮……？」
「嗯，雖然有些建築和方位不盡正確，畢竟那個半獸女孩應該也不是太過自由，沒辦法充份地探勘道路，不過她一定用盡了各種方法，讓你可以找得到她所在位置。這地方是商羊宮沒錯，就是內寢。」
「內寢？那不是嬪妃……」
「嗯，你不是自己推斷了嗎？那半獸女孩最終目的應該是用作威脅獸幫的人質，所以應該會就近安置，而在廣文苑大火之前，狐狼就被抓了，那次的起事處就在商羊宮附近，因此那個半獸女孩在商羊宮也不奇怪。」
「可是狐狼在商羊宮的話，陛下你……」
媧羲聞言竟笑起來。「內宮的丫頭婢女、灑掃嬤嬤，加上嬪妃至少二千餘人，我見嬪妃都來不及，怎麼可能認得這麼多人？那半獸女孩要碰見我，至少得待個二十年吧。」
谿邊一想也是，媧羲又點著下顎道：「俗話說藏樹葉得在樹林裡，要藏個女人，最好的方法自然是藏在女人堆裡了。商羊宮哪，朕怎麼就沒想到呢……」
谿邊剛要接口說些什麼，驀地蓬車一陣大顫，竟像撞到什麼東西似地停了下來。谿邊立時警覺地直起身來。
「發生什麼事了？」
他立刻探出頭去問。忽見貪狼從車前鑽進蓬車裡來，額角全是汗水，還來不及問怎麼回事，就聽到蓬車外有人喊，
「請裡頭的人全數下車來，我奉旨盤查今晚進城的所有車輛。」
谿邊心頭一涼，抓住貪狼便問道：「怎麼了，事情有變麼？」
「現在還不知道。蛇幫的娘們本來是說，只要一亮那位大人給的關防文書，這些門衛就該放行才是，或許是訊息傳遞出了錯誤，總之現在先稍安勿躁。」
谿邊又探頭看了一眼，才發現蓬車已過崗哨，正成群停在采葛門外。而一批禁衛攜著儀刀，就擋在采葛門前，卻沒有自己識得的人。他想這也難怪，依炎鴸的情報，現在負責宮內警備的，應當全換成了右禁衛的人。
「我們是為宗祭送吃食用品的農商，身上也有官府簽發的文書，只是要送東西進廩倉而已。諸位大人請看，應當不會錯的。」
谿邊見青竹站在最前頭，貪狼則護在一邊，耐心地交涉著。但那群禁衛卻看也不看，只是橫過長刀。
「管你什麼文書，總之上頭交代了，今晚這門誰都不許過！」
態度竟甚是強硬。谿邊看了媧羲一眼，卻見他泰然自若，只是抱膝坐在蓬車中，靜靜旁觀這一幕。
蛇幫幫主也不耐煩起來，「這是常大人親自簽發的，諸位大人好歹看一看。咱們進不進得了城不打緊，要真誤了大事可就不好了。」
那群門衛聞言便轟笑起來：「常大人簽發的？那還真巧，咱們也是奉常大人之命，今晚怎麼都得守住這門，卻不知你們奉的是哪個常大人的命？」
谿邊見青竹和貪狼互看了一眼，似乎都頗感意外。貪狼粗聲粗氣地問道：「喂，你不是說這門衛中有咱們的內應麼？會不會搞錯了？例如不是這個門之類的。」
青竹卻搖了搖頭，「不可能搞錯啊，那頭的人確實是跟我說采葛門沒錯。」
「還是人的問題？該不會真有兩個常大人？」
青竹便揚聲道：「諸位大人會不會是弄錯了，這確實是右禁衛代虎賁常菽常大人簽發的證明文件。」
未料此話一出，那些門衛笑得更大聲了。
「代虎賁？常大人不過是霸下隊正，什麼時候變成代虎賁了？」
青竹和谿邊均是一怔。「可是原本的右虎賁大人不是解職了麼？所以才由常菽大人暫代……」
話未說完，當中一名門衛便大聲道：「常大人代虎賁職是有的，可昨晚升起黑旗後，早由陛下親下聖旨，重復赭虎賁共工大人的職，以解應刑大人在家反省的空缺。常大人也說了，之前他以虎賁之名所下的令文全部無效，一切以赭虎賁大人的命令為準。」
這話說得半獸群中一陣騷動。谿邊驚訝地回頭看了眼媧羲，卻見他依舊倚著車褶，指尖撫過的唇角卻泛起一絲微不可聞的弧度。
貪狼顯得焦躁不安，這次犯險進城，他們想過各種意外狀況，但沒想到連宮城都無法平安進去。他們勢單力薄，本來就賭在出奇不易，要是在城外就消耗戰力的話，進城後恐怕是凶多吉少。
「幫主，要怎麼辦？」山貓也隨侍在一旁，此時靠過來問道。
貪狼咬著牙道：「沒辦法，要是青竹沒法說服那些人類，那就只有硬拼了。」
正說話間，宮城內遠遠馳來數騎。黑旗翻飛，火把在微光中被風吹得忽明忽滅，谿邊見領頭的人神色惶急，身上一身黑色夜行衣尚未脫下，正是方才在光祿司見到的右禁衛隊副博羿。
谿邊猜想他比半獸先一步回到宮城，見到城門有變，才匆匆溜進城裡帶人。果然見他匆匆躍下馬背，奔到采葛門前。
「怎麼回事？這裡發生什麼事了？」他一面急走一面問。青竹和他交換了個眼神，博羿眉頭深鎖，似乎比青竹更加不解眼前狀況，
「為什麼把人擋在這裡？尚壤，他們不是今晚宗祭的農商麼？為什麼不放他們進來？」他叫了其中一個門衛的名字。
那門衛禮貌性地抱了個拳，答道：「博大人，不是我們不放他們進來，常大人下了令了，今晚采葛門前一律不容外人進門，就算有他親手簽發的關防也一樣。」
「你在說什麼？常大人昨晚才跟我說了，他說采葛門外今晚有要緊的農商，非得讓他們緊來不可，你想抗命嗎，尚壤？」
那叫尚壤的門衛卻一點不退讓，有禮地躬了一躬。
「博大人，您這是為難小的了，常大人確實是這樣下令的。而且常大人交待小的時候，赭虎賁大人就在一旁聽著，小的想應該是不會錯的。」
「赭虎賁？赭大人回來宮城了？什麼時候？」
「怎麼連博大人也不曉得？昨晚聖旨已下，據說還是赭大人親自接的旨呢！」
這話一出，博羿也和青竹一般面色一變，連拿儀刀的手也微微發抖起來。這下雙方僵持不下，谿邊屏息看著這一幕，火光中見博羿面色蒼白，似乎隱隱也覺得有什麼不對。他咬了咬唇，揮手讓跟隨他的幾個禁衛靠近門邊。
「我待會兒就去請示常菽大人，你們先開門讓這些人進來！要是常大人真改變了主意，再趕他們出去不遲。」
說著就指揮屬下去拉門栓。尚壤卻一步踏前，攔住了博羿。
「博大人，您別為難小的啊，這確實是常大人和赭虎賁的意思，要是小的隨便開門的話，可是要掉腦袋的……」
話未說完，驀地眼前刀光一閃。采葛門前一片驚呼之聲，原來竟是博羿冷不防拔出儀刀，對著那門衛咽喉要害便是一刀。那門衛猝不及防，被儀刀劈個正著，頓時身首異處，連一片血肉渣也沒連上。
這一下變故突起，人人都驚得呆了。谿邊更是驚訝，之前和博羿在采葛門前有一面之緣，只覺得這人面冠如玉，沒幾分武人習氣，倒像個溫文儒雅的讀書人，和他的隊正常菽大不相同，沒想到一出手竟如此狠辣果決，殺人於舉手之間。
幾個門衛兀自目瞪口呆，博羿卻早已重新上馬，凜然下令，「采葛門憲章衛尚壤意圖謀反，公然抗旨，本人以代虎賁之名下令，殺無赦！」
博羿帶來的右禁衛都是他隊上的人，長期跟著博羿，一聽便知博羿的意思。不知道是誰先發了聲喊，一個禁衛舉刀砍翻了身旁的門衛，兩方頓時纏鬥起來。
「陛下，這究竟是怎麼回事？」谿邊見貪狼等人皆抽刀自衛，往蓬車方向靠攏，便低聲問道。媧羲卻支著肘淡笑，反問道：「什麼怎麼回事？」
谿邊只覺自己跌入一團迷霧中，眼前的金鐵交擊也無法將他敲醒。
「陛下……做了什麼嗎？」
媧羲笑了笑，望著車褶外的眼神變得遙遠，「我什麼也沒做啊。比起這個，關心你的好兄弟吧！現在他們是真的該做些什麼了。」
博羿帶來的霸下衛人數雖少，但個個身手敏捷，兼之出手狠辣，幾個門衛措手不及。加上博羿一出手就連殺數人，絲毫不給門衛喘息的機會，轉眼間采葛門前已屍橫遍野。
有個門衛見情況不妙，收刀往城內便要呼救，博羿一個箭步追上，咬唇從背後狠狠一刀劈下，那門衛連叫也沒來得及叫，頓時血濺宮城。
「快點走，順著采葛道南行就是尚食局廩倉，趁現在。」
博羿背對這貪狼他們，兀自輕輕喘息。貪狼等人見人類忽然自相殘殺，心中也自驚訝，但知道此時不宜遲疑，點了一下頭，便指揮身後的蓬車先行。博羿喘息稍定，又補充道：「我會護著你們，途中若是遇上了其他隊衛，就躲著別出聲，由我來應付。」
貪狼護送其他半獸進城，驀地躍上自己那台蓬車，掀開簾子看著谿邊。
「貪狼……」
谿邊叫了一聲，貪狼便忽然從懷中取出那枚長生令，拋給谿邊，他愣愣地伸手接下，
「小谿，你走吧。」貪狼低聲道。
谿邊見貪狼眼神平靜，在火把掩映下泛著深邃的光芒，不知為何心跳亂了拍：「你說什麼？我們——」
貪狼不等他說完，緩緩拔出那把不知用了幾年的長刀，面向采葛門道。
「今晚事情有變，宮內的事恐怕無比凶險。俺爛命一條也就算了，你是人皇的侍衛，又是人類，在京師還有大好前途，犯不著跟著咱們犯險。」
他看了谿邊一眼，眼神忽然變得無比溫柔：「走吧！小谿，你的侍衛朋友也一起。俺就算拚了這條老命，也定會把狐狼救出來，送到你身邊的。」
「貪狼，你在說什麼啊？」谿邊聽他沒頭沒腦，一副要訣別的樣子，不知為何心頭火起，伸手就攬住他的肩：「我們以往遇到多少事情？什麼時候我丟下你先跑了？你現在說這些話是在瞧不起我嗎？你以為我會為了自己，丟下自己的兄弟不管？」
「我沒有！小谿，只是這次不同往日，方才那些侍衛雖是人類，還不是轉眼就給割脖子了。俺至少……至少不能讓阿狐那妮子年紀輕輕就守寡……」
「我千里迢迢隨著你來，你卻只擔心你妹子會不會守寡？」谿邊挑眉。
「才不是！俺是擔心你！」
「我什麼時候要你擔心了，我的功夫會比你差嗎？要不要來比一場？」
「小谿，俺在跟你說正經的！」
「我也是在說正經的！」
見兩人轉眼間又要吵起來。媧羲忽然輕咳一聲，「抱歉，只怕兩位要失望了，」
媧羲似乎有些想笑的樣子，隨即斂起肅容。「既然那位大人已經為了半獸而殺害同伴，那麼勢必不會再讓看見這一幕的人隨意離去，我們現在大約只能跟著他進宮，再肆機保命，沒有第二條路好走。兩位可以不用再爭了。」
谿邊和貪狼從劍拔弩張的氣氛中清醒過來，見博羿勒馬等在一旁，幾個跟隨他的禁衛已把蓬車圍得密不透風，知道媧羲所言不虛。谿邊才意識到還有人在一邊，不禁大感赧然，貪狼這傢伙，總有把他氣到失去理智的本事，當初在東漕旁那一架也是。
「俺不管你了，你高興怎麼樣就隨你吧！死了也不干俺底事！」
貪狼似乎也頗感尷尬，長刀收回腰間，就躍出車外和同伴會合。但谿邊又叫住了他，
「貪狼！」
本來以為貪狼不會理他，但玩伴仍舊停下腳步：「幹嘛？」
「如果……如果我真娶了狐狼，成為她的夫君。你會願意拋下一切，和我還有阿狐一道嗎？」谿邊衝口而出。
貪狼愣了一下，好半晌才開口。
「說什麼胡話？不管你人在哪兒，咱們永遠都是一道的。」
說著便出了車。谿邊目送他的背影，嘆了口氣，靠回蓬車上。見博羿指揮屬下開了采葛門，車便順著石子大路往前緩行。
谿邊看了媧羲一眼。卻見他忽然從懷間取出一把雕紋精緻的匕首，在火光中端詳。
那匕首通體金黃，劍鞘上的圖騰竟是一對交翼鳳凰，鳳為雄、凰為雌，在劍鞘下交纏著長頸。谿邊見媧羲神色嚴肅地看著，彷彿這柄劍對他而言意義深遠。半晌他拔出劍來，劍身反映出他微嫌削瘦的側頰。
「就快了吧。」媧羲忽然閉上眼睛道。
「什麼就快了？」谿邊愣愣地問。只覺媧羲在說這句話時，語氣格外溫和，像在對什麼人承諾什麼一樣。
但媧羲沒有回答，只是緩緩還劍入鞘。
「夜似乎還很長呢，谿邊。」他道。
＊＊＊
風捲過宮城牆角。谿邊發現風向已經在轉變了。再過不久，北疆就是春天了吧？沒想到自己能在天子腳下迎接第二個春天。
不遠處黑旗翻飛，竟像火燄一般舞動著，格外有種灼熱的氛圍。
博羿領著半獸的蓬車蹣跚前行。看得出來今晚的事情完全出乎他意料之外，臉上兀自留著門衛濺上的鮮血，博羿伸手將他抹去，臉色越發陰沉。
他的下屬似乎也感染了隊長的不安，這些人谿邊當初在采葛門外也見過幾個，此時見他們個個戰戰兢兢，拿著武器護衛在博羿四周。采葛道上鴉雀無聲，只有蓬車的木輪緩緩前行的轤轤聲，還有牛馬的噴氣聲。
谿邊忽然覺得這宮城靜得太不尋常，平常連接四面主門的大道上，應該都有禁衛把守，但如今除了連綿的宮燈外，竟一個人也沒有。
博羿似乎也看出不尋常，他額角又沁出汗水，一滴滴灑落轡頭上。霸下以上的武官可以在宮城內騎馬，但再下去過了內門，進入大內後，除了皇室男子以外，武官下馬、文官下轎便是通例。到時候沒了坐騎，真生了事便插翅難飛。
「前面的做什麼的？停下來！」
未料還未抵達內門，前頭又傳來吆喝聲，然後是火影搖曳。谿邊見博羿面色蒼白，咬牙看著一隊趨前的禁衛，看服色竟是右禁衛的人。
博羿勒住了馬，穩住聲音道：「我是博羿！前面是哪一隊的兄弟？」
卻見那群禁衛並未停下腳步，有幾個竟抽刀出鞘：「博羿？常大人的隊副麼？有什麼事？」看博羿的臉色，谿邊覺得這群禁衛的出現，顯然也在他意料之外。
「我奉命領這些農商進廩倉，為今晚的宗祭備置！」
這話一出，禁衛群中卻騷動起來，一名像是隊長的人道：「農商？廩倉？我們怎麼從未聽過這回事？」旁邊一名像是隊副的人便道：「前面就是內宮，總之你們先下馬！叫你帶的人也下車！」
博羿聞言咬了咬牙，他似乎吃了秤陀鐵了心，谿邊聽他低聲下令。
「動手，殺光！」
但禁衛畢竟不是省油的燈，為首的人很快察覺不對勁，大喊道：「有詐，所有人散開！」頓時一隊人馬將博羿等人圍在中間，雙方立時纏鬥起來。有幾個禁衛還靠近半獸的蓬車，只是擔心有埋伏，一時不敢接觸。
宮城的禁衛不比那些守門的，谿邊待了一年便清楚，個個都是箇中好手，身為隊正的人更不用說了。博羿等人又失了先機，給對方一劍斬去了馬轡，不得不踉蹌翻下馬來，對方一劍劈來，他著地打了個滾，回頭對駕車的貪狼大叫。
「快走！往下走！」
禁衛軍又是群起而上，博羿一劍逼開那些人。他髮鬢已然散開，神色狼狽，儒雅的模樣已全不復見，在寒風中對著緊追不捨的禁衛吼道，
「我是常菽常大人的隊副，今晚是奉常大人之命而來。你去請示常大人！否則違逆了常大人的命令，你們也脫不了干孫！」
「你說是奉誰的命令？」
內門的方向傳來熟悉的嗓音。谿邊等人往夜色那頭一看，才發現一大隊人馬提著火燈現身在采葛道上，有半數騎在馬上，另外有半數還提著弓箭。這已不單是尋常禁衛的陣仗，而是備戰了。半獸們也都緊張起來，紛紛拿起武器躍出蓬車。
「常……常大哥？」
博羿卻呆在地上。谿邊見他神色怔然，望著弓馬間同樣騎在馬上的男人，正是常家長子常菽，「博羿，你說是奉誰的命令？」常菽嚴肅地問。
博羿一時似乎反應不過來，過了好半晌才叫了起來。
「常大哥，常菽……等一等，這是怎麼回事？難道傅大人他……」
「傅大人？我不懂你的意思，博羿，你今晚倒行逆施、擅闖宮門的事，和傅大人有什麼干孫？」
這博羿也是聰明之輩，谿邊看得出來，見常菽如此反應，漸漸也明白是怎麼回事。博羿的表情既驚訝又痛心，忽地翻身跪倒在地。
「常大哥，你是怎麼了？我是博羿啊！難道你竟被媧羲那傢伙收買了？」
常菽被這話說得有些動搖，竟微微低下了頭，「我不懂你在說什麼。我是禁衛武官，自當為陛下盡忠。」
「你全都忘了嗎？兄弟間的誓言，還有你那晚說的話！常大哥，你不是說，要同心協力，為赭大人出口氣的嗎？你還說，媧羲既對我們兄弟不仁，我們也無需為他盡忠，這些你全忘了嗎？」
博羿說得聲嘶力竭。見他披頭散髮，整個人委頓在地，數十名弓箭手指著他的腦袋，常菽似乎也心軟起來。「博羿……我……」還未及說完，驀地黑夜裡又傳來另一個嗓音。
「為我出口氣？博羿，為什麼要為我出氣？」
谿邊和博羿都吃了一驚，卻見一人騎著高頭大馬，身上穿著完整個禁衛服色，從夜色裡緩緩勒馬而出。谿邊這一見之下，不由得張大了嘴巴，原來這人不是別人，正是在區廬外襲擊他、還對他說了這許多胡話的男人，昔日的右虎賁之首赭共工。
「博羿，你說要為誰出氣？」
共工又問了一次，語氣像當日在區廬時一樣，淡淡的、不帶任何感情。令人不生印象的平凡臉孔，此刻一點表情也沒有。
博羿似乎是嚇傻了，他跪倒在地，一時還搞不清楚狀況，只能顫抖地開口。
「赭大人……為什麼？您不是……您不是已經被解職了……」
「解職？博羿，你不知道麼？因為刑大人在家閉門思過，所以聖旨著我暫復虎賁職，以維宮掖安全。我以為采葛門外的兄弟在被你殺死前，應該有說明過才對。」
博羿臉色蒼白，共工的出現，似乎完全打垮了他的反抗意志，跟隨他的右禁衛也都跪倒在地，
「可是赭大人，我不懂……屬下不懂，大人不是被調任西北……」
「我是要去西北沒錯，明年，不，是今年春天罷。為此我才述職兵部，而你們才暫代虎賁職的不是嗎？」
「但……但是赭大人不是對此調令很不滿，而且西北凶險……」
「我是有些覺得可惜沒錯，如果可以的話，屬下還是想留在陛下身側，就近為陛下效力，西北凶險也是事實。只是陛下既然做了決定，為人臣的只有遵從。博羿，就算我真的有所不滿，那和串通朝臣、包藏禍心，意圖危害陛下是兩回事。」
聽到這裡，谿邊也漸漸明白過來，胃裡頓時升起一陣陣寒意。
這個叫博羿的男人，肯定是完全被共工和媧羲利用了。常菽是常家人，博羿又和他交好，兩人又崇拜共工、奉共工為首領。多半是共工查覺這二人有異心，因此索性就放任他們，與傅家、常家等權臣交通，還裝作睜一隻眼閉一隻眼，暗地裡支持的模樣。
加上媧羲忽然調任共工至西北，共工如果對上皇有所不滿，進而起而造反的話，誰都不會有所懷疑。
所以媧羲讓右禁衛順利掌握禁宮，製造博羿等人方便弄鬼的環境，再暗地裡做手腳，讓這些人自己露出破綻，再順理成章的一網打盡。
而常菽，這個常家長子、共工的副手，大約是在最後關頭被共工說服了。知道共工其實仍舊忠於媧羲後，常菽明白大勢已去，不如保住常家的忠誠，為家族留一條命。所以才在今晚陣前倒戈，反過來咬自己的兄弟一口，讓博羿和那些主事者一道陪葬。
整件事情看下來，谿邊覺得最可怕的倒不是媧羲，而是現在仍舊穿著禁衛服的男人。
看得出來常菽、博羿會幹出這種事，完全是出於替共工抱不平。兩人敬畏共工的程度，從眼神就可以看得出來，所以才會為共工反抗朝廷。而共工竟反過來利用兄弟對他的崇拜，讓博羿成為媧羲清算群臣的陪葬品，這個人心狠的程度可見一斑。
他又想起共工那天在區廬裡的話。從共工的態度看來，如果不是他演技太好，谿邊覺得共工對媧羲處置的不滿是貨真價實的，對他這個繼任者的嫉妒也毋庸置疑。而恐怕媧羲將一個在京城位居要津的武官調任遠地，也不是出於提拔的心思。
即使如此，這個男人仍然願意配合媧羲、支持媧羲，為媧羲演這場大戲。比起對弟兄的冷血，谿邊覺得更恐怖的是這種無條件的忠誠心。
「赭大人，你真傻，你真的……太傻了。」
博羿似乎也慢慢明白過來，谿邊見他眼眶漲得通紅，聲音也沙啞起來。幾個禁衛把博羿從地上扠起來五花大綁，他的下屬也一一就縛。
博羿卻忽然一個掙扎，大叫起來。
「沒有用的，赭大人，常大哥，此時再保媧羲，已然遲了！」
他悲切地望著共工，似乎希望憑這最後的言語，喚起共工一絲回心轉意。
「傅大人早已決定今晚就解決媧羲，左禁衛那邊已經有人包圍了路寢，羽林軍中也有親龔家的人，此刻已以保護貴妃和皇子為名，聚集在商羊宮內。媧羲已經無路可走了。」
一席話未完，谿邊聽見身後有人道：「眾位大人，發生什麼事了？草民等人奉命進宮，本來只是送東西來著，如果大人的事解決的話，可否快點放草民進去？要是誤了裡頭大人的事，那可就糟了。」
谿邊吃了一驚，說話的人正是媧羲，卻見他不知何時已出了蓬車，身上披著禦寒的斗蓬，遮住半邊頭臉。
「陛下……」谿邊忍不住低喚。
貪狼等人也十分驚訝，頓時幾百隻眼睛全往這裡集中。共工也往這裡看來，雖然夜色昏暗，谿邊知道他馬上就認出了媧羲，臉上倒沒多大訝色，只是和媧羲迅速交換了一個眼神。
「亂黨博羿已然就縛。你們這些農商，就去辦你們該辦的事吧！」共工道，語氣仍舊平淡，「只不過今晚宮裡事多，別給裡頭的人添麻煩，辦完了事就盡快走，知道了麼？」
貪狼站在谿邊身邊，有些目瞪口呆，本來以為今晚如此發展，他們這群侵入者多半無倖。但沒想到聽這人類禁衛的意思，竟要放過這裡所有人，一時有些難以致信。
這時博羿似乎終於認出了媧羲，在黑暗裡瞪大眼睛，雙手也顫抖起來。
「原來如此，原來……是這樣……哈，哈哈……」
半晌，博羿才輕聲笑了起來，笑聲無比淒涼：「真的是……完全……被耍了啊……」嗓音又帶著哽咽。
媧羲沒有望向他，只是靜靜地立在蓬車旁，看著騷動不已的半獸群。良久才以微不可聞的聲音開口。
「你有什麼話遺願，博羿？」
博羿深吸了口氣，語氣反而平靜下來，谿邊看他就地嗑了個響頭，「請陛……請您放過喜兒母女，她們對此事毫不知情。」
媧羲點了一下頭，下一刻博羿便一左一右，和屬下一道被架進宮門內，消失在黑暗那頭。
谿邊見共工朝自己走了來，他肩傷一痛，想起區廬的事，不由得防備起來。
但共工卻只是伏下身，在他耳邊輕聲道：「告訴陛下，傅家的么子現在掌管了左禁衛，不少人已經朝傅家靠攏，傅白義也在宮內。請陛下千萬小心。」
說完也不等谿邊反應，拍了拍谿邊的傷肩便重躍上馬。谿邊吃痛了一下，忍不住抬首，「赭大人，你……」共工卻不願看他，策馬往宮城那頭去了。
- 10月 06 週三 201020:56
子寧不嗣音 第十一章 湛露
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第十一章 湛露
谿邊沿著宮城小跑了一圈，整個禁宮似乎都陷入戒備狀態，人人臉露緊張之色。谿邊本來想先找到陽離，沒有聽說傅家人被解職的消息，他應該還在禁宮內當職，再說傅白澤現在以保護子嗣的名義，應該有能力讓陽離接近媧羲。
但繞了幾圈，都沒有見到陽離的影子，反而是右禁衛軍見他行蹤鬼祟，已有幾隊人馬朝他馳來打算盤問。谿邊沒有辦法，只得暫時拍馬離開宮城。
他左思右想，往胸口摸了摸，摸出炎鴸撿到的那枚滾輪印章來。
想起炎鴸的猜測，谿邊思忖半晌，驀地一夾馬腹，改往京城南方奔去。再過半時辰就是宵禁時分，谿邊卻不在乎，心中的目標越來越明確，谿邊恨不得背上生了雙翼。
馬南行至東漕後拐了彎，沿著河邊東行。這時日已西斜了。
映入眼簾的是剛被祝融焚燒不久的義府大街，再往下游幾步，一幢熟悉又陌生的建築物出現在夕陽下。谿邊幾乎要感慨起來，那是他直至去年的居所，也是他從小到大當作家的地方，因為地處僻靜，所以東漕大火時逃過了一劫，還維持著原來的樣貌。
谿邊停在光祿司的大門前，在坐騎噴薄的白霧間凝視著寂靜的院落。
武生似乎都回家過年了，谿邊下了馬，光祿司沒了平常學徒的吆喝聲。他把韁繩繫在一旁的馬柱上，繞到側門那頭看了一眼，看起來也不像有人在的樣子。
谿邊凝起眉頭來。按裡說，就算是大過年的，光祿司裡也該有幾個人守著，畢竟多少也算官府機構，加上武器值錢，沒有人守著，年關很容易遭竊。再說現在已過宵禁，就算出門，這時也應該回來了。
他把短槍背回背上，小心翼翼地接近大門旁的狗門，伸手推了兩下，發現竟從裡頭上了鎖的樣子。心中疑惑更甚，他記得以前光祿司的狗門，都是不落鎖的。
他舉起短槍解開布包，用腳試了試距離，正想不顧一切強行突破，冷不防背後伸出一隻手，谿邊還來不及回頭，那隻手便以迅雷不及掩耳的速度掩住了他的口。
「安靜，不要輕舉妄動，乖乖跟我走。」
聽見這聲音，谿邊心跳幾乎停止，呼吸也急促起來。他差點就要違抗命令大叫出來，但終究還是忍下來，任由對方把他往牆邊拖。
對方一直把他拖到樹蔭下，才放開他的口。身體一得自由，谿邊立時便轉過身來，激動得幾乎把持不住自己。
「陛下……！」他一開口，才發現自己聲音嘶啞，忙清了清喉嚨。
挾持他的人噙著笑，倒背著手站在樹影下，笑容和他記憶中一般閒適淡雅。
「這次真的是好久不見了，谿邊。難得見你表情這麼豐富呢！」
