俄式百年孤寂

＊＊＊
　　
　　
　　第十二章　摽有梅
　　
　　見貪狼打開倉庫門，不知和門外山貓交待了什麼，谿邊悄悄靠近媧羲。
　　
　　「陛下，沒有問題嗎？我們隨他們攻入禁城的話，只怕會出事。」
　　
　　媧羲淡淡笑了笑。「我們不跟著他們去的話，就不會生事麼？」
　　
　　「不，屬下不是這意思。只是這事依屬下之見，恐怕是有人設下陷阱，還是別讓貪狼他們淌這渾水……」
　　
　　「你放心，我沒忘了我們第一次見面時的承諾。君無戲言。」
　　
　　谿邊一呆，才想起媧羲所言何指，『只要你在我身側一日，我便承諾你，保得禁城半獸平安終老。』初謁時媧羲隨口揭過的話，谿邊本來以為只是做做場面，安撫安撫他罷了，也沒當真，沒想到這位日理萬機的男人惦記到現在。
　　
　　「小谿，你穿上這個。你的事情不少半獸知道，怕他們對你有芥蒂，待會兒你就悄悄跟著俺。要是有人問起，俺會跟他們說明的。」
　　
　　貪狼和山貓談完話，忽地走近谿邊，把一張斗蓬罩到谿邊身上，遮住他的頭臉，又從角落拿了谿邊的短槍，交到他手上，還拍了拍他的肩。谿邊忽然覺得這情景似曾相識，那時在禁宮裡，谿邊也是像這樣替貪狼戴上氅帽，囑他如何逃出禁宮的。
　　
　　或許自己還算是個幸運的人，竟擁有這麼一個一世的兄弟。谿邊感慨地想。
　　
　　「還有你，人類，隨俺來！」
　　
　　交代完谿邊，貪狼的神色銳利起來。他重抽出大刀，從稻草上扯起媧羲，押著他便往倉庫外走。谿邊見貪狼的刀鋒架著媧羲的脖子，驚得一步踏前。
　　
　　「貪狼，你千萬不可傷他！」
　　
　　他知道貪狼雖然直率重義氣，但終究是江湖滾過來的，該心狠時一點也不手軟。特別是對人類，畢竟貪狼和狐狼的父母都是給人類害死的，貪狼自幼就對他以外的人類反感，谿邊就親眼見過他砍傷不少人類巡衛。
　　
　　「俺省得，小谿的朋友就是俺的朋友，只要他不弄鬼，俺決不為難他。」
　　
　　貪狼低聲對他道。谿邊沒有辦法，只好眼睜睜地看著玩伴把媧羲押出倉庫，交給外頭的半獸看管。
　　
　　倉庫外果如貪狼所言，早已聚集了形形色色的半獸。除了貪狼以外，獸幫人大多穿著夜行衣，手裡青一色提著武器，按理半獸連吃飽穿暖都成問題，根本沒本錢備置這些，谿邊一看便知是有人暗地裡支助的。
　　
　　他按照貪狼所言，晚些才披著斗蓬悄悄出了倉門，混到其中一堆半獸裡。半獸的幫派其實不少，獸幫、蛇幫和禽幫固然為最大宗，其餘還有如水幫、虫幫、地幫、鼠幫、甚至乞兒幫等數十有餘的小幫派，這般聚集起來，聲勢也頗為驚人。
　　
　　谿邊見貪狼一個蹤躍，跳上了光祿司大廳前的台階。數十把火光映照著貪狼剛毅的側頰，讓他的兒時玩伴顯得格外嚴肅。
　　
　　「各位半獸兄弟、好伙伴，多謝你們今晚肯來，貪狼在這裡先謝過了，」
　　
　　他語氣粗獷，但口氣真誠，隱隱有種懾人的魄力，頓時台階前均安靜下來。
　　
　　谿邊自小看他統領獸幫，貪狼雖然粗野無文，但行事自有一股領袖風範，該領頭決定什麼的時候決不含糊，這點是谿邊自認遠遠不及的。
　　
　　相較於帶頭，他更喜歡躲在暗處的位置。
　　
　　「俺知道，大伙兒看人皇老子不爽很久了！不單咱們獸幫如此，蛇幫、禽幫，還有今晚在這兒的兄弟姊妹，肯定也是一般心思。」
　　
　　谿邊看了一眼被半獸押在暗處的媧羲，他卻始終神色如常。
　　
　　「說真的，不是俺貪狼胡吹啊，俺老是想，這人皇老子又不是有三頭六臂，怎地咱在這裡吹風曬日，都二十好幾了還打光棍。他老人家就能在花花宮殿裡左擁右抱？俺明明生得也不比他老人家差啊！」
　　
　　這話說得下頭都笑起來，獸幫立時就有人叫道：「貪狼老大，原來你是吃味啊！」不曉得哪裡的女半獸也叫道：「貪狼哥，你懵傷心，咱嫁給你！」頓時底下的氣氛輕鬆不少。谿邊看媧羲一直靜靜地觀察著貪狼，似乎對他頗感興趣。
　　
　　「所以俺就想啦，既然咱們半獸啥也不差，怎麼就活該在這裡受罪？他奶奶的，他有卵蛋，老子也有卵蛋，哪裡就不一樣了？搞不好老子的卵蛋還比他雄偉些，這不當面會一會，叫他脫下褲子來跟老子比比，俺不能服氣。要不兄弟們，你們服氣麼？」
　　
　　底下的雄半獸都叫囂起來：「不服氣！」、「操，人皇的卵蛋大得過老子嗎？老子可是隻象耶！」
　　
　　貪狼一拳槌在身後的石牆上，又揚聲道：
　　
　　「俺還有一點更不服氣，大伙都知道俺有個妹子，叫狐狼的小妮子。這妮子跟眾位姊妹一樣，都是天下最可人的姑娘，站在街上那麼一比，不知要讓多少人類姑娘羞得跳河去。可他們人類的姊妹，卻能夠睡綾羅的床、穿絲綢的衣，出嫁時花鼓從這頭打到那頭。咱半獸姊妹只有遠遠看著乾瞪眼的份，俺怎麼想都覺得這不公平。你們覺得呢？」
　　
　　這下台階下換雌半獸跟著呼應起來，連蛇幫的都有人跟著抱不平：「當然不公平！」、「人類不娶半獸，咱們還不屑嫁人類呢！」。
　　
　　「嘛，看來大伙兒都意外地有志一同啊。」貪狼咧嘴笑了笑，露出一雙狼牙。台階下又安靜下來，貪狼緩緩舉起了手上的刀，神色變得稍稍肅穆了些。
　　
　　「不過嘛，說真格的，要叫俺去和人皇動刀動槍，搶他財寶和娘們，俺倒覺得有點不對頭，畢竟要俺做人皇，這當然是做不來的，要說把人類趕出京城，這俺也有自知之明，多半是辦不到的。俺只是想在這城裡活下去，可以的話吃得飽飽的，雪來時不會受凍，閒來還可以到河邊拉泡屎，這樣的日子就夠舒服了，」
　　
　　貪狼一邊說，一邊在台階上走動，幾百雙眼睛都隨他而動。
　　
　　「所以俺想，咱們或許不用和人皇拚命。只要給他點顏色瞧瞧，讓人皇知道自己雞巴小，害怕了，或許收斂一點，咱們的日子就不這麼難過了。」
　　
　　貪狼在台階上跨腿坐下，一雙狼目映著火光，掃視了肅靜的半獸群一圈。
　　
　　「可人皇雖然沒卵蛋，可也不是好食的果子，俺知道你們都是有擔當、有義氣的好兄弟，但別說俺長他人志氣滅自己威風，俺也不想誑你們，這次一去，說凶險是絕對免不了，恐怕今晚在這裡的兄弟姊妹，有一半再也見不著俺也未必。」
　　
　　「要是有哪位好兄弟還想見家人的，還想和家裡的婆娘聚聚的，或是覺得就這麼活下去也挺好，犯不著賭上性命的，現在就退出，貪狼絕不看輕你。」
　　
