俄式百年孤寂

　　「……殿下？」

　　尚融和赤仲都吃了一驚。尚融一回頭，才發現身後不知何時站了個少年，身上穿著便於工作的T恤牛仔褲，腳下還踏著雨鞋，手上還拿著盛著乾柴的提藍一類的事物，也正一臉吃驚地看著他們。

　　尚融微張開唇，「你是……小殳嗎？」他有些不大確定地問。

　　「啊，真、真的是殿下！」

　　少年驚呼一聲，赤仲見她馬上丟下洗衣籃，單膝下跪，兩手掌心朝內擱在胸膛上，向尚融行了和這個時代渾不相符的大禮。

　　赤仲認得這種行禮方式，那是獸族表達最高敬意方式，使用的對象通常不是自己的師傅，就是族中的王。

　　赤仲知道在獸族裡，多數人會稱呼尚融為「殿下」或甚至直接叫他「王子」，除了身分之外，畢竟尚融是目前狍王唯一為眾人所知的子嗣，大概長相也是原因之一。

　　尚融本人對這種叫法據說是非常不樂意，倒不是討厭妖界的輩分與階級，而是這種叫法，簡直就在提醒尚融，他是什麼人的兒子一樣。

　　赤仲知道尚融對自己的老爸一向缺乏好感，父子間鴻溝相當深。

　　果然尚融皺了皺眉頭，但一時沒有發作，只是問：

　　「你怎麼會在這裡，小殳？」

　　赤仲見那男孩子約莫十七、八歲，獸族的妖神年齡約略是普通人類的十倍左右，十七八歲的外表，代表這男孩實際年齡可能不超過兩百歲。

　　少年聽見尚融的問題，恐懼般地低著首，跪地的雙膝竟似微微顫抖，赤仲知道尚融在族裡的地位，多數的獸族都對他既敬且畏，且比起他的父親狍王，眾人對尚融的畏懼恐怕還多一點。