谿邊說不出話來，只覺情緒翻湧成一團，心中既驚且喜，又有些緊張。媧羲看起來氣色很好，一點也沒有病中的樣子，這個升了黑旗、罷免親信，本來應該被困在禁宮中彌留的男人，誰也想不到他竟會出現在這種地方。
「陛下……您究竟……」谿邊有千百個問題想問，但卻不知從何問起。
「嗯，仔細解說起來有點複雜，反正總有一天你會知道的。谿邊，我需要你的協助，現在的你，願意助我一臂之力嗎？」
谿邊深吸了口氣，胸口翻騰起來。
「是，屬下萬死不辭！」
這話倒讓媧羲笑了起來，谿邊發現自己有多懷念那笑聲。
「這麼乖巧，倒不像是你了。對了，我要先誇講你幾句，你的跟蹤報告做得好極，我這輩子還沒看過這麼精采的偷窺報告，簡直和小說一樣。我在病榻上每天都好期待，精衛也是。」媧羲樂不可支地道。
谿邊觀察他的氣色，忍不住問：「陛下的病……果然是假的嗎？」
「說假的倒也不盡然，我的體質不同一般，以往母后在世時，據說也和我一樣，每隔數年便會不明原因高熱，藥石罔效。」
「陛下的意思是，這不是病……？」
「嗯，說是病也沒錯。只是對人類而言，遇上無法理解的徵兆，多歸咎於病恙就是了，何況裝病可騙不過那些忠臣哪！太醫署多少那些世家大族安插的人，不親眼看到我病到爬不起來，那些人怎麼會甘心？」
谿邊聽他話裡諷刺意味甚濃，他情緒尚未平復下來，脫口道：「不論如何，陛下能平安無事實在太好了。屬下一直以為陛下病重……」
「啊，是病得很重啊，」
媧羲打斷他話頭，瞇起雙眸道：「這個國家病了，你看不出來嗎？谿邊。病到有些事情再不處理，就真的積重難返了。」
谿邊見媧羲神色少有地嚴肅起來，一時不敢吭聲。忽見媧羲今天一身布衣裝扮，一襲皂青布袍，連腰間花俏的裝飾也拿掉了，腰間依舊配著看來沒什麼實用性的長劍，病後的他確實清瘦了些，頭髮規規矩矩地盤在腦後，整個人走起低調風。
即使如此，谿邊覺得這個男人不管如何裝扮，走在路上還是會讓人多看兩眼。
媧羲像是沒注意到他的目光，搭住谿邊的肩，朝光祿司窺探。谿邊這才想起自己原本的疑問，上皇一人支身在此，還是在滿朝都以為他快不行的情況下，而且還這麼巧，和他一同出現在光祿司前，谿邊怎麼想都摸不清頭緒。
谿邊剛想發問，忽見媧羲神色一緊，兩人身後嘈雜聲逼近，然後是四面八方湧來的腳步聲。
谿邊大吃一驚，握緊短槍就要動手。卻見媧羲也同樣直起身，只聽了一會兒便閉上眼睛。
「來不及，逃不掉了。」
話音剛落，只見四下都是火把，不知多少人從光祿司的牆後、轉角湧將出來，人群守住了四下可能逃跑的通道，把兩人逼到光祿司門邊。
這一下變故突生，谿邊貼緊媧羲的背，聽見他低聲又道：「是你的同伴呢，谿邊。」
谿邊吃了一驚，透過搖曳的火光看去。果見包圍的人群有男有女，有的露著長耳，有的抱著利爪，臉上神色嚴肅，青一色全是獸幫的半獸，不少對谿邊而言都是熟面孔。
谿邊不禁啞然。他看見火光間緩緩走出一人，嚇然便是他的兒時玩伴貪狼。
貪狼的額角不知何時受了傷，裹著厚厚一層繃帶。火光掩映下，被遮去半邊的雙眸顯得更為幽深，不知為何，谿邊竟忽然覺得慌張起來，不自覺地退了一步。
「貪狼……」他忍不住叫道。
貪狼卻像是沒聽到似的，表情異常嚴肅，半獸們讓開一條路，讓首領得以走到火光最前端，所有人也是一臉肅穆。谿邊不知該如何是好，回頭看了眼媧羲，卻見他神色如常，只是安然倚牆而立，像往常一樣平靜地旁觀這一切。
「放下武器，否則休怪俺不客氣！」谿邊聽見貪狼低沉的警告聲。
他和媧羲對看一眼，媧羲微一攤手，乾脆地卸下腰間長劍，谿邊便也丟下了熟銅短槍，嚴肅地舉高了雙手。
「把這兩個人抓起來，綑起來帶進去！」
谿邊聽見貪狼又道，竟背對著他下令。他再也忍耐不住，開口叫道：「貪狼！我是小谿啊，這到底是怎麼回事？你們怎麼會在這裡？」
這聲叫喚對貪狼總算起了作用，谿邊見他總算轉過頭來，那頭銀色的長髮被風吹得微亂，掩飾著臉上的長疤，他上身赤裸，手上提著長刀，胸膛上一如往常全是蹤橫的傷疤。一段時間未間，他的兒時玩伴似乎又變得更有男人味了些。
明明聲音、形貌，都這樣令人懷念。谿邊卻第一次感覺兩人之間有了距離，彷彿有道無形的牆擋在他們之間那般。
貪狼在夜色中瞥了他一眼，欲言又止似地微一咬牙，又撇開頭去。
「……不要叫我貪狼，你也不是小谿。我的兄弟谿邊，才不會出賣夥伴。」
谿邊心口一跳，只覺唇齒乾澀。「出賣夥伴？貪狼，我什麼時候出賣你了！你被困在禁城時，不就是我助你逃出來的嗎？」
這話似乎點中了貪狼的軟肋。他忽然轉過身來，大步走向谿邊，排開正要擒住他的其他半獸，一把拎起他的衣領。
「你還敢說！若不是那日你故意向俺示好，俺又怎麼會這麼傻，一直他媽的相信你這忘恩負義的王八蛋？可惡，要是俺早一點識破……」
這回谿邊當真是一頭霧水，「什麼故意示好？什麼忘恩負義？」
「好啊，谿邊。這麼多年了，俺還不知道你娘的這麼會演戲！」
這一下沒頭沒腦，谿邊也生起氣來。他和貪狼都是執拗性子，以前就經常為此起衝突：「你在說什麼！我一句也聽不懂。貪狼，我從來沒做過對不起你的事！」
「那你為什麼要殺了白兔！」貪狼像是再也忍耐不住，雙手揪住谿邊的衣領大吼起來。
谿邊見他雙目赤紅，想起那日方府驚魂，還有白兔臨死前的那番話，心臟驀地一揪，一時竟說不出話來，「那是……」
見他如此反應，貪狼誤會更深，牙齦咬得幾乎出血。
「為什麼？小谿？為什麼……？他們跟我說時，俺還堅決不相信，小谿，俺一直都是信你的，俺不管發生什麼事，都打算要信你的……」
貪狼邊說邊雙手顫抖，谿邊這才清醒過來，「貪狼，白兔不是我殺的。」
「谿邊，看來你當了人類侍衛之後，連擔當也沒了。」
「我真的沒有殺！確實我是親眼目睹白兔的死，但那是因為……」
「因為什麼？俺親眼看到你背著白兔的屍體，走出人類官員的家裡！白兔本來是要去刺殺那個官員員的。俺本來死活不讓他去，可白兔那妮子想救狐狼，竟然私下和蛇幫那些娘們接洽。有人通知俺，俺本來想去救她的，沒想到……沒想到……」
谿邊心頭一跳，只覺這件事時機甚巧。不只掩埋白兔的事，從他當上媧羲的侍衛開始，總覺得他的一舉一動，特別是與半獸有關的作為，似乎一直被人盯著。
只覺一陣寒意湧上心頭，還沒來得及辯解，貪狼已放開他領子，惡狠狠地開口。
「沒話好說了？山貓，把這兩個人類綑起來，先綁進裡頭，西邊那好像有個倉庫，他媽的驚動巡衛可就糟了。」
谿邊見昔日的同伴一湧而上，忙叫道：「等一下，貪狼，為什麼你們會在光祿司這裡？你們一直都躲在這裡？」
但貪狼緊抿著唇，一句話也沒答。谿邊知道貪狼什麼都可以隨便，但唯獨極重感情，現在認定了他是殺人兇手，講什麼都聽不進去。
他忖度半晌，又問：「貪狼，狐狼呢？你有他消息沒有？」
一句話未完，臉上已驀地挨了一拳，唇齒間頓時全是血腥味。谿邊目瞪口呆地撫著頰，看著恨恨出拳的貪狼。
「你再敢提一句俺妹妹，俺就揍得你爬不起來，你他媽的信不信？」
＊＊＊
谿邊作夢也想不到，再一次回到久違的光祿司，會是在這種狀況下。
光祿司起於武王弘武七年，至今已有五十多年歷史。本是讓一些尋常良民的孩子，選其體質佳、筋骨強健者，以未來為公家效力為條件，提供食宿、照應，以習得一技之長。性質和民間的作坊相類。
過了一定的年齡後，甚至還有微薄的食俸，對家境清寒的坊民無疑是一大助力。當中也有像谿邊這樣的孤兒，只是為數不多就是了。
曾經谿邊也以為，這個地方就是他一輩子的家。
倉庫的氣溫極低，地上鋪的稻草，不多時都結了厚厚的霜。半獸手腳粗魯，摔得谿邊的肩傷又隱隱作疼起來。記得以前自己犯了錯時，教頭有時也會關他個一日半日，往往就是扔到這個地方。幼時覺得高聳的天花板，現在竟也變得觸手可及了。
媧羲在他之後被扔進倉庫。老實說谿邊本來期待有什麼人忽然出手搭救，畢竟以媧羲的身份，說不定會有什麼人隨侍護衛。
但事實證明這位上皇與眾不同，竟然當真支身犯險。谿邊見他捱著倉庫的稻草堆喘息，不禁擔心起來。
「陛下，您還好罷？陛下不是應該待在路寢裡安歇……」
媧羲「嗯」了一聲，黝黑的眸子看不出思緒，谿邊覺得媧羲的心情似乎不錯，至少比上回在路寢謁見時要輕鬆許多，甚至還有幾分興奮。谿邊看得出來，那是一種忍耐已久、而大戰將至的雀躍感，谿邊卻不明白媧羲這種情緒所為何來。
「你呢，谿邊？你又是為什麼回到這裡？應該不是單純來懷舊罷？」媧羲反問道。
谿邊這才回神過來，「這個……屬下撿到了一樣東西……」
他雙手反縛在後，谿邊只得微一側身，讓衣袋裡的東西滾落在地。
「屬下在……區廬的牆邊，找到了這東西。」
媧羲看了一眼，目光一亮。「這就是你說的，襁褓時握在手裡的玩具？」他問。
「是，這東西自我離開光祿司後，就一直留在教頭那裡，我本來想會不會是陛下差人向教頭取了來，因為什麼緣故落在那裡。」
媧羲露出若有所思的表情，「不是我，我是第一次見著它。」
「那便是了，屬下想既然不是陛下派人來取，這東西也沒人要偷，那或許就是教頭自己丟失在那裡的。但教頭不會無緣無故拿著這東西來區廬，屬下左思右想，教頭自從屬下接獲調令後，就和屬下失了聯繫，恐怕不知道屬下已經進宮的事。」
谿邊見媧羲露出興味的神色，像打量什麼似地望著自己，不禁略有些緊張。
「屬下想，如果是這樣的話，教頭會拿著他到區廬，多半只有一個原因，就是來見屬下。而擔心自己的身分見不著屬下，所以拿了只有我們知道的信物，以備萬一。」
「本來教頭如果有什麼事，寫信給屬下就足夠了。會這樣特意前來會見屬下，能想得到的原因只有兩個。」
「嗯，你覺得是哪兩個？」媧羲問。
「第一是事態緊急，來不及在信上說明，只是區廬和光祿司同在京師，就是信件往返，大約也不出半日光陰，反而親自前來花得時間還多些。如果不是因為時間，那麼就只有第二種可能。」
谿邊直視著媧羲的目光，吸了口氣。
「那就是教頭寄給屬下的信，不獨教頭和屬下看得到，也有其他人看得到。教頭知道這件事，為了保密，所以才犯險親自來會見屬下。」
倉庫裡忽然寂靜下來，只有稻草磨擦衣衫的沙沙聲。媧羲沉默半晌，驀地笑了起來。
「你比我想像得還機伶哪，谿邊。看來我並沒有看錯人。」
谿邊吐了一口長氣，「攔截教頭和我通信的人，是陛下？」
「谿邊，你的分析很正確，但想法反過來了。」
「反過來？什麼意思？」谿邊怔了怔。
「不是有人攔截了教頭寫給你的信。而是反過來，是你的教頭，故意保持和你之間的通信。」
谿邊愣了一下，只覺渾身一顫，彷彿一桶冷水從頭上直沖下來，「你說什麼？你的意思是……」他一激動，連敬稱也省略了。
媧羲倒是不以為杵，平靜地頷了頷首。
「就是你所想的那樣，你的教頭打算透過你，獲取大內的資訊。」
谿邊幾乎從地上跳起來，「這是什麼意思？陛下的意思是，杜教頭他是內賊？」
「說是內賊也不盡其然。光祿司是官署，教頭說起來都是光祿司主事的下屬，如果主事命令教頭交出與你之間的通信，我想你的教頭也不能違抗。你和教頭情同父子，雖是尋常家信，不可能不提及你的近況，而你又和我親近，多少也會透露一些宮中訊息。」
「可是光祿司的主事……丹粟大人他怎麼會知道……」
「你被選進霸下衛中後，還有和你那位杜教頭聯絡嗎？」
「先時每月都有通信，大概就是每月一、兩封。只是最近不知為什麼，大約是年關前那陣子，教頭忽然沒了音信，寄信也沒有回，除夕時屬下本來想回來找他，但光祿司這裡卻說他回鄉省親了……」
谿邊說著說著，驀地腦海裡電石光火一閃，「陛下，難道說……」
媧羲微一頷首。「這也是我的猜測。丹粟利用杜教頭和你的關係，獲取禁中訊息的事，之後被杜教頭知悉。也因此杜教頭停止和你的通信。如果我所料非虛，多半也是從那時候開始，光祿司就已經受到控制，做為藏匿犯事半獸的場所。」
「那教頭他來找我……」
「你的杜教頭多半也發現了，畢竟人在光祿司任職，不可能不查覺端倪。而且他知道你與半獸親近，我想他是打算來警告你，但又不知道你已不在區廬，所以撲了個空，所以才留下那個信物，盼你因此有所警覺。」
谿邊心頭激動起來，他作夢也想不到，一切竟和他從小長大的光祿司有關。
「陛下，那教頭他現在失蹤……光祿司的人跟我說，他是回鄉省親……」聲音竟顫抖起來。
媧羲看了他一眼，幽深的眸子看不出絲毫情感。
「據我所知，你的教頭杜桓出身羽化，只是他支身一人投身京師，過了這許多年，親戚大多四散飄零，忽然回鄉探親的機率並不大。」
谿邊臉上血色盡褪，彷彿體內的血液一瞬間抽乾似地，他跌坐回稻草堆裡。教頭送他的那件臨別對襖，現在還護在他胸前，但谿邊只覺得心口前所未有的冰涼。
「我不相信，陛下，教頭就像我爹，他……」谿邊幾乎要語無倫次了。
媧羲沒接他的話，只是微微闔上眼睛。聲音依舊是淡淡的。
「光祿司的主事丹粟，本是傅家的門生，他是傅家老三親自舉薦入朝的。你在朝任事也有一段日子了，應該也明白，皇朝九品以上官員，都是經由舉薦、少部份經由恩蔭，再由吏部詮敘後分發的。因此世家外以庠校、國學廣結士子門生，內以恩蔭確保世代傳承，國家官員，大部份來自於此。」
谿邊怔然聽著，只覺得媧羲的聲音有些遙遠，不像是真實的。
「丹粟既是傅家舉薦，對傅家自應盡師生之誼，加上這個人年紀也一大把了，沒在官場上混出個名堂來，傅家給他這個出人頭地的機會，他自然要盡心盡力了。他提供傅家一個藏匿反賊的場所，而傅家則允他一個未來，這事說起來就這麼簡單而已。」
媧羲頓了一下。
「……如果有誰擋了他的仕途，丹粟因此而不擇手段，也是意料中事。」
谿邊幾乎沒有思考的力氣。只覺這一點破，許多事情都豁然開朗起來。照理說按教頭與他的交情，不可能回鄉省親卻沒有捎給他支字片語，他早該在那時就察覺了，為何竟到現在才覺得不對勁，谿邊自己也覺得不可思議。
媧羲似乎能體諒他的心情，一時沒有再說話。直到谿邊自己乾澀地開口：「為什麼……會挑中光祿司？」他聽見自己沙啞的聲音。
「因為這裡離祈父橋最近，你自幼居此，應該知道這裡的地緣關係，如果讓半獸遠徙，難保途中不會被人發現，就近躲藏自是最理想的安排。加上近來年關，武生都返家過年，光祿司本來少人進出，這裡又是國家官署，巡衛也不敢隨意盤查，就是官家要搜索也得有名目，京師之內，恐怕沒比這更適合半獸躲藏的所在了。」
媧羲頓了頓，又補充道：「本來東漕大火，義府和義倉都燒個經光，只光祿司安然無恙，就足夠讓人起疑了。可惜諸事實在太忙，否則倒可即早來做確認。」
谿邊坐直在冰冷的地上，只覺胸腔空蕩蕩的，想放聲大哭，卻又擠不出眼淚，只能愣愣地望著前方。
從倉庫的小窗望出去，光祿司的一景一物歷歷在目，谿邊幾乎可以在腦中描繪出場景，教頭怎麼在那頭的校場上，一次又一次矯正他的馬步。又是怎麼在這頭的杖柱旁，逼他和自己過招，直到兩個人都氣喘噓噓、遍體鱗傷。
沒有武課的時候，有時他們也會坐在倉庫這頭，一邊賞著月光，兩人搶一壺酒喝。一老一少，發起酒瘋來，為了最後一口酒大打出手也是常有的事。
谿邊忽然覺得前所未有的荒謬。為什麼他的人生總是如此？前一刻還以為能夠永遠在一塊的人，下一刻就從他眼前消失了。
「別擔心，會有人為此付出代價的。」
媧羲的聲音忽然傳入耳際。谿邊才發覺自己鼻子哽住了，他像個孩子般茫然望向他的主君。
「朕向你保證，谿邊。」
那之後倉庫內又安靜了一陣子，守著倉門的半獸似乎睡著了，只有掛在窗外的火把輕微的劈啪聲，還有谿邊的拳骨握緊又放鬆了的脆響。
「如果依陛下所言，讓光祿司藏匿半獸，對傅家有什麼好處？」
谿邊潤了潤唇，發覺聲音比往常都還低沉，他強迫自己穩下聲調。
「貪狼不是……不是進宮放過火麼？這樣藏匿逆賊，對他們有什麼好處？」
「很簡單，因為他們自己就是逆賊的主謀。」
谿邊怔了怔，一時還不能反應媧羲的意思。
「主謀……？陛下是說，在廣文苑和戶部放火的，就是傅家人？」
他一時忘情，聲量放得大了，差點驚醒門口的半獸，忙斂了聲：「可這是為什麼，陛下？屬下記得傅家當家，就是陽離的伯父……傅白澤自己就是戶部尚書不是嗎？」
「就是因為這樣，才更要燒。」媧羲定定地道。谿邊實在理不清頭緒，媧羲便笑笑道：「這些事說起來複雜，真要揭破了也平凡無奇。傅家燒燬戶部，主要是為凐滅證據。」
「凐滅證據？凐滅什麼證據？」
「還能有什麼證據，你忘了嗎？你還和我一塊兒到現場聽審過。」
「啊，是那個平準的案子……」
「沒錯，說是平準的案子，其實這當中牽連甚廣。本來戶部依皇朝律令，掌管的是土地、戶籍、田地和番帑一類的事務。」
媧羲娓娓道：「可靖亂三年有了臨都瓊萊後，一部份的官員隨我西遷，以致於京師幅員空缺，戶部的工作本來與錢糧相關，不知不覺便攬下了包含市易、倉庫、漕運甚至鹽米貿易等國家命脈習習相關的政務，實質上的權力可能凌駕於三省。這件事說到底這也是我的過錯，打了這麼多年仗，竟讓皇朝埋下了這麼深的病灶。」
「陛下……」
「這樣大的權力，獨攬於一部之手，時日一久，積弊必生。平準一案，不過是數百件中的一件而已，剛好爆了出來，我想傅家本來也不大在意，反正把罪推給下頭的官員、行商，再怎麼樣也動不到他們頭上。」
谿邊回想親審那日的景況，確實有此氛圍。媧羲屈起雙膝，幽深的眸望著倉庫的一角，谿邊發現，這是他第一次如此深入地和皇朝的主人促膝長談。
他隱隱有種感覺，媧羲正在和他掀開最後的牌面。
「但是一來我按照獬角的建議到場聽審，大概讓他多少有些緊張，二來，我的幾個小動作恐怕也讓他有所顧忌。」媧羲又道。
「小動作？」
「就是你到義府調查的事，你忘了嗎？在那之後，義倉就燒成白地了。」
谿邊怔了怔：「陛下是……故意讓屬下去查案的嗎？」
「說是查案，嚇嚇他們才是正經。傅白澤做事謹慎，什麼事情非得滴水不漏才甘心，就因為這樣，你的舉動讓他覺得苗頭不對，加上戶部他也早有意清理，所以才決定一次解決。單燒戶部的話，無論如何旁人都會起疑心，但是皇城大火，那就完全不同了。」
「就因為這樣，就燒了……」
「當然，光是為凐滅證據，傅家有太多方法，犯不著用上這種極端的手段。他會放火，還有另一椿理由，這理由就在東漕。」
谿邊總算懂了一些。「他要燒燬半獸的老巢？」
「正是如此。傅家出於某些原因，必須利用到半獸的力量，不把半獸逼到走頭無路，這些高傲的皇城居民不會就範，所以先是停止義倉的賑濟，而後放火燒了祈父橋。如此一石二鳥，既可掩人耳目，又可栽贓嫁禍，掀動半獸的反叛心。」
媧羲又望了他一眼。
「在看到你轉述那個半獸的證言前，我也不敢肯定。但既然連白兔也那樣說，事情就很清楚了，粱渠和傅家積怨已久，那些忠臣膽子再大，還不敢動到我頭上來。但粱渠是他們除之而後快的對象，而沒有比這更好的借刀殺人了。 」
媧羲特別加重了「忠臣」二字，聽得谿邊背上一冷。他想起傅白澤請他去吃飯的事，想起他那雙帶有敵意的眼，心中忽然有幾分了悟。
「本來光憑一家之力，也做不出這等事來。不是有一批人齊力同心，以『二姓』的實力，還動不了粱渠和獬角他們打下來的根柢。可見平準的事牽連多廣，像山藥似的，一拉出來肯定是一串，才會有這麼多人願意投身相助，背地裡想來叫人寒心。」
谿邊有些驚訝，「陛下……一直都知道這些事嗎？就是那個『二姓三王』……」
「知道當然是知道啊，不過知道了也不能怎麼樣。」
媧羲扯起唇角，谿邊覺得他的笑容裡充滿疲倦。
「朝臣不比我那些兄弟，文人又不比武官，他們太害怕改變了，哪怕只是一點微小的變化，也覺得像要他們的命似的。武王……先皇五十幾年來形塑的朝政，不是一朝一夕可以更易的。谿邊，你知道梟王麼？」
「唔，就是那個……滅掉精靈之森的暴君麼？」
「啊，說是暴君也沒錯。」
媧羲勾起唇角。
「梟王本名李冀，他在位四十一年，謝世後皇朝有五十年處於分崩離析的戰亂中，是史上王位斷絕最久的一次動亂。但據說他還是太子時，是以仁孝稱世，人好到連一隻螞蟻也不敢殺，連他父皇都考慮要不要把皇位傳給這樣一個情深意重的皇子。」
「雖然史冊所載難免有誇大，不過梟王專情倒是事實。他一生只一位女子結緣，就是他的后裡炎氏，他是歷史上第一位迎娶半精靈為后的上皇。而且事實上梟王前三十年在位時風平浪靜，部份甚至頗有治積。」
谿邊是第一次聽見這些事，不禁來了興趣。「那後來呢？是發生了什麼事嗎？」
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「梟王在位第三十載那年，小他七歲的后裡意外身亡，死因是被人刺殺。那是千古懸案，到現在還沒人知道炎后裡究竟是怎麼死的。」
「啊……」
「在那之後梟王性情大變，變得疑神疑鬼，他懷疑是後宮的嬪妃聯合害死后裡，就下令將所有後宮女子活生生封入石棺裡，連她們的皇子也不放過，讓當時後宮幾乎成為鬼城。他又懷疑臣子看他的眼光中有異心，就下令以後宮內有他在的地方，所有人不許抬頭。一旦有人膽敢與他目光相對，就當場刨出眼睛逐出宮廷。」
「還不僅止於此，他開始懷疑炎家本家，認為炎后的死，是出於精靈的陰謀。」
「在他在位的最後兩年裡，梟王率領大軍攻入南方的翠海，剷平精靈的部落，並親自拿劍劈開了精靈賴以生存的母樹，燒燬了『王座』，屠戮了所有倖存的精靈。這件事發生在距今六百多年前，也是森林精靈滅亡的那一年。」
媧羲在講這些話時，語氣裡不帶感情，但不知是否谿邊錯覺，他覺得媧羲那雙烏黑的眸子裡，竟罕有地深藏著某種恨意，但媧羲很快就閉起了眼睛。
「精靈滅亡後，梟王的天命也走到了末途。據說後來他無法相信任何人，一個人支身離開了禁城，沒人知道他去了哪裡。臨走前，他放火燒燬了宮殿，泰半宮員、皇室成員都被燒死在宮中。梟王消失數十年後，一批忠臣才找到李家倖存的子孫，擁立他為下一任上皇，而那個人就是以後的興王。」
媧羲放輕聲調。
「後來有人在西陵山找到梟王的屍體，就在后裡的陵墓旁。」
谿邊忽然長長嘆了口氣，媧羲便看了他一眼。
「怎麼，為什麼嘆氣？」
「沒有，屬下只覺得……梟王真是個可憐的人。」
「為什麼覺得他可憐？」
「人活在世上，若是沒有任何可以相信的人，那不是太悲哀了麼？」谿邊道。
媧羲卻輕笑了一聲，近乎寒涼：「怎麼會，一個人要是什麼人都輕易相信，那才是最悲哀的事。」谿邊聽這話語意甚深，一時安靜下來。
「陛下，那麼屬下呢？屬下能信任您嗎？」半晌，他低聲開口。
媧羲沒有答腔，良久才道：「梟王駕崩後六十年，有個李家的男人繼承了王位。他和李家所有子孫一樣，聽了梟王荒唐的故事後，說了和你差不多的話。谿邊，而那個人就是後世所稱的英王。」
「這個歷史上近乎完人的君王，在他君臨皇朝的期間，卻設置了一種可以說是有損陰德的官職。這個官職的人選，原先是從禁衛中遴選，有些禁衛因為事故而殘疾，或瞎眼或斷腿，以致無法繼續適任侍衛的工作，本來應該撫恤後遣散的。」
媧羲看著谿邊逐漸了然的雙眸，續道：「但英王卻將他們從禁衛中區別出來，親自加以訓練，他們做的不是護衛上皇、維持宮掖秩序的光明工作，而是專司暗殺、刺探與間諜一類的陰損任務，並貼身保護帝王的隱私，性質就像英王的私人部曲。他們只聽命於英王，甚至不受皇朝的律法管制。」
「他們為英王工作一生，為英王而活，直至老死，不娶妻也不成家。英王七十五歲壽終正寢時，他們在病榻前集體自縊，沒有一個有所遲疑。」
「最初這批禁衛共有五個人，因為各有不同殘疾，其他的武官便戲稱為『五殘』。後來史家編篆英王朝的歷史時，覺得以英王一生完滿，這樣的紀錄太不光采，便從史籍上抹去。這就是廣文苑裡為什麼找不到『五殘』紀錄的原因。」