　　台階下忽然安靜下來，有些半獸交頭接耳起來，還有幾個人喊道：「貪狼老大，我們不怕！」、「爛命一條，怕他怎地？」但大多半獸都靜靜的，神色嚴肅地望著緩緩起身的貪狼，沒有一人移動腳步。
　　
　　「好呀，看來各位心意已定了。」
　　
　　貪狼露齒一笑，「不是俺自誇，其實俺也膽小的很，小時候聽雷公還會尿床。說到底，本來不配做這獸幫的幫主，要領著大家去搗他人類的老巢，原也沒這資格。」
　　
　　「可這事總得有人來做，說不得，好歹俺長得還算帥，就厚顏無恥地站上這台子。你們當中要有誰不服，隨時來踹俺貪狼的屁股，把俺踹下台。但是，」
　　
　　一片轟笑聲中，貪狼驀地加重了語氣，聲音放得無比宏量。
　　
　　「倘若你們還認俺這個彆腳頭兒，就像俺說的，這一去極為凶險，而且剛剛俺得了情報，人類那頭可能有詐。」
　　
　　「人類向來沒啥特長，就只是人多，這小卵蛋堆起來，比是比不倒咱們，可每個人類撒一泡尿，只怕就把咱給溺死了。要是咱們東一搓、西一堆，不能齊心協力，還惦記的過往那些小仇小恨的話，咱們半獸這回只怕要完了。」
　　
　　他說到這就停了，只是靜靜等待台階下的反應。谿邊見有幾個獸幫的舉起了手中武器，跟著是蛇幫的、禽幫的，幾乎所有的半獸都高舉著刀槍。不知道誰先發了聲喊，「說的對，有什麼好吵的？」、「老大，我們生死由你！」頓時迴響成山呼。
　　
　　谿邊忽然想起從前，貪狼剛當上幫主的時候，曾經很感慨地和他閒聊過。
　　
　　他說，半獸在京師的人口也不算少，要比謀生能力，肯定勝過那些安逸的人類。為什會這樣窮途落拓，說到底還是因為不團結。光是祈父橋下的半獸，就拆成十幾個幫派，彼此間非旦不相統屬，有時還生齟齬。
　　
　　貪狼還說，有朝一日，他絕對要讓半獸重新結合起來。
　　
　　現在看著這個光景，谿邊不禁覺得自己先前的擔心都是多餘的。說到底，他似乎也抱有人類對半獸的優越心，認為半獸做事多半是沒頭沒腦、胡攪一通。卻沒想到他的玩伴已經在他看不見的地方，成長成足以獨當一面的男人了。
　　
　　「喂，貪狼，你要拿你那人類朋友怎麼辦？」
　　
　　台階下正自激情，柱旁卻傳來一個冷冷的嗓音。是雌性的聲音，谿邊看了那人一眼，只見她一襲青衫，頭髮斜斜的遮去半片頰，臉上還有圖騰似的青色刺青，他認得那是蛇幫幫主青竹，同時也是貪狼的對頭。
　　
　　「貪狼，要我們蛇幫奉你為主，我沒有意見，現在確實是需要團結的時候，可咱們的好姊妹給人類抓去、嚴刑拷打是事實，而且下手的還是你昔日的人類好兄弟。這事你不給咱們姊妹一個交待，咱們不能服氣。」
　　
　　谿邊吃了一驚，沒想到現在還有人舊事重提。貪狼一時沒說話，獸幫已有人叫囂起來：「你都傷了咱們老大了，還想怎樣？」還有人喊道：「那人類是叛徒，老大是被背叛的，干咱們老大什麼事？」眼看又要吵起來。
　　
　　「咱們也不是不明事理的女子，你們老大對人類朋友手軟，咱們可以理解。所以咱們也不要他死，只是為咱姊妹討個公道罷了。」
　　
　　青竹附手問道，頓時蛇幫的人都附和起來。谿邊忽然覺得奇怪，以他認識的青竹，向來是潑辣蠻橫，捱眥必報，且行事通常沒什麼計畫。但今日一通言語下來，竟有條有理，極富煽動性，簡直像背後有什麼人在指點她一般。
　　
　　貪狼似乎也發現這一點，他皺了一下眉。
　　
　　「那麼依青竹幫主之意，該怎麼做？」
　　
　　「這麼著，貪狼幫主，咱也不要多，你就剁他個兩支手指，這債就算揭過了，蛇幫便心甘情願聽你號令，怎麼樣？」
　　
　　青竹有條不紊地道。這下以退為進，貪狼竟也想不到理由拒絕，畢竟蛇幫的人被人類捉走是事實。谿邊心中憂急，恨不得就跳上台去，代貪狼說話。
　　
　　「蛇幫姊妹口才真好，俺竟想不到理由拒絕，」
　　
　　貪狼忽然搔了搔頭，直率地道：「只是俺說過了，這次咱們去，不是要搗人皇的老巢，更不是要報仇什麼，要是在這裡濺了血，只怕事情沒完沒了。青竹幫主，妳心疼姊妹咱知道，咱也心疼得緊，但這事和那事是兩回事。」
　　
　　「無論如何，你是不肯答應就是了？」
　　
　　青竹聲音斗地一冷。蛇幫眾裡騷動起來，眼看才統合在一起的半獸，頓時又要散了。但這時貪狼卻發話了。
　　
　　「俺說了不能傷人類，人類對咱們不仁，可半獸大量，不和他們一般見識。不過姊妹受難，俺今晚既自封為半獸的頭，自然得扛起這責任，也罷，青竹幫主要兩根指頭，俺貪狼就代替那人類給妳兩根指頭。山貓，拿俺的刀來！」
　　
　　不止青竹，谿邊也怔住了，火光照耀下，只見貪狼毫不猶豫地把五指擱在台階上，他眼神深邃，眼下的刀疤在火光中泛著鮮豔狂野的深紅。
　　
　　「俺兄弟欠下的債，就由俺來還吧！」
　　
　　說著從山貓手中接過大刀，在半獸群的驚呼聲中，刀鋒朝手指一斬而下。
　　
　　「貪狼！」谿邊忘情地驚呼出聲。
　　
　　好在半獸也群情嘩然，沒人注意他的聲音。貪狼動作快極，似乎早已下定決心，轉眼已剁下一根小指，頓時台階上血淋淋的，四下全是驚呼聲。
　　
　　青竹也沒料到這意外發展，見貪狼伸刀又往無名指斬下，啞聲喊道：「且慢！」
　　
　　貪狼還真的停下動作。青竹臉上表情複雜，眼神閃爍不定，似也被貪狼直爽的舉動弄得心神大亂。
　　
　　「……青竹知道了。貪狼幫主，另一根手指不用剁了，幫主……有此心意，咱蛇幫姊妹心領了。此事從此揭過，蛇幫以後再不重提，看在貪狼幫主的份上，過往蛇幫與獸幫的仇怨，青竹也當沒發生過，貪狼幫主以為如何？」
　　
　　這時早一堆獸幫的人衝上台階，七手八腳地替貪狼包紮起來，還有雌性半獸哭出聲來。山貓用白帕撕成條狀，纏住小指的斷口，替貪狼止血，又有人送來止疼的藥草，頓時台階上一陣混亂。
　　
　　倒是貪狼自己泰然自若。「那就多謝青竹幫主的抬愛了！老實說你肯饒俺一根手指，俺還挺感謝妳的，因為真他媽的痛死了，比那話兒卡到床角還痛，幹。」
　　
　　貪狼揚起斷指叫道，半獸本來驚於他的舉動，此時均佩服起他的膽氣。何況江湖人斷上一、兩根手指，本是家常便飯，頓時台階下又是一片轟笑。
　　
　　谿邊心裡又驚又痛，只覺胸口不住翻攪，他知道貪狼隱約明白， 那事確是自己所為，所以才肯為他扛下罪過，避免蛇幫日後找自己麻煩。
　　
