俄式百年孤寂

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5

　　「啊，大老闆也真是的，為什麼在這種節骨眼上，還要給我添這種麻煩啊？」

　　一手牽著蹦蹦跳跳的白，包心菜對於附手後腦，大搖大擺走在前頭的男孩越來越感愧疚。雖然喀札隆叮嚀：「無論那個小子說什麼，全當他在自言自語。」，但從主車廂一路叨唸到宿廂，內容盡是多兩個人要準備多少食水、新人又要分神照顧有多麻煩云云，所以還沒正式叨擾，包心菜覺得好像已在米蒼住了幾十年。

　　「嗯，包心菜姊姊？」

　　正想要不要臨陣脫逃，和阿白露宿野外算了。牽著自己的小手驀地一緊，低頭看去，卻是白那雙永遠清亮的藍色眼眸，沒有刻意佯裝的無辜，男孩的眼神竟異常嚴肅，更令包心菜驚訝的，是隱藏在那片水藍色背後的深深憂鬱。

　　「姊姊，妳生阿白的氣嗎？」

　　「生、生氣？生……生什麼氣？為什麼要生氣？」看見領路的庫索回過頭來，包心菜連忙降低音量。

　　「為了見到喀札隆老爺爺，阿白讓姊姊難堪，又誣賴姊姊偷牛，那另外那個商隊姊姊對妳這麼粗暴。阿白做錯了那麼多事，包心菜姊姊都不生氣麼？」輕囓下唇，白凝起彎月般眉宇。

　　「啊……那件事嗎？反正我也沒什麼損失啊，還能免費到石頭城看斯波沙祭，喀札隆先生又是大好人，如果說過意不去，應該是這麼好的人我們竟然還想騙他罷！總之誤會解開了就好，阿白又不是故意的，姊姊怎麼可能會生你的氣？」展開笑靨，包心菜對這孤單無依的男孩油然生起一股憐愛，秀掌輕輕按向白的金色稚髮，撫慰似地揉了揉它。

　　對包心菜的寬容抱以一笑，不知是否她錯覺，白的眼神更加擔憂，雖然唇角仍是勾起。

　　「嗯，姊姊人真好。」他垂下頭來，包心菜感到雙掌交握處一緊：「對不起。」

　　「怎……怎麼啦？」對於同伴的忽然低調，包心菜不知所措起來，果然她太兇了嗎？還是自己雖然沒生氣，可臉上一副凶神惡煞樣，嚇壞了小朋友？想到這點包心菜大為惶恐，連忙用手扯著臉蛋舒了舒：「你怎麼突然……」

　　沙沙，蠟燭掉落草地的聲音。

　　「什……什麼人？」

　　領路的駱駝薩珊手上一鬆，走在商隊札營的邊緣地帶，光線到此已一片漆黑。蠟燭傾倒更雪上加霜，一時包心菜的視覺吞入夜色中；銀色的光芒在月下閃爍，等到包心菜適應黑暗時，這才赫然發現，自己再次被銳利的彎刀所包圍。只不過這次並非商隊的老鷹，而是一群蒙頭蓋臉、渾身披著沙色斗蓬的人物。

　　「是……是沙盜！可又還沒到波艾亥德沙漠境內……不管了，老鷹，鷹薩珊們哪，快點來救人哪！」要說什麼是居無定所的商隊最害怕的，那就是同樣神出鬼沒，專以旅行商人為糧食的沙漠盜賊了，米蒼商隊樹大招風，雖說免去一些小盜小賊的侵擾，卻也成了大沙寨幻想中的肥羊，雖說過去曾以身試法的沙盜無不以葬身鷹薩珊刀下為結局，但敢於冒險犯難的仍然絡繹不絕。

　　「阿白！」見男孩仍愣愣地站在一旁，包心菜連忙將他攬進懷來。

　　包心菜的尖叫似乎啟動了疑似沙盜蒙面人的某種勇氣，數十把握刀的手同時一緊，草揚風鳴，庫索手腳並用地爬到車廂下發顫，連蠟燭臺都來不及端走，整片草原上就只剩包心菜一個醒目的箭靶，還有懷中始終沉寂的白。

　　「我……我沒有任何東西可以搶啊！」見當先一刀迎面而來，包心菜試圖以溝通止息暴力，然而沙盜顯非可以理性說服之徒，好在半精靈武力不彰，敏捷倒還差強人意，抱著阿白點地一躍，輕輕跳上距離最近的車廂頂。

　　本來若是搶劫商隊，到底地步早該放棄包心菜，往車隊的中心作發財夢去。那知這群沙盜卻不尋常，彷彿刻意沖著包心菜而來，沙盜不去反退，五六個人同時一躍，尾隨包心菜跳到不同車廂頂上。拉車的馬因晃動朝天嘶鳴一聲，除此之外寂然無聲，包心菜為沙盜的安靜大感吃驚。

