俄式百年孤寂

　　
　　「啊，討厭，阿麟，看妳幹得好事！」

　　「誰叫凰姊老是躲躲閃閃，這麼不乾脆。」

　　吐舌一笑，李麟也知自己闖了小禍，背後靈奶娘早上前替李凰揭過紗氅，到內房拿了替換衣物來。皇朝女性貴族受懷仁關外影響，對於穿著也相對大膽，李凰裡頭只穿了件蓮紋出水淡紅抹胸，外披蔥綠紗肩，此時一經破壞，裡頭酥乳若隱若現。抬頭見少年兄弟倆目瞪口呆，早已免費觀賞姊妹鬩牆戲良久，純鈞將頭埋入兄長背後，從耳根到後頸一片通紅。少年擺擺手笑了：

　　「請繼續，不用顧慮我們……純鈞看得很開心喔。」聽哥哥污蔑自己，純鈞忙抬首叫道：

　　「我沒有，皇兄你才是……」

　　話說到一半，少年攬住弟弟頭頸，單手便掩去他抗辯的權利。李凰面上發燒，奪過奶娘手裡衣物便躲入屏後：「男人都這樣，麒弟是給你這潑猴教壞的。」少年一面搖首一面訴苦：

　　「你們只知道純鈞老實，卻不知他專靠這副樣子騙人，他作柳下惠，我倒落得盜跖的惡名！」李凰和李麟聞言都笑了，身後的奶娘瞥過一眼，似要說些什麼，卻欲言又止，望著李凰的目光多了幾分深意，李凰忙躲回屏後換妥衣物。李麟看得分明，回眸一笑，對著李凰的奶娘撒起嬌來：

　　「嬤嬤別這樣，坐下來一塊嚐嚐你女兒好手藝，今天哥哥們難得來高興，宮裡那套，理它怎地？」

　　皇朝每位公主從出生開始，就由貼身幾個品級高的嬤嬤開始教習禮儀。吃飯要細嚼慢嚥，走路要儀態萬方，就連笑的時候露齒，生氣的時候口出惡言都不被允許，諸般禮教束縛得公主個個透不過氣；要是不得上面的寵，一些氣燄高的奶娘還會藉告狀向府裡百般勒索，百姓常稱公主金枝玉葉，實則體面下不知多少忍氣吞聲。李凰親母夜妃早夭，宮裡人脈又薄，這種苦她最知道不過。

　　換作李麟卻全然是另一番氣象。同樣是年少失怙，這沒一刻安靜的公主竟能頂得住祖宗禮法，把奶娘侍婢打理的人人歡喜，上至李夔下至灑掃的奚奴，沒有不交口稱讚這位七公主；龍翼更捧為掌上明珠，幾年前加封永樂公主不說，兩年來恩賞不斷。

　　可關於這伶俐的七公主，宮裡有個近乎禁忌的傳聞。由於李麟的生母香妃水性楊花，在女兒三歲時便因捉姦在床被廢。從那時宮裡即盛傳李麟是通姦下產物，但這些流言蜚語並不妨七太歲受寵程度，今春永樂的十二歲辰誕，辦得比宮內老皇姑八十大壽都體面熱鬧，便足見李麟聖眷之隆。

　　「哇──凰姊姊又做了點心，人家不依，上回那什麼冰鎮蓮子酸湯還沒喝著，就給兩位皇兄秋風掃落葉，這回可怪不得麟佔先。」

　　先是安撫奶娘，李麟瞬間沖淡話題。說著纖掌便逕取桌上糕餅，少年見狀那裡肯讓，掙扎著搶上小几，枉顧兄妹情誼展開皇朝有史以來最不留情面的骨肉相殘劇，目標卻不是皇權疆埸，而是五臟廟與生俱來的權益。