　　望著貪狼纏著白布的斷指，谿邊忽然覺得視線有些模糊，忙伸吸了兩口氣，十指捏緊了手中的熟銅短槍。
　　
　　「好啦，時辰已到，咱們走！幹上一票，讓人皇瞧瞧，咱半獸的卵蛋不是好惹的！」
　　
　　貪狼銳氣十足地喊道。
　　
　　＊＊＊
　　
　　
　　半獸開始分頭行事。谿邊發現他們也比自己想像的有計畫許多，有半獸拉來了車，外表像是尋常農民的舟車，還有人從光祿司的馬廄牽來了馬。有些半獸套上人類農民的裝束，用兜帽和布巾包住了耳朵和尾巴，看起來與尋常人類無疑。
　　
　　谿邊注意到剛才發話青竹忽然挪至牆邊的小門旁，有個渾身黑衣、像是人類男性的人物靠過來和她低聲交談。適才火光太盛，谿邊沒有看到角落隱著此人，看來他就是在背後指使青竹的人，不禁留上了心，貼著牆悄悄潛了過去。
　　
　　青竹和他交頭接耳幾句，谿邊隱約聽到她低沉的嗓音：
　　
　　「……事情就是那樣。獸幫幫主既已做到如此，奴家也無能為力。」
　　
　　那黑衣人開口又說了什麼。谿邊捱著牆聽著，只覺那聲音有些熟悉，彷彿在哪裡聽過，青竹此時卻臉色一凝，正色道：
　　
　　「不必再說了，咱蛇幫也是半獸，之所以會協助你們，是因為你主子說，能替咱們姊妹報仇，否則咱們也不會廂助人類。既然你們目的已達，蛇幫從此與你主子再無瓜葛，咱也有咱該做的事。就此別過。」
　　
　　青竹說罷轉身便行。谿邊見那黑衣男子直起身，側臉轉到火光照映下。
　　
　　一看之下，谿邊不由得吃了一驚，原來這人他確實見過，竟是那時在五采門外有一面之緣的霸下衛隊副博羿。
　　
　　谿邊對他沒太多印象，只記得那時他和常家世子常菽一塊攔駕，但始終應和著常菽的話，沒什麼出頭。他也記得媧羲說他剛娶了妻，叫喜兒什麼的。
　　
　　但媧羲的禁衛出現在這裡，還和蛇幫半獸交通，本身就是一件大事。而且照方才情勢，多半就是博羿要青竹煽動群眾，要剁自己手指。
　　
　　博羿多半知道貪狼的人類朋友就是自己，如此借刀殺人的理由只有一個。
　　
　　博羿隸屬於右禁衛，是昔日右虎賁，也就是赭虎賁共工的下屬。這樣一個人物甘冒風險，出宮來與蛇幫串通，谿邊不敢想像這代表著什麼。
　　
　　再者看青竹與博羿交談的狀況，兩人顯然不是第一次會面。
　　
　　換言之，這些日子以來透過蛇幫傳遞訊息，包括釋放狐狼的條件、自己在地牢拷打蛇幫的事情，全是透過這個管道輾轉傳入半獸群中的。
　　
　　谿邊忽然有種恍然大悟的感覺。剛才倉庫裡與媧羲一番言語，他已然知道共工的身分，正是媧羲的「五殘」，也就是暗盤下的禁衛。
　　
　　對五殘而言，要刺探這些機密自是易如反掌。五殘為帝王所用時固然是一大助力，一但窩裡掣肘，將會成為帝王最大的隱患。
　　
　　原來如此，這就是共工如此憤憤不平的理由，也是媧羲要拔除右虎賁的原因，谿邊暗想，只是不知是哪一方先下的手。若說五殘和帝王的關係，建立在互相信任一節上，只怕雙方是差不多時間變節也未必。
　　
　　谿邊本想追過去，但一來他不能離開媧羲，大多數半獸也紛紛出發了，他們大半坐在斗車裡，只有少數拿著火把步行，每個人都刻意低調，連牛馬也以銜轡斂了聲息。
　　
　　貪狼押著媧羲，招呼谿邊坐進其中一台蓬車裡，和前頭駕車的半獸點了點頭，牛車便緩緩向前行。
　　
　　「喂，貪狼，你究竟想怎麼做？」谿邊忍不住問。同輛蓬車裡還有其他半獸，谿邊不敢過分大聲，只是附在他耳邊低聲問。
　　
　　貪狼便道：「你知道禁城有四道主門罷？既然在宮裡做人皇侍衛的話。」
　　
　　「知道，怎地？」
　　
　　貪狼便眉飛色舞地道：「咱們研究過，正面的宮門，也就是五采門，是主要通渠要道，只在節慶或人皇出輦時才開，警備也最是森嚴，所以斷不能從這裡進出。要進宮門，就得從其他四個方位門下手，就是東邊黍藜門、西側西鴻門還有南邊采葛門。」
　　
　　「為什麼不走小門？」谿邊問道。
　　
　　「小門納不了蓬車，一次只能容一、二人進出，拉長動線的話，反而給敵人可乘之機，要嘛就集中一個門，要打能集中力量，要逃也能互相照應。其實先時咱們兄弟有試過各個門的警備，佯裝農商，看能不能混進宮城，後來發現這樣可行。」
　　
　　「然後呢？就算進得了宮城，也未必進得了禁中啊！而且現在可已過了宵禁，宮門肯定都落鎖了。」
　　
　　貪狼看了媧羲一眼，媧羲自被拉上蓬車後，就一直看著蓬車窗外，似在想什麼似地一語不發，他又轉而面對谿邊。
　　
　　「這就是蛇幫的主意了，她們從人類的內應那得來訊息，今晚亥時是黃道吉時，城裡的人類要舉行宗祭，為人皇的病祈福。宗祭需要吃食和照明，又事起倉促，不及提早備置，對方就是讓我們以此為名義，先進到宮城裡的廩倉再見機行事。」
　　
　　谿邊想起炎鴸在炎府時那番言語。宗祭一般是皇家宗識遇到病恙、流產、夭折或災厄時，由皇室成員舉辦的祭裡，屬於五禮中的吉禮之一。
　　
　　原本宗祭多在宗人局舉行，由后裡主祭，但自媧羲登基以後，將原先和頤公主居住的重寧宮改名為商羊宮，並設宗壇，此後宗祭便多在商羊宮舉行。再加上媧羲沒有后裡，宗祭便改由內宮中年紀最長的皇姑、皇嬸或品級較高的妃子主持。
　　
　　沒有大事時，每年都會挑選黃道吉時祭祀一次。這時節舉辦宗祭，目的自是為了媧羲的病了。
　　
　　他也漸漸明白那些人特意引半獸進宮的用意。這些人多半想在今晚向媧羲逼宮，要媧羲在病逝前，允諾一些條件。例如晉封龔嫦貴妃的遺腹子為太子、或是指定攝政人選之類的。倘若不成，直接殺害媧羲再假傳聖旨也是可能的。
　　
　　畢竟以現在的狀況，親近媧羲的文武官員均已不在，人皇可以說是孤掌難鳴。
　　
　　想到這裡，谿邊又有些疑惑地望向媧羲。至今他始終不明白，媧羲自斷羽翼的理由為何，照他的理解，媧羲罷免的人，幾乎都是對他絕無異心的忠臣。
　　
　　而半獸的功用，就在於替今晚的行動，找個替死鬼。
　　
　　身為媧羲的臣，自不能在主子病危時明目張膽舉兵，於是利用半獸，倘若半獸成功威脅甚至殺害上皇，那麼自然順手推舟，把半獸當成罪魁禍首。還可以報仇為藉口，將合作的半獸趕盡殺絕，凐滅一切罪證。
　　
　　倘若半獸失敗，谿邊想那些人多半也準備了防備措施。多半是讓旁人殺了媧羲，再嫁禍到今晚犯險進城的半獸身上。
　　
