俄式百年孤寂

　　「終於見面了啊，赭大人。」

　　黃沙捲過樂馬關外唯一的人類城池，瓊萊。

　　雖說是唯一的人類城市，但在靖亂七年的今天，瓊萊依然是龍蛇雜處。比起大多只有人類、排外性甚強的其他人類城市，瓊萊四處可見吟遊的白艾達、打鐵的黑艾達，向路人殷殷解說教義的神領地灰羽，甚至還有拿著金刀，在市集間物色獸騎的沙漠精靈。

　　位於東西方通衢的這個城市，到處彌漫著一股不同於皇朝的繽紛色彩。

　　瓊萊的西邊仿造皇城，是樂馬關外最大的商業市集，每年夏季開市，在秋季才收市。來自各地的商品，包括熱門的獸騎、南山的瓜果、神領地傳來的樂器，甚至奧塞里斯盛產的香料、顏料，都是瓊萊商人引以為傲的商品之一。

　　而許多旅人途經此地之際，也往往不忘停下腳步，在各個帳幕前駐足，玩賞這些琳瑯滿目的珍品。

　　在這形形色色的旅人中，有一位旅人特別顯眼。倒非他的種族，男人是瓊萊以東常見的人類，穿著制式的華服，手上緊握著人類常見的三指寬柄男用軟劍，腰間尚繫著一把銀色大刀，正勒馬停在一張帳蓬前。

　　從眉目之間，可以看出男人已十分疲累，握著馬疆的手微微發抖，胸口不住起伏，連跨下的馬都吐著白沫喘息。

　　而男人注視的對象，相形之下便十分平凡。渾身被斗蓬蓋住頭臉，男人注視的人就蹲坐在帳蓬前，慢條斯理地撥弄著沙地上的篝火。夜色已漸漸降臨，瓊萊仍在北山沙漠的範圍內，入夜氣氛很低，忽然下起雪都是常有的事。

　　「彼此，終於見到您了，您可真不好見。」

　　馬上的男人語調平板地道，語調有幾分諷刺，平復喘息又道：

　　「讓屬下追了您三天三夜，還差點死在沙暴下，屬下替陛下追人追了十數年，還沒這樣狼狽過，您當真是名不虛傳哪，宰輔大人，不……李麒殿下。」

　　帳蓬前的男人聞言停下添柴的手，挽著斗蓬的寬袖抬起頭來。

　　令人驚訝的是，那張斗蓬下的臉竟戴著宛如旅行藝者般，色彩斑斕的西域彩繪面具，遮蔽了原先的面容：

　　「那真是抱歉了，讓赭大人這樣費心。」

　　戴著面具的人聲音淡淡的，月光般溫和蘊藉，從身形看的出來年紀甚輕，大約是二十出頭的青年人。但只有馬上的男人才知道，這表面溫馴的宰輔有多麼棘手：

　　「麒殿下……」

　　「不要叫我麒殿下，現在皇兄登基了，我也已經不是皇子了。可以的話叫我宰輔，或者直接喚我李麒就可以了。」

　　青年淡淡地道。馬上的男人只好道：

　　「宰輔大人，您那兩個長隨呢？」

　　他問，警戒地張望了一下四周。市集入了夜依舊熱鬧非凡，幾個神領地的灰羽在市集中心堆起了營火，一群農民就圍著火喝著水果酒，縱情談笑起來，笑鬧聲傳入兩人耳裡，卻沒有一個敢些許分神。

　　「你說胡射和閭麈嗎？他們是我的旅伴，不是長隨。那兩個孩子愛玩，早不知道跑去哪走馬看花了，怎麼，赭大人找他們有事？」

　　聽著青年避重就輕的語氣，馬上男人忽然斂起肅容：

　　「禁衛赭共工奉陛下旨意，宰輔李麒，你在戰時私自離營，未稟明陛下，意圖不明，恐有害於軍情，陛下要屬下即刻追您回營，拘提候問。」

　　他抿了抿唇，又補充一句：「陛下還說了，如遇抵抗，格殺勿論。」

　　幾個旅人經過帳幕旁，見兩個男人對談，也不以為意，笑鬧著加入了營火旁的狂歡會。火光在李麒的面具上跳動，他伸手又撥了撥篝火：

　　「是嗎？陛下……皇兄要你來帶我回去啊。」

　　竟是毫無動搖的意思。馬上的共工越發不安起來，老實說在實際見到這位上皇胞弟、皇朝現任的宰輔之前，共工多少都有幾分把握的。畢竟這男人平時就像影子一樣，無聲無息地待在他那太陽一般的主子左右，也不見有什麼特別厲害之處。

