俄式百年孤寂

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　　第十章　南有嘉魚
　　
　　陽離說到做到，真在冬至那天安排了晚餐。
　　
　　那日禁衛也放了假，陽離和他穿上厚重的雪氅，禁衛服也沒換下，就坐上傅家派來接人的馬和長隨。
　　
　　谿邊是第一次見識世家大族的派頭，坐騎先是給長隨牽著，在朱雀大街外停下，陽離說是要換轎，於是兩人給長隨服侍著下馬，坐進了暖烘烘的小轎裡。谿邊這輩子第一次坐這種暖轎，只覺從背墊到靠手都軟棉棉的，一派的華麗貴氣，頓覺十分新鮮。
　　
　　轎子在傅家大門前停下，立時就有門房來協助插棍，還搬來了下轎的毯子。
　　
　　「七少爺，遠道辛苦了。老爺子已久候多時。」
　　
　　門房邊端著轎墩邊恭敬地說，但陽離不等他來扶，便逕自跳下了轎，谿邊也跟在他身後跳下來。陽離便引著他上了石階，因為谿邊是來客，傅家的人還特地開了一邊大門，令谿邊有些受寵若驚。
　　
　　沿途的景象更令谿邊心驚，他們一進門，就有一名小廝並長隨端來手爐，長隨提著雪燈，還有奚人一般的女子捧來大氅，親手替陽離披上。
　　
　　「七少爺日安。」奚人們一邊請安，一邊引著陽離往遊廊前進。
　　
　　谿邊只見四下都是雕樑，雖沒有皇宮那樣華麗，但廊板上精緻的五禽戲，襯上庭院裡錯落有致的燈籠月牆，還是令他看得目不暇給，¬且比起宮裡，傅宅的擺飾更有另一股悠長的書卷氣。要不是長隨在後面催促，谿邊真想停下來多看著兩眼。
　　
　　他看了一眼陽離，自進傅府開始，陽離的表情就一直很緊繃。雖然谿邊這個來客在側，陽離似乎盡可能故作輕鬆，但看得出來，他始終和那些隨人保持距離。
　　
　　谿邊想起那夜他在床上說的話，現在陽離位極霸下，家裡人自對他有些另眼相看。但他猜想以往，這些現在低眉信目的下人一定沒給陽離好臉色看過。
　　
　　隨人領著陽離和他進了中庭，穿進一旁的耳房。耳房後是個書齊一樣的地方，遠遠可以見到香煙纏繞，陽離詢問似地看了長隨一眼，長隨就恭敬地垂首，
　　
　　「老爺子說在書齋見客，吃食已經備妥，請七少爺移步。」
　　
　　儼然是宮中內侍說話的語氣，谿邊暗忖這與其說是家，不如說是另一個小朝廷。陽離似乎也明白，點了點頭，隨手在長隨手上塞了塊碎銀。
　　
　　「我知道了，你們退下吧。」
　　
　　那些下人退開後，谿邊跟在陽離身後進了書齋。周圍全是積滿了沉雪的枝椏，偶爾幾隻烏鴉掠過，靜悄悄地沒有人聲，選在這種地方見姪子的客人，的確是有些怪異，谿邊感覺自己神經也緊張起來。
　　
　　陽離跨過門檻便開口，「大伯，姪兒陽離，給伯父您請安。」
　　
　　他說著便撈袍而跪，谿邊還來不及反應，內堂便傳來一聲沉穩蒼老的嗓音。
　　
　　「陽離？總算來了麼。」
　　
　　谿邊吞了口涎沫，陽離依舊是跪著，連頭頸也垂下。而內堂走出來的人不到他肩頭高，白髮皤皤，連鬍鬚也是白的，但一雙眼睛精光內斂，走起路來慢條斯理，但每一步都像是算計好似地，剛巧走到堂前的長椅上停下。正是谿邊那日在路寢見過的戶部尚書，同時也是傅家的現任大家長傅白澤。
　　
　　傅白澤只看了跪地的陽離一眼，就把視線移向了谿邊。
　　
　　「這位便是谿邊賢姪麼？陽離經常提起你，聽說賢姪很照顧這殺才。」
　　
　　谿邊不知為何緊張起來，就是在媧羲面前也沒這樣緊張，他垂手站在陽離之側，頷首說：「不敢當。陽離……傅明他也挺照顧我的。」
　　
　　傅白澤笑了起來，谿邊卻感受不到笑意，但至少多少減輕了些壓力。
　　
　　「這殺才有多少本領，老夫素來知道，能照顧得了什麼人？賢姪這是客氣了。來吧，坐，你和陽離都是，老夫向來不拘禮，剛請下人準備了些茶湯，大冷天的，暖食才好克化，來，坐，坐。」
　　
　　傅白澤催促著，陽離和谿邊對看一眼，終是在下首相偕坐了。幾個奚人低首送上一盤盤吃食，擱在備好的茶几上，又垂手退了出去。
　　
　　「聽陽離說，是賢姪舉薦他進內禁衛的麼？」
　　
　　谿邊見傅白澤隨手端了碗茶湯，放到唇邊吹了吹。
　　
　　「是……陛下下旨要晚輩晉補，晚輩當時想，有個副手也好辦事。」
　　
　　谿邊謹慎地說。但傅白澤只是扯了一下唇角，啜了口茶。
　　
　　「聽說賢姪是平民出身，先前在光祿司？」
　　
　　「是，晚輩是孤兒。」谿邊說，陽離望了他一眼。
　　
　　「光祿司能晉補內禁衛職的，據老夫所知不多見哪，想賢姪必定是天縱英才了。」
　　
　　傅白澤說著，谿邊實在推敲不出他這樣說的用意，只能硬著頭皮。
　　
　　「哪裡的話，晚輩……晚輩只是運氣好。」
　　
　　傅白澤又扯了下唇角。「這倒有趣了，京城禁軍三千，就賢姪有這運氣。要真是運氣，老夫倒也想沾沾那運氣。」
　　