　　「等……等一下，你們搶錯人了，應該是去搶商……不，也不是，總之不要靠近我！」對於武器有莫名的恐懼，包心菜再不管三七二十一，雙手抬起兩顆綠油油的有葉植物，隨手朝敵人拋擲了過去。

　　「咦……？」

　　終於有沙盜忍不住出聲，卻非遭受攻擊應有的慘叫或悶哼。顯然對包心菜的武器錯愕，起先見她伸手掏向懷中，以為取出來的該是什麼致命暗器，那知迎面而來的竟是嬌嫩欲滴的蔬菜。一個離包心菜最近的沙盜以刀戳穿菜心，忍俊不住大笑起來，回頭雙眼卻突地睜大，另一顆包心菜漂亮地將他砸下車廂。

　　「笨蛋……」她聽見沙盜對不幸陣亡於蔬菜下的同伴嗤之以鼻，同樣的方法無法奏效，沙盜很快摸清楚少女的拋擲力道與路線，剩下的包心菜不是被從中剖半，就是成為菜沫飛散風中。

　　「怎，怎麼辦？阿……阿白，你快點逃，逃去找喀札隆先生，告訴他……」先擔心起戰友的安危，包心菜手忙腳亂地抽出十七八顆蔬菜，剛要將白抱下車廂，顫抖的手臂卻被人驀地一握，男孩稚弱的掌雖小，卻顯然比她堅定許多。

　　「包心菜姊姊，你不要緊張，只管朝他們丟蔬菜。」

　　「什，什麼？可是我的力道，最多只能對付小白兔或小魚……」

　　「沒關係，妳只要負責瞄準就好，用你平常的扔法，一次攻擊一個人，快點！」

　　見一雙沙盜捲土重來，揮舞著刀光折向包心菜頭頂，白在車廂頂單膝下跪，仰首大聲催促。少女一片驚慌，茫然間右手依言擲出包心菜，菜頭不偏不倚飛向右首的刀光，沙盜大笑一聲，正想將自不量力的蔬菜一刀戳穿，男孩精亮的藍目突地映入眼簾，天真的唇角揚起笑容：

　　「包心菜繁殖術（Colony of Cabbage）！」

　　白色袍衣在風中股漲，正不解那咒語似的低喊是啥用意，沙盜確定不是自己眼花，因為迎面而來的包心菜竟一分為二……不，二分為四，四分為八，等到沙盜的數學能力已不夠用，他與他的同伴早已被包心菜海給淹沒！

　　「繁殖！繁殖！」
　　「繁殖！繁殖！」

　　不知是否過度驚懼造成的幻聽，自行分裂的包心菜竟一顆顆張開口來，嘴裡叫著令人毛骨悚然的歡呼。而投擲出包心菜之母的少女則目瞪口呆，看著綠油油的上好蔬菜在車廂旁迅速增殖，千百萬顆包心菜從天而降是多麼恐怖的一件事，這點即使素愛蔬菜的她也不禁同意。

　　「哇，哇啊啊啊！叫那些蔬菜走開，又，又變多了，哇……嗚姆姆姆！」

　　或許生平第一次體會到蔬菜的恐怖，又一個沙盜在包心菜愉快的繁殖聲裡慘遭沒頂。正當少女鬆了口氣，一片刀光夾帶菜葉卻又迎面撲來，從包心菜海奮力而起的沙盜縱然滿臉菜葉，其殺氣之重也足以嚇壞小朋友：「不，不要過來！」

　　一顆包心菜在空中劃出優美的弧形，眼看要與主人一起被劈成兩半。

　　「包心菜巨大化（Enlarge of Cabbage）！」

　　單指高舉，白的聲音似瀑布般從天而降。風在男孩周身流轉，吹得衣袂飄然，沙盜舉高半途的手驀地全身僵直，巨大的陰影從空而降，頗似石頭城的斯波象集體殞落，該名沙盜只來得及慘叫半聲，碰咚，然後是有車廂兩倍寬的菜葉在車頂激起的塵沙。

　　一隻手臂在包心菜球下筋孿，半晌咚地頹然垂下。

　　「豈有此理！」

　　作夢也想不到練武多年竟然敗在兩顆包心菜下，正當包心菜再次鬆了口氣，原先因為輕敵而被少女砸下車廂的沙盜竟再次翻起。連刀也不想用了，雙臂揮舞如螳螂，樣子看起來就想將包心菜一葉一葉撥開碎屍萬段。少女高聲尖叫，正想隨手再拋出包心菜，車廂下苦於蔬菜人海戰術的沙盜卻驀地齊聲驚叫，手指顫抖地向上，全遞向該名失去理志的沙盜背後。