　　這時有幾輛貨車開過轉角，幾個人類跳下貨架，街道上頓時熱鬧起來。少年倒很機伶，他撿起地上的洗衣籃，對尚融恭謹地問：

　　「殿、殿下要不要……到我們家裡來坐一坐？雖然是個小地方，但殿下看來是長途旅行來此，如果殿下不嫌棄的話，稍……稍事休息一下也好。」

　　少年的臉色惶恐異常，尚融看站在路邊說話確實不是辦法，點了點頭，幾個人就一齊進了少年身後的小磚房。

　　少年把原本擔在肩上的乾柴放到角落，丟了幾枚到屋腳的一個小灶裡。赤仲追隨尚融久居城市裡，不知道已經有多久沒看過這種台灣傳統土灶了，不禁十分好奇。

　　「請問，這位是……？」被尚融稱為小殳的少年遲疑地望著赤仲。

　　尚融和赤仲對看了一眼，赤仲便忽然笑了笑，伸手攀住尚融的手臂。

　　「初次見面，我是融哥的女人，請多多指教！」

　　少年露出吃驚的表情，隨即恭敬地點了一下頭，「原來是夫人……沒想到殿下這麼多年不見，已經有了伴侶了，真、真是失敬了。」說著又惶恐地低下頭。

　　赤仲笑著正要解釋，尚融卻已滿不在乎地聳聳肩，推開還纏在他手臂上的赤仲，滿臉嚴肅說：「他開玩笑的，他是鉤吾谷的魈虎，叫作赤仲，算是我的朋友吧！」

　　少年在赤仲臉上捕捉到一抹落寞，尚融指著少年又說：「這個小夥子，叫小殳，算是舊識吧，在鉤吾谷待得也算久，你應該也快滿兩百年道行了？」

　　他問少年，名為小殳的少年忙點了點頭。他很快正襟危坐，單手掌心擱在心臟的位置，朝赤仲點了個頭，那是對初次見面的對象表達友善的行禮方式。

　　「你、你好，我是小殳，出身鉤吾谷綠狐一族，很高興見到你。」

　　少年抬起頭來，看向尚融和赤仲的眼神依舊惶恐，「抱、抱歉，因為從初識以來，我很久都沒和融殿下見面了，一時見到了，有點慌張，實在是失態了……」

　　赤仲驚訝地回望了尚融一眼，尚融便聳聳肩。

　　「嗯啊，這傢伙的初識是我教的沒錯，不過那已經是百年前的事了。」

　　尚融說，赤仲表情略顯驚訝，但隨即了然似地點頭。

　　獸族有個神秘的傳統，每個獸族無分男女，在成年禮時都會由異性的長輩出面，教導他們關於種族繁衍的重要知識。

　　其實說白一點就是教他們如何和其他獸族上床，教導者和被教導者的關係通常是父女，要不就是母子，有時候會是年長的哥哥和年幼的妹妹，反過來的情況也不罕見。在幼獸自幼失怙的情況下，也不排除由族裡得高望眾的人擔任這個工作。

　　這樣的教導者被稱為「初識」。初識對每個年幼的獸族而言都是十分特別的存在，一來獸族嚴令教導者只能以初識的身分和幼獸發生一次性行為，下不為例，幼獸未來要發情只能去找別人。

　　也因為多數幼獸都會找親人當做初識，這方面沒什麼大問題。但也有少數的情況，初識和幼獸沒有血緣關係時，有道是雛鳥情結，這種情況在獸族也會發生。有的幼獸被教了一次之後就死心蹋地地迷戀上了自己的初識，從此非君不嫁或非君不娶。

　　如果初識也喜歡那個幼獸也就罷了，偏偏初識和幼獸的年齡經常相去甚遠，初識也通常是有家室或情人的人，這時候就會引發嚴重的感情糾紛。赤仲就聽說最近獸族長老們在研議，是不是要廢除這個傳統儀式。

　　「原來是融哥初識的對象啊……真羨慕呢。」赤仲仍舊笑嘻嘻的。

　　「是、是的，多虧了殿下，教會了我很多東西，到現在都還非常受用。」少年彷彿回味什麼似地說著。

　　不過雖說替幼獸初識是每個獸族成年人的義務，不得不說尚融還真的挺有品味的。赤仲看著少年清秀的眉眼，再過個五六十年，把他招攬進來Lodus或許是不錯的主意，赤仲在心裡盤算。

　「小殳，你為什麼會在這裡？我以為這裡是人類的地盤。」尚融似乎沒心情釐清自家老爸的風流帳，問少年道。

　　少年臉色蒼白了一圈，半晌忽然站起來，再次在尚融的身前單膝跪下。

　　「殿下，真的很抱歉！」

　　少年難掩歉意地說著，尚融難得彆扭了下，「別再叫我殿下什麼的，還有沒事別在那邊跪來跪去的，都什麼年代，總統都民選了，你現在也過著人類的生活不是嗎？那就照人類的規矩來。為什麼離開鉤吾谷？」

　　小殳看起來有些無措，「我是……我是被鉤吾谷趕出來的。」

　　「趕出來？誰趕你？」尚融奇怪的問：「我老爸？」

　　「不、不是，老爺子一直在沉眠中，現在鉤吾谷的事情，都是由延大人代為管理的，也就是守谷人大人。」少年惶恐地說。

　　尚融的父親，也就是狍王尚嘉，是目前生死簿上登記陽壽最長的生物之一，連尚融都無法確定他家那個老不死到底幾歲了。而長命的結果也造成一個後遺症，那就是身體雖然還能支撐著，精神上卻無法相應持續。

　　所以相傳狍王每隔百年，就會陷入沉眠中，沉眠的時間短則一、兩年，長則近百年都是常有的事。對壽命超過千年的狍王來講，一年和十年、十年和百年，都只是眨眼一瞬的光陰罷了。

　　因此鉤吾谷從數百年前開始，有了「守谷人」這樣的制度。目的就是在狍王沉睡的期間，代理狍王守護獸族的棲息地，以及處理一些日常行政事務等等，以免大寺寄個信來都找不到收件人。簡單來講就像是代理國王一樣的存在。

　　守谷人都是由狍王親自指定的。按理說代理國王的最佳人選，本來應該是狍王的親生兒子，也就是尚融才對。

　　可惜尚融從小就因為性向問題和他家老爹兜不攏，狍王也不放心把全族的命運交到一個整天黏在人類屁股後面（實質意義上的）的敗家子手裡。

　　「延大人……啊，莫非是那個月鵵的孩子？他不是還沒變成成獸嗎？」

　　赤仲訝異地問道，少年點點頭，「是、是的，延大人是狍王親自指定的守谷人。他還把名字中的一字賜給延大人，因此現在大家都叫守谷人「尚延大人」，據說狍王陛下非常看重他。」