　　這話讓谿邊凜了凜，自他進來這書齋開始，谿邊就多少感覺到，這老他只少一個花甲的傅家當家，對他有種微妙的敵意。
　　
　　谿邊不是很確定那敵意自何而來，而且明明是傅白澤自個兒邀他來的，按照他原先的猜想，傅白澤說不定還有拉攏的意思，但現在卻是這種不涼不熱的態度。而且他發現，坐在他身側的陽離也一直很緊張。
　　
　　「伯父，谿邊大哥向來照顧姪兒，姪兒也是沾大哥的光，才有今日的。」
　　
　　陽離提醒似地說著。谿邊見傅白澤放下了茶盞，終於抬起頭來看了他一眼。
　　
　　「聽陽離說，賢姪經常進宮面聖？」他不慢不緊地問。
　　
　　「呃，是，陛下經常找晚輩過去聊天。」他遲疑地說。
　　
　　傅白澤卻笑起來。「看來賢姪當真得陛下的緣啊，就老夫看來，陛下日理萬機，要見陛下一面都難，更莫提促膝長談。卻不知陛下和賢姪都聊些什麼？」
　　
　　谿邊總算隱隱摸到傅白澤敵意的邊緣。
　　
　　「唔，也沒什麼，」他回想了一下和媧羲間的對話，還真的都以廢話居多。除此之外就是些不足為外人道也的事。
　　
　　「可能是陛下和晚輩年紀親近些，聊得起來點。」他又補充了一句。
　　
　　傅白澤拿起茶盞，在瓷碗邊緣磨了磨，又放回几上，良久沒有開口。谿邊感到有些坐立難安，忍不住挪了一下屁股。不禁想達官貴人都是這副德性嗎？白白請了人來，卻仍要擺長輩架子。
　　
　　反倒是最上頭的媧羲如此平易近人，近到讓他有點頭痛了。
　　
　　「賢姪對文職可有興頭？」過了許久，傅白澤忽然冒出這麼一句。
　　
　　谿邊整個吃了一驚。「文職？呃……是說像寺丞那種嗎？」
　　
　　「寺丞就罷了，老夫瞧賢姪年少，將來前途不可以道里計，陽離說賢姪還寫得一手好字，像賢姪這樣的人才，就做個近身侍衛，未免可惜了。」
　　
　　事實上就算是近身侍衛，做到霸下也絕不可惜，那是萬中選一的禁衛職。谿邊不懂他為什麼這樣說，只好硬著頭皮回應。
　　
　　「還好，晚輩……晚輩挺喜歡現在的工作的。」
　　
　　傅白澤看了他一眼。「現下戶部有個右侍郎筆帖式的缺，老夫本想提拔一個門生，但單讓賢姪幫襯著陽離，老夫心裡未免疙瘩，咱們傅家也不是受人乾恩不知圖報的。賢姪若是不嫌棄，老夫倒可以為賢姪舉薦舉薦。」
　　
　　谿邊有幾分訝異。「呃，可是晚輩是武人，說是識字，也沒認真唸過幾頁書，筆帖式什麼的，從來沒想過，可能也做不來……」
　　
　　傅白澤沒等他說完，就打斷了他的話頭。「做不做得來，那是做了之後的事。老夫只想知道賢姪願是不願。」
　　
　　谿邊怔住了，但見旁邊陽離看了他一眼，似乎在使眼色要他答應。他丈二金剛摸不著頭緒，但說實在的，光是媧羲派給他的禁衛工作，就已經夠他忙了，去戶部什麼的，他壓根兒沒想過，也沒那種想望。
　　
　　「晚輩謝過傅大人美意。只是晚輩性子野了些，做禁衛倒是剛好，要晚輩做那些文謅謅的工作，恐怕有辱傅大人的舉薦。」谿邊拱手說。
　　
　　陽離瞪大眼睛望著他，傅白澤聽了他的話，竟也沒有什麼特別反應，只是又啜了一口茶湯，而後把瓷蓋喀地一聲，閤上了茶碗。
　　
　　「是嗎？賢姪倒真是性淡之輩，莫怪如此得陛下看重，倒是老夫唐突了。」
　　
　　他見傅白澤從長椅上起身，左近的長隨立即上前，伸出手臂來扶他下炕。一旁女奚人也立刻送上了立氈，傅白澤站起身來，竟就要回內室去。
　　
　　谿邊沒想到他說走就走，但對方是長輩，又是政壇耆老，他也只能和陽離一道起身。
　　
　　「伯父！」谿邊聽見陽離叫了一聲，語氣中頗有著急之意。
　　
　　傅白澤在長隨攙扶下回過頭來。
　　
　　「你那大哥是個賢臣良將哪！你就多向賢姪學習學習罷。」
　　
　　傅白澤說著，便逕自入了暖閣，留下面色蒼白的陽離。
　　
　　年關不知不覺降臨，谿邊從傅府離開數日後，看見黍黎門前懸掛的紅燈籠時，才驚覺已經接近除夕。
　　
　　本來年關一到，依皇朝定制，朝中官員有七日年假可領。但今年情況特殊，媧羲又在病中，官署裡似處是群聚議事的官員，一點也沒有過年的氛圍。就連本來一年一度天家在帝丹朱臺的家宴，也考慮到媧羲的身體取消了。
　　
　　禁衛也有輪休的假期，谿邊本來想趁著年假，回光碌司探望好久不見的杜教頭。但派人捎了信回去，傳回來卻是杜教頭人已不在光碌司的訊息，似乎是回羽化探親了，信也原封不動地退了回來。
　　
　　谿邊不禁有些惋惜，如此一來，他就沒有可以一起過年的人了。炎鴸和陽離都是大家族之後，年關一到，光是拜年就忙得不可開交。
　　
　　炎鴸從除夕前幾天就開始心情低落，窩在他房間像香菇一樣陰沉，因為他超怕見到那些來拜年的嬸嬸姨媽們。
　　
　　「她們一見到我就親我！嘴對嘴喔！也不看我已經二十多歲了！」炎鴸哭喪著臉道。不過谿邊知道，他對家族的責任心很重，最後還是領著那群聲勢浩大的兄弟回家了。
　　