媧羲調侃似地眨了眨眼，谿邊雖知自己一舉一動都被看在眼裡，仍是有些赧然。
「但『五殘』的制度，卻隱藏到檯面下，繼續為皇朝歷代君主所沿用。人選也不再以殘疾之人為限，所做的工作也越來越多元化。唯一相同的是，他們與君王分享秘密、他們的性命與君王相繫，生死榮辱，都離不開他所服侍的主人。」
「身為一國之主，有時總會背負許多秘密。這些秘密越積越多，往往令人喘不過氣。谿邊，誠如你所言，人的一生若什麼人都不能相信，未免也太過悲哀。但君王的秘密牽扯太多，不能人人盡信。」
他定定地看著谿邊。
「倘若我是英王，要我一生之中只選擇一個人來信任，那個人會是我的五殘。谿邊，你問你能不能信任我，得看你願不願意做那個令我信任的人。」
谿邊沉默下來，過了好半晌才抬起頭。他望著同樣雙手就縛的媧羲，平素面無表情的臉上， 竟泛起一絲笑容。
「陛下，屬下有時覺得……陛下實在太會說話，謊話也好真話也罷，簡直像是……在戲台上演戲的戲子一樣。」
他苦笑了一下。
「以致於屬下往往分不清楚，自己究竟是相信陛下的話，還是相信陛下的人。」
他聽見媧羲低沉地笑起來，幾乎和他們初次見面時一樣愉悅。
「谿邊不愧是谿邊哪，一針見血。」
兩人都安靜下來，谿邊覺得就在剛才，有什麼始終橫亙在他和媧羲之間的鎖，鏗地一聲被打開了。以往他總覺得，這個君臨天下的皇朝之主，雖然近在眼前，卻彷彿遠在天邊，即使伸出了手也無法觸及。
這是他第一次發現，原來這個像人偶一樣的人，也是會行走會呼吸的。
還沒有消失。谿邊舒了舒酸麻的手掌，還有值得他伸手去守護的事物。
倉庫外忽然傳來嘈雜聲，有什麼人快步奔過，四處都是閃爍的火光。
谿邊警覺起來，捱著稻草站起，往窗外窺視了一眼，卻見一群半獸聚集在光祿司的校場上，像是在商討什麼事情。
谿邊看了媧羲一眼，他倒沒有什麼特殊的反應，只是揚起唇角。
「看來……已經開始了啊。」
「開始什麼？」
谿邊愣愣地問，總覺得媧羲的語氣中，隱隱帶著一絲殘酷。
他試著掙了幾下繩子，但貪狼向來知道他的力氣，這皮繩浸了水，格外死緊，一時竟掙他不開。加上他一動作，肩傷便猛然一陣刺痛，根本動彈不得。
他隨即又想到媧羲，這個可以說是養尊處優的男人，竟然為了自己的緣故，讓他受此待遇，谿邊光想便覺得十分抱歉。
「陛下，讓您受累了。」他以坐姿一躬。
媧羲倒是不太在意的樣子，淡淡笑了笑，「放心，我沒你想像得那麼嬌生慣養。你不用擔心這個，反正過不了多久，大約就會有人來幫你。」
谿邊聞言怔了怔，「幫我？」話未說完，只聽倉庫外輕微一陣脆響，似是什麼人試圖開門的聲音。谿邊警戒起來，旋身首先護住了媧羲。
沒想到門打開鑽進一個人影，一看竟是貪狼。
「貪……」谿邊張口便叫了出來。但對方立時按住了谿邊的口。
「噓，安靜。操，外頭還有蛇幫和禽幫的人，別讓他們發現我在這裡。」
谿邊張大了眼睛看著他，貪狼放開谿邊，谿邊便直起身來，愣愣地望著他的玩伴。
先時剪短的長髮已經微微長了，剛才在光祿司外匆匆一瞥，只覺得他比印象中來得成熟許多。現在近看之下，貪狼的肌肉更結實了，皮膚也晒黑了，那雙總是樂天跋扈的眼瞳裡，多了許多過往不見的憂鬱，在黑暗中閃動著幽微的光芒，格外令人心悸。
長大了呢，他們都是。
谿邊保持沉默地看著貪狼。貪狼卻沒有望向他，「小谿，俺有話要問你。」他道。
谿邊抓緊了身後緊縛的皮繩，面無表情地看著他。
「有什麼話好說？反正我是殺害白兔的凶手，是背叛兄弟的壞人，你我之間恩斷義絕，已經無話可說了，不是嗎，貪狼？」
貪狼聞言神色一痛，一瞬間彷彿被澆了盆水，最後的矜持也全餒了下來。
「不是俺要懷疑你！小谿，可以的話，媽的老子也不想懷疑你啊！可是俺親眼看見的！你要俺怎麼不起疑心！」
谿邊一慣地沒有任何表情波瀾，只是微別過頭：「是啊，反正我們十幾年交情全都是屁，你這顆腦袋就只裝得進那些半獸兄弟。光是看到我埋白兔的屍體，你只能想到是我殺了她，而不會想到別處去。沒辦法，誰叫我是沒血沒淚的人類？」
貪狼的眼神慌亂起來：「不，不是的，小谿……俺相信你，俺無論如何都想相信你！可是……可是最近流言忒多，你又去做了人皇的侍衛，又怎麼也不肯來見俺……加上狐狼那妮子又失蹤了，俺……俺實在不知道該怎麼辦……」
「所以就什麼都不問的把我當叛徒？啊啊，反正我是人類，你和狐狼都是半獸，從一開始我就不該把你們當兄弟、當朋友，是我自作多情。」
貪狼一聽急了，伸手拉住了谿邊的手臂。
「小谿！俺沒有，俺把你當兄弟，俺一直把你當最好的兄弟！」他頓了頓，又垂了一下手：「俺……俺只是氣你為什麼總不肯來找我……」
「彼此彼此，我也沒見你探聽過我的消息。」
貪狼見玩伴的態度依舊冷淡，索性一把摟住了他。
「俺有！你不知道，俺那日把你打跑了，狐狼那妮子一直生俺的氣，俺又何嘗不生自己的氣。俺……俺一直想向你道歉，哪怕寄封信也好，可俺又不識字，去光祿司找你那人類師傅，他也不肯幫俺。小谿，在禁宮裡看見你時，你不知道俺有多開心，」
他像是怕谿邊不信似地，從胸口摸出了那枚長生令。
「你給我的這東西，我一直都收著。後來有人來幫咱們逃出去，所以也沒用著，俺看著這東西，總想著哪一天再見到你，一定要再和你乾他個幾杯，然後……然後順便和你說對不起。小谿，俺……俺是真的很……想念你。」
谿邊一面給貪狼摟著，一面偷眼看了旁邊假裝閉目養神的媧羲一眼。他承認自己是有點機心，氣貪狼不分青紅皂白也是真的，但他知道貪狼從來吃軟不吃硬，小時候吵架，自己態度越強硬，貪狼就越不肯屈服。反而以退為進，貪狼就很容易上他的當。
「你要信我，就先把我的繩子解開。」
谿邊故作冷漠地道，他本來想連媧羲的一起要求，但一下子躁進，貪狼或許會起疑。貪狼放開谿邊，表情有些遲疑。
「小谿，你告訴俺，當真不是你殺了白兔？那又是誰殺的？」
「貪狼，你要不肯信我，我說破了嘴也沒用。不如現在就滾出去，或者乾脆就你的半獸兄弟進來，把我就地處決算了。」
貪狼微一咬牙：「好，小谿，我相信你。你說得對，我怎麼也不該疑心你的。」
他說著，當真從袖筒裡取出一柄匕首，伸到谿邊身後，啪地一聲割斷了縛腕的繩索。谿邊舒了舒酸疼的手臂，只覺肩傷的疼痛像潮水一樣漫延上來。
「貪狼，你把我那人類朋友也放了，他是……他是我路上碰到的侍衛同事，跟這事無關的。」
但沒想到貪狼這次卻搖了搖頭，「不行，小谿，俺信你是一回事，但俺對獸幫有責任，這人類來路不明，俺不能給兄弟們添危險。」谿邊想這也無可厚非，或許媧羲待在這裡，暫時還比較安全，只要控制了貪狼，獸幫就不會對媧羲不利。
貪狼又問了一次白兔的事情，看來他當真十分在意。谿邊考慮了一下，就把那日刺殺的事情照實說了，但省略了自己跟蹤粱渠的細節。
貪狼聽了十分驚訝，隨即咬牙切齒地道：「原來是這樣……媽的，我就知道蛇幫那些娘們不安好心。幹，老子現在就出去和他們拚命！」
谿邊忙拉住玩伴。「等一等，貪狼，現在不是和她們起衝突的時候。何況也不全是蛇幫的錯，要怪也得怪在幕後指使她們的人類。」
貪狼一臉懊悔，握在膝旁的拳不由得捏緊了。
「可惡……狐狼一被抓走，俺就應該不顧一切和她們拚命的，不該讓他們耍弄著，反倒害了白兔那小妮子。小妮子一直很關心阿狐的，還繡了手帕，說是阿狐回來讓她出嫁用的，那個傻子，一直以為阿狐肯定會和你成婚……」
谿邊不願再繞回那話題上，他邊用指尖活絡手臂的血流，確認自己隨時可以動武，邊轉移了話題。
「貪狼，究竟發生了什麼事？你們怎麼會在這裡？」
他怕自己顯得太像刺探，又補充道：「東漕大火後，我到處尋你們，還以為你和狐狼都被燒死了，你也真不夠義氣，為什麼不給我留點訊息？」
貪狼的神情顯得有些沉鬱。「不是俺不給你報訊，老實說去皇宮裡放火，俺也擔心你得緊。只是官兵四處搜補咱們，遇見可疑的半獸就逮，幫助咱的人也說，要俺快點帶兄弟躲進準備好的地方，就是這個光祿司。」
「那狐狼呢？找到狐狼消息了沒有？」
他又問，想起杜教頭，谿邊心頭又是狠狠一揪，要是狐狼有個萬一，谿邊發誓自己決不會放過幕後的主使者。
貪狼搖了搖首，道：「我問過青竹，她也不知道狐狼被藏在哪兒。可她說阿狐十分安好，她不識字，但每隔一段時間就會畫個什麼塗鴉給我傳回來，算是報平安。」
谿邊愣了愣：「什麼塗鴉？」
貪狼便從內裡拿出一疊紙來，「喏，就是這些，我打小看阿狐刻那些狼圖騰，認得她的筆觸，這的確是阿狐畫得沒錯。唉，也不知她在那裡，有沒有吃飽穿暖。 」
谿邊拉過來一看，卻見紙上畫了頭大狼，有著雄糾糾的眼睛，但奇的是狼的身上橫七八豎全是線條，乍看之下像是狼毛，但仔細端詳卻又有點怪異。類似的狼圖騰還有七、八張，身上一樣畫著雜亂無章的狼毛。谿邊越看越眉頭緊皺，托著下顎沉吟起來。
「俺也不想再給蛇幫耍著玩了，阿狐的命俺自己來救！我們今晚就打算起事，谿邊，你來得也正好，咱一起去殺人類個措手不及。」
谿邊這才從沉思中驚醒。「起事？什麼起事？你們已經知道狐狼在哪裡了麼？」
貪狼眉飛色舞，「有人提供咱們很可靠的消息，說是阿狐其實就在宮裡，抓走她的人，就是某個看不慣半獸的奸相。而且聽說那個可惡的人皇，已經快要不行了，那個奸相趁機把持朝政。協助咱們的人說，要推翻那個奸相，就得趁現在，唯有趁現在占領禁宮，人類才可能肯和咱們談。」
他說著，見谿邊表情震驚，以為他擔心自己，便補充道：「你放心，小谿咱們計畫已久了，而且據說禁宮裡也有我們的內應，等時辰一到，便會在宮門放火，咱們趁亂進去，依半獸的身手，人類肯定逮不到咱們。咱們裡應外合，這回定能救出阿狐來！」
谿邊聽得膽顫心寒，看了依舊假寐的媧羲一眼，握住了貪狼的肩。
「貪狼，你聽我說，此事萬萬不可。」
「什麼萬萬不可？」貪狼愣了一下。
「現在馬上就停止計畫。貪狼，你們被人利用了，阿狐是否真在禁宮裡我不知道。但你們要是真的攻入禁城，非但見不到什麼奸相，連你們也會陪葬在裡頭。」
貪狼雖然直爽，但畢竟是一幫之主，也不是笨蛋，聽谿邊這樣說，也知道事態不單純：「怎麼回事？小谿，你知道些什麼嗎？」
谿邊忖度著該如何在最短時間內說明，最後決定長話短說。
「貪狼，你聽清楚了。現任人皇還活著，而且還活得好好的。而且他們並不是像你們所想，對半獸存有偏見，當然他的臣子也是。白兔說的……關於義倉的事，還有東漕大火的事，全是子虛烏有，不干人皇的事。」
他緩了緩氣，「總之，不要與人皇為敵，那對你們有害無利。」
貪狼卻有些不以為然。
「小谿，俺知道你做了人皇的侍衛，難免會幫著人類說話，這俺明白。可你從小跟咱們玩在一塊，也應該知道，人皇對半獸從來沒好過。就算如你所說，人皇對半獸沒有偏見，可人皇真正為半獸們做過什麼沒有？什麼也沒有。」
「他自己就住在京城，難道不知道半獸給人類欺負成什麼樣？先不說獸幫，蛇幫那群娘們雖然可惡，但每年因為嫖娼的事兒給打死在街頭的，我看著就覺得可憐 。人類在自個兒家裡賭錢可以，可禽幫的人不過摸幾把來玩玩，就給抓到官府去打斷了腿。這些事情，要說人皇看不見，俺可不能服。」
谿邊心中栗六，他也知道貪狼說的是事實，其實在晉補禁衛、認識媧羲之前，他也覺得人皇怎地都撒手不做事，任由這樣殘忍的事在眼皮底下發生。
「就算是這樣，這事也得從長計議才行，貿然行事只會吃虧。還有貪狼，你到底是聽誰說阿狐是被禁城裡的人抓走的啊？」
貪狼聞問囁嚅了一下。「這個……是蛇幫的娘們傳話的，她說這消息決無錯誤。」
「光是這樣你就信了？你也太容易相信人了罷？」
聽谿邊這樣說，貪狼馬上不服氣地叫道：「俺也不是這麼好騙的好嗎？俺當初也跟蛇幫的娘們說，搞不好是人類設下的陷阱，可傳話的人就要我潛去那個奸相的府邸瞧瞧。俺本來半信半疑，可後來當真看到你背著白兔的屍體從那出來，俺自然要以為你和那奸相串通了。再加上那個政令……」
「你就不會上來問問我？都多大年紀了，也不用用腦子。」
他和貪狼從前相伴時，本來就是三天一小吵、五天一大吵，打打鬧鬧慣了。現在去了先前的猜疑，不知不覺便回到平日相處的模式，貪狼立刻漲紅了臉。
「你說誰不用腦子？」
「就是說你！每次做事情都那麼衝動，也不知道改改。我看阿狐會被人類抓走，多半也是因為你粗心大意……」
「俺承認腦子是沒你好，可俺再粗心大意，也不會大意到這上頭去！而且說到底，阿狐會失蹤，還不是因為你的緣故……」
谿邊大感意外，抓住他肩衣道：「因為我？為什麼是因為我？」
貪狼往懷裡一摸，摸出一張信箋似的物事來。
「你瞧！那日不曉得是誰託人帶了封信，信上是你的署名。上頭說你有了危險，要暫時離京去避避，還說什麼離開前想見見阿狐。」
谿邊扯過信紙，才看了一眼便道：「這才不是我的筆跡。」
「誰知道是不是你筆跡？咱獸幫沒一個人識字，阿狐只好拿去請義診的先生幫忙看，我是後來才從先生那裡知道的。阿狐那笨蛋，光是看見你說你有危險，就慌得不得了，一個人啥也沒說就去了。要是她先來找我商量就好了，那傻丫頭。」
谿邊心中徨然，沒想到事情竟是如此。他又仔細端詳了一下那張信箋，只覺信上的字雖決非自己所寫，但竟莫名地有些熟悉。思忖半晌，驀地叫了出來。
「這筆跡……是炎鴸？」
貪狼愣了愣：「鹽豬？什麼鹽豬？」
谿邊從稻草堆上跳了起來，在倉庫裡踱來踱去，他作夢也想不到竟會在這裡看見同事的筆跡。
因為炎鴸常往他房裡躲，有時一待就是整晚，谿邊也看過他在自己房裡寫家書。這筆跡齊整娟秀，又隱隱藏著武人的鋒銳，谿邊當初看時印象深刻，還讚了炎鴸的字幾句，因此有自信不會認錯。
但炎鴸為什麼要寫這種信？谿邊的心跳越來越快，難道說炎鴸便是內奸？
回想起晉補禁衛後的種種，確實炎鴸經常出現在自己身側，要說監視自己，把近況回報給敵人知曉，以炎鴸的伶俐，要避過他耳目也並非難事。
但這又是為了什麼？難道說，外戚炎家才是這一連串事件的主事者？
還是炎鴸其實背叛了家族，為傅家做事？想起炎鴸提起自家祖父時，那種輕蔑的神情，谿邊也覺得不無可能。
他越想越亂，一時咬唇陷入沉默。雖說他始終沒有完全相信炎鴸此人，但朝夕相處下來，多少也生了感情，一想到他抱著什麼目的接近自己，谿邊就覺得不寒而慄。
但換個方面想，若此事與炎鴸有關，那麼狐狼在宮城中的機率便大大提升。不論炎鴸是為誰做事，以他的地位和身份，要在宮城中藏個半獸女子並非難事。
「小谿？怎麼了，忽然不說話了？」
貪狼看出他的異樣，推了他一把問道。谿邊才從震驚中清醒過來，只覺背上全是涔涔冷汗。他知道這不是沉浸在無謂情緒中的時候。
「總之貪狼，你一定要聽我這一次，」
他很快重整心情，也虧得他天賦異稟，這時候竟也能面不改色。
「人皇……人皇或許有些事情做得不對，可決不是該死之人。反倒是那些暗地裡弄鬼的人，才是真正的始作蛹者，你這一去，不要說救不回阿狐，怕連你也一塊陪葬進去。」
貪狼咬住了唇，顯得有些猶豫。
「可是小谿，現在要終止沒可能。你看外頭，蛇幫和禽幫的人都聚集過來了，祈父橋下的其他半獸幫派也是，過不了多久，官府一定會注意到這裡，到時候咱不打也不行。」
「非停止不可！貪狼，你去和獸幫的人說，要他們立刻罷手！至少幫裡兄弟會聽你的話，獸幫又是半獸中最強的戰力，你先罷手的話，說不定他們就會衡量情勢，不再犯險也說不一定。」
「咱獸幫蓄勢已久，就算是俺，也不可能說停就停。你忽然這麼說，俺也……」
「不收手也無妨。」
谿邊和貪狼都吃了一驚，齊齊回過頭去。說話的人竟是媧羲，只見他不知何時已睜開雙目，直起身來望著兩人。
「初次見面，久仰大名了，貪狼幫主。在下方才聽了幫主的話，覺得很有道理，也生了興趣。谿邊兄弟，不如我們助他們一臂之力吧！」
「陛……」谿邊大為驚訝，差點就忘了貪狼在旁邊，忙收回到口邊的稱謂。
貪狼狐疑地看著媧羲，媧羲便笑了笑道：「忘記先自我介紹了，在下湛廬，是谿邊兄的同事，也是谿邊兄在宮中的好友。谿邊兄和半獸交好的事，在下也略知一二。」
谿邊聽得目瞪口呆，他第一次聽媧羲用這樣江湖的口吻說話。倒是貪狼聽了之後神色略緩，但仍是不減戒備：「小谿，他真是你同事？是侍衛？」他低聲問谿邊。
谿邊這才稍微回過神，「唔……大概是……不，嗯，啊，他是侍衛沒錯。」
「咱半獸的事，不需要人類來幫襯著。 」貪狼揚聲道。
「別這麼說，貪狼幫主，谿邊兄不也是人類麼？」
貪狼被說得一窒，頰上竟微微漲紅：「小谿……小谿和旁人不同，怎麼樣都是我兄弟，和他是人類是半獸沒有關係。」
谿邊聽這話真誠流露，不禁微微一愕，看了貪狼一眼，反而有些愧疚起來。畢竟這個貪狼口中的兄弟，現在正和人皇聯手，打算欺瞞他。雖然還不知道媧羲的意圖，但谿邊很清楚這個捉摸不定的男人肯定在盤算些什麼。
「我沒有惡意，只是在下和谿邊兄一見如故、意氣相投，晚上還蓋同一條棉被睡覺，對於幫主方才所言，多少也有點感同身受。既然谿邊兄不嫌棄在下，在下也願替谿邊兄的朋友略盡綿薄。」
「蓋同一條棉被睡覺？喂，小谿，他說的是真的？」
谿邊聽得一愣一愣的，對貪狼的問題還有點反應不過來，「咦？什麼棉被？喔，……大概吧，區廬的棉被不太夠……」見媧羲一臉想背過去大笑的樣子，谿邊不禁赧然。
貪狼看了一眼媧羲，又回頭看了眼谿邊，臉上露出古怪的神色。「喂，小谿，其實俺一直很想問你。你之前怎麼都不肯娶阿狐時俺就懷疑了，你該不會是喜歡男……」
谿邊這才驀地醒覺過來，狠狠瞪了貪狼兩眼。
「大事當前，你再胡說八道，就算你是我兄弟，我也會扁你信不信？」
貪狼不服氣地看了他一眼，但谿邊真生起氣來他也不敢惹，只好乖乖閉嘴，轉而面向媧羲。
「就算是這樣，咱們也不需要你，咱半獸自己就能夠搞定。」
「你們對宮城的路熟嗎？只怕沒去過幾次吧，我熟知從城外到禁中所有的大小道路，禁城就像我家一樣。由我帶路，可以省去你們不少痲煩。」
這話讓谿邊更加不安，他實在摸不透媧羲的心思，這樣子幫助半獸的用意何在？
但貪狼顯然有些動搖，他遲疑地問：「你……當真肯帶路？莫不是在誑咱們罷？」
媧羲索性一指谿邊。「你要不信我沒關係，你問問你兄弟。在這京師之中，還找不找得到比在下更熟悉宮城的人？」
谿邊沒想到會被點名，見媧羲和貪狼都望向他，只好點點頭。
「啊……沒錯，要帶路的話，我想沒有比他更適合的人選了。」
這時候倉庫的門口卻傳來叫喚。
「幫主！貪狼老大，你在裡頭嗎？」
貪狼和谿邊都吃了一驚，貪狼只好揚聲道：「山貓嗎？先等等，俺有話要問俘虜。發生什麼事了麼？」
「是禽幫的人，就黑烏鴉那傢伙，他說有話要問妳。」
「你叫他先等等，待俺把話問清楚就出去。」
山貓領命離開後，貪狼又回過頭來。倉庫外的嘈雜聲更劇，整個光祿司都籠罩在即將沸騰的火光下。谿邊覺得口乾舌躁，他知道以現在的情勢，一個弄不好，半獸與人類的戰爭勢必一觸即發。但媧羲仍然一臉閒適，面對獸幫老大的審視態然自若，
「你說你叫什麼……站壁的，對麼？」
「……是湛廬。」
「管他是什麼爐。你剛才說，願意替咱半獸帶路，是真的嗎？」
「是真的。而且我還知道不少秘道，可以保你們萬一大事不成，全體平安離開。」
「可你為什麼要這麼做？你不是人類麼？」
「因為我覺得人類許多地方做錯了。人類占領大陸東方沃土近千年，不知滅了多少生靈，血族也好、森精靈也好，就是強悍的沙漠精靈，也給逼得不得不遁入大漠。而人類猶不知自省，對待境內的異族毫無憐憫之心，明明同是天子腳下，半獸卻往往受到不公平的對待。」
媧羲見谿邊和貪狼都瞅著他，又笑笑道：「你別看我這樣，我雖是人類，還是很有正義感的，很為你們半獸抱不平。」
「既然這樣，為什麼你們從不和人皇說，告訴他咱天天都在受苦？」
「我想人皇一直是曉得的。不單是半獸的事，這片人類統治的土地上，還有許許多多的病灶，南疆的衰敗、羽化的戶籍、邊疆戰亂、商賈岐視、地方暴政、人才晉用，還有水患、大旱種種問題，每一項都足以覆滅一個國家。」
「那人皇為什麼不做呢？」
「人皇不是不做，而是沒辦法做。」
媧羲地望著貪狼，谿邊覺得那雙代表人類的黑眸，前所未有地寧靜、致遠。
「人皇恨不得立即解決這一切，天天月月年年地這麼想著，想得都要望眼成穿了。但人皇再急，如果條件不備的話，他仍舊是動彈不得。」
「什麼條件？」
「把這個皇朝掌握到手中，讓它真正為人皇所有。」
貪狼顯得困惑起來，「俺不懂，皇朝不是本就是人皇的麼？」
「不，人皇雖是這個國家名義上的主人，但說來慚愧，據我所知，實際上現在人皇所能掌控的，只有很小一部份而已。就因為如此，人皇覺得對的事、覺得應該做的事，只要禁城裡的其他人不同意，他就會順從，甚至不得不順從。」
貪狼露出迷惘的表情。谿邊靜靜站在一旁，卻聽得思潮起伏。他隱約記起炎鴸那天晚上的話，還有獬角和粱渠那番對談，他所知道的上皇，原來真的只是滄海一粟罷了。
「你覺得讓半獸受苦，人皇完全沒有錯處嗎？」
貪狼仍舊不肯放鬆，舉高了手中的刀，好像這答案如果一不滿意，就要將這人類立斃於當下似的。
「不，那全是人皇的錯，基本上他是個沒用的傢伙，所以才會花了這麼多時間，還在原地打轉，讓整個國家在百廢待舉當中。是他對不起你們。」
這話說得谿邊和貪狼都是一愣。貪狼似乎稍微放緩了戒心，他收刀入鞘，「好，俺就相信小谿的人類朋友一次。你替咱們半獸領路，只是俺需得看著你，也不能放了你，你就當做咱們的人質，直到咱成功救出阿狐為止。」
「行，那麼一言為定。」媧羲笑著答。
第十一章 湛露
谿邊沿著宮城小跑了一圈，整個禁宮似乎都陷入戒備狀態，人人臉露緊張之色。谿邊本來想先找到陽離，沒有聽說傅家人被解職的消息，他應該還在禁宮內當職，再說傅白澤現在以保護子嗣的名義，應該有能力讓陽離接近媧羲。
但繞了幾圈，都沒有見到陽離的影子，反而是右禁衛軍見他行蹤鬼祟，已有幾隊人馬朝他馳來打算盤問。谿邊沒有辦法，只得暫時拍馬離開宮城。
他左思右想，往胸口摸了摸，摸出炎鴸撿到的那枚滾輪印章來。
想起炎鴸的猜測，谿邊思忖半晌，驀地一夾馬腹，改往京城南方奔去。再過半時辰就是宵禁時分，谿邊卻不在乎，心中的目標越來越明確，谿邊恨不得背上生了雙翼。
馬南行至東漕後拐了彎，沿著河邊東行。這時日已西斜了。
映入眼簾的是剛被祝融焚燒不久的義府大街，再往下游幾步，一幢熟悉又陌生的建築物出現在夕陽下。谿邊幾乎要感慨起來，那是他直至去年的居所，也是他從小到大當作家的地方，因為地處僻靜，所以東漕大火時逃過了一劫，還維持著原來的樣貌。
谿邊停在光祿司的大門前，在坐騎噴薄的白霧間凝視著寂靜的院落。
武生似乎都回家過年了，谿邊下了馬，光祿司沒了平常學徒的吆喝聲。他把韁繩繫在一旁的馬柱上，繞到側門那頭看了一眼，看起來也不像有人在的樣子。
谿邊凝起眉頭來。按裡說，就算是大過年的，光祿司裡也該有幾個人守著，畢竟多少也算官府機構，加上武器值錢，沒有人守著，年關很容易遭竊。再說現在已過宵禁，就算出門，這時也應該回來了。
他把短槍背回背上，小心翼翼地接近大門旁的狗門，伸手推了兩下，發現竟從裡頭上了鎖的樣子。心中疑惑更甚，他記得以前光祿司的狗門，都是不落鎖的。
他舉起短槍解開布包，用腳試了試距離，正想不顧一切強行突破，冷不防背後伸出一隻手，谿邊還來不及回頭，那隻手便以迅雷不及掩耳的速度掩住了他的口。
「安靜，不要輕舉妄動，乖乖跟我走。」