　　赤仲偷覷尚融的表情。眾所皆知這位天之驕子，是和自己的老爸鬧翻了被趕出谷去的，只是多數獸族為了神獸的面子，都不會直接這樣提就是了。

　　而少年口裡的延大人，赤仲之前在歸如也略有耳聞。延的母親，原本是鉤吾谷裡年資最長的一位母月鵵，據說她在成年禮時初識的對象，就是尚融的父親，也就是狍王尚嘉。當時尚嘉在族裡已經十分德高望重，許多沒有父母的妖獸都會來找狍王初識。

　　沒想到那位母月鵵初識之後竟懷了胎，而且一懷就是雙胞胎。

　　本來有修行的妖神是不會輕易懷胎的，雌性尤其如此，因為懷胎損傷修行甚鉅，這也是為何多數妖神寧可和同性交媾，也不願意冒著風險和異性交合的原因。

　　但那隻母月鵵不知道是怎樣，竟不用術法取胎，堅持把小孩生下來。

　　這下狍王不由得十分頭痛。眾所皆知，狍王統治整個獸族數千個年頭，鍾情的雌性只有一個，那就是尚融的母親，一個除了狍王以外，從沒人見過她真面目的真神。這也是狍王統治鉤吾谷這麼久，子嗣卻如此稀少的原因之一。

　　就癡情這點而言，父子倆倒是挺相像的，赤仲想。

　　因此狍王在多方考量下，決定低調處理，就像人類社會裡外遇不小心孵出小孩的爸爸一樣。他讓那隻母月鵵遷到鉤吾谷的靜僻處，讓她在那裡產下小孩。

　　那個母月鵵還將雙胞胎取名為「延」和「鼓」，取其「月亮上的兔子」之意。而他們生下來未久，那隻母月鵵果然就因為精守耗損過度，沒撐過一年便香消玉殞了。

　　過了這麼多年，赤仲也沒再聽族人提過這對雙胞胎的事。而狍王本人也像是刻意忘記這件事一般，至少在尚融和狍王鬧翻離谷之前，赤仲對那個人的印象就只是普通的獸族少年，因為和赤仲年紀相仿，小時候赤仲還滿常和他玩在一塊的。

　　誰也沒想到過這幾年，狍王會忽然回心轉意，把這個一度放棄的孩子再搬到臺面上來。

　　「什麼時候的事？」赤仲看尚融挑了一下眉，似乎也顯得有點在意。

　　「就在……殿下離谷之後沒多久。」

　　少年謹慎地說著，「狍王陛下原本是想任命延大人和他的弟弟鼓一起做守谷人的，但是鼓大人……很多年前就已經不在了。所以現在谷裡只有尚延大人一個人在主事，谷裡的事情也都是他在管。」

　　少年說著又看了一眼尚融。尚融輕哼了聲，好像頗不以為然，跟著又問。

　　「延當守谷人就守谷人，好端端地為什麼趕你出來？」他問道。

　　少年兩手擱在膝上，十指交互絞著，竟像初識時一樣靦腆。

　　「那個，我和……我和人類，交換了靈元。守谷人大人不能忍受這種事，他告訴整個谷裡的人，如果誰敢去招惹人類，誰就再也不許回到鉤吾谷來。」

　　少年說得含蓄，但尚融和赤仲都明白，所謂交換靈元指的是什麼。

　　「所以你跟人類上床了？那又怎麼樣，我也和人類上床啊，守谷人什麼時候可以干涉獸族人的性生活了？」

　　尚融嗤之以鼻。如此直白的說法讓這個容易害羞的少年又是一陣侷促，赤仲看他又低下了頭，頸子的部位一陣紅。

　　「不、不單只是交換靈元而已，我想和那個人類一起生活。我本來想把他帶進鉤吾谷裡來的，但是延大人知道之後大發雷霆，他說鉤吾谷是獸族的棲息地，怎麼能讓人類踏足，還說如果我真把人帶進來，就會處死那個人。」