　　炎鴸和陽離一走，整個宿鋪就變得空蕩蕩的，以往還在光碌司時，因為專注於練武，谿邊幾乎沒怎麼感覺到孤獨。
　　
　　再加上認識貪狼後，每年年關一到，都會受邀和獸幫一道過新年，半獸都沒什麼錢，所謂新年，也就是一群人坐在河邊，喝著粗酒打鬧而已。喝醉了有時打起架來，一群人就在旁邊叫好，還曾引來巡衛的關注。
　　
　　貪狼醉得狠時，總愛往他懷裡鑽。平時見了他就幹架的凶狠性子，碰上酒精就變成了孩子，有時還會脫光了衣服在河堤旁裸奔。
　　
　　狐狼喝醉了則會唱歌，輕輕柔柔、帶點野性的歌聲，谿邊現在都還記得那旋律。
　　
　　曾經他以為，這樣的日子會日復一日地持續下去，直到他老死。
　　
　　才不過一年餘而已，自己的身邊，竟有了這麼大的改變。
　　
　　谿邊忽然想起媧羲。不知道那個深在禁宮中的男人，現在怎麼樣了？即使是除夕夜，多半也還在政務纏身中，而不得閒吧？
　　
　　撫著胸口狐狼留給他的狼圖騰，不知怎麼地，谿邊竟有點同情起那個人來。
　　
　　冒著細雪，谿邊索性帶著短槍，回到周垣附近的區廬。既然沒有家可以回去，不如就趁著閒暇練點武藝，也好過在那裡胡思亂想。
　　
　　區廬裡也安安靜靜的，大多數家在京師的侍衛都回家過年去了。就是外地來的，一時回不去故鄉，谿邊知道他們年關時習慣聚起來喝酒，夜裡就找女人，可以說是一年中最逍遙快活的時候。
　　
　　整個校場空蕩蕩的，只有厚厚的積雪隨風捲動。
　　
　　令谿邊意外的是，才走進區廬大門，便看見一個算不上熟悉的背影。
　　
　　那人似乎已經在那站了很久，頎長的身影映著搖曳的火光，肩頭上已全是積雪。他卻無心拍落，只是安靜地立在校場上，望著漆黑一片的區廬。
　　
　　那是禁衛軍的前左虎賁，也是刑天得力的副手。谿邊記得他姓赭，但忽然有點想不起來他叫什麼名字。
　　
　　聽見谿邊的腳步聲，男人也沒有回過頭來。
　　
　　谿邊發覺就武人而言，共工顯得相當削瘦，長相與其說是貌醜，不如說是太過於平凡，平凡到誰經過他身邊，都不會特別去注意。
　　
　　「很久不見。」谿邊在他身後站定，正要行禮，共工便忽然開了口，讓谿邊吃了一驚：「……或許你不太記得我，不過上回我們在這裡見過一次面。我還是自我介紹一下，我是赭共工，以前是右禁衛的首領。」
　　
　　「啊，不，我、我認得您，赭大人。」谿邊趕快說，忙抱了個拳。
　　
　　共工仍然是那副似笑非笑的表情，又掉頭望向區廬頂上的落雪：「是嗎？你記得住我啊。」他呢喃似地道。
　　
　　谿邊有點不安，共工表情雖然平靜，但谿邊嗅得出來空氣中的緊張感，這位前虎賁似乎是刻意在這裡等自己的，而且來意似乎不善。
　　
　　「我啊，以前也在這裡待過一陣子，」共工望著月色下的區廬，「當時我還是個小侍衛，那個時候，大約就是像你這麼大年紀罷！算一算，竟也有十多年了。」
　　
　　「赭大人，屬下……」
　　
　　「你知道嗎？我也是個孤兒。」
　　
　　共工不理會他的徬徨，忽然微微一笑。「和你一樣，從小就無父無母。」
　　
　　「呃，孤兒？可、可是赭大人有族姓……」
　　
　　「啊，是啊。因為我並不是棄嬰，我的家族，是被滅門的。」
　　
　　「滅門……？」
　　
　　共工笑了一下，但谿邊覺得他沒有笑意。
　　
　　「嗯，從前我家世代都是殺手，我的故鄉黑水一帶，很多像我那樣的家族。」
　　
　　他頓了一下，又續道：「說是這樣說，我對赭家並沒有太大記憶，就連滅門的時候我也只七、八歲大而已。我記得我上頭有十幾個兄弟姊妹，我是最小的一個，從小在家裡就沒什麼存在感，聽撫養我長大的師傅說，我娘走路還會不小心踩到我。」
　　
　　共工一邊說，豎起指頭數著。
　　
　　「類似的事情發生過很多次，比如我師傅點名時，經常漏了我，帶孩子去野地習練時，常常全家人都帶隊回家了，我還被扔在野地裡，隔夜都沒人發現。我親姊姊從來沒叫對過我的乳名，我飯桌上的菜常常沒吃完就被收走，因為他們以為我已經離開了。」
　　
　　「……」這也太沒存在感了吧？
　　
　　「這行業本來就容易得罪不少人。我七歲那年，果然有仇家來尋釁，當時我人就在庭院裡，卻像沒看見我似的，直接殺進我家，把我一家人殺得雞犬不留，連躲在水缸裡的堂哥都被揪出來一刀砍了。」
　　
　　「我嚇得站在庭院中央不敢動，以為下一個就輪到我。但他們殺完人又往外衝出來，一把火燒了我家，從頭到尾都沒發現我，我也因此逃過一劫，成為赭家唯一倖存者。」
　　
　　……這到底算幸運還是不幸呢？谿邊暗想。
　　
　　「我師傅帶著我逃到京師，撫養我了七年，臨終前還一直以為我的名字叫貢丸，不管我怎麼跟他提醒我的名字叫共工都沒有用。」
　　
　　老實說谿邊有點想笑，但他知道現在不是時候。共工忽然繞過他，大步走向白雪皚皚的校場，在他身後一步站定。
　　