　　「怎麼啦？」見埋在菜葉裡的隊友神色不善，沙盜不耐煩地單手叉腰。

　　「看……看……看你後面！哇啊啊！」

　　「什麼？」只來得及發出這麼一聲疑問，狂怒的沙盜瞬間被恐懼所取代，一道長條形陰影從適才壓倒同伴的巨大包心菜上方垂下，遮擋了月光，沙盜只能看見那雙貪婪精亮的綠色大眼，還有逐漸逼近的綠色大口：

　　「不要啊啊啊――！」

　　咕嚕，一隻約有兩節車廂長的蟲形生物在月光下直起身子，滿足地打了個飽嗝。

　　「這，這……這是什麼？」看著綠色生物扭動身軀，鑽回包心菜葉裡休憩，少女連聲音也顫抖了。四下一片寧靜。

　　「啊，大概是幫包心菜巨大化時，連裡面的菜蟲蟲也一起變大了，沒關係啦，菜蟲很乖的，他們只吃壞叔叔和青菜。」白的天真笑容在某些時候足以讓人毛骨悚然。

　　「可，可是你怎麼會……」

　　正想詢問男孩的能力，遠方傳來的喊聲卻再次折磨包心菜脆弱的心臟，或許是以同伴的遭遇為餌，竟有幾名漏網之漁，此刻已悄悄翻上包心菜葉，竟鍥而不捨地朝少女再次掩來。

　　「真是不死心……」雙掌合十，男孩方催促少女再扔包心菜。領頭奔來的沙盜卻發出慘叫聲，讓他滅頂的不是增值的蔬菜，而是一道紅色的光影。

　　紅紗如火，在夜色下團團燃燒。

　　「商隊的姊姊！」瞬間恢復爛漫的語調，白開心地一躍而起，順勢鑽入包心菜顫抖的懷中。遠處一抹身影凝眉嚴目而來，舉手投足間充滿傲然與氣勢，白鷹哈赤尤在空中盤旋撩繞，不需要男孩的註解，便知米蒼商隊執旗薩珊已到。

　　「是……是執旗那丫頭！」
　　「快，在鷹薩珊聞聲過來前處理掉目標！」

　　形似為首的沙盜語調惶急地指示，那知刀還未及重新拿起，紅紗鑄就的火燄自脖頸捲來，沙盜一陣氣窒，少女在月色下低迴旋舞，蓋頭的紅紗巾卻成為最致命的武器，包心菜驚叫一聲，鮮血的顏色和紅紗區分不出徑渭，執旗薩珊一出手，兩名當先的沙盜隨紗退而首落。

　　「等老鷹來？哼，」抽回隨身的紅燄，露塔輕輕抖落敵人的血色，夜色下蒼白的面容絕世駭俗，濺上殷紅更加驚心動魄：

　　「這種程度的盜賊……何需麻煩鷹薩珊他們？」

　　彷彿印證露塔的豪語，四名沙盜乘夜風躍上空中，四柄刀一齊朝執旗少女的頭頂劈下。露塔連眉毛也未抽動一下，從齒間迸出的冷哼提前宣告執刑期，包心菜被氣勢掀起的熱度逼得窒息，月光造成的色差，露塔的麥色長髮竟剎那染上鮮紅，紅髮與紅紗翻飛如火鳥，慘叫聲今晚第三次劃破夜空，而且是四重奏。

　　「嘖，最近不自量力的小蟲子還真多，而且越來越囂張，前些月有幾個牧薩珊無聲無息地死在沙盜手上，我還道他們有點本事，結果還是一樣不濟，」鮮血在身後迤邐一路，露塔看見車頂臉色蒼白的包心菜，神情不悅地哼了一聲：

　　「你嚇到了吧？真是沒用的小女孩……等，等一下，這邊那來這麼多……包心菜？還有那顆大得跟斯波象一樣的菜是怎麼回事？！」

　　抬頭望去的少女下巴卻差點掉下來，邊確認蔬菜的種類，露塔將染滿鮮紅的披巾暫時取下。米蒼商隊早期也做農作物買賣，雖然包心菜已因白的術力終止而停止增殖，其數量之多仍讓執旗薩珊目瞪口呆。

　　「啊，這……這個其實是……小心！」

　　正想解釋這副可怕景象的來源，露塔身後的刀光卻讓包心菜掩嘴大叫。披巾早已離身而去，執旗少女顯然料不到這時還會有倖存者偷襲，驚詫的神色才半轉，刀鋒已然逼到頸前。

　　眼看米蒼執旗就要再一次因公殉職，原先下刀的目標卻驀地消失無蹤，偷襲的沙盜眨了眨眼，紅衣的少女納入水藍的懷抱中，舉刀的手還在半空，這回卻換自己的頸子被某種薄如蟬翼，潔白卻似乎印滿文字的事物威脅。