　　但直到此時，共工才發現自己真的想錯了。

　　「但皇兄不是親自來追了嗎？我聽說了，皇兄親率兩百親兵，夤夜追出營來不是嗎？」

　　共工望著他的側影，嘆了口氣：「……你雇用了和你身材相似、同樣也帶著兩個孩子的旅人，要他們喬裝改扮成你的樣子，從西邊出營，再故意一路給人看見，好讓沿路的探子向營裡通報，事實上你卻一直躲在營地裡伺機而動。」

　　青年慢慢撥動著篝火裡的柴渣子，唇角的弧線依舊溫和，

　　「是嗎？但照你這麼說，要是皇兄視破我的計倆，不派人追出營，反而回過頭來大肆搜營，我豈不是無路可逃？」

　　共工搖了搖頭，「你知道陛下不可能會這樣做。當然以陛下聰明才智，在發現你留書失蹤的當下，也想到你聲東擊西的可能性。但一來大舉搜營會動搖軍心，在不確定你是否還留在營內的情況下，陛下自不可能輕易為之。

　　「二來，陛下也會猜想以宰輔大人的詭計多端，可能故意讓他以為你留在營內，實則計中有計，真的大搖大擺出營去。」

　　「確實有此可能。」青年平靜地點頭。

　　「如此一來，陛下除非很確定宰輔大人就留在營內，否則不可能下令搜營。但當時情況緊急，根本無從細思，陛下可能的選擇就只有一個，就是依著探子的通報，親自率人出營去追。這樣要是你真的留在營裡，也會因為看見他中計而安心，另一方面則派我暗地裡回營查訪，找出宰輔大人的蹤跡。」

　　「很聰明的決定，不愧是皇兄。」

　　青年輕聲道。共工直視著他的面具，半晌才道：

　　「……但是顯然你早料到陛下會這樣決策，宰輔大人太過了解陛下了，陛下的部屬和想法，你都一清二楚，因此你也早就知道，會來追你的人將會是在下。」

　　「照你這麼說，我應該無處可逃不是嗎？就算是么子，黑水暗殺家族的功力，不會連從軍營中搜一個人出來都辦不到吧？」

　　共工不自覺地又嘆了口氣，「問題就在這裡，宰輔大人您也沒有留在營裡。」

　　「喔？沒有出營去，也沒有留在營裡，那我能去哪裡？」

　　青年安靜地問。共工望著他，眼神有幾分複雜，

　　「……你料準陛下在發現你消失時，必定憤而追出營去，所以你事先換上侍衛的服裝，易容改扮是你和陛下的拿手好戲，這個陛下也知道，但陛下卻沒有料到，你會改扮成禁衛隊的一員，就趁他匆匆忙忙率眾出營時，混入他的親衛隊中，再隨他們一起出營。

　　「陛下本來猜想你要不在營內，要不就大搖大擺出營，兩者必中其一。沒想到你卻讓陛下兩邊都撲了個空，你就在陛下身邊，隨著他出營，然後趁著陛下發現是假，匆匆忙忙班師回營時，再找機會換馬溜走。」

　　「但皇兄也有可能察覺到，到時候我豈不是被逮個正著？」

　　「因為你摸透了陛下的個性，」

　　共工感慨地道：「本來在平常狀況下，陛下是決計不會中那樣的計，只是陛下一夜醒來，發覺你已不在身邊，難免驚慌失措，被憤怒和慌亂沖昏了頭，要冷靜思考幾乎不可能。而你計畫已久，暗地裡算計陛下，一個在明一個在暗，陛下自然要著你的道了。」

　　青年安靜下來，火光在帳幕上輕輕跳動著，掩映著男人臉上的神情。

　　「這麼說來，還是有人識破我的詭計了不是？否則你也不會出現在這裡了。」

　　「你知道這個騙局瞞不了陛下太久，」

　　共工見他仍舊裝傻，只好續道：

　　「陛下一時雖然中計，但回營之後，發現你也不在營裡，清點禁衛時又少了一個，再怎麼情緒失控也該明白了。所以你也做好接下來會被追捕的準備。」

　　他看著李麒：

　　「你悄悄潛伏在禁衛隊中，就在陛下發現追錯的人，大怒回頭時，悄悄脫了隊，換上你早已準備好的便裝，騎上準備好的馬。你的長隨則早在指定的地方等著你，你和他們會合，繼續往西方逃，而等我發現機關追過去時，你們早已過了第一個驛站。」