聽見這聲音，谿邊心跳幾乎停止，呼吸也急促起來。他差點就要違抗命令大叫出來，但終究還是忍下來，任由對方把他往牆邊拖。
對方一直把他拖到樹蔭下，才放開他的口。身體一得自由，谿邊立時便轉過身來，激動得幾乎把持不住自己。
「陛下……！」他一開口，才發現自己聲音嘶啞，忙清了清喉嚨。
挾持他的人噙著笑，倒背著手站在樹影下，笑容和他記憶中一般閒適淡雅。
「這次真的是好久不見了，谿邊。難得見你表情這麼豐富呢！」
谿邊說不出話來，只覺情緒翻湧成一團，心中既驚且喜，又有些緊張。媧羲看起來氣色很好，一點也沒有病中的樣子，這個升了黑旗、罷免親信，本來應該被困在禁宮中彌留的男人，誰也想不到他竟會出現在這種地方。
「陛下……您究竟……」谿邊有千百個問題想問，但卻不知從何問起。
「嗯，仔細解說起來有點複雜，反正總有一天你會知道的。谿邊，我需要你的協助，現在的你，願意助我一臂之力嗎？」
谿邊深吸了口氣，胸口翻騰起來。
「是，屬下萬死不辭！」
這話倒讓媧羲笑了起來，谿邊發現自己有多懷念那笑聲。
「這麼乖巧，倒不像是你了。對了，我要先誇講你幾句，你的跟蹤報告做得好極，我這輩子還沒看過這麼精采的偷窺報告，簡直和小說一樣。我在病榻上每天都好期待，精衛也是。」媧羲樂不可支地道。
谿邊觀察他的氣色，忍不住問：「陛下的病……果然是假的嗎？」
「說假的倒也不盡然，我的體質不同一般，以往母后在世時，據說也和我一樣，每隔數年便會不明原因高熱，藥石罔效。」
「陛下的意思是，這不是病……？」
「嗯，說是病也沒錯。只是對人類而言，遇上無法理解的徵兆，多歸咎於病恙就是了，何況裝病可騙不過那些忠臣哪！太醫署多少那些世家大族安插的人，不親眼看到我病到爬不起來，那些人怎麼會甘心？」
谿邊聽他話裡諷刺意味甚濃，他情緒尚未平復下來，脫口道：「不論如何，陛下能平安無事實在太好了。屬下一直以為陛下病重……」
「啊，是病得很重啊，」
媧羲打斷他話頭，瞇起雙眸道：「這個國家病了，你看不出來嗎？谿邊。病到有些事情再不處理，就真的積重難返了。」
谿邊見媧羲神色少有地嚴肅起來，一時不敢吭聲。忽見媧羲今天一身布衣裝扮，一襲皂青布袍，連腰間花俏的裝飾也拿掉了，腰間依舊配著看來沒什麼實用性的長劍，病後的他確實清瘦了些，頭髮規規矩矩地盤在腦後，整個人走起低調風。
即使如此，谿邊覺得這個男人不管如何裝扮，走在路上還是會讓人多看兩眼。
媧羲像是沒注意到他的目光，搭住谿邊的肩，朝光祿司窺探。谿邊這才想起自己原本的疑問，上皇一人支身在此，還是在滿朝都以為他快不行的情況下，而且還這麼巧，和他一同出現在光祿司前，谿邊怎麼想都摸不清頭緒。
谿邊剛想發問，忽見媧羲神色一緊，兩人身後嘈雜聲逼近，然後是四面八方湧來的腳步聲。
谿邊大吃一驚，握緊短槍就要動手。卻見媧羲也同樣直起身，只聽了一會兒便閉上眼睛。
「來不及，逃不掉了。」
話音剛落，只見四下都是火把，不知多少人從光祿司的牆後、轉角湧將出來，人群守住了四下可能逃跑的通道，把兩人逼到光祿司門邊。
這一下變故突生，谿邊貼緊媧羲的背，聽見他低聲又道：「是你的同伴呢，谿邊。」
谿邊吃了一驚，透過搖曳的火光看去。果見包圍的人群有男有女，有的露著長耳，有的抱著利爪，臉上神色嚴肅，青一色全是獸幫的半獸，不少對谿邊而言都是熟面孔。
谿邊不禁啞然。他看見火光間緩緩走出一人，嚇然便是他的兒時玩伴貪狼。
貪狼的額角不知何時受了傷，裹著厚厚一層繃帶。火光掩映下，被遮去半邊的雙眸顯得更為幽深，不知為何，谿邊竟忽然覺得慌張起來，不自覺地退了一步。
「貪狼……」他忍不住叫道。
貪狼卻像是沒聽到似的，表情異常嚴肅，半獸們讓開一條路，讓首領得以走到火光最前端，所有人也是一臉肅穆。谿邊不知該如何是好，回頭看了眼媧羲，卻見他神色如常，只是安然倚牆而立，像往常一樣平靜地旁觀這一切。
「放下武器，否則休怪俺不客氣！」谿邊聽見貪狼低沉的警告聲。
他和媧羲對看一眼，媧羲微一攤手，乾脆地卸下腰間長劍，谿邊便也丟下了熟銅短槍，嚴肅地舉高了雙手。
「把這兩個人抓起來，綑起來帶進去！」
谿邊聽見貪狼又道，竟背對著他下令。他再也忍耐不住，開口叫道：「貪狼！我是小谿啊，這到底是怎麼回事？你們怎麼會在這裡？」
這聲叫喚對貪狼總算起了作用，谿邊見他總算轉過頭來，那頭銀色的長髮被風吹得微亂，掩飾著臉上的長疤，他上身赤裸，手上提著長刀，胸膛上一如往常全是蹤橫的傷疤。一段時間未間，他的兒時玩伴似乎又變得更有男人味了些。
明明聲音、形貌，都這樣令人懷念。谿邊卻第一次感覺兩人之間有了距離，彷彿有道無形的牆擋在他們之間那般。
貪狼在夜色中瞥了他一眼，欲言又止似地微一咬牙，又撇開頭去。
「……不要叫我貪狼，你也不是小谿。我的兄弟谿邊，才不會出賣夥伴。」
谿邊心口一跳，只覺唇齒乾澀。「出賣夥伴？貪狼，我什麼時候出賣你了！你被困在禁城時，不就是我助你逃出來的嗎？」
這話似乎點中了貪狼的軟肋。他忽然轉過身來，大步走向谿邊，排開正要擒住他的其他半獸，一把拎起他的衣領。
「你還敢說！若不是那日你故意向俺示好，俺又怎麼會這麼傻，一直他媽的相信你這忘恩負義的王八蛋？可惡，要是俺早一點識破……」
這回谿邊當真是一頭霧水，「什麼故意示好？什麼忘恩負義？」
「好啊，谿邊。這麼多年了，俺還不知道你娘的這麼會演戲！」
這一下沒頭沒腦，谿邊也生起氣來。他和貪狼都是執拗性子，以前就經常為此起衝突：「你在說什麼！我一句也聽不懂。貪狼，我從來沒做過對不起你的事！」
「那你為什麼要殺了白兔！」貪狼像是再也忍耐不住，雙手揪住谿邊的衣領大吼起來。
谿邊見他雙目赤紅，想起那日方府驚魂，還有白兔臨死前的那番話，心臟驀地一揪，一時竟說不出話來，「那是……」
見他如此反應，貪狼誤會更深，牙齦咬得幾乎出血。
「為什麼？小谿？為什麼……？他們跟我說時，俺還堅決不相信，小谿，俺一直都是信你的，俺不管發生什麼事，都打算要信你的……」
貪狼邊說邊雙手顫抖，谿邊這才清醒過來，「貪狼，白兔不是我殺的。」
「谿邊，看來你當了人類侍衛之後，連擔當也沒了。」
「我真的沒有殺！確實我是親眼目睹白兔的死，但那是因為……」
「因為什麼？俺親眼看到你背著白兔的屍體，走出人類官員的家裡！白兔本來是要去刺殺那個官員員的。俺本來死活不讓他去，可白兔那妮子想救狐狼，竟然私下和蛇幫那些娘們接洽。有人通知俺，俺本來想去救她的，沒想到……沒想到……」
谿邊心頭一跳，只覺這件事時機甚巧。不只掩埋白兔的事，從他當上媧羲的侍衛開始，總覺得他的一舉一動，特別是與半獸有關的作為，似乎一直被人盯著。
只覺一陣寒意湧上心頭，還沒來得及辯解，貪狼已放開他領子，惡狠狠地開口。
「沒話好說了？山貓，把這兩個人類綑起來，先綁進裡頭，西邊那好像有個倉庫，他媽的驚動巡衛可就糟了。」
谿邊見昔日的同伴一湧而上，忙叫道：「等一下，貪狼，為什麼你們會在光祿司這裡？你們一直都躲在這裡？」
但貪狼緊抿著唇，一句話也沒答。谿邊知道貪狼什麼都可以隨便，但唯獨極重感情，現在認定了他是殺人兇手，講什麼都聽不進去。
他忖度半晌，又問：「貪狼，狐狼呢？你有他消息沒有？」
一句話未完，臉上已驀地挨了一拳，唇齒間頓時全是血腥味。谿邊目瞪口呆地撫著頰，看著恨恨出拳的貪狼。
「你再敢提一句俺妹妹，俺就揍得你爬不起來，你他媽的信不信？」
＊＊＊
谿邊作夢也想不到，再一次回到久違的光祿司，會是在這種狀況下。
光祿司起於武王弘武七年，至今已有五十多年歷史。本是讓一些尋常良民的孩子，選其體質佳、筋骨強健者，以未來為公家效力為條件，提供食宿、照應，以習得一技之長。性質和民間的作坊相類。
過了一定的年齡後，甚至還有微薄的食俸，對家境清寒的坊民無疑是一大助力。當中也有像谿邊這樣的孤兒，只是為數不多就是了。
曾經谿邊也以為，這個地方就是他一輩子的家。
倉庫的氣溫極低，地上鋪的稻草，不多時都結了厚厚的霜。半獸手腳粗魯，摔得谿邊的肩傷又隱隱作疼起來。記得以前自己犯了錯時，教頭有時也會關他個一日半日，往往就是扔到這個地方。幼時覺得高聳的天花板，現在竟也變得觸手可及了。
媧羲在他之後被扔進倉庫。老實說谿邊本來期待有什麼人忽然出手搭救，畢竟以媧羲的身份，說不定會有什麼人隨侍護衛。
但事實證明這位上皇與眾不同，竟然當真支身犯險。谿邊見他捱著倉庫的稻草堆喘息，不禁擔心起來。
「陛下，您還好罷？陛下不是應該待在路寢裡安歇……」
媧羲「嗯」了一聲，黝黑的眸子看不出思緒，谿邊覺得媧羲的心情似乎不錯，至少比上回在路寢謁見時要輕鬆許多，甚至還有幾分興奮。谿邊看得出來，那是一種忍耐已久、而大戰將至的雀躍感，谿邊卻不明白媧羲這種情緒所為何來。
「你呢，谿邊？你又是為什麼回到這裡？應該不是單純來懷舊罷？」媧羲反問道。
谿邊這才回神過來，「這個……屬下撿到了一樣東西……」
他雙手反縛在後，谿邊只得微一側身，讓衣袋裡的東西滾落在地。
「屬下在……區廬的牆邊，找到了這東西。」
媧羲看了一眼，目光一亮。「這就是你說的，襁褓時握在手裡的玩具？」他問。
「是，這東西自我離開光祿司後，就一直留在教頭那裡，我本來想會不會是陛下差人向教頭取了來，因為什麼緣故落在那裡。」
媧羲露出若有所思的表情，「不是我，我是第一次見著它。」
「那便是了，屬下想既然不是陛下派人來取，這東西也沒人要偷，那或許就是教頭自己丟失在那裡的。但教頭不會無緣無故拿著這東西來區廬，屬下左思右想，教頭自從屬下接獲調令後，就和屬下失了聯繫，恐怕不知道屬下已經進宮的事。」
谿邊見媧羲露出興味的神色，像打量什麼似地望著自己，不禁略有些緊張。
「屬下想，如果是這樣的話，教頭會拿著他到區廬，多半只有一個原因，就是來見屬下。而擔心自己的身分見不著屬下，所以拿了只有我們知道的信物，以備萬一。」
「本來教頭如果有什麼事，寫信給屬下就足夠了。會這樣特意前來會見屬下，能想得到的原因只有兩個。」
「嗯，你覺得是哪兩個？」媧羲問。
「第一是事態緊急，來不及在信上說明，只是區廬和光祿司同在京師，就是信件往返，大約也不出半日光陰，反而親自前來花得時間還多些。如果不是因為時間，那麼就只有第二種可能。」
谿邊直視著媧羲的目光，吸了口氣。
「那就是教頭寄給屬下的信，不獨教頭和屬下看得到，也有其他人看得到。教頭知道這件事，為了保密，所以才犯險親自來會見屬下。」
倉庫裡忽然寂靜下來，只有稻草磨擦衣衫的沙沙聲。媧羲沉默半晌，驀地笑了起來。
「你比我想像得還機伶哪，谿邊。看來我並沒有看錯人。」
谿邊吐了一口長氣，「攔截教頭和我通信的人，是陛下？」
「谿邊，你的分析很正確，但想法反過來了。」
「反過來？什麼意思？」谿邊怔了怔。
「不是有人攔截了教頭寫給你的信。而是反過來，是你的教頭，故意保持和你之間的通信。」
谿邊愣了一下，只覺渾身一顫，彷彿一桶冷水從頭上直沖下來，「你說什麼？你的意思是……」他一激動，連敬稱也省略了。
媧羲倒是不以為杵，平靜地頷了頷首。
「就是你所想的那樣，你的教頭打算透過你，獲取大內的資訊。」
谿邊幾乎從地上跳起來，「這是什麼意思？陛下的意思是，杜教頭他是內賊？」
「說是內賊也不盡其然。光祿司是官署，教頭說起來都是光祿司主事的下屬，如果主事命令教頭交出與你之間的通信，我想你的教頭也不能違抗。你和教頭情同父子，雖是尋常家信，不可能不提及你的近況，而你又和我親近，多少也會透露一些宮中訊息。」
「可是光祿司的主事……丹粟大人他怎麼會知道……」
「你被選進霸下衛中後，還有和你那位杜教頭聯絡嗎？」
「先時每月都有通信，大概就是每月一、兩封。只是最近不知為什麼，大約是年關前那陣子，教頭忽然沒了音信，寄信也沒有回，除夕時屬下本來想回來找他，但光祿司這裡卻說他回鄉省親了……」
谿邊說著說著，驀地腦海裡電石光火一閃，「陛下，難道說……」
媧羲微一頷首。「這也是我的猜測。丹粟利用杜教頭和你的關係，獲取禁中訊息的事，之後被杜教頭知悉。也因此杜教頭停止和你的通信。如果我所料非虛，多半也是從那時候開始，光祿司就已經受到控制，做為藏匿犯事半獸的場所。」
「那教頭他來找我……」
「你的杜教頭多半也發現了，畢竟人在光祿司任職，不可能不查覺端倪。而且他知道你與半獸親近，我想他是打算來警告你，但又不知道你已不在區廬，所以撲了個空，所以才留下那個信物，盼你因此有所警覺。」
谿邊心頭激動起來，他作夢也想不到，一切竟和他從小長大的光祿司有關。
「陛下，那教頭他現在失蹤……光祿司的人跟我說，他是回鄉省親……」聲音竟顫抖起來。
媧羲看了他一眼，幽深的眸子看不出絲毫情感。
「據我所知，你的教頭杜桓出身羽化，只是他支身一人投身京師，過了這許多年，親戚大多四散飄零，忽然回鄉探親的機率並不大。」
谿邊臉上血色盡褪，彷彿體內的血液一瞬間抽乾似地，他跌坐回稻草堆裡。教頭送他的那件臨別對襖，現在還護在他胸前，但谿邊只覺得心口前所未有的冰涼。
「我不相信，陛下，教頭就像我爹，他……」谿邊幾乎要語無倫次了。
媧羲沒接他的話，只是微微闔上眼睛。聲音依舊是淡淡的。
「光祿司的主事丹粟，本是傅家的門生，他是傅家老三親自舉薦入朝的。你在朝任事也有一段日子了，應該也明白，皇朝九品以上官員，都是經由舉薦、少部份經由恩蔭，再由吏部詮敘後分發的。因此世家外以庠校、國學廣結士子門生，內以恩蔭確保世代傳承，國家官員，大部份來自於此。」
谿邊怔然聽著，只覺得媧羲的聲音有些遙遠，不像是真實的。
「丹粟既是傅家舉薦，對傅家自應盡師生之誼，加上這個人年紀也一大把了，沒在官場上混出個名堂來，傅家給他這個出人頭地的機會，他自然要盡心盡力了。他提供傅家一個藏匿反賊的場所，而傅家則允他一個未來，這事說起來就這麼簡單而已。」
媧羲頓了一下。
「……如果有誰擋了他的仕途，丹粟因此而不擇手段，也是意料中事。」
谿邊幾乎沒有思考的力氣。只覺這一點破，許多事情都豁然開朗起來。照理說按教頭與他的交情，不可能回鄉省親卻沒有捎給他支字片語，他早該在那時就察覺了，為何竟到現在才覺得不對勁，谿邊自己也覺得不可思議。
媧羲似乎能體諒他的心情，一時沒有再說話。直到谿邊自己乾澀地開口：「為什麼……會挑中光祿司？」他聽見自己沙啞的聲音。
「因為這裡離祈父橋最近，你自幼居此，應該知道這裡的地緣關係，如果讓半獸遠徙，難保途中不會被人發現，就近躲藏自是最理想的安排。加上近來年關，武生都返家過年，光祿司本來少人進出，這裡又是國家官署，巡衛也不敢隨意盤查，就是官家要搜索也得有名目，京師之內，恐怕沒比這更適合半獸躲藏的所在了。」
媧羲頓了頓，又補充道：「本來東漕大火，義府和義倉都燒個經光，只光祿司安然無恙，就足夠讓人起疑了。可惜諸事實在太忙，否則倒可即早來做確認。」
谿邊坐直在冰冷的地上，只覺胸腔空蕩蕩的，想放聲大哭，卻又擠不出眼淚，只能愣愣地望著前方。
從倉庫的小窗望出去，光祿司的一景一物歷歷在目，谿邊幾乎可以在腦中描繪出場景，教頭怎麼在那頭的校場上，一次又一次矯正他的馬步。又是怎麼在這頭的杖柱旁，逼他和自己過招，直到兩個人都氣喘噓噓、遍體鱗傷。
沒有武課的時候，有時他們也會坐在倉庫這頭，一邊賞著月光，兩人搶一壺酒喝。一老一少，發起酒瘋來，為了最後一口酒大打出手也是常有的事。
谿邊忽然覺得前所未有的荒謬。為什麼他的人生總是如此？前一刻還以為能夠永遠在一塊的人，下一刻就從他眼前消失了。
「別擔心，會有人為此付出代價的。」
媧羲的聲音忽然傳入耳際。谿邊才發覺自己鼻子哽住了，他像個孩子般茫然望向他的主君。
「朕向你保證，谿邊。」
那之後倉庫內又安靜了一陣子，守著倉門的半獸似乎睡著了，只有掛在窗外的火把輕微的劈啪聲，還有谿邊的拳骨握緊又放鬆了的脆響。
「如果依陛下所言，讓光祿司藏匿半獸，對傅家有什麼好處？」
谿邊潤了潤唇，發覺聲音比往常都還低沉，他強迫自己穩下聲調。
「貪狼不是……不是進宮放過火麼？這樣藏匿逆賊，對他們有什麼好處？」
「很簡單，因為他們自己就是逆賊的主謀。」
谿邊怔了怔，一時還不能反應媧羲的意思。
「主謀……？陛下是說，在廣文苑和戶部放火的，就是傅家人？」
他一時忘情，聲量放得大了，差點驚醒門口的半獸，忙斂了聲：「可這是為什麼，陛下？屬下記得傅家當家，就是陽離的伯父……傅白澤自己就是戶部尚書不是嗎？」
「就是因為這樣，才更要燒。」媧羲定定地道。谿邊實在理不清頭緒，媧羲便笑笑道：「這些事說起來複雜，真要揭破了也平凡無奇。傅家燒燬戶部，主要是為凐滅證據。」
「凐滅證據？凐滅什麼證據？」
「還能有什麼證據，你忘了嗎？你還和我一塊兒到現場聽審過。」
「啊，是那個平準的案子……」
「沒錯，說是平準的案子，其實這當中牽連甚廣。本來戶部依皇朝律令，掌管的是土地、戶籍、田地和番帑一類的事務。」
媧羲娓娓道：「可靖亂三年有了臨都瓊萊後，一部份的官員隨我西遷，以致於京師幅員空缺，戶部的工作本來與錢糧相關，不知不覺便攬下了包含市易、倉庫、漕運甚至鹽米貿易等國家命脈習習相關的政務，實質上的權力可能凌駕於三省。這件事說到底這也是我的過錯，打了這麼多年仗，竟讓皇朝埋下了這麼深的病灶。」
「陛下……」
「這樣大的權力，獨攬於一部之手，時日一久，積弊必生。平準一案，不過是數百件中的一件而已，剛好爆了出來，我想傅家本來也不大在意，反正把罪推給下頭的官員、行商，再怎麼樣也動不到他們頭上。」
谿邊回想親審那日的景況，確實有此氛圍。媧羲屈起雙膝，幽深的眸望著倉庫的一角，谿邊發現，這是他第一次如此深入地和皇朝的主人促膝長談。
他隱隱有種感覺，媧羲正在和他掀開最後的牌面。
「但是一來我按照獬角的建議到場聽審，大概讓他多少有些緊張，二來，我的幾個小動作恐怕也讓他有所顧忌。」媧羲又道。
「小動作？」
「就是你到義府調查的事，你忘了嗎？在那之後，義倉就燒成白地了。」
谿邊怔了怔：「陛下是……故意讓屬下去查案的嗎？」
「說是查案，嚇嚇他們才是正經。傅白澤做事謹慎，什麼事情非得滴水不漏才甘心，就因為這樣，你的舉動讓他覺得苗頭不對，加上戶部他也早有意清理，所以才決定一次解決。單燒戶部的話，無論如何旁人都會起疑心，但是皇城大火，那就完全不同了。」
「就因為這樣，就燒了……」
「當然，光是為凐滅證據，傅家有太多方法，犯不著用上這種極端的手段。他會放火，還有另一椿理由，這理由就在東漕。」
谿邊總算懂了一些。「他要燒燬半獸的老巢？」
「正是如此。傅家出於某些原因，必須利用到半獸的力量，不把半獸逼到走頭無路，這些高傲的皇城居民不會就範，所以先是停止義倉的賑濟，而後放火燒了祈父橋。如此一石二鳥，既可掩人耳目，又可栽贓嫁禍，掀動半獸的反叛心。」
媧羲又望了他一眼。
「在看到你轉述那個半獸的證言前，我也不敢肯定。但既然連白兔也那樣說，事情就很清楚了，粱渠和傅家積怨已久，那些忠臣膽子再大，還不敢動到我頭上來。但粱渠是他們除之而後快的對象，而沒有比這更好的借刀殺人了。 」
媧羲特別加重了「忠臣」二字，聽得谿邊背上一冷。他想起傅白澤請他去吃飯的事，想起他那雙帶有敵意的眼，心中忽然有幾分了悟。
「本來光憑一家之力，也做不出這等事來。不是有一批人齊力同心，以『二姓』的實力，還動不了粱渠和獬角他們打下來的根柢。可見平準的事牽連多廣，像山藥似的，一拉出來肯定是一串，才會有這麼多人願意投身相助，背地裡想來叫人寒心。」
谿邊有些驚訝，「陛下……一直都知道這些事嗎？就是那個『二姓三王』……」
「知道當然是知道啊，不過知道了也不能怎麼樣。」
媧羲扯起唇角，谿邊覺得他的笑容裡充滿疲倦。
「朝臣不比我那些兄弟，文人又不比武官，他們太害怕改變了，哪怕只是一點微小的變化，也覺得像要他們的命似的。武王……先皇五十幾年來形塑的朝政，不是一朝一夕可以更易的。谿邊，你知道梟王麼？」
「唔，就是那個……滅掉精靈之森的暴君麼？」
「啊，說是暴君也沒錯。」
媧羲勾起唇角。
「梟王本名李冀，他在位四十一年，謝世後皇朝有五十年處於分崩離析的戰亂中，是史上王位斷絕最久的一次動亂。但據說他還是太子時，是以仁孝稱世，人好到連一隻螞蟻也不敢殺，連他父皇都考慮要不要把皇位傳給這樣一個情深意重的皇子。」
「雖然史冊所載難免有誇大，不過梟王專情倒是事實。他一生只一位女子結緣，就是他的后裡炎氏，他是歷史上第一位迎娶半精靈為后的上皇。而且事實上梟王前三十年在位時風平浪靜，部份甚至頗有治積。」
谿邊是第一次聽見這些事，不禁來了興趣。「那後來呢？是發生了什麼事嗎？」
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「梟王在位第三十載那年，小他七歲的后裡意外身亡，死因是被人刺殺。那是千古懸案，到現在還沒人知道炎后裡究竟是怎麼死的。」
「啊……」
「在那之後梟王性情大變，變得疑神疑鬼，他懷疑是後宮的嬪妃聯合害死后裡，就下令將所有後宮女子活生生封入石棺裡，連她們的皇子也不放過，讓當時後宮幾乎成為鬼城。他又懷疑臣子看他的眼光中有異心，就下令以後宮內有他在的地方，所有人不許抬頭。一旦有人膽敢與他目光相對，就當場刨出眼睛逐出宮廷。」
「還不僅止於此，他開始懷疑炎家本家，認為炎后的死，是出於精靈的陰謀。」
「在他在位的最後兩年裡，梟王率領大軍攻入南方的翠海，剷平精靈的部落，並親自拿劍劈開了精靈賴以生存的母樹，燒燬了『王座』，屠戮了所有倖存的精靈。這件事發生在距今六百多年前，也是森林精靈滅亡的那一年。」
媧羲在講這些話時，語氣裡不帶感情，但不知是否谿邊錯覺，他覺得媧羲那雙烏黑的眸子裡，竟罕有地深藏著某種恨意，但媧羲很快就閉起了眼睛。
「精靈滅亡後，梟王的天命也走到了末途。據說後來他無法相信任何人，一個人支身離開了禁城，沒人知道他去了哪裡。臨走前，他放火燒燬了宮殿，泰半宮員、皇室成員都被燒死在宮中。梟王消失數十年後，一批忠臣才找到李家倖存的子孫，擁立他為下一任上皇，而那個人就是以後的興王。」
媧羲放輕聲調。
「後來有人在西陵山找到梟王的屍體，就在后裡的陵墓旁。」
谿邊忽然長長嘆了口氣，媧羲便看了他一眼。
「怎麼，為什麼嘆氣？」
「沒有，屬下只覺得……梟王真是個可憐的人。」
「為什麼覺得他可憐？」
「人活在世上，若是沒有任何可以相信的人，那不是太悲哀了麼？」谿邊道。
媧羲卻輕笑了一聲，近乎寒涼：「怎麼會，一個人要是什麼人都輕易相信，那才是最悲哀的事。」谿邊聽這話語意甚深，一時安靜下來。
「陛下，那麼屬下呢？屬下能信任您嗎？」半晌，他低聲開口。
媧羲沒有答腔，良久才道：「梟王駕崩後六十年，有個李家的男人繼承了王位。他和李家所有子孫一樣，聽了梟王荒唐的故事後，說了和你差不多的話。谿邊，而那個人就是後世所稱的英王。」
「這個歷史上近乎完人的君王，在他君臨皇朝的期間，卻設置了一種可以說是有損陰德的官職。這個官職的人選，原先是從禁衛中遴選，有些禁衛因為事故而殘疾，或瞎眼或斷腿，以致無法繼續適任侍衛的工作，本來應該撫恤後遣散的。」