　　純鈞靜靜看著兄妹倆大逞獸慾，他自小體弱，和甜食一向無緣，就是平時飲食也清淡的像出家一樣，但欣賞人大快朵頤有時也是種享受：

　　「四姊姊，這個好好吃喔，怎麼做的啊？」

　　鼓著腮幫，李麟紅噗噗的臉蛋含著滿頰戰利品，幸福地倚在姊姊肩上踢腿笑問。李凰一聽興致大起，廚師最開心的莫過於饕客的饜足，少女儼然尚食局奉御，挪著纖指介紹起來：

　　「這是丁香雪花糕，做法麼，得先用麵粉發酵後搗爛搓成團狀，再添芝麻為餡，裹上糖衣為表，佐以丁香增色，在蒸籠裡悶上個一兩柱香時間，用快刀拍鬆了，最後抹上白糖才竣工，這還是最不費工夫的一樣，」藕臂又往旁邊一遞，李凰的膚色和少年相類，竟與糕餅無分軒輊：

　　「另外那是蓮藕捧心糯米，做起來最費工夫，先得準備半熟蓮藕三四節，黑糯米前夜泡水蠲浮了，藕心剔空洗淨，一條條填實糯米，再放鍋裡蒸個半日，入味時添上黃酒白糖，再用小火燒個把時，平時擱在陰冷碟子裡，要吃時取來淋上黑糖漿，才是現在看見的樣子。」

　　聽李凰逐項點過，什麼竹葉紫粽、千層玉帶糕、合歡薄餅、粉蒸綠豆和玄米湯圓，沒有一樣不是費上三五日水磨功夫，七八道玲瓏手續，也難為這公主心細。少年聽得直咋舌，搖扇嘖嘖道：

　　「要這麼費工才吃得到，要我寧可去東市找家麵館解饞。」李凰踹了他一腳，猶沾糕削的指輕點他鼻頭，頓時白璧微瑕：「就說你是吃米不知米價的膏粱子弟，宮裡那一樣點心不是動員大量人力，尚食局的人從日出忙到日落，就是給我們這些人填飽肚子，你多少也學會感恩。」少年哼了一聲，姊姊面前畢竟不敢造次，只是咬牙冷笑：

　　「又不是白吃了他們，那些人坐靡廩粟卻不思進取，上回作個筍脯也半生不熟，謝他們什麼？讓我拉肚子麼？」知道皇兄對自家下人異常嚴俊的脾性，李麟連忙笑著圓場：

　　「你們都別爭啦，下回讓小妹我親自下灶，包管你們吃得眉開眼笑，連指頭都咬下了。」李凰也笑出聲來，改踹妹妹道：「要等你進廚房，我叫麒弟去學還快些。」少年忙拉住純鈞，將他往前一推：

　　「純鈞廚藝好得很，下回叫他做幾道菜讓你們嘗嘗。」這話倒非信口開河，也不知那學來的技藝，每回少年抱怨膳食太差，總第一個到純鈞府裡討吃的。生性不愛麻煩下人，為了哥哥純鈞也樂得自己下灶；什麼「君子遠庖廚」對這位賢慧的嫡二皇子來說形同虛設，雖然糕點小饌做得不如李凰，家常小菜卻是純鈞拿手好戲，動輒吃得少年感嘆「以後娶你做后裡算了」。

　　「耶，那又是什麼？」

　　見左上角一碟糕點特殊，少年奇問。不似皇朝尋常點心，顏色偏黃，年糕似地質地甚為緻密，遠遠便聞到一陣牛奶似的淡香；李凰一愣，隨即拍手笑道：

　　「麒弟不提我還忘了，你先嘗嘗。」

　　說罷搶在少年之前奪過玉碟，親手送至純鈞面前以茲保險。見姊姊秀長而不失清爽的睫毛近在眼前，宛成垂髻的長髮鬆鬆紮在鬢邊，涼滑的肌膚和手中糕點水乳交融，一時暈眩起來：

　　「咦？是……可是我……」來不及表達意見，李凰在某些面相上有不亞少年的氣勢，纖指夾起糕點便直搗黃龍。純鈞猝不及防，塞得滿嘴的奶香在舌間擴散融化，他呆呆望著姊姊笑吟吟的神情：