　　「的確如此。」

　　李麒平靜地道：「不過皇兄沒有讓你騎獸騎追嗎？和馬匹比起來，獸騎雖然顯眼，但速度是凡馬的數倍有餘，騎上獸騎的話，就算我過了驛站，要追上我也輕而易舉。」

　　「所以說，宰輔大人當真對陛下的想法一清二楚。」

　　共工靜靜地望著青年，目光中閃過一絲殺意：

　　「你知道我或陛下發現被騙，一定會立即兼程去追，而論追人，沒有比獸騎更好的選擇。所以你事先在營內的獸騎上動了手腳，如果是對馬匹動手腳，城內的馬匹太多，對軍馬動手腳也非易事。但獸騎不同，你貴為陛下倚重的軍師，獸騎又是貴族的專利，要對那幾隻異獸動手腳，對宰輔大人來說自是易如反掌。」

　　青年的態度依舊從容，

　　「就算我在獸騎上動了手腳，樂馬到瓊萊這一段路，靖亂二年為利軍情，一路上都設有驛站。只消在驛站換一匹好馬，這問題不就解了？」

　　「問題是馬也被動了手腳。」

　　「馬被動了手腳？驛站的馬不止一匹，照你的說法，我忙著逃走都來不及，又不知道你會看上哪一匹馬，怎麽有時間動手腳？」

　　「因為你不是在馬匹上動手腳。」

　　共工按住些微的怒氣道：「你知道下了藥的騎獸，肯定撐不過第一個驛站，我非得在第一個驛站換馬不可，所以你只需要在驛站下手就好，」

　　「驛站的地點、型態，當年都是你替陛下出的主意，你對那裡的一切再清楚不過。馬匹糧草的來源、流程都在你掌握之中，要在驛站的馬飼料裡動手腳，對你而言輕而易舉。加上我為了追上你，肯定沒空仔細檢查馬的飼料。」

　　共工忽然諷刺地哼了一聲，「不過真令我驚訝，身為軍師的你，竟不惜癱瘓驛站，也要求得離去的機會。」

　　青年總算有些反應，但語氣依舊輕柔：「這也沒辦法。我已交代了值得信任的人，在我離去之後，將驛站的機關恢復原狀。現在戰事大致底定，驛站一、兩日無法致用，也不會影響戰局。我不會做任何傷害皇兄的事。」

　　「你現在就是在傷害他。」

　　共工沉默了半晌，像是下了決心似地開口：

　　「陛下很生氣，非常生氣。我在他身邊這些年，還沒見他為一個人如此動怒過。」

　　「他會克服的，」青年頓了一下，神色柔和地望著火光：「皇兄是將做大事的人，兒女私情，對他來講只是過眼雲煙，他很快就會忘了我的。」

　　「除了你。」

　　共工的聲音越來越冷，臉上像罩了寒霜：「除了宰輔大人你，陛下確實可以拋棄一切兒女私情，只為成就大事，即使那會讓陛下一生孤獨，他唯一割捨不下的只有你。宰輔大人，你一直都是知道的。」他說著，語氣中掩不住濃濃的自嘲。

　　「聽起來，你比我還了解皇兄。」青年淡淡地道。

　　共工的唇角泛起一絲微不可見的苦笑：「了解有什麼用？宰輔大人……麒殿下，我在陛下的心中，永遠也及不上你。」

　　青年沒有答話，只是忽然從篝火前站起身。

　　共工像是驚弓之鳥般，立時拉著馬退了一步，腰上的短刀也鏗然出鞘，然而青年卻只是慢慢掀開身後的帳幕，連腰間的劍都沒有出鞘的意思。但只有共工知道，這看似無害的青年面具底下的真實，他絲毫不敢大意，

　　「宰輔大人，請不要輕舉妄動。卑職方才已經警告過你了，陛下下了嚴旨，若有抵抗，格殺勿論。」

　　青年沒有回過頭來，只是頓了一下。

　　「皇兄真下了那樣的旨意嗎？」青年問。共工聞言怔了一下，臉色有些不自在：「自然是真的，宰輔大人，難道你以為我會假傳聖旨？」

　　「赭大人，你在說謊。」

　　青年一手格著簾子，淡淡地道。一句說得共工一時氣窒，本能地就要反駁，但青年卻輕輕搖了搖頭：

　　「皇兄不可能下這種旨，原因有三個。第一，以皇兄的性子，這樣被我用計離營，他心裡必定不甘心。但要是就這樣殺了我，等於是他自承輸給我，以皇兄這樣好勝的性格，他不可能做這種惱羞成怒的事。他一定會想盡辦法把我活著追回來，再好好審問我，藉此扳回一城。」