　　「從小到大，我常覺得，像我這樣的人，如果哪一天忽然消失了，也不會有任何在意，甚至有一天我死了，對這個皇朝、整個世界，也不會有任何影響，這令我常覺得很恐懼，會不會有一天，我連自己都忘了自己？」
　　
　　他仰頭望著落雪，輕輕噴出一縷白霧，散入冰冷的空氣中。
　　
　　「但你知道嗎？谿邊兄弟，這世界上就只有一個人，只見過我一回，就把我深深記在心底，而且正確地喊出我的名字。」
　　
　　　　谿邊當然不用問是誰。估且不論媧羲驚人的記憶力，因為一個人記得他的名字，就為他效忠一輩子，想想也還挺悲哀的。但谿邊當然沒有蠢到在共工面前說出來。
　　
　　「從那時候起我就知道了，我這一輩子，是為那個人而存在的，也因此我的存在對他人而言並不重要，只要那個人有注意到我，那便足夠了。」
　　
　　共工依舊撫摸著腰間劍鞘，唇邊的笑卻多了幾分自嘲。
　　
　　「可是那個人現在，卻似乎並不需要我的存在了。」
　　
　　「大人……是說調任西北的事麼？」谿邊謹慎地問。
　　
　　共工沒有回答他，只是仰頭深深吸了口氣。
　　
　　「接招罷，如果不想死的話。」他忽然道。
　　
　　共工的聲音既低沉又淡然，和剛才說故事的語調幾乎沒有分別。谿邊還來不及弄清楚他的意思，驀地鼻尖一陣涼意，竟是長劍破空聲，大驚之下忙本能地往後跳開。
　　
　　但對方並沒因此放過他，長劍唰唰兩聲，直往他咽喉逼來，那是真的要致人死命的招式，谿邊沒有辦法，只得從背後拔出熟銅短槍應對。只聽「鏗」地一聲，短兵交接，在雪地裡迸出星火，雙方都因為這力道彈飛開來，谿邊才有時間開口說話。
　　
　　「等一下！赭大人……」
　　
　　他又驚又怒，要不是貪狼經常喜歡偷襲他，不是偷咬他脖子就是趁他睡覺時偷脫他褲子，讓他從小培養高警覺性，剛才那一劍說不定已經了結他性命。
　　
　　「為什麼……不，我是說，你在做什……」
　　
　　共工卻不讓谿邊質問完，谿邊見他手上拿著長劍，正是他腰間那把，出鞘的速度快極，劍招的速度也異乎常人。谿邊覺得自己的槍速已經夠快了，但對方的劍術就像鬼魅一樣，出招飄忽不定，進如跗骨之蛆、退若閃電流星。
　　
　　谿邊猝不及防，馬上就被打得左支右絀，被逼到了區廬的牆上。「赭、赭大人……」他試圖溝通，但對方一劍砍在他短槍上，震得他虎口酸麻，口舌也不靈便，只得橫槍架住，劍鋒一寸一寸逼近谿邊的臉面，眼看就要把谿邊生生劈成兩半。
　　
　　「被他看重的人，就只有這點能耐麼？」共工淡淡道。他單手持劍，輕而易舉地豎劍下壓，「還是你以為我不會殺了你？你大概不知道，這十六年來，我為那個人殺了多少人，而他們又是些什麼人。」
　　
　　他忽然撤開長劍。谿邊收勢不及，忙抓著短槍踉蹌退往一旁。
　　
　　剛想緩緩氣，猛地背後風聲遽起，共工的劍不知何時已繞到他身後，雪地的溼滑絲毫不妨礙禁衛中第二把交椅的進招，共工的身影迅若遊魚，招招都遞向谿邊要害。
　　
　　谿邊沒有辦法，只得一面橫槍護住自己，一面衡量情勢。他頭一次見識什麼叫暗殺者的武術，如此捉摸不定的劍法，他還是第一次碰到，總覺防得了前頭，顧不了後頭。剛想正面交鋒，對方又消失得無影無蹤，令人難以防守。
　　
　　果然一不注意，頰上唰地一聲，被共工的劍鋒劃破一道口子。
　　
　　「可惡……」谿邊用手背抹過受傷的頰，只見掌心一片殷紅，剛才他要是避得再慢一些，恐怕就齊頸而斷了。
　　
　　他倚著牆喘息，現在他總算知道，眼前這個只見過兩次面的男人，是真的要致他於死命。心中也不禁生起氣來，畢竟誰被人這樣不分青紅皂白追殺，都不可能無動於衷。
　　
　　只覺自己心跳快得驚人，那日在暗巷裡，為媧羲開殺戒的那天，那種澎湃、彷彿有什麼要破體而出的悸動感，又再一次襲捲他全身。
　　
　　「來吧！讓我見識一下，那個人選上你的理由。」
　　
　　共工似乎也感覺到他的怒氣，唇角逸出一抹嘲諷的笑。驀地唰唰兩劍，分刺谿邊雙目。谿邊再不和他客氣，短槍橫掃，直奪他門面。
　　
　　他現在已經逐漸摸熟對方的劍路。共工的劍法適於暗殺，輕靈詭譎有餘，而明顯力道不足，不宜硬碰硬。谿邊則勝在氣力，加上短槍的助力，驀地又是金鐵交擊，共工被震得退開一步，谿邊見他的唇角又勾了起來。
　　
　　「嗯，這樣才有點意思，至少值得我親手果決你。」
　　
　　一句未完，劍招忽地加快，從四面八方鬼魅似地潛移而來。谿邊未料他還有此一手，短槍幾下格擋，卻擋不住對方勢如破竹的攻勢。就像是要把恨意在數擊之間發洩似的，谿邊第一次聽見死亡的警鐘。
　　
　　「你……」谿邊剛要吸口氣，致命的劍尖便迎面而來，駭得他連忙低頭避過，「你這樣……你這樣做，不怕陛下怪罪？」
　　
　　「怪罪？怪罪我什麼？你覺得那個人會因為我殺死一個小侍衛，而降罪於我？」
　　