　　不論如何，只要半獸在宮城中把事情鬧大，弄得盡人皆知，這些人的目的就達成了。
　　
　　「你放心，咱們也不是外人說什麼就照辦什麼。咱半獸還留了一手。」
　　
　　見谿邊沉默不語，貪狼以為他操心成敗，便壓低聲音道：
　　
　　「這車裡非但有武器，還堆了火油！是上回到宮城裡放火時，那裡的人替我們預備下的，當時就留了一些下來，加上幫裡懂火藥的工匠，這車一但點上了火，威力非同凡響。若是遇上了變故，咱們就放火燒車，炸他們個哭爹喊娘。」
　　
　　谿邊心思在他處，對貪狼的話只是隨意頷首，這時蓬車驀地停了下來。
　　
　　「是朱雀街外的武侯鋪崗哨。」貪狼低聲道，用布巾掩住狼耳，便欲悄悄潛出。
　　
　　谿邊看著他的背影，驀地伸手拉住他的手腕。貪狼一愣回過頭來，谿邊似乎也對自己的反射動作感到吃驚，一時不知說什麼話好。
　　
　　「喔……那個……想問你手指有事沒有？」他囁嚅了半晌，才低聲問。
　　
　　貪狼怔了一下，隨即舉起染紅的小指笑道：「俺還以為什麼事呢！小傷而已，老子沒了小指照樣是條好狼。」
　　
　　谿邊忽然一陣氣血上湧，衝口便道：「為什麼要為我做這種事？」
　　
　　「為你做？為你做什麼？」
　　
　　「就是……手指的事，你明知道蛇幫的人，可能是我……」
　　
　　話未說完，貪狼的眼神驀地嚴肅起來，「俺認識的小谿，是個正直重義氣的漢子，決不會無緣無故傷害旁人。」谿邊聽他話說得重，一時如骨鯁在喉，下面的話便沒能說出。貪狼對他咧嘴一笑，比了個手勢，便掙開谿邊的手，到蓬車外探勘情勢去了。
　　
　　谿邊撥開蓬車的布褶，往外窺探了一眼，幾個喬裝成農民的半獸正在和巡衛交談，蛇幫首領青竹的手上，似乎握有人類交給他的關防文書，因此武候鋪的人十分客氣，只草草盤查了一下便欲放行。
　　
　　谿邊退回車內，回頭忽見媧羲臉色轉白，貼在蓬車牆上淺淺喘息，心中大驚，忙捱過去扶住了他。
　　
　　「陛……湛廬兄！你還好嗎？」
　　
　　他們雖然貼身交談，但半獸就在一旁，谿邊只得改口。
　　
　　媧羲從出現在光祿司門口開始，狀況就一直時好時壞，此時只見他額角全是汗水，渾身高熱不斷，和那天在路寢見著時一樣，不禁大感憂急。
　　
　　「臘月……是我的生辰月，你不是聽我在路寢說過嗎？過了生辰這段期間就沒事了。」媧羲喘息著道。
　　
　　谿邊一愣，自從聽獬角說媧羲可能在說謊後，谿邊對路寢那番話便有些半信半疑。但看媧羲渾身發燙、彷彿受烈燄燒灼的模樣，又全不似作偽，一時迷惑起來。
　　
　　「某些方面來講，我們是同類也說不一定。」媧羲忽然語焉不詳地道。
　　
　　谿邊怔了一下，但媧羲不等他發問，又道：「你那位貪狼兄弟，真是位人才。」
　　
　　見貪狼往這裡瞧了一眼，媧羲低沉地笑了一聲，「人才還不難得，難得的是不自矜，很有自知之明。這種人心胸廣闊，莫怪會得人心。」
　　
　　谿邊聽媧羲稱讚貪狼，不知怎地心情有些複雜，而且聽媧羲語氣，一副想收貪狼為己用的樣子。他不自覺地瞥了眼車外玩伴的斷指，又驀地收回目光。
　　
　　「陛下覺得……狐狼，就是貪狼的妹妹，當真會在禁城裡嗎？」
　　
　　媧羲一如往常地不實答，只反問道：「你覺得呢？」
　　
　　谿邊回想了一遍自己至今的推斷，「屬下覺得可能性不低。」
　　
　　「怎麼說？」
　　
　　「屬下想過，要是狐狼還活著的話，哪裡藏她最是妥當。依照屬下的推測，這次的主事者，恐怕就如湛廬兄所說，是放火燒了戶部和廣文苑的人，也是以傅家為主的世族，按理以京城之大，隨便找個地方把阿狐藏起來，原也沒有人找得著。」
　　
　　「所以呢？」
　　
　　「但是屬下想，對方捉走狐狼的目的還有一個，那就是萬一半獸這條線出了什麼事，例如忽然陣前反悔，又或不受控制，反過來咬他們一口時，可以用做最後的人質，威脅貪狼就範。所以狐狼在關鍵時刻，肯定不能離今晚的起事處太遠。 」
　　
　　谿邊扣緊十指，凝視著再度前行的車蓬。
　　
　　「而與其把狐狼往返送入宮城，不如讓她一開始就待在裡頭，反而還比較安全。宮城內一來又是半獸平時絕對無法觸及之處，不怕被人再劫回頭，而且以對方的身份，在宮城內隨便找個倉庫什麼的藏人，派人監視，也並非難事。」
　　
　　「你還少說一條。」媧羲的高熱似乎稍退，聞言輕聲道。
　　
　　「哪一條？」谿邊一愣。
　　
　　「那個半獸女孩所在之處，是能夠方便取得紙筆，並且能令她長時間作畫、至少是光線充足的所在。 」
　　
　　「啊……」谿邊想起貪狼交給他的那疊平安信，便從懷中取出，仔細端詳了一下。果然筆觸平穩，且要畫這許多密密麻麻的狼毛，不是倉促之下可以畫得成的。
　　
　　「陛……湛廬兄的意思是，阿狐並沒有被限制行動？」
　　
　　他本來的想像，是狐狼像他和媧羲一樣，被人綁著關在哪個角落，想以狐狼的活潑好動，谿邊光想便覺得心疼。
　　
　　他用五指撫過那疊信紙，思索地道：「難道說，狐狼被裝扮成某種人，例如婢女之類的，在宮城裡活動？」
　　
　　「可能活動範圍有遭到限制，但大約與此相去不遠。」媧羲頷首道。
　　
　　谿邊忽然振奮起來，這麼一來，狐狼還生存的機會便大為增加，媧羲忽然指著那疊狼圖騰問。
　　
　　「這種狼，常見到半獸的工藝品上刻著，和一般的狼圖略有不同。你胸口那枚圖騰木雕也是，這究竟是怎麼樣一種狼？」
　　
　　谿邊沒有笨到去問媧羲怎麼知道他胸口有塊木雕，反正他已經習慣媧羲對他的瞭如指掌了。
　　
　　「屬下也不太清楚，但屬下曾聽狐狼說過，那是遠古半獸信仰的神祇之一。據說半獸和西方的化獸人，雖然分屬不同種族，但上古時代卻分屬同源，也信仰相同神祇，依化獸人的神話，這種狼神，是天上星辰化成的，就叫作貪狼神。」
　　
　　「這就是你玩伴名字的由來？」
　　
　　「是，其實獸幫過往叫貪狼的還不少，貪狼做了幫主後才改掉或以綽號相稱。而且貪狼神的形象很多變，有像這樣單純一隻巨狼的，但也有圖騰師為他腹部加上鱗片、背上添加羽翼，讓他看起來更像半獸共同的神祇。」
　　
　　谿邊端詳著那疊打底圖，又補充道：「不過聽貪狼說，貪狼神信仰已經沒落好多年了。半獸長年寄人籬下，也沒有自己的國家，習俗和信仰也受人類影響，現在祭拜釋宗的半獸也很多，貪狼神已經沒什麼人在信了。」