　　共工臉色一變，顯是青年完全說中了情況。青年又揚起第二根手指，

　　「第二，如果你真奉陛下的旨意，在我頑抗時殺了我，那麼你不會說出來，因為說出來我必定有所防備，我也不是手無縛雞之力的人，你不會笨到替自己增加殺我的困難。你會說出來的原因只有一個，那就是你根本沒有殺我的權限，只是為了用話恫嚇我。」

　　共工張了口卻啞然，青年收下屈起的指，背對著他又笑了笑，

　　「第三，也是最重要的一點，以你的功夫，一對一還殺不了我。皇兄不會無謀到派一個根本贏不了對手的刺客來殺我。」

　　共工緊緊咬住了牙。

　　「看來陛下沒有讓我殺了你，真是陛下的失策。」

　　他忽然憤怒起來，望著青年的背影道：

　　「你說的沒錯，宰輔大人。陛下不單是沒有要我殺你，他還要我保護你，說現在北山凶險，你又體弱多病，難保不會出什麼差錯，要我一找到你就貼身保護你。對於一個在戰亂時背棄他、狠心離開他的兄弟，陛下倒還真是盡心盡力。」

　　青年沒有回話，只是忽然長長嘆了口氣。剛才那種做出來的溫和態度不見了，取而代之的是無奈的嘆息，

　　「皇兄……哥哥他這麼說嗎？」

　　「陛下只希望你待在他身邊，說實話，卑職不明白宰輔大人的心思，要說陛下待你薄，那麼天下就沒有陛下厚待的人了。宰輔大人對陛下究竟是哪裡不滿，竟如此執意求去？」共工冷冷地問。

　　青年又是良久沒有答話，忽然舉起手，共工警戒地勒馬退了一步，他卻只是輕觸面上，把那張色彩斑斕的面具揭了下來。

　　在人皇的臨都裡，沒有多少人見過這位宰輔面具下的真面目，共工身為人皇的貼身侍衛，多少見過幾次，但每一次看見還是覺得心頭一悸。

　　火光映照下，和人皇幾乎一模一樣的秀麗臉龐上，竟有半邊是醜惡的傷疤。彷彿被烈火灼燒過般，不少地方還透著血絡，和完好的一邊形成明顯的對比。看得令人又是心悸、又是心疼。

　　「我……是個卑鄙的人。」

　　青年見共工微微別開目光，淡淡地笑了一下：「皇兄……哥哥信任我、把我當成親弟弟的同時，我卻始終不甘心，我無時無刻不在想著，為什麼才智、武功都略勝哥哥一籌的我，只因為晚生了幾刻，就得在他面前屈膝伏首。」

　　共工凝起了眉，青年卻依舊神色不變，只是自嘲似地勾起唇角。

　　「皇兄自小就待我很好，這我明白，但他越是待我好，我就越無法原諒自己。這點皇兄也是一樣，他怕我，日夜都活在被我取而代之的恐懼中，因此他不得不待我更好，以防我心生不滿，做出什麼事情來。」

　　青年又慢慢地把面具覆回面上，將表情隱藏在斑斕的油彩下：

　　「赭大人，我和皇兄就是這樣，一天一天地待彼此更好，但也一天一天地更懼怕對方，這對我們彼此而言，都是一種折磨。我們注定有一天非分開不可的，只是誰都不願意面對而已。」

　　「總而言之，宰輔大人是不打算回去了。」

　　共工深吸了口氣問道。青年還沒有答話，共工腰間的刀已抽了出來，變成右手持刀、左手持劍的架勢。

　　「這樣就好。因為就算你說你想回去，我也不會允許。」

　　青年一點驚慌的神色也沒有：「赭大人早就決定無論如何都要殺我，對嗎？」

　　「你留在陛下身邊，遲早會是個禍患。」

　　共工深吸了口氣，注視青年的一舉一動，防他忽然發難：「陛下太在乎你，以至於看不見許多事情，你是陛下唯一的軟肋，同時也是唯一的盲點。要宰輔大人像刑大人一樣，一心一意為主倒也罷了，只是你太危險，我也好陛下也好，沒有人摸得透你。」