媧羲看著谿邊逐漸了然的雙眸，續道：「但英王卻將他們從禁衛中區別出來，親自加以訓練，他們做的不是護衛上皇、維持宮掖秩序的光明工作，而是專司暗殺、刺探與間諜一類的陰損任務，並貼身保護帝王的隱私，性質就像英王的私人部曲。他們只聽命於英王，甚至不受皇朝的律法管制。」
「他們為英王工作一生，為英王而活，直至老死，不娶妻也不成家。英王七十五歲壽終正寢時，他們在病榻前集體自縊，沒有一個有所遲疑。」
「最初這批禁衛共有五個人，因為各有不同殘疾，其他的武官便戲稱為『五殘』。後來史家編篆英王朝的歷史時，覺得以英王一生完滿，這樣的紀錄太不光采，便從史籍上抹去。這就是廣文苑裡為什麼找不到『五殘』紀錄的原因。」
媧羲調侃似地眨了眨眼，谿邊雖知自己一舉一動都被看在眼裡，仍是有些赧然。
「但『五殘』的制度，卻隱藏到檯面下，繼續為皇朝歷代君主所沿用。人選也不再以殘疾之人為限，所做的工作也越來越多元化。唯一相同的是，他們與君王分享秘密、他們的性命與君王相繫，生死榮辱，都離不開他所服侍的主人。」
「身為一國之主，有時總會背負許多秘密。這些秘密越積越多，往往令人喘不過氣。谿邊，誠如你所言，人的一生若什麼人都不能相信，未免也太過悲哀。但君王的秘密牽扯太多，不能人人盡信。」
他定定地看著谿邊。
「倘若我是英王，要我一生之中只選擇一個人來信任，那個人會是我的五殘。谿邊，你問你能不能信任我，得看你願不願意做那個令我信任的人。」
谿邊沉默下來，過了好半晌才抬起頭。他望著同樣雙手就縛的媧羲，平素面無表情的臉上， 竟泛起一絲笑容。
「陛下，屬下有時覺得……陛下實在太會說話，謊話也好真話也罷，簡直像是……在戲台上演戲的戲子一樣。」
他苦笑了一下。
「以致於屬下往往分不清楚，自己究竟是相信陛下的話，還是相信陛下的人。」
他聽見媧羲低沉地笑起來，幾乎和他們初次見面時一樣愉悅。
「谿邊不愧是谿邊哪，一針見血。」
兩人都安靜下來，谿邊覺得就在剛才，有什麼始終橫亙在他和媧羲之間的鎖，鏗地一聲被打開了。以往他總覺得，這個君臨天下的皇朝之主，雖然近在眼前，卻彷彿遠在天邊，即使伸出了手也無法觸及。
這是他第一次發現，原來這個像人偶一樣的人，也是會行走會呼吸的。
還沒有消失。谿邊舒了舒酸麻的手掌，還有值得他伸手去守護的事物。
倉庫外忽然傳來嘈雜聲，有什麼人快步奔過，四處都是閃爍的火光。
谿邊警覺起來，捱著稻草站起，往窗外窺視了一眼，卻見一群半獸聚集在光祿司的校場上，像是在商討什麼事情。
谿邊看了媧羲一眼，他倒沒有什麼特殊的反應，只是揚起唇角。
「看來……已經開始了啊。」
「開始什麼？」
谿邊愣愣地問，總覺得媧羲的語氣中，隱隱帶著一絲殘酷。
他試著掙了幾下繩子，但貪狼向來知道他的力氣，這皮繩浸了水，格外死緊，一時竟掙他不開。加上他一動作，肩傷便猛然一陣刺痛，根本動彈不得。
他隨即又想到媧羲，這個可以說是養尊處優的男人，竟然為了自己的緣故，讓他受此待遇，谿邊光想便覺得十分抱歉。
「陛下，讓您受累了。」他以坐姿一躬。
媧羲倒是不太在意的樣子，淡淡笑了笑，「放心，我沒你想像得那麼嬌生慣養。你不用擔心這個，反正過不了多久，大約就會有人來幫你。」
谿邊聞言怔了怔，「幫我？」話未說完，只聽倉庫外輕微一陣脆響，似是什麼人試圖開門的聲音。谿邊警戒起來，旋身首先護住了媧羲。
沒想到門打開鑽進一個人影，一看竟是貪狼。
「貪……」谿邊張口便叫了出來。但對方立時按住了谿邊的口。
「噓，安靜。操，外頭還有蛇幫和禽幫的人，別讓他們發現我在這裡。」
谿邊張大了眼睛看著他，貪狼放開谿邊，谿邊便直起身來，愣愣地望著他的玩伴。
先時剪短的長髮已經微微長了，剛才在光祿司外匆匆一瞥，只覺得他比印象中來得成熟許多。現在近看之下，貪狼的肌肉更結實了，皮膚也晒黑了，那雙總是樂天跋扈的眼瞳裡，多了許多過往不見的憂鬱，在黑暗中閃動著幽微的光芒，格外令人心悸。
長大了呢，他們都是。
谿邊保持沉默地看著貪狼。貪狼卻沒有望向他，「小谿，俺有話要問你。」他道。
谿邊抓緊了身後緊縛的皮繩，面無表情地看著他。
「有什麼話好說？反正我是殺害白兔的凶手，是背叛兄弟的壞人，你我之間恩斷義絕，已經無話可說了，不是嗎，貪狼？」
貪狼聞言神色一痛，一瞬間彷彿被澆了盆水，最後的矜持也全餒了下來。
「不是俺要懷疑你！小谿，可以的話，媽的老子也不想懷疑你啊！可是俺親眼看見的！你要俺怎麼不起疑心！」
谿邊一慣地沒有任何表情波瀾，只是微別過頭：「是啊，反正我們十幾年交情全都是屁，你這顆腦袋就只裝得進那些半獸兄弟。光是看到我埋白兔的屍體，你只能想到是我殺了她，而不會想到別處去。沒辦法，誰叫我是沒血沒淚的人類？」
貪狼的眼神慌亂起來：「不，不是的，小谿……俺相信你，俺無論如何都想相信你！可是……可是最近流言忒多，你又去做了人皇的侍衛，又怎麼也不肯來見俺……加上狐狼那妮子又失蹤了，俺……俺實在不知道該怎麼辦……」
「所以就什麼都不問的把我當叛徒？啊啊，反正我是人類，你和狐狼都是半獸，從一開始我就不該把你們當兄弟、當朋友，是我自作多情。」
貪狼一聽急了，伸手拉住了谿邊的手臂。
「小谿！俺沒有，俺把你當兄弟，俺一直把你當最好的兄弟！」他頓了頓，又垂了一下手：「俺……俺只是氣你為什麼總不肯來找我……」
「彼此彼此，我也沒見你探聽過我的消息。」
貪狼見玩伴的態度依舊冷淡，索性一把摟住了他。
「俺有！你不知道，俺那日把你打跑了，狐狼那妮子一直生俺的氣，俺又何嘗不生自己的氣。俺……俺一直想向你道歉，哪怕寄封信也好，可俺又不識字，去光祿司找你那人類師傅，他也不肯幫俺。小谿，在禁宮裡看見你時，你不知道俺有多開心，」
他像是怕谿邊不信似地，從胸口摸出了那枚長生令。
「你給我的這東西，我一直都收著。後來有人來幫咱們逃出去，所以也沒用著，俺看著這東西，總想著哪一天再見到你，一定要再和你乾他個幾杯，然後……然後順便和你說對不起。小谿，俺……俺是真的很……想念你。」
谿邊一面給貪狼摟著，一面偷眼看了旁邊假裝閉目養神的媧羲一眼。他承認自己是有點機心，氣貪狼不分青紅皂白也是真的，但他知道貪狼從來吃軟不吃硬，小時候吵架，自己態度越強硬，貪狼就越不肯屈服。反而以退為進，貪狼就很容易上他的當。
「你要信我，就先把我的繩子解開。」
谿邊故作冷漠地道，他本來想連媧羲的一起要求，但一下子躁進，貪狼或許會起疑。貪狼放開谿邊，表情有些遲疑。
「小谿，你告訴俺，當真不是你殺了白兔？那又是誰殺的？」
「貪狼，你要不肯信我，我說破了嘴也沒用。不如現在就滾出去，或者乾脆就你的半獸兄弟進來，把我就地處決算了。」
貪狼微一咬牙：「好，小谿，我相信你。你說得對，我怎麼也不該疑心你的。」
他說著，當真從袖筒裡取出一柄匕首，伸到谿邊身後，啪地一聲割斷了縛腕的繩索。谿邊舒了舒酸疼的手臂，只覺肩傷的疼痛像潮水一樣漫延上來。
「貪狼，你把我那人類朋友也放了，他是……他是我路上碰到的侍衛同事，跟這事無關的。」
但沒想到貪狼這次卻搖了搖頭，「不行，小谿，俺信你是一回事，但俺對獸幫有責任，這人類來路不明，俺不能給兄弟們添危險。」谿邊想這也無可厚非，或許媧羲待在這裡，暫時還比較安全，只要控制了貪狼，獸幫就不會對媧羲不利。
貪狼又問了一次白兔的事情，看來他當真十分在意。谿邊考慮了一下，就把那日刺殺的事情照實說了，但省略了自己跟蹤粱渠的細節。
貪狼聽了十分驚訝，隨即咬牙切齒地道：「原來是這樣……媽的，我就知道蛇幫那些娘們不安好心。幹，老子現在就出去和他們拚命！」
谿邊忙拉住玩伴。「等一等，貪狼，現在不是和她們起衝突的時候。何況也不全是蛇幫的錯，要怪也得怪在幕後指使她們的人類。」
貪狼一臉懊悔，握在膝旁的拳不由得捏緊了。
「可惡……狐狼一被抓走，俺就應該不顧一切和她們拚命的，不該讓他們耍弄著，反倒害了白兔那小妮子。小妮子一直很關心阿狐的，還繡了手帕，說是阿狐回來讓她出嫁用的，那個傻子，一直以為阿狐肯定會和你成婚……」
谿邊不願再繞回那話題上，他邊用指尖活絡手臂的血流，確認自己隨時可以動武，邊轉移了話題。
「貪狼，究竟發生了什麼事？你們怎麼會在這裡？」
他怕自己顯得太像刺探，又補充道：「東漕大火後，我到處尋你們，還以為你和狐狼都被燒死了，你也真不夠義氣，為什麼不給我留點訊息？」
貪狼的神情顯得有些沉鬱。「不是俺不給你報訊，老實說去皇宮裡放火，俺也擔心你得緊。只是官兵四處搜補咱們，遇見可疑的半獸就逮，幫助咱的人也說，要俺快點帶兄弟躲進準備好的地方，就是這個光祿司。」
「那狐狼呢？找到狐狼消息了沒有？」
他又問，想起杜教頭，谿邊心頭又是狠狠一揪，要是狐狼有個萬一，谿邊發誓自己決不會放過幕後的主使者。
貪狼搖了搖首，道：「我問過青竹，她也不知道狐狼被藏在哪兒。可她說阿狐十分安好，她不識字，但每隔一段時間就會畫個什麼塗鴉給我傳回來，算是報平安。」
谿邊愣了愣：「什麼塗鴉？」
貪狼便從內裡拿出一疊紙來，「喏，就是這些，我打小看阿狐刻那些狼圖騰，認得她的筆觸，這的確是阿狐畫得沒錯。唉，也不知她在那裡，有沒有吃飽穿暖。 」
谿邊拉過來一看，卻見紙上畫了頭大狼，有著雄糾糾的眼睛，但奇的是狼的身上橫七八豎全是線條，乍看之下像是狼毛，但仔細端詳卻又有點怪異。類似的狼圖騰還有七、八張，身上一樣畫著雜亂無章的狼毛。谿邊越看越眉頭緊皺，托著下顎沉吟起來。
「俺也不想再給蛇幫耍著玩了，阿狐的命俺自己來救！我們今晚就打算起事，谿邊，你來得也正好，咱一起去殺人類個措手不及。」
谿邊這才從沉思中驚醒。「起事？什麼起事？你們已經知道狐狼在哪裡了麼？」
貪狼眉飛色舞，「有人提供咱們很可靠的消息，說是阿狐其實就在宮裡，抓走她的人，就是某個看不慣半獸的奸相。而且聽說那個可惡的人皇，已經快要不行了，那個奸相趁機把持朝政。協助咱們的人說，要推翻那個奸相，就得趁現在，唯有趁現在占領禁宮，人類才可能肯和咱們談。」
他說著，見谿邊表情震驚，以為他擔心自己，便補充道：「你放心，小谿咱們計畫已久了，而且據說禁宮裡也有我們的內應，等時辰一到，便會在宮門放火，咱們趁亂進去，依半獸的身手，人類肯定逮不到咱們。咱們裡應外合，這回定能救出阿狐來！」
谿邊聽得膽顫心寒，看了依舊假寐的媧羲一眼，握住了貪狼的肩。
「貪狼，你聽我說，此事萬萬不可。」
「什麼萬萬不可？」貪狼愣了一下。
「現在馬上就停止計畫。貪狼，你們被人利用了，阿狐是否真在禁宮裡我不知道。但你們要是真的攻入禁城，非但見不到什麼奸相，連你們也會陪葬在裡頭。」
貪狼雖然直爽，但畢竟是一幫之主，也不是笨蛋，聽谿邊這樣說，也知道事態不單純：「怎麼回事？小谿，你知道些什麼嗎？」
谿邊忖度著該如何在最短時間內說明，最後決定長話短說。
「貪狼，你聽清楚了。現任人皇還活著，而且還活得好好的。而且他們並不是像你們所想，對半獸存有偏見，當然他的臣子也是。白兔說的……關於義倉的事，還有東漕大火的事，全是子虛烏有，不干人皇的事。」
他緩了緩氣，「總之，不要與人皇為敵，那對你們有害無利。」
貪狼卻有些不以為然。
「小谿，俺知道你做了人皇的侍衛，難免會幫著人類說話，這俺明白。可你從小跟咱們玩在一塊，也應該知道，人皇對半獸從來沒好過。就算如你所說，人皇對半獸沒有偏見，可人皇真正為半獸們做過什麼沒有？什麼也沒有。」
「他自己就住在京城，難道不知道半獸給人類欺負成什麼樣？先不說獸幫，蛇幫那群娘們雖然可惡，但每年因為嫖娼的事兒給打死在街頭的，我看著就覺得可憐 。人類在自個兒家裡賭錢可以，可禽幫的人不過摸幾把來玩玩，就給抓到官府去打斷了腿。這些事情，要說人皇看不見，俺可不能服。」
谿邊心中栗六，他也知道貪狼說的是事實，其實在晉補禁衛、認識媧羲之前，他也覺得人皇怎地都撒手不做事，任由這樣殘忍的事在眼皮底下發生。
「就算是這樣，這事也得從長計議才行，貿然行事只會吃虧。還有貪狼，你到底是聽誰說阿狐是被禁城裡的人抓走的啊？」
貪狼聞問囁嚅了一下。「這個……是蛇幫的娘們傳話的，她說這消息決無錯誤。」
「光是這樣你就信了？你也太容易相信人了罷？」
聽谿邊這樣說，貪狼馬上不服氣地叫道：「俺也不是這麼好騙的好嗎？俺當初也跟蛇幫的娘們說，搞不好是人類設下的陷阱，可傳話的人就要我潛去那個奸相的府邸瞧瞧。俺本來半信半疑，可後來當真看到你背著白兔的屍體從那出來，俺自然要以為你和那奸相串通了。再加上那個政令……」
「你就不會上來問問我？都多大年紀了，也不用用腦子。」
他和貪狼從前相伴時，本來就是三天一小吵、五天一大吵，打打鬧鬧慣了。現在去了先前的猜疑，不知不覺便回到平日相處的模式，貪狼立刻漲紅了臉。
「你說誰不用腦子？」
「就是說你！每次做事情都那麼衝動，也不知道改改。我看阿狐會被人類抓走，多半也是因為你粗心大意……」
「俺承認腦子是沒你好，可俺再粗心大意，也不會大意到這上頭去！而且說到底，阿狐會失蹤，還不是因為你的緣故……」
谿邊大感意外，抓住他肩衣道：「因為我？為什麼是因為我？」
貪狼往懷裡一摸，摸出一張信箋似的物事來。
「你瞧！那日不曉得是誰託人帶了封信，信上是你的署名。上頭說你有了危險，要暫時離京去避避，還說什麼離開前想見見阿狐。」
谿邊扯過信紙，才看了一眼便道：「這才不是我的筆跡。」
「誰知道是不是你筆跡？咱獸幫沒一個人識字，阿狐只好拿去請義診的先生幫忙看，我是後來才從先生那裡知道的。阿狐那笨蛋，光是看見你說你有危險，就慌得不得了，一個人啥也沒說就去了。要是她先來找我商量就好了，那傻丫頭。」
谿邊心中徨然，沒想到事情竟是如此。他又仔細端詳了一下那張信箋，只覺信上的字雖決非自己所寫，但竟莫名地有些熟悉。思忖半晌，驀地叫了出來。
「這筆跡……是炎鴸？」
貪狼愣了愣：「鹽豬？什麼鹽豬？」
谿邊從稻草堆上跳了起來，在倉庫裡踱來踱去，他作夢也想不到竟會在這裡看見同事的筆跡。
因為炎鴸常往他房裡躲，有時一待就是整晚，谿邊也看過他在自己房裡寫家書。這筆跡齊整娟秀，又隱隱藏著武人的鋒銳，谿邊當初看時印象深刻，還讚了炎鴸的字幾句，因此有自信不會認錯。
但炎鴸為什麼要寫這種信？谿邊的心跳越來越快，難道說炎鴸便是內奸？
回想起晉補禁衛後的種種，確實炎鴸經常出現在自己身側，要說監視自己，把近況回報給敵人知曉，以炎鴸的伶俐，要避過他耳目也並非難事。
但這又是為了什麼？難道說，外戚炎家才是這一連串事件的主事者？
還是炎鴸其實背叛了家族，為傅家做事？想起炎鴸提起自家祖父時，那種輕蔑的神情，谿邊也覺得不無可能。
他越想越亂，一時咬唇陷入沉默。雖說他始終沒有完全相信炎鴸此人，但朝夕相處下來，多少也生了感情，一想到他抱著什麼目的接近自己，谿邊就覺得不寒而慄。
但換個方面想，若此事與炎鴸有關，那麼狐狼在宮城中的機率便大大提升。不論炎鴸是為誰做事，以他的地位和身份，要在宮城中藏個半獸女子並非難事。
「小谿？怎麼了，忽然不說話了？」
貪狼看出他的異樣，推了他一把問道。谿邊才從震驚中清醒過來，只覺背上全是涔涔冷汗。他知道這不是沉浸在無謂情緒中的時候。
「總之貪狼，你一定要聽我這一次，」
他很快重整心情，也虧得他天賦異稟，這時候竟也能面不改色。
「人皇……人皇或許有些事情做得不對，可決不是該死之人。反倒是那些暗地裡弄鬼的人，才是真正的始作蛹者，你這一去，不要說救不回阿狐，怕連你也一塊陪葬進去。」
貪狼咬住了唇，顯得有些猶豫。
「可是小谿，現在要終止沒可能。你看外頭，蛇幫和禽幫的人都聚集過來了，祈父橋下的其他半獸幫派也是，過不了多久，官府一定會注意到這裡，到時候咱不打也不行。」
「非停止不可！貪狼，你去和獸幫的人說，要他們立刻罷手！至少幫裡兄弟會聽你的話，獸幫又是半獸中最強的戰力，你先罷手的話，說不定他們就會衡量情勢，不再犯險也說不一定。」
「咱獸幫蓄勢已久，就算是俺，也不可能說停就停。你忽然這麼說，俺也……」
「不收手也無妨。」
谿邊和貪狼都吃了一驚，齊齊回過頭去。說話的人竟是媧羲，只見他不知何時已睜開雙目，直起身來望著兩人。
「初次見面，久仰大名了，貪狼幫主。在下方才聽了幫主的話，覺得很有道理，也生了興趣。谿邊兄弟，不如我們助他們一臂之力吧！」
「陛……」谿邊大為驚訝，差點就忘了貪狼在旁邊，忙收回到口邊的稱謂。
貪狼狐疑地看著媧羲，媧羲便笑了笑道：「忘記先自我介紹了，在下湛廬，是谿邊兄的同事，也是谿邊兄在宮中的好友。谿邊兄和半獸交好的事，在下也略知一二。」
谿邊聽得目瞪口呆，他第一次聽媧羲用這樣江湖的口吻說話。倒是貪狼聽了之後神色略緩，但仍是不減戒備：「小谿，他真是你同事？是侍衛？」他低聲問谿邊。
谿邊這才稍微回過神，「唔……大概是……不，嗯，啊，他是侍衛沒錯。」
「咱半獸的事，不需要人類來幫襯著。 」貪狼揚聲道。
「別這麼說，貪狼幫主，谿邊兄不也是人類麼？」
貪狼被說得一窒，頰上竟微微漲紅：「小谿……小谿和旁人不同，怎麼樣都是我兄弟，和他是人類是半獸沒有關係。」
谿邊聽這話真誠流露，不禁微微一愕，看了貪狼一眼，反而有些愧疚起來。畢竟這個貪狼口中的兄弟，現在正和人皇聯手，打算欺瞞他。雖然還不知道媧羲的意圖，但谿邊很清楚這個捉摸不定的男人肯定在盤算些什麼。
「我沒有惡意，只是在下和谿邊兄一見如故、意氣相投，晚上還蓋同一條棉被睡覺，對於幫主方才所言，多少也有點感同身受。既然谿邊兄不嫌棄在下，在下也願替谿邊兄的朋友略盡綿薄。」
「蓋同一條棉被睡覺？喂，小谿，他說的是真的？」
谿邊聽得一愣一愣的，對貪狼的問題還有點反應不過來，「咦？什麼棉被？喔，……大概吧，區廬的棉被不太夠……」見媧羲一臉想背過去大笑的樣子，谿邊不禁赧然。
貪狼看了一眼媧羲，又回頭看了眼谿邊，臉上露出古怪的神色。「喂，小谿，其實俺一直很想問你。你之前怎麼都不肯娶阿狐時俺就懷疑了，你該不會是喜歡男……」
谿邊這才驀地醒覺過來，狠狠瞪了貪狼兩眼。
「大事當前，你再胡說八道，就算你是我兄弟，我也會扁你信不信？」
貪狼不服氣地看了他一眼，但谿邊真生起氣來他也不敢惹，只好乖乖閉嘴，轉而面向媧羲。
「就算是這樣，咱們也不需要你，咱半獸自己就能夠搞定。」
「你們對宮城的路熟嗎？只怕沒去過幾次吧，我熟知從城外到禁中所有的大小道路，禁城就像我家一樣。由我帶路，可以省去你們不少痲煩。」
這話讓谿邊更加不安，他實在摸不透媧羲的心思，這樣子幫助半獸的用意何在？
但貪狼顯然有些動搖，他遲疑地問：「你……當真肯帶路？莫不是在誑咱們罷？」
媧羲索性一指谿邊。「你要不信我沒關係，你問問你兄弟。在這京師之中，還找不找得到比在下更熟悉宮城的人？」
谿邊沒想到會被點名，見媧羲和貪狼都望向他，只好點點頭。
「啊……沒錯，要帶路的話，我想沒有比他更適合的人選了。」
這時候倉庫的門口卻傳來叫喚。
「幫主！貪狼老大，你在裡頭嗎？」
貪狼和谿邊都吃了一驚，貪狼只好揚聲道：「山貓嗎？先等等，俺有話要問俘虜。發生什麼事了麼？」
「是禽幫的人，就黑烏鴉那傢伙，他說有話要問妳。」
「你叫他先等等，待俺把話問清楚就出去。」
山貓領命離開後，貪狼又回過頭來。倉庫外的嘈雜聲更劇，整個光祿司都籠罩在即將沸騰的火光下。谿邊覺得口乾舌躁，他知道以現在的情勢，一個弄不好，半獸與人類的戰爭勢必一觸即發。但媧羲仍然一臉閒適，面對獸幫老大的審視態然自若，
「你說你叫什麼……站壁的，對麼？」
「……是湛廬。」
「管他是什麼爐。你剛才說，願意替咱半獸帶路，是真的嗎？」
「是真的。而且我還知道不少秘道，可以保你們萬一大事不成，全體平安離開。」
「可你為什麼要這麼做？你不是人類麼？」
「因為我覺得人類許多地方做錯了。人類占領大陸東方沃土近千年，不知滅了多少生靈，血族也好、森精靈也好，就是強悍的沙漠精靈，也給逼得不得不遁入大漠。而人類猶不知自省，對待境內的異族毫無憐憫之心，明明同是天子腳下，半獸卻往往受到不公平的對待。」
媧羲見谿邊和貪狼都瞅著他，又笑笑道：「你別看我這樣，我雖是人類，還是很有正義感的，很為你們半獸抱不平。」
「既然這樣，為什麼你們從不和人皇說，告訴他咱天天都在受苦？」
「我想人皇一直是曉得的。不單是半獸的事，這片人類統治的土地上，還有許許多多的病灶，南疆的衰敗、羽化的戶籍、邊疆戰亂、商賈岐視、地方暴政、人才晉用，還有水患、大旱種種問題，每一項都足以覆滅一個國家。」
「那人皇為什麼不做呢？」
「人皇不是不做，而是沒辦法做。」
媧羲地望著貪狼，谿邊覺得那雙代表人類的黑眸，前所未有地寧靜、致遠。
「人皇恨不得立即解決這一切，天天月月年年地這麼想著，想得都要望眼成穿了。但人皇再急，如果條件不備的話，他仍舊是動彈不得。」
「什麼條件？」
「把這個皇朝掌握到手中，讓它真正為人皇所有。」
貪狼顯得困惑起來，「俺不懂，皇朝不是本就是人皇的麼？」
「不，人皇雖是這個國家名義上的主人，但說來慚愧，據我所知，實際上現在人皇所能掌控的，只有很小一部份而已。就因為如此，人皇覺得對的事、覺得應該做的事，只要禁城裡的其他人不同意，他就會順從，甚至不得不順從。」
貪狼露出迷惘的表情。谿邊靜靜站在一旁，卻聽得思潮起伏。他隱約記起炎鴸那天晚上的話，還有獬角和粱渠那番對談，他所知道的上皇，原來真的只是滄海一粟罷了。
「你覺得讓半獸受苦，人皇完全沒有錯處嗎？」
貪狼仍舊不肯放鬆，舉高了手中的刀，好像這答案如果一不滿意，就要將這人類立斃於當下似的。
「不，那全是人皇的錯，基本上他是個沒用的傢伙，所以才會花了這麼多時間，還在原地打轉，讓整個國家在百廢待舉當中。是他對不起你們。」
這話說得谿邊和貪狼都是一愣。貪狼似乎稍微放緩了戒心，他收刀入鞘，「好，俺就相信小谿的人類朋友一次。你替咱們半獸領路，只是俺需得看著你，也不能放了你，你就當做咱們的人質，直到咱成功救出阿狐為止。」
「行，那麼一言為定。」媧羲笑著答。
- 10月 03 週日 201018:09
子寧不嗣音 第十章 南有嘉魚
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第十章 南有嘉魚
陽離說到做到，真在冬至那天安排了晚餐。
那日禁衛也放了假，陽離和他穿上厚重的雪氅，禁衛服也沒換下，就坐上傅家派來接人的馬和長隨。
谿邊是第一次見識世家大族的派頭，坐騎先是給長隨牽著，在朱雀大街外停下，陽離說是要換轎，於是兩人給長隨服侍著下馬，坐進了暖烘烘的小轎裡。谿邊這輩子第一次坐這種暖轎，只覺從背墊到靠手都軟棉棉的，一派的華麗貴氣，頓覺十分新鮮。
轎子在傅家大門前停下，立時就有門房來協助插棍，還搬來了下轎的毯子。
「七少爺，遠道辛苦了。老爺子已久候多時。」
門房邊端著轎墩邊恭敬地說，但陽離不等他來扶，便逕自跳下了轎，谿邊也跟在他身後跳下來。陽離便引著他上了石階，因為谿邊是來客，傅家的人還特地開了一邊大門，令谿邊有些受寵若驚。
沿途的景象更令谿邊心驚，他們一進門，就有一名小廝並長隨端來手爐，長隨提著雪燈，還有奚人一般的女子捧來大氅，親手替陽離披上。
「七少爺日安。」奚人們一邊請安，一邊引著陽離往遊廊前進。