　　少年洩氣地說著，「我當然不可能任由他被處死，所以只能追隨他離開鉤吾谷。好在這裡離谷裡不遠，我經常能回去看我的母親，他也對我很好。」

　　「對方知道你是妖嗎？」

　　赤仲忽然插口問，少年便垂下首。

　　「知、知道的，我是以偽形的身分被發現的，我的偽形是隻狐貍。那時候我受了傷，是他把我帶回這裡醫治的。我在昏迷之中就不小心化回了人形，他起初嚇了一大跳，但我跟他解釋了很久，他一開始不太能相信，後來好像也慢慢可以接受了。」

　　少年臉又紅起來，「他說我……說我的樣子很好看、很漂亮。我就想，如果用這樣的方式，就可以一直待在他身邊的話，那也不錯。」

　　你真漂亮。

　　尚融腦海裡忽然閃過這個句子。依稀是那個人初次在神山裡遇見他時，對他說的第一句讚美話，那時候他也是原形，對方則是個不滿十歲的男孩。

　　想起那個人，想起那張讓他甘願陪上幾世的小臉，尚融的心臟隱隱閃過一絲絞疼，忙將他壓抑了下來。他本來以為自己已經麻痺到不可能再痛了。

　　「妖神和人類相戀……啊。」

　　赤仲忽然嘆了聲，少年惶恐地看了他一眼，赤仲便笑了笑，「沒有，只是想起了一些自己的事，我以前也曾被人類豢養過。」

　　「夫人和那個人類，也交換過靈元嗎？」獸族少年好奇地問。

　　赤仲笑起來，「不，我很喜歡那個人類。只是我在他面前從未化為人形，一直是以偽形的形態，他也當我是一般的寵物貓。我守在他身邊很多年，看著他畢業、就業、結婚、生子，直到他在床上斷氣那一刻，我都沒讓他知道我是個妖神。」

　　少年顯得十分驚訝，「為什麼不讓他知道？告訴他不是比較好嗎？」

　　「不知道，大概是害怕吧。」

　　赤仲又笑笑，聲音仍然是細細的。

　　「我用那樣的形態在他身邊，就已經因為活得太久，被那個人的家人側目了，說我是妖貓的人大有人在。倘若變成人形，勢必造成他許多困擾，恐怕等不到他天年，就得被迫離開他了。」

　　尚融在一旁聽著，恍然又想起了顒壽。

　　顒壽是天然神格者，壽命本來沒有上限。但天然神格本來就是一種違逆天地法則的存在，神格是累積數千年福緣與修行也未必可得的事物，也因此這種人的福祿往往會在出生瞬間耗盡，連帶也帶衰他周圍的人。

　　顒壽一出生就剋死自己父母，兩歲就被送進了育幼院，後來被一個有錢的寡婦領養。但這並沒有改善顒壽的命運，寡婦出車禍死於非命，死得淒慘無比，而顒壽據說親眼目睹了那場車禍。

　　所幸顒壽從小生得可愛，很快又被別人家領養走。但無論是哪個人類領養，沒有人的福澤能夠深厚到足以領養神格者而不出事。同樣的事情一再發生，顒壽一直到五歲，在同一個人家都待不到兩個月。

　　到最後還是大寺查覺到了這位天然神格者的存在。他們把顒壽送進了一間觀音廟，讓觀音的法力牽制顒壽的神格。

　　而尚融第一次見到顒壽時，就是在那間觀音廟的左近。

　　那天尚融剛好和狍王大吵一架，那幾年狍王為了讓尚融找個繁衍的對象，而不是成天和族裡的少年鬼混，簡直無所不用其極，一天到晚千方百計找人女人往尚融床上塞。

　　而且只有獸族也就罷了，狍王多半是誤會自家兒子看不上獸族美女，鳥族也好水族也好，只要是找得到的全往尚融床上堆。尚融不知道幾次一覺醒來，就發現床上多了個不認識的母老鷹或母章魚，還對他拋魅眼送秋波。

　　當時自願者還不少，據說是外界盛傳狍王之子外貌俊朗一表獸才的緣故。

　　那天狍王找了個鳥族的母殼鸝擱到尚融床上，那隻殼鸝平心而論真的挺美的，連尚融這種對雌性毫無審美觀念的，都覺得還算過得去。

　　但沒想到一夜過去，狍王以為大事玉成，興高采烈地跑到兒子房間想知道事辦得怎麼了，卻發現兒子根本不在房裡，送來的美女被打昏躺在地上，而兒子在隔壁房間裡和守門的獸族青年脫光光摟在一起。