　　「但我卻摸透了你的主子。」青年勾起唇角補充。

　　「沒有錯，所以對不起了，宰輔大人，今天你非死不可。其實卑職早就想找機會除掉你，只要能為陛下除掉你，就算陛下憤而把我處死，我也不在乎。只是在陛下身邊，很難找到接近你的機會，今天是你自尋死路，李麒殿下。」

　　「你覺得憑你的功夫，除得掉我嗎？」青年又輕聲問。

　　「我說過自己不在乎性命。麒殿下，不要小看陛下親自挑選的五殘，卑職未必就贏不了宰輔大人。」

　　「在你長途拔涉，日夜兼程之後？」

　　青年淡淡地勾著唇。共工只覺火氣上湧，隨即強自按捺下來，

　　「拔劍吧，看在你是陛下最疼愛的親人份上，我會好好找個地方把你安葬。」

　　望著馬上劍拔弩張的共工，青年的態度卻成反比悠閒。他竟不管共工如何，忽然掀簾進了布帳，共工吃了一驚，但見青年人在帳中，怕是有什麼埋伏，不敢就這樣茂然進攻。正不知所措，青年竟主動掀簾而出，這回手上竟捧了一把古琴。

　　「麒殿下……」這下共工也有些怔愣，不知道青年葫蘆裡賣些什麼藥。

　　「在殺我之前，赭大人願意聽我演奏一曲嗎？」

　　青年一邊說，一邊在篝火前席地而坐，將琴架在盤起的膝上，纖長的五指安放，他看著琴，又燃起淡淡的笑：

　　「這把琴，是我十六歲生日時，皇兄送給我的成年禮物。安燃的漆木製的，我從四歲學琴開始，就一直很想要一把這樣的琴。」

　　共工緊盯著他的手，還有斗蓬下若隱若現的長劍，根本無心聽他細談。青年卻仍舊沒有動作，只是伸手調了調琴弦。

　　「本來以我嫡子的身分，要一把漆木的琴應該不是難事。可先皇擔心我一旦得寵，會有非分之想，畢竟我和當年的太子可是孿生兄弟。所以同是皇子，處處待遇都矮旁人一截，有時竟連那些庶子也不如，每月的宗俸連自己家裡的開銷都應付不了。這一把琴，竟還得靠那位向來不解琴音的哥哥送我才能得手。」

　　青年悠悠嘆了口氣，指尖在稍嫌陳舊的枕木上撫過。抬頭見共工不敢動彈，又笑，

　　「聽起來怨氣很重，是嗎？赭大人，你是對的，像我這種人，本不該長留在皇兄身邊，就連留在世上也是個禍患。我總是戴著面具，戴到最後，連自己戴著面具的事都忘了，以為那便是真正的我。」

　　「麒殿下……」

　　「噓，安靜聽吧。赭大人，這說不定是我在這世上最後一首曲子了。」

　　青年柔聲道，跟著挑了指甲，因為慣彈琴的緣故，青年始終留著與劍術不合的長指甲，修得既長且白，像彎月般映照著青年柔和的黑眸。只輕輕一挑，蒼涼古樸的琴音便迴蕩在篝火間，霎時遠方的人群喧囂，彷彿也跟著靜寂了。

　　共工打從會走路開始就學武，黑水殺手世家的出身，讓他沒有太多時間熟稔那些風花雪月，琴也好書畫也好，他都比他那位身為人皇的主君更沒有概念。

　　然而說也奇怪，打從青年的五指勾起第一根琴弦開始，共工的目光便離不開他。

　　這是他第一次靜下心來聽另一個人彈琴，以往隨君出駕，或者酒樓或者宴飲，多少會聽得一些琴奏，但共工一來戒備主君的安全，無心分神欣賞，二來那些靡靡之音，本也吸引不了他的興趣。

　　但青年的琴聲不同，一開始拔高的長音，竟彷彿一把利箭，咚地射入了他的心裡。青年修長的五指抬高在空中，人也彷彿融入了琴音裡，五指漫燃，蒼涼中帶著嘶啞的音色便如大漠的乾風般，一聲聲從那把古琴中迸了出來。

　　共工依稀聽過這樣的曲子，那是邊塞的詞牌，喚作「定風遠」。然而青年並沒有吟唱，只是專心地撥著琴弦，隨著琴音在風中跳蕩，旋律跟著複雜，從寧靜安詳的夜晚，轉而變為刀劍交擊的鏗鏘，琴弦彷彿化作了刀、化作了劍，在共工的心頭交戰起來。