　　
　　媧羲聞言沉思不語，谿邊以為他在想貪狼神的事情，想要再多談幾句，媧羲白皙的五指忽然撫上那疊畫紙，以指腹輕輕撫過。
　　
　　「這紙……」
　　
　　「嗯？這紙怎麼了？」谿邊見媧羲凝起眉頭，以為出了什麼事，忙問道。
　　
　　媧羲卻呼了口氣，彷彿忽然理解什麼，「是很好的紙。」他沒頭沒腦地道。
　　
　　「啊？」
　　
　　「這是作畫專用的宣紙，紙底輕薄，透光佳而紙質堅軔，很適合渲染和對暈，要做出這種紙來，沒有一流的紙匠和工具是行不通的。據我所知，京師之內，找得到這種紙的地方，只有大內。」
　　
　　「湛廬兄的意思是……」谿邊睜大了眼：「阿狐是在禁中？甚至在宮裡？」
　　
　　「嗯，還不單是如此。我方才說這宣紙紙底輕薄，透光極佳，還有另一個意思，谿邊，你把那些紙疊起來，對著火光瞧瞧。」
　　
　　谿邊心頭一動，隱隱猜到媧羲的意思，忙抓起那疊紙，正對著蓬車尾端的火把。蓬車晃動了一下，谿邊的心臟也跟著狠狠跳動了一下。
　　
　　「這是……」
　　
　　因為紙上全是青一色的狼神圖騰，把整疊紙合起來時，上頭的狼輪闊便合而為一，彷彿畫得全是同一隻狼那般。但不同的是裡頭橫七八豎的狼毛。單獨一紙看起來毫無意義的線條，此時透光一看，所有線條竟連成一副熟悉的景象。
　　
　　那是谿邊這一年餘來再熟悉不過的地方，是宮城的地圖。
　　
　　「陛下！這是宮城！這裡是禁宮……陛下，難道說……」他心情激動，一時忘情，原先的稱謂也脫口而出。
　　
　　媧羲倒是相當平靜。「你瞧，那個地方有字。」
　　
　　谿邊忙定睛朝其中一處看去，果見在透光重合下，地圖其中一處歪歪扭扭的拼出一個字來，正是谿邊的「谿」字。
　　
　　狐狼和貪狼一樣，大字不識幾個，除了自己和哥哥的名字外，狐狼唯一會寫、會唸的字就是他的名字。還是狐狼拉這自己的手，硬要自己教給她的，教了之後卻嫌筆劃太多，只學了谿邊的谿字就放棄了。
　　
　　「看來你的未婚妻，相當看重你啊。」
　　
　　媧羲見谿邊雙目微紅，便淡淡地笑起來。
　　
　　「她多半猜到你遲早會和貪狼碰面，料想你玩伴必定猜不出這畫中玄機，所以才寫你的名字。她知道你必能看出她的用意，把她從地圖所指的地方救出來。」
　　
　　谿邊心情翻騰，一時擠不出話來，只是癡癡地看著得來不易的地圖。媧羲彷彿知他心情，又道：「這個地方，多半是商羊宮。」
　　
　　「商羊宮……？」
　　
　　「嗯，雖然有些建築和方位不盡正確，畢竟那個半獸女孩應該也不是太過自由，沒辦法充份地探勘道路，不過她一定用盡了各種方法，讓你可以找得到她所在位置。這地方是商羊宮沒錯，就是內寢。」
　　
　　「內寢？那不是嬪妃……」
　　
　　「嗯，你不是自己推斷了嗎？那半獸女孩最終目的應該是用作威脅獸幫的人質，所以應該會就近安置，而在廣文苑大火之前，狐狼就被抓了，那次的起事處就在商羊宮附近，因此那個半獸女孩在商羊宮也不奇怪。」
　　
　　「可是狐狼在商羊宮的話，陛下你……」
　　
　　媧羲聞言竟笑起來。「內宮的丫頭婢女、灑掃嬤嬤，加上嬪妃至少二千餘人，我見嬪妃都來不及，怎麼可能認得這麼多人？那半獸女孩要碰見我，至少得待個二十年吧。」
　　
　　谿邊一想也是，媧羲又點著下顎道：「俗話說藏樹葉得在樹林裡，要藏個女人，最好的方法自然是藏在女人堆裡了。商羊宮哪，朕怎麼就沒想到呢……」
　　
　　谿邊剛要接口說些什麼，驀地蓬車一陣大顫，竟像撞到什麼東西似地停了下來。谿邊立時警覺地直起身來。
　　
　　「發生什麼事了？」
　　
　　他立刻探出頭去問。忽見貪狼從車前鑽進蓬車裡來，額角全是汗水，還來不及問怎麼回事，就聽到蓬車外有人喊，
　　
　　「請裡頭的人全數下車來，我奉旨盤查今晚進城的所有車輛。」
　　
　　谿邊心頭一涼，抓住貪狼便問道：「怎麼了，事情有變麼？」
　　
　　「現在還不知道。蛇幫的娘們本來是說，只要一亮那位大人給的關防文書，這些門衛就該放行才是，或許是訊息傳遞出了錯誤，總之現在先稍安勿躁。」
　　
　　谿邊又探頭看了一眼，才發現蓬車已過崗哨，正成群停在采葛門外。而一批禁衛攜著儀刀，就擋在采葛門前，卻沒有自己識得的人。他想這也難怪，依炎鴸的情報，現在負責宮內警備的，應當全換成了右禁衛的人。
　　
　　「我們是為宗祭送吃食用品的農商，身上也有官府簽發的文書，只是要送東西進廩倉而已。諸位大人請看，應當不會錯的。」
　　
　　谿邊見青竹站在最前頭，貪狼則護在一邊，耐心地交涉著。但那群禁衛卻看也不看，只是橫過長刀。
　　
　　「管你什麼文書，總之上頭交代了，今晚這門誰都不許過！」
　　
　　態度竟甚是強硬。谿邊看了媧羲一眼，卻見他泰然自若，只是抱膝坐在蓬車中，靜靜旁觀這一幕。
　　
　　蛇幫幫主也不耐煩起來，「這是常大人親自簽發的，諸位大人好歹看一看。咱們進不進得了城不打緊，要真誤了大事可就不好了。」
　　
　　那群門衛聞言便轟笑起來：「常大人簽發的？那還真巧，咱們也是奉常大人之命，今晚怎麼都得守住這門，卻不知你們奉的是哪個常大人的命？」
　　
　　谿邊見青竹和貪狼互看了一眼，似乎都頗感意外。貪狼粗聲粗氣地問道：「喂，你不是說這門衛中有咱們的內應麼？會不會搞錯了？例如不是這個門之類的。」
　　
　　青竹卻搖了搖頭，「不可能搞錯啊，那頭的人確實是跟我說采葛門沒錯。」
　　
　　「還是人的問題？該不會真有兩個常大人？」
　　
　　青竹便揚聲道：「諸位大人會不會是弄錯了，這確實是右禁衛代虎賁常菽常大人簽發的證明文件。」
　　
　　未料此話一出，那些門衛笑得更大聲了。
　　
　　「代虎賁？常大人不過是霸下隊正，什麼時候變成代虎賁了？」
　　
　　青竹和谿邊均是一怔。「可是原本的右虎賁大人不是解職了麼？所以才由常菽大人暫代……」
　　
　　話未說完，當中一名門衛便大聲道：「常大人代虎賁職是有的，可昨晚升起黑旗後，早由陛下親下聖旨，重復赭虎賁共工大人的職，以解應刑大人在家反省的空缺。常大人也說了，之前他以虎賁之名所下的令文全部無效，一切以赭虎賁大人的命令為準。」
　　