　　「好吃麼？」由於嘴裡都是食物，純鈞完全無法答話，又覺囫圇吞棗頗拂對方美意，一時嚥也不是嚼也不是，著急之下差點哽到，忙捱著貴妃椅輕咳：「好……可這到底……」李凰揚唇笑道：

　　「這是斯堪地的悠鐸（Udor）家族獻給父皇七十壽旦的賀禮，前幾天先到了，內務府便依旨派分公主每家一份，在西地叫什麼『提拉米蘇』（Tiramisu），是奶油一類洋物冰鎮製成的糕點，我吃著覺得不錯，特留了一分下來的。」

　　少年和李麟同時「喔」地一聲，語氣間已難掩野獸的饞意，純鈞一時背脊生寒。「竟有這種好東西，這回非佔凰姊點便宜不可了。」李麟展開諂媚攻勢，目光已搜尋起標的物來。李凰卻秀目微闔，默然端起玉碟背過身去，漫不經心地道：

　　「這是最後一塊囉，斯堪地送得壽禮大半都獻入府庫了。」

　　純鈞喉頭格登一聲，軟滑的奶油便順著食道滑落。少年和李麟對看一眼，然後同時將目光鎖定可憐的雙胞弟弟，俗話說食物引起的怨念是最可怕的，這點在兩人饑渴的眼神中最可獲得證實：

　　「咳……咳咳，對，對不起，我不故意要……凰、凰姊……」

　　「啊！你看，二皇兄嘴角還有剩下！」雙手扶著椅墊往後逃亡，純鈞正想向姊姊求救，孰料機伶的李麟早發現漏網之漁，兄妹倆同時燃起希望和慾望交織的火光：

　　「純鈞，你不要動……」

　　「啊，皇兄好奸詐，怎麼可以一個人獨佔？」

　　閣內傳出意義不明的對話，犧牲者是一失口成千古恨的十五歲少年。李麟後發先制，撲上去攫奪純鈞的頸子，第一時間牽制獵物掉頭反抗的可能，眼看全皇朝最後一塊西地美食就要落入敵口，少年那容她猖狂，雙胞兄弟沒人比他清楚，繞到身後直取腋下罩門，到口邊的肥肉登時淪陷。

　　李麟不甘示弱，出腳一掃，純鈞和少年於是雙雙跌落貴妃椅，叫痛聲中小姑娘飛身揉入戰局，一時兄妹你推我擠，纏成一團。只聽「碰」地一聲，貴妃榻承受不住如此劇烈運動，連人帶椅翻過背去，一時茶水倒篋、鮮果滾了一地，三人兀自難分難捨：

　　「皇兄太過分了，抱得那麼緊，我那插得進去？」

　　「阿麟妳才是呢，誰準你用舌頭舔……走開走開，啊，那裡不行……」

　　「皇……皇兄，七公主！不要……啊啊，好難受，好熱，快住手……」

　　心臟病一定要復發了，淹沒在兩人你拉我扯的鬩牆戰中，純鈞的抗辯和呻吟全數被忽略。李麟把心一橫，採取突襲戰術，嬌滴滴小臉湊進純鈞頰畔，近距離只見她眼波流瞰，嬌喘細細、呼氣如蘭，十二歲已有十八歲少女韻致，不禁腦中一暈，全身發軟任其擺布；本以為李麟終究取得最終勝利，半路卻殺出一隻纖白細掌，指尖在純鈞頰上一沾，漁翁得利地將蛋糕殘渣送入口中。

　　「凰姊！」

　　單手插腰，李凰舔舐餘甜，隨即轉身捧起空盤，臉上盡是勝利者的笑容，李麟和少年登時像消了氣的氣球，雙雙頹坐回椅上，純鈞更是目瞪口呆，望著姊姊吮指微笑的風采，一時看得呆了。

　　「用完就來幫忙收拾，這裡可不是東宮，我愛靜，公主邑司派來多餘的奴婢都給我遣回去了，這般茶來伸手飯來張口，小心沒過二十就發福。」少年對挫折接受的快忘得也快，聞言惡質地笑道：「就算發福，也有十皇兄墊底，怕他怎地？」純鈞忙站起身來，尾隨李凰進了紗櫥：