　　青年的神色異常專注，就連面具有一側沒有繫穩也未層察覺。

　　共工整個人被襲捲進琴音的浪濤中，看著青年尚自完好的一邊側臉，和自己那位俊秀的主君幾乎找不出差別，心中也不禁有幾分感慨。

　　據說那是在一場宮變大火中，不慎被刺客毀容的，在那之前，皇朝禁宮中，人人都知道有一對如玉雕般的孿生子。然而當年的太子，如今依舊不可一世，當年的孿生弟弟，卻帶著無法抹滅的傷，永遠隱藏進黑暗中。

　　琴聲接近尾段，刀光劍影的喧囂逐漸平息，取而代之的是嬝嬝不絕的餘音。大漠西山，長河落日，琴音的旋律寧靜致遠，彷彿激戰過後的清風，吹撫過屍身、襲捲過鮮血，最終遠遁，不眷戀也不留痕。

　　共工的心底忽然一片平靜。看著青年按壓的姆指緩緩收起尾音，而淒冷的琴音卻尚自餘韻不絕，和營火共鳴著。

　　一時間兩人都沒有開口，只是沉浸在這難得的一刻裡。

　　「真的是好琴藝。」良久，共工才感慨地道，聲音有幾分沙啞。

　　青年沒有出聲，只是將五指平放在琴上，臉上的表情有些恍惚，彷彿還沉浸在方才的琴音裡。共工卻又開了口：

　　「但我還是不能放過你。」

　　他說著，垂下的刀劍緩緩指向青年，在火光間映照這那張總是不離面具的臉：

　　「別再拖延了，出招吧，殿下。」

　　青年忽然低下頭來，微不可聞地說了什麼：「想……」共工一時沒聽清，忍不住凝起眉：「你說什麼？」青年這才抬起頭來，這回共工總算聽清楚了，

　　「赭大人，你知道我現在在想什麼嗎？」

　　即使感覺到事情有些蹊蹺，共工還是禁不住問了：「……在想什麼？」

　　青年揚唇笑了，那一瞬間，共工幾乎以為自己看見了他的主君，

　　「我在想，赭大人，現在饒你一命，皇兄能留你的命幾年。」

　　共工看見青年唇角浮起一絲弧度，剛警覺不對，一切已經來不及了。他全神都戒備在端坐在琴前的青年身上，但沒想到變故並非來自青年，而是跨下的馬。青年的功夫卓絕，為防他突然腳底抹油溜走，共工一直不肯離馬。

　　沒想到只聽跨下的馬一陣嘶鳴，接著便像泰山崩頂般，後腿先垮了下來，共工剛本能地拉住馬韁，以免被馬摔出鞍去，那馬卻又忽然立起身來，前腿在空中蹬了兩下，然後俯身便向前狂奔：「什麼……？」

　　共工拉緊馬韁，試圖穩住馬轡，但馬像是完全狂了似地，完全不聽他支配，四蹄放開，一股腦地衝向青年身前的篝火。

　　共工見青年已從琴年讓起，馬便踩過熊熊的火燄，直接衝向青年身後的帳蓬。

　　共工微一咬牙，知道自己必定有哪裡中計了，回身正想跳馬追擊，卻覺腳下忽然一空，接著是坐騎的慘鳴聲，只覺大漠的夜空離自己越來越遠，竟是掉進了一個大坑裡。頓時飛沙走石，遮蔽了共工所有的視線，帳蓬的殘骸隨之落下，頓時蓋了個灰頭土臉。

　　饒是他反應即快，放開馬韁使盡力氣退往一旁，這才沒給摔下的馬壓得筋骨脆斷。

　　但即使如此，共工一時也動彈不得，帳蓬的主樑就壓在他胸口，只覺掌心和大腿一痛，鮮血順著被刺穿的肌膚湧出，共工才發現洞底被人放了木椿，這一下重力加速度，竟將他狠狠釘穿在地上。要不是他即時收勢，這回恐怕已成了刺蝟了。

　　他無力地仰躺在洞底，看著身邊已被木椿刺穿的坐騎。青年色彩班斕的面具出現在洞口，共工便虛弱地笑了，

　　「還真夠狠啊，麒殿下。您和陛下當真是一母所生，」

　　他咳了兩聲，咳出一抹血沫：「……卑職該覺得奇怪的，照這樣的速度，麒殿下應該還能甩過我一、兩個驛站，不該在這裡就被我追上。原來如此，麒殿下就是用這段餘裕，布置這些東西吧，原來如此……」