　　這話說得半獸群中一陣騷動。谿邊驚訝地回頭看了眼媧羲，卻見他依舊倚著車褶，指尖撫過的唇角卻泛起一絲微不可聞的弧度。
　　
　　貪狼顯得焦躁不安，這次犯險進城，他們想過各種意外狀況，但沒想到連宮城都無法平安進去。他們勢單力薄，本來就賭在出奇不易，要是在城外就消耗戰力的話，進城後恐怕是凶多吉少。
　　
　　「幫主，要怎麼辦？」山貓也隨侍在一旁，此時靠過來問道。
　　
　　貪狼咬著牙道：「沒辦法，要是青竹沒法說服那些人類，那就只有硬拼了。」
　　
　　正說話間，宮城內遠遠馳來數騎。黑旗翻飛，火把在微光中被風吹得忽明忽滅，谿邊見領頭的人神色惶急，身上一身黑色夜行衣尚未脫下，正是方才在光祿司見到的右禁衛隊副博羿。
　　
　　谿邊猜想他比半獸先一步回到宮城，見到城門有變，才匆匆溜進城裡帶人。果然見他匆匆躍下馬背，奔到采葛門前。
　　
　　「怎麼回事？這裡發生什麼事了？」他一面急走一面問。青竹和他交換了個眼神，博羿眉頭深鎖，似乎比青竹更加不解眼前狀況，
　　
　　「為什麼把人擋在這裡？尚壤，他們不是今晚宗祭的農商麼？為什麼不放他們進來？」他叫了其中一個門衛的名字。
　　
　　那門衛禮貌性地抱了個拳，答道：「博大人，不是我們不放他們進來，常大人下了令了，今晚采葛門前一律不容外人進門，就算有他親手簽發的關防也一樣。」
　　
　　「你在說什麼？常大人昨晚才跟我說了，他說采葛門外今晚有要緊的農商，非得讓他們緊來不可，你想抗命嗎，尚壤？」
　　
　　那叫尚壤的門衛卻一點不退讓，有禮地躬了一躬。
　　
　　「博大人，您這是為難小的了，常大人確實是這樣下令的。而且常大人交待小的時候，赭虎賁大人就在一旁聽著，小的想應該是不會錯的。」
　　
　　「赭虎賁？赭大人回來宮城了？什麼時候？」
　　
　　「怎麼連博大人也不曉得？昨晚聖旨已下，據說還是赭大人親自接的旨呢！」
　　
　　這話一出，博羿也和青竹一般面色一變，連拿儀刀的手也微微發抖起來。這下雙方僵持不下，谿邊屏息看著這一幕，火光中見博羿面色蒼白，似乎隱隱也覺得有什麼不對。他咬了咬唇，揮手讓跟隨他的幾個禁衛靠近門邊。
　　
　　「我待會兒就去請示常菽大人，你們先開門讓這些人進來！要是常大人真改變了主意，再趕他們出去不遲。」
　　
　　說著就指揮屬下去拉門栓。尚壤卻一步踏前，攔住了博羿。
　　
　　「博大人，您別為難小的啊，這確實是常大人和赭虎賁的意思，要是小的隨便開門的話，可是要掉腦袋的……」
　　
　　話未說完，驀地眼前刀光一閃。采葛門前一片驚呼之聲，原來竟是博羿冷不防拔出儀刀，對著那門衛咽喉要害便是一刀。那門衛猝不及防，被儀刀劈個正著，頓時身首異處，連一片血肉渣也沒連上。
　　
　　這一下變故突起，人人都驚得呆了。谿邊更是驚訝，之前和博羿在采葛門前有一面之緣，只覺得這人面冠如玉，沒幾分武人習氣，倒像個溫文儒雅的讀書人，和他的隊正常菽大不相同，沒想到一出手竟如此狠辣果決，殺人於舉手之間。
　　
　　幾個門衛兀自目瞪口呆，博羿卻早已重新上馬，凜然下令，「采葛門憲章衛尚壤意圖謀反，公然抗旨，本人以代虎賁之名下令，殺無赦！」
　　
　　博羿帶來的右禁衛都是他隊上的人，長期跟著博羿，一聽便知博羿的意思。不知道是誰先發了聲喊，一個禁衛舉刀砍翻了身旁的門衛，兩方頓時纏鬥起來。
　　
　　「陛下，這究竟是怎麼回事？」谿邊見貪狼等人皆抽刀自衛，往蓬車方向靠攏，便低聲問道。媧羲卻支著肘淡笑，反問道：「什麼怎麼回事？」
　　
　　谿邊只覺自己跌入一團迷霧中，眼前的金鐵交擊也無法將他敲醒。
　　
　　「陛下……做了什麼嗎？」
　　
　　媧羲笑了笑，望著車褶外的眼神變得遙遠，「我什麼也沒做啊。比起這個，關心你的好兄弟吧！現在他們是真的該做些什麼了。」
　　
　　博羿帶來的霸下衛人數雖少，但個個身手敏捷，兼之出手狠辣，幾個門衛措手不及。加上博羿一出手就連殺數人，絲毫不給門衛喘息的機會，轉眼間采葛門前已屍橫遍野。
　　
　　有個門衛見情況不妙，收刀往城內便要呼救，博羿一個箭步追上，咬唇從背後狠狠一刀劈下，那門衛連叫也沒來得及叫，頓時血濺宮城。
　　
　　「快點走，順著采葛道南行就是尚食局廩倉，趁現在。」
　　
　　博羿背對這貪狼他們，兀自輕輕喘息。貪狼等人見人類忽然自相殘殺，心中也自驚訝，但知道此時不宜遲疑，點了一下頭，便指揮身後的蓬車先行。博羿喘息稍定，又補充道：「我會護著你們，途中若是遇上了其他隊衛，就躲著別出聲，由我來應付。」
　　
　　貪狼護送其他半獸進城，驀地躍上自己那台蓬車，掀開簾子看著谿邊。
　　
　　「貪狼……」
　　
　　谿邊叫了一聲，貪狼便忽然從懷中取出那枚長生令，拋給谿邊，他愣愣地伸手接下，
　　
　　「小谿，你走吧。」貪狼低聲道。
　　
　　谿邊見貪狼眼神平靜，在火把掩映下泛著深邃的光芒，不知為何心跳亂了拍：「你說什麼？我們——」
　　
　　貪狼不等他說完，緩緩拔出那把不知用了幾年的長刀，面向采葛門道。
　　
　　「今晚事情有變，宮內的事恐怕無比凶險。俺爛命一條也就算了，你是人皇的侍衛，又是人類，在京師還有大好前途，犯不著跟著咱們犯險。」
　　
　　他看了谿邊一眼，眼神忽然變得無比溫柔：「走吧！小谿，你的侍衛朋友也一起。俺就算拚了這條老命，也定會把狐狼救出來，送到你身邊的。」
　　
　　「貪狼，你在說什麼啊？」谿邊聽他沒頭沒腦，一副要訣別的樣子，不知為何心頭火起，伸手就攬住他的肩：「我們以往遇到多少事情？什麼時候我丟下你先跑了？你現在說這些話是在瞧不起我嗎？你以為我會為了自己，丟下自己的兄弟不管？」
　　
　　「我沒有！小谿，只是這次不同往日，方才那些侍衛雖是人類，還不是轉眼就給割脖子了。俺至少……至少不能讓阿狐那妮子年紀輕輕就守寡……」
　　
　　「我千里迢迢隨著你來，你卻只擔心你妹子會不會守寡？」谿邊挑眉。
　　
　　「才不是！俺是擔心你！」
　　
　　「我什麼時候要你擔心了，我的功夫會比你差嗎？要不要來比一場？」
　　
　　「小谿，俺在跟你說正經的！」
　　
　　「我也是在說正經的！」
　　
　　見兩人轉眼間又要吵起來。媧羲忽然輕咳一聲，「抱歉，只怕兩位要失望了，」
　　