　　兒子本該用來繁衍的東西插在青年守衛毫無繁衍功能的器官裡，兩個人還都喝得醉醺醺的。

　　這下子狍王既震怒又傷心，把自家兒子叫起來就是一頓飽拳，連衣服都不讓穿上，就趕出了鉤吾谷。

　　尚融逃命的時候索性化回了偽形，他昨晚喝了不少酒，有點宿醉，整個人還茫茫的，身上又帶傷，跑過一個山幻時失足踩中玉女蜂的蜂窩，一翻身就落下了身邊的溪谷。

　　那真是尚融人生中最狼狽的一刻——他雖然是神獸，尚融很早就發現自己無論怎麼蹧蹋自己的身體，受損傷可以憑吃毒草恢復，就連耗損的精守，都只要睡個覺就盡復舊觀。所以即使是跌落溪骨摔斷一排肋骨，尚融也不擔心自己會有性命之憂。

　　那時候這樣長而堅韌的生命對尚融而言，就只是一連串醉生夢死的聚合體。因為不知道盡頭在哪裡，連帶現在擁有的也失去了意義，這就像有個富翁有著揮灑不盡的金錢，無論買了多昂貴的東西都無法讓他感到一丁點的開心。

　　他不明白尚嘉為何可以活了千年還如此樂此不疲。當時的尚融甚至有點羨慕人類，生命如此短暫，所以每一秒都得用得精打細算。

　　然而這樣狼狽的模樣，卻被一個人類看進了眼裡。現在回想起來，尚融還真覺得那是命運。

　　他從溪谷勉強爬上一座山崖，在上山的山道前氣力用盡，索性趴下來歇息。

　　這時有個嬌小的身影遠遠從山道那一頭走來，細瘦的手臂上抱著柴火一類的東西，看見尚融委頓在地的巨大身形，驚訝到手裡的東西全落到了地上。

　　尚融朦朧間只看到一個稚齡的人類朝自己跑過來，他對人類的年齡向來不大會判斷，但這麼小的人類幼獸尚融還是第一次見著。尚融一隻爪子就和男孩差不多大小。

　　男孩有著一雙深邃的黑眼睛，像是把人吞下去凝視著他。半晌視線轉向他虯結的黑毛，驚訝地張開口。

　　「你受傷了。」

　　男孩這樣對他說，他擱下肩上的布袋，跪在尚融被自家老爸打傷的傷口旁，從布袋裡拿出不知道什麼東西，敷在尚融的傷口上。

　　然而狍本是至毒之獸，從小便攝食毒物長大，尋常藥草效力再大也蓋不過狍獸的毒血，很快就會被毒血污染殆盡。

　　果然那些藥草才沾到尚融的身體，立時就化成了可怖的黑色，還冒著煙霧。男孩似乎嚇了一跳，好像終於理解到這隻落難野獸不是尋常之輩。

　　男孩把尚融拖到一間廟宇般的建築物前，為尚融鋪了一張草席，把他放在上頭。

　　尚融環顧了一圈，這地方周圍全是綠得發亮的竹林，房間裡只有一張竹製的草床，一方竹製的桌椅，除此之外所有現代家具都欠奉。尚融雖然不是很理解人類的科技發展，也知道那時候每個人家至少都該有台電視了。

　　樑下牆眼的地方，懸掛著一個佛龕，裡頭有尊明顯年久失修的木雕觀音像。但即使觀音像如此斑駁，尚融還是隱隱感到精守的流動，顯然並非空廟。

　　「這是觀音廟，叫作庖栖寺，我和師傅住在這裡。」

　　似乎看出尚融的困惑，男孩解釋的。尚融看他不知從哪裡拿來熱毛巾和水盆，蹲到他身側，熱燙的毛巾敷在他傷口上時，尚融發出一聲低沉疼痛的悶哼，但除此之外卻又有一種異樣感，特別是男孩稚嫩的小手，替他梳理傷口上黑毛的時候。