　　他忽然笑了起來，這一笑又牽動傷口，痛得他用剩餘的一手摀胸咳起來。

　　青年一語不發地看著他，半晌緩緩拿下臉上的面具，露出那張半邊極美、半邊卻極其猙獰的臉來。共工發覺他的表情不再像方才那樣淡如水，而是忽然溢滿了悲哀。

　　「對不起，赭大人。只是我非這麼做不可。」他輕聲道。

　　共工看見兩個孩童年紀的異族人也靠到洞邊，護衛一般地站到青年身前，兩人手上都拿著沙盜慣用的長刀，冷冰冰地望著洞底傷重的他。

　　「哈，原來你們在這裡。我明白了，方才這兩個孩子一直都待在帳蓬裡……咳，是嗎？你事先在這裡挖了大坑，以帳蓬遮掩，又讓那兩個孩子就近看著，以防有人不慎闖入。方才你說要彈琴，就是為了跟他們打招呼，讓他們備好機關……是吧，麒殿下？」

　　青年凝視他半晌，這才緩緩開口，「不只是如此，」

　　他語氣平靜地道：「琴聲可以蓋過帳蓬裡的聲響和動靜，同時以我的琴藝，多少也可以鬆懈你的精神，讓你不再那麼敏銳緊繃。再加上你兼程趕來，身心早已俱疲，只怕光是提防我就十分吃力，自不會有精神思考太多。」

　　「難怪你一直待在帳蓬前……我還在想，你何必自尋死路，藏身在市集裡，要脫逃更不容易。卻沒想到帳蓬本身便有古怪，還一直注意你的劍。」

　　「我很清楚你忌憚我的劍術，所以會把全副精力放在我的劍上。所以我才故意劍不離身，只要我腰間懸著劍，你就不會太注意其他地方。加上我故弄玄虛的彈琴，你更會全神貫注在我身上，而不會查覺周遭的環境有何不妥。」

　　共工感慨地嘆了口氣：「你……是怎麼讓我的坐騎失控的？」

　　「胡射在篝火照不到的地方，放了十數枚銀針。」

　　青年看了那個有著精靈長耳的異族女孩一眼，共工發覺她身著男裝，渾身散發著沙漠精靈獨有的銳氣 ，女孩聞言點了點頭。

　　「你是皇兄得力的暗衛，警覺心也很高，所以直接對你下手，無論明來暗來都不可能，所以唯一的可能是你的馬。一但你勒馬靠近我，你的坐騎踩中銀針，就會失控亂篡，我在等的便是這一刻。」

　　「所以一開始就打算對我的坐騎動手……原來如此，我也曾想過你會用麻藥之類的東西迷倒我，畢竟你和陛下都略通藥理……咳，所以始終離你保持距離，卻沒想到你下手的對象不是我，咳，咳……而是我的……馬……」

　　共工只覺精神越來越是渙散，他本來暗地裡重整呼吸，緩緩拔起血肉模糊的掌心，想要悄悄從洞底爬起。但見漫延洞底的粉塵，忽然明白了什麼，不禁臉色一變。

　　「不必多費心了，你猜我會使用迷藥，並沒有猜錯。我在洞底灑了大量的迷魂粉，你跌下去時心神驚慌，必然忘記像平常一樣屏息警覺，那時候吸進的量就足夠了。赭大人，抱歉了，就請你好好睡上一覺吧！等我們到了安全的地方，自會有人來救你。」