　　媧羲似乎有些想笑的樣子，隨即斂起肅容。「既然那位大人已經為了半獸而殺害同伴，那麼勢必不會再讓看見這一幕的人隨意離去，我們現在大約只能跟著他進宮，再肆機保命，沒有第二條路好走。兩位可以不用再爭了。」
　　
　　谿邊和貪狼從劍拔弩張的氣氛中清醒過來，見博羿勒馬等在一旁，幾個跟隨他的禁衛已把蓬車圍得密不透風，知道媧羲所言不虛。谿邊才意識到還有人在一邊，不禁大感赧然，貪狼這傢伙，總有把他氣到失去理智的本事，當初在東漕旁那一架也是。
　　
　　「俺不管你了，你高興怎麼樣就隨你吧！死了也不干俺底事！」
　　
　　貪狼似乎也頗感尷尬，長刀收回腰間，就躍出車外和同伴會合。但谿邊又叫住了他，
　　
　　「貪狼！」
　　
　　本來以為貪狼不會理他，但玩伴仍舊停下腳步：「幹嘛？」
　　
　　「如果……如果我真娶了狐狼，成為她的夫君。你會願意拋下一切，和我還有阿狐一道嗎？」谿邊衝口而出。
　　
　　貪狼愣了一下，好半晌才開口。
　　
　　「說什麼胡話？不管你人在哪兒，咱們永遠都是一道的。」
　　
　　說著便出了車。谿邊目送他的背影，嘆了口氣，靠回蓬車上。見博羿指揮屬下開了采葛門，車便順著石子大路往前緩行。
　　
　　谿邊看了媧羲一眼。卻見他忽然從懷間取出一把雕紋精緻的匕首，在火光中端詳。
　　
　　那匕首通體金黃，劍鞘上的圖騰竟是一對交翼鳳凰，鳳為雄、凰為雌，在劍鞘下交纏著長頸。谿邊見媧羲神色嚴肅地看著，彷彿這柄劍對他而言意義深遠。半晌他拔出劍來，劍身反映出他微嫌削瘦的側頰。
　　
　　「就快了吧。」媧羲忽然閉上眼睛道。
　　
　　「什麼就快了？」谿邊愣愣地問。只覺媧羲在說這句話時，語氣格外溫和，像在對什麼人承諾什麼一樣。
　　
　　但媧羲沒有回答，只是緩緩還劍入鞘。
　　
　　「夜似乎還很長呢，谿邊。」他道。
　　
　　＊＊＊
　　
　　
　　風捲過宮城牆角。谿邊發現風向已經在轉變了。再過不久，北疆就是春天了吧？沒想到自己能在天子腳下迎接第二個春天。
　　
　　不遠處黑旗翻飛，竟像火燄一般舞動著，格外有種灼熱的氛圍。
　　
　　博羿領著半獸的蓬車蹣跚前行。看得出來今晚的事情完全出乎他意料之外，臉上兀自留著門衛濺上的鮮血，博羿伸手將他抹去，臉色越發陰沉。
　　
　　他的下屬似乎也感染了隊長的不安，這些人谿邊當初在采葛門外也見過幾個，此時見他們個個戰戰兢兢，拿著武器護衛在博羿四周。采葛道上鴉雀無聲，只有蓬車的木輪緩緩前行的轤轤聲，還有牛馬的噴氣聲。
　　
　　谿邊忽然覺得這宮城靜得太不尋常，平常連接四面主門的大道上，應該都有禁衛把守，但如今除了連綿的宮燈外，竟一個人也沒有。
　　
　　博羿似乎也看出不尋常，他額角又沁出汗水，一滴滴灑落轡頭上。霸下以上的武官可以在宮城內騎馬，但再下去過了內門，進入大內後，除了皇室男子以外，武官下馬、文官下轎便是通例。到時候沒了坐騎，真生了事便插翅難飛。
　　
　　「前面的做什麼的？停下來！」
　　
　　未料還未抵達內門，前頭又傳來吆喝聲，然後是火影搖曳。谿邊見博羿面色蒼白，咬牙看著一隊趨前的禁衛，看服色竟是右禁衛的人。
　　
　　博羿勒住了馬，穩住聲音道：「我是博羿！前面是哪一隊的兄弟？」
　　
　　卻見那群禁衛並未停下腳步，有幾個竟抽刀出鞘：「博羿？常大人的隊副麼？有什麼事？」看博羿的臉色，谿邊覺得這群禁衛的出現，顯然也在他意料之外。
　　
　　「我奉命領這些農商進廩倉，為今晚的宗祭備置！」
　　
　　這話一出，禁衛群中卻騷動起來，一名像是隊長的人道：「農商？廩倉？我們怎麼從未聽過這回事？」旁邊一名像是隊副的人便道：「前面就是內宮，總之你們先下馬！叫你帶的人也下車！」
　　
　　博羿聞言咬了咬牙，他似乎吃了秤陀鐵了心，谿邊聽他低聲下令。
　　
　　「動手，殺光！」
　　
　　但禁衛畢竟不是省油的燈，為首的人很快察覺不對勁，大喊道：「有詐，所有人散開！」頓時一隊人馬將博羿等人圍在中間，雙方立時纏鬥起來。有幾個禁衛還靠近半獸的蓬車，只是擔心有埋伏，一時不敢接觸。
　　
　　宮城的禁衛不比那些守門的，谿邊待了一年便清楚，個個都是箇中好手，身為隊正的人更不用說了。博羿等人又失了先機，給對方一劍斬去了馬轡，不得不踉蹌翻下馬來，對方一劍劈來，他著地打了個滾，回頭對駕車的貪狼大叫。
　　
　　「快走！往下走！」
　　
　　禁衛軍又是群起而上，博羿一劍逼開那些人。他髮鬢已然散開，神色狼狽，儒雅的模樣已全不復見，在寒風中對著緊追不捨的禁衛吼道，
　　
　　「我是常菽常大人的隊副，今晚是奉常大人之命而來。你去請示常大人！否則違逆了常大人的命令，你們也脫不了干孫！」
　　
　　「你說是奉誰的命令？」
　　
　　內門的方向傳來熟悉的嗓音。谿邊等人往夜色那頭一看，才發現一大隊人馬提著火燈現身在采葛道上，有半數騎在馬上，另外有半數還提著弓箭。這已不單是尋常禁衛的陣仗，而是備戰了。半獸們也都緊張起來，紛紛拿起武器躍出蓬車。
　　
　　「常……常大哥？」
　　
　　博羿卻呆在地上。谿邊見他神色怔然，望著弓馬間同樣騎在馬上的男人，正是常家長子常菽，「博羿，你說是奉誰的命令？」常菽嚴肅地問。
　　
　　博羿一時似乎反應不過來，過了好半晌才叫了起來。
　　
　　「常大哥，常菽……等一等，這是怎麼回事？難道傅大人他……」
　　
　　「傅大人？我不懂你的意思，博羿，你今晚倒行逆施、擅闖宮門的事，和傅大人有什麼干孫？」
　　
　　這博羿也是聰明之輩，谿邊看得出來，見常菽如此反應，漸漸也明白是怎麼回事。博羿的表情既驚訝又痛心，忽地翻身跪倒在地。
　　
　　「常大哥，你是怎麼了？我是博羿啊！難道你竟被媧羲那傢伙收買了？」
　　
　　常菽被這話說得有些動搖，竟微微低下了頭，「我不懂你在說什麼。我是禁衛武官，自當為陛下盡忠。」
　　
　　「你全都忘了嗎？兄弟間的誓言，還有你那晚說的話！常大哥，你不是說，要同心協力，為赭大人出口氣的嗎？你還說，媧羲既對我們兄弟不仁，我們也無需為他盡忠，這些你全忘了嗎？」
　　
　　博羿說得聲嘶力竭。見他披頭散髮，整個人委頓在地，數十名弓箭手指著他的腦袋，常菽似乎也心軟起來。「博羿……我……」還未及說完，驀地黑夜裡又傳來另一個嗓音。