谿邊只見四下都是雕樑，雖沒有皇宮那樣華麗，但廊板上精緻的五禽戲，襯上庭院裡錯落有致的燈籠月牆，還是令他看得目不暇給，¬且比起宮裡，傅宅的擺飾更有另一股悠長的書卷氣。要不是長隨在後面催促，谿邊真想停下來多看著兩眼。
他看了一眼陽離，自進傅府開始，陽離的表情就一直很緊繃。雖然谿邊這個來客在側，陽離似乎盡可能故作輕鬆，但看得出來，他始終和那些隨人保持距離。
谿邊想起那夜他在床上說的話，現在陽離位極霸下，家裡人自對他有些另眼相看。但他猜想以往，這些現在低眉信目的下人一定沒給陽離好臉色看過。
隨人領著陽離和他進了中庭，穿進一旁的耳房。耳房後是個書齊一樣的地方，遠遠可以見到香煙纏繞，陽離詢問似地看了長隨一眼，長隨就恭敬地垂首，
「老爺子說在書齋見客，吃食已經備妥，請七少爺移步。」
儼然是宮中內侍說話的語氣，谿邊暗忖這與其說是家，不如說是另一個小朝廷。陽離似乎也明白，點了點頭，隨手在長隨手上塞了塊碎銀。
「我知道了，你們退下吧。」
那些下人退開後，谿邊跟在陽離身後進了書齋。周圍全是積滿了沉雪的枝椏，偶爾幾隻烏鴉掠過，靜悄悄地沒有人聲，選在這種地方見姪子的客人，的確是有些怪異，谿邊感覺自己神經也緊張起來。
陽離跨過門檻便開口，「大伯，姪兒陽離，給伯父您請安。」
他說著便撈袍而跪，谿邊還來不及反應，內堂便傳來一聲沉穩蒼老的嗓音。
「陽離？總算來了麼。」
谿邊吞了口涎沫，陽離依舊是跪著，連頭頸也垂下。而內堂走出來的人不到他肩頭高，白髮皤皤，連鬍鬚也是白的，但一雙眼睛精光內斂，走起路來慢條斯理，但每一步都像是算計好似地，剛巧走到堂前的長椅上停下。正是谿邊那日在路寢見過的戶部尚書，同時也是傅家的現任大家長傅白澤。
傅白澤只看了跪地的陽離一眼，就把視線移向了谿邊。
「這位便是谿邊賢姪麼？陽離經常提起你，聽說賢姪很照顧這殺才。」
谿邊不知為何緊張起來，就是在媧羲面前也沒這樣緊張，他垂手站在陽離之側，頷首說：「不敢當。陽離……傅明他也挺照顧我的。」
傅白澤笑了起來，谿邊卻感受不到笑意，但至少多少減輕了些壓力。
「這殺才有多少本領，老夫素來知道，能照顧得了什麼人？賢姪這是客氣了。來吧，坐，你和陽離都是，老夫向來不拘禮，剛請下人準備了些茶湯，大冷天的，暖食才好克化，來，坐，坐。」
傅白澤催促著，陽離和谿邊對看一眼，終是在下首相偕坐了。幾個奚人低首送上一盤盤吃食，擱在備好的茶几上，又垂手退了出去。
「聽陽離說，是賢姪舉薦他進內禁衛的麼？」
谿邊見傅白澤隨手端了碗茶湯，放到唇邊吹了吹。
「是……陛下下旨要晚輩晉補，晚輩當時想，有個副手也好辦事。」
谿邊謹慎地說。但傅白澤只是扯了一下唇角，啜了口茶。
「聽說賢姪是平民出身，先前在光祿司？」
「是，晚輩是孤兒。」谿邊說，陽離望了他一眼。
「光祿司能晉補內禁衛職的，據老夫所知不多見哪，想賢姪必定是天縱英才了。」
傅白澤說著，谿邊實在推敲不出他這樣說的用意，只能硬著頭皮。
「哪裡的話，晚輩……晚輩只是運氣好。」
傅白澤又扯了下唇角。「這倒有趣了，京城禁軍三千，就賢姪有這運氣。要真是運氣，老夫倒也想沾沾那運氣。」
這話讓谿邊凜了凜，自他進來這書齋開始，谿邊就多少感覺到，這老他只少一個花甲的傅家當家，對他有種微妙的敵意。
谿邊不是很確定那敵意自何而來，而且明明是傅白澤自個兒邀他來的，按照他原先的猜想，傅白澤說不定還有拉攏的意思，但現在卻是這種不涼不熱的態度。而且他發現，坐在他身側的陽離也一直很緊張。
「伯父，谿邊大哥向來照顧姪兒，姪兒也是沾大哥的光，才有今日的。」
陽離提醒似地說著。谿邊見傅白澤放下了茶盞，終於抬起頭來看了他一眼。
「聽陽離說，賢姪經常進宮面聖？」他不慢不緊地問。
「呃，是，陛下經常找晚輩過去聊天。」他遲疑地說。
傅白澤卻笑起來。「看來賢姪當真得陛下的緣啊，就老夫看來，陛下日理萬機，要見陛下一面都難，更莫提促膝長談。卻不知陛下和賢姪都聊些什麼？」
谿邊總算隱隱摸到傅白澤敵意的邊緣。
「唔，也沒什麼，」他回想了一下和媧羲間的對話，還真的都以廢話居多。除此之外就是些不足為外人道也的事。
「可能是陛下和晚輩年紀親近些，聊得起來點。」他又補充了一句。
傅白澤拿起茶盞，在瓷碗邊緣磨了磨，又放回几上，良久沒有開口。谿邊感到有些坐立難安，忍不住挪了一下屁股。不禁想達官貴人都是這副德性嗎？白白請了人來，卻仍要擺長輩架子。
反倒是最上頭的媧羲如此平易近人，近到讓他有點頭痛了。
「賢姪對文職可有興頭？」過了許久，傅白澤忽然冒出這麼一句。
谿邊整個吃了一驚。「文職？呃……是說像寺丞那種嗎？」
「寺丞就罷了，老夫瞧賢姪年少，將來前途不可以道里計，陽離說賢姪還寫得一手好字，像賢姪這樣的人才，就做個近身侍衛，未免可惜了。」
事實上就算是近身侍衛，做到霸下也絕不可惜，那是萬中選一的禁衛職。谿邊不懂他為什麼這樣說，只好硬著頭皮回應。
「還好，晚輩……晚輩挺喜歡現在的工作的。」
傅白澤看了他一眼。「現下戶部有個右侍郎筆帖式的缺，老夫本想提拔一個門生，但單讓賢姪幫襯著陽離，老夫心裡未免疙瘩，咱們傅家也不是受人乾恩不知圖報的。賢姪若是不嫌棄，老夫倒可以為賢姪舉薦舉薦。」
谿邊有幾分訝異。「呃，可是晚輩是武人，說是識字，也沒認真唸過幾頁書，筆帖式什麼的，從來沒想過，可能也做不來……」
傅白澤沒等他說完，就打斷了他的話頭。「做不做得來，那是做了之後的事。老夫只想知道賢姪願是不願。」
谿邊怔住了，但見旁邊陽離看了他一眼，似乎在使眼色要他答應。他丈二金剛摸不著頭緒，但說實在的，光是媧羲派給他的禁衛工作，就已經夠他忙了，去戶部什麼的，他壓根兒沒想過，也沒那種想望。
「晚輩謝過傅大人美意。只是晚輩性子野了些，做禁衛倒是剛好，要晚輩做那些文謅謅的工作，恐怕有辱傅大人的舉薦。」谿邊拱手說。
陽離瞪大眼睛望著他，傅白澤聽了他的話，竟也沒有什麼特別反應，只是又啜了一口茶湯，而後把瓷蓋喀地一聲，閤上了茶碗。
「是嗎？賢姪倒真是性淡之輩，莫怪如此得陛下看重，倒是老夫唐突了。」
他見傅白澤從長椅上起身，左近的長隨立即上前，伸出手臂來扶他下炕。一旁女奚人也立刻送上了立氈，傅白澤站起身來，竟就要回內室去。
谿邊沒想到他說走就走，但對方是長輩，又是政壇耆老，他也只能和陽離一道起身。
「伯父！」谿邊聽見陽離叫了一聲，語氣中頗有著急之意。
傅白澤在長隨攙扶下回過頭來。
「你那大哥是個賢臣良將哪！你就多向賢姪學習學習罷。」
傅白澤說著，便逕自入了暖閣，留下面色蒼白的陽離。
年關不知不覺降臨，谿邊從傅府離開數日後，看見黍黎門前懸掛的紅燈籠時，才驚覺已經接近除夕。
本來年關一到，依皇朝定制，朝中官員有七日年假可領。但今年情況特殊，媧羲又在病中，官署裡似處是群聚議事的官員，一點也沒有過年的氛圍。就連本來一年一度天家在帝丹朱臺的家宴，也考慮到媧羲的身體取消了。
禁衛也有輪休的假期，谿邊本來想趁著年假，回光碌司探望好久不見的杜教頭。但派人捎了信回去，傳回來卻是杜教頭人已不在光碌司的訊息，似乎是回羽化探親了，信也原封不動地退了回來。
谿邊不禁有些惋惜，如此一來，他就沒有可以一起過年的人了。炎鴸和陽離都是大家族之後，年關一到，光是拜年就忙得不可開交。
炎鴸從除夕前幾天就開始心情低落，窩在他房間像香菇一樣陰沉，因為他超怕見到那些來拜年的嬸嬸姨媽們。
「她們一見到我就親我！嘴對嘴喔！也不看我已經二十多歲了！」炎鴸哭喪著臉道。不過谿邊知道，他對家族的責任心很重，最後還是領著那群聲勢浩大的兄弟回家了。
炎鴸和陽離一走，整個宿鋪就變得空蕩蕩的，以往還在光碌司時，因為專注於練武，谿邊幾乎沒怎麼感覺到孤獨。
再加上認識貪狼後，每年年關一到，都會受邀和獸幫一道過新年，半獸都沒什麼錢，所謂新年，也就是一群人坐在河邊，喝著粗酒打鬧而已。喝醉了有時打起架來，一群人就在旁邊叫好，還曾引來巡衛的關注。
貪狼醉得狠時，總愛往他懷裡鑽。平時見了他就幹架的凶狠性子，碰上酒精就變成了孩子，有時還會脫光了衣服在河堤旁裸奔。
狐狼喝醉了則會唱歌，輕輕柔柔、帶點野性的歌聲，谿邊現在都還記得那旋律。
曾經他以為，這樣的日子會日復一日地持續下去，直到他老死。
才不過一年餘而已，自己的身邊，竟有了這麼大的改變。
谿邊忽然想起媧羲。不知道那個深在禁宮中的男人，現在怎麼樣了？即使是除夕夜，多半也還在政務纏身中，而不得閒吧？
撫著胸口狐狼留給他的狼圖騰，不知怎麼地，谿邊竟有點同情起那個人來。
冒著細雪，谿邊索性帶著短槍，回到周垣附近的區廬。既然沒有家可以回去，不如就趁著閒暇練點武藝，也好過在那裡胡思亂想。
區廬裡也安安靜靜的，大多數家在京師的侍衛都回家過年去了。就是外地來的，一時回不去故鄉，谿邊知道他們年關時習慣聚起來喝酒，夜裡就找女人，可以說是一年中最逍遙快活的時候。
整個校場空蕩蕩的，只有厚厚的積雪隨風捲動。
令谿邊意外的是，才走進區廬大門，便看見一個算不上熟悉的背影。
那人似乎已經在那站了很久，頎長的身影映著搖曳的火光，肩頭上已全是積雪。他卻無心拍落，只是安靜地立在校場上，望著漆黑一片的區廬。
那是禁衛軍的前左虎賁，也是刑天得力的副手。谿邊記得他姓赭，但忽然有點想不起來他叫什麼名字。
聽見谿邊的腳步聲，男人也沒有回過頭來。
谿邊發覺就武人而言，共工顯得相當削瘦，長相與其說是貌醜，不如說是太過於平凡，平凡到誰經過他身邊，都不會特別去注意。
「很久不見。」谿邊在他身後站定，正要行禮，共工便忽然開了口，讓谿邊吃了一驚：「……或許你不太記得我，不過上回我們在這裡見過一次面。我還是自我介紹一下，我是赭共工，以前是右禁衛的首領。」
「啊，不，我、我認得您，赭大人。」谿邊趕快說，忙抱了個拳。
共工仍然是那副似笑非笑的表情，又掉頭望向區廬頂上的落雪：「是嗎？你記得住我啊。」他呢喃似地道。
谿邊有點不安，共工表情雖然平靜，但谿邊嗅得出來空氣中的緊張感，這位前虎賁似乎是刻意在這裡等自己的，而且來意似乎不善。
「我啊，以前也在這裡待過一陣子，」共工望著月色下的區廬，「當時我還是個小侍衛，那個時候，大約就是像你這麼大年紀罷！算一算，竟也有十多年了。」
「赭大人，屬下……」
「你知道嗎？我也是個孤兒。」
共工不理會他的徬徨，忽然微微一笑。「和你一樣，從小就無父無母。」
「呃，孤兒？可、可是赭大人有族姓……」
「啊，是啊。因為我並不是棄嬰，我的家族，是被滅門的。」
「滅門……？」
共工笑了一下，但谿邊覺得他沒有笑意。
「嗯，從前我家世代都是殺手，我的故鄉黑水一帶，很多像我那樣的家族。」
他頓了一下，又續道：「說是這樣說，我對赭家並沒有太大記憶，就連滅門的時候我也只七、八歲大而已。我記得我上頭有十幾個兄弟姊妹，我是最小的一個，從小在家裡就沒什麼存在感，聽撫養我長大的師傅說，我娘走路還會不小心踩到我。」
共工一邊說，豎起指頭數著。
「類似的事情發生過很多次，比如我師傅點名時，經常漏了我，帶孩子去野地習練時，常常全家人都帶隊回家了，我還被扔在野地裡，隔夜都沒人發現。我親姊姊從來沒叫對過我的乳名，我飯桌上的菜常常沒吃完就被收走，因為他們以為我已經離開了。」
「……」這也太沒存在感了吧？
「這行業本來就容易得罪不少人。我七歲那年，果然有仇家來尋釁，當時我人就在庭院裡，卻像沒看見我似的，直接殺進我家，把我一家人殺得雞犬不留，連躲在水缸裡的堂哥都被揪出來一刀砍了。」
「我嚇得站在庭院中央不敢動，以為下一個就輪到我。但他們殺完人又往外衝出來，一把火燒了我家，從頭到尾都沒發現我，我也因此逃過一劫，成為赭家唯一倖存者。」
……這到底算幸運還是不幸呢？谿邊暗想。
「我師傅帶著我逃到京師，撫養我了七年，臨終前還一直以為我的名字叫貢丸，不管我怎麼跟他提醒我的名字叫共工都沒有用。」
老實說谿邊有點想笑，但他知道現在不是時候。共工忽然繞過他，大步走向白雪皚皚的校場，在他身後一步站定。
「從小到大，我常覺得，像我這樣的人，如果哪一天忽然消失了，也不會有任何在意，甚至有一天我死了，對這個皇朝、整個世界，也不會有任何影響，這令我常覺得很恐懼，會不會有一天，我連自己都忘了自己？」
他仰頭望著落雪，輕輕噴出一縷白霧，散入冰冷的空氣中。
「但你知道嗎？谿邊兄弟，這世界上就只有一個人，只見過我一回，就把我深深記在心底，而且正確地喊出我的名字。」
谿邊當然不用問是誰。估且不論媧羲驚人的記憶力，因為一個人記得他的名字，就為他效忠一輩子，想想也還挺悲哀的。但谿邊當然沒有蠢到在共工面前說出來。
「從那時候起我就知道了，我這一輩子，是為那個人而存在的，也因此我的存在對他人而言並不重要，只要那個人有注意到我，那便足夠了。」
共工依舊撫摸著腰間劍鞘，唇邊的笑卻多了幾分自嘲。
「可是那個人現在，卻似乎並不需要我的存在了。」
「大人……是說調任西北的事麼？」谿邊謹慎地問。
共工沒有回答他，只是仰頭深深吸了口氣。
「接招罷，如果不想死的話。」他忽然道。
共工的聲音既低沉又淡然，和剛才說故事的語調幾乎沒有分別。谿邊還來不及弄清楚他的意思，驀地鼻尖一陣涼意，竟是長劍破空聲，大驚之下忙本能地往後跳開。
但對方並沒因此放過他，長劍唰唰兩聲，直往他咽喉逼來，那是真的要致人死命的招式，谿邊沒有辦法，只得從背後拔出熟銅短槍應對。只聽「鏗」地一聲，短兵交接，在雪地裡迸出星火，雙方都因為這力道彈飛開來，谿邊才有時間開口說話。
「等一下！赭大人……」
他又驚又怒，要不是貪狼經常喜歡偷襲他，不是偷咬他脖子就是趁他睡覺時偷脫他褲子，讓他從小培養高警覺性，剛才那一劍說不定已經了結他性命。
「為什麼……不，我是說，你在做什……」
共工卻不讓谿邊質問完，谿邊見他手上拿著長劍，正是他腰間那把，出鞘的速度快極，劍招的速度也異乎常人。谿邊覺得自己的槍速已經夠快了，但對方的劍術就像鬼魅一樣，出招飄忽不定，進如跗骨之蛆、退若閃電流星。
谿邊猝不及防，馬上就被打得左支右絀，被逼到了區廬的牆上。「赭、赭大人……」他試圖溝通，但對方一劍砍在他短槍上，震得他虎口酸麻，口舌也不靈便，只得橫槍架住，劍鋒一寸一寸逼近谿邊的臉面，眼看就要把谿邊生生劈成兩半。
「被他看重的人，就只有這點能耐麼？」共工淡淡道。他單手持劍，輕而易舉地豎劍下壓，「還是你以為我不會殺了你？你大概不知道，這十六年來，我為那個人殺了多少人，而他們又是些什麼人。」
他忽然撤開長劍。谿邊收勢不及，忙抓著短槍踉蹌退往一旁。
剛想緩緩氣，猛地背後風聲遽起，共工的劍不知何時已繞到他身後，雪地的溼滑絲毫不妨礙禁衛中第二把交椅的進招，共工的身影迅若遊魚，招招都遞向谿邊要害。
谿邊沒有辦法，只得一面橫槍護住自己，一面衡量情勢。他頭一次見識什麼叫暗殺者的武術，如此捉摸不定的劍法，他還是第一次碰到，總覺防得了前頭，顧不了後頭。剛想正面交鋒，對方又消失得無影無蹤，令人難以防守。
果然一不注意，頰上唰地一聲，被共工的劍鋒劃破一道口子。
「可惡……」谿邊用手背抹過受傷的頰，只見掌心一片殷紅，剛才他要是避得再慢一些，恐怕就齊頸而斷了。
他倚著牆喘息，現在他總算知道，眼前這個只見過兩次面的男人，是真的要致他於死命。心中也不禁生起氣來，畢竟誰被人這樣不分青紅皂白追殺，都不可能無動於衷。
只覺自己心跳快得驚人，那日在暗巷裡，為媧羲開殺戒的那天，那種澎湃、彷彿有什麼要破體而出的悸動感，又再一次襲捲他全身。
「來吧！讓我見識一下，那個人選上你的理由。」
共工似乎也感覺到他的怒氣，唇角逸出一抹嘲諷的笑。驀地唰唰兩劍，分刺谿邊雙目。谿邊再不和他客氣，短槍橫掃，直奪他門面。
他現在已經逐漸摸熟對方的劍路。共工的劍法適於暗殺，輕靈詭譎有餘，而明顯力道不足，不宜硬碰硬。谿邊則勝在氣力，加上短槍的助力，驀地又是金鐵交擊，共工被震得退開一步，谿邊見他的唇角又勾了起來。
「嗯，這樣才有點意思，至少值得我親手果決你。」
一句未完，劍招忽地加快，從四面八方鬼魅似地潛移而來。谿邊未料他還有此一手，短槍幾下格擋，卻擋不住對方勢如破竹的攻勢。就像是要把恨意在數擊之間發洩似的，谿邊第一次聽見死亡的警鐘。
「你……」谿邊剛要吸口氣，致命的劍尖便迎面而來，駭得他連忙低頭避過，「你這樣……你這樣做，不怕陛下怪罪？」
「怪罪？怪罪我什麼？你覺得那個人會因為我殺死一個小侍衛，而降罪於我？」
他激鬥中發聲，穩若泰山壓頂，光是這點谿邊就知道自己贏不了他了。共工驀地一劍朝前，正中谿邊肩頭，鮮血染紅了禁衛的服色，谿邊忍不住悶哼一聲，連忙咬緊牙關，才勉強拿住短槍，格檔住緊接而來致命的一劍。
「為什麼……我與赭大人無冤無仇，陛下的事，也是陛下做的主。要是可以的話，我根本就不想進宮啊！」
他一邊說，一邊心頭火起，一槍把共工逼退一步。
「你已經踏進來了，」共工卻毫不領情，平凡的臉上依舊淡漠，劍招卻成反比凜烈，再度把谿邊逼往牆頭。
「從你沒有拒絕那個人交給你的第一個機密任務開始，你就已經注定走不了了。不要說你心裡沒有個底，這麼大的人了，這點判斷能力該是有的。我為他殺第一個人時，還比你小上幾歲。」
共工的語調淡淡的，谿邊的心卻狂跳起來，的確，一開始媧羲要他審訊蛇幫刺客時，他雖然覺得不妥，但一方面心底深處，竟有些無法否認的新鮮感。
與其說是無法違抗媧羲的旨意，不如說他骨子深處，正渴望著與那些半獸、與光碌司的其他武生截然不同的人生。
「我……陛下到底希望我做什麼？」
雖然對方是要殺自己的人，不知道為什麼，望著共工那雙飽含恨意的眸，谿邊竟忽地湧生一股同情共感，總覺得對方應當能夠理解自己，「赭大人，你是什麼人？你……究竟都為陛下做些什麼？」
這問句似乎讓共工起了些許動搖，他劍招一滑，被谿邊的短槍逼得偏了一偏。
「做些什麼？」他平靜地覆誦了一遍，唇角又偏了偏，谿邊覺得他的劍招忽然沉重起來，每一劍都令他緩不過氣。
「你知道嗎？那個人的貼身婢女，其實從前是個刺客，而且還是來刺殺太子的。」
「什麼？」
這話說得突然，內容又極為驚人，谿邊一時心神大亂，給共工打得手忙腳亂。
「你大概不知道，那個人在靖亂期間，任命為相的雙胞胎弟弟，其實是被那個人給逼走的。那個人還多次派人追殺逃走的孿生胞弟，其中也包括我在內，最後逼得他不得不遠遁大漠，立誓永不返京師，即使他當時已經因病垂死了。」
谿邊腦子一片空白，只能機械式地接下共工的劍招。他不明白共工向他說這些話的用意，只知道共工在說這些時，冷淡的神情竟有一絲哀傷。
「人人都以為那個人的母后是位賢后，卻不知道她曾經與自己名義上的兒子私通，還生下了女兒，時間就在生下那個人一年之前。先皇因為此事憤而強暴軟禁了自己的妻子，直到她也懷了自己的孩子為止，什麼青梅竹馬、鸞鳳和鳴全是假的，」
「先皇曾經在一次酒醉後，錯把那個人當成了他母親，要不是當時有幾個宦官拼死拉住先皇，那個人多半就被自己的親生父親欺侮了。那個人當時只有十三歲年紀。自那之後，誰都不知道那個人恨透了自己的父親，同時也恨極一切和家有關的東西……」
「靖亂之後，九皇子是怎麼瘋的，恐怕今後也沒有人知道吧！那個人表面上把他請來京城、善加安頓，事實上卻在他面前，逐一處死了他所有部屬、家人，以最殘忍的方式，只留他一個人獨活。要是我的話我也會發瘋，你覺得呢？」
谿邊終於忍不住了，他低吼一聲，一槍揮開共工的糾纏。只覺腦子亂成一團，喘息聲迴蕩在寂靜的雪地裡，谿邊這才發覺自己虎口已經震得出血了。
「為什麼……為什麼和我講這些……這些事情……？」
「覺得我在胡說八道？」
似乎明白他心中所想，共工再度露出那種寂寥的笑。
「是啊，這些都是胡說八道，今後你所踏入的世界就是如此。即使一切都在你眼前發生，你也要說服自己那是胡說八道。」
他驀地一劍突襲，谿邊悶哼一聲，右肩受傷不靈便，這一尖釘在他侍衛服上，將他整個人釘往牆頭。
「你接下來的結局只會有兩個，年輕人。一個是為那個人賣命一輩子，在利用價值用磬時光榮自裁，讓所有秘密隨著你帶入土裡。一是終於受不了恐懼而逃跑，面對日復一日的追殺，最後死在某個不知名的樹林，再由那個人對外宣稱是因病暴斃。」
他忽地伸出五指，捏住谿邊受傷的肩頭，痛得谿邊呻吟了一聲。
「即使活著，你將一輩子活在自欺欺人的恐懼裡，你將無法娶妻，因為你害怕自己哪一天出事時，你的妻孥會成為你的陪葬品。你將沒有任何交心的朋友，因為他們全可能因為別的理由接近你，畢竟你背負著足以讓一個國家翻覆的秘密。你這一生，都注定是個孤獨的人，死的那天，沒有任何人會參加你的喪禮。」
共工冰冷的五指，慢慢抓上谿邊的頸項，谿邊咬牙望著他。
「……當然，你也有可能在某一天，被那個人忽然派任危險的西北邊疆。然後在途經敵境時，被人不明不白地做掉，皇朝會善加撫恤你的殉職，這已經是最好的結局了。」
「赭……大人……」
感覺頸間的五指逐漸縮緊，谿邊幾已失去思考能力，手中的短槍鏗噹一聲，落入堅硬的雪地裡。他握住共工的前臂，試圖扳開他的五指，卻無能為力。
「怎麼樣，年輕了？要不要接受這樣的人生？你已經沒有退路了。但如果你覺得這樣的人生太悲慘，我可以給你第三個結局，現在就在這裡結束你的苦難。」
共工淡淡地說著，彷彿只是完成一件微不足道的小事般。感覺頸間的力道加劇，谿邊艱難地吸著氣，靠在區廬的牆上和共工角力，雙臂卻漸趨無力。
「我……我不懂……你說的話。但是赭大人……你說什麼……」
谿邊只覺渾身酸軟，雙膝驀地一鬆，在雪地裡跪倒下來，「說什麼……獨自背負著翻覆國家的秘密……注定一輩子孤獨。屬下倒覺得……覺得……」
共工的雙眼搖曳不定，谿邊覺得自己連視線都不清了。
「陛下那個人，也是……一樣的啊。」
谿邊看見共工露出少見的訝容，只覺頸間的五指稍微鬆了鬆，取而代之的卻是肩頭排山倒海的疼痛，還有逐漸模糊的意識。
「原來如此……」
隱約之間，谿邊彷彿聽見共工感慨似的嘆息。
「這就是……他不再需要我的原因嗎？」
這是谿邊失去意識前聽見的最後一句話。
＊＊＊
小時候，教頭常說谿邊是個沒神經的人。
三歲開始學蹲馬步，比他年長的武生，在烈日下站個半個時辰就東倒西歪地喊酸喊疼，就只谿邊一個人，即使站上三五時辰，也能硬梆梆地面不改色。
和武生放對廝殺時，時而可見武生被對方卸開關節、劃破傷口的慘叫聲，但即使打斷谿邊的一條腿，谿邊也能若無其事地繼續纏鬥，直到有一方體力不支倒地為止。連丹粟主事都說，他從沒看過這麼不會叫痛的小孩。
但其實連教頭也不知道，谿邊其實是很怕痛的。
為了不被教頭打痛，谿邊咬緊牙關，做好教頭每一項吩咐。而為了不被別的武生打痛，谿邊努力精進武藝，直到打遍光碌司無敵手為止。正因為每一回身體受痛，都讓谿邊刻骨銘心，所以他每一回都努力讓自己不再遭受相同的痛苦。
就像現在，他其實也是很痛的。
「谿邊……？谿邊兄弟？喔，太好了，你醒啦！」
只覺最痛的點在肩頭，接著疼痛便像潮水一樣漫延全身。谿邊試著挪動一下，只覺骨頭喀啦喀啦響，全身像是要散架一樣，以他的處變不驚，也不禁微微皺了一下眉頭。
「我還以為你還要兩、三日方醒呢，果然不愧是你。炎顒，去倒碗水來，怔在那做什麼？順便跟你房裡要件氈子過來，這裡太冷了，不適合傷者。」