　　「雖然我們家土麻長得不漂亮，腦袋又不靈光，好歹也是米蒼的招牌，你這樣隨便動手動腳，小心被她的後援會秒殺喔？」

　　銀框眼鏡還未及摘下，右手搶救過露塔幾乎半裸的身軀，抓的位置卻不必要地過高。包心菜第一次見到這個人，銀髮被月光晒得蒼白柔順，少年微揚的臉龐俊美不似人間物，腋下仍然夾著那本常人不會去碰的厚重書籍，纖細的雙指間卻夾著一片書頁，淡然優雅地遞在敵人咽喉。

　　「真是的，話講到一半突然跑過來，這種事讓鷹薩珊處理就好，妳還是改不掉以前習慣？」目光一落到因喘息而胸口上下起伏的露塔，笛安謙恭有禮的語調就變了個樣。

　　「你少貧嘴……趕快處理掉敵人！」

　　似乎不相信笛安區區一片書頁能奈他何，沙盜的彎刀趁兩人鬥嘴，義無反顧的刀光改向笛安斬下。少年藍袍輕輕一擺，抱著露塔輕巧地旋身，包心菜的眼還看不清他如何移步，只聽突襲的沙盜慘叫一聲，未持刀的左臂已被平平削下，血噴濺如湧泉，伴隨敵人跪倒在地的悶響。

　　「下次應該帶本閒書備用才對。哎呀，這本書現在很難找，我千求萬求蒙馬特圖書館館員才得手，竟然沾上鮮血……還好只是目錄頁。」移步微挑，少年的步伐像在舞蹈，蘸血的書頁再次逼在沙盜喉頭，卻遲遲不動手。白的目光微微一亮，再次揚起孩童式笑容：

　　「這位哥哥很厲害喔，包心菜姊姊，我想我們不用操心了。」

　　「啊……喔，是，是這樣嗎？那太好了。」對於體術不甚了了，包心菜素來倚靠種族本能。

　　「為什麼不殺掉他？」露塔試圖掙脫搭檔的懷抱，卻被對方變本加厲地吃豆腐。

　　「這種時候，這種地方，會出現沙盜本來就不尋常，不留個活口銬問，我出手就未免太不值回票價了罷？」輕舔下唇，笛安揚起意義不明的淡笑。卻聽下頭狂吼一聲，斷臂的沙盜在兩人交談聲中破釜沉舟，枉顧書頁威脅再次發動攻勢。卻見白影一閃，沙盜還弄不清怎麼回事，持刀一臂斷絕的疼痛便襲捲而來，包心菜閉眼睛，不忍看見人兩臂齊斷的慘劇。

　　「何必急著這時候死？想死我有更好的方法款待你。」微笑如月，笛安以足拈起跪地的沙盜下顎，露塔禁不住寒顫抬頭一望，第一次見到每見面必損人的同事如此深沉。

　　「執……執旗大人！你們來了！真是太好了，我……我還以為這次死定了……」

　　包心菜攜著白從車廂上躍下，伏於車底的駱駝薩珊也連忙跟出。滿臉奉承歡喜，好像客人的安危與他全不相干，庫索奔向露塔的腳步差點跌跤：

　　「安息大人，小的剛剛發現一件很奇怪的事情，那些沙盜他們……」

　　「什麼事情？」好不容易擺脫笛安的上下其手，駱駝薩珊的聲音斗然縮小，露塔來不及拾起披衣，便湊身過去聽取報告。笛安銀框下的眼眸一閃，突地雙目齊張，包心菜看見一道較小的銀光從庫索懷中逸出。

　　「危險！」距離實在太近，執旗少年只來得及滑步推開搭檔，銀光換作鮮血，已自笛安的腹部激射而出。露塔被這一推飛離數尺，腰上無箭的長弓飛落更遠，掉在包心菜身前的草地。

　　「笛安！」

　　見同事抱著肚子頹然而倒，露塔大驚失色，這才醒覺自己差點被叛徒暗算。庫索將凶器從笛安腹部拔出，螺蜁狀的刀身沾滿血跡，從少年體內湧出的部份更加驚人，卻見他雙手高舉，刀鋒離少年只剩一寸，露塔和白皆望塵莫及。

　　「不要――！」

　　喊出聲的卻非受害者任一人，而是始終凝定一旁的包心菜。因過多的鮮血而全身顫抖，露塔發覺自己的長弓竟已被包心菜拾起，雙手置放無箭的木弓上，做出拉弦射擊的準備，執旗少女大喊出聲：