　　「你不是普通的小狗，對嗎？」

　　男孩摸著他的毛說：「我住在這裡，每天都會遇到很多奇奇怪怪的動物。師傅說他們是妖神，就是獸身神，要我離他們遠一點兒。他們說妖神多半脾氣不好，而且貪婪，要是看到我的話，定會把我吃乾抹淨。」

　　男孩邊梳尚融的毛，用手指撥開那些萬年虯結的部分，又笑笑。

　　「但我不在乎，被吃掉了才好。我除了這個地方，別的地方都不能待，他們說我福澤太厚，顛倒了因果律，到哪都會剋死別人。與其一輩子老死在這裡，我寧願被哪個妖神一口吞掉。」

　　男孩用童音說著和年齡不相符的成熟話，又撫摸著他的黑毛。

　　「你真漂亮。」他說，像是魔咒一樣地浸透進尚融的耳裡。

　　尚融不禁一怔，很少有人會說狍獸漂亮，狍獸多數有著一身漆黑虯結的毛，遠看就像一顆巨大的毛球一般，比起可愛不如說是恐怖。而且尚融偽形時眼睛是紅色的，瞪人的時候像裡頭掺了血一樣，多數妖神一看到他那雙眼睛就避之唯恐不及。

　　這還是第一次有人當著他偽形的面，說他「真漂亮」的。

　　尚融一方面揪結這個人類幼獸的審美觀，身上那種異樣感卻漫尚延得更深了，潛進他的胸口、捉住了他的心脈，自此一生一世。

　　「我叫顒壽，長壽的壽。」

　　男孩對他報了名字，又笑了一聲，「師傅要我不可隨便對妖神報上姓名，他們說真名是與精守相牽連的，把真名告訴其他的修行者，等於是把自己的精守送給旁人。但我不在乎這些，要是真能把我的精守送給旁人，那就太好了。」

　　尚融一怔，只覺得肋骨斷去的地方一陣疼，卻又一陣暖。原因是那個不知死活的人類幼獸忽然靠上來，用那雙細瘦得看似一折即碎的臂膀，摟住了他的頭頸。

　　「師傅說，精守是無法輕易給人的，除非由旁的修行者吃掉另一個修行者，那是轉移精守唯一的方法。」

　　尚融印象中那雙黑得深不見底的眸子仰起來，直視著他的眼睛，從此望進了他的靈魂深處，再也沒離開過。

　　「獸身神，你吃了我吧！我把我的一切都送給你，吃掉我，好不好？」

　　「……殿下，融殿下？」
　　
　　少年清脆的嗓音把尚融從沉思中喚醒，那雙眼睛還像視覺殘留一般留在眼前。尚融抬起頭來，才發現少年和赤仲都擔憂地望著他。

　　尚融淺淺吐了口氣，心臟仍然像絞住一般地發疼，以往尚融不記得有這麼疼的，大約是原本分離出去三分之二的心臟，不再為顒衍工作的緣故。

　　拿回百分之百心臟的後果，就是百分之百的心疼。

　　「沒什麼。」尚融把眼前的影像驅離，從塑膠椅上站起來。

　　今天的沉溺已經夠多了，把顒壽縫合好的屍身保存在甘露池的那一天，尚融就和自己的腦袋說好了，往後每年只有那個時刻，可以想起那雙令人心折的黑眸。

　　今天已經破戒太多次了，果然是太接近故地的緣故。

　　房間裡安靜下來。赤仲看尚融跨著一隻腿，好像在猶豫什麼似地，目光刻意不和他對上，眉目中流露出一絲不耐，卻又有一絲彆扭。赤仲還是第一次看這位一向跋扈的神獸露出這種小孩子似的表情。