谿邊聽見匆忙遠去的腳步聲。他晃了晃腦袋，視線漸漸清晰。映入眼廉的是一張熟悉俊美的臉，卻是炎鴸。
「炎兄……？」
「啊，別起來。你傷得不輕哪，給我躺著，待我慢慢說給你聽。」
炎鴸一如以往地強勢，待見谿邊有些迷惑地躺回榻上，這才滿意地一勾唇角。「怎麼回事……？我怎麼……這裡是哪裡？」谿邊虛弱地問。
「這裡是我家，炎家大宅，這裡是我的書閣。」
「書閣？不，我怎麼會在你家？我記得……」
谿邊低頭看了一眼，這才發現自己上身赤裸，露出精實的胸膛，下身也只穿著一條裡褲，肩頭已給白布密密紮起來。從清涼刺疼的感覺看來，應該是上了藥的。身上多處擦傷的地方也已覆上了膏藥，而且總覺得連澡也被洗過了。
「嗯，是我把你從區廬背回來的。」
炎鴸觀察他的視線，聳聳肩道：「真是嚇了我一大跳，本來我被我家的姨婆纏得受不了，就從家宴上騎馬溜出來，想說去校場上練個兩招的，沒想到一走進區廬就看到你渾身是血的倒在那，我又不知道你家在哪，就把你放在馬背上帶了回來。」
谿邊這才略有些明白，腦子仍是渾沌成一團，「那……我受傷的事……」
「放心，只我和炎顒知道而已。炎顒是因為我派他去請大夫，你別看他莽撞，其實他是個好孩子，辦事挺利索的。你應該還記得他吧？就是在區廬和陽離起爭執的那個，我的堂弟。」
炎鴸勾唇笑著。谿邊環顧了一下室內，卻見真如炎鴸所言，四下都是書架，錯雜的韋編一冊冊堆到近天花板，書堆間則是一方雅緻的桐木長桌，上頭筆墨紙硯一應俱全， 還有幾座供玩賞的玉石紙鎮，一派讀書人家閑雅風情。
「炎兄……喜歡讀書？」谿邊忍不住問。
炎鴸便撇嘴笑笑。「說不上喜歡，只是自小被逼著做功課就是。炎家歷代都出將才，長輩自也朝這方向培養我們這些後輩，大部份都是兵書，當然四書五經的也少不了。」
他頓了一下，神色嚴肅起來。「好了，你該問的都問了，現在換我問了吧？怎麼回事，谿邊，你為什麼會倒在區廬裡？又是被誰傷的？」
谿邊一怔，共工說的話在腦海裡漸漸復甦，但他仍覺得很迷惘。不論如何，這都不該是向炎鴸說明的事。
「不……沒什麼。是我自個兒傷到自己。」
炎鴸直直看著他，谿邊那種連謊也懶得圓的樣子，已經清楚表明了態度。炎鴸是聰明人，嘆了口氣，也不再和他堅持，只是忽然伸手摸往袖套中，摸出一樣物事來。
「算了，你不說我也不想逼你。對了，這是不是你的東西？」
他邊問邊攤開了手掌。谿邊定睛一看，發現那是個小小的圓筒狀物，做成滾輪的形狀，上頭密密麻麻的是塗鴉般的圖騰。
他一見之下張大了口，抓住炎鴸問：「你在哪找到的？這東西。」
也難怪他要大吃一驚，谿邊認得這便是自己襁褓中的玩具，據教頭的說法，是他隨東漕飄流下來時，緊緊握在掌心的。可這東西當初應該和他的兒時玩物，一塊留在光碌司裡才是，又怎麼會落到炎鴸手中？
「我把你扛到馬上時，發現他掉在牆角的。怎麼，是你的東西？」
「是……也不是。你說他掉在牆角？區廬的牆角？」
「嗯，其實要不是你倒下，壓散了上頭的積雪，他早就被埋進雪地裡了，好像掉在那有一段時間了。」炎鴸答。
谿邊感覺自己心跳微快，從炎鴸手中接過那枚滾輪：「只有這東西掉在那？旁邊有沒有其他的？」他又問。
炎鴸見他神色嚴肅，便認真地抱臂想了一下，才搖首道：「我看沒有，除了你的血跡，這附近就只這東西。」
谿邊把滾輪握在胸口，思緒亂成一團。他望了一眼滿是圖書的室內，驀地心中一動，看向炎鴸。「炎兄，你知道……這是什麼嗎？」他把滾輪在掌心攤開問道。
炎鴸怔了一下，道：「我不知道，這不是你的嗎？」
谿邊猶豫了一下，才道：「這是教頭發現棄嬰的我時，我握在掌心的東西。教頭覺得大約是我爹或我娘留給我的玩具。」
炎鴸露出恍然的表情，表情驀地認真起來。 他用指尖撥弄了一下那個滾輪，半晌拿在手裡端詳。「我不知道，我從未在皇朝境內見過這種玩具。不過……」
谿邊自榻上直起身，也顧不得肩膀劇痛了。「不過什麼？」
「我曾經在一本西文書上看過，我西文書看得不多，耶語也不太好，只能隨意猜猜，書上說西地有一種印章，形狀就像這個滾輪的樣子，好像是奧塞里斯的樣子，據說他們會把印章滾上墨，然後像這樣滾過文件蓋印。」
炎鴸細長的指尖一推，滾輪滾過谿邊的小腹。谿邊呆然：「印章……？可若是印璽一類事物，上頭不是該刻有文字嗎？難道這是耶文？」谿邊看著那些斑斕的圖騰問。
「唔，這上頭不是耶文。不過，我曾經聽說過，奧塞里斯的古文字，便是像圖畫一般，相當不好讀，所以後來才由前一代的西克索一世，將官方通用語改為耶文，如果我的記憶沒錯，這上頭有可能就是奧塞里斯的古文字。」
「為什麼……我手裡會有奧塞里斯的印章？」
「這我就不知道了。奧塞里斯位在皇朝西南，南山大漠以東的原初之水流域，中間還隔著沙漠精靈的疆域，按理說和北疆差了十萬八千里，不大可能有交集，或許是我猜錯也說不一定。」看谿邊一臉怔然，炎鴸少有地出言安慰道。
谿邊握緊那枚印章，坐在榻上思緒百轉，他又想到一件事。如果說這個印章原先是在杜教頭那裡，那現在出現在區廬，必定是有什麼人，從杜教頭手中將他取了來。
但那又會是誰？他驀地想起，媧羲曾經問過關於這枚印章的事。莫非是媧羲派人向教頭取了來？但既然如此，又為什麼會掉在區廬裡？
是被人偷了？但怎會有人去偷這種微不足道的東西呢？
「谿邊兄弟！等……你要去哪裡？」
見谿邊忽然自榻上躍起，抓起靠在牆上的短槍就要往外衝，忙先一步擋在他面前。
「你傷還未痊可，得躺在床上歇息啊！」
谿邊心亂如麻，他隱隱想到幾個可能性，只覺這件事情甚是不妙，但卻一直理不清頭緒。總覺得自己被什麼給蒙在了鼓裡，他卻戳不破那層紙。肩膀兀自隱隱作痛，好像上頭有把小火在燒一樣，更增谿邊的煩躁。
「我得去一個地方一趟，謝謝你替我療傷。」
谿邊懶得多做解釋，閃身就要鑽出。炎鴸沒有辦法，只得伸手抵住他：「你先慢點，你昏迷了二日，大約不知道罷，現在外頭出去不得。」
「出去不得？」
谿邊愣了一下，炎鴸神色嚴肅地點了點頭：「你聽我說，其實我剛剛應該一開始就說明白的。長乘殿在昨夜封殿了，禁中升了黑旗，現在誰都不敢輕舉妄動。」
「升黑旗？」谿邊一呆，隨即聲音顫抖起來：「你是說……媧羲他……」
雖然對皇宮中的規矩還未盡熟悉，但身為禁衛一員，禁宮中龍旗旗色的意義他也是明白的。平時媧羲朝的龍旗是紅色，遇到皇室成員有喪病大事時，則換為白色，並降半旗以示哀悼之意。
若去世的是帝王，禁宮中的龍旗會被取下，待新王登基時方依其五行德色重立。
「黑旗的意義有兩種，一種是宮中遇上了謀逆以上的大事，比如有人挾持了上皇或其他皇室的成員，黑旗等於全城戒嚴，任何軍將武官不得妄動，否則一並視為反逆。」
炎鴸見他安份下來，略感安心，瞇著眼望向不遠之外的皇禁宮。
「另一種……意義也差不多，武王是遇刺而死所以沒有經歷過，但歷朝柔王、英王或興王都曾立過黑旗，那通常是……帝王重病或重傷，自知將崩，擔心有人趁著此時率軍逼宮，故以黑旗威赫。以媧羲的情況……很有可能是後者。」
炎鴸說著，聲音竟有幾分哀傷。谿邊咬了一下牙，又要往外衝，炎鴸卻再一次攔住了他，把他推回榻上，「你現在去也沒有用。我知道你和陛下親近，但黑旗一升，搶著要見媧羲的人沒有一千也有一百，你是見不到上皇的。」
「怎麼回事？不是才一夜多的功夫，宮裡到底發生了什麼事？」谿邊闖不過炎鴸，只得護著肩頭問。
「我也不知道。只是方才我出去前廳時，聽見老爺子從禁宮那邊過來。他說傅家的當傅白澤召集了群臣，聚集在春秋閣裡，還讓龔家嫦貴妃隔簾親自公布了她身懷六甲的喜訊。雖然還不確定是男是女，但據說胎兒脈象純陽，很有可能是皇子。」
谿邊心頭一顫，這事終究還是紙包不住火。在這種時期，一個貴妃肚裡有了皇子，代表的意義自不言可喻。就算龔嫦貴妃的品級不足、就算皇子年幼，如果媧羲真的沉屙難起，那個肚子裡的生命就是皇朝天命延續唯一的希望。
「老爺子還說，傅白澤誓言全力保護龔貴妃肚子裡的骨肉，據說陛下斥走了所有刑天直屬的左禁衛軍，傅白澤就讓昔日右虎賁赭大人麾下的右禁衛軍護衛宮掖。我爹本來想率羽林軍進宮護駕的，也給常家那個小子在路寢前擋了下來。」
谿邊聽得惶然，炎鴸說的，應該就是那日在五采門前有一面之緣的常菽了。
這麼說來，現在整個長乘殿中……不，整個禁宮之中，幾乎沒剩幾個媧羲親近的人了。獬角、粱渠是他親手降謫在家，刑天也因為待罪之身被冷凍在外，連身為母戚的炎家，也奉旨不得出兵。
萬一有什麼人對媧羲心懷不軌，現在豈不是最好的時機？
「對不起，炎兄，我非走不可。」
思及此，谿邊再也坐不住，短槍一挺又大步走向書閣。炎鴸神色嚴肅地看著他，半晌也跟著他站起來，「你要去禁宮？想見陛下？」
「是……也不是。我知道現下可能見不著陛下，但我有事情非去弄清楚不可。」
「即使我阻止你，你還是會去？」
「是。」
「你知道如果現在擅闖禁宮，很有可能被當成謀逆者，就地處死嗎？」
「我知道。」
炎鴸忽然安靜下來，他定定地望著谿邊，像要確認什麼似地。
「那麼，我再問你一個問題。你此去禁宮，是要去協助陛下，還是有別的目的？」
谿邊凝起了眉頭，剛要開口，驀地書閣外傳來奔跑聲，接著是炎顒驚慌失措的聲音。谿邊自從校場上那次衝突後就沒再見到他，只覺這個莽撞的大漢變得更壯了些，
「堂兄、堂兄，不好了！」炎顒邊跑邊叫。
炎鴸下了石階，皺眉道：「別大叫大嚷的。這麼大一個男人，驚慌失措成什麼樣。」
炎顒喘息未定，看得出他十分敬畏炎鴸，站直了才道：「大堂兄，事情不好了。方才……方才宮裡來了聖旨，說是……說是要解伯父羽林軍直長的職！不止伯父，炎家在禁衛中有官階的，也都一並解職了。大堂兄，好像也包括你。」
「你說什麼？」炎鴸這一驚非同小可，抓住了炎顒的手臂，「為什麼這麼突然，你說清楚點！」
炎顒緩了緩氣，斷續地道：「現在大伯父正在廳前和他們爭執，來傳旨的是龔家的人，大伯父懷疑是他們代媧羲假傳聖旨，要隨他們回宮理論。」
「那現在呢？爹去了嗎？」
「伯父還沒跟他們回去，老爺子……祖父就過來了。他要我們誰都不可以妄動，乖乖領旨在家。還說誰敢進宮，誰自此之後就從炎家族譜裡除名，現在伯父還在廳前和老爺子理論呢！」
炎鴸看來心事重重，從牆上拿下儀刀佩在腰上。臨走前看了谿邊一眼，忽道：「傅陽離說，今晚宗人局要開祭，地點就在宮城內，聽說由傅家代表文武官員主祭，名目是為陛下的病祈福。他要我告訴你一聲，希望你可以出席。」
谿邊還來不及反應，炎鴸已隨著堂弟匆匆去了。
少了攔阻，谿邊便再不耽擱，確認短槍的狀態良好，雖然肩膀還隱隱作痛，但現下也顧不了那麼多了。
他出了炎府，借了一匹馬向東行，一路馳過朱雀大街，才到宮城外，就被禁衛軍攔住了。
「前面的，下馬！這裡現在不能騎馬！」
谿邊勒馬而立，見宮門前的禁衛幾乎全是陌生面孔，每個人手上都拿著武器，心知不能硬闖。他看了一眼不遠處的禁宮，果見黑旗翻飛，像秋冬的黑海般，壓得人透不過氣來。
『替我們保護好陛下……他是這個皇朝無可取代之人。』
粱渠的話猶言在耳，谿邊卻不由得苦笑起來。他是很想保護媧羲沒錯，但連面也見不到的話，又要怎麼保護呢？
第十章 南有嘉魚
陽離說到做到，真在冬至那天安排了晚餐。
那日禁衛也放了假，陽離和他穿上厚重的雪氅，禁衛服也沒換下，就坐上傅家派來接人的馬和長隨。
谿邊是第一次見識世家大族的派頭，坐騎先是給長隨牽著，在朱雀大街外停下，陽離說是要換轎，於是兩人給長隨服侍著下馬，坐進了暖烘烘的小轎裡。谿邊這輩子第一次坐這種暖轎，只覺從背墊到靠手都軟棉棉的，一派的華麗貴氣，頓覺十分新鮮。
轎子在傅家大門前停下，立時就有門房來協助插棍，還搬來了下轎的毯子。
「七少爺，遠道辛苦了。老爺子已久候多時。」
門房邊端著轎墩邊恭敬地說，但陽離不等他來扶，便逕自跳下了轎，谿邊也跟在他身後跳下來。陽離便引著他上了石階，因為谿邊是來客，傅家的人還特地開了一邊大門，令谿邊有些受寵若驚。
沿途的景象更令谿邊心驚，他們一進門，就有一名小廝並長隨端來手爐，長隨提著雪燈，還有奚人一般的女子捧來大氅，親手替陽離披上。
「七少爺日安。」奚人們一邊請安，一邊引著陽離往遊廊前進。
谿邊只見四下都是雕樑，雖沒有皇宮那樣華麗，但廊板上精緻的五禽戲，襯上庭院裡錯落有致的燈籠月牆，還是令他看得目不暇給，¬且比起宮裡，傅宅的擺飾更有另一股悠長的書卷氣。要不是長隨在後面催促，谿邊真想停下來多看著兩眼。
他看了一眼陽離，自進傅府開始，陽離的表情就一直很緊繃。雖然谿邊這個來客在側，陽離似乎盡可能故作輕鬆，但看得出來，他始終和那些隨人保持距離。
谿邊想起那夜他在床上說的話，現在陽離位極霸下，家裡人自對他有些另眼相看。但他猜想以往，這些現在低眉信目的下人一定沒給陽離好臉色看過。
隨人領著陽離和他進了中庭，穿進一旁的耳房。耳房後是個書齊一樣的地方，遠遠可以見到香煙纏繞，陽離詢問似地看了長隨一眼，長隨就恭敬地垂首，
「老爺子說在書齋見客，吃食已經備妥，請七少爺移步。」
儼然是宮中內侍說話的語氣，谿邊暗忖這與其說是家，不如說是另一個小朝廷。陽離似乎也明白，點了點頭，隨手在長隨手上塞了塊碎銀。
「我知道了，你們退下吧。」
那些下人退開後，谿邊跟在陽離身後進了書齋。周圍全是積滿了沉雪的枝椏，偶爾幾隻烏鴉掠過，靜悄悄地沒有人聲，選在這種地方見姪子的客人，的確是有些怪異，谿邊感覺自己神經也緊張起來。
陽離跨過門檻便開口，「大伯，姪兒陽離，給伯父您請安。」
他說著便撈袍而跪，谿邊還來不及反應，內堂便傳來一聲沉穩蒼老的嗓音。
「陽離？總算來了麼。」
谿邊吞了口涎沫，陽離依舊是跪著，連頭頸也垂下。而內堂走出來的人不到他肩頭高，白髮皤皤，連鬍鬚也是白的，但一雙眼睛精光內斂，走起路來慢條斯理，但每一步都像是算計好似地，剛巧走到堂前的長椅上停下。正是谿邊那日在路寢見過的戶部尚書，同時也是傅家的現任大家長傅白澤。
傅白澤只看了跪地的陽離一眼，就把視線移向了谿邊。
「這位便是谿邊賢姪麼？陽離經常提起你，聽說賢姪很照顧這殺才。」
谿邊不知為何緊張起來，就是在媧羲面前也沒這樣緊張，他垂手站在陽離之側，頷首說：「不敢當。陽離……傅明他也挺照顧我的。」
傅白澤笑了起來，谿邊卻感受不到笑意，但至少多少減輕了些壓力。
「這殺才有多少本領，老夫素來知道，能照顧得了什麼人？賢姪這是客氣了。來吧，坐，你和陽離都是，老夫向來不拘禮，剛請下人準備了些茶湯，大冷天的，暖食才好克化，來，坐，坐。」
傅白澤催促著，陽離和谿邊對看一眼，終是在下首相偕坐了。幾個奚人低首送上一盤盤吃食，擱在備好的茶几上，又垂手退了出去。
「聽陽離說，是賢姪舉薦他進內禁衛的麼？」
谿邊見傅白澤隨手端了碗茶湯，放到唇邊吹了吹。
「是……陛下下旨要晚輩晉補，晚輩當時想，有個副手也好辦事。」
谿邊謹慎地說。但傅白澤只是扯了一下唇角，啜了口茶。
「聽說賢姪是平民出身，先前在光祿司？」
「是，晚輩是孤兒。」谿邊說，陽離望了他一眼。
「光祿司能晉補內禁衛職的，據老夫所知不多見哪，想賢姪必定是天縱英才了。」
傅白澤說著，谿邊實在推敲不出他這樣說的用意，只能硬著頭皮。
「哪裡的話，晚輩……晚輩只是運氣好。」
傅白澤又扯了下唇角。「這倒有趣了，京城禁軍三千，就賢姪有這運氣。要真是運氣，老夫倒也想沾沾那運氣。」
這話讓谿邊凜了凜，自他進來這書齋開始，谿邊就多少感覺到，這老他只少一個花甲的傅家當家，對他有種微妙的敵意。
谿邊不是很確定那敵意自何而來，而且明明是傅白澤自個兒邀他來的，按照他原先的猜想，傅白澤說不定還有拉攏的意思，但現在卻是這種不涼不熱的態度。而且他發現，坐在他身側的陽離也一直很緊張。
「伯父，谿邊大哥向來照顧姪兒，姪兒也是沾大哥的光，才有今日的。」
陽離提醒似地說著。谿邊見傅白澤放下了茶盞，終於抬起頭來看了他一眼。
「聽陽離說，賢姪經常進宮面聖？」他不慢不緊地問。
「呃，是，陛下經常找晚輩過去聊天。」他遲疑地說。
傅白澤卻笑起來。「看來賢姪當真得陛下的緣啊，就老夫看來，陛下日理萬機，要見陛下一面都難，更莫提促膝長談。卻不知陛下和賢姪都聊些什麼？」
谿邊總算隱隱摸到傅白澤敵意的邊緣。
「唔，也沒什麼，」他回想了一下和媧羲間的對話，還真的都以廢話居多。除此之外就是些不足為外人道也的事。
「可能是陛下和晚輩年紀親近些，聊得起來點。」他又補充了一句。
傅白澤拿起茶盞，在瓷碗邊緣磨了磨，又放回几上，良久沒有開口。谿邊感到有些坐立難安，忍不住挪了一下屁股。不禁想達官貴人都是這副德性嗎？白白請了人來，卻仍要擺長輩架子。
反倒是最上頭的媧羲如此平易近人，近到讓他有點頭痛了。
「賢姪對文職可有興頭？」過了許久，傅白澤忽然冒出這麼一句。
谿邊整個吃了一驚。「文職？呃……是說像寺丞那種嗎？」
「寺丞就罷了，老夫瞧賢姪年少，將來前途不可以道里計，陽離說賢姪還寫得一手好字，像賢姪這樣的人才，就做個近身侍衛，未免可惜了。」
事實上就算是近身侍衛，做到霸下也絕不可惜，那是萬中選一的禁衛職。谿邊不懂他為什麼這樣說，只好硬著頭皮回應。
「還好，晚輩……晚輩挺喜歡現在的工作的。」
傅白澤看了他一眼。「現下戶部有個右侍郎筆帖式的缺，老夫本想提拔一個門生，但單讓賢姪幫襯著陽離，老夫心裡未免疙瘩，咱們傅家也不是受人乾恩不知圖報的。賢姪若是不嫌棄，老夫倒可以為賢姪舉薦舉薦。」
谿邊有幾分訝異。「呃，可是晚輩是武人，說是識字，也沒認真唸過幾頁書，筆帖式什麼的，從來沒想過，可能也做不來……」
傅白澤沒等他說完，就打斷了他的話頭。「做不做得來，那是做了之後的事。老夫只想知道賢姪願是不願。」
谿邊怔住了，但見旁邊陽離看了他一眼，似乎在使眼色要他答應。他丈二金剛摸不著頭緒，但說實在的，光是媧羲派給他的禁衛工作，就已經夠他忙了，去戶部什麼的，他壓根兒沒想過，也沒那種想望。
「晚輩謝過傅大人美意。只是晚輩性子野了些，做禁衛倒是剛好，要晚輩做那些文謅謅的工作，恐怕有辱傅大人的舉薦。」谿邊拱手說。
陽離瞪大眼睛望著他，傅白澤聽了他的話，竟也沒有什麼特別反應，只是又啜了一口茶湯，而後把瓷蓋喀地一聲，閤上了茶碗。
「是嗎？賢姪倒真是性淡之輩，莫怪如此得陛下看重，倒是老夫唐突了。」
他見傅白澤從長椅上起身，左近的長隨立即上前，伸出手臂來扶他下炕。一旁女奚人也立刻送上了立氈，傅白澤站起身來，竟就要回內室去。
谿邊沒想到他說走就走，但對方是長輩，又是政壇耆老，他也只能和陽離一道起身。
「伯父！」谿邊聽見陽離叫了一聲，語氣中頗有著急之意。
傅白澤在長隨攙扶下回過頭來。
「你那大哥是個賢臣良將哪！你就多向賢姪學習學習罷。」
傅白澤說著，便逕自入了暖閣，留下面色蒼白的陽離。
年關不知不覺降臨，谿邊從傅府離開數日後，看見黍黎門前懸掛的紅燈籠時，才驚覺已經接近除夕。
本來年關一到，依皇朝定制，朝中官員有七日年假可領。但今年情況特殊，媧羲又在病中，官署裡似處是群聚議事的官員，一點也沒有過年的氛圍。就連本來一年一度天家在帝丹朱臺的家宴，也考慮到媧羲的身體取消了。
禁衛也有輪休的假期，谿邊本來想趁著年假，回光碌司探望好久不見的杜教頭。但派人捎了信回去，傳回來卻是杜教頭人已不在光碌司的訊息，似乎是回羽化探親了，信也原封不動地退了回來。
谿邊不禁有些惋惜，如此一來，他就沒有可以一起過年的人了。炎鴸和陽離都是大家族之後，年關一到，光是拜年就忙得不可開交。
炎鴸從除夕前幾天就開始心情低落，窩在他房間像香菇一樣陰沉，因為他超怕見到那些來拜年的嬸嬸姨媽們。
「她們一見到我就親我！嘴對嘴喔！也不看我已經二十多歲了！」炎鴸哭喪著臉道。不過谿邊知道，他對家族的責任心很重，最後還是領著那群聲勢浩大的兄弟回家了。
炎鴸和陽離一走，整個宿鋪就變得空蕩蕩的，以往還在光碌司時，因為專注於練武，谿邊幾乎沒怎麼感覺到孤獨。
再加上認識貪狼後，每年年關一到，都會受邀和獸幫一道過新年，半獸都沒什麼錢，所謂新年，也就是一群人坐在河邊，喝著粗酒打鬧而已。喝醉了有時打起架來，一群人就在旁邊叫好，還曾引來巡衛的關注。
貪狼醉得狠時，總愛往他懷裡鑽。平時見了他就幹架的凶狠性子，碰上酒精就變成了孩子，有時還會脫光了衣服在河堤旁裸奔。
狐狼喝醉了則會唱歌，輕輕柔柔、帶點野性的歌聲，谿邊現在都還記得那旋律。
曾經他以為，這樣的日子會日復一日地持續下去，直到他老死。
才不過一年餘而已，自己的身邊，竟有了這麼大的改變。
谿邊忽然想起媧羲。不知道那個深在禁宮中的男人，現在怎麼樣了？即使是除夕夜，多半也還在政務纏身中，而不得閒吧？
撫著胸口狐狼留給他的狼圖騰，不知怎麼地，谿邊竟有點同情起那個人來。
冒著細雪，谿邊索性帶著短槍，回到周垣附近的區廬。既然沒有家可以回去，不如就趁著閒暇練點武藝，也好過在那裡胡思亂想。
區廬裡也安安靜靜的，大多數家在京師的侍衛都回家過年去了。就是外地來的，一時回不去故鄉，谿邊知道他們年關時習慣聚起來喝酒，夜裡就找女人，可以說是一年中最逍遙快活的時候。
整個校場空蕩蕩的，只有厚厚的積雪隨風捲動。
令谿邊意外的是，才走進區廬大門，便看見一個算不上熟悉的背影。
那人似乎已經在那站了很久，頎長的身影映著搖曳的火光，肩頭上已全是積雪。他卻無心拍落，只是安靜地立在校場上，望著漆黑一片的區廬。
那是禁衛軍的前左虎賁，也是刑天得力的副手。谿邊記得他姓赭，但忽然有點想不起來他叫什麼名字。
聽見谿邊的腳步聲，男人也沒有回過頭來。
谿邊發覺就武人而言，共工顯得相當削瘦，長相與其說是貌醜，不如說是太過於平凡，平凡到誰經過他身邊，都不會特別去注意。
「很久不見。」谿邊在他身後站定，正要行禮，共工便忽然開了口，讓谿邊吃了一驚：「……或許你不太記得我，不過上回我們在這裡見過一次面。我還是自我介紹一下，我是赭共工，以前是右禁衛的首領。」
「啊，不，我、我認得您，赭大人。」谿邊趕快說，忙抱了個拳。
共工仍然是那副似笑非笑的表情，又掉頭望向區廬頂上的落雪：「是嗎？你記得住我啊。」他呢喃似地道。
谿邊有點不安，共工表情雖然平靜，但谿邊嗅得出來空氣中的緊張感，這位前虎賁似乎是刻意在這裡等自己的，而且來意似乎不善。
「我啊，以前也在這裡待過一陣子，」共工望著月色下的區廬，「當時我還是個小侍衛，那個時候，大約就是像你這麼大年紀罷！算一算，竟也有十多年了。」
「赭大人，屬下……」
「你知道嗎？我也是個孤兒。」
共工不理會他的徬徨，忽然微微一笑。「和你一樣，從小就無父無母。」
「呃，孤兒？可、可是赭大人有族姓……」
「啊，是啊。因為我並不是棄嬰，我的家族，是被滅門的。」
「滅門……？」
共工笑了一下，但谿邊覺得他沒有笑意。
「嗯，從前我家世代都是殺手，我的故鄉黑水一帶，很多像我那樣的家族。」
他頓了一下，又續道：「說是這樣說，我對赭家並沒有太大記憶，就連滅門的時候我也只七、八歲大而已。我記得我上頭有十幾個兄弟姊妹，我是最小的一個，從小在家裡就沒什麼存在感，聽撫養我長大的師傅說，我娘走路還會不小心踩到我。」
共工一邊說，豎起指頭數著。
「類似的事情發生過很多次，比如我師傅點名時，經常漏了我，帶孩子去野地習練時，常常全家人都帶隊回家了，我還被扔在野地裡，隔夜都沒人發現。我親姊姊從來沒叫對過我的乳名，我飯桌上的菜常常沒吃完就被收走，因為他們以為我已經離開了。」