　　「笨蛋，那把弓妳沒法用的，它沒有箭――」

　　然而接下來發生的事卻讓她啞然，似乎自己也不明白為何如此，包心菜的雙瞳驀地被空冥所佔據。握弓的動作渾不像初次射箭，弓被拉飽，抬高，風往幾成圓月狀的弓心聚集，在白和露塔驚訝的目光下凝結，確定不是月色造成的幻覺，風竟化成了渾身銀光的箭羽，隨著包心菜流暢的彈弦動作，箭矢朝背叛者疾馳而去。

　　「嗚啊！」正中紅心，庫索的肩頭被無形的箭射穿，螺蜁刀鋒應聲而落。感受到一陣睡意湧上意識，遭箭射中的地方竟沒有傷口，心中大駭，不明白這看似平常的女孩用了什麼妖術。明白最好的偷襲時機已過，精明的少年目光一閃，拋下凶器朝夜色裡逸去。

　　「笛安！你還好嗎？你……」

　　無心去追趕偷襲者，露塔因遍流一地的鮮血而顫抖。在同事身畔迅速跪下，執旗少女為那把刀駭然，螺蜁狀的刀身本是暗殺利器，絞入的傷口深達寸許，又在可能致命的側腹。露塔試圖將笛安扶起，抬口卻發現滿是鮮紅，剛要開口，傷者卻緩緩睜開了眼睛：

　　「笨丫頭……」

　　收起長弓，包心菜似從深邃的夢中醒覺，她看見阿白扯著她衣襬露出擔憂目光，右手一遞露塔和笛安，少女這才知道有人受了重傷，連忙奔去幫忙攙扶。露塔托著少年蒼白的臉頰，銀白色秀髮卻被血污雜染。厚重的書跌落一旁，一般地鮮血密布：

　　「從小就這樣……警覺性這麼低，那天我去妳房間偷襲妳，妳說不定完事了還在安睡。」

　　身體因大量失血而動彈不得，嘴巴卻成正比變壞。露塔如往常一巴掌揮了過去，碰上那張無血色的臉卻斗然停住，換作高舉的手臂呼來哈赤尤，讓牠在半空盤旋出警訊，火光和人聲從四下掩來。包心菜鬆了一口氣，今晚發生的事實在太多，已超過她心臟所能負荷了。

　　笛安在嘈雜聲中緩緩舉高食指，恰巧觸在露塔眼角，再順勢滑下，沾染如血淚般一線殷紅：「看來我和妳……說不定會成為第一對打破傳說的執旗？這樣好像也不錯……」露塔全身驀地一顫，遲來的一巴掌終於打了下去，力道卻輕得異常；可惜對方已然昏厥，沒福消受這一記：

　　「你才是笨蛋！」用力吸了吸鼻子，露塔從喉底迸出沙啞的嘶喊：「誰要你救我？你以為這樣我就會感激你？自大狂……想都別想！」

　　商隊成員如潮水般湧了過來，包心菜看著笛安被驚慌的醫薩珊緊急處理後帶走，被米蒼人俗稱「老鷹」的鷹薩珊則齊地下跪，向執旗請保護不周之罪，然後將倖存的沙盜帶走。看熱鬧的，議論的人潮將包心菜和白淹沒，她卻看到露塔始終原地不動，俯身拾起染血的書頁，凝望遠方，然後重重將它捏在掌心。

　　「那個……露塔小姐，妳，妳還好嗎？」牽著阿白走向前，包心菜試探。

　　「我沒事，妳滾開。」一如往常傲然，露塔低頭似是拭去什麼，再抬眼時臉色退入冰霜。

　　「好，好的。露塔小姐，可是妳的弓……」提起適才射穿庫索的無箭長弓欲歸還，包心菜不太記得那時發生了什麼事。只知道有個聲音在血脈深處，呼喚自己拾起長弓，然後射出……

　　「你知道這是什麼弓？」露塔的詢問打斷她回想。

　　「啊？這……這不是普通的……」

　　「這是一把無箭的弓，一般人就算搭上了人類的箭羽也拉不動，」她抿了抿唇，聲音微微一頓：

　　「因為他是精靈的弓，寂靈之森的森精靈，很久以前米蒼和一位偉大的森精靈有過交情，他寄放在我這裡以茲紀念……精靈們稱呼它為卡薩蘭姆（註一）之弓。」

　　燭光再次被點起，照亮包心菜驚訝無比的面容。

　　沒有人注意到，在燭光照耀的背光面，有個穿著黑斗蓬的身影，將這冗長但驚悚的一幕盡收眼底，然後轉身頓杖而去。

　　◇　　　　◇　　　　◇

　　「你是說那個ㄚ頭遭受攻擊……是嗎？」

　　幽暗的車廂，喀札隆如往常一般以下顎靠著雙掌，眼神在漆黑中燃燒磷光。

　　「是的……安息先生，而且引導那些偽沙盜前來，後來更刺殺以內亞大人的，似乎是商隊的駱駝薩珊，那個名叫庫索˙羅利的孩子。照屬下看來，或者是被對方收買，又或者初進商隊時就已是夫人那邊的人。」單膝跪地，托洛托洛稟刀回覆。