　　共工不禁咬住了牙，看著還抱著琴的青年。右邊的小僮看了他一眼，問道：

　　「麒殿下，不殺了這個男人嗎？」

　　他問，共工發現他是翼人，但和印象中的翼人不同，背上的小羽翼竟是黑色的。

　　青年搖了搖頭，「他是皇兄的人，閭麈，只有哥哥可以決定要不要他的命。」

　　「可是放過了他，他肯定回去和人皇打小報告，到時人皇又派別的人來追殿下，豈不是沒完沒了？」胡射不滿地開口。

　　「就是！剛才我看他對主子拔刀相向，差點就氣的衝出來了。」閭麈附和道：「反正人皇的下屬沒一個是好人，不如全殺了以絕後患。」

　　「不，」

　　青年看著洞底神色猙獰的共工，輕輕地搖了搖頭：

　　「放心吧，哥哥已經不會再派人來了。」

　　青年說完，便抱著琴直起了身。兩個小僮面面相覷，都不懂青年話中之意。共工見他就要離去，忍不住撐著餘力喊出聲：

　　「且慢，麒……殿下！」

　　青年頓下腳步，共工掙扎地撐起上半身，也不管胸口痛如火燒，便高喊出聲：

　　「麒殿下……不，宰輔大人，您……今後要去哪裡？」

　　青年沒有回頭看他，只是停滯了好久，才抬頭望向大漠無垠的夜空。

　　「去哪裡？赭大人，你問了一個我也不知道答案的問題，」

　　他頓了頓，又嘆息似地道，

　　「不過你放心，短期內我還死不了，因為我還有非做不可的事。」

　　他一邊說，一邊撫了撫腰間。共工發現除了長劍外，青年的腰間還繫著一柄長笛，綴著紅色的纓帶，陳舊的竹子泛著溫潤的光澤，就像笛子的主人般。

　　「陛下……陛下是真的很在乎你，雖然……雖然我不想認，但陛下這七年來，唯一的支柱就是宰輔大人你。現在你一走，又沒個交待，你也知道，前些日子南山傳來喪報，陛下的親姊姊……和頤公主已經薨了。你再一走，陛下……陛下只怕會撐不住。」

　　共工沒有察覺青年的臉上閃過一絲創痛，只是一個勁地懇求，

　　「求你……就算是為了陛下，至少給個口信，讓陛下安心……」

　　青年忽然仰頭深吸了口氣，共工不確定他臉上有沒有淚光。

　　「赭大人，給你一個忠告。」

　　他回過頭來，看著洞底意識逐漸模糊的他。「皇兄……我的哥哥是個了不起的人，假以時日，他一定會贏得這場戰爭，這些跟著他打天下的功臣，有一天一定也會成為廟堂棟樑，赭大人也好、刑大人也罷，張大人和方尚書他們也是。」

　　青年說著說著，語氣已有幾分緲遠。共工不解地看著他，青年又道，

　　「但你要記著，赭大人，皇兄看重人才，但也懼怕人才，一但人才哪一天不受控制、超出他雙手掌握的範圍，他就會毫不考慮地毀去。」

　　他淡淡地彎下腰，向洞底的他行了個禮。

　　「今天我留你一條命，請務必要萬自珍重。赭共工，你要活下來，代我看著哥哥的皇朝，再一次迎接盛世的到來。」

　　青年臉上的神情，共工已經看不見了。不是因為青年又戴上那張色彩班斕的面具，迷魂粉確實發揮了作用，共工只覺得腦子越來越沉，連大漠的夜空也隨之旋轉……

　　繫妥面具的兩側，青年把琴收到背上的布包裡，遠方的人群依舊喧鬧，似乎沒人注意到這頭小小的插曲。青年接過胡射遞過來的行囊，重新將他掛在肩上。

　　「主子，我們走吧？」

　　閭麈輕聲道。青年卻停下腳步，望著已被馬衝散的篝火，忽然走到對街帳蓬一張小桌前，那是這裡人飲酒慣用的矮桌，上頭還擱著幾壺西域常見的葡萄蜜酒。

　　青年放下長劍，提起壺來斟了滿滿一杯。胡射和閭麈都跟到他身側，彷彿知他心意般，也各斟了一杯。

　　他舉起酒杯，對著朝陽微露的東方。
　　
　　「皇兄，祝你長命百歲，也祝皇朝萬壽無疆。」

　　他輕輕啟唇道，彷彿還想說些什麼，但終究什麼也沒說。青年以杯湊口，三人一起面向東方，仰頭將手中的酒飲盡了。

　　「主子，我們的馬寄在那個舞孃那裡，那舞孃對閭麈很有意思，又是灌酒又是獻殷勤的，你都不知道閭麈剛才多得意。」

　　胡射說。閭麈瞪了他一眼，抬頭又看著他們的主君，「殿下，我瞧那個舞孃是個可以信的人，離天亮還有一段時間，不如就在那裡歇一下，吃些雜食，補充一些體力，」

　　胡射在青年的身後，看不見青年的表情。閭麈卻忽然別過頭，彷彿不忍直視：
　　
　　「……等殿下平靜一些，再上路吧。」

　　胡射一怔抬頭，才發覺主子戴著面具的眼角，不知何時已布滿了淚痕，濕潤的連面具也無法遮掩。

　　「永別了，哥哥。」

　　大漠的晨風捲過已然熄滅的篝火，發出嗚嗚的低鳴，良久不絕。

—那個人　完—