「……」這也太沒存在感了吧？
「這行業本來就容易得罪不少人。我七歲那年，果然有仇家來尋釁，當時我人就在庭院裡，卻像沒看見我似的，直接殺進我家，把我一家人殺得雞犬不留，連躲在水缸裡的堂哥都被揪出來一刀砍了。」
「我嚇得站在庭院中央不敢動，以為下一個就輪到我。但他們殺完人又往外衝出來，一把火燒了我家，從頭到尾都沒發現我，我也因此逃過一劫，成為赭家唯一倖存者。」
……這到底算幸運還是不幸呢？谿邊暗想。
「我師傅帶著我逃到京師，撫養我了七年，臨終前還一直以為我的名字叫貢丸，不管我怎麼跟他提醒我的名字叫共工都沒有用。」
老實說谿邊有點想笑，但他知道現在不是時候。共工忽然繞過他，大步走向白雪皚皚的校場，在他身後一步站定。
「從小到大，我常覺得，像我這樣的人，如果哪一天忽然消失了，也不會有任何在意，甚至有一天我死了，對這個皇朝、整個世界，也不會有任何影響，這令我常覺得很恐懼，會不會有一天，我連自己都忘了自己？」
他仰頭望著落雪，輕輕噴出一縷白霧，散入冰冷的空氣中。
「但你知道嗎？谿邊兄弟，這世界上就只有一個人，只見過我一回，就把我深深記在心底，而且正確地喊出我的名字。」
谿邊當然不用問是誰。估且不論媧羲驚人的記憶力，因為一個人記得他的名字，就為他效忠一輩子，想想也還挺悲哀的。但谿邊當然沒有蠢到在共工面前說出來。
「從那時候起我就知道了，我這一輩子，是為那個人而存在的，也因此我的存在對他人而言並不重要，只要那個人有注意到我，那便足夠了。」
共工依舊撫摸著腰間劍鞘，唇邊的笑卻多了幾分自嘲。
「可是那個人現在，卻似乎並不需要我的存在了。」
「大人……是說調任西北的事麼？」谿邊謹慎地問。
共工沒有回答他，只是仰頭深深吸了口氣。
「接招罷，如果不想死的話。」他忽然道。
共工的聲音既低沉又淡然，和剛才說故事的語調幾乎沒有分別。谿邊還來不及弄清楚他的意思，驀地鼻尖一陣涼意，竟是長劍破空聲，大驚之下忙本能地往後跳開。
但對方並沒因此放過他，長劍唰唰兩聲，直往他咽喉逼來，那是真的要致人死命的招式，谿邊沒有辦法，只得從背後拔出熟銅短槍應對。只聽「鏗」地一聲，短兵交接，在雪地裡迸出星火，雙方都因為這力道彈飛開來，谿邊才有時間開口說話。
「等一下！赭大人……」
他又驚又怒，要不是貪狼經常喜歡偷襲他，不是偷咬他脖子就是趁他睡覺時偷脫他褲子，讓他從小培養高警覺性，剛才那一劍說不定已經了結他性命。
「為什麼……不，我是說，你在做什……」
共工卻不讓谿邊質問完，谿邊見他手上拿著長劍，正是他腰間那把，出鞘的速度快極，劍招的速度也異乎常人。谿邊覺得自己的槍速已經夠快了，但對方的劍術就像鬼魅一樣，出招飄忽不定，進如跗骨之蛆、退若閃電流星。
谿邊猝不及防，馬上就被打得左支右絀，被逼到了區廬的牆上。「赭、赭大人……」他試圖溝通，但對方一劍砍在他短槍上，震得他虎口酸麻，口舌也不靈便，只得橫槍架住，劍鋒一寸一寸逼近谿邊的臉面，眼看就要把谿邊生生劈成兩半。
「被他看重的人，就只有這點能耐麼？」共工淡淡道。他單手持劍，輕而易舉地豎劍下壓，「還是你以為我不會殺了你？你大概不知道，這十六年來，我為那個人殺了多少人，而他們又是些什麼人。」
他忽然撤開長劍。谿邊收勢不及，忙抓著短槍踉蹌退往一旁。
剛想緩緩氣，猛地背後風聲遽起，共工的劍不知何時已繞到他身後，雪地的溼滑絲毫不妨礙禁衛中第二把交椅的進招，共工的身影迅若遊魚，招招都遞向谿邊要害。
谿邊沒有辦法，只得一面橫槍護住自己，一面衡量情勢。他頭一次見識什麼叫暗殺者的武術，如此捉摸不定的劍法，他還是第一次碰到，總覺防得了前頭，顧不了後頭。剛想正面交鋒，對方又消失得無影無蹤，令人難以防守。
果然一不注意，頰上唰地一聲，被共工的劍鋒劃破一道口子。
「可惡……」谿邊用手背抹過受傷的頰，只見掌心一片殷紅，剛才他要是避得再慢一些，恐怕就齊頸而斷了。
他倚著牆喘息，現在他總算知道，眼前這個只見過兩次面的男人，是真的要致他於死命。心中也不禁生起氣來，畢竟誰被人這樣不分青紅皂白追殺，都不可能無動於衷。
只覺自己心跳快得驚人，那日在暗巷裡，為媧羲開殺戒的那天，那種澎湃、彷彿有什麼要破體而出的悸動感，又再一次襲捲他全身。
「來吧！讓我見識一下，那個人選上你的理由。」
共工似乎也感覺到他的怒氣，唇角逸出一抹嘲諷的笑。驀地唰唰兩劍，分刺谿邊雙目。谿邊再不和他客氣，短槍橫掃，直奪他門面。
他現在已經逐漸摸熟對方的劍路。共工的劍法適於暗殺，輕靈詭譎有餘，而明顯力道不足，不宜硬碰硬。谿邊則勝在氣力，加上短槍的助力，驀地又是金鐵交擊，共工被震得退開一步，谿邊見他的唇角又勾了起來。
「嗯，這樣才有點意思，至少值得我親手果決你。」
一句未完，劍招忽地加快，從四面八方鬼魅似地潛移而來。谿邊未料他還有此一手，短槍幾下格擋，卻擋不住對方勢如破竹的攻勢。就像是要把恨意在數擊之間發洩似的，谿邊第一次聽見死亡的警鐘。
「你……」谿邊剛要吸口氣，致命的劍尖便迎面而來，駭得他連忙低頭避過，「你這樣……你這樣做，不怕陛下怪罪？」
「怪罪？怪罪我什麼？你覺得那個人會因為我殺死一個小侍衛，而降罪於我？」
他激鬥中發聲，穩若泰山壓頂，光是這點谿邊就知道自己贏不了他了。共工驀地一劍朝前，正中谿邊肩頭，鮮血染紅了禁衛的服色，谿邊忍不住悶哼一聲，連忙咬緊牙關，才勉強拿住短槍，格檔住緊接而來致命的一劍。
「為什麼……我與赭大人無冤無仇，陛下的事，也是陛下做的主。要是可以的話，我根本就不想進宮啊！」
他一邊說，一邊心頭火起，一槍把共工逼退一步。
「你已經踏進來了，」共工卻毫不領情，平凡的臉上依舊淡漠，劍招卻成反比凜烈，再度把谿邊逼往牆頭。
「從你沒有拒絕那個人交給你的第一個機密任務開始，你就已經注定走不了了。不要說你心裡沒有個底，這麼大的人了，這點判斷能力該是有的。我為他殺第一個人時，還比你小上幾歲。」
共工的語調淡淡的，谿邊的心卻狂跳起來，的確，一開始媧羲要他審訊蛇幫刺客時，他雖然覺得不妥，但一方面心底深處，竟有些無法否認的新鮮感。
與其說是無法違抗媧羲的旨意，不如說他骨子深處，正渴望著與那些半獸、與光碌司的其他武生截然不同的人生。
「我……陛下到底希望我做什麼？」
雖然對方是要殺自己的人，不知道為什麼，望著共工那雙飽含恨意的眸，谿邊竟忽地湧生一股同情共感，總覺得對方應當能夠理解自己，「赭大人，你是什麼人？你……究竟都為陛下做些什麼？」
這問句似乎讓共工起了些許動搖，他劍招一滑，被谿邊的短槍逼得偏了一偏。
「做些什麼？」他平靜地覆誦了一遍，唇角又偏了偏，谿邊覺得他的劍招忽然沉重起來，每一劍都令他緩不過氣。
「你知道嗎？那個人的貼身婢女，其實從前是個刺客，而且還是來刺殺太子的。」
「什麼？」
這話說得突然，內容又極為驚人，谿邊一時心神大亂，給共工打得手忙腳亂。
「你大概不知道，那個人在靖亂期間，任命為相的雙胞胎弟弟，其實是被那個人給逼走的。那個人還多次派人追殺逃走的孿生胞弟，其中也包括我在內，最後逼得他不得不遠遁大漠，立誓永不返京師，即使他當時已經因病垂死了。」
谿邊腦子一片空白，只能機械式地接下共工的劍招。他不明白共工向他說這些話的用意，只知道共工在說這些時，冷淡的神情竟有一絲哀傷。
「人人都以為那個人的母后是位賢后，卻不知道她曾經與自己名義上的兒子私通，還生下了女兒，時間就在生下那個人一年之前。先皇因為此事憤而強暴軟禁了自己的妻子，直到她也懷了自己的孩子為止，什麼青梅竹馬、鸞鳳和鳴全是假的，」
「先皇曾經在一次酒醉後，錯把那個人當成了他母親，要不是當時有幾個宦官拼死拉住先皇，那個人多半就被自己的親生父親欺侮了。那個人當時只有十三歲年紀。自那之後，誰都不知道那個人恨透了自己的父親，同時也恨極一切和家有關的東西……」
「靖亂之後，九皇子是怎麼瘋的，恐怕今後也沒有人知道吧！那個人表面上把他請來京城、善加安頓，事實上卻在他面前，逐一處死了他所有部屬、家人，以最殘忍的方式，只留他一個人獨活。要是我的話我也會發瘋，你覺得呢？」
谿邊終於忍不住了，他低吼一聲，一槍揮開共工的糾纏。只覺腦子亂成一團，喘息聲迴蕩在寂靜的雪地裡，谿邊這才發覺自己虎口已經震得出血了。
「為什麼……為什麼和我講這些……這些事情……？」
「覺得我在胡說八道？」
似乎明白他心中所想，共工再度露出那種寂寥的笑。
「是啊，這些都是胡說八道，今後你所踏入的世界就是如此。即使一切都在你眼前發生，你也要說服自己那是胡說八道。」
他驀地一劍突襲，谿邊悶哼一聲，右肩受傷不靈便，這一尖釘在他侍衛服上，將他整個人釘往牆頭。
「你接下來的結局只會有兩個，年輕人。一個是為那個人賣命一輩子，在利用價值用磬時光榮自裁，讓所有秘密隨著你帶入土裡。一是終於受不了恐懼而逃跑，面對日復一日的追殺，最後死在某個不知名的樹林，再由那個人對外宣稱是因病暴斃。」
他忽地伸出五指，捏住谿邊受傷的肩頭，痛得谿邊呻吟了一聲。
「即使活著，你將一輩子活在自欺欺人的恐懼裡，你將無法娶妻，因為你害怕自己哪一天出事時，你的妻孥會成為你的陪葬品。你將沒有任何交心的朋友，因為他們全可能因為別的理由接近你，畢竟你背負著足以讓一個國家翻覆的秘密。你這一生，都注定是個孤獨的人，死的那天，沒有任何人會參加你的喪禮。」
共工冰冷的五指，慢慢抓上谿邊的頸項，谿邊咬牙望著他。
「……當然，你也有可能在某一天，被那個人忽然派任危險的西北邊疆。然後在途經敵境時，被人不明不白地做掉，皇朝會善加撫恤你的殉職，這已經是最好的結局了。」
「赭……大人……」
感覺頸間的五指逐漸縮緊，谿邊幾已失去思考能力，手中的短槍鏗噹一聲，落入堅硬的雪地裡。他握住共工的前臂，試圖扳開他的五指，卻無能為力。
「怎麼樣，年輕了？要不要接受這樣的人生？你已經沒有退路了。但如果你覺得這樣的人生太悲慘，我可以給你第三個結局，現在就在這裡結束你的苦難。」
共工淡淡地說著，彷彿只是完成一件微不足道的小事般。感覺頸間的力道加劇，谿邊艱難地吸著氣，靠在區廬的牆上和共工角力，雙臂卻漸趨無力。
「我……我不懂……你說的話。但是赭大人……你說什麼……」
谿邊只覺渾身酸軟，雙膝驀地一鬆，在雪地裡跪倒下來，「說什麼……獨自背負著翻覆國家的秘密……注定一輩子孤獨。屬下倒覺得……覺得……」
共工的雙眼搖曳不定，谿邊覺得自己連視線都不清了。
「陛下那個人，也是……一樣的啊。」
谿邊看見共工露出少見的訝容，只覺頸間的五指稍微鬆了鬆，取而代之的卻是肩頭排山倒海的疼痛，還有逐漸模糊的意識。
「原來如此……」
隱約之間，谿邊彷彿聽見共工感慨似的嘆息。
「這就是……他不再需要我的原因嗎？」
這是谿邊失去意識前聽見的最後一句話。
＊＊＊
小時候，教頭常說谿邊是個沒神經的人。
三歲開始學蹲馬步，比他年長的武生，在烈日下站個半個時辰就東倒西歪地喊酸喊疼，就只谿邊一個人，即使站上三五時辰，也能硬梆梆地面不改色。
和武生放對廝殺時，時而可見武生被對方卸開關節、劃破傷口的慘叫聲，但即使打斷谿邊的一條腿，谿邊也能若無其事地繼續纏鬥，直到有一方體力不支倒地為止。連丹粟主事都說，他從沒看過這麼不會叫痛的小孩。
但其實連教頭也不知道，谿邊其實是很怕痛的。
為了不被教頭打痛，谿邊咬緊牙關，做好教頭每一項吩咐。而為了不被別的武生打痛，谿邊努力精進武藝，直到打遍光碌司無敵手為止。正因為每一回身體受痛，都讓谿邊刻骨銘心，所以他每一回都努力讓自己不再遭受相同的痛苦。
就像現在，他其實也是很痛的。
「谿邊……？谿邊兄弟？喔，太好了，你醒啦！」
只覺最痛的點在肩頭，接著疼痛便像潮水一樣漫延全身。谿邊試著挪動一下，只覺骨頭喀啦喀啦響，全身像是要散架一樣，以他的處變不驚，也不禁微微皺了一下眉頭。
「我還以為你還要兩、三日方醒呢，果然不愧是你。炎顒，去倒碗水來，怔在那做什麼？順便跟你房裡要件氈子過來，這裡太冷了，不適合傷者。」
谿邊聽見匆忙遠去的腳步聲。他晃了晃腦袋，視線漸漸清晰。映入眼廉的是一張熟悉俊美的臉，卻是炎鴸。
「炎兄……？」
「啊，別起來。你傷得不輕哪，給我躺著，待我慢慢說給你聽。」
炎鴸一如以往地強勢，待見谿邊有些迷惑地躺回榻上，這才滿意地一勾唇角。「怎麼回事……？我怎麼……這裡是哪裡？」谿邊虛弱地問。
「這裡是我家，炎家大宅，這裡是我的書閣。」
「書閣？不，我怎麼會在你家？我記得……」
谿邊低頭看了一眼，這才發現自己上身赤裸，露出精實的胸膛，下身也只穿著一條裡褲，肩頭已給白布密密紮起來。從清涼刺疼的感覺看來，應該是上了藥的。身上多處擦傷的地方也已覆上了膏藥，而且總覺得連澡也被洗過了。
「嗯，是我把你從區廬背回來的。」
炎鴸觀察他的視線，聳聳肩道：「真是嚇了我一大跳，本來我被我家的姨婆纏得受不了，就從家宴上騎馬溜出來，想說去校場上練個兩招的，沒想到一走進區廬就看到你渾身是血的倒在那，我又不知道你家在哪，就把你放在馬背上帶了回來。」
谿邊這才略有些明白，腦子仍是渾沌成一團，「那……我受傷的事……」
「放心，只我和炎顒知道而已。炎顒是因為我派他去請大夫，你別看他莽撞，其實他是個好孩子，辦事挺利索的。你應該還記得他吧？就是在區廬和陽離起爭執的那個，我的堂弟。」
炎鴸勾唇笑著。谿邊環顧了一下室內，卻見真如炎鴸所言，四下都是書架，錯雜的韋編一冊冊堆到近天花板，書堆間則是一方雅緻的桐木長桌，上頭筆墨紙硯一應俱全， 還有幾座供玩賞的玉石紙鎮，一派讀書人家閑雅風情。
「炎兄……喜歡讀書？」谿邊忍不住問。
炎鴸便撇嘴笑笑。「說不上喜歡，只是自小被逼著做功課就是。炎家歷代都出將才，長輩自也朝這方向培養我們這些後輩，大部份都是兵書，當然四書五經的也少不了。」
他頓了一下，神色嚴肅起來。「好了，你該問的都問了，現在換我問了吧？怎麼回事，谿邊，你為什麼會倒在區廬裡？又是被誰傷的？」
谿邊一怔，共工說的話在腦海裡漸漸復甦，但他仍覺得很迷惘。不論如何，這都不該是向炎鴸說明的事。
「不……沒什麼。是我自個兒傷到自己。」
炎鴸直直看著他，谿邊那種連謊也懶得圓的樣子，已經清楚表明了態度。炎鴸是聰明人，嘆了口氣，也不再和他堅持，只是忽然伸手摸往袖套中，摸出一樣物事來。
「算了，你不說我也不想逼你。對了，這是不是你的東西？」
他邊問邊攤開了手掌。谿邊定睛一看，發現那是個小小的圓筒狀物，做成滾輪的形狀，上頭密密麻麻的是塗鴉般的圖騰。
他一見之下張大了口，抓住炎鴸問：「你在哪找到的？這東西。」
也難怪他要大吃一驚，谿邊認得這便是自己襁褓中的玩具，據教頭的說法，是他隨東漕飄流下來時，緊緊握在掌心的。可這東西當初應該和他的兒時玩物，一塊留在光碌司裡才是，又怎麼會落到炎鴸手中？
「我把你扛到馬上時，發現他掉在牆角的。怎麼，是你的東西？」
「是……也不是。你說他掉在牆角？區廬的牆角？」
「嗯，其實要不是你倒下，壓散了上頭的積雪，他早就被埋進雪地裡了，好像掉在那有一段時間了。」炎鴸答。
谿邊感覺自己心跳微快，從炎鴸手中接過那枚滾輪：「只有這東西掉在那？旁邊有沒有其他的？」他又問。
炎鴸見他神色嚴肅，便認真地抱臂想了一下，才搖首道：「我看沒有，除了你的血跡，這附近就只這東西。」
谿邊把滾輪握在胸口，思緒亂成一團。他望了一眼滿是圖書的室內，驀地心中一動，看向炎鴸。「炎兄，你知道……這是什麼嗎？」他把滾輪在掌心攤開問道。
炎鴸怔了一下，道：「我不知道，這不是你的嗎？」
谿邊猶豫了一下，才道：「這是教頭發現棄嬰的我時，我握在掌心的東西。教頭覺得大約是我爹或我娘留給我的玩具。」
炎鴸露出恍然的表情，表情驀地認真起來。 他用指尖撥弄了一下那個滾輪，半晌拿在手裡端詳。「我不知道，我從未在皇朝境內見過這種玩具。不過……」
谿邊自榻上直起身，也顧不得肩膀劇痛了。「不過什麼？」
「我曾經在一本西文書上看過，我西文書看得不多，耶語也不太好，只能隨意猜猜，書上說西地有一種印章，形狀就像這個滾輪的樣子，好像是奧塞里斯的樣子，據說他們會把印章滾上墨，然後像這樣滾過文件蓋印。」
炎鴸細長的指尖一推，滾輪滾過谿邊的小腹。谿邊呆然：「印章……？可若是印璽一類事物，上頭不是該刻有文字嗎？難道這是耶文？」谿邊看著那些斑斕的圖騰問。
「唔，這上頭不是耶文。不過，我曾經聽說過，奧塞里斯的古文字，便是像圖畫一般，相當不好讀，所以後來才由前一代的西克索一世，將官方通用語改為耶文，如果我的記憶沒錯，這上頭有可能就是奧塞里斯的古文字。」
「為什麼……我手裡會有奧塞里斯的印章？」
「這我就不知道了。奧塞里斯位在皇朝西南，南山大漠以東的原初之水流域，中間還隔著沙漠精靈的疆域，按理說和北疆差了十萬八千里，不大可能有交集，或許是我猜錯也說不一定。」看谿邊一臉怔然，炎鴸少有地出言安慰道。
谿邊握緊那枚印章，坐在榻上思緒百轉，他又想到一件事。如果說這個印章原先是在杜教頭那裡，那現在出現在區廬，必定是有什麼人，從杜教頭手中將他取了來。
但那又會是誰？他驀地想起，媧羲曾經問過關於這枚印章的事。莫非是媧羲派人向教頭取了來？但既然如此，又為什麼會掉在區廬裡？
是被人偷了？但怎會有人去偷這種微不足道的東西呢？
「谿邊兄弟！等……你要去哪裡？」
見谿邊忽然自榻上躍起，抓起靠在牆上的短槍就要往外衝，忙先一步擋在他面前。
「你傷還未痊可，得躺在床上歇息啊！」
谿邊心亂如麻，他隱隱想到幾個可能性，只覺這件事情甚是不妙，但卻一直理不清頭緒。總覺得自己被什麼給蒙在了鼓裡，他卻戳不破那層紙。肩膀兀自隱隱作痛，好像上頭有把小火在燒一樣，更增谿邊的煩躁。
「我得去一個地方一趟，謝謝你替我療傷。」
谿邊懶得多做解釋，閃身就要鑽出。炎鴸沒有辦法，只得伸手抵住他：「你先慢點，你昏迷了二日，大約不知道罷，現在外頭出去不得。」
「出去不得？」
谿邊愣了一下，炎鴸神色嚴肅地點了點頭：「你聽我說，其實我剛剛應該一開始就說明白的。長乘殿在昨夜封殿了，禁中升了黑旗，現在誰都不敢輕舉妄動。」
「升黑旗？」谿邊一呆，隨即聲音顫抖起來：「你是說……媧羲他……」
雖然對皇宮中的規矩還未盡熟悉，但身為禁衛一員，禁宮中龍旗旗色的意義他也是明白的。平時媧羲朝的龍旗是紅色，遇到皇室成員有喪病大事時，則換為白色，並降半旗以示哀悼之意。
若去世的是帝王，禁宮中的龍旗會被取下，待新王登基時方依其五行德色重立。
「黑旗的意義有兩種，一種是宮中遇上了謀逆以上的大事，比如有人挾持了上皇或其他皇室的成員，黑旗等於全城戒嚴，任何軍將武官不得妄動，否則一並視為反逆。」
炎鴸見他安份下來，略感安心，瞇著眼望向不遠之外的皇禁宮。
「另一種……意義也差不多，武王是遇刺而死所以沒有經歷過，但歷朝柔王、英王或興王都曾立過黑旗，那通常是……帝王重病或重傷，自知將崩，擔心有人趁著此時率軍逼宮，故以黑旗威赫。以媧羲的情況……很有可能是後者。」
炎鴸說著，聲音竟有幾分哀傷。谿邊咬了一下牙，又要往外衝，炎鴸卻再一次攔住了他，把他推回榻上，「你現在去也沒有用。我知道你和陛下親近，但黑旗一升，搶著要見媧羲的人沒有一千也有一百，你是見不到上皇的。」
「怎麼回事？不是才一夜多的功夫，宮裡到底發生了什麼事？」谿邊闖不過炎鴸，只得護著肩頭問。
「我也不知道。只是方才我出去前廳時，聽見老爺子從禁宮那邊過來。他說傅家的當傅白澤召集了群臣，聚集在春秋閣裡，還讓龔家嫦貴妃隔簾親自公布了她身懷六甲的喜訊。雖然還不確定是男是女，但據說胎兒脈象純陽，很有可能是皇子。」
谿邊心頭一顫，這事終究還是紙包不住火。在這種時期，一個貴妃肚裡有了皇子，代表的意義自不言可喻。就算龔嫦貴妃的品級不足、就算皇子年幼，如果媧羲真的沉屙難起，那個肚子裡的生命就是皇朝天命延續唯一的希望。
「老爺子還說，傅白澤誓言全力保護龔貴妃肚子裡的骨肉，據說陛下斥走了所有刑天直屬的左禁衛軍，傅白澤就讓昔日右虎賁赭大人麾下的右禁衛軍護衛宮掖。我爹本來想率羽林軍進宮護駕的，也給常家那個小子在路寢前擋了下來。」
谿邊聽得惶然，炎鴸說的，應該就是那日在五采門前有一面之緣的常菽了。
這麼說來，現在整個長乘殿中……不，整個禁宮之中，幾乎沒剩幾個媧羲親近的人了。獬角、粱渠是他親手降謫在家，刑天也因為待罪之身被冷凍在外，連身為母戚的炎家，也奉旨不得出兵。
萬一有什麼人對媧羲心懷不軌，現在豈不是最好的時機？
「對不起，炎兄，我非走不可。」
思及此，谿邊再也坐不住，短槍一挺又大步走向書閣。炎鴸神色嚴肅地看著他，半晌也跟著他站起來，「你要去禁宮？想見陛下？」
「是……也不是。我知道現下可能見不著陛下，但我有事情非去弄清楚不可。」
「即使我阻止你，你還是會去？」
「是。」
「你知道如果現在擅闖禁宮，很有可能被當成謀逆者，就地處死嗎？」
「我知道。」
炎鴸忽然安靜下來，他定定地望著谿邊，像要確認什麼似地。
「那麼，我再問你一個問題。你此去禁宮，是要去協助陛下，還是有別的目的？」
谿邊凝起了眉頭，剛要開口，驀地書閣外傳來奔跑聲，接著是炎顒驚慌失措的聲音。谿邊自從校場上那次衝突後就沒再見到他，只覺這個莽撞的大漢變得更壯了些，
「堂兄、堂兄，不好了！」炎顒邊跑邊叫。
炎鴸下了石階，皺眉道：「別大叫大嚷的。這麼大一個男人，驚慌失措成什麼樣。」
炎顒喘息未定，看得出他十分敬畏炎鴸，站直了才道：「大堂兄，事情不好了。方才……方才宮裡來了聖旨，說是……說是要解伯父羽林軍直長的職！不止伯父，炎家在禁衛中有官階的，也都一並解職了。大堂兄，好像也包括你。」
「你說什麼？」炎鴸這一驚非同小可，抓住了炎顒的手臂，「為什麼這麼突然，你說清楚點！」
炎顒緩了緩氣，斷續地道：「現在大伯父正在廳前和他們爭執，來傳旨的是龔家的人，大伯父懷疑是他們代媧羲假傳聖旨，要隨他們回宮理論。」
「那現在呢？爹去了嗎？」
「伯父還沒跟他們回去，老爺子……祖父就過來了。他要我們誰都不可以妄動，乖乖領旨在家。還說誰敢進宮，誰自此之後就從炎家族譜裡除名，現在伯父還在廳前和老爺子理論呢！」
炎鴸看來心事重重，從牆上拿下儀刀佩在腰上。臨走前看了谿邊一眼，忽道：「傅陽離說，今晚宗人局要開祭，地點就在宮城內，聽說由傅家代表文武官員主祭，名目是為陛下的病祈福。他要我告訴你一聲，希望你可以出席。」
谿邊還來不及反應，炎鴸已隨著堂弟匆匆去了。
少了攔阻，谿邊便再不耽擱，確認短槍的狀態良好，雖然肩膀還隱隱作痛，但現下也顧不了那麼多了。
他出了炎府，借了一匹馬向東行，一路馳過朱雀大街，才到宮城外，就被禁衛軍攔住了。
「前面的，下馬！這裡現在不能騎馬！」
谿邊勒馬而立，見宮門前的禁衛幾乎全是陌生面孔，每個人手上都拿著武器，心知不能硬闖。他看了一眼不遠處的禁宮，果見黑旗翻飛，像秋冬的黑海般，壓得人透不過氣來。
『替我們保護好陛下……他是這個皇朝無可取代之人。』
粱渠的話猶言在耳，谿邊卻不由得苦笑起來。他是很想保護媧羲沒錯，但連面也見不到的話，又要怎麼保護呢？
BL原創 (35)