　　「凰姊，我來幫忙罷。」李凰回頭望了他一眼，目光中略有深意，半晌也不置可否，逕自走了進去。純鈞更顯心事重重，少年連攔阻都來不及，只得看著胞弟闖入漆竹簾後。

　　李麟端坐椅上不動，和少年對看了一眼，半晌同聲一笑，妹妹搶先開了口：

　　「下注罷，這回會不會親嘴兒？」

　　不同於其他公主府的華麗雍容，重寧宮在主人布置下略顯樸素。然而一轉進內房，綴滿珠飾的垂簾、漆工精緻的佛手和繪有山水的帷燈便充斥了視覺，純鈞知道這全出於公主的匠心巧手；相傳李凰的母親夜妃罪籍前出身羽化的工匠家族，這份玲瓏的心思顯然完整遺傳給女兒，每回他和少年造訪總能看見新作。兄長便常調侃地說，來日李凰嫁為人婦，婚宅的傢俱全都不用買了。

　　「麒弟你來得正好，替我把那邊的空盤放上帳紗架好嗎？」

　　正舉目遊賞，李凰含笑的溫言驀地侵入耳際。純鈞回過神來，忙接過姊姊遞來的碗盤頷首，細看手上碟子，質地是和闐的暖玉，四角鏤以形制劃一的幾何圖案，輪廓以嵌金描邊，彷彿可見李凰纖指下斧鑿痕跡；純鈞輕輕讚嘆：

　　「到底是凰姊，當真巧奪天工。」他極少當面讚人，也從不做溢美之辭，李凰知道這弟弟的稟性，不由得喜上眉梢：

　　「我這可太榮幸了，竟得我們的小藝術家親口稱讚。你知道那是什麼嗎？我參考沙漠精靈的衣飾做的，那地方凡器物配件不裝飾靈獸花草等自然物事，專愛畫那些稜角線條，細看倒也甚有意趣，不自覺就仿著畫了這些來。」

　　聽李凰提及沙漠精靈，純鈞宛若手描的秀眉微微一抽，雙唇微動，隨即轉身將空盤擱上帳紗架頭，卻因高度不夠險些失手。李凰在身後輕輕一推，欲替他物歸原主，腳下卻莫名一絆，助人不成反跌成一團。意識到兩人雙影交疊，純鈞慌得連忙撐起臂來。

　　「凰姊……妳沒事罷？」

　　「麒弟有話要跟姊姊說？」

　　率先發難，到底是李凰坦率，純鈞微微一愕，神色一緊，按首背過身去。「我……也沒什麼要緊事。」少女一哂，不施蔻丹的指爪輕掐他肩頭，強迫他面對現實：「別說傻話，凰姊打小看你和那流氓長大，頭上幾根毛都一清二楚。你會這樣多話，定是藏了什麼心事。」純鈞驀然回頭，抿唇沉吟，見李凰一雙妙目含嗔等待自己，到喉邊的話又咽了回去，只得硬扯出苦澀的笑容：

　　「沒，麒近日譜了幾首新曲子，想演來給凰姊指教。」說著當真掉頭去尋琴，李凰「哎」地一聲，伸臂拉他回來，半晌吶吶笑道：

　　「不忙，比起麒弟的琴聲，凰姊更想聽你吹簫。」

　　張唇微訝，與少年同色的眸露出些許徬徨，純鈞躊躇了一下。「我……簫藝很差的，恐污了凰姊清聽。」李凰笑得更燦，探手往他腰間摸去，一隻光滑古樸的竹簫便乍現掌中。將簫身按入純鈞手中，枉顧平素淡雅的他驚慌失措，李凰在收納房席地而坐，微笑著支頤仰望：

　　「那正好，最近我耳根子太靜，還等著人來唐突唐突。」

　　純鈞持簫一呆，怔怔望著李凰無邊的笑靨，好半晌才將心神拉回音樂來。五指輪轉，純鈞眼簾輕闔，先湊口試了幾個音，簫音蒼涼，斑駁的竹眼彷彿獨守瓊樓的嫠婦，癡癡遠望跫音漸近的方向；簫是一種永遠無法合奏的事物，純鈞一直這麼以為，即使合奏也像獨奏般空蕩蕩，它是註定孤單的旋律，音符孤獨地生，孤獨地在廣漠天地間消散、死亡，就像他和大多數世人一樣。