　　「我老爸他……還好嗎？」尚融終於問了。

　　少年幾乎是立刻答了，「嗯，老、老爺子很好，只是一直在睡著，差不多是從殿下十多年前離開的那時候，現在也有十六、七年了。」

　　赤仲觀察尚融的神情，這對父子倆因為繁衍問題鬧得不愉快，王子憤而離家出走的事，在獸族裡可以說是盡人皆知，八卦都傳到大寺那頭去了。

　　「我老爸有說他什麼時候醒嗎？」尚融問少年。

　　少年惶恐地搖了搖頭，「這個我就不太清楚了，老爺子的事情，一直都是延大人在負責的，很少讓旁人插手。」

　　尚融冷哼了聲，「又是他？區區一個守谷人，說的好像整個鉤吾谷歸他管似的。」

　尚融的嗓音既低且沉，少年惶恐得不敢出聲。赤仲瞄了尚融一眼，插口問道：「那位月鵵的兒子，一直都待在谷裡嗎？」

　　少年忙點點頭，「嗯，因為這幾年老爺子都處於沉睡狀態，偶爾清醒過來，也都是尚延大人在和老爺子說話，聽老爺子的吩咐。尚延大人好像就住在翠雨臺裡頭，狍王一有什麼動靜，大人就會馬上知道。老爺子有什麼需要，大人也會盡量滿足。」

　　「聽起來那位月鵵的兒子，倒像是狍王的老婆一樣呢。」

　　赤仲在一旁開玩笑似地說著，但沒想到少年竟低下了頭。

　　「嗯，我聽谷裡的長輩說過，如果……如果狍王有那方面的需要的話，尚延大人好像也不是不能滿足。」

　　「……我以為老爸喜歡的是雌獸。」尚融嘴角抽了下。

　　「是尚延大人自願要服侍狍王的。而且這幾年除了守谷人，根本沒人能見得到狍王陛下，所以就算老爺子想找別人也沒辦法。」

　　少年語重心長地說著。

　　「延大人派人把守谷口，特別是老爺子睡著的那個翠雨臺，除了大人和老爺子外，向來不讓第三人踏足。上回有個土豹裔的妖神說有事要向老爺子陳情，不顧警告硬是要闖進谷心，結果就被延大人一刀殺了，腦袋還砍下來掛在谷外。」

　　少年像是有點難以啟齒般說著，「而且這幾年，尚延大人完全不許族人提起殿下，谷外要是有人帶回來殿下相關的訊息，大人都不許他們上報給老爺子。所以我怕，如果殿下此行是要謁見老爺子的話，會和守谷人……和延大人起衝突也說不一定。」

　　「起衝突又如何？難道他還打算用武力攔我不成？那也好，連那個老頭子在內，兩個人一併料理了正好。」

　　尚融冷哼了聲，那張俊朗的臉上滿是陰霾，拳頭捏得喀啦喀啦悶響。赤仲和少年都噤若寒蟬。

　　「其實……其實谷裡人都知道，老爺子很想念殿下的。」

　　過了一會兒，少年才大著膽子，小聲地開口。

　　「雖然老爺子嘴上沒有說，但殿下離開鉤吾谷這二十多年，老爺子一直派人暗中注意殿下的動向。殿下去了哪裡，和那個神格者來往的事，還有那個人類……已經不在了的事，老爺子都知道。」

　　赤仲看尚融長眉微簇，知道是少年的話刺中了什麼。赤仲看這個一向跋扈的獸族王子忽然往後一仰，把背靠在桌緣上，用手抹了下臉。

　　「殿下自願成為大寺的罪犯，到歸如服役的時候，老爺子還親自去見了大寺的人，好像是想把殿下要回來。後來雖然不知道怎麼了沒成功，老爺子回來之後就說自己打算休息，就進谷心沉眠去了，這兩年一直睡著。」

　　少年說著，赤仲看她忽然離開椅子，在尚融面前單膝跪下，單手放在心口，行了一開始赤仲見她對尚融行的禮。

　　「殿下，我聽谷裡的長輩說……老爺子最近幾年身體不大穩定，雖然不至於到影響陽壽的程度，但是比起以前確實大不如前。殿下……」

　　「我說過了，別再叫我殿下了。尚融就尚融，我是我，我老爸是我老爸，憑什麼因為我是他兒子就得被人捧得跟寶似的，煩死了。」

　　尚融不耐煩地抓了下額髮，少年仍然單膝跪著，赤仲看她抬起一絲眼線，像在偷覷尚融的神色。

　　「我不想回家，除了我老爸外，還因為鉤吾谷實在太落後，沒電腦沒網路也就罷了，連台箱型電視都沒有，回家去只能和那些花花草草的乾瞪眼，無聊死了。」

　　尚融禁不住碎碎念了一陣，半晌赤仲見他吐了口氣。

　　「不過這次，就算他不想見我，我也非見到他不可，我需要他的……我有重要的事要跟他談。」他邊說邊嘆了口氣。

　　這趟旅途這麼多折騰，尚融幾乎都要忘了原本的目的了。這幾天下來，尚融只要一想起顒衍的心臟，還有在神農禁房時對自己撂的那些話，心裡就是一陣煩燥。

　　特別是那天從禁房出來後，顒衍根本是鐵了心不理會他，任憑尚融怎麼在他門口張望，堵了他的路試圖和他談談，顒衍都置之不理。到後來甚至乾脆包袱款款，不打一聲招呼就回老家去了。