　　「嗯，我知道了……看起來，那女人比我還沉不住氣，」以乾枯指尖輕敲杖端，喀札隆以單眼凝視跳動不安的火燄，在冷笑中緩緩閉上眼睛：

　　「而且她好大的膽子，竟然敢對我的米蒼對手腳……我們是不是也該給她一些回禮？」

　　　　　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　　「抓不到！抓不到！姊姊加油啊，這樣是不行的喔！」
　　「哎呀，小白真壞，這麼會跑，看姊姊不把你抓起來打屁股？」

　　帶著笑意坐在專屬的車廂裡，包心菜邊算零錢邊看顧白和灶薩刪們玩成一團的身影，托那堆包心菜的福，少女有一陣子不愁武器不愁吃穿。只是多出來的菜蟲不知如何是好，不知道魔法原來是不可逆的化學反應，米商的畜薩珊只得暫時將他安置在奇獸貨源裡頭。

　　說起來阿白真了得，她和商隊一起旅行不到半月，男孩已和米蒼上上下下混得無比爛熟，特別是掌管米蒼廚務，似乎常常欲求不滿的灶薩珊廚娘對白更是青眼有加，三天兩頭送零嘴或餅乾蛋糕不說，一有空就圍著白玩捉迷藏，並以男孩撲倒在她們懷裡為樂。

　　「抓到了，看你這小鬼往那跑……啊，別，別搔姊姊癢嘛！啊哈哈哈……」

　　商隊一路北行，氣候一天比一天熾熱。陽光瘋狂地晒著綠草漸稀的大地，順著三城商道，幾日前才穿過矮人的梅克達恩隧道，過了好些天暗無天日的日子，讓素好光合作用的包心菜覺得自己就快死了。然而一到了陽光普照的地方，沒精神的反而換作白，以往從早玩到晚都不嫌累，現在大白天卻都蜷縮在包心菜懷裡安睡，到了夜晚這才恢復精神。

　　又是一樣的夜晚。車隊出了隧道，漸近中部的寂靈之森，執旗號令商隊掩兵息鼓，森精靈聖地不容凡人侵擾，前人好容易才說服精靈開放森林邊緣做為三城商道。包心菜瞇著眼感受撲面而來的霧氣，水霧中彷彿處處存在著精靈，或在樹林間，或在水澤裡，光是步行寂靈的邊緣，整顆心似乎就寧靜下來。

　　「哞嗚――！」

　　身後頂來一團毛絨絨的事物，包心菜笑著將牠一擁入懷。以往她怕糜牛怕得要死，但這隻在米坦尼亞狂奔、之前還險些殺了自己的糜牛卻和她異常有緣，得到喀札隆的首肯，包心菜總算有了生平第一隻寵物，雖然體積有些過於龐大，但夜晚寒涼抱著糜牛入眠絕對是種幸福。

　　少女將牠取名為「紅蘿蔔」，因為牠有著一身比一般糜牛還要暗紅的長毛。

　　砰扣，是鐵製物放到車廂地板上的聲音。

　　包心菜立時回過頭來。小小身軀端著一副巨大食物托盤，這些天來每到用餐時間就會出現，包心菜打從心底喜歡這個年輕的廚師，在米蒼裡被稱為灶薩珊，她實在難以想像這類柴米油鹽醬醋茶的繁鎖工作，竟會交由一個十五歲的男孩打理：

　　「謝謝你，月！真是不好意思，因為我只敢吃蔬菜，沒法到餐車去，還每天勞煩你送過來。」

　　她揚起燦爛的笑容，對方卻似被她這聲招呼嚇到，受驚兔子般躲得老遠，一溜煙鑽到車廂的吊簾之後，只敢露出一隻清澈的眼睛窺視。包心菜不禁啞然，似乎和少女具有相同的森精靈血統，這名叫月的男孩五官秀麗不輸笛安，一雙眼乾淨明亮，唯一遺憾就是無法說話，失聲造成的怯懦，少女想多看他一眼都有困難。

　　但見托盤上五花八門的蔬菜料理，精心的擺飾和彷彿身置天堂的美味，包心菜對男孩的手藝便再無懷疑可能。難以想像包心菜也能做出這麼多種料理：包心菜湯，炒包心菜葉，焗烤包心白菜，包心菜捲和包心菜沙拉，少女覺得自己現在是全世界最幸福的人。