　　「每次聽麒弟演簫……」

　　輕輕嘆了口氣，為消融的樂曲劃下句點，李凰托腮的掌一下子消沉。瞇起眼睛，就像純鈞總追不上兄長的目光，他也時常無法判斷李凰那雙稍嫌清淡的眸中，究竟隱含多少他不明瞭的夢想；

　　「總覺得……世界還有許多我不知道的事物，在等著我張開雙翼，去觸摸，去感受，用我這雙眼睛去端詳。如果這輩子能飛的距離比簫音還短，那麼為人一場也就枉了。」

　　「凰姊！」不知為何衝口而出，純鈞的叫喚把自己嚇了一跳。少年捎來的訊息驀地湧上心口，和番遠嫁，這即便在前世也是尋常政治手段，但是純鈞無法將商品化的聯姻和李凰作聯想，少女的話更讓他膽顫心驚，不自覺攫住姊姊的衣襬，彷彿一放手，李凰就會依言高飛遠走：

　　「妳……妳知道……」

　　「嗯，父皇都跟我說了。」

　　任由純鈞將自己擱入掌心，這讓李凰有種安全感，可以稍稍收斂她不羈的心。撫摸落地的長簫，李凰將它貼近白晰的臉旁，好像竹管裡自有一套陽關三疊：

　　「我不在乎……麒弟，我是說真的，我早知有這麼一天，比起隨便嫁給那個王公貴族，在侯門深處相夫教子渡此餘生。我寧可把握得來不易的翅膀，縱使飛翔的路上註定孤獨，我也想吹吹大陸彼方不同的風向。」秀掌輕撫，李凰憐愛地將指尖撫過純鈞柔軟的黑髮，再順勢繞至頦下：

　　「唯一的遺憾是……往後就再也聽不見麒弟的簫聲了。」

　　指尖是濕的，李凰露出莫可奈何的笑容。依舊捏緊少女衣襬，純鈞為這話垂首良久，半晌才有勇氣抬起頭來，黑眸已盡復清澈舊觀：

　　「既然如此，凰姊走到那裡，麒就替妳吹簫到那裡。」

　　哂然一笑，李凰拍拍衣襟直起身來，當頭彈了他爆栗。「孩子話，凰姊和親，你也要跟著嫁麼？」

　　見純鈞再次垂頭沉默，少女也不禁暗自心驚，沒人比他更清楚這弟弟的外柔內剛。外面那浪子再怎麼指天劃地發毒誓，決定的事也能在短短三分鐘變卦；純鈞的誓言卻連表達都不必，一旦認定了便與靈魂同死同生。將竹簫塞回他手裡，李凰拾回姊弟慣有的客套：

　　「就算你死皮賴臉跟著凰姊，人的壽命有限，你又焉能替凰姊吹一輩子？不如好好在皇城討個王子妃，凰姊千里之外也好替你高興。」

　　「就算我不在了，我也會把簫藝授人，讓那孩子再教給更多的人，」極快接口，純鈞抬起首來，澄澈的雙眸看進李凰腦海，自此深深烙印：

　　「即便麒化成灰，化成土……也要讓凰姊終其一生，都能聽見故鄉的簫聲。」

　　微微一愣，不是容許不同意見的廷議，李凰清楚這是純鈞的聖躬獨裁。心中憂慮，生怕他真的從此遠走大漠，同時也油然感動起來；回頭見他眉頭深鎖，似是猶不解懷，不禁噗嗤一笑，溫柔的葇夷撫上他面頰。一如幼時每回純鈞因腳不方便跌跤，被李凰知道了，都會背著人在他額上一吻，輕輕地說聲「沒事了」，這對純鈞來說便比任何藥石都有效。