　　『已經夠了，尚融。我已經累了。』

　　尚融想起顒衍最後對他說的那句話，心中煩燥之餘，又有一種說不出的心疼感。

　　雖然尚融從來不認為自己的做法有錯，他所做的一切，都是為了救顒壽這個獨子的生命。那也是顒壽臨死前唯一交託給他的心願。

　　為此他在離去前，還趁著顒衍熟睡的時候，在他胸口上親自下了觀音護心咒。和秉燭身上的相同，護心咒的強韌程度取決於施術者修為的高低。而尚融自忖他的護心咒，除了他本人以外，只有神農等級的修行者才有辦法破解，連顒衍想自傷都無法。

　　畢竟他不想到時候他帶著心臟回去，見到的卻是一具已經不需要心臟的屍體。

　　「小殳，小殳！你在家嗎？我回來囉！」

　　房門外傳來這樣的喚聲，赤仲看小殳幾乎是立時從地上跳了起來。

　　赤仲探了下頭，有輛運貨的卡車停在對街的路旁，貨架上全是一綑綑的原木，看來是山上的伐木工人之類的。而從駕駛席上跳下來的，是個約莫二十五、六歲的青年，長相粗獷，赤裸著上身，脖頸以下全是淋漓的汗水。看得出來是個普通的人類。

　　青年朝他揮了揮手，少年便對他露出溫柔的笑容，對方很快轉身和一塊來的夥伴又討論起事情來。少年回過頭，大概注意到尚融和赤仲都在看他，表情又害羞起來。

　　「他就是豢養你的人類？」赤仲笑著問。少年垂著首點了點頭，說了聲「嗯」，赤仲便感慨地笑了笑：「真好呢！感覺是個溫柔的人。」

　　尚融似乎沒什麼興趣，他聳聳肩，把行囊重新甩到肩上，「走吧！鉤吾谷沒裝路燈，再不走天就要黑了，我可不想摸黑回去那個地方。」

　　赤仲聽他嗓音有些沉，隱含著平常所沒有的沙啞。多少知道尚融的心情，也沒有出聲打擾。倒是這時少年說話了。

　　「殿下要……從谷口的山道入谷嗎？」他問尚融，聲音還有些怯怯的。

　　尚融回過頭，「不然呢？除此之外還有別的方法？」

　　少年看著尚融那剛俊逸而輪廓分明的臉，似乎在猶豫什麼，半晌才下定決心似的，走到尚融跟前。

　　「我知道另一條入谷的路。從前我和他……剛開始在一塊時，我都是從那條路溜出鉤吾谷，偷偷和那個人類私會的。那條路十分隱密，我想守谷人還沒發覺。」

　　他說著，回頭瞄了眼卡車上的青年，眼神變得堅定。

　　「如果殿下和夫人不嫌棄我這個叛谷出逃的人，我願意為殿下指路。」

　　赤仲的神情有些訝異，「沒關係嗎？可是你不是說守谷人對你……」

　　「狍王陛下……對我有大恩。」

　　少年垂下視線，緩緩地說：「我爸爸很早就不在了，如果不是狍王，我現在恐怕早就被其他的獸族欺凌而死了。所以我希望，殿下無論如何都能夠見見狍王，我已經沒有爸爸了，但是殿下還有。殿下於我有初識之恩，我不希望看到殿下後悔。」

　　大概是被這樣一個純真少年直視著，尚融多少有點不自在，他用手撫了下後腦。

　　「……就說不要叫我殿下了，非要那樣叫不可的話，至少加個名字。」

　　他一面抱怨著，逕自背過了身，高大的背影頭一次顯得柔軟了些。

　　「不是要帶路嗎？那就少在那磨磨蹭蹭的……我已經等不及要海扁那個死老頭了。」