　　他激鬥中發聲，穩若泰山壓頂，光是這點谿邊就知道自己贏不了他了。共工驀地一劍朝前，正中谿邊肩頭，鮮血染紅了禁衛的服色，谿邊忍不住悶哼一聲，連忙咬緊牙關，才勉強拿住短槍，格檔住緊接而來致命的一劍。
　　
　　「為什麼……我與赭大人無冤無仇，陛下的事，也是陛下做的主。要是可以的話，我根本就不想進宮啊！」
　　
　　他一邊說，一邊心頭火起，一槍把共工逼退一步。
　　
　　「你已經踏進來了，」共工卻毫不領情，平凡的臉上依舊淡漠，劍招卻成反比凜烈，再度把谿邊逼往牆頭。
　　
　　「從你沒有拒絕那個人交給你的第一個機密任務開始，你就已經注定走不了了。不要說你心裡沒有個底，這麼大的人了，這點判斷能力該是有的。我為他殺第一個人時，還比你小上幾歲。」
　　
　　共工的語調淡淡的，谿邊的心卻狂跳起來，的確，一開始媧羲要他審訊蛇幫刺客時，他雖然覺得不妥，但一方面心底深處，竟有些無法否認的新鮮感。
　　
　　與其說是無法違抗媧羲的旨意，不如說他骨子深處，正渴望著與那些半獸、與光碌司的其他武生截然不同的人生。
　　
　　「我……陛下到底希望我做什麼？」
　　
　　雖然對方是要殺自己的人，不知道為什麼，望著共工那雙飽含恨意的眸，谿邊竟忽地湧生一股同情共感，總覺得對方應當能夠理解自己，「赭大人，你是什麼人？你……究竟都為陛下做些什麼？」
　　
　　這問句似乎讓共工起了些許動搖，他劍招一滑，被谿邊的短槍逼得偏了一偏。
　　
　　「做些什麼？」他平靜地覆誦了一遍，唇角又偏了偏，谿邊覺得他的劍招忽然沉重起來，每一劍都令他緩不過氣。
　　
　　「你知道嗎？那個人的貼身婢女，其實從前是個刺客，而且還是來刺殺太子的。」
　　
　　「什麼？」
　　
　　這話說得突然，內容又極為驚人，谿邊一時心神大亂，給共工打得手忙腳亂。
　　
　　「你大概不知道，那個人在靖亂期間，任命為相的雙胞胎弟弟，其實是被那個人給逼走的。那個人還多次派人追殺逃走的孿生胞弟，其中也包括我在內，最後逼得他不得不遠遁大漠，立誓永不返京師，即使他當時已經因病垂死了。」
　　
　　谿邊腦子一片空白，只能機械式地接下共工的劍招。他不明白共工向他說這些話的用意，只知道共工在說這些時，冷淡的神情竟有一絲哀傷。
　　
　　「人人都以為那個人的母后是位賢后，卻不知道她曾經與自己名義上的兒子私通，還生下了女兒，時間就在生下那個人一年之前。先皇因為此事憤而強暴軟禁了自己的妻子，直到她也懷了自己的孩子為止，什麼青梅竹馬、鸞鳳和鳴全是假的，」
　　
　　「先皇曾經在一次酒醉後，錯把那個人當成了他母親，要不是當時有幾個宦官拼死拉住先皇，那個人多半就被自己的親生父親欺侮了。那個人當時只有十三歲年紀。自那之後，誰都不知道那個人恨透了自己的父親，同時也恨極一切和家有關的東西……」
　　
　　「靖亂之後，九皇子是怎麼瘋的，恐怕今後也沒有人知道吧！那個人表面上把他請來京城、善加安頓，事實上卻在他面前，逐一處死了他所有部屬、家人，以最殘忍的方式，只留他一個人獨活。要是我的話我也會發瘋，你覺得呢？」
　　
　　谿邊終於忍不住了，他低吼一聲，一槍揮開共工的糾纏。只覺腦子亂成一團，喘息聲迴蕩在寂靜的雪地裡，谿邊這才發覺自己虎口已經震得出血了。
　　
　　「為什麼……為什麼和我講這些……這些事情……？」
　　
　　「覺得我在胡說八道？」
　　
　　似乎明白他心中所想，共工再度露出那種寂寥的笑。
　　
　　「是啊，這些都是胡說八道，今後你所踏入的世界就是如此。即使一切都在你眼前發生，你也要說服自己那是胡說八道。」
　　
　　他驀地一劍突襲，谿邊悶哼一聲，右肩受傷不靈便，這一尖釘在他侍衛服上，將他整個人釘往牆頭。
　　
　　「你接下來的結局只會有兩個，年輕人。一個是為那個人賣命一輩子，在利用價值用磬時光榮自裁，讓所有秘密隨著你帶入土裡。一是終於受不了恐懼而逃跑，面對日復一日的追殺，最後死在某個不知名的樹林，再由那個人對外宣稱是因病暴斃。」
　　
　　他忽地伸出五指，捏住谿邊受傷的肩頭，痛得谿邊呻吟了一聲。
　　
　　「即使活著，你將一輩子活在自欺欺人的恐懼裡，你將無法娶妻，因為你害怕自己哪一天出事時，你的妻孥會成為你的陪葬品。你將沒有任何交心的朋友，因為他們全可能因為別的理由接近你，畢竟你背負著足以讓一個國家翻覆的秘密。你這一生，都注定是個孤獨的人，死的那天，沒有任何人會參加你的喪禮。」
　　
　　共工冰冷的五指，慢慢抓上谿邊的頸項，谿邊咬牙望著他。
　　
　　「……當然，你也有可能在某一天，被那個人忽然派任危險的西北邊疆。然後在途經敵境時，被人不明不白地做掉，皇朝會善加撫恤你的殉職，這已經是最好的結局了。」
　　
　　「赭……大人……」
　　
　　感覺頸間的五指逐漸縮緊，谿邊幾已失去思考能力，手中的短槍鏗噹一聲，落入堅硬的雪地裡。他握住共工的前臂，試圖扳開他的五指，卻無能為力。