　　「什麼嘛，明明是姊弟戀，還裝什麼純愛……」

　　這邊柔情繾綣，卻忽略了被晾在廳外的兄妹。收個盤子可以搞到開音樂會，少年和李麟托腮成一排，目光直勾勾地窺視竹簾內風光，表情一致地低聲吐嘈。隔個架屏便可看得一清二楚的儲納室，少年真佩服姊弟倆旁若無人的功力，心中苦笑，雙手背往腦後往貴妃椅上一躺；李麟卻忽地湊上臉來，近距離端詳他良久，似要看清兄長每一根毛細孔，弄得少年也不禁笑了：

　　「怎麼，妳也不干寂寞，要來海誓山盟麼？我和純鈞不一樣，要上禮堂，可得先上我的床。」少女卻似無心頑笑，秀髮往少年身畔斜靠，李麟氣燄一餒，沒精打采地闔上眼睛：

　　「皇兄，你不明白我心事。」長長嘆了口氣，李麟把頭埋在少年懷裡，一雙水靈的眼盈滿成人才有的愁緒，瞥眼一副琴瑟和鳴貌的李凰和純鈞，翻身又喟然一次。

　　少年愣了一下，隨即展顏輕笑，順勢捏了下她吹彈則破，白裡透紅的面龐：「我是不在意，可像妳這樣嬌滴滴的姑娘，全天下男人都會很惋惜的。」

　　李麟眨了眨眼，似乎很詫異少年有此一說，見那雙黑眸泛起理解的光芒，少女躑躅半晌，好容易坐直身子，嘆息更深一層；

　　「我就是不明白，女人為何不能喜歡女人。女人比男人漂亮多了，也乾淨得多，一親近就讓人感覺舒服，不像男人，皮膚摸起來像草皮，四肢硬得像木頭，連眉毛也拗得活似荊棘，體毛又粗又多，上回去龍禁衛註府，那氣味簡直難聞死了。憑什麼我要和這種人睡一起，過一輩子？」

　　少年聽得哈哈大笑，禁不住將她攔腰抱起：

　　「妳說得再對也不過。就因為事實如此，假如妳們女人都去歡喜女人，男人可就慘了，女人被迫和男人一塊已是玷污，試想一群男人廝混一塊如何？所以只好請妳們委屈點便了。」

　　揉揉鼻子，李麟認真思索少年的話半晌，這才同意似地緩緩頷首。「皇兄說得也是，不過我還是歡喜女孩兒，其他人要和男人在一塊，就讓她們去好了，我可不跟。」

　　少年微微一笑，寵溺地輕吻她額角：「妳說男人不好，難道我和純鈞也似妳說得那樣？」李麟眼睛轉了兩轉，隨即笑如花開：「皇兄不一樣，皇兄和二皇兄都很漂亮，麟喜歡你們。」少年笑容更深，舉臂將輕巧的妹妹臨空拋起，再當肩穩穩接住，惹得對方一陣嬌笑：

　　「好一個以貌取人的小妮子，怎能叫人不疼！」

　　笑聲繚繞在斗室中，良久才平靜下來，李麟攬著兄長脖子，一臉若有所思的模樣，靠緊少年的胸膛撒嬌：「皇兄要真疼我，那就別太早把我嫁了，最好是一輩子都別嫁。」少年放下她輕盈如燕的身軀，半晌沉默起來：

　　「嫁不嫁妳，也不是我做得了主的。」李麟望著重寧宮天花板，笑道：「皇兄現在做不了主，以後就做得了。」少年咬著牙齦，五指輕搓，半晌冷冷一笑：「那還真是抬舉我，只怕別人不那麼想。」李麟坐到他膝頭，撐直雙手伸了個大大的懶腰：

　　「我卻知道皇兄一定能做得了。」

　　踢腿椅畔，李麟看似無心的考語卻讓少年一愣。黑眸閃過半縷不易捕捉的光芒，定定望著這小自己三歲的異母妹妹良久，語氣忽轉低沉：「何以見得？」李麟仰天打了個哈哈，依舊是天真爛漫的模樣：「我李麟看中的人，那有失敗的道理。」