　　
　　「為我出口氣？博羿，為什麼要為我出氣？」
　　
　　谿邊和博羿都吃了一驚，卻見一人騎著高頭大馬，身上穿著完整個禁衛服色，從夜色裡緩緩勒馬而出。谿邊這一見之下，不由得張大了嘴巴，原來這人不是別人，正是在區廬外襲擊他、還對他說了這許多胡話的男人，昔日的右虎賁之首赭共工。
　　
　　「博羿，你說要為誰出氣？」
　　
　　共工又問了一次，語氣像當日在區廬時一樣，淡淡的、不帶任何感情。令人不生印象的平凡臉孔，此刻一點表情也沒有。
　　
　　博羿似乎是嚇傻了，他跪倒在地，一時還搞不清楚狀況，只能顫抖地開口。
　　
　　「赭大人……為什麼？您不是……您不是已經被解職了……」
　　
　　「解職？博羿，你不知道麼？因為刑大人在家閉門思過，所以聖旨著我暫復虎賁職，以維宮掖安全。我以為采葛門外的兄弟在被你殺死前，應該有說明過才對。」
　　
　　博羿臉色蒼白，共工的出現，似乎完全打垮了他的反抗意志，跟隨他的右禁衛也都跪倒在地，
　　
　　「可是赭大人，我不懂……屬下不懂，大人不是被調任西北……」
　　
　　「我是要去西北沒錯，明年，不，是今年春天罷。為此我才述職兵部，而你們才暫代虎賁職的不是嗎？」
　　
　　「但……但是赭大人不是對此調令很不滿，而且西北凶險……」
　　
　　「我是有些覺得可惜沒錯，如果可以的話，屬下還是想留在陛下身側，就近為陛下效力，西北凶險也是事實。只是陛下既然做了決定，為人臣的只有遵從。博羿，就算我真的有所不滿，那和串通朝臣、包藏禍心，意圖危害陛下是兩回事。」
　　
　　聽到這裡，谿邊也漸漸明白過來，胃裡頓時升起一陣陣寒意。
　　
　　這個叫博羿的男人，肯定是完全被共工和媧羲利用了。常菽是常家人，博羿又和他交好，兩人又崇拜共工、奉共工為首領。多半是共工查覺這二人有異心，因此索性就放任他們，與傅家、常家等權臣交通，還裝作睜一隻眼閉一隻眼，暗地裡支持的模樣。
　　
　　加上媧羲忽然調任共工至西北，共工如果對上皇有所不滿，進而起而造反的話，誰都不會有所懷疑。
　　
　　所以媧羲讓右禁衛順利掌握禁宮，製造博羿等人方便弄鬼的環境，再暗地裡做手腳，讓這些人自己露出破綻，再順理成章的一網打盡。
　　
　　而常菽，這個常家長子、共工的副手，大約是在最後關頭被共工說服了。知道共工其實仍舊忠於媧羲後，常菽明白大勢已去，不如保住常家的忠誠，為家族留一條命。所以才在今晚陣前倒戈，反過來咬自己的兄弟一口，讓博羿和那些主事者一道陪葬。
　　
　　整件事情看下來，谿邊覺得最可怕的倒不是媧羲，而是現在仍舊穿著禁衛服的男人。
　　
　　看得出來常菽、博羿會幹出這種事，完全是出於替共工抱不平。兩人敬畏共工的程度，從眼神就可以看得出來，所以才會為共工反抗朝廷。而共工竟反過來利用兄弟對他的崇拜，讓博羿成為媧羲清算群臣的陪葬品，這個人心狠的程度可見一斑。
　　
　　他又想起共工那天在區廬裡的話。從共工的態度看來，如果不是他演技太好，谿邊覺得共工對媧羲處置的不滿是貨真價實的，對他這個繼任者的嫉妒也毋庸置疑。而恐怕媧羲將一個在京城位居要津的武官調任遠地，也不是出於提拔的心思。
　　
　　即使如此，這個男人仍然願意配合媧羲、支持媧羲，為媧羲演這場大戲。比起對弟兄的冷血，谿邊覺得更恐怖的是這種無條件的忠誠心。
　　
　　「赭大人，你真傻，你真的……太傻了。」
　　
　　博羿似乎也慢慢明白過來，谿邊見他眼眶漲得通紅，聲音也沙啞起來。幾個禁衛把博羿從地上扠起來五花大綁，他的下屬也一一就縛。
　　
　　博羿卻忽然一個掙扎，大叫起來。
　　
　　「沒有用的，赭大人，常大哥，此時再保媧羲，已然遲了！」
　　
　　他悲切地望著共工，似乎希望憑這最後的言語，喚起共工一絲回心轉意。
　　
　　「傅大人早已決定今晚就解決媧羲，左禁衛那邊已經有人包圍了路寢，羽林軍中也有親龔家的人，此刻已以保護貴妃和皇子為名，聚集在商羊宮內。媧羲已經無路可走了。」
　　
　　一席話未完，谿邊聽見身後有人道：「眾位大人，發生什麼事了？草民等人奉命進宮，本來只是送東西來著，如果大人的事解決的話，可否快點放草民進去？要是誤了裡頭大人的事，那可就糟了。」
　　
　　谿邊吃了一驚，說話的人正是媧羲，卻見他不知何時已出了蓬車，身上披著禦寒的斗蓬，遮住半邊頭臉。
　　
　　「陛下……」谿邊忍不住低喚。
　　
　　貪狼等人也十分驚訝，頓時幾百隻眼睛全往這裡集中。共工也往這裡看來，雖然夜色昏暗，谿邊知道他馬上就認出了媧羲，臉上倒沒多大訝色，只是和媧羲迅速交換了一個眼神。
　　
　　「亂黨博羿已然就縛。你們這些農商，就去辦你們該辦的事吧！」共工道，語氣仍舊平淡，「只不過今晚宮裡事多，別給裡頭的人添麻煩，辦完了事就盡快走，知道了麼？」
　　
　　貪狼站在谿邊身邊，有些目瞪口呆，本來以為今晚如此發展，他們這群侵入者多半無倖。但沒想到聽這人類禁衛的意思，竟要放過這裡所有人，一時有些難以致信。
　　
　　這時博羿似乎終於認出了媧羲，在黑暗裡瞪大眼睛，雙手也顫抖起來。
　　
　　「原來如此，原來……是這樣……哈，哈哈……」
　　
　　半晌，博羿才輕聲笑了起來，笑聲無比淒涼：「真的是……完全……被耍了啊……」嗓音又帶著哽咽。
　　
　　媧羲沒有望向他，只是靜靜地立在蓬車旁，看著騷動不已的半獸群。良久才以微不可聞的聲音開口。
　　
　　「你有什麼話遺願，博羿？」
　　
　　博羿深吸了口氣，語氣反而平靜下來，谿邊看他就地嗑了個響頭，「請陛……請您放過喜兒母女，她們對此事毫不知情。」
　　
　　媧羲點了一下頭，下一刻博羿便一左一右，和屬下一道被架進宮門內，消失在黑暗那頭。
　　
　　谿邊見共工朝自己走了來，他肩傷一痛，想起區廬的事，不由得防備起來。
　　
　　但共工卻只是伏下身，在他耳邊輕聲道：「告訴陛下，傅家的么子現在掌管了左禁衛，不少人已經朝傅家靠攏，傅白義也在宮內。請陛下千萬小心。」
　　
　　說完也不等谿邊反應，拍了拍谿邊的傷肩便重躍上馬。谿邊吃痛了一下，忍不住抬首，「赭大人，你……」共工卻不願看他，策馬往宮城那頭去了。