　　正想開始大快朵頤，目標的菜葉卻驀地被人抽起，然後大方地進到打擾者的口裡。

　　「啊……真好吃，小月的手藝還是那麼好，心情再差吃到這些東西也都好起來了。」

　　包心菜訝異地抬起頭來，卻見車廂門口不知何時已站進一個高大的人影，腹部尚纏著厚厚的繃帶，卻不掩銀髮掩蓋下的秀容。月看見那人就像看見救星，張口發出無聲的歡呼，幾乎是飛撲地投到來人懷裡去。

　　「以……以內亞先生！你怎麼會……你……你的傷好了嗎？沒事了嗎？」慌忙站起身來，包心菜對執旗的突然來訪大感驚恐。這些天來她充份體會米蒼的執旗威嚴之深，權力之大，只有露塔和笛安兩個人獨處時鬥嘴起來像小孩子，但一到了商隊成員面前，執旗簡直是米蒼的神，尋常隊員光是和他們說話都要顫抖不已。

　　「別擔心，美麗的小姐。我的傷早好了，露塔那個笨土麻卻硬要我躺在床上，躺到我背都快長繭了，真受不了。」單手挽著月，笛安笑吟吟地席地坐下，牽起包心菜手背一吻，優雅地牽引她一齊入座：

　　「所以我抽空去處理一下那天生擒的幾個『沙盜』，真神奇，被吞進菜蟲的那個還活得好好地，可能是菜蟲的胃液消化不了蛋白質罷？還有好幾個被蔬菜淹沒的傢伙也都健在，」他搓搓乾澀的指尖，不知是否包心菜錯覺，她覺得笛安的笑容開始殘酷起來：

　　「所以我就很有禮貌地請問他們到底是誰囉？起先那些人很堅持說自己是沙盜，我說波艾亥德境內從北到南的沙盜連同一家妻小我都認識，怎麼從來沒有見過你們？他們就突然不說話了，我想不說話怎麼行呢，於是就用了一些小小的手段――真的是很小的手段，不過我想淑女沒必要知道。他們也果然友善得很，交出來一些東西，小姐可認識這些？」

　　攤開修長的掌，少女看見上面是一些型制特異的徽章，或者骷髏，或者邪鬼的圖樣。恐怖的回憶湧上心頭，她幾乎大叫出來：

　　「卓夏傭兵營的團徽！」

　　「啊，小姐果然厲害，不愧是資深的冒險者。」拋擲手中的團徽，笛安的目光一層層冰凍起來，雖然語調一貫淡雅：

　　「於是我就問啦，傭兵營不是賺頭不錯嗎，幹嘛改行做沙盜還襲擊小女孩？其中有個自稱高爾的，還是半獸人，說他們是受雇於人，根本不知道小姐妳是方的還圓的――這樣形容淑女真是過份不是？於是我再使一些手段問是誰譴他們來的，誰知那半獸人才吐出一個單音節，突地口噴鮮血死了……我猜那是某種防止洩密的魔法，在對象講出關鍵詞時就會啟動，真是可惜。」

　　「是……是這樣啊。」雖然對方是壞人，但好歹也有一戰之緣，包心菜心下惻然不語。

　　「嗯，所以我想順便請問小姐，在過去的日子裡，是否曾和什麼有錢有閒，無聊到可以聘請像吸血蟲一樣的傭兵來當殺手的人結下樑子？如果小姐不想說，我絕不勉強，只是隨口問問。」見包心菜不懂自己的弦外之音，笛安只得加點主動。

　　「不……不可能啊，我……我以前都只做初級任務，像幫隔壁的老太太追回失竊醬油，找走失的小狗小貓等等……這種等級的任務，怎，怎麼可能和大人物結仇呢？」無辜地瞇起眼睛，包心菜大力地搖了搖頭。

　　「原來如此……我知道了，謝謝小姐。」銀鏡框下的眸一閃，笛安再次恢復悠然的笑容：「打擾小姐用餐，真是不好意思，下回我親自下廚補償。雖然做得可能不如小月，不過吃了應該不會像土麻做的一樣連瀉三天肚子。」寵溺地搓揉月的稚髮，笛安回憶似地泛起苦笑。

　　「啊……以內亞先生，那個，安息小姐的弓……還在我這，請你幫我還給她好嗎？」從紅蘿蔔蜷縮的睡相下抽出那把無箭長弓，包心菜雙手捧上。

　　「喔，卡薩蘭姆之弓，」笑著拾起和包心菜身高相當的弓，笛安銳目端詳半晌，卻又放回少女掌上，引來包心菜一陣錯愕：

　　「凡吉特伯小姐，你知道……送這把弓給米蒼的森精靈，是什麼人嗎？」

　　「咦？露塔小姐說，是一位很偉大的精靈……」

　　「是很偉大沒有錯，因為他是寂靈之森的主人，樹木的守護者，我們通常稱呼他為精靈之王。」

　　笛安的回答卻讓包心菜呆然，跪坐地上說不出一句話，少年於是續道：「而這把長弓，就是三城商道盟約的證明，歷代執旗留下關於卡薩蘭姆之弓的傳說：繼承了森精靈的善良與慈悲，這把弓不上箭羽，射中人也不會受傷，只會暫時地沉睡，更重要的是……」他瞄了一眼包心菜，屬於精靈的長耳在風中抽動：