　　少年一愕，似乎也查覺自己反應過度，凝起的劍眉登時緩了：「那妳的願望是什麼？」

　　不願再深究剛才的話題，少年笑著反問李麟。小公主側頭思索半晌，回身攬住兄長後頸：「我要開客棧，開家很大的客棧，就在皇城裡。要有色香味俱全的菜餚、一流的景觀、喝不完的好酒……還有最美的老闆娘。」少年呵呵一笑，頷首道：

　　「若果如此，我一定去光顧。」李麟雙目放出光華，認真約定起來：「這樣好，我的客棧就以皇兄和凰姊為名，就叫『鳳凰肆』，皇兄說好不好？」少年興致也高起來，一把將她放落肩頭笑道：

　　「行，那天妳當真開成了，我親手替你題匾，上皇金字認證，包你門庭若市！」

　　正笑鬧間，好容易純鈞和李凰雙雙從屏後走出，見胞弟一個勁地迴避他目光。少年笑著正要調侃幾句，驀地匆匆腳步聲自廊上傳來，一個重寧宮婢跪倒在廳外，朗聲稟道：

　　「啟稟公主殿下，外頭有個男奚求見，說是知道太子殿下在這兒，有要事稟報。」李凰還未開口，少年支膝一愣，直起身子問道：

　　「可是一個黑皮膚，矮個子的傢伙？」舉凡女子所居，無論公主府或後宮都是男賓止步，就是有血緣關係的父兄長輩原則上也不是說見就見；皇朝是個男女之防極嚴、愛吃又裝矜持的國家，少年就常碎碎念，來日執掌大權，頭一件事就是廢掉這種不合理的制度：

　　「回殿下的話，是這樣的人沒錯。」少年聞言凝起修長的眉，不耐煩地揮了揮手：「叫他回去！又不是沒交待過，我在重寧宮時天塌下來都不管事，阿黑這小子是失憶還是聾了？」宮婢才答應一聲，重寧宮的主人已伸手攔住：

　　「慢，你這人也真沒心沒肺，人家大老遠巴巴地跑來找你，定是有要事要稟，就這樣趕他回去，怪可憐的。」說著也不等少年回應，逕自吩咐道：「去叫那人進來。」

　　不多時只聽腳步聲漸近，重寧宮婢領著一個嬌小黑溜溜的身影步進耳房。似乎也訝異主人的寬容，縮在後頭的阿黑顯得手足無措，李凰和李麟往屏後迴避，只餘少年一人翹腳高坐堂上，更顯雷霆萬鈞。三五並步跪倒在地，男孩以額觸地：

　　「什麼天大事情，要勞你大駕到此？」昂首睥睨，少年慣用的諷刺語調讓阿黑一時臉綠，連忙又伏了下去：「是，是的，太子殿下，有……有人到東宮華欽門外遞牌子，說是……說是非見殿下不可。」沒等他說完，少年忍不住一拍扶椅，嚇得一臉快哭出來的阿黑差點彈起：

　　「就是玉皇大帝要見我，重寧宮由得你進進出出麼？回去送客！」

　　「可、可是那位客人說，要是……『要是你家主人堅持要待在某個女人那邊，跟他說，約定的東西就不給了。』，然後就賴著不走，還擅自翻動殿下的東西，小的怎麼拉也拉不住，現在正坐在鵬園裡，說是等不到殿下就要住在那裡……」也難為阿黑記得清楚，黑不溜秋的臉上一片苦澀。少年聞言愣了一下，隨即哈哈大笑起來：

　　「我說這時候是誰呢，原來是他！也難怪，除了他之外，也沒人有這膽子，罷，再拖著不走，凰姊也要趕我走了。」李凰一行人在旁聽得專心，聽這話不由得一笑，卻顯得有些勉強。掉頭望了純鈞一眼，後者忙跟上少年：

　　「皇兄，既然如此，我也該告辭……」

　　少年卻搖了搖頭，雙手按穩他肩頭迫他坐回椅上，瞥眼朝李麟一笑：「妳給我看著他，凰姊沒讓他走，不許放這跟屁蟲出閨！」李麟挺直身軀，笑著舉手敬禮：「是，僅遵太子殿下懿旨。」純鈞好容易掙扎起身，恰好目送少年轉過長廊的背影，只得放聲提問：