　　
　　「怎麼樣，年輕了？要不要接受這樣的人生？你已經沒有退路了。但如果你覺得這樣的人生太悲慘，我可以給你第三個結局，現在就在這裡結束你的苦難。」
　　
　　共工淡淡地說著，彷彿只是完成一件微不足道的小事般。感覺頸間的力道加劇，谿邊艱難地吸著氣，靠在區廬的牆上和共工角力，雙臂卻漸趨無力。
　　
　　「我……我不懂……你說的話。但是赭大人……你說什麼……」
　　
　　谿邊只覺渾身酸軟，雙膝驀地一鬆，在雪地裡跪倒下來，「說什麼……獨自背負著翻覆國家的秘密……注定一輩子孤獨。屬下倒覺得……覺得……」
　　
　　共工的雙眼搖曳不定，谿邊覺得自己連視線都不清了。
　　
　　「陛下那個人，也是……一樣的啊。」
　　
　　谿邊看見共工露出少見的訝容，只覺頸間的五指稍微鬆了鬆，取而代之的卻是肩頭排山倒海的疼痛，還有逐漸模糊的意識。
　　
　　「原來如此……」
　　
　　隱約之間，谿邊彷彿聽見共工感慨似的嘆息。
　　
　　「這就是……他不再需要我的原因嗎？」
　　
　　這是谿邊失去意識前聽見的最後一句話。
　　
　　＊＊＊
　　
　　
　　
　　小時候，教頭常說谿邊是個沒神經的人。
　　
　　三歲開始學蹲馬步，比他年長的武生，在烈日下站個半個時辰就東倒西歪地喊酸喊疼，就只谿邊一個人，即使站上三五時辰，也能硬梆梆地面不改色。
　　
　　和武生放對廝殺時，時而可見武生被對方卸開關節、劃破傷口的慘叫聲，但即使打斷谿邊的一條腿，谿邊也能若無其事地繼續纏鬥，直到有一方體力不支倒地為止。連丹粟主事都說，他從沒看過這麼不會叫痛的小孩。
　　
　　但其實連教頭也不知道，谿邊其實是很怕痛的。
　　
　　為了不被教頭打痛，谿邊咬緊牙關，做好教頭每一項吩咐。而為了不被別的武生打痛，谿邊努力精進武藝，直到打遍光碌司無敵手為止。正因為每一回身體受痛，都讓谿邊刻骨銘心，所以他每一回都努力讓自己不再遭受相同的痛苦。
　　
　　就像現在，他其實也是很痛的。
　　
　　「谿邊……？谿邊兄弟？喔，太好了，你醒啦！」
　　
　　只覺最痛的點在肩頭，接著疼痛便像潮水一樣漫延全身。谿邊試著挪動一下，只覺骨頭喀啦喀啦響，全身像是要散架一樣，以他的處變不驚，也不禁微微皺了一下眉頭。
　　
　　「我還以為你還要兩、三日方醒呢，果然不愧是你。炎顒，去倒碗水來，怔在那做什麼？順便跟你房裡要件氈子過來，這裡太冷了，不適合傷者。」
　　
　　谿邊聽見匆忙遠去的腳步聲。他晃了晃腦袋，視線漸漸清晰。映入眼廉的是一張熟悉俊美的臉，卻是炎鴸。
　　
　　「炎兄……？」
　　
　　「啊，別起來。你傷得不輕哪，給我躺著，待我慢慢說給你聽。」
　　
　　炎鴸一如以往地強勢，待見谿邊有些迷惑地躺回榻上，這才滿意地一勾唇角。「怎麼回事……？我怎麼……這裡是哪裡？」谿邊虛弱地問。
　　
　　「這裡是我家，炎家大宅，這裡是我的書閣。」
　　
　　「書閣？不，我怎麼會在你家？我記得……」
　　
　　谿邊低頭看了一眼，這才發現自己上身赤裸，露出精實的胸膛，下身也只穿著一條裡褲，肩頭已給白布密密紮起來。從清涼刺疼的感覺看來，應該是上了藥的。身上多處擦傷的地方也已覆上了膏藥，而且總覺得連澡也被洗過了。
　　
　　「嗯，是我把你從區廬背回來的。」
　　
　　炎鴸觀察他的視線，聳聳肩道：「真是嚇了我一大跳，本來我被我家的姨婆纏得受不了，就從家宴上騎馬溜出來，想說去校場上練個兩招的，沒想到一走進區廬就看到你渾身是血的倒在那，我又不知道你家在哪，就把你放在馬背上帶了回來。」
　　
　　谿邊這才略有些明白，腦子仍是渾沌成一團，「那……我受傷的事……」
　　
　　「放心，只我和炎顒知道而已。炎顒是因為我派他去請大夫，你別看他莽撞，其實他是個好孩子，辦事挺利索的。你應該還記得他吧？就是在區廬和陽離起爭執的那個，我的堂弟。」
　　
　　炎鴸勾唇笑著。谿邊環顧了一下室內，卻見真如炎鴸所言，四下都是書架，錯雜的韋編一冊冊堆到近天花板，書堆間則是一方雅緻的桐木長桌，上頭筆墨紙硯一應俱全， 還有幾座供玩賞的玉石紙鎮，一派讀書人家閑雅風情。
　　
　　「炎兄……喜歡讀書？」谿邊忍不住問。
　　
　　炎鴸便撇嘴笑笑。「說不上喜歡，只是自小被逼著做功課就是。炎家歷代都出將才，長輩自也朝這方向培養我們這些後輩，大部份都是兵書，當然四書五經的也少不了。」
　　
　　他頓了一下，神色嚴肅起來。「好了，你該問的都問了，現在換我問了吧？怎麼回事，谿邊，你為什麼會倒在區廬裡？又是被誰傷的？」
　　
　　谿邊一怔，共工說的話在腦海裡漸漸復甦，但他仍覺得很迷惘。不論如何，這都不該是向炎鴸說明的事。
　　
　　「不……沒什麼。是我自個兒傷到自己。」
　　
　　炎鴸直直看著他，谿邊那種連謊也懶得圓的樣子，已經清楚表明了態度。炎鴸是聰明人，嘆了口氣，也不再和他堅持，只是忽然伸手摸往袖套中，摸出一樣物事來。
　　
　　「算了，你不說我也不想逼你。對了，這是不是你的東西？」
　　
　　他邊問邊攤開了手掌。谿邊定睛一看，發現那是個小小的圓筒狀物，做成滾輪的形狀，上頭密密麻麻的是塗鴉般的圖騰。
　　
　　他一見之下張大了口，抓住炎鴸問：「你在哪找到的？這東西。」
　　
　　也難怪他要大吃一驚，谿邊認得這便是自己襁褓中的玩具，據教頭的說法，是他隨東漕飄流下來時，緊緊握在掌心的。可這東西當初應該和他的兒時玩物，一塊留在光碌司裡才是，又怎麼會落到炎鴸手中？
　　
　　「我把你扛到馬上時，發現他掉在牆角的。怎麼，是你的東西？」
　　
　　「是……也不是。你說他掉在牆角？區廬的牆角？」
　　
　　「嗯，其實要不是你倒下，壓散了上頭的積雪，他早就被埋進雪地裡了，好像掉在那有一段時間了。」炎鴸答。
　　
　　谿邊感覺自己心跳微快，從炎鴸手中接過那枚滾輪：「只有這東西掉在那？旁邊有沒有其他的？」他又問。
　　
　　炎鴸見他神色嚴肅，便認真地抱臂想了一下，才搖首道：「我看沒有，除了你的血跡，這附近就只這東西。」
　　
　　谿邊把滾輪握在胸口，思緒亂成一團。他望了一眼滿是圖書的室內，驀地心中一動，看向炎鴸。「炎兄，你知道……這是什麼嗎？」他把滾輪在掌心攤開問道。
　　
　　炎鴸怔了一下，道：「我不知道，這不是你的嗎？」
　　
　　谿邊猶豫了一下，才道：「這是教頭發現棄嬰的我時，我握在掌心的東西。教頭覺得大約是我爹或我娘留給我的玩具。」
　　
　　炎鴸露出恍然的表情，表情驀地認真起來。 他用指尖撥弄了一下那個滾輪，半晌拿在手裡端詳。「我不知道，我從未在皇朝境內見過這種玩具。不過……」
　　
　　谿邊自榻上直起身，也顧不得肩膀劇痛了。「不過什麼？」
　　
　　「我曾經在一本西文書上看過，我西文書看得不多，耶語也不太好，只能隨意猜猜，書上說西地有一種印章，形狀就像這個滾輪的樣子，好像是奧塞里斯的樣子，據說他們會把印章滾上墨，然後像這樣滾過文件蓋印。」
　　
　　炎鴸細長的指尖一推，滾輪滾過谿邊的小腹。谿邊呆然：「印章……？可若是印璽一類事物，上頭不是該刻有文字嗎？難道這是耶文？」谿邊看著那些斑斕的圖騰問。
　　
　　「唔，這上頭不是耶文。不過，我曾經聽說過，奧塞里斯的古文字，便是像圖畫一般，相當不好讀，所以後來才由前一代的西克索一世，將官方通用語改為耶文，如果我的記憶沒錯，這上頭有可能就是奧塞里斯的古文字。」
　　
　　「為什麼……我手裡會有奧塞里斯的印章？」
　　
　　「這我就不知道了。奧塞里斯位在皇朝西南，南山大漠以東的原初之水流域，中間還隔著沙漠精靈的疆域，按理說和北疆差了十萬八千里，不大可能有交集，或許是我猜錯也說不一定。」看谿邊一臉怔然，炎鴸少有地出言安慰道。
　　
　　谿邊握緊那枚印章，坐在榻上思緒百轉，他又想到一件事。如果說這個印章原先是在杜教頭那裡，那現在出現在區廬，必定是有什麼人，從杜教頭手中將他取了來。
　　
　　但那又會是誰？他驀地想起，媧羲曾經問過關於這枚印章的事。莫非是媧羲派人向教頭取了來？但既然如此，又為什麼會掉在區廬裡？
　　
　　是被人偷了？但怎會有人去偷這種微不足道的東西呢？
　　
　　「谿邊兄弟！等……你要去哪裡？」
　　
　　見谿邊忽然自榻上躍起，抓起靠在牆上的短槍就要往外衝，忙先一步擋在他面前。
　　
　　「你傷還未痊可，得躺在床上歇息啊！」
　　
　　谿邊心亂如麻，他隱隱想到幾個可能性，只覺這件事情甚是不妙，但卻一直理不清頭緒。總覺得自己被什麼給蒙在了鼓裡，他卻戳不破那層紙。肩膀兀自隱隱作痛，好像上頭有把小火在燒一樣，更增谿邊的煩躁。
　　
　　「我得去一個地方一趟，謝謝你替我療傷。」
　　
　　谿邊懶得多做解釋，閃身就要鑽出。炎鴸沒有辦法，只得伸手抵住他：「你先慢點，你昏迷了二日，大約不知道罷，現在外頭出去不得。」
　　
　　「出去不得？」
　　
　　谿邊愣了一下，炎鴸神色嚴肅地點了點頭：「你聽我說，其實我剛剛應該一開始就說明白的。長乘殿在昨夜封殿了，禁中升了黑旗，現在誰都不敢輕舉妄動。」
　　
　　「升黑旗？」谿邊一呆，隨即聲音顫抖起來：「你是說……媧羲他……」
　　
　　雖然對皇宮中的規矩還未盡熟悉，但身為禁衛一員，禁宮中龍旗旗色的意義他也是明白的。平時媧羲朝的龍旗是紅色，遇到皇室成員有喪病大事時，則換為白色，並降半旗以示哀悼之意。
　　
　　若去世的是帝王，禁宮中的龍旗會被取下，待新王登基時方依其五行德色重立。
　　
　　「黑旗的意義有兩種，一種是宮中遇上了謀逆以上的大事，比如有人挾持了上皇或其他皇室的成員，黑旗等於全城戒嚴，任何軍將武官不得妄動，否則一並視為反逆。」
　　
　　炎鴸見他安份下來，略感安心，瞇著眼望向不遠之外的皇禁宮。
　　
　　「另一種……意義也差不多，武王是遇刺而死所以沒有經歷過，但歷朝柔王、英王或興王都曾立過黑旗，那通常是……帝王重病或重傷，自知將崩，擔心有人趁著此時率軍逼宮，故以黑旗威赫。以媧羲的情況……很有可能是後者。」
　　
　　炎鴸說著，聲音竟有幾分哀傷。谿邊咬了一下牙，又要往外衝，炎鴸卻再一次攔住了他，把他推回榻上，「你現在去也沒有用。我知道你和陛下親近，但黑旗一升，搶著要見媧羲的人沒有一千也有一百，你是見不到上皇的。」
　　
　　「怎麼回事？不是才一夜多的功夫，宮裡到底發生了什麼事？」谿邊闖不過炎鴸，只得護著肩頭問。
　　
　　「我也不知道。只是方才我出去前廳時，聽見老爺子從禁宮那邊過來。他說傅家的當傅白澤召集了群臣，聚集在春秋閣裡，還讓龔家嫦貴妃隔簾親自公布了她身懷六甲的喜訊。雖然還不確定是男是女，但據說胎兒脈象純陽，很有可能是皇子。」
　　
　　谿邊心頭一顫，這事終究還是紙包不住火。在這種時期，一個貴妃肚裡有了皇子，代表的意義自不言可喻。就算龔嫦貴妃的品級不足、就算皇子年幼，如果媧羲真的沉屙難起，那個肚子裡的生命就是皇朝天命延續唯一的希望。
　　
　　「老爺子還說，傅白澤誓言全力保護龔貴妃肚子裡的骨肉，據說陛下斥走了所有刑天直屬的左禁衛軍，傅白澤就讓昔日右虎賁赭大人麾下的右禁衛軍護衛宮掖。我爹本來想率羽林軍進宮護駕的，也給常家那個小子在路寢前擋了下來。」
　　
　　谿邊聽得惶然，炎鴸說的，應該就是那日在五采門前有一面之緣的常菽了。
　　
　　這麼說來，現在整個長乘殿中……不，整個禁宮之中，幾乎沒剩幾個媧羲親近的人了。獬角、粱渠是他親手降謫在家，刑天也因為待罪之身被冷凍在外，連身為母戚的炎家，也奉旨不得出兵。
　　
　　萬一有什麼人對媧羲心懷不軌，現在豈不是最好的時機？
　　
　　「對不起，炎兄，我非走不可。」
　　
　　思及此，谿邊再也坐不住，短槍一挺又大步走向書閣。炎鴸神色嚴肅地看著他，半晌也跟著他站起來，「你要去禁宮？想見陛下？」
　　
　　「是……也不是。我知道現下可能見不著陛下，但我有事情非去弄清楚不可。」
　　
　　「即使我阻止你，你還是會去？」
　　
　　「是。」
　　
　　「你知道如果現在擅闖禁宮，很有可能被當成謀逆者，就地處死嗎？」
　　
　　「我知道。」
　　
　　炎鴸忽然安靜下來，他定定地望著谿邊，像要確認什麼似地。
　　
　　「那麼，我再問你一個問題。你此去禁宮，是要去協助陛下，還是有別的目的？」
　　
　　谿邊凝起了眉頭，剛要開口，驀地書閣外傳來奔跑聲，接著是炎顒驚慌失措的聲音。谿邊自從校場上那次衝突後就沒再見到他，只覺這個莽撞的大漢變得更壯了些，
　　
　　「堂兄、堂兄，不好了！」炎顒邊跑邊叫。
　　
　　炎鴸下了石階，皺眉道：「別大叫大嚷的。這麼大一個男人，驚慌失措成什麼樣。」
　　
　　炎顒喘息未定，看得出他十分敬畏炎鴸，站直了才道：「大堂兄，事情不好了。方才……方才宮裡來了聖旨，說是……說是要解伯父羽林軍直長的職！不止伯父，炎家在禁衛中有官階的，也都一並解職了。大堂兄，好像也包括你。」
　　
　　「你說什麼？」炎鴸這一驚非同小可，抓住了炎顒的手臂，「為什麼這麼突然，你說清楚點！」
　　
　　炎顒緩了緩氣，斷續地道：「現在大伯父正在廳前和他們爭執，來傳旨的是龔家的人，大伯父懷疑是他們代媧羲假傳聖旨，要隨他們回宮理論。」
　　
　　「那現在呢？爹去了嗎？」
　　
　　「伯父還沒跟他們回去，老爺子……祖父就過來了。他要我們誰都不可以妄動，乖乖領旨在家。還說誰敢進宮，誰自此之後就從炎家族譜裡除名，現在伯父還在廳前和老爺子理論呢！」
　　
　　炎鴸看來心事重重，從牆上拿下儀刀佩在腰上。臨走前看了谿邊一眼，忽道：「傅陽離說，今晚宗人局要開祭，地點就在宮城內，聽說由傅家代表文武官員主祭，名目是為陛下的病祈福。他要我告訴你一聲，希望你可以出席。」
　　
　　谿邊還來不及反應，炎鴸已隨著堂弟匆匆去了。
　　
　　少了攔阻，谿邊便再不耽擱，確認短槍的狀態良好，雖然肩膀還隱隱作痛，但現下也顧不了那麼多了。
　　
　　他出了炎府，借了一匹馬向東行，一路馳過朱雀大街，才到宮城外，就被禁衛軍攔住了。
　　
　　「前面的，下馬！這裡現在不能騎馬！」
　　
　　谿邊勒馬而立，見宮門前的禁衛幾乎全是陌生面孔，每個人手上都拿著武器，心知不能硬闖。他看了一眼不遠處的禁宮，果見黑旗翻飛，像秋冬的黑海般，壓得人透不過氣來。
　　
　　『替我們保護好陛下……他是這個皇朝無可取代之人。』
　　
　　粱渠的話猶言在耳，谿邊卻不由得苦笑起來。他是很想保護媧羲沒錯，但連面也見不到的話，又要怎麼保護呢？