　　「傳說是這樣的，卡薩蘭姆的恩澤不及受鮮血污染的人類，因此拉得動這把弓的，只有擁有森林之子血統，而且是精靈之王高貴血脈的森精靈才有這福份。」執旗少年忽地單膝下跪，執起包心菜未握弓的手背，輕淡而不失禮貌地落下一吻：

　　「謝謝你用那把弓救了我一命，凡吉特伯……不，高貴的半精靈小姐。」

　　「等，等一下……」好不容易從呆滯中醒覺，包心菜揚起雀斑的臉蛋，黑髮落下蓋住她長耳：「可……可是這也太……我從來不知道自己的爸爸是誰，我母親只是平凡的鄉下農婦，我一直以為自己是精靈和人類的私生女……」

　　「凡、凡吉特伯小姐！不好了！」

　　笛安和包心菜兩人聊得愉快，絲毫沒注意到車廂外捉迷藏的白已好些時候沒有聲音。聽見這聲警訊，包心菜慌忙站起身來，才剛掀起吊簾，一群廚娘便衝了過來。笛安抱著月站到少女身後，引起原本就很驚慌失措的灶薩珊婦女又一陣大駭。

　　「發生什麼事了？這麼緊張？」

　　「王，王子！你，怎麼會……」
　　「執旗大人，凡吉特伯小姐，不，不好了，您看……有人，有人劫走了小白弟弟！」

　　廚娘們七嘴八舌，好不容易有人點出了重點。包心菜大吃一驚，順著廚娘的手往遠方看去，黑色的斗蓬在風中飄揚，石製長杖頓在地上，這跟她在米坦尼亞大酒桶前看見的身影毫無二致。

　　所不同的是，一團黑色中卻突然多了個白影，卻是白！似乎因為某種原因，男孩比白天更加虛弱，趴在黑斗蓬人身上不住喘息，臉色蒼白且汗出如漿，幾乎沒有反抗之力，而斗蓬人手上幽光燦然，竟似在對白施什麼莫名的魔法。

　　「阿白！」

　　這些日子相處下來，包心菜沒有兄弟姊妹，她早把阿白當作至親的弟弟。此時見他身陷險境，也不管自己有沒有能力對抗法師，當頭就衝了過去，手上還抓著卡薩蘭姆的長弓；黑衣人見狀一驚，仍是不肯拋下白，漆黑的面容似乎凝起眉，少女聽見他低語：

　　「可惡，差一點就完成了……只得先逃再說了。」聲音低沉，是男人的嗓子。尚未反應過來，斗蓬人在包心菜距離數尺時一個轉身，沒入漫天的大霧中。

　　「不要跑，把阿白還給我！」狂風讓她啞然，寂靈之森畔的大霧更讓她視覺迷茫，包心菜跑了幾步就軟倒在地，聽見後面廚娘的驚呼聲，她正想大哭一場，怨嘆自己的無用，輕巧的身軀卻驀地被一樣東西頂起，然後是毛絨絨的溫暖觸感。

　　「紅蘿蔔！」

　　驚於寵物的舉動，即使看起來有些荒謬，但包心菜確實是坐在一頭糜牛上奔馳。手上的長弓被手汗濡濕，少女的神色斗然堅毅起來，俯身抓緊糜牛的長毛，包心菜咬牙輕呼：

　　「好，紅蘿蔔，我們追上去，把阿白救回來！」似乎聽懂主人的命令，糜牛仰天哞了一聲，雖不如靈駿的帥氣，甩動四蹄的速度和氣勢卻十足，一瞬間兩顆蔬菜向前馳出數十尺，隱沒在寂靈之森大霧的懷抱裡。

　　「執……執旗大人，要，要不要請老鷹他們幫忙……」

　　「我想……暫時不用罷，」見廚娘驚魂未甫地朝自己和月聚集，笛安難得露出興味的眼神，凝望包心菜離去的方向：「這小女孩的能耐比想像中大，她說不定能自己應付。」

　　「可，可是再過去是精靈的禁地，寂靈之森的聖樹林哪！」

　　「這樣不是很好嗎？月，你應能夠體會罷，畢竟她和你一樣……」打斷廚娘的絮語，笛安再次摟起月，秀雅的眼眸留露出神話般迷茫：

　　「這下子，半精靈總算是回到屬於她的故鄉了……」

註一　卡薩蘭姆

森精靈崇拜的守護之神，詳情請見紫蘇AOS設定