　　「究竟是什麼人，需不需要幫忙？」卻聽院門外傳來朗笑聲，然後是少年清脆優雅的嗓音：

　　「一個老朋友而已，純鈞你自享你的豔福去罷！」

　　見兄長耳脖子瞬間通紅，李麟開心地發現，從今以後又多了個可捉弄的把柄。李凰卻望著這幕一呆，暗想今天重寧宮還真是迴光返照，特別熱鬧，日後不知何時有此光景，自己未來的丈夫生得怎麼樣？即將前往的國度又在那裡？一時思潮起伏，憑欄怔怔發起呆來。

　　李麟和純鈞正要跟上，廊間竟又傳來嘈雜，兩人對看一眼，由遠而近的腳步聲驚慌而紊亂，間或夾雜著幾聲勸阻，竟是怎麼都不該出現在此的男聲：

　　「大人，您不能到那邊去，那是和頤公主的府邸，都是女眷，您得迴避……」

　　「大人，大人，別這樣，快停下來！」

　　純鈞一呆，他認出這是鴻臚寺的少卿，名字想不起來，好像跟兄長在串門子時見過一次。但鴻臚寺是掌賓客和諸蕃進貢的官署，怎會出現在公主府？滿頭大汗，鴻臚的兩名官員似在追逐什麼，一面呼喊一面跑進了園裡，廊下宮婢想要阻擋，卻被前頭一隻更有力的臂揮了開來。

　　「Kairf su anza……」

　　一抹陰影驀地籠罩了少女，然後是從未聽過的語言，時間剎那間靜止了。

　　李凰愣住。隔著朱槿堆成的花牆，七月微風撫得半空中全是瓣紅，遮蔽泰半視線；但花叢對面的身影實在太過顯眼，佇立亂紅中更顯突兀，高大挺拔的身軀，比刑天還要高上半個頭，李凰從沒看過皇朝人中有這樣偉昂的體格，如沙礫般金黃的肌膚，襯托褐髮下一對醒目的長耳，眼前的男性顯然不是人類，卻意外的比人類更能撩動李凰心緒。

　　意識到那雙微褐的眸也正盯著她瞧，李凰掩住滿腔心跳，忙往柱後一躲，鴻臚寺的官員見是公主，既然迴避已來不及，只得渾身顫抖地跪倒在地，連眼皮也不敢抬一腳：

　　「擅闖殿下府邸，微臣罪該萬死！實是……實是這外賓本來只說想到處看看，經過重寧宮時一聽到殿下住裡頭，就忽然硬是闖了進來，臣攔也攔不住，沖撞公主之處，微臣……微臣……」

　　「Altair……」

　　無心再聽鴻臚寺的人說些什麼，李凰被那陌生的語言阻住了動作。低沉而充滿力量的嗓音，少女彷彿能從中聽出大漠的風聲，好奇的種子昇華成心跳，有什麼東西將要至胸口躍出，她用盡全力也抓它不住；這是她深居宮內十八年、讀破萬卷書、磨盡千把劍也不曾領略的感受：

　　「Altair……kairf su Altair……」

　　純鈞靜聽異族青年充滿情感的調子，他認出那是精靈，遠居希拉沙漠的優雅族裔，腦中響起父親所述南山部族王親至的訊息，心跳不禁也加快起來。青年瞇起了眼睛，鴻臚寺官員已經快暈過去了，阻不住蕃客積極的步伐，那雙抑鬱的褐眸又逼近一步，李凰沒有後退，園裡竟似起風了：

　　「Altair，妳……是……」幾聲揣度的囁嚅，再出口時竟已是彆腳的皇語，彷彿急於表達內心真意，青年在唇齒間迸出拙劣的咬字，少女瞪大了眼睛：

　　「妳是……我的，鷹。」

　　李麟在門檻後微微笑了，現在是不是該端起旁白架勢說一句，「命運之輪開始